Кодекс Охотника. Книга XXL

Глава 6

Жизнь — штука переменчивая, но, как показывает практика, далеко не ко всему она меня готовила.

Поначалу-то всё шло вполне весело. На меня нападали такие толпы тварей, что казалось, мои клинки вот-вот «обожрутся», а Океан Душ засорится под завязку. Но я справлялся, ситуация была привычной — ничего нового.

Главный урок этого мира я усвоил быстро: нельзя задерживаться на одном месте. Эта планета чем-то напоминала Пандору или Викториан — места, где людям делать абсолютно нечего. Здесь правят только чудовища. Это их стихия, их дом, и они чувствуют себя здесь в своей тарелке. Но стоит появиться кому-то, кто на них не похож, как у местной фауны сразу возникают вопросы. И тогда они решают их исключительно с помощью когтей, зубов и прочих отростков, предназначенных для того, чтобы рвать и пожирать.

Я пробовал призывать своих «бойцов» из Океана Душ, но для местных они мгновенно становились чужаками и мишенями.

Было ли мне тяжело? Я бы сказал, больше весело. Даже сейчас, находясь в самой гуще боя, я понимаю, что нахожусь на своём месте.

Но вот к чему я точно не был готов, так это к местным масштабам. Мои мысли сейчас немного буянят и никак не могут собраться в стройный порядок.

Нет, ну честно: на вас когда-нибудь нападали две-три сотни гидр одновременно? Раньше бывало три, ну пять за раз… но чтобы сотнями! Когда я увидел эту надвигающуюся на меня лавину, в голове мелькнула мысль, что на этой планете я могу остаться на очень долгий срок.

Стоит, пожалуй, подробнее рассказать о размерах этих тварей и их классификации. Многих из этих гидр я раньше и в глаза не видел: пепельно-изумрудные, лавовые, обсидиановые — их было великое множество. Каждая размером с добрый девятиэтажный дом, а голов столько, что из них можно вязать нехилые морские узлы.

В общем, эта встреча знатно подпортила репутацию Шнырьке. Когда он увидел их, я услышал тонкий визжащий голосок. Мелкий смотрел на гидр с таким офигевшим видом, будто сама Смерть пришла к нему в гости на какао.

Отступать из этого мира я не мог. Как минимум, задача ещё не была выполнена. А как максимум — я просто не нашёл точки перехода. По словам Феодосия, их тут было около двенадцати, и все располагались на равном удалении друг от друга.

Пришлось мне вступать в битву. Мой первый удар был такой мощи, что даже показалось, будто само сознание сейчас выпрыгнет из тела от перенапряжения.

По плану я должен был прикончить сразу шесть или семь гидр, а остальным нанести критический урон. Но тут меня ждало очередное удивление: после моего выпада не осталось вообще ни одной живой гидры.

Шнырька посмотрел на меня с нескрываемым подозрением. Будь рядом зеркало, я бы и сам на себя посмотрел косо — насколько я помню, раньше во мне такой силы не было.

Когда я наконец разобрался, ситуация оказалась крайне интересной. Местные гидры были полностью защищены от любой магии сканирования и ментального влияния. Это обычное дело для таких созданий, но именно из-за этого я не смог заранее адекватно оценить их уровень. Оказалось, что в этом мире гидры всё-таки слабее тех эталонов, что были забиты в моей памяти.

Эта мысль буквально взорвала мне мозг. Я сразу представил картину: ко мне в гости заявляется Костяной Скульптор или кто-то из подобных, а я призываю разом все две сотни гидр. Где-нибудь на горизонте, но так, чтобы их было прекрасно видно. Думаю, даже Скульптор трижды подумает, прежде чем задерживаться на планете с таким «почётным караулом».

А ведь этих тварей здесь столько, что я мог бы устроить самый масштабный прикол в истории Многомерной — закидывать в каждый крупный город по одной-две гидры в день и наблюдать за реакцией властей. Но, пожалуй, так бы и поступил, будь я фанатичным последователем Бездны. В общем, я не знаю, где, кому и когда, но гадость сделаю точно и сильно кого-нибудь удивлю.

Ладно, всё это — просто детский лепет. Пустые мысли, которыми я забиваю голову, пока прорубаюсь сквозь очередные бесконечные джунгли. Ситуация здесь складывается хреновая: обычные с виду деревья в любой момент могут обернуться кровожадными тварями.

Хуже всего то, что я не могу их нормально засечь. Моё сканирование в этом мире ни хрена не работает, и я наконец понял, в чем причина. Сама планета прикрывает свои порождения, выступая для них естественным щитом. Она целиком и полностью играет на стороне тварей.

Из этого леса нужно выбираться как можно скорее и смотреть, что там дальше. Шнырька сейчас был на разведке, но даже ему здесь неспокойно. На теневом плане творится какой-то хаос: полно существ, которые обитают в тенях, но при этом сами тенями не являются. Из-за этого мелкий не может маневрировать так свободно, как привык.

В общей сложности я угробил минут сорок на этот чертов лес, пока не выкосил его подчистую энергетическими росчерками. Схема в итоге оказалась примитивной: деревья падают — прятаться тварям негде. Тех, кто выжил после лесоповала, пришлось добивать вручную.

Не знаю, чем закончится мой поход, но уже сейчас я уверен, что запас Океана Душ пополнится очень серьезно. Значит, сходил не зря, всё складывается вполне удачно.

Теперь моя главная задача — отыскать одну из точек перехода. Мне нужно узнать, где находится ближайший выход, чтобы у меня была возможность отступить в любой момент. Вот на её поиски я и отправился.

Луллусс, Браконьер…

Луллусс, как и всегда, прибыл на эту планету ради добычи. Он искал тех тварей и созданий, которых можно было выгодно перепродать. Для себя он давно разделил местную фауну на две категории. Первые — это «создания»: относительно безвредные существа, лишенные боевых качеств, по сути, просто корм. А вот вторые — это «твари»: полный комплект когтей, клыков и ярости, готовые сожрать любого, кто посмеет ступить на их землю.

Луллуссу несказанно повезло, хотя это везение раскрылось лишь к семидесяти годам, когда он наконец осознал свое истинное призвание. Судьба сыграла с ним злую шутку: он родился в могущественном клане потомственных бойцов, но получил, как ему казалось поначалу, совершенно бесполезный талант. Его отец мог голыми руками крушить горы, мать — испепелять города, а дар Луллусса заключался лишь в том, что его невозможно было засечь. Никакие сканеры, сенсоры или артефакторные поисковики на нем не работали. Вообще. Никогда.

Этот дар стал причиной его изгнания. Клан не захотел вкладываться в «пустышку», хотя мог бы просто обеспечить его нормальной алхимией, развивая способности. Ведь даже самый редкий дар требует колоссальных вложений: медицина, магические тренировки и эликсиры эпического ранга стоят космических денег. Семьдесят долгих лет Луллусс пытался подняться сам, пичкая себя самой паршивой и дешевой алхимией, которую только мог найти. А что ему ещё оставалось? У него не было ни гроша, ни силы, чтобы эти деньги у кого-то отнять.

В мире, где он вырос, право сильного было единственным законом. Его грабили несчетное количество раз, хотя грабить-то было особо и нечего. К семидесяти годам он жил в жалкой лачуге и донашивал обноски двадцатипятилетней давности. Попытки прибиться к другому клану пресекались на корню: клеймо «отверженного» на лбу ясно говорило, что с ним не стоит иметь никаких дел. Если тебя выгнали из клана Небожителей, второго шанса в этом мире не давали.

Луллусс наверняка закончил бы свои дни в той самой лачуге, если бы случай не забросил его на эту планету. Тогда он даже не знал, кому она принадлежит и какие опасности таит. Первые встреченные им существа оказались из разряда «созданий» — размером не больше кошки. Он набил ими два мешка и сумел вернуться через переход, к которому случайно получил доступ.

Затем последовали недели мучительного ожидания и молитв, чтобы никто не заглянул в его хижину раньше времени. Он дождался Честного рынка — единственного места, где по закону было запрещено воровство. Продав свой улов за немыслимые по его меркам деньги, он тут же скупил всю доступную алхимию. Три дня он не выходил с рынка, пока его тело не усвоило препараты. Это был первый шаг.

За последующие тысячу двести лет он превратил эти вылазки в систему. Он ловил не только «созданий», но и «тварей», которые ценились в разы дороже. Сейчас Луллусс — человек с высочайшей репутацией, поставщик живых машин для убийства, которые кланы используют в своих войнах. Он даже не берется подсчитать, сколько жизней оборвали проданные им монстры. Его родной клан всё еще существует, и хотя они до сих пор не пытались с ним связаться, Луллусс уже вынашивал план мести. Если всё пойдет гладко, в следующем году его враги захлебнутся собственной кровью.

Так он думал до сегодняшнего дня. Находясь на этой планете, Луллусс прекрасно понимал, что ворует у самого Коллекционера. Но он знал и привычки великой сущности: Коллекционера не интересовало то, что не входило в его личную коллекцию. А это место было чем-то вроде заштатного заповедника или отстойника, на который Хозяин не обращал внимания.

До этого самого момента.

Луллусс стоял на возвышенности и с нарастающей яростью наблюдал, как какой-то человек в одиночку уничтожил целый лес вместе со всеми его обитателями.

Первая мысль о конкуренте быстро отпала: конкуренты воруют, а не истребляют. Человек внизу не был браконьером. Он был похож на Охотника, но и тут что-то не сходилось. Охотники берут шкуры, мясо или хотя бы получают удовольствие от самого процесса. Этот же действовал планомерно, холодно и разрушительно. Словно намеренно привлекал к своей особе внимание Коллекционера.

Для Луллусса это означало крах. Если сюда нагрянут комиссии или охранные отряды, его «кормушку» навсегда прикроют. Злость переполняла его, он готов был броситься вниз и разорвать наглеца, но разум взял верх. Луллусс решил подождать, пока этот странный ублюдок окончательно вымотается.

Человек даже не представляет, какая его ждет участь. За тот шок, который он заставил испытать столь уважаемого торговца, наглец сам станет товаром. Пленить добычу Луллусс умел как никто другой, и сейчас он был готов продемонстрировать всё своё мастерство.

— Шшшшадр… поцшш… шшшшшмотрит! — решил сообщить мне Шнырька, что за нами наблюдают.

— Пусть смотрит, — равнодушно пожимаю плечами.

Не, ну а что я должен сделать? Я знаю, что за нами наблюдают и делают это очень даже нервно.

Меня действительно совершенно не напрягало, что за мной наблюдают. Может, ему нравится, как я действую. Или это один из подручных Коллекционера, у которого есть прямой приказ меня уничтожить. Ну, как меня… Не прямо лично Сандра, Великого Охотника, а любого вторженца, кто сюда придет и начнет буянить.

Это совершенно не играет никакой роли. А что играет, это тот момент, что мой Океан Душ вырос примерно на двадцать тысяч разных тварей. И я нашел еще гидр. Эти маленькие девятиэтажные создания при виде меня уже просто в ужасе разбегаются по сторонам. Никогда бы в жизни не мог подумать, что когда-нибудь такое произойдет. Гидра видит Сандра — и в ужасе убегает. Обычно всё происходит практически наоборот. Нет, я не убегал от них, это они бежали ко мне навстречу.

Честно, у меня уже реально голова кругом идет от осознания, сколько у меня гидр сейчас в Океане Душ. Я, кстати, поместил их на совсем отдельный уровень, чтобы они случайно не столкнулись с другими нормальными гидрами, которые могут их, так сказать, порвать. Ну, или научить чему-то плохому. Это уже как получится.

Переходную точку я тоже нашел. Что примечательно, недавно ею пользовался этот наблюдатель. Полагаю, он совсем скоро выйдет со мной на контакт, уж очень сильно сейчас злится. Я даже отсюда вижу, как он вооружается, собираясь выйти мне навстречу, но потом почему-то передумывает. Кстати, у него довольно интересные способности, полностью завязанные на духовной силе. Но не души, а именно духа. Однако, как по мне, он всё же слабоват. И нет, я не сканировал его и не проверял. Просто могу судить по его поведению.

Ладно, фигня всё это. Я прекрасно понимаю, что пора если не заканчивать, то хотя бы приближаться к какому-то логическому концу. Я, не сказать, что в этом мире много тварей истребил, но в то же самое время — достаточно заметное количество. Магические всплески тоже могут быть замечены. А потому нужно действовать серьезно и больше не тратить лишнего времени. Ведь и так, можно сказать, сутки уже ушли в никуда.

Мысленно напрягаюсь и начинаю перебирать в голове десятки и сотни вариантов. Я, можно так сказать, сейчас выстраивал свою собственную армию. А затем протягиваю руку вперед, напитываю её энергией и начинаю творить свои иллюзии. Много иллюзий. Ну очень много. Я бы даже сказал, до хрена. Это очень подходящее сюда слово.

Тварей, которых я вызывал из своего Океана Душ, нельзя назвать случайными. Каждая из них подбиралась исключительно под определенные задачи. Я разведал немалое количество территорий и знаю, где какой ареал обитания тварей. И сейчас собираю группы, которые будут максимально эффективно противостоять нужным мне территориям. К примеру, в одном месте живут создания, полностью подчинившие себе ледяную стихию, поэтому против них пойдут огненные твари.

Есть место, куда даже местные не особо хотят ходить. Там просто невероятное количество каких-то существ, очень похожих на кузнечиков или богомолов, или раульских хакаридов. Тут можно сделать много сравнений, но именно таких я ранее не видел. Они размером примерно с человека и обитают на дне глубокого каньона, где нет даже малейшего лучика света. Обожают питаться мясом, но при этом не собираются покидать свое убежище ради поисков.

Ну и как я могу поглядеть после Шнырькиной разведки, у них хорошая выносливость. Они могут десятилетиями обходиться без еды. Зато потом, наверное, впадут в некое подобие ярости, когда начнут жрать всё подряд на своем пути. Вот с ними пойдут разбираться кислотные слаймы. В общем, энергия льется через меня, твари призываются.

А наблюдатель почему-то там опять приуныл. Даже появилась у меня мысль подмигнуть ему или помахать, но зачем человека расстраивать? Может, он сейчас играет в шпиона и думает, что он самый незаметный в этом мире, да и вообще подражатель незримых. В общем, это неважно.

Примерно шесть часов у меня ушло, чтобы призвать всех тварей. А сколько сил это заняло? И тут дело даже не в энергии. Вопрос в том, чтобы их удержать, дабы они не начали убивать друг друга.

И вот когда всё было готово, я смотрю на них и улыбаюсь. Мое стадо. По-другому и не назовешь. Задачу я вам дал. Выполняйте. Просто и без затей, что и сообщаю им. Ведь и правда, в момент призыва каждый получал свое конкретное задание.

Было интересно наблюдать, как они в культурном порыве пытаются разойтись так, чтобы никто никого не задавил случайно, не порвал и не уничтожил. Только кислотных слаймов они обходили с большой осторожностью и без лишних претензий. В стиле: «какого хрена я должен это делать, если могу разорвать его и пойти дальше». А эти милые малыши просто прыгали спокойненько, что-то весело булькая друг другу.

Вот именно за ними я решил проследить.

Мы как раз находились недалеко от этого каньона. Слаймы благополучно добрались до места назначения, и я вместе с ними. Они еще раз посмотрели на меня и что-то мне сказали. Затем попытались обнять Шнырьку, который в ужасе мгновенно свалил от них. Хорошая у малого реакция, которая не раз спасала его. А затем, как воздушный десант, слаймы дружно прыгнули вниз.

Те твари, что жили внизу, были чрезвычайно опасны. Слаймы не успели даже и десяти метров пролететь, как были замечены — их уже ждали.

Мне понравилось наблюдать за их приземлением. Как их сразу попытались разрезать, порубить на куски, сожрать, откусить, облизать и всё в этом стиле. Например, самый резвый кузнечик-переросток, который подпрыгнул на хорошие так метров пятьдесят, сразу лишился всех восьми конечностей, которыми ударил по слайму.

А я продолжаю наблюдать, как там происходит избиение. Но вдруг один слайм каким-то образом погиб. И вот это стало для меня неприятной неожиданностью. Малый, конечно, хорошо поработал, минимум сотню тварей растворил, но всё же, жалко.

Ладно, добавляю ему побольше энергии и отпускаю его душу на перерождение. Пусть переродится самым большим слаймом или радужным, не в обиду Валерчику.

Примерно за три часа погибло еще двадцать слаймов. И это уже был звоночек на поражение. А потому я не стал рисковать и призвал сразу две сотни. Маленькие, юркие, веселенькие такие, они сразу прыгнули вниз. И вот тогда я увидел, как заканчивается эпоха кузнечиков. Слаймы не знали усталости. Для них не было никаких преград. Они остановились лишь тогда, когда сожрали всех! Даже самых крупных, которые, судя по всему, были вожаками этой стаи.

В награду каждой душе слайма я выдал энергию и отпустил на перерождение, как и обещал. Всем, кроме одного. Потому что прямо сейчас я вёл с ним переговоры. Он отказался идти на перерождение и попросил забрать его обратно. А затем картинками показал, как он работает с Валерчиком в лаборатории.

Раньше слаймы не обращались ко мне с такими просьбами. В том, чтобы исполнить его просьбу, я не видел никаких проблем. А потому нужно будет обрадовать Валерчика: у него появился новый сотрудник.

Ладно. Теперь пришла очередь разобраться с наблюдателем. Пока по всему этому континенту идут ожесточенные бои, души в меня влетают просто нескончаемым потоком. Возможно, после зачистки этого мира я смогу выйти один на один даже со Скульптором, если напрямую подключусь к своему Океану Душ и открою поток на полную мощность. Сгорю, конечно, потом. Но главное — победа, а не участие.

Блин, опять не те мысли. На данный момент всё-таки победа любой ценой мне не нужна. У меня есть семья, дети, Род. Да и Орден как-никак еще не успел мной налюбоваться после того, как меня потерял.

Я быстро ухожу в Тень. И сразу убиваю трех тварей, которые исподтишка нападают на меня, после чего перемещаюсь на одинокую гору.

— Да какого хрена? Кто он такой? Это моя земля! Уничтожу! Порву! Испепелю! Пленю! Продам! — истерично орёт мой тайный наблюдатель.

А я сейчас спокойно стою у него за спиной и думаю: как бы привлечь к себе его внимание? У меня появилась идея попросить у Шнырьки мороженое. В рожке. Хрустящем. Поэтому сейчас наслаждаюсь ванильным мороженым. Но наблюдатель всё ещё меня не замечает и продолжает истерить.

Судя по всему, я могу предположить, что он решил захватить меня в плен и продать в рабство. Очень замечательная идея. Хотел бы я посмотреть, как это у него получится.

И вот, когда я уже добрался до самого рожка и надкусил его, раздался звонкий хруст. Человек, стоявший передо мной, мгновенно развернулся.

— Ты! — удивленно взревел он, а затем испуганно попятился назад.

Понятно. Наверное, сражения таки не будет. А может, я ошибся, и никакой он не наблюдатель, а простой информатор.

От этой мысли на мое лицо вылезла довольная улыбка. Вот сейчас мы это и проверим.

Ну, наблюдателей я никогда не любил. А вот информаторов очень даже! Особенно тех, которые шастают по мирам Коллекционера и могут что-то интересное поведать мне о нём.

От Авторов:

А у нас вышла новинка! И нет, это не замена Кодекса… Просто нам захотелось написать что-то в новом стиле.

Встречайте: https://author.today/work/526069

Можем сказать, что этот цикл вкусный:)