Кодекс Охотника. Книга XXL

Глава 7

Первая крепость Охотников

Первый Охотник отвлёкся от Стелы Кодекса, когда почувствовал деликатный стук в виртуальную дверь своего мира.

У них был гость. Точнее, гостья. И прежде чем пускать её внутрь, любому, даже самому сильному существу Многомерной Вселенной, стоило десять раз подумать.

— Здравствуй, Моргана, — предельно вежливо произнёс Первый. — Какими судьбами?

— Здравствуй, Первый Охотник! Я пришла с миром. Мне нужно кое о чём поговорить с тобой наедине.

— Подожди секундочку. Я выйду, — всё так же очень вежливо ответил Первый, собираясь с мыслями.

— Нет, нет, Первый. Если ты не против, то я войду. Кое-что я хотела бы увидеть собственными глазами.

— Не будет ли наглостью спросить, что именно ты хочешь увидеть, Моргана, и о чём пойдёт разговор?

— О детях Охотников в целом и о ребёнке Великого Охотника Сандра в частности. И да, я бы хотела взглянуть на его ребёнка, — произнесла Моргана.

Первый Охотник на секунду завис. Это было неожиданно. Это было чертовски неожиданно.

Нет. С Орденом Охотников Моргана последние тысячи лет сотрудничала… Ну, точнее, последние тысячи лет как раз она ни с кем не сотрудничала, будучи в добровольном уединении. А вот раньше, ещё до её затворничества, было вполне понятное сотрудничество. Да, собственно, и за всё время жизни Морганы она не делала никаких гадостей Охотникам.

Правда, Первый Охотник всегда знал, несмотря на то, что мы планируем своё будущее, исходя из уроков прошлого, ничего не мешает этому самому будущему пойти совершенно иначе. Особенно если это касается высших сущностей Многомерной Вселенной, их личных замыслов и действий.

Прямо сейчас ему нужно решить: испортить ли отношения с Морганой (а интуиция ему подсказывала, что откажи он ей, отношения испортятся) либо же рискнуть всем Орденом, пустив Моргану в святая святых Ордена Охотников.

— Минутку, — сказал он Моргане, кое-что вспомнив.

После чего отправил мысленный посыл своему брату, который по счастливой случайности находился в крепости.

Через мгновение, получив разрешение, прямо в Зале Кодекса материализовался старый Мак, который ещё торопливо что-то дожёвывал. Кажется, Первый Охотник прервал его трапезу.

— Какие-то проблемы, брат? — тут же уточнил Мак, понимая, что так просто и так быстро Первый Охотник никогда его не вызывал.

— Я не знаю. Лучше ты мне скажи.

Дабы не тратить лишних слов, Первый быстро бросил мыслеобраз событий последних минут.

На лице Мака появилась странная улыбка. Можно сказать, что это была недобрая улыбка, без угрозы, с толикой лёгкой грусти и, возможно, некоторого раздражения. Первый не зря позвал Мака. Он единственный, не считая Первого Охотника, застал молодость Морганы, будучи сам при этом молодым. И как раз в то время, многие тысячи лет назад… гхм… скажем так, одно время их кое-что связывало.

Старую ведьму никогда нельзя было обвинить в ностальгии или чрезмерной жалости о прошлом. Но кто знает, возможно, именно недолгая связь молодого Охотника и молодой Ведьмы выстроила всё дальнейшее историю взаимодействия Ведьм и Ордена. И Мак это прекрасно понимал.

— Разреши? — уточнил он у Первого.

Первый Охотник мгновенно всё понял и просто кивнул головой. Мак привычно прикрыл глаза, мысленно обращаясь к Моргане. Мыслеканал был полностью защищён ото всех. Это было нечто личное, единение душ.

Первый попутно удивился, что Мак настолько доверился Верховной Ведьме, а та доверилась ему, ведь по этому каналу, по которому они сейчас мило беседовали, вполне можно нанести удар такой силы, который пройдёт через любую защиту — что одного, что другого. Значит они доверяли друг другу, и это внушало надежду.

Разговор не продлился долго. Мак открыл глаза и сказал:

— Её можно приглашать. Она дала клятву.

Теперь Первый просто кивнул, не задавая дурных уточняющих вопросов. Если Мак сказал, что она дала клятву, значит, эта клятва такая, которая не позволит ей нанести вреда никому здесь, внутри. Уж в том-то, что старый Мак такое мог провернуть, Первый совсем не сомневался. Поэтому он снова вышел на связь с Морганой и сказал:

— Добро пожаловать!

Однако в зал Кодекса чужим ходу не было, поэтому они все перенеслись в трапезную, где и появилась в лёгком водовороте белой энергии самая могущественная Ведьма Многомерной Вселенной. Сидящие тут и там Охотники, ученики и старейшины, на секунду замерли в нелепых позах. Кто-то перестал жевать, кто-то вилку вообще не донёс до рта, а кто-то потихоньку начал разгонять свою ауру, готовясь к сражению.

— Всё нормально, братья. Это наша гостья, — приветственно поднял руку Первый.

Авторитет Первого Охотника был непререкаем, поэтому все тут же вернулись к своей еде, но разговоры стали идти в полголоса, бросая косые взгляды на Верховную Ведьму, которая выглядела абсолютно равнодушно к такому повышенному вниманию, как будто ей было всё равно, что она находится в сердце одного из сильнейших Орденов Многомерной, и находящихся здесь людей точно хватит, чтобы уничтожить её. Возможно, ценой собственной жизни, но точно уничтожить.

— Здравствуй, Первый, — величественно, как королева, кивнула Моргана. — Здравствуй, Мак, — кивнула она Маку.

И уже в этом кивке было нечто особенное, чего Первому Охотнику в приветствии не досталось.

— Желаешь выпить или закусить? — гостеприимно сказал Первый.

— Нет времени. При всём уважении, я бы вела разговор в другом месте. Чавканье этих достойных мужей, — с улыбкой подобрала слово Моргана, — несколько раздражает меня.

По залу пронёсся шум недовольства. Конечно же, все Охотники навострили уши, слушая каждое слово Морганы. Первый никак не отреагировал, просто с улыбкой протянул руку.

— Мы можем поговорить в библиотеке.

— Вы наконец открыли тайную библиотеку? — улыбнулась Моргана.

— Как быстро разносятся слухи, — улыбнулся Первый. — Нет, мы ещё не подобрали к ней ключ. Мы пройдём в нашу Орденскую библиотеку.

— Жаль, — сказала Моргана, и по её лицу было видно, что ей искренне жаль. — Я бы не прочь купить временный абонемент, например, лет так на тысячу.

— Не сомневаюсь, что у вас хватит на это средств, уважаемая Моргана. Но, как я сказал, мы пока до конца не взломали её защиту.

— Удивительное дело, — нимало не смущаясь, продолжила Моргана. — Орден Охотников не может открыть собственную библиотеку.

— Так бывает, да, — развёл руками Первый, уже с явными признаками раздражения.

На этом месте в дело вмешался Мак. Он галантно подставил руку Моргане, которую та с благодарностью приняла. И так под ручку они пошли впереди, а Первый с несколько испортившимся настроением пошёл сзади.

Они расселись в глубоких креслах библиотеки, выгнав оттуда залётных старейшин, и начали разговор. И то, что рассказывала Моргана, совсем не понравилось Первому Охотнику. Дело было даже не в том, что к ней являлась Предвечная и рассказала о своих планах. Если нельзя было понять планы кого-то из Высших Существ, то первой в этом списке находилась именно Предвечная.

Нет, Первый встревожился от слов Морганы о детях Великого Охотника Сандра. Она точно не знала, но определённо чувствовала, что на них завязано очень многое.

— Настолько многое, чтобы Сандр отправил своих жён и оставил детей у себя в Закрытом Мире? — удивился Первый.

Тут же вмешался Мак:

— Он считает, что сможет их защитить лучше, чем весь наш Орден?

Моргана невесело улыбнулась.

— Похоже, ваш милый мальчик гораздо умнее, чем мне всегда казалось. Да, новорождённых детей он не может забрать обратно. Но будьте уверены, если бы мог, он бы так и сделал. А те дети, которые находятся рядом с ним… Ну, как мы знаем, Запретный Мир даёт иллюзорную, но всё-таки защиту. Думаю, что Сандр сам не понимает, для чего он это сделал. Но я постараюсь ему это разъяснить.

На этих словах Первый нахмурился, Моргана увидела это и кивнула.

— С вашего разрешения, конечно. И используя свою дочку, которая сейчас в данный момент находится в Запретном Мире.

— Уж не с той же ли целью ты отправила её туда, Моргана? — уточнил Мак, и его стиль общения был далёк от делового.

— От тебя ничего не утаишь, старый лис, — улыбнулась Моргана, и в её глазах мелькнули чувства, отдалённо напоминающие человеческие. — Девочке там сейчас безопаснее. Да и, как сказала, я оставила себе лазейку в виде прямой связи с Сандром. Пришло время использовать эту лазейку.

— Ты думаешь, что дети Сандра находятся в опасности? — прямо уточнил Охотник.

— Я не думаю, я уверена в этом, — сказала она. — Так что присматривайте за малышкой получше. Ну, а Архитектор, я думаю, со своей задачей справится. Хотя я непременно после вас зайду к нему и ещё раз объясню всю серьёзность этого дела.

— Купер, — сказал одно слово Мак, и Первый согласно кивнул.

— Что за Купер? — не поняла Моргана.

— У Сандра есть ещё один сын. Довольно взрослый.

— Что? — удивилась Моргана, явно встревожившись. — Где? Где он сейчас? Что с ним⁈

— Да вот прямо здесь, — Первый отдал мысленный приказ, и в библиотеке возникли сначала Дэн, а затем за ним смущённый Купер, который ещё не привык, что его вызывали такие важные люди.

— Интересно, — прошептала Моргана, поднимаясь с кресла и направляясь к остолбеневшему молодому красавцу.

Напрягся Дэн, напрягся Первый. Даже немного напрягся Мак. Вот только Купер совсем не напрягся. Он не понимал, в чём дело. Он просто сделал шаг вперёд. Он знал, что их посетила Верховная Ведьма, поэтому поклонился достаточно глубоко для статуса гостьи и протянул руку.

— Рад познакомиться с вами, госпожа.

Ведьма тоже протянула ему руку. А Дэн тут же положил свою руку на меч и пристально посмотрел на Первого. Простое моргание глаз, и Моргана сейчас осталась бы без руки, и это привело бы к катастрофическим последствиям, ведь Дэн был настроен серьёзно. Но Первый еле заметно отрицательно покачал головой, и Дэн, хоть и не расслабился, но больше не сделал ничего предосудительного.

Моргана же, остановившись на полпути, сначала посмотрела на Дэна, а потом на Первого и покачала головой, как добрая бабушка, укоризненно глядя на своих внуков.

— Ну, как дети малые, право слово, — улыбнулась она и наконец взяла Купера за руку. — Я приветствую тебя, малыш. Рада познакомиться с сыном Великого Охотника Сандра.

И… ничего не случилось. Купер не рассыпался пеплом, Моргана не забрала у него душу, не превратилась в ворону и с громким карканьем не улетела.

Она просто подержала парня за руку чуть дольше, чем было положено по приличиям, отпустила его и вернулась обратно к себе в кресло, как ни в чём не бывало.

— Теперь мне понятно, — сказала она. — Но для уверенности я бы хотела увидеть жену Сандра и её маленькую девочку.

Первый закашлялся. Снова ему предстоял нелёгкий выбор.

Луллусс оказался интересным собеседником, хотя я и втянул его в беседу, помимо его воли. Ну, иногда так случается, да. Иногда сильный спрашивает со слабого. И в данном конкретном случае в нашей паре сильным был точно не Луллусс.

Мы постарались с ним побыстрее пройти все ненужные мне стадии гнева, депрессии, где он сначала пытался грозить мне Коллекционером, потом рассказывал, какой он сам по себе важный хрен, и что его стоит немедленно отпустить.

Затем плавно перешли к торгу, во время которого он рассказал, какой он охренеть богатый и состоятельный, и наконец дошли до принятия, когда я начал получать нужную мне информацию.

Уже, основываясь на общении с Феодосием, я понимал, что Коллекционер — очень нетипичный для Высших Сущностей персонаж. Ну, это если сравнивать со знакомыми мне Высшими Сущностями. А знал я их достаточно много.

Так вот, все мне знакомые рвались к власти. Коллекционер же к власти уже пришёл, и всё, что его интересовало — это его драгоценная коллекция.

Возможно, конечно, что приди к главенству Вселенной, будь то Бездна, будь то Предвечная или Костяной Скульптор, они бы тоже успокоились. Но что-то мне подсказывает, что это у них в крови (ну, или в костях), и они бы продолжили двигаться дальше. Пример Скверны, Механического Пастыря и Пустоты подтверждает именно мою теорию, что нет предела власти, и все, кто вступил на этот длинный путь, идут по нему постоянно, без конечной цели, ставя себе всё новые и новые вызовы.

А вот Коллекционер в этом плане выгодно выделялся. Ему было достаточно отдельно взятой Вселенной, и единственное, чем его интересовали другие Вселенные, так это возможностью добыть новые, более интересные души в свою огромную коллекцию.

Казалось бы, идеальный правитель: жил сам и давал жить другим. Но внутри меня терзал червячок сомнений, связанный с тем самым малым, но всё-таки в общих масштабах существенным количеством душ, которые он забирал себе насильно.

Однако и тут я не был готов сходу причислить его к злодеям, ведь по факту большая часть моего Океана Душ также вряд ли оказалась бы там добровольно (ну, я так думаю). Так что мы с ним были в чём-то коллеги, единственное, что его масштаб был несколько другого уровня.

В общем, второй разговор не дал мне ясности, какую позицию занять на переговорах с ним. А это значило, что мне нужно было подумать.

Луллусса я отпустил, когда он честно рассказал всё, что знал, хотя и взял с него плату золотом. Всё-таки он попытался меня убить, а это должно быть наказано. Пускай и материальным путём, на радость моей Анечки.

На этих мыслях я взгрустнул, вспомнив, что Аннушка сейчас находится далеко и не сможет порадоваться пополнению нашей казны, которую, похоже, придётся расширять в очередной раз, чтобы вместить выкуп за Луллусса.

На самом деле мне безумно нравилась реакция Ани. Это было отдельное представление. Причём она радовалась как одному маленькому золотому колечку, так и нескольким тоннам жёлтого металла — без разницы. Просто всё, что попадало к нам в хранилище, вызывало у Ани такой детский и неподдельный восторг, что я даже подсел на него, как наркоман, получая свою долю положительных эмоций. И когда мне подворачивалась возможность пополнить наш золотой запас ради искренних эмоций моей первой жены, я обязательно это делал.

Эрания вернулась ровно тогда, когда я сказал, и была слегка удивлена и обрадована, увидев меня. Ну, да, мы с ней не так давно знакомы, и ей ещё позволено проявлять сомнения о моих решениях. Думаю, она искренне беспокоилась за меня, и это было даже как-то приятно.

— Рада видеть тебя в здравии, Охотник.

— И я тебя, — сказал я Эрании. — Как там дети?

— Спят, — улыбнулась дракониха. — Летим домой? — уточнила она.

— В целом да, но нам нужно заглянуть в одно место.

Я отправил Эрании мыслеобраз, после чего она мгновенно помрачнела.

— Я слышала про это, но уверена, что защита там стоит сильнейшая.

— Не бойся, я не собираюсь её сейчас штурмовать, — улыбнулся я. — А просто хочу посмотреть и оставить кое-какой подарок.

— Подарок? — удивилась Эрания.

— Ну да, подарок. Он же коллекционирует души. Вот одну я хочу ему доставить.

— А что это за подарок? — настороженно посмотрела на меня Эрания.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Нет, похоже, она находится со мной уже достаточно, чтобы понять сарказм и подвох в моих словах.

— О, ему понравится, — я не стал ломать интригу и запрыгнул на спину Пустотной драконихи.

И мы полетели к одному из сборных пунктов Коллекционера. Дело в том, что в таких масштабах, как он оперировал душами, всё это поставлено на поток. У него были избранные ловцы и торговцы, которые общались непосредственно с ним и выполняли самые сложные и интересные задания.

Но Коллекционер точно знал, что иногда в куче свиного дерьма можно найти алмаз, и поэтому абсолютно любое существо Вселенной Коллекционера могло оставить своему хозяину подарок в виде души. И да, именно так и появлялись новые ловцы и торговцы, когда один незнакомый никому человек (ну, или другое живое существо) передавал Коллекционеру интересную душу, и он обращал на него своё божественное внимание.

Так вот, во Вселенной было несколько таких сборных пунктов, куда мог прийти любой и просто передать Коллекционеру свою душу в подарок, ожидая потом его реакции. Все души были промаркированы, и в случае чего достойный обязательно находился. Что ж, воспользуемся этим.

Ближайшим сборным пунктом, куда мы направились и про который рассказывал Луллусс, была одна из планет, похожая на планету Феодосия, вот только там не было верховного правителя. Она полностью принадлежала Коллекционеру, потому что там находился огромный ритуальный круг, куда можно было опустить душу, отправив её напрямую в сборники Коллекционера.

Сборный пункт охранялся. И да, у меня была мысль прорваться туда с боем, но тогда рушился весь сюрприз для Коллекционера, а делать этого я точно не хотел. Ясен пень, что Эрании там показываться было нельзя. Но Пустотный Дракон на то и Пустотный, что она могла прятаться от любого внимания, высадив меня в нужной точке.

Ну а я быстренько сориентировался с путевыми нитями и нашёл нужную. Её сложно было не заметить. Она была как оживлённая центральная магистраль в час пик — такое количество народу по ней перемещалось в данный момент туда-сюда. Несколько минут — и вот я уже в сборном пункте с накинутой иллюзией и подправленным энергетическим откликом, чтобы пройти любое тестирование.

И то, что я увидел, заставило меня присвистнуть.

— Мы вщ-щ-ще умрём! — авторитетно заявил Шнырька, не появляясь из Тени, но находясь у меня на плече.

— В смысле? — удивился я.

— Мы умрём, но не дош-ш-штоим эту очередь до конца, — уточнил Шнырька.

На этот раз я был с ним согласен. Очередь к сборному пункту была от горизонта до горизонта. Кажется, вся Вселенная хотела обратить на себя внимание Коллекционера, и кого здесь только не было. Фигово, что Луллусс не предупредил меня об этом нюансе.

— Как думаешь, мой маленький друг, если я скажу, что мне только спросить, меня пропустят? — уточнил я отстранённо.

— Ш-ш-шамневаюсь, ши-ши-ши… — заржал мелкий.

— Ну, вот и я так думаю. Поэтому, наверное, придётся немного поторопиться.

Я обратил внимание на охранников, которые стояли около сборного пункта. Больше всего они напоминали огромные статуи. Да-да, именно статуи с закрытыми глазами, потому что энергетический фон от них был минимальный. В принципе, как я заметил, люди просто заходили, отправляли душу в сборник и уходили по своим делам. Не было никакой ни проверки, ни идентификации. Точнее, я уточню: КАК БУДТО не было никакой проверки, потому что эти каменные исполины (но по факту они не каменные, а были из одного интересного металла) всё это время следили за порядком. Мне кажется, что в нужный момент они оживут, и не завидую я тому, на кого они обратят своё внимание.

Я мог сейчас быстро рвануть туда, запихнуть душу и свалить. Скорее всего, уйти у меня получится. Вот только, как я сказал, это уже не будет сюрпризом.

Надо что-то делать. Самостоятельно и с помощью Шнырьки я начал сканировать пространство и понял, что, как и в реальной жизни, здесь была совсем не одна очередь. Я стоял в очереди для всех, а было несколько очередей для избранных.

Судя по всему, среди ловцов и торговцев душ были ранги, и только величайшие из них общались напрямую с Коллекционером. А те, которые рожей не вышли (ну, или чем-то другим), отправляли свои подношения через сборный пункт. Вот только для этого им не нужно было стоять в очереди. Что ж, меня это устраивало.

Я осторожно вышел из общей очереди, отошёл в сторонку и ушёл в Тень, а затем начал слушать эфир, пытаясь понять, откуда появляются новые сборщики. Через некоторое время понял принцип: появиться они могли в любой стороне, а что это будут именно заслуженные люди, можно было понять по усиленному энергетическому излучению.

Я подождал, пропустил одного, второго, третьего… Ну, а увидев, что к планете приближается четвёртый, нырнул поглубже в Тень и ринулся ему навстречу.

Через несколько минут здесь появился высокий темнокожий мужчина в нарядных одеждах, который являлся сборщиком второй гильдии Берхетусом, принёсший своему господину новый улов. Ну, так случилось, что Берхетус внезапно умер, но он был ловцом душ, отнимающей их напрямую, хоть слабеньким, но тем не менее нарушающим наш Кодекс. Поэтому убил я его без особых сожалений.

И под его личиной я встал в короткую очередь.

— Привет, Берхетус. Что принёс сегодня? — с искренним любопытством поинтересовался тщедушный человечек, похожий на крысу.

Упс, а вот этого я не ожидал, что коллеги Берхетуса будут такие словоохотливые.

— Не твоё дело, — процедил я.

И, кажется, сделал всё правильно, потому что человечек фыркнул и отвернулся, а все остальные даже не пытались задавать мне дурных вопросов.

Всего час реального времени, и я прошёл мимо двух исполинов. Внезапно почувствовал быстрое сканирование, которое повторилось ещё раз и ещё раз. Стоя за пределами круга, я видел, что так не должно быть. Исполины что-то почувствовали, но ещё не были уверены в том, что со мной что-то не так… ну, точнее с Берхетусом. Но нужно было всё равно поторопиться.

Я приложил руку и скинул сначала поток душ, которые забрал у Берхетуса, что он нёс своему господину. Вот только среди них было три очень интересные души. Я сказал ранее про одну, но, так сказать, для закрепления успеха, добавил ещё две. Уверен, что Коллекционеру они точно придутся по душе. Ну… или нет!

Со злодейским хихиканьем я исчез из этого мира ещё до того момента, как исполины окончательно смогут разобраться с моей поддельной сущностью. В момент ухода я видел, что они успокоились, значит, сюрприз для Коллекционера всё-таки состоится.

Очень, ну очень интересный сюрприз!