Кодекс превыше страны

Слабински пытался сделать гражданскую карьеру в качестве консультанта по вопросам лидерства, опираясь на свое резюме героя войны, получившего награды и поднявшегося на вершину самого известного военного подразделения Америки. Он появлялся то тут, то там на корпоративных мероприятиях, где пожимал руки и позировал для фотографий. Но он по-прежнему повсюду таскал с собой Такур-Гар. В августе того же года он рассказал газете «Нью-Йорк Таймс», что у него были «видения» битвы: размытые, замедленные изображения вражеских боевиков на вершине афганской горы. Он слышал выстрелы и разрывы гранат во время боя. После пятнадцати боевых командировок у него возникли проблемы со сном, и ему поставили диагноз «посттравматическое стрессовое расстройство».¹⁸⁹¹

Рассказ Слабински о том, что произошло на Такур-Гар, оставался в значительной степени последовательным с первых дней после этого. Он видел, как упал Чэпмен, видел, как вражеский огонь поразил товарища по команде Бретта Морганти, а затем увидел, что Чэпмен лежит ничком и, как он это истолковал, больше не дышит. Затем он отступил вниз по небольшому склону, проскользнув мимо ног Чэпмена или чуть выше них. Он не проверил ему пульс и продолжал идти.

В 2004 году силы специального назначения военно-морского флота попросили Слабински принять участие в написании книги о Такур-Гар, опубликованной в 2005 году под названием «Робертс-Ридж: история мужества и самопожертвования на горе Такур-Гар, Афганистан». Автор, Малкольм Макферсон, брал интервью у Слабински в течение нескольких часов. Рассказ Слабински Макферсону соответствовал его предыдущим заявлениям в дни и месяцы после битвы. «Я знаю, что у меня нет времени проверять его пульс», - сказал Слабински Макферсону, - «но это вроде как «эй, я не видел чтобы он как-то двигался».… Я бросаю на него последний взгляд». Слабински объяснил свою дилемму: «Я не мог тащить его [потому что] Я должен беспокоиться о Бретте… Я совершенно уверен, что он мертв».¹⁹⁰²

Позже в интервью Макферсону Слабински снова описал этот момент. «Я помню, как осматривал его, но не помню, чтобы проверял его пульс», - сказал Слабински. Макферсон спросил Слабински, кричал ли он Чэпмену, учитывая, что он не мог проверить жизненно важные показатели, чтобы убедиться, что тот жив. Слабински сказал, что он этого не делал. «Я действительно опасался выдавать нашу позицию моей команды [на склоне]… Я помню, как смотрел на него и думал: в том положении, в котором он лежал, я просто подумал, что он мертв, поэтому я бросаю дымовую шашку [для отступления]».

Слабински не отвергал прямо вероятность того, что Чэпмен жив, но предположил, что это маловероятно. «Вероятно, есть вероятность, что, да, конечно, возможно, его ранили в ногу, и он просто лежал там, восстанавливая дыхание, потому что его нога чертовски болела». И все же Слабински сомневался в этом. «Я имею в виду, черт возьми, я переполз прямо через этого парня». Слабински предположил, что если бы Чэпмен был жив в тот момент, он бы отреагировал. «[Дай] мне кряхтение, стон, подай мне какой-нибудь признак жизни. Ничего… там ничего не было.»

В культуре SEAL бросить товарища по команде в бою было нарушением священного и руководящего принципа. Фактически, это было частью официального идеала «морских котиков», который Слабински помогал писать. Готовясь к интервью, Слабински прочитал черновик рукописи Макферсона. В черновике делался вывод, что Чэпмен пережил первоначальную перестрелку. Слабински сказал Макферсону, что хочет, чтобы это изменилось. «Это то, что причиняет мне боль больше всего», - сказал Слабински о черновике «Робертс-Ридж», который он прочитал. «Это говорит мне о том, что я на грани некомпетентности, бросив кого-то». Слабински продолжил: «Знаете, это то, из-за чего у меня больше всего болит сердце, по сути, сейчас я рассказываю миру, что я кого-то бросил, хотя в самом начале я вернулся туда, чтобы никого не бросать».

По собственным стандартам Слабински, герои не оставляют своих товарищей по команде умирать на поле боя. Но в презентации ВВС был сделан вывод, что Слабински непреднамеренно сделал именно это. Фактически, анализ видеозаписи показал, что Слабински никогда не был ближе, чем в двенадцати футах от тела Чэпмена в любой момент после того, как Чэпмен получил первые пулевые ранения в туловище.¹⁹¹³ Улучшенное видео с беспилотника, наряду с отснятым материалом AC-130, ясно показало, что память Слабински о моменте сильного стресса и травмы была ненадежной.

На карту при награждении «Медалью Почета» было поставлено нечто большее, чем просто то, проверил ли Слабински тело Чэпмена перед тем, как тот решил отойти. Награда Чэпмена пошатнула бы представление о себе Шестого отряда. Если бы остальные военные и общественность знали, что Чэпмен был жив, тогда они могли бы начать понимать и всю остальную ложь и сокрытия. Культура Шестого отряда SEAL ценила героизм выше чести, а мифы - выше правды. Но миф о Такур-Гар не мог скрыть правды о том, что там произошло. Это также угрожало системе взглядов, на которой был выгравирован миф.

Путь военно-воздушных сил к награждению Джона Чэпмена Медалью Почета начался тремя годами ранее. В 2013 году Фрэнк Дейли, опытный аналитик разведки из 720-й специальной тактической группы ВВС, обнаружил видеозапись битвы при Такур-Гар, сделанную беспилотником «Предейтор». Считалось, что видео утеряно, но Дейли нашел отснятый материал в комнате без окон на военно-воздушной базе Херлберт-Филд близ Форт-Уолтона, штат Флорида. Дейли был рядовым аналитиком 24-й тактической эскадрильи специального назначения, подразделения Чэпмена, когда произошла битва, и, как и у многих сослуживцев Чэпмена, у него остались без ответа вопросы о том, что произошло с ним в тот день.

Просматривая давно отсутствовавшие кадры с беспилотника ЦРУ, кружившего над вершиной горы, Дейли увидел на видео то, что описали смотревшие его в то время: продолжительную перестрелку. Проблема заключалась в том, что по официальному сообщению, когда «морские котики» спустились со своей позиции наверху, Чэпмен был мертв. Если он умер, то кто стрелял в боевиков «Аль-Каиды» в течение следующего часа? Став гражданским лицом, Дейли десятки раз просматривал и переписывал отснятый материал и сравнивал его с официальным описанием битвы. Когда он сделал перекрестные ссылки на видеозапись AC-130, Дейли пришел к выводу, что Чэпмен выжил и продолжал сражаться. Когда он попросил коллегу из Национального агентства геопространственной разведки (NGA), главного правительственного агентства по анализу изображений, взглянуть, коллега согласился и упомянул новое программное обеспечение, разработанное за прошедшие годы после операции «Анаконда». Секретное компьютерное программное обеспечение брало изображение и идентифицировало уникальную визуальную подпись для каждого пикселя в видео. «Почему бы вам не попросить военно-воздушные силы использовать программное обеспечение на отснятом материале, чтобы проверить вашу теорию?», - предложил коллега Дейли.

Так Дейли и сделал. Поскольку Дейли мог определить, какая маленькая черная точка была Чэпменом на видео в тот момент, когда он выходил из «Чинука», программное обеспечение могло пометить передового авианаводчика, когда он перемещался по вершине горы. Технология также отличала всех товарищей Чэпмена по команде, а также силы противника на горе. Снова и снова Дейли просматривал видео с помощью нового инструмента, и каждый раз он был уверен, что Чэпмен - это размытая метка, движущаяся на Такур Гар, сражающаяся в одиночку, ожидающая подкрепления. В конце концов, Дейли сказал своему начальству, что он был уверен, что Чэпмен выжил, чтобы сражаться с боевиками «Аль-Каиды» после того, как его оставили умирать. Если Дейли был прав, то не было никаких сомнений в том, что Крест ВВС Чэпмена заслуживал повышения до Медали Почета. Но переход от оценки любимого проекта аналитика разведки в комнате в Херлберте до стола президента в Белом доме был дальше, чем географическое расстояние от флоридского попрошайки до Вашингтона: военно-воздушные силы не награждались Медалью Почета со времен войны во Вьетнаме.

Затем, в 2015 году, министр обороны Обамы Эш Картер поручил каждой военной службе пересмотреть все награждения Крестами видов вооруженных сил после 11 сентября. Рассмотрение вопроса об обновлении требовало представления Пентагону новой информации. С распространением новых технологий и средств массовой информации Картер считал, что каждая награда заслуживает нового взгляда.

Год спустя военно-воздушные силы провели проверку и согласились с Дейли: Чэпмен прожил еще час и сражался насмерть на вершине Такур-Гар. Благодаря новому программному обеспечению для обработки изображений стало ясно, что Чэпмен участвовал в нескольких перестрелках, в ходе которых он убил еще нескольких боевиков, в конечном итоге вступил в рукопашный бой с одним из них, выжил, а затем снова вступил в бой со своей штурмовой винтовкой. Почти через час после того, как он оправился от первых огнестрельных ранений, он услышал, как неподалеку приземляется спасательный самолет MH-47 «Чинук», и подставился, чтобы прикрыть его, когда тот пытался приземлиться. Хотя сама по себе новая видеотехнология позволяла предположить, что Чэпмен был жив, в видеозаписи была некоторая двусмысленность в отношении крошечной черной точки, движущейся вокруг горной вершины. Ракурсы, топография, погодные условия и ракурсы камеры с кружащего беспилотника - все это затрудняло точную идентификацию Чепмена. В отснятом материале также были короткие промежутки, одна или две секунды тут и там и в видео не было звука.

Затем военно-воздушные силы передали видеозапись четырем подразделениям министерства обороны и разведки для независимого анализа. Национальное агентство геопространственной разведки, Объединенное командование специальных операций и Южное командование Пентагона пришли к одному и тому же выводу: маленькой размытой точкой, сражающейся на Такур-Гар, был Джон Чэпмен. Шестой отряд SEAL был четвертой группой, которую попросили провести их анализ; они пришли к выводу, что это был не Чэпмен. Их аналитик по разведке Джордж Хартвелл утверждал, что программное обеспечение, на которое полагались ВВС, не было убедительным и что заявления их исследователя были «мнимыми».¹⁹²⁴ По заключению Хартвелла, Чэпмен умер в течение трех минут после выхода из вертолета, и идея о том, что он выжил, чтобы сражаться позже, была «совершенно неточной и вымышленной».

Затем военно-воздушные силы повторно опросили свидетелей и просмотрели отчеты о ходе боевых действий и другие видеоматериалы с самолета огневой поддержки AC-130. Вскрытие Чэпмена было пересмотрено, и был опрошен первоначальный судебно-медицинский эксперт. Судебный патологоанатом провел независимую экспертизу вскрытия. Как только расследование вышло за рамки Слабински, который был единственным очевидцем первоначальных ранений Чэпмена, картина того, что произошло на горе, стала ясной. В то время как Чэпмен был дважды поражен пулями под бункером номер один, на его теле было еще семь пулевых ранений к тому времени, когда его вытащили. Судебно-медицинский эксперт также определил, что его смерть была почти мгновенной, вызванной попаданием пули в аорту, которая вошла с направления, которое было бы невозможно, когда «морские котики» все еще находились на вершине. Вскрытие показало, что у него были ссадины и порезы на лбу, кистях и предплечьях, и все это произошло перед его смертью. Травмы соответствовали тому, что сейчас было показано на видео: Чэпмен вступил в рукопашную схватку с одним из боевиков и выжил. Если бы Чэпмен умер, как на том настаивали Слабински и «морские котики», Чэпмен не смог бы получить все свои дополнительные ранения.

Убедившись в этом, министр ВВС Дебора Ли Джеймс в начале 2016 года представила предложение об обновлении в Канцелярию министра обороны и стала ждать. Она была уверена, что их новый вывод был не просто убедительным, но и доказуемым вне всяких разумных сомнений. «Это был не только мой глаз», - сказала мне Джеймс позже в интервью. «Это были судебные эксперты, которые делают карьеру на изучении изображений».

Пакет обновления медали для Чэпмена был распространен и проинформирован через Пентагон. Военно-воздушные силы представили два представления к награде, беспрецедентный шаг, отражающий то, что они теперь понимали как два разных сражения на пике Такур Гар. Первое представление было таким же, как к Кресту Военно-воздушных сил, и отражала попытку Чэпмена вернуть Робертса, пока он не был впервые сражен и не потерял сознание. Второе представление подробно описывала то, что было установлено в обзоре: Чэпмен пришел в сознание, сражался на горе, а затем, при свете дня, выпустил свои последние патроны, чтобы защитить приближающийся вертолет с подкреплением.

Сидя в конференц-зале Кристал-сити в сентябре 2016 года, Слабински слушал, как ВВС заканчивали свою презентацию о Чэпмене. Видеозапись, в частности, предоставила еще одно доказательство того, что Слабински допустил ошибку. Отставной морской котик не согласился с выводами ВВС о том, что он не проверил тело Чэпмена и Чэпмен был жив. Это противоречило истории, которую он повторял в течение четырнадцати лет. Теперь, однако, он пошел еще дальше: он изменил свой рапорт. По словам двух высокопоставленных руководителей специальных операций того времени, Слабински был обезумевшим после видеопрезентации и предложил новую версию событий. Слабински был уверен, что Чэпмен мертв, сказал он, потому что он опустился на колени поверх тела боевого диспетчера и проверил его пульс.¹⁹³⁵ Как видео, так и предыдущие рассказы Слабински противоречили новой истории, но стали, наряду с мучениями Слабински из-за усилий ВВС получить повышение в звании, частью о новом повествовании военно-морского флота.

Слабински был не единственным «морским котиком», чье наследие и карьера основывались на первоначальной версии событий. Через несколько недель после встречи в Кристал-Сити генерал-лейтенант Маршалл «Брэд» Уэбб оказался участником жаркого разговора на военной конференции в Тампе, штат Флорида. Уэбб был командующим специальными операциями ВВС, и хотя он не инициировал награждение Чэпмена, его команда занималась этим для подразделения рода войск. Перед Уэббом стоял контр-адмирал Тим Шимански, ныне командующий военно-морским командованием сил специального назначения. Шимански разыскал Уэбба на конференции и передал сообщение: прекратите настаивать на повышении награды Чэпмена. Адмирал SEAL сказал бывшему пилоту вертолета, что пересказ событий у Такур-Гар потряс Бритта Слабински. Бывший борец и выпускник Военно-морской академии потребовал, чтобы команда Уэбба прекратила свои усилия. Слабински, сказал Уэббу командующий SEAL, не может найти выхода. Уэбб держался твердо, сказав Шимански, что Чэпмен заслужил Медаль и что его команда будет продолжать настаивать на этом.

Позже Уэбб признал, что был ошеломлен враждебностью и агрессией Шимански. «Тима так сильно трясло, что я подумал, он собирается ударить меня», - сказал Уэбб своим помощникам вскоре после стычки.¹⁹⁴⁶

На протяжении предыдущих пятнадцати лет Тим Шимански стремился защитить Слабински, ставя превыше всего кодекс лояльности SEAL. Те, кто знал обоих мужчин, считают, что их тесная связь была создана событиями у Такур-Гар. Тогда это был капитан 2-го ранга Шимански, офицер оперативной группы Шестого отряда, который вместе с капитаном 1-го ранга Джо Кернаном приказал Слабински и «Мако 30» приземлиться на вершине Такур Гар. Пять лет спустя, когда один из людей Слабински попытался отрезать голову мертвому боевику движения Талибан, это был капитан 1-го ранга Шимански, который помог Слабински провести расследование так, чтобы никто не был привлечен к ответственности. Когда Шестой отряд SEAL позже запретил Слабински вернуться к командованию над ним, надеясь, что этот шаг положит конец карьере Слабински, именно коммодор Шимански нанял Слабински в качестве своего старшего советника по вопросам нижних чинов, бросив ему спасательный круг для карьеры. И снова Шимански защищал своего человека. «Тим всегда чувствовал себя виноватым за то, что произошло на Робертс-Ридж», - сказал отставной офицер Шестого отряда, который служил с обоими мужчинами.¹⁹⁵⁷

Другой отставной командир подразделения Шестого отряда SEAL, который проработал с Шимански пятнадцать лет и когда-то был его наставником, так описал свои усилия по награждению Слабински Военно-морским крестом в 2003 году, а затем и повышением до Медали Почета: «Иногда они проявляют доблесть, его награждают и оставляют для истории. Это требует пристального внимания руководства. Это один из важнейших мыслительных процессов для такого парня, как Шимански. Он, [по-прежнему] по большому счету, входит в тройку тщательно изучаемых командиров Робертс-Ридж». Бывший командир подразделения Шестого отряда сказал, что еще до того, как были задуманы повышения наград, Крест ВМС Слабински снял «большую часть контроля» с Шимански. «Это в высшей степени отвлекает, и [это] отвлекает от серьезности [его] неверных решений».¹⁹⁶⁸

Противостояние Шимански с Уэббом было только началом усилий «морских котиков» помешать Чэпмену получить Медаль. Шестой отряд SEAL выпустил собственное видео дуэли на Такур-Гар для руководителей Пентагона, в котором утверждалось, что Чэпмен не пережил своих первоначальных ранений. Это было известно как видео с «Рыжебородым», названное в честь мертвого боевика «Аль-Каиды» с длинной рыжей бородой, найденного среди погибших на Такур Гар. «Морские котики» утверждали, что Рыжебородый схватил оружие Чэпмена после того, как Чэпмен был убит, и что именно он вступил в перестрелку, которую видно на видео с беспилотника Predator. В 2003 году в послеоперационном разборе впервые была предложена схватка «враг на врага» в качестве одной из двух основных возможностей. (Другая заключалась в том, что это был Чепмен, но технологии Pixel в то время не существовало.) Главная проблема с этой теорией заключалась в том, что для того, чтобы она была правдой, Рыжебородому или любому другому боевику «Аль-Каиды», если уж на то пошло, пришлось бы взять несколько единиц снаряжения Чэпмена с идентифицирующими инфракрасными маркировками и стробоскопами (которые были невидимы глазу и бесполезны, если у вас не было американской поддержки с воздуха над вами), надеть их и вступить в продолжительную перестрелку при дневном свете с расстояния не более двадцати футов, потому что ни Рыжебородый, ни его товарищи-боевики, казалось, не могли должным образом идентифицировать друг друга. Затем, после того, как товарищи Рыжебородого убили его, им пришлось бы снять снаряжение Чэпмена с Рыжебородого и надеть его обратно на Чэпмена (Чэпмена нашли со всем его снаряжением, включая его М4, и все магазины к его винтовке были пусты). В конечном счете Министерство обороны отвергло теорию Рыжебородого. «Это явно был [американский] оператор», - сказал отставной высокопоставленный чиновник Пентагона, который принимал участие в определении того, получил ли Чепмен Медаль Почета. «Вы можете видеть, как он маневрирует. Три очереди, затем двигается. Стреляй, затем двигайся. Это был Чаппи.»

Как только «морские котики» проиграли спор о том, выжил ли Чэпмен, они изменили свой подход. ВМС и Шестой отряд SEAL теперь утверждали, что Чэпмен не заслуживал Медали Почета, даже если бы он выжил. «Морские котики» утверждали, что Чэпмен не подчинился приказу и что его действия на вершине горы подвергли «Мако 30» опасности. Согласно заметке Шестого отряда, впервые опубликованной в «Ньюсвик», «действия Чэпмена были несовместимы с отданными приказами». «Он пренебрег своей главной обязанностью по установлению связи с воздушной поддержкой, которая, если бы он изначально объединился с командой и установил связь, позволила бы точно идентифицировать команду, их местоположение и позволила бы вести огонь ближней воздушной поддержки, который мог бы спасти Чэпмена и предотвратить ранение двух других. члены команды».¹⁹⁷⁹ Подразумевалось, что Чэпмен сам был убит и допустил ранение своих товарищей по команде из-за собственной некомпетентности.

И снова Слабински и Шестой отряд меняли свою историю. Слабински и выжившие «морские котики» из «Мако 30» заявляли обратное в отношении Креста ВВС Чэпмена в 2003 году. В то время готовность Чэпмена подставить себя под вражеский огонь, направляясь к бункеру, спасла им жизнь: «Джон погиб, спасая нас от вражеского огня», - сказал Слабински.¹⁹⁸¹⁰

Тем временем семья Чэпмен ждала известий об обновлении. Лори Чэпмен Лонгфритц, сестра Чэпмена, сказала, что ВВС держали ее семью в курсе усилий по повышению награды. Ей было трудно слышать сообщения о попытках военно-морского флота заблокировать получение Медали и очернить ее брата. «Это вызывает у меня отвращение», - сказала она позже в интервью. «Они могли бы просто сказать: «Мы совершили ошибку, вот что случается на войне». И наша семья сказала бы так: «Хорошо, спасибо, что сказали нам правду». Это все, чего хочет семья».¹⁹⁹¹¹

«Я была крайне разочарована их попытками заблокировать повышение награды», - сказала мне в интервью бывший министр ВВС Дебора Ли Джеймс. Джеймс считала, что причина, по которой они боролись с медалью для Чэпмена, была простой. «В глубине души это было для них позором. Они непреднамеренно бросили товарища по команде. Они сделали все, что могли, в свой самый худший день».

В декабре 2016 года министр обороны Эш Картер одобрил повышение статуса медали Чепмена, несмотря на возражения Военно-морского флота, и отправил ее в Белый дом на подпись президенту Обаме. Но из-за беспрецедентных потрясений, которые произошли во время перехода к новой администрации Трампа, оно не было подписано. При новой администрации обновление будет отправлено обратно в Пентагон, чтобы решить, следует ли снова представлять его на подпись.

Четыре месяца спустя, 21 апреля 2017 года, генерал морской пехоты Джозеф Данфорд, председатель Объединенного комитета начальников штабов, восседал за двадцатифутовым столом красного дерева в конференц-зале на третьем этаже Пентагона. За столом сидела небольшая группа высокопоставленных чиновников из военно-воздушных сил, военно-морского флота и канцелярии министра обороны. Несколько нижних чинов и лиц из административного персонала сидели позади них, прислонившись к стене. Ранее в том месяце военно-морской флот представил пакет документов для повышения Военно-морского Креста Слабински до Медали Почета. После того, как было рекомендовано обновление Чэпмена, «морские котики» решили изменить свою тактику. Если они не смогли помешать Чэпмену получить Медаль Почета, значит, их человек тоже ее заслужил. Шестой отряд зашел так далеко, что представила свой анализ с новым заявлением Слабински, в котором он вернулся к своей первоначальной истории, утверждая, что он не проверял пульс Чэпмена.

Несмотря на это, поскольку дебаты между ВВС и ВМС продолжались в течение первых месяцев правления администрации Трампа, представители Шестого отряда продолжали настаивать на встречах, что Слабински покинул позицию прикрытия, встал на колени перед Чэпменом и проверил его пульс. Каждый раз Военно-воздушные силы ждали возможности показать видео с «Предейтора», чтобы оспорить эту историю. Борьба была безобразной, и теперь Данфорду и заместителю министра обороны Роберту Уорку предстояло решить, следует ли направлять рекомендации по повышению наград министру обороны Джеймсу Мэттису для его одобрения. Военно-воздушные силы представили бы свои доводы в пользу Чэпмена, а военно-морской флот представил бы свои доводы в пользу Слабински.

К апрелю 2017 года военно-воздушные силы представили хорошо задокументированный случай, когда Чэпмен пережил свои первоначальные ранения и героически сражался, чтобы заслужить награду, причем не один раз, а дважды. Наградной пакет Чэпмена состоял из двух частей. Материал «Обоснование номер один» освещал события с первой попытки высадки на Такур-Гар до того, как он был ранен и потерял сознание. Материал, представленный во второй части, описывал все, что произошло после того, как Слабински и SEAL спустились с вершины горы. Если бы Данфорд и другие одобрили оба вывода, Пентагон недвусмысленно и официально признал бы, что Чэпмен был жив.

Однако политика награждения Чэпмена медалью была сопряжена с риском. Одобрение материала «Обоснование два» также означало бы, что «морские котики» бросили выжившего товарища. Любая награда Чэпмену, которая свидетельствовала бы о том, что «морские котики» были менее чем героическими, потенциально могла вызвать скандал. Межродовой конфликт между двумя элитными военными подразделениями неизбежно потребовал бы дальнейшего изучения. Каждая неудача в цепочке командования Шестого отряда, в дисциплине, в лидерстве, в последовательном выборе бренда вместо истинной чести, может выплеснуться за ворота базы Дам-Нек. У военно-морского флота и Пентагона была еще одна причина избегать вопросов: чтобы стать «морскими котиками», американские мужчины вступают в военно-морской флот, хотя шансы на то, что у них это получится, невелики. SEAL- самый узнаваемый бренд, который есть у американских военных.

В конференц-зале на третьем этаже военно-воздушные силы еще раз представили свое дело. Это заняло примерно тридцать минут. После этого заместитель министра обороны Уорк призвал к голосованию. Все единогласно согласились рекомендовать Чэпмена к награждению медалью Почета, одобрив оба существенных вывода.

Затем военно-морской флот представил свои доводы в пользу Слабински. К счастью, у «морских котиков» был сторонник в лице генерала Данфорда. На предыдущих встречах Данфорд ясно дал понять, что, по его мнению, и Чэпмен, и Слабински заслуживают Медали Почета за свои действия на Такур-Гар.²⁰⁰¹² Его дело в отношении Слабински было простым: он нарушил все военные протоколы, чтобы возглавить несанкционированную миссию по спасению Робертса. По крайней мере, в одном случае Данфорд сказал, что он не может представить себе вручение Медали Почета за Такур-Гар одному без вручения обоим.²⁰¹¹³ «Данфорд сказал нам, что героизм Слабински был проявлен на протяжении всего сражения, а не только в один момент», - сказал отставной высокопоставленный чиновник Пентагона, участвовавший в обсуждении о награждении Медалями.

Несмотря на поддержку со стороны председателя Объединенного комитета начальников штабов, пакет для Слабински имел недостатки. Во-первых, его коллеги - как из Шестого отряда, так и из Командования специальных операций - проголосовали против повышения награды. Их аргументы против Слабински состояли из двух пунктов. Во-первых, военно-морской флот не представил никакой новой информации, что было необходимым условием для пересмотра наград, к которым Эш Картер представил его двумя годами ранее. Во-вторых, Слабински по ошибке бросил Чэпмена.

Тем не менее, Данфорд отклонил мнения Командования специальных операций и командира Шестого отряда по этим вопросам. Но у чиновников Пентагона была еще одна потенциальная проблема с повышением награды Слабински. В 1956 году Конгресс принял закон, запрещающий вручать Медаль Почета или любые другие военные награды любому, чья служба впоследствии «не была безупречной». За несколько месяцев до встречи расследование службы новостей в отношении Шестого отряда SEAL, обнародовало запись Слабински, включая аудиозапись его описания непрерывной стрельбы по мертвому бойцу ради забавы. Человек, присутствовавший на встрече, процитировал генерала Данфорда спросившего: «Есть ли что-нибудь в прошлом Слэба, что заставило бы нас задуматься?» Старший офицер группы 6, капитан 1-го ранга Кеннет Нейдербергер ответил на вопросы высокопоставленных чиновников Пентагона. Отправляли ли Слабински когда-нибудь под капитанский суд, был задан вопрос капитану 1-го ранга Нейдербергеру. Нет, не отправляли. Был ли Слабинский когда-либо «отстранен» от командования? Нейдербергер снова сказал «нет». Некоторым присутствующим вопросы к Нейдербергеру показались заранее спланированными.

Даже когда командиры групп Шестого отряда изгнали Слабински из Дам-Нек, они легко отделались от него. «Когда мы голосовали за то, чтобы Слабински не возвращался в команду, мы знали, что делаем», - сказал отставной командир группы Шестого отряда о решении 2010 года. По его словам, если бы Слабински было позволено вернуться в качестве главстаршины оперативного отдела в Дам-Нек, Слабински впоследствии был бы повышен до главного старшины отряда. «Официально мы его не выгоняли. Мы заблокировали его, зная, что неофициально это означало, что он никогда не сможет вернуться в Дам-Нек. На самом деле мы думали, что это положит конец его карьере, потому что он больше нигде не получит значимого места. Но мы не «увольняли» его и не выгоняли вон. Это была тонкость, которая позволила нам высказать вашу точку зрения, но при этом обеспечила ему прикрытие сверху. Не поймите меня неправильно, мы не собирались позволять ему когда-либо вернуться».

В Пентагоне, однако, этот шаг принес Слабински свои плоды. Если бы любой высокопоставленный чиновник решил заглянуть в послужной список Слабински в качестве старшины «Синего» эскадрона, он счел бы его дисквалифицирующим. Данфорд и руководство Пентагона не были заинтересованы в расследовании обезглавливания или его сокрытия. Они действительно выразили некоторую озабоченность по поводу описания стрельбы Слабински по мертвому боевику. Но поскольку об этом никогда не сообщалось вышестоящему руководству и, следовательно, не проводилось расследование, Слабински так и не был привлечен к дисциплинарной ответственности за этот инцидент. Несмотря на собственные слова Слабински, описывающие военное преступление, Пентагон отложил решение о том, был ли «морской котик» официально наказан за этот эпизод. В Вашингтоне высшие руководители предпочли миф о герое правде, точно так же, как это было в Дам-Нек.

После трехчасовых дебатов Данфорд, Уорк и другие проголосовали за выдвижение Слабински на награждение Медалью Почета. «Мы изо всех сил старались сказать, что эти ребята - два героя», - сказал высокопоставленный чиновник Пентагона, который утвердил оба награждения. «Управление и связь у Такур-Гар были полным дерьмом. Вы не можете возлагать за это ответственность на Слэба».

Перед генералом Данфордом и группой стояла последняя дилемма. Как они отнеслись к материалу «Обоснование два», который подразумевал, что Слабински бросил Чэпмена на Такур Гар сражаться в одиночку? Если президент Трамп наградит обоих Медалью, как они могли бы объяснить присуждение одной награды человеку, который оставил другого, награжденного ей, умирать? Данфорд предложил решение: Пентагон засекретит материал «Обоснование два», хотя в описании часовой перестрелки Чэпмена не было ничего секретного. «Это было соглашение о прикрытии своей задницы», - сказал присутствовавший на встрече старший из младших командиров. Этот человек описал логику Пентагона, засекретившего второе представление к награде: «Если мы засекретим второе представление, никто не сможет обратиться с ней к средствам массовой информации. Чего они не хотели, так это чтобы какой-нибудь репортер задавал президенту какие-либо вопросы на церемонии. Они позаботились об этом». Другими словами, гриф секретности успокоил «морских котиков».

Министр обороны Мэтт отправил обе рекомендации по повышению уровня наград в Белый дом Трампа в октябре 2017 года. «Когда дело дошло до Трампа», - сказал в интервью бывший заместитель министра обороны Роберт Уорк, - «мы понятия не имели, как он это воспримет».²⁰²¹⁴ Но с тех пор, как Трамп впервые позировал с фотографиями Роберта О'Нила во время своей президентской кампании 2016 года, президент выступал за «морских котиков». Они были, как и он, победителями. Трамп одобрил обе Медали, и в апреле 2018 года президент надел Медаль на шею Слабински в Восточной комнате Белого дома.

Тем временем семья Чэпмена ждала церемонии награждения Джона. Прошло почти два года с тех пор, как им впервые сообщили, что SEAL пытаются помешать присуждению награды. «Что я говорила с самого начала, так это то, что я не могу винить [Слабински] за то, что произошло на горе», - сказала сестра Чэпмена Лори. «Меня там не было. Я никогда не был ночью в глубоком снегу, когда в меня стреляли. Так что я не могу винить его за те решения, которые были приняты. Но я могу обвинить его во лжи. И в попытке все скрыть, а затем, в конце концов, позже, за его участие в попытке лишить Джона медали».²⁰³¹⁵

Четыре месяца спустя, 22 августа 2018 года, президент Трамп наградил Джона Чэпмена Медалью Почета. Хотя материалы «Обоснования два», останутся засекреченными, президент Трамп описал действия Чэпмена с первой попытки проникновения до тех пор, пока он, наконец, не был убит, пытаясь обеспечить прикрытие огнем спасательного вертолета. Стоя на подиуме в Восточном зале, президент Трамп подчеркнул мужество Чэпмена. По словам президента Трампа, после того, как в него сначала выстрелили, он «потерял сознание». «Несмотря на то, что он был смертельно ранен, Джон пришел в сознание и продолжал сражаться, и он действительно сражался. У нас есть доказательства этого боя. Он действительно боролся», - Трамп указал на дочерей Чэпмена, Мэдисон и Брианну, - «хорошие гены, у вас хорошие гены». Чэпмен, продолжил Трамп, «немедленно начал стрелять по врагу, который обстреливал его пулеметным огнем и реактивными гранатами. Несмотря на то, что Джон столкнулся с превосходящими силами, он храбро и яростно сражался более часа.» В целом, по словам Трампа, Чэпмен помог спасти жизни двадцати американцев в тот день. Затем президент Трамп вручил Валери Чэпмен, вдове Джона, посмертную Медаль Почета Джона в день, который должен был стать двадцать шестой годовщиной их свадьбы.

Глава 16. Вне контроля

4 июня 2017 года — Бамако, Мали

Штаб-сержант Логан Джошуа Мелгар лежал в своей кровати в помещении посольства США, проводя сеанс видеосвязи со своей женой Мишель, на которой он был женат уже восемь лет и которая находилась в их доме в Форт-Брэгге, Северная Каролина. Для Логана было поздно, почти 2:00 ночи в Мали. Ветеран армейского спецназа с пятилетним стажем, Мелгар находился в своей третьей командировке, и ему посчастливилось ежедневно переписываться и проводить видеозвонки со своей женой. Его первые две командировки были в Афганистане, где солдатам было сложнее пользоваться сотовой связью и Wi-Fi. Несмотря на то, что это была командировка в полулегальных условиях, Мелгар и его жена смогли поддерживать частую связь. Логан и Мишель были близкой парой, которая полюбила друг друга более десяти лет назад. Мишель, миниатюрная сорокалетняя блондинка, обладала голливудской внешностью и прямолинейными манерами. Логан был на три года младше, высокий, красивый, темноволосый «зеленый берет», с кожей цвета карамели и темными глазами.

Пара познакомилась в магазине одежды в Лаббоке, штат Техас, где работал Логан и где он продал Мишель пару брюк. Вскоре после ухода из магазина Мишель вернулась, чтобы пригласить Логана на свидание. Она не могла выбросить из головы непринужденную, красивую улыбку Логана. Во многих отношениях каждый был спасением другого. Мишель переживала развод и банкротство, и у нее было двое малышей, оба мальчика, от ее брака. У Логана были трудности с семьей, и после колледжа он плыл по течению, не уверенный в своем выборе профессии. Логан привязался к ее мальчикам и серьезно относился к тому, чтобы быть хорошим отцом в их жизни. В конце концов они поженились, и Логан стал отцом мальчиков, воспитывая их как своих сыновей. Они называли его папой, и он был лидером их отряда волчат-скаутов, их футбольным тренером.

Роман Логана и Мишель начался в Техасе, но переехал в Северную Каролину, когда Мелгар вступил в армейский спецназ в рамках их программы «18 Икс-рэй», позволяющей добровольцам вступать в ряды «зеленых беретов» без предварительной службы в армии. Мелгар был типичным, но идеальным новобранцем: выпускник Техасского технического университета, ему было двадцать девять лет, когда он вступил в армию, зрелый человек, призванный в одно из самых элитных армейских подразделений. Мелгар был назначен во 2-й батальон 3-й группы спецназа, базирующейся в Форт-Брэгге в Фейетвилле, Северная Каролина, после окончания квалификационных курсов армейского спецназа в 2013 году. Логан, Мишель и мальчики переселились туда, когда он начал свою карьеру. Он дважды отправлялся с 3-й группой на войну в Афганистан, которая к тому времени, когда он вступил в нее, длилась уже более десяти лет. Позже его товарищи по команде сказали, что Мелгар был «невозмутим», когда сталкивался с огнем противника.

Командировка в Мали не была похоже на две его предыдущих. Он будет работать в посольстве в Бамако и вряд ли увидит военные действия на поле боя. Посольство США в Бамако расположено недалеко от реки Нигер, которая делит город пополам. Мали, не имеющая выхода к морю, естественным образом разделена по своему географическому положению: северная часть страны занимает огромное пространство южной полосы Сахары. Страна граничит с Мавританией, Алжиром и Нигером на севере и четырьмя странами на юге, включая Сенегал и Берег Слоновой Кости. Бывшая французская колония Мали служит коридором между Северной и Западной Африкой.

В последние годы этот коридор служил перевалочным пунктом для исламских боевиков, перемещающихся между центральной и западной окраинами Сахары и регионом Африки к югу от Сахары. Банды боевиков действуют на малонаселенном севере страны, а в 2012 году одно из региональных ответвлений «Аль-Каиды» захватило Тимбукту.

Присутствие «Аль-Каиды» - это то, что сделало Мали форпостом в «Бесконечной войне» Америки и причиной того, что засекреченная оперативная группа по борьбе с терроризмом действовала из посольства США на Рю 243 в центре Бамако. Большинству американцев можно было бы простить то, что они не смогли идентифицировать Мали на карте мира, не говоря уже о ее столице. Еще меньше людей имели какое-либо представление о том, что американские войска были развернуты в стране для борьбы с терроризмом против северо-африканского филиала «Аль-Каиды», известного как «Аль-Каида в Исламском Магрибе» (АКИМ).

Мелгар был частью засекреченной и подпольной команды элитных американских военнослужащих, работавшей в посольстве США. Их общая миссия состояла в том, чтобы помогать обучать малийские правительственные вооруженные силы и консультировать их по вопросам проведения контртеррористических операций, а также помогать ЦРУ собирать разведданные об угрозах терроризма в Мали. Мелгар и его команда также были там, чтобы предоставить дополнительную силу при любом нападении на посольство США. Формально Мелгар работал в командовании специальных операций Африканского командования Соединенных Штатов, именуемом «SOCAFRICA». Тем не менее, его повседневные приказы и надзор исходили от Объединенного командования специальных операций, личный состав которого был приписан к оперативной группе по борьбе с терроризмом, и начальника резидентуры ЦРУ, который курировал весь сбор иностранной разведки в стране.

Мелгар и его сослуживцы не находились в зоне боевых действий. Ближайший конфликт был в нескольких сотнях миль к северу, где исламские боевики взяли под контроль обширную территорию малонаселенного региона Мали. Но их миссия по-прежнему считалась важной и деликатной. Работа в посольстве и проживание в помещениях посольского комплекса позволяли Мелгару роскошь, которой у него не было во время двух его командировок в Афганистан.

Мелгар признался Мишель, что у него было много проблем со своими сослуживцами в оперативной группе по борьбе с терроризмом. Мелгар был сдержан в своем описании своей жене, он редко делился с ней подробностями, потому что говорил, что хочет защитить ее, но он нарисовал ей достаточно ясную картину за месяцы, предшествовавшие той ночи. Чего он не сказал своей жене, так это того, что он обнаружил, что двое из его товарищей по оперативной группе, операторы SEAL из «Серебрянного» эскадрона, крали деньги из денежного фонда, используемого для оплаты потенциальных информаторов за разведданные об АКИМ и других террористических угрозах в стране. «Морские котики» также ходили к проституткам и приводили их для секса в посольское общежитие. Мелгар проинформировал некоторых своих сослуживцев из 3-й группы, но не стал выдвигать обвинения в адрес командной цепочки. Однако, напряженность между Мелгаром и «морскими котиками» усилилась. Мелгар не сообщил Мишель никаких подробностей, но намекнул, что сообщит о «морских котиках» своему командованию, как только вернется из командировки.

4 июня Мишель страдала от мигрени, и Мелгар позвонил ей, чтобы проведать и пожелать спокойной ночи. Он сказал ей, что с его сослуживцами снова произошла какая-то драма, но не стал вдаваться в подробности. Мишель сделала скриншот их видеозвонка, который она обычно делала в конце каждого звонка. Каждый из них сказал «Я люблю тебя» и повесил трубку.

В нескольких милях отсюда старшина 1-й статьи Тони Дедольф, оператор из Шестого отряда, выпивал в ночном клубе «Бублос». Дедольф был красив, с темными волосами, тонкими чертами лица и квадратной челюстью, и физически подтянут. Во многих отношениях Дедольф соответствовал образу американского героя: он вырос в Уокеше, штат Висконсин, в семье среднего класса, проживающей в Милуоки. Он играл в футбол в старших классах школы, а позже был отличником по легкой атлетике III дивизиона в Ошкошском университете штата Висконсин. После колледжа он пытался сделать карьеру профессионального бойца смешанных единоборств, прежде чем поступить на службу в военно-морской флот, чтобы в 2003 году стать морским котиком. Хотя ему потребовалось почти три года, прежде чем он окончил курс BUD/S, в конце концов его определили в Седьмой отряд SEAL. После пяти лет службы в Коронадо и нескольких боевых командирвок, Дедольф, к тому времени санитар, прошел отбор в Дам-Нек. «Серебряный» эскадрон принял его в свои ряды в 2014 году.

К июню 2017 года он был заслуженным оператором, с Бронзовой звездой с литерой «V» за доблесть и Пурпурным сердцем. Он получил пулю в плечо во время перестрелки в Афганистане и продолжал сражаться еще девяносто минут. После травмы он отказался покидать своих товарищей по команде и завершил командировку. Один из его бывших начальников сказал, что назначение в Мали было типичным испытанием, чтобы увидеть, сможет ли Дедольф справиться с ответственностью за работу вне SEAL на поле боя. Если бы Дедольф добился успеха, он был бы в очереди на повышение до командира группы в своем эскадроне. «Это позиция утони или выплыви», - сказал один из его бывших командиров.

В Бамако Дедольф был неофициальным лидером оперативной группы; несмотря на то, что у него было звание старшины 1-й статьи. Его возраст и статус бойца Шестого отряда определяли его как альфа-самца группы. Когда рабочая неделя закончилась, Дедольф повел своих коллег на ночную прогулку по городу. В ночном клубе к нему присоединился второй оператор Шестого отряда, старшина Адам Мэтьюз. Мэтьюз прибыл в Мали двадцатью четырьмя часами ранее, готовясь к возможной ротации в команде. Там также были три спецоператора морской пехоты, называемые рейдерами, из разведывательной группы: комендор-сержант Марио Мадера-Родригес, штаб-сержант Кевин Максвелл и штаб-сержант Эрик Миллер.

Ранее вечером Дедольф и трое морских пехотинцев проехали через пятничные пробки, направляясь на вечеринку во французское посольство. Они последовали за Мелгаром, у которого была своя машина. В какой-то момент Дедольф потерял машину Мелгара из виду и заблудился. Мелгар проследовал в посольство и присоединился к вечеринке. Но Дедольф и морские пехотинцы считали, что Мелгар бросил их, что было личным оскорблением и опасно: в Бамако граждане западных стран время от времени подвергались террористическим нападениям.

Теперь, в ресторане, «морские котики» начали обсуждать возможность устроить Мелгару «работу с пленкой», мягкую дедовщину. К Дедольфу и трем морским пехотинцам присоединились еще несколько человек, в том числе британский охранный подрядчик Алан Пью. Большая часть команды считала Мелгара «мудаком», как позже скажет Максвелл. «Что, если мы ошеломим Логана, ворвавшись в его комнату и придушив его?», - предложил Дедольф. С этого момента возник план, шутка, как подумали некоторые из них, с целью поставить «зеленого берета» на место.

В течение нескольких часов команда, выпивая, переместилась из ресторана в ночной клуб. Группа сослуживцев из оперативной группы, возглавляемая Дедольфом, обменивалась идеями о том, что первоначально приняло форму дедовщины, в то время как группа пила и общалась с другими сотрудниками посольства. Наметился приблизительный план: группа ворвется в комнату Мелгара, они свяжут его скотчем, Дедольф применит удушающий захват, чтобы лишить его сознания. Пью снимет это на мобильный телефон. Впоследствии видео будет использовано для того, чтобы держать Мелгара в узде, что Мэтьюз позже охарактеризует как «профессиональное восстановление».

Поскольку группа продолжала пить, план принял более серьезный оборот. Сначала Дедольф предложил им нанять проститутку, чтобы она ласкала и сексуально прикасалась к Мелгару, пока он был без сознания. Затем кто-то упомянул, что один из охранников посольства, малиец по кличке Биг Мэн, был сексуальным фетишистом. Давайте посмотрим, примет ли он участие, предложила группа. Даже если бы они только притворились, что подвергают Логана сексуальному насилию, пока его снимали, их женатый товарищ по команде был бы унижен.

Примерно в 4:00 утра Дедольф, Мэтьюз, Мадера-Родригес, Максвелл и Пью вернулись на территорию посольства. Там бессвязный план слился во что-то «оперативное». Операция «Брошенный салат» (на сленге обозначающая сексуальный акт анилингуса) была успешно проведена. Дедольф завербовал Биг Мэна и еще одного малийского охранника из посольства. Морские пехотинцы, которые жили отдельно от Мелгара и SEAL, зашли в свои каюты, чтобы захватить клейкую ленту и кувалду.

Тем временем Мэтьюз сказал Дедольфу получить разрешение непосредственного начальника Мелгара на проведение дедовщины, введя того в заблуждение, что то, что должно было произойти, было частью профессионального развития Мелгара. Дедольф разбудил военнослужащего армейского спецназа, штаб-сержанта Джейми Морриса, который дал согласие и снова лег спать.

В группе, возглавляемой Дедольфом, теперь было семь человек. Они выстроились перед запертой дверью спальни Мелгара в то, что нападавшие называют «стеком». Примерно в 4:30 утра Мадера-Родригес дважды ударил кувалдой в дверь Мелгара, выбив ее. Группа ворвалась в комнату, Максвелл включил свет. Пью, в чьи обязанности входило снимать нападение с помощью мобильного телефона Дедольфа, струсил. Позже Максвелл засвидетельствовал, что гражданину Великобритании, который находился в задней части стека, поплохело, когда ему пришло в голову, что произойдет нападение. Он бросил телефон Дедольфа и покинул территорию посольства. Он не хотел ничего из того, что, как он понимал, произойдет дальше.

Мелгар, ошарашенный таким пробуждением, подскочил на своей кровати. «Это вы, парни», - сказал он, понимая, что они были там, чтобы напасть на него. «Поехали, ублюдки».

Дедольф, Мэтьюз, Мадера-Родригес и Максвелл сбросили москитную сетку вокруг кровати Мелгара, чтобы до него добраться. Дедольф схватил Мелгара за шею, в то время как Мэтьюз связал ему руки, а морские пехотинцы помогли уложить Мелгара ничком на кровать. Мэтьюз вытащил клейкую ленту и начал заклеивать ноги Мелгара. Он использовал целый рулон, но клейкая лента приклеилась неправильно, поэтому он начал второй рулон, и это сработало.

Дедольф быстро придушил Мелгара, и Мелгар рухнул в руках Дедольфа, без сознания. Когда Мэтьюз снова начал связывать руки Мелгара, Мелгар пришел в себя, уткнувшись лицом в кровать. Мэтьюз крикнул Дедольфу, чтобы тот снова его задушил. Дедольф применил второй удушающий захват вокруг шеи Мелгара. Дедольф, используя удушение перекрытием кровотока, стандартный прием ММА, прижал свое предплечье к шее Мелгара и удерживал его там целых двадцать секунд. Мелгар потерял сознание во второй раз.

На другом конце комнаты Биг Мэн снял рубашку, готовясь «приставать» к Мелгару, как позже засвидетельствует Максвелл. Затем, когда Мэтьюз возобновил свои попытки связать руки Мелгара, он заметил, что тело Мелгара обмякло и «не реагирует». Мэтьюз приказал Дедольфу слезть с Мелгара, и они оба перевернули штаб-сержанта на спину. Мелгар не дышал, и у него не было пульса. «Морские котики» запаниковали и начали пытаться реанимировать Мелгара, когда он лежал на своей кровати. Дедольф и Мэтьюз вскоре поняли, что их нажимы, чтобы перезапустить его сердце, были неэффективны, потому что Мелгар лежал на матрасе. Они подняли Мелгара с кровати и положили его на пол, чтобы продолжить свои усилия, но ничего не помогало. Мэтьюз начал искусственное дыхание. «Его грудь поднималась и опускалась от моих спасательных вдохов, и во время одного из вдохов я увидел, как красная слюна вылетела у него изо рта и попала мне в лицо», - позже рассказал Мэтьюз следователям.²⁰⁴¹

«Морские котики» отправили Максвелла, младшего из группы, в каюту морской пехоты за дефибриллятором. Дедольф, медик, пошел за аптечкой в другое место общежития. К тому времени, когда Максвелл вернулся в комнату Мелгара, им овладело отчаяние. Дедольф и Мэтьюз стояли на коленях рядом с телом Мелгара, проводя крикотиротомию. Процедура требует экстренного разреза в передней части горла, над щитовидной железой, с последующим введением в горло трубки для впуска воздуха. Позже Максвелл засвидетельствовал, что, хотя это было частью набора приемов для экстренного спасения на поле боя, он счел эту технику странной, потому что Дедольф задушил Мелгара; он ничего не засовывал Мелгару в горло. Крикотиротомия предполагает закупорку дыхательных путей в области шеи.

Примерно через час попыток оживить Мелгара, Дедольф и Мэтьюз признали, что он мертв. Теперь уже всходило солнце. Дедольф и Мэтьюз стояли над безжизненным телом Мелгара, которое все еще было теплым. Двое из Шестого отряда SEAL, которые в совокупности представляли собой инвестиции налогоплательщиков США в размере более 10 миллионов долларов в обучение, снаряжение и их поддержку как самых элитных специальных операторов, которых могут произвести военные, использовали свою подготовку для сокрытия своего преступления. Дедольф повернулся к двум морским пехотинцам и двум малийским охранникам и сказал: «Вас здесь никогда не было. Мы позаботимся об этом». «Морские котики» рассудили, что смерть Мелгара была трагическим несчастным случаем, неудачной шуткой с благими намерениями.

Дедольф и Мэтьюз отпустили остальных и начали звонить сотруднику службы безопасности посольства, а затем в клинику неотложной помощи. В конце концов, они отвезли Мелгара в клинику, где медсестра констатировала смерть Мелгара. Два морских котика прибыли в клинику с окровавленными руками. Мэтьюз был без рубашки, а Дедольф расхаживал взад-вперед «в состоянии шока, повторяясь и не приходя в сознание», - позже рассказал следователям сотрудник посольства. Первоначально «морские котики» сообщили, что Мелгар употреблял алкоголь и что через некоторое время после ночного матча по борьбе два «морских котика» обнаружили «зеленого берета» в его спальне в тяжелом состоянии. Именно тогда, сообщил Дедольф, они приступили к мерам по спасению жизни.

Когда два оператора Шестого отряда вернулись на территорию посольства, они встретились с двумя морскими пехотинцами и начали работу по прикрытию. Максвелл сообщил Дедольфу, что забрал его мобильный телефон, на котором было несколько видеозаписей нападения, сжег SIM-карту и выбросил телефон в реку Нигер. Он и Мадера-Родригес также прибрались в комнате Мелгара, убрав мусор с разрушенной москитной сетки и избавившись от клейкой ленты. В течение нескольких часов четверо военнослужащих остановились на истории, в которой Мелгар был пьян и умер во время борьбы с Дедольфом. Они распечатали временные рамки для своих алиби и скоординировали и отрепетировали их так, чтобы они совпадали, но не «выстраивались идеально», как позже засвидетельствует Максвелл. По словам Максвелла, история прикрытия «выглядела так, будто она охватывала все основное». Затем четверо составили список возможных свидетелей их вечерней прогулки в Бамако. Они обсуждали, насколько вероятно, что каждый потенциальный свидетель выдаст план нападения. «Морским котикам» было приказано вернуться в Вирджиния-Бич, а Максвелл и Мадера-Родригес договорились, что они будут «следить» за потенциальными свидетелями.

Наконец, Максвелл пошел в каюту Пью и разбудил его. «Логан мертв», - сказал Максвелл.

Максвелл засвидетельствовал, что Пью согласился придерживаться легенды прикрытия.

Армейский бригадный генерал Дональд Болдук, многолетний офицер спецназа и армейский рейнджер с двадцатилетним стажем в сообществе специальных операций, получил уведомление о том, что один из его людей погиб 5 июня. Когда помощник описал ночную схватку и конвульсии, генерал попросил своего помощника повторить подробности. «Я сразу понял, что это чушь собачья», - вспоминал Болдук. Помощник Болдука спросил генерала, почему он настроен скептически. «Не было никакого гребаного способа, почему эти парни боролись в пять утра. а потом нашли его мертвым.» Болдук приказал своему помощнику рассматривать спальню Мелгара как место преступления, чтобы сохранить потенциальные улики.

Пока сослуживцы Мелгара по оперативной группе репетировали свою ложь, Мишель Мелгар сидела обеспокоенная в своем доме в Форт-Брэгге. Проснувшись тем утром, она, как обычно, первым делом написала Логану: «Доброе утро, красавчик»²⁰⁵². Когда она не получила ответа на последующие сообщения, она начала беспокоиться. Логан добросовестно отвечал на ее сообщения, даже находясь в командировке, и это было воскресенье, обычно выходной день в посольстве. Мишель не получала известий от Логана в течение нескольких часов, когда раздался звонок в ее дверь. Когда она пошла открывать дверь, в последний раз проверив свой телефон, она молилась, чтобы это был ее сын, который часто забывал свои ключи. Вместо этого два солдата и военный капеллан в парадной форме стояли на ее крыльце и сообщали новости. Ее муж, штаб-сержант Логан Мелгар был мертв. Прежде чем она успела спросить, солдаты сказали ей, что Логан был найден сослуживцами больным и бьющимся в конвульсиях в своей постели и в конечном счете умер.

«Нет, вы мне лжете», - сказала Мишель солдатам, как она расскажет позже. Мишель оттолкнула одного из солдат через свой передний двор к сосне. «Я разговаривал с Логаном за три часа до того, как ты рассказываешь мне, что это произошло. Ты лжешь мне. Он не был болен. Ты, на хер, лжешь мне», - сказала она. «Прекрати, на хер, врать мне. Эти маленькие ублюдки сделали это с ним.»

Капеллан приказал солдатам прекратить чтение заявления и спросил Мишель, кто такие «маленькие ублюдки». Она рассказала ему, что у ее мужа были проблемы с его соседями из SEAL по общежитию и что Логан был трезв и в полном здравии, когда пожелал спокойной ночи. Если он умер, значит, что-то сделали его соседи. Первоначально офицеры Форт-Брэгга не поверили заявлениям Мишель Мелгар. Она сказала своим мальчикам, что история военных была ложной. «Я не лгала им», - сказала она позже. “Я сказал им: «Ваш отец умер не от болезни. Люди в его общежитии его убили»»²⁰⁶³.

Тело Логана Мелгара было предано земле 20 ноября на Арлингтонском национальном кладбище. В течение трех месяцев Мишель Мелгар изо всех сил пыталась убедить армию в том, что ее муж был убит в своей спальне в здании посольства США. Позже она призналась, что чувствовала себя очень одинокой, и ей часто снились кошмары. Несмотря на подозрения генерала Болдука и непоколебимую веру Мишель, следователи из армейского отдела уголовных расследований не обнаружили никаких доказательств, противоречащих рассказу Дедольфа и Мэтьюза. Спальня Мелгара была сфотографирована, следователи собрали улики и провели первоначальный визуальный осмотр, но ничего особенного не нашли. Они утверждали, что Логан провел вечер своей смерти, сильно выпив и устроив драку со своими товарищами по команде, прежде чем удалиться в свою комнату, где он умер от неизвестных причин. Армия не классифицировала смерть Мелгара как погибшего в бою, и, таким образом, Мелгару изначально не было предоставлено никаких льгот на погребение или смерть, связанных с этим назначением. Его вдова почувствовала второе «предательство» из-за решения армии. «Что вы делаете для военнослужащего, убитого нашими собственными людьми?» - позже скажет она о своем затруднительном положении в то время.

Тем временем Дедольф и Мэтьюз доложили о возвращении в Дам-Нек. Хотя они не подозревались в смерти Мелгара, Шестой отряд запретил им участие в командировках до тех пор, пока с них не будут сняты все обвинения. Дедольф и Мэтьюз остались в составе «Серебряного» эскадрона, и им было разрешено участвовать в тренировках со своими сослуживцами. Все еще ничего не подозревая, «морские котики» поддерживали связь с двумя морскими пехотинцами, поддерживая их маскировку.

За годы, прошедшие после 11 сентября, Шестой отряд смог остаться безнаказанным за нарушения на поле боя и ненадлежащее поведение. Жертвами их чрезмерного насилия чаще всего становились иностранцы, которые соответствовали определению вражеского комбатанта. Для американской публики они были неназванными иностранными «плохими парнями». Но Мелгар был соотечественником-американцем, членом более широкого сообщества специальных операций. «Морские котики» не столкнулись бы с такой же незаинтересованностью в их проступке, как если бы это произошло в афганской деревне.

В сентябре 2017 года судмедэксперт опубликовал отчет о вскрытии для армии. Смерть Логана Мелгара была классифицирована как убийство в результате удушения. Логан Мелгар был задушен до смерти. Отдельный отчет токсикологов не обнаружил алкоголя в крови Мелгара, когда он умер, точно так же, как Мишель сообщила армии через несколько дней после убийства ее мужа. Теперь военным предстояло провести расследование убийства.

Дедольф и Мэтьюз стали фигурантами, представляющими интерес в этом деле. Армейские следователи по уголовным делам передали дело Военно-морской службе уголовных расследований, NCIS. Основываясь на утверждениях Мишель Мелгар о том, что у ее мужа было несколько конфликтов с Дедольфом и другими членами оперативной группы, следователи начали выяснять отношения Мелгара с ними. Допрос двух начальников Мелгара в 3-й группе спецназа показали, что Мелгар сказал своим товарищам, что операторы Шестого отряда, включая Дедольфа, крали наличные из фонда информаторов оперативной группы. Кроме того, Дедольф и несколько других соседей Мелгара по комнате нанимали проституток и приводили их для секса в свое общежитие на территории посольства. Мелгар столкнулся с Дедольфом из-за предполагаемой кражи, и, по словам Мишель, у этих двоих была по крайней мере одна физическая стычка в их каюте. В некоторых из своих звонков Мишель Логан сказал ей, что «морские котики» и еще один «зеленый берет» оказывали давление на Мелгара, заставляя его участвовать в чем-то, что он назвал бы неприемлемым. Когда Мишель спросила, что они заставляют его сделать, Логан сказал только, что скажет ей, когда вернется домой, а до тех пор он может справиться с проблемой. Мишель Мелгар рассказала следователям, что за недели, предшествовавшие смерти ее мужа, конфликт и напряженность между Мелгаром, Дедольфом и другими лицами усилились.

В Вирджиния-Бич Дедольф и Мэтьюз рассказали другую историю. Столкнувшись с обвинениями в краже оперативных средств и съему проституток, двое «морских котиков» сообщили Шестому отряду и следователям, что это Мелгар приглашал секс-работников и отправлял в их квартиры, а не они сами. Оба продолжали настаивать на том, что Мелгар был пьян в ночь своей смерти и что они нашли его без сознания в его комнате, несмотря на результаты вскрытия, которые показали, что бойцы SEAL лгали следователям. Контробвинения «морских котиков» были более понятны, если рассматривать их как результат тренировки. Операторы Шестого отряда проходят специализированный курс под названием «Выживание, уклонение, сопротивление, побег» или SERE. В то время как многие подразделения сообщества специальных операций проходят подготовку SERE, операторы 1-го эшелона проходят более секретный, жестокий курс подготовки, чтобы подготовить их в случае ареста или пленения противником. Среди этих навыков есть и контробвинения. Как и во время смерти Мелгара, Дедольф и Мэтьюз оказались перед выбором между правдой и сокрытием. И снова два самых высококвалифицированных оператора в вооруженных силах США выбрали бесчестный образ действий. Убив Мелгара и столкнувшись с его обвинениями в том, что они совершили другие преступные деяния, находясь в Мали, они очернили Мелгара. На протяжении всего первоначального расследования «морские котики» общались с Мадерой-Родригесом, пытаясь согласовать свои временные рамки и сообщить остальным, что они рассказали следователям.

Однако следователи NCIS добились прорыва, когда они повторно изучили найденное в комнате Мелгара через несколько часов после его смерти. Под кроватью они нашли кусок клейкой ленты с пятнами крови, обстоятельство, которое не соответствовало описанию «морскими котиками» того, что произошло в комнате Мелгара. В показаниях свидетелей также говорилось, что Дедольф и Мэтьюз покидали клуб вместе с Мадерой-Родригесом и Максвеллом, что навело следователей на мысль о причастности других лиц.

Более года служба расследований военно-морского флота расследовала смерть Мелгара как убийство. В течение этого времени и Дедольф, и Мэтьюз оставались в Шестом отряде в административном отпуске. Дедольфа даже повысили до главного старшины. «Это еще одна несостоятельность руководства», - сказал тогда Болдук репортеру. «Я имею в виду высшее руководство. Это прискорбно. Его никогда не следовало повышать по службе. Расследование было начато сразу же. Они вывезли их из [Мали] так быстро, как только смогли». Болдук продолжил: «Я разочарован. Но не удивлен. Это полная чушь собачья».²⁰⁷⁴

Военно-морской флот проверил Шестой отряд и начал копаться в заявлениях Мелгара о кражах SEAL из фонда информаторов в Мали. Тем временем Мишель Мелгар и двое ее сыновей ждали каких-либо признаков прогресса в этом деле. Мальчики, как позже скажет Мишель Мелгар, были обезумевшими и злыми и начали выражать ненависть к «морским котикам». Более широкое сообщество спецназовцев было взволновано встречными обвинениями и клеветой, которые Дедольф и Мэтьюз бросили в адрес Мелгара. «Эти парни поливали Мелгара грязью, что добавляло оскорблений миссис Мелгар и ее семье», - позже сказал генерал Болдук. «Это было отвратительно». Мишель Мелгар позже скажет военному суду: «Никто не воспринимал меня всерьез. Это было очень изолированное место для пребывания. Очень одинокое место для жизни.»

Наконец, в ноябре 2018 года военно-морской флот предъявил старшине Тони Дедольфу, главному старшине Адаму Мэтьюзу, комендор-сержанту Марио Мадера-Родригесу и штаб-сержанту Кевину Максвеллу обвинения в ряде преступных деяний, от убийства с отягчающими обстоятельствами и заговора до воспрепятствования правосудию и дедовщины. Дедольф, наложивший удушающий захват на Мелгара, получил самые серьезные обвинения, в том числе одно за воспрепятствование правосудию в виде проведения крикотиротомии, чтобы «скрыть доказательства травм, нанесенных» горлу Мелгара. Дедольфу и троим другим за смерть Мелгара грозило пожизненное заключение.

Сообщение о том, что четырем элитным спецоператорам, в том числе двум из Шестого отряда, были предъявлены обвинения в убийстве «зеленого берета» и попытке скрыть это, было шокирующим. Для подразделения, привыкшего к освещению в СМИ своих достижений на поле боя, дело Мелгара было нежелательным как из-за того, что оно порочило бренд Шестого отяда, так и из-за самих предполагаемых действий. Дело Мелгара попало в утренние и вечерние выпуски новостей.

Самый дисциплинированный класс воинов, не только Шестой отряд и SEAL в целом, но и более широкое сообщество спецназовцев, казалось, проявлял признаки внутреннего кризиса, последствия двух десятилетий насилия и войны. Это дело также пролило свет на то, насколько сломленными были к 2017 году SEAL. Мэтьюз, например, был типичным «морским котиком» со средней карьерой. К тому времени, когда ему было предъявлено обвинение, он пятнадцать лет прослужил на флоте, восемь раз участвовав в боевых командировках. Позже его адвокаты представят медицинские записи, свидетельствующие о типичном сочетании физических и психологических расстройств: посттравматическое стрессовое расстройство, черепно-мозговая травма, сдавление позвоночника, нарушение сна и потеря слуха. По любым меркам Мэтьюз был инвалидом, и все же, если бы он не был причастен к смерти Мелгара, он был бы возвращен на поле боя потенциально еще на десять лет. Руководство SEAL заставило сотни таких людей, как Мэтьюз, превысить свой предел. Последствия в Ираке и Афганистане сопровождались беспрецедентным насилием, часто против гражданского населения. Теперь насилие было направлено против своих. За зловещими подробностями удушения скрывался более тревожный вопрос: если лучшие американские операторы были способны убить товарища по службе и скрыть это, на что они были способны на поле боя?

Глава 17. Настоящий парень из отряда

3 мая 2017, Мосул, Ирак

Это было ужасное зрелище. Обмякшее тело молодого, едва приходящего в сознание боевика ИГИЛ, покрытое кровью и пылью, было перекинуто через капот «Хамви», как охотничья добыча, когда машина с грохотом катила по дороге к комплексу за пределами Мосула, Ирак.

Там его ждали бойцы взвода «Альфа»Седьмого отряда SEAL. Несколькими минутами ранее по радио передали сообщение о поимке этого человека. «Морские котики» наблюдали за воздушным ударом и штурмом с расстояния более четверти мили. Вертолет «Апач» выпустил две ракеты по двухэтажному бетонному зданию, где горстка сторонников ИГИЛ сопротивлялась продвижению иракской армии в город, месяцами ранее перешедший под контроль ИГИЛ. Боевик был обнаружен под обломками здания, на которое была направлена атака, единственный выживший. Иракцы выстрелили ему в ногу, но решили его не убивать. Или оставить его там умирать.

Самым старшим по званию среди «морских котиков» был старшина Эдвард Р. Галлахер. Невысокий, точеный, с квадратной челюстью, тридцативосьмилетний отец троих детей из Форт-Уэйна, штат Индиана, Галлахер не командовал взводом. Эта роль принадлежала лейтенанту Джейку Портеру. Но как ветеран восьми боевых действий и дважды награжденный Бронзовой звездой, с литерой«V» за доблесть, он превосходил своих товарищей по команде по боевому опыту. Он служил снайпером, бричером и, во время своей первой командировки после вторжения в Ирак в 2003 году, медиком. И в то утро, когда «Хаммер» иракской армии приблизился к комплексу, боевик ИГИЛ отчаянно нуждался в медицинской помощи.

Галлахер запрыгнул в автомобиль и помчался навстречу иракцам. По рации он вызвал вперед своих людей. «Никто не прикасайся к нему», - сказал Галлахер. «Он мой».²⁰⁸¹

К тому времени, когда Галлахер въехал на огороженную территорию, боевик был брошен на землю. Толпа «морских котиков» и иракских солдат, глазея, стояла над мужчиной. Он выглядел как подросток; он был худым, как жердь, почти истощенным, без волос на лице. Его икра кровоточила от огнестрельного ранения, и у него, по-видимому, были повреждения внутренних органов - скорее всего, от взрыва и контузии от ракет «Хеллфайр», которые сравняли с землей здание, где он укрывался. Если у него и было оружие, то оно было оставлено на поле боя. Он лежал там, безоружный, цепляясь за жизнь. Галлахер пробрался сквозь толпу и опустился на колени рядом с боевиком ИГИЛ.

Для наблюдавших за ними «морскими котиками» это был их первый взгляд на противника вблизи. Большинство новых сослуживцев были на поколение моложе старшины Галлахера, «морские котики», которые 11 сентября были маленькими детьми и выросли во время «Вечной войны». Для некоторых из них это был их первый раз в бою. В отличие от «морских котиков» в предыдущих командировках, эти «морские котики» в Мосуле были направлены на окраины, нанося авиаудары и применяя минометы в миле от своей цели. Опасаясь ввязаться в еще одну наземную войну в Ираке, Пентагон назвал задачу «морских котиков» против ИГИЛ миссией консультирования и оказания помощи, в которой они помогали поддерживать иракские правительственные силы, но не вступали в прямое столкновение с врагом. До сих пор, когда дело касалось командировки, Галлахер был недоволен ограничениями.

Толпа поредела, когда Галлахер начал разрезать штаны боевика в поисках новых травм. Чтобы оказать помощь, к нему присоединились два медика. По оценке американцев, было похоже, что боевик выживет. Его травмы были значительными, включая «разрыв легкого» в результате авиаудара, но не обязательно смертельными, если ему был оказан надлежащий уход. Казалось предрешенным, что иракцы не будут с ним возиться, во всяком случае, его, скорее всего, подвергнут пыткам и оставят умирать. Уже в первые два месяца командировки «морские котики» слышали и видели свидетельства того, как солдаты иракского правительства пытали и казнили пленников ИГИЛ. «Морские котики» из взвода «Альфа» видели, насколько мрачными были перспективы для любого боевика ИГИЛ, захваченного иракцами, сражающимися за освобождение Мосула.

Галлахер сделал разрез на горле молодого иракца, чтобы создать дыхательные пути, крикотиротомию. Но Галлахер, который уже много лет не работал боевым медиком, все испортил. Один из двух других медиков вмешался, чтобы помочь. Сослуживец Галлахера, двадцатидевятилетний медик SEAL по имени Т. К. Бирн, вставил в грудную клетку трубку и стабилизировал состояние пациента. Неудавшийся «крик», как называли эту процедуру SEAL, причинил заключенному много боли. Бирн ввел молодому боевику кетамин, чтобы облегчить его страдания и обезболить. Теперь его состояние стабилизировалось, и он обмяк. Бирн отошел, оставив Галлахера с другим медиком, Кори Скоттом, и самым молодым «морским котиком» взвода, Иваном Вильянуэвой, подошедшим, чтобы помочь.

Пока Скотт продолжал обрабатывать раны, другой сослуживец, главный старшина взвода Крейг Миллер, подошел к группе. Внезапно он увидел, как Галлахер вытащил трехдюймовый охотничий нож из ножен на спине и вонзил его в правую сторону шеи пленного. Миллер продолжал идти. Скотт и Вильянуэва, каждый по одну сторону от пленника, смотрели на это, молча и застыв. Затем Галлахер вытащил нож и снова ударил заключенного. На этот раз, когда Галлахер вытащил свой нож, из раны хлынула струйка крови и растеклась лужицей в грязи под ним. Затем Галлахер встал и ушел. Вильянуэва сделал то же самое. Только Скотт остался рядом с мужчиной, когда он истекал кровью до смерти.²⁰⁹²

Несколько мгновений спустя Галлахер вернулся к телу, теперь уже в сопровождении лейтенанта Портье, командира взвода. Технически Портье был начальником Галлахера. Но Галлахер был инструктором Портье много лет назад, а у Портье не было боевого опыта. Портье редко, если вообще когда-либо, противоречил Галлахеру; в некотором смысле их динамика не изменилась со времен их отношений курсанта-инструктора. Затем Портье вызвал нескольких других членов взвода «Альфа». Вместо того чтобы собирать улики на месте преступления, Портье пришла в голову другая идея. Галлахер был готов к повторному зачислению на службу - официальному событию, когда военнослужащий берет на себя обязательство прослужить дополнительные годы в армии. Портье решил, что это подходящий момент для того, чтобы провести церемонию. Галлахер произнес клятву о вступлении в армию, подняв правую руку, мертвый иракский пленник лежал у его ног. Затем Портье захотел сделать снимок, чтобы увековечить этот момент. Галлахер опустился на колено рядом со своей жертвой. И прежде чем сделали снимок, главный старшина схватил мертвеца за волосы и оторвал его голову от земли.

Позже Галлахер поделился фотографией с бойцом SEAL в Соединенных Штатах.

«За этим стоит хорошая история», - написал Галлахер. «Я уделал его своим охотничьим ножом».

«Морские котики», которые были свидетелями поножовщины в мае 2017 года, сообщили о Галлахере своему начальству. Фактически, в течение часа после поножовщины, главный старшина Миллер сообщил об инциденте лейтенанту Портье. Но ничего не произошло. На самом деле, как утверждали некоторые из людей Галлахера, поножовщина стала началом ужасающего многомесячной командировки, во время которого они наблюдали, как старшина их взвода принимал коктейль из стероидов, опиоидов и стимуляторов и совершал дополнительные военные преступления. Босс Галлахера, главный старшина Брайан Алаззави, предупредил личный состав взвода «Альфа», что он был популярным «морским котиком» и что, если они официально обвинят его в военных преступлениях, «радиус осколков» (площадь взрыва) будет огромным. Их командир роты, капитан 3-го ранга Роберт Брайш, сказал им, что они потеряют свои Трезубцы за то, что сдали своего старшину.²¹⁰³

Тем не менее, один за другим, в мае 2018 года, «морские котики» из взвода «Альфа» сели в Сан-Диего в конференц-зале без окон и выложили все федеральным агентам.

«Парень чертовски жестокий, чувак», сказал агентам NCIS Крейг Миллер, один из свидетелей поножовщины. Миллер сказал, что стал свидетелем поножовщины, когда проходил по двору комплекса в Мосуле. «Я посмотрел вниз и вижу этого человека, лежащего там, и у него было что-то вроде бинтов на ноге или что-то в этом роде, и я вижу Эдди, лежащего над ним с ножом, вонзающим его ему в шею». После ухода, как сказал Миллер агентам NCIS, он вернулся на место происшествия, где обнаружил лейтенанта Портье, проводящего церемонию повторного приема Галлахера на службу. «И я просто подумал, что это самая позорная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни».

Миллер потребовал официальное расследование неделей ранее, когда настоял на том, чтобы капитан 3-го ранга Брайш уведомил командира Седьмого отряда и военно-морское командование сил специального назначения о том, что произошло в Мосуле. Согласно книге журналиста Дэвида Филлипса «Альфа», Миллеру пришлось стоять за плечом Брайша, диктуя обвинения и следя за тем, чтобы командир его роты отправил электронное письмо. Прошло несколько недель, прежде чем служба расследований военно-морского флота начала приглашать «морских котиков» в свой офис в Сан-Диего, но это был не первый случай, когда поведение Галлахера в военное время приводило к расследованию.

Шестью годами ранее группа курсантов из 292-го класса курса BUD/S сидела в классе на Сан-Клементе, небольшом гористом острове у побережья Южной Калифорнии. Эти курсанты SEAL находились на третьем этапе обучения обращению с оружием и взрывчатыми веществами. Скоро они закончат курс BUD/S и приколют свои Трезубцы. В тот день в 2012 году один из инструкторов по взрывчатым веществам попытался объяснить своим будущим боевым пловцам, что на самом деле значит быть SEAL. Он рассказал классу об инциденте, который произошел во время одной из его предыдущих командировок в Афганистан. Его команда снайперов SEAL охотилась за высокопоставленной целью из талибов. Каждый раз, когда «морские котики» выслеживали афганца, он находился в окружении женщин и детей. «Морские котики» знали, что цель использовала членов его семьи женского пола в качестве живого щита. Талибы понимали американские правила ведения боевых действий. Учитывая, что женщины и дети находились в пределах досягаемости удара, американские войска вряд ли начали бы атаку. Наконец, у «морских котиков» появилась возможность сделать снайперский выстрел по цели. Молодому снайперу поставили винтовку и разрешили убить мужчину, но возникла проблема: цель прижимала к груди маленькую девочку. Молодой снайпер «морских котиков» сказал своим сослуживцам, что не может выстрелить. «Он был слабаком», - сказал инструктор классу. «К счастью», - сказал инструктор, «в тот день с нами был настоящий парень из отряда». Другой снайпер взялся за винтовку и произвел единственный выстрел, убив как девочку, так и цель-талиба.

Эта история потрясла курсантов. Позже они собрались между собой, чтобы это обсудить. Кто-то из группы спросил, может ли кто-нибудь из них сделать такой выстрел, если у них есть все необходимое, чтобы быть «настоящим парнем из отряда». Консенсус был отрицательным. Один курсант из 292-го класса сказал, что эта история настолько встревожила его, что он начал задаваться вопросом, не выбрал ли он неправильную профессию. Когда класс вернулся в Коронадо, они рассказали тревожную историю парням, которые только что закончили 287-й класс. Класс 287 показал, что они тоже слышали эту историю и что «настоящий парень из отряда» назвал себя. Он был одним из их инструкторов курса BUD/S, Эдди Галлахером.

Когда один из курсантов 287-го класса был назначен во взвод «Альфа» в Шестом отряде, Галлахер был новым старшиной. Теперь Галлахер снова рассказал своим людям историю со стрельбой. Галлахеру, казалось, доставляло удовольствие описывать этот инцидент. Он сказал им, что выстрелил маленькой девочке в голову, чтобы добраться до командира талибов, сказав: «Иногда приходится разбить несколько яиц, чтобы приготовить омлет».²¹¹⁴

(Адвокат Галлахера позже подтвердил этот инцидент, но сказал, что смерть ребенка была непреднамеренной. По словам его адвоката, Галлахер пытался попасть командиру «Талибана» в голову, но выстрел был сделан низко, попав в ребенка и державшего ее боевика. Адвокат Галлахера позже сообщил газете «Сан-Диего Трибун», что его клиент «испытывал угрызения совести» из-за смерти ребенка, но молодые люди с курса BUD/S слышали иное.)²¹²⁵

Поскольку расследование в Сан-Диего продолжалось, Кори Скотт, один из двух других медиков, находившихся на месте происшествия, сказал следователям, что он был «в футе» от Галлахера, когда старшина вонзил нож в пленного. Скотт объяснил, что с иракцем все было «под контролем», но что «внезапно Эдди просто начинает колоть чувака». Скотт был у изголовья пленника, сказал он агентам. Галлахер, вспоминал Скотт, ничего не сказал ни во время первого удара ножом, ни после. «Он просто вытащил свой нож и начал наносить ему удары». Галлахер нанес заключенному «вероятно, два или три удара», - сказал Скотт. Он сказал агентам, что замер. «Я вроде как огляделся вокруг. Я такой: «Кто еще это видит?» А потом, типа, я вроде как остался у головы чувака и... типа на несколько минут, пока он не умер».

Иван Вильянуэва, которого Галлахер использовал на побегушках, чтобы получать опиоидное обезболивающее трамадол, подтвердил Морской полиции, что видел, как Галлахер ударил пленного ножом.

Затем четверо снайперов «Альфы» рассказали следователям, что Галлахер застрелил нескольких безоружных мирных жителей в Мосуле. По их словам, дело дошло до того, что они начали делать предупредительные выстрелы по гражданским лицам в Мосуле, чтобы отпугнуть их и защитить от своего старшины. Один из товарищей по команде позже скажет в сообщении: «Я сделал больше предупредительных выстрелов, чтобы спасти мирных жителей от Эдди, чем когда-либо делал по ИГИЛ».²¹³⁶ Специальный оператор 1-го класса Джошуа Вриенс, один из снайперов, обвинил Галлахера в стрельбе в девочку-подростка. «Парень был токсичен», - сказал он следователям. Другой снайпер, Дилан Дилл, описал, как видел, как в пожилого мужчину, прогуливавшегося возле реки, попала пуля снайпера.

Скотт тоже рассказал следователям, что Галлахер был неразборчивым снайпером. «Можно было сказать, что у него все было в порядке с убийством любого, кто двигался». Скотт утверждал, что Галлахер выстрелил старику в спину и сказал медику, что это законно, потому что мужчина «мог бы достать пистолет». Галлахер, по словам его товарищей по команде, потом хвастался, что на его счету больше снайперских убийств, чем у Криса Кайла. И, как и Кайл, Галлахер одновременно что-то изобретал и использовал безоружных гражданских лиц, чтобы завысить свой счет. На одном снайперском укрытии товарищи Галлахера по команде высмеяли своего шефа, нарисовав граффити: «Эдди Джи превращает смех в непредумышленное убийство».²¹⁴⁷

В целом, по меньшей мере шесть «морских котиков» из взвода «Альфа» рисковали своей карьерой, чтобы заявить следователям о преступных действиях Галлахера. Поступая таким образом, они нарушили священный кодекс братства SEAL: верность. Это был акт мужества, настолько чуждый отрядам SEAL, что, начиная с командира взвода и заканчивая их ротным старшиной и командиром роты, «котики» взвода «Альфа» неоднократно игнорировались и получали отпор, когда группа пыталась сдать Галлахера.

Миллер, Скотт, Дилл и другие изначально не хотели, чтобы NCIS расследовала дело Галлахера. Они хотели, чтобы его сняли с должности старшины, тихо отправили на работу, где он больше не имел бы влияния на других «морских котиков». Они хотели сделать с Галлахером то, что командиры групп Шестого отряда сделали в 2010 году с Бриттом Слабински: изгнать его. Вместо этого начальство Галлахера защитило его, и тем самым подвело «морских котиков» из взвода «Альфа».

В июне, после завершения расследования, агенты NCIS задержали Галлахера и провели обыск у него дома в Сан-Диего и его в клетке для имущества в Седьмом отряде. Следователи нашли предполагаемое орудие убийства, стероиды, и, после получения его мобильного телефона, текстовые сообщения с фотографиями трофеев, где он хвастался тем, что зарезал пленного из ИГИЛ. Через пять месяцев после того, как «морские котики» взвода «Альфа» впервые дали показания против своего взводного старшины в сентябре 2018 года, Галлахеру были предъявлены обвинения в убийстве, покушении на убийство, воспрепятствовании правосудию и позировании с мертвым телом, среди прочих обвинений. Прокуроры также предъявили обвинение лейтенанту Портье с отказом сообщить о преступлении и воспрепятствовании правосудию.

Нэнси Шерман, профессор Джорджтауна и эксперт по военной этике, консультировавшая высокопоставленных чиновников Пентагона по этому вопросу, предположила, что последствия двух десятилетий войны после 11 сентября способствовали моральному разложению в подразделениях, подобных SEAL. Шерман сказал, что эти маленькие, засекреченные подразделения склонны к этическим ошибкам, потому что у них есть свои собственные внутренние правила и нормы. «Они внутренне регулируются, их учат, что стена молчания - это почетно», - сказал Шерман. «К ним относятся с большим уважением. Их проблематичное представление о чести должно быть уравновешено тем фактом, что они хороши в том, что они делают».

По словам Шермана, число обвинений в военных преступлениях, употреблении наркотиков и мести SEAL правдоискателям, увеличилось отчасти потому, что они подверглись беспрецедентному воздействию на поле боя. «Неконтролируемые импульсы мести, скрытые травмы, ошибки руководства. Слой с двадцатилетней войной, старшими [операторами], черепно-мозговыми травмами - это кумулятивно. Это делает клуб плохим. В результате это подрывает демократию».²¹⁵⁸

«Все знают, что в SEAL есть проблема», - сказала Шерман. «Но неясно, как их обуздать.»

На бумаге у обвинения были веские аргументы против Галлахера. Присутствовали три свидетеля поножовщины, а также подтверждающие показания нескольких других лиц, включая одного «морского котика», который утверждал, что Галлахер описал ему поножовщину несколько часов спустя в присутствии лейтенанта Портье. Но если прокуроры были уверены в своем деле против Галлахера, они не понимали, насколько мощным символом героизма «морские котики» стали для большей части американской общественности. То есть обвинители не осознавали, что с их самой большой проблемой придется столкнуться не в военном суде, а за его пределами.

«Это не то, каков Эдди», - заявила Андреа Галлахер газете «Нью-Йорк таймс» после того, как ее мужу было предъявлено обвинение. «Он спасает жизни. Он тот парень, который вбегает в горящее здание, когда другие люди выбегают».²¹⁶⁹

Андреа Галлахер была специалистом по маркетингу, и она быстро воспользовалась возможностью защитить своего мужа в средствах массовой информации и изменить повествование. В ее распоряжении был бренд SEAL и поддержка бывших военных и сотрудников правоохранительных органов в среде консервативных СМИ.

Пока Галлахер сидел в заключении, Андреа выступила в эфире «Фокс Ньюс», чтобы осудить обращение военно-морского флота с ее мужем и заявить о его невиновности. По ее словам, Галлахер был не только невиновен в предъявленных ему обвинениях; он также был жертвой. Обвинения были результатом «миллениальной мафии», которая ненавидела ее мужа за то, что он был жестким боссом. Галлахер позже скажет, что его товарищи по команде выдумали историю о поножовщине, потому что они были «слабаками» и «трусами». Позже Галлахер сказал, что обвинения были частью «мятежа миллениалов», заговора против него.²¹⁷¹⁰ Когда военно-морские силы поместили Галлахера на гауптвахту в Сан-Диего, потому что у них были доказательства того, что он стремился отомстить своим обвинителям, Андреа рассказала «Фокс Ньюс», что ее муж пострадал от «нарушений прав человека» и что следователи утаивают оправдательные доказательства.

Защита Андреа Галлахер своего мужа стала феноменом в социальных сетях благодаря легальной кампании по сбору средств под названием «Освободите Эдди». Она и несколько бывших сослуживцев ее мужа продавали футболки и создали популярный хэштег в Твиттере #FreeEddie. Между репортажами «Фокс Ньюс» и «Твиттер» дело Галлахера привлекло внимание самого влиятельного пользователя «Твиттер» того времени: президента Дональда Трампа. Случай Галлахера полностью вписывается в мировоззрение Трампа. Когда Трамп баллотировался на пост президента в 2016 году, он сказал «Фокс Ньюс», что США должны были «ликвидировать» семьи ИГИЛ, что является нарушением международного права.²¹⁸¹¹ Находясь на своем посту, Трамп увидел в деле Галлахера политическую возможность выступить против политкорректности обвинения, прикрываясь героизмом бойцов национальной армии, особенно «морских котиков».

Наблюдая за тем, как «Фокс Ньюс» месяцами продвигал дело Галлахера, Трамп вмешался, написав в Твиттере: «В честь его прошлой службы нашей стране, «морской котик» # EddieGallagher скоро будет переведен в менее строгое заключение, пока он ожидает своего дня в суде!»²¹⁹¹²

Это дело также привлекло сторонников «Make America Great Again». Бернард Керик, бывший комиссар полиции Нью-Йорка и осужденный преступник, стал советником Андреа и Эдди Галлахер. Керик помог Галлахеру привлечь новую команду юристов, в которую входил Марк Мукасей, адвокат «Трамп Организейшн». Конгрессмен Дункан Хантер, республиканец из Южной Калифорнии и бывший морской пехотинец, входивший в Комитет Палаты представителей по вооруженным силам, был одним из нескольких законодателей-консерваторов, присоединившихся к движению «Освободите Эдди». Для своих сторонников Галлахер был жертвой политиков, которые «сомневались в наших героях». Галлахер стал делом консерваторов, новым фронтом в культурных войнах Америки. «Наши парни сделали свою работу», - написал один ведущий «Фокс Ньюс», - «пришло время нам прикрыть их спину».²²⁰¹³

Два кардинально отличающихся портрета обвиняемых были представлены военному суду над Галлахером в июле 2019 года. Прокуроры изобразили Галлахера убийцей-социопатом. Защита Галлахера заявила, что он был героем и жертвой, несправедливо обвиненным мягкотелыми ребятами, которым не нравилось пачкать руки на войне.

У обвинения были свидетели нанесения ножевого ранения, орудие убийства и текстовые сообщения, которые выглядели как признания в совершении преступления. Но в их деле было несколько недостатков. Хотя у них были свидетели нанесения ножевого ранения и несколько фотографий после смерти заключенного, у них не было доказательств судебной экспертизы. У прокуроров не было ни тела, ни медицинского освидетельствования причины смерти. Прокуроры даже не опознали мертвого заключенного, поэтому у их жертвы не было имени. (Позже он был идентифицирован в «Альфе» как Моатаз Мохаммед Абдулла.) Затем некоторые из «морских котиков», которые охотно общались со следователями NCIS, отказались давать показания, включая одного из трех первоначальных свидетелей поножовщины, Ивана Вильянуэву. И по каждому из предполагаемых расстрелов безоружных гражданских лиц прокуроры сталкивались с проблемой, обычной для дел о военных преступлениях, которые происходят спустя годы после предполагаемого события: отсутствие вещественных доказательств. Проблемы обвинения усугублялись тем, что ведущий обвинитель был отстранен от дела незадолго до начала военного трибунала, в ожидании расследования по факту неправомерных действий.

В дополнение к показаниям Крейга Миллера о том, что Галлахер нанес удар ножом пленному, обвинение вызвало трех других свидетелей для рассмотрения дополнительных случаев предполагаемых военных преступлений. Дилан Дилл засвидетельствовал, что слышал, как Галлахер выстрелил из своего оружия, а затем сразу же стал свидетелем того, как пожилой мужчина упал, но признал, что не видел, как Галлахер нажимал на спусковой крючок. Два других свидетеля показали, что они видели безоружных гражданских лиц, в которых, по их мнению, стрелял Галлахер. В конечном счете, все, что они видели, происходило через оптический прицел снайпера, и хотя это позволяло им видеть на большие расстояния, это было все равно что смотреть через соломинку. Никто из «морских котиков» взвода «Альфа» не видел, что произошло после того, как гражданские упали или были оттащены в безопасное место. Доводы обвинения основывались на свидетелях, и по мере того, как продвигался процесс в военном суде, стало ясно, что прокуроры плохо подготовились к их даче показаний.

Тем временем адвокат Галлахера, Тим Парлаторе, пошел по пути, который Андреа Галлахер проложила в прессе. Это был заговор, сказал Парлаторе присяжным, а не дело об убийстве. Парлаторе изобразил каждого из свидетелей озлобленным «морским котиком», который был зол на Галлахера за то, что тот придерживался высоких стандартов в ходе командировки. Парлаторе неоднократно указывал, что не было никаких вещественных доказательств вины его клиента. Он также использовал текстовые сообщения «морских котиков» взвода «Альфа» друг другу в качестве доказательства того, что они сговорились убрать своего шефа с помощью ложных обвинений в надежде подорвать карьеру Галлахера. Парлаторе вызвал свидетелей, которые показали, что они никогда не видели, как Галлахер ударил заключенного ножом, и они не видели никаких признаков ножевого ранения или крови во дворе в тот день.

Позже Галлахер скажет, что один из самых важных моментов судебного процесса для него, когда он почувствовал, что выиграет, возник из показаний, которые не имели никакого отношения к самому делу. Когда адвокаты Галлахера получили текстовые сообщения между Диллом, Миллером, Скоттом, Вриенсом, Далтоном Толбертом и другими членами отряда, Галлахер нашел одно из них, которое он попросил своих адвокатов привести в качестве свидетельских показаний. Когда Джош Вриенс, один из снайперов, обвинивших Галлахера в стрельбе по гражданскому лицу, давал показания, Парлаторе спросил его об отправленном им сообщении, в котором Вриенс назвал Маркуса Латтрелла «трусом и лжецом». Вриенс признал, что он действительно написал этот текст, и он действительно в это верил. Для Галлахера взгляд Вриенса на Латтрелла показал, кем на самом деле был молодой снайпер SEAL: предателем Братства. Вриенс произнес вслух то, что нельзя было озвучивать. В то время как многие «морские котики» относились к Латтреллу и его истории аналогичным образом, было недопустимо о нем злословить. «Ты не можешь очернять Маркуса», - сказал мне действующий «морской котик» и один из бывших сослуживцев Галлахера. «Он состоявшийся человек».

«Я был рад, что это было обнародовано», - позже скажет Галлахер о показаниях Вриенса, - «потому что Маркус Латтрелл не трус и не лжец. Он долбаный герой, и это просто показало отношение этих детей.… Джош Вриенс, вероятно, учился в восьмом классе, когда «Красные крылья» потерпела провал, и его не было в отрядах, но вот он несет чушь об «Одиноком выжившем».… Он просто маленький напыщенный придурок. Я был рад, что присяжные смогли увидеть, что... это был важный момент для меня… просто чтобы они могли увидеть правильное отношение и просто оценить, насколько незрелыми были эти ребята».²²¹¹⁴

У обвинения были и другие проблемы. Галлахер был популярен в командах и пользовался сильной поддержкой среди бывших «морских котиков», особенно на Западном побережье. Его сторонники вышли на Facebook, чтобы назвать обвинителей Галлахера предателями, а не настоящими парнями из команды. Давление на «морских котиков» взвода «Альфа», которые сдавали своего босса, было огромным. Некоторые свидетели добивались иммунитета в обмен на свои показания. Когда прокуроры воспротивились, они отказались давать показания против Галлахера. Иван Вильянуэва, например, отказался от своих предыдущих заявлений в NCIS. Он обратился к адвокату и отказался сотрудничать. Таким образом, Кори Скотт, медик, который сказал агентам Морской полиции, что видел, как Галлахер молча ударил заключенного ножом по меньшей мере дважды, остался единственным свидетелем, который мог подтвердить показания Миллера о нанесении ножевых ранений. Прокуроры согласились предоставить ему полный иммунитет за его показания.

На суде он сказал присяжным, что видел, как Галлахер ударил заключенного ножом в шею, и что после этого Галлахер ушел. Скотт сказал, что оставался с заключенным до тех пор, пока тот «не задохнулся». Затем, во время перекрестного допроса, Тим Парлаторе спросил Скотта, почему он использовал слово «асфиксия», означающее смерть от недостатка кислорода. Скотт показал, что причиной смерти заключенного была асфиксия, и что он знал это, потому что он был человеком, который задушил иракского пленника, а не Галлахер.

Скотт показал, что он был тем человеком, который убил боевика ИГИЛ, прикрыв дыхательную трубку, которая была вставлена в грудь пленника. Скотт рассматривал это как убийство из милосердия. «Я знал, что он все равно умрет, и хотел спасти его от того, чтобы он очнулся, от того», что с ним могло случиться от рук иракских правительственных сил.»²²²¹⁵ В шести предыдущих интервью с прокурорами Скотт не сказал об этом ни слова. Прокурор напал на Скотта за то, что он изменил свои показания. «Вы можете встать там и солгать о том, как вы убили заключенного ИГИЛ, чтобы шефу Галлахеру не пришлось садиться в тюрьму», - сказал прокурор.²²³¹⁶ Скотт отрицал, что лгал, но признал, что ему было жаль Галлахера.

«У него есть жена и семья», - ответил Скотт. «Я не думаю, что он должен провести остаток своей жизни в тюрьме».

Показания Скотта разрушили доводы обвинения.

2 июля присяжные совещались в течение восьми часов, прежде чем вынести оправдательный вердикт по всем серьезным обвинениям, включая убийство, покушение на убийство и препятствование правосудию. Присяжные действительно признали Галлахера виновным в том, что он позировал с трупом для фотографии, что было незначительным, хотя и гротескным правонарушением. Звание Галлахера было понижено на один ранг до старшины 1-й статьи, и он был приговорен к отбытому сроку. Его оправдание за военные преступления подтвердило его статус героя и жертвы.

После вынесения вердикта Трамп написал в Твиттере: «Поздравляю «морского котика» Эдди Галлахера, его замечательную жену Андреа и всю его семью. Вы через многое прошли вместе. Рад, что смог помочь!» Позже Трамп восстановил звание Галлахера. Другой известный «морской котик», Роб О'Нил, отдал свой авторитет в дебатах в поддержку Галлахера. «Он отличный парень», - сказал О'Нил газете Washington Times. «Он - образ на плакате того, каким должен быть SEAL. Я бы завтра пошел с ним на войну».²²⁴¹⁷

В силах специального назначения ВМС оправдание Галлахера не стало ни концом спора, ни адекватным разрешением. В то время командование SEAL возглавлял контр-адмирал Колин Грин. Он и его старший советник по вопросам нижних чинов, главный старшина командования Уильям Кинг покопались в карьере Галлахера, когда это дело впервые всплыло на поверхность. Они не видели ни героя, ни даже образцового оператора. Послужной список Галлахера показал, что на самом деле он был «плохим морским котиком», сообщили Грин и Кинг доверенному лицу.²²⁵¹⁸ С осуждением за позирование с мертвым телом два командира SEAL увидели последний шанс обеспечить Галлахеру некоторую меру справедливости за его действия.

За несколько дней до того, как Галлахер должен был уволиться из военно-морского флота, командование SEAL создало комитет по проверке стандартов поведения. Группа старших нижних чинов SEAL, ровесников Галлахера, должна была судить старшину. Если бы они сочли его поведение, осужденное военным трибуналом, недостойным SEAL, комитет аннулировал бы Трезубец Галлахера. Это было символично, но в остальном не имело никаких последствий для его пенсии или послужного списка. Но когда президент Трамп узнал об этом, он остановил работу комитета. Министр военно-морского флота Ричард Спенсер в конечном счете, подал в отставку.

Дело Галлахера, в конце концов, не принесло ничего, кроме негативной прессы для военно-морских сил специального назначения. И последствия все еще не затронули самую тревожную проблему. Убийство Галлахером девочки в Афганистане было достаточно плохо, но эксплуатация истории и ее использование в качестве учебного пособия на курсе BUD/S усугубили преступление, предложив ее в качестве примера благородного поведения для будущего поколения «морских котиков». Действия Галлахера требовали вмешательства и ответственного руководства. Вместо этого его повысили до старшины и дали взвод. Если Галлахер смог провести два десятилетия на флоте, поднявшись до авторитетного положения, кто еще в рядах «морских котиков» мог бы подняться с подобным поведением? Грин и Кинг знали, что дело Галлахера ознаменовало провал для командования SEAL. После неудачи с комитетом адмирал Грин ушел с поста командующего и попросил о переводе.

В январе 2020 года Эдди Галлахер ушел в отставку в звании старшины военно-морского флота, после двадцати лет службы, со всеми льготами и своим Трезубцем. Чтобы почтить его уход на пенсию, конгрессмен Дункан Хантер зачитал речь в качестве дани уважения Галлахеру в Палате представителей, которая была занесена в протокол Конгресса. Галлахер был «одним из величайших воинов, которых когда-либо знала наша страна», - сказал Хантер.²²⁶¹⁹ «Вместо того, чтобы встретить героя», когда Галлахер вернулся из своей командировки в Мосул в 2017 году, «он стал мишенью тиранической охоты на ведьм». Несмотря на пережитое испытание, продолжил Хантер, Галлахер «решил жить без гнева и простил людей, которые причинили ему зло». Столкнувшись с перспективой гражданской жизни, Галлахер пошел по стопам многих «морских котиков» до него: он написал книгу.

Глава 18. Вы могли бы их полюбить

23 января 2019 года — Лас-Вегас, Невада

Адам Мэтьюз был одет как Рэмбо, в спортивном комплексе Университета Невады в Лас-Вегасе, в миле от Вегас-Стрип. Несмотря на то, что ему только что предъявили обвинения в тяжком убийстве, непредумышленном убийстве, заговоре и воспрепятствовании правосудию, среди прочих обвинений, и на горизонте наверняка маячил судебный процесс, он, казалось, веселился на ежегодной вечеринке «Край Пресижн Шоу». Вечеринка стала легендарной для тех из Шестого отряда, кто присутствовал на выставке. «Край» изготовили большую часть тактической одежды, которую носили операторы, а также наколенники. Каждый год приглашение от «Край» считается самым труднодоступным; это мероприятие, на котором продавцы и сотрудники оружейной промышленности могут повеселиться с операторами из Дам-Нек и Форт-Брэгга. Поскольку посетители выставки почти исключительно мужчины, «Край» платил женщинам из популярного стрип-клуба Лас-Вегаса, чтобы они присоединились к вечеринке и пообщались с мужчинами с длинными бородами и татуировками на рукавах.

В том году темой была встреча выпускников 1980-х годов, и организаторы «Край» преобразили баскетбольную площадку, чтобы она выглядела как гимназия, превратившаяся в встречу выпускников. Для участия требовались костюмы. Пробираясь сквозь толпу стриптизерш и инсайдеров индустрии, Мэтьюз заметил миниатюрную женщину со светлыми волосами. Мэтьюз спросил женщину, не заблудилась ли она. Он представился как Майк. Женщина представилась как Мишель. Эти двое флиртовали и танцевали. Когда вечер подходил к концу, Мишель наконец спросила Майка, в каком роде войск он служит. Майк сказал ей, что служил на флоте: «Я зарабатываю на жизнь тем, что рисую номера на кораблях».

По его внешнему виду и учитывая обстановку, она поняла, что Майк, скорее всего, был из SEAL. Мишель знала, что он лжет, и надавила на него. Мэтьюз спросил ее, откуда она узнала, что он из SEAL. «Потому что только «морской котик» мог сказать подобную чушь», - ответила Мишель Мелгар. Майк в конце концов признал, что он из SEAL. Мишель спросила:

- Какой отряд?

- Разве это имеет значение? - ответил Майк. - Зачем тебе это нужно знать?

- Я просто спрашиваю. Мне просто нужно знать, - сказал Мелгар.

Она сказала ему, что, по ее мнению, он из Шестого отряда. Позже она скажет, что его лицо побледнело. Мелгар сказал Майку, что ей жаль, что он родом из Дам-Нек.

- Почему? - спросил Майк.

- Потому что двое из ваших парней убили моего мужа, - сказала Мишель.

- Они мои лучшие друзья, - сказал Мэтьюз, выдававший себя за Майка, вдове Логана Мелгара. - Они не плохие парни. Если бы ты посидела с ними, ты бы могла их полюбить, - сказал он ей.

- Нет, любить - это слишком, - сказала Мишель. - Я могу простить.

- Неудачный выбор слов, - сказал он. - Ситуация разрушила их жизни.

- По крайней мере, у них есть жизнь, - ответила она.

Мелгар обняла Майка/Мэтьюза и сказал ему, что они должны были поговорить друг с другом.

- Было очень приятно познакомиться с вами, - сказала она.

- Я так сожалею о том, что случилось с вашим мужем, - сказал он. - И если бы я мог это изменить, я бы это сделал.

Мелгар покинула вечеринку. Она рассказала своим друзьям, а также некоторым сослуживцам Логана из «зеленых беретов», что она по незнанию провела время на вечеринке с «морским котиком».

На следующий день Мэтьюз, все еще в роли Майка, написал Мелгар:

«Как у тебя с жильем?»

«У меня есть комната», - ответила Мелгар.

«Можно мне прийти вздремнуть? Я [sic] умираю», - спросил Мэтьюз.

Мелгар стало не по себе. Она рассказала об этом одному из бывших сослуживцев Логана, который предложил свою помощь.

«Это друг миссис Мелгар», - написал «зеленый берет». «Прочтите внимательно и прислушайтесь к этому сообщению. Вы потеряете ее номер и больше не будете с ней связываться. Ваши чувства [sic] могут быть вызваны чувством привязанности; однако в данной ситуации это совершенно неуместно и неподобающе члену нашего сообщества. Это черная метка в сообществе «морских котиков», и ваши действия оставляют рану открытой. Не связывайся с ней больше. Действия имеют последствия».

Но Мэтьюз, все еще скрывая свою личность, снова связался с ней. Он попросил встретиться с ней и «посидеть где-нибудь наедине». Он извинился перед ней, сказав, что это было «невероятное совпадение», но что «я только хотел поговорить с тобой».

Мелгар сообщила о контакте в прокуратуру военно-морского флота после того, как опознала Мэтьюза по предоставленной ими фотографии. Она пришла к убеждению, что Мэтьюз не знал, кто она такая, когда они столкнулись друг с другом на вечеринке. Тем не менее, после этого она начала носить пистолет. NCIS начала расследование в отношении Мэтьюза, но не выдвинула обвинений. Но эта встреча, похоже, действительно встревожила Мэтьюза.

Через месяц после встречи Мэтьюз согласился на консультацию с прокурорами. Он решил признать себя виновным и дать показания против своих сообщников в обмен на смягчение обвинений. Мэтьюз сказал прокурорам, что он и Дедольф, Максвелл и Мадера-Родригес намеревались придушить Мелгара в рамках неудачной шутки. Мэтьюз сказал, что Дедольф дважды душил Мелгара, и после второго раза Мелгар перестал реагировать. Он признал, что четверо военнослужащих придумали легенду, чтобы скрыть, как умер Мелгар. Но Мэтьюз воздержался от каких-либо упоминаний о британском гражданском, который струсил, или о Биг Мэне и втором малийском охраннике, которые находились в комнате, готовясь к сексуальному насилию. Прокурор, капитан 3-го ранга Бенджамин Гарсия предложил Мэтьюзу год тюремного заключения, если он признает себя виновным в препятствовании, сговоре с целью совершения нападения, дедовщине и незаконном проникновении.

Позже прокуроры проинформировали штаб-сержанта. Максвелла, о том что Мэтьюз его сдал. Не зная, что Мэтьюз предоставил прокурорам, Максвелл рассказал более полную историю. Он сообщил, что в комнате Мелгара присутствовали еще три человека и что среди планов было сексуальное насилие. Максвелл также рассказал о масштабах заговора с целью скрыть смерть Мелгара. Столкнувшись на очной ставке с обвинителями, Мэтьюз признался, что утаил подробности во время своего первого заседания.

15 мая 2019 года Мэтьюз официально признал себя виновным по четырем менее тяжким обвинениям. Мэтьюз заявил суду, что не может «описать, как я сожалею о смерти штаб-сержанта Мелгара». «Я нес на себе тяжесть смерти штабного сержанта Мелгара каждую минуту каждого дня с той ночи в Мали», - сказал Мэтьюз.²²⁷¹

Крис Рейсмайер, адвокат Мэтьюза, заявил суду, что, хотя его клиент был виновен в «потоке принятия неправильных решений», заслуги оператора SEAL также должны учитываться. «Адам Мэтьюз также герой, и к нему следует относиться как к таковому»²²⁸². Одной из проблем Рейсмайера при вынесении приговора его клиенту было то, получит ли он увольнение за плохое поведение, что лишит его доступа к пособиям как ветерана. Мэтьюз, как сообщил суду его адвокат, провел восемь командировок в качестве «морского котика». Последствия многолетнего пребывания на поле боя для физического и психического здоровья Мэтьюза были реальными и значительными.

Затем заговорила Мишель Мелгар. Поднявшись на небольшую трибуну в зале суда с низким потолком, она перебрала несколько бумаг, прежде чем перевести дух.

«Это просто еще одна вещь, о которой я никогда не думала, что мне придется делать, в дополнение к тысяче других, вызванных этой ситуацией. Я не знаю, с чего начать. Я так долго ждала этого момента, и вот я даже не знаю, что сказать», - заявил Мелгар суду. «Я люблю своего мужа», - сказала она, прежде чем взять себя в руки. «Я так сильно скучаю по нему каждый день. Он моя родственная душа.… Так часто мы говорили о том, как нам повезло найти такую идеальную любовь, найти то, чего так много других никогда бы не имели, не чувствовали и не знали.… Логан не был идеален, но он был идеален для меня». Мелгар начал плакать. «Временами боль была такой невыносимой», - сказала она, пытаясь взять себя в руки и продолжить. «У меня буквально перехватывает дыхание.... Как будто это меня душит - ирония этого не ускользает от меня».²²⁹³

Мелгар описала все, что она и двое ее сыновей потеряли, когда умер ее муж, и сказала суду, что он заслуживает того, чтобы правда о том, что с ним случилось, стала достоянием общественности. Затем она обратилась непосредственно к Мэтьюзу. «Спасибо вам за то, что вы, наконец, раскрыли некоторые истины, которые привели к смерти Логана; все, чего я хотела, - это правды о том, что происходило в его комнате той ночью.… Хотя ты в одиночку причинил мне много боли, замешательства и печали - я прощаю тебя». Мелгар сказала Мэтьюзу, что ей грустно за семью Мэтьюза, за то, что он попал в тюрьму, и что ей грустно, что его «безрассудный выбор» стоил ему карьеры и жизни Логана. «То, что ты, наконец, выступил вперед, стало началом конца этого бардака, и за это я благодарна....»

«Я знаю, что никакое количество тюремного заключения не вернет мне моего мужа», - продолжила Мелгар. «Поэтому меня не волнует, сколько времени вы сидите или не сидите в камере. Для меня важно то, что вы больше не в состоянии когда-либо поступить так с другим военнослужащим, и что вы больше не носите Трезубец, который многие другие носят с честью и гордостью».²³⁰⁴

Мэтьюз был приговорен к году в военно-морской тюрьме и увольнению с позором за плохое поведение. Несколько недель спустя военный судья приговорил Максвелла к четырем годам тюремного заключения.

Теплым дождливым днем в начале августа 2019 года Дедольф и Мадера-Родригес появились в унылом двухэтажном здании военного суда на военно-морской базе Норфолк, штат Вирджиния. Залы здания суда в Норфолке были узкими, тесными, покрытыми грязным ковровым покрытием и передавали все очарование захудалого полицейского участка. Внутри сам зал суда был тесным, с низким потолком, люминесцентным освещением и дешевыми закрытыми жалюзи, закрывающими единственное окно. Дедольф, одетый в парадную форму цвета хаки и очки в черной оправе, выглядел хрупким, почти кротким, больше похожим на старшеклассника, чем на смертоносного спецоператора, когда сидел между своими адвокатами. Он и Мадера-Родригес присутствовали на слушании по статье 32, процедурном слушании, похожем на заседание большого жюри в гражданском уголовном суде. Обвинение представило доказательства, которые, по его утверждению, демонстрировали вину Дедольфа и его соответчика. Если военный судья найдет достаточными предварительные доказательства, подсудимые предстанут перед военным трибуналом.

Галерея зала суда была небольшой, заполненной несколькими рядами деревянных скамей. Мишель Мелгар сидела в первом ряду, держа в руках заветный зеленый берет своего мужа. По обе стороны от нее находились солдаты спецназа, которые должны были сопровождать ее во время судебного разбирательства в Норфолке. В следующем ряду к Нитце Мелгар, матери Логана, присоединилась ее сестра Делия. У худенькой и миниатюрной мисс Мелгар были короткие седеющие волосы, а на шее она носила изящную золотую цепочку с крестиком. В последних двух рядах несколько репортеров достали блокноты и ручки, готовые делать заметки. Никто из Шестого отряда или кто-либо из друзей или семьи Дедольфа не появился в зале суда. Ветеран-штурмовик редко, если вообще когда-либо, оглядывался на галерею, вместо этого глядя вперед на судью и иногда влево от себя на капитана 3-го ранга Гарсиа и его команду обвинения.