Когда она расцветает

ГЛАВА 8

ВАЛЕНТИНА

Остаток недели проходит. Я опускаю голову и делаю все, что велит мне Инес — чищу туалеты, мою полы, полирую зеркала, убираюсь в VIP-секции и так далее и тому подобное. К тому времени, когда наступает пятница, я изучила всю планировку клуба, и он уже не кажется таким огромным.

Дневной персонал начинает меня узнавать и даже здороваться.

Затем наступает пятница, а с ней и мое последнее задание. Офис Де Росси.

Должна признаться, мне немного любопытно посмотреть, где он проводит свое время. Рас встречает меня, когда я прихожу, и ведет меня по коридору, через который я проходила раньше всего несколько раз. Мы останавливаемся перед тяжелой на вид дверью, и он стучит. Нет ответа.

— Думаю, нам придется вернуться позже, — говорю я.

— У меня есть запасной ключ. Не трогай ничего, чего не должна.

Рас поворачивает ключ в замке и открывает для меня дверь.

Ну, это определенно намного красивее, чем я ожидала. Комната напоминает мне офис моего папы на родине, с полками из темного дуба, заставленными книгами, и массивным письменным столом, украшенным пресс-папье геометрической формы. Мое внимание привлекает рама для картины, висящая на одной из стен. Я делаю пометку изучить его более внимательно, как только Рас уйдет.

— Он хочет, чтобы все было вычищено, пол выметен и вымыт шваброй. Сказал что-то о большой паутине в углу позади его стола.

— Мило, — бормочу я. — Ты давно у него работаешь?

Рас кивает. — Он единственный босс, который у меня когда-либо был.

— Как ты получил работу? Он и тебя заставлял мыть полы?

— Нет, это только для тебя.

— Я чувствую себя такой особенной.

— Мы с ним далеко ушли, — неопределенно говорит Рас, явно пытаясь закончить этот разговор. — У меня есть еще одно место, где я должен быть. Есть вопросы, прежде чем я уйду?

— Да, один.

Он наклоняет голову. — Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится?

Он опасается меня. Интересно, почему? Что Де Росси сказал ему обо мне?

— Сегодня пятница. Как ты думаешь, я прошла испытание?

— У тебя еще осталась одна смена.

— Но ты же знаешь Де Росси. В какую сторону он склоняется?

Рас смотрит мне за спину. — Тебе придется спросить его самого.

Я оборачиваюсь и вижу, как в комнату входит Де Росси. Он хлопает Раса по плечу, проходя мимо него, что Рас воспринимает как сигнал уйти.

— Рас сказал тебе, что тебе нужно сделать? — спрашивает он, когда мы одни в комнате.

— Да, он дал мне все инструкции по уборке твоего логова.

— Мое логово? — спрашивает Де Росси. Он прислоняется к столу и улыбается мне. — Насколько тебе известно, это больше похоже на камеру пыток. Если ты думаешь, что я дам тебе передышку только потому, что сегодня пятница…

Его слова проходят мимо меня, когда мой мозг цепляется за камеру пыток. Перед глазами мелькает подвал Лазаро. Разорванная, окровавленная плоть. Блеск ножа, который я держу в руке. И что хуже всего, его голос проникал в мои уши жестокими приказами причинить невообразимую боль. — Возьми его за руку, Вэл. Я хочу, чтобы ты отрезала ему пальцы для меня.

— Але.

Голос де Росси выводит меня из себя. Он стоит очень близко ко мне сейчас.

— Простите, — говорю я, делая шаг назад. Я не могу позволить своим мыслям так блуждать, черт возьми. Мне нужно выдержать следующие несколько часов, не дав Де Росси повода не нанимать меня.

Выражение его лица странное. Если бы я не знала ничего лучше, я могла бы подумать, что в его глазах отразился намек на беспокойство. — У тебя был какой-то момент, или ты просто игнорировала меня?

— Я игнорировала тебя.

Он не выглядит убежденным. — Почему ты извинилась?

Почему тебя это волнует? Я хочу кричать. Вместо этого я говорю: — Я не могу вспомнить.

Его не впечатлил мой ответ.

— Тебе нужно присесть? — спрашивает он, удивляя меня.

— Я в порядке. — Я начинаю рыться в тележке в поисках чистой тряпки. — Могу я начать прямо сейчас?

Де Росси сжимает челюсть и кивает, но не уходит, как я надеялась. Он садится за свой стол и наблюдает, как я поднимаюсь по стремянке и начинаю протирать пыль с его полок. Его взгляд согревает мою кожу, и по ложбинке моего позвоночника скатывается капля пота.

— Должно быть, у вас есть что-то более важное, — восклицаю я, когда не могу больше этого выносить.

— Нет ничего важнее контроля качества.

— Только не говорите мне, что вы видите заблудившуюся пылинку отовсюду.

— Хочешь, я подойду ближе?

— Спасибо, не надо.

Я спускаюсь по лестнице и передвигаю ее к следующей книжной полке. У этого парня тут тысячи книг, в основном классика и научно-популярная литература. Ряды и ряды томов о бизнесе, стратегии, маркетинге…

— Вы действительно построили свой бизнес самостоятельно?

Де Росси выглядит довольно молодо для бизнес-магната. Не больше тридцати. Как можно добиться такого успеха за такой короткий промежуток времени?

Он откидывается на спинку стула. — Когда я начинал, у меня был инвестор. Я удвоил его деньги за три года.

— Что это была за компания?

— Concrete.

Я зеваю. — Скучно.

Веселье мелькает на его лице. — В ночных клубах гораздо веселее.

— Веселее? Я вижу, как вы прохлаждаетесь на своем балконе.

— Ты видела, как я это делал однажды.

— Я уверена, что увижу это снова, если вернусь сюда после полуночи.

— Это то, что ты собираешься делать сегодня вечером?

— Нет. Я собираюсь завалиться спать, как только вернусь домой. Эта неделя была… — я останавливаюсь. Ни за что не признаюсь, что устала.

Блеск в его глазах говорит мне, что он следит за мной.

— Лучше поскорее приступить к полу. После мытья шваброй нужно натереть специальным средством для дерева, — советует он.

— Конечно, ваше высочество. Я обязательно натру твое дерево, как тебе нравится. — Я понимаю, как это звучало, в тот момент, когда слова слетают с моих губ. Мои глаза встречаются с глазами Де Росси.

Он поднимает подбородок и очень мужественно ухмыляется. — Ты действительно хочешь добиться успеха на пробной неделе.

— Вы знаете, что я имела в виду, — ворчу я, берясь за пылесос.

— Звучало так, будто ты делала мне предложение.

— Я бы предпочла сделать предложение сдувшемуся воздушному шарику.

Звук его смешка оседает где-то внизу моего живота. Ощущение не совсем неприятное. — Кто-то должен научить тебя, как разговаривать с начальством.

Я смотрю на него через плечо. — Вы еще не мой босс.

Его глаза вспыхивают. Я думаю, он наймет меня только для того, чтобы помучить меня еще немного. У меня такое ощущение, что какая-то часть его наслаждается тем, что я ему возражаю.

Я начинаю пылесосить и через некоторое время уже не чувствую на себе его внимания. Он что-то делает на своем ноутбуке и ест зеленое яблоко, а я использую длинную насадку пылесоса, чтобы проникнуть в каждый угол комнаты. Для начала не так уж и грязно. Интересно, была ли Инес тем, кто привел все в порядок передо мной.

Когда я прохожу мимо фотографии в рамке, мое любопытство берет верх надо мной, и я останавливаюсь, чтобы посмотреть на нее. Это семья. Мужчина и женщина с тремя детьми. В центре картины маленький мальчик, лет двенадцати или одиннадцати, и он держит на руках маленького ребенка. Рядом с ним старший мальчик, его рука перекинута через плечи младшего. Странная семейная фотография. Никто не улыбается.

Я щурюсь на мальчика посередине. — Это твоя семья, Де Росси?

Ручка щелкает. — Да.

— У тебя есть братья или сестры.

— Да.

— Твоя мама очень красивая.

— Она моя тетя.

Мои брови хмурятся, когда я поворачиваюсь к нему. — Ты сказал, что это твоя семья. Я предположила, что это были твои родители.

— Мои родители умерли, когда я был маленьким, — спокойно говорит он. — Сестра моей матери и ее муж взяли меня и мою сестру к себе.

Я снова смотрю на фотографию.

— Так кто другой… — Подождите, он выглядит немного знакомо. — Это Рас? Вы двое родственники?

— Он мой двоюродный брат.

Ах. Значит, самый доверенный сотрудник Де Росси имеет к нему отношение. Возможно, если не считать жестокости и убийств, быть бизнесменом не так уж и отличается от мафиози.

Образ маленького Де Росси, держащего на руках свою сестру, трогает мое сердце. — Должно быть, это было тяжело. Потерять их в таком возрасте.

— Ромеро, я не ищу терапевта. Откажись от прослушивания.

Кто бы мог подумать, что милый маленький мальчик на картинке вырастет в эту двухметровую угрозу? Я смотрю на него и снова включаю пылесос.

Закончив с остальной частью комнаты, я подхожу к его столу. — Мне нужно прибраться за вашим стулом. Рас сказал, что там паутина.

Де Росси подъезжает ровно настолько, чтобы я могла протиснуться.

Проходя мимо него, я вдыхаю полную грудь его запаха. Как бы мне не хотелось это признавать, он невероятно пахнет. Соль, море и что-то дымное, как будто сегодня он выкурил сигару.

Я отбрасываю этот опасный ход мыслей и опускаюсь на колени. Паутина вовсе не так плоха, как представлял Рас. Я иду вперед, чтобы лучше рассмотреть. Внутри него пойманы две дохлые мухи.

Де Росси откашливается. Я игнорирую его. Может быть, он готовит свое следующее язвительное замечание. Не хотелось бы прерывать его творческий процесс.

Снимаю паутину мокрой тряпкой. Полированный кожаный ботинок Де Росси находится в поле моего зрения, и он постукивает им по своему драгоценному деревянному полу, вероятно, разбрасывая повсюду грязь, которую принес снаружи.

— Что-то беспокоит? — Я спросила его.

Его нога останавливается. — Просто учитывая, как странно, что ты продолжаешь стоять на коленях рядом со мной.

Я сопротивляюсь желанию хлопнуть его по лодыжке тканью. — Вот что происходит, когда моя работа буквально заключается в том, чтобы лежать на полу. Вытащите свой разум из канавы.

Он смотрит на мою задницу? Мысль о том, что это может быть он, заставляет меня облизать губы и выгнуть спину.

Де Росси откашливается и громко откусывает свое дурацкое яблоко. Я улыбаюсь.

Моя маленькая победа обрывается, когда я пытаюсь встать, но вместо этого снова падаю на задницу.

— Ой! — Я обхватываю ладонями икру. Проклятая лошадь Чарли. Должно быть, весь физический труд на этой неделе.

— Что случилось? — Де Росси встает со своего места и становится на колени рядом со мной. — Ты ударилась?

— Спазм, — выдавливаю я, растирая напряженные мышцы. Слезы подступают к моим глазам.

— Дай посмотреть, — требует он.

— Ничего не видно, мне просто нужно разобраться.

— Перестань быть упрямой.

Протест замирает у меня на языке, когда он обхватывает своими большими руками мою икру и проводит большими пальцами по спине. Он сильнее меня, оказывает большее давление, и это намного лучше, чем то, что я делала с собой. Ощущения достаточно, чтобы из меня вырвался тихий стон.

— Как? — спрашивает он низким тоном.

— Лучше.

— Хм.

Я опускаю голову на край его стола, а он продолжает. Мои веки опускаются. Сегодня жарко, и теперь, когда я не в движении, наступает усталость. Де Росси не ошибся насчет меня, когда пришел к выводу, что мне не пришлось работать ни дня в своей жизни. Еда, кров и деньги всегда были данностью. Уже нет. На этой неделе я много работала, больше, чем когда-либо, и мое тело еще не успело к этому приспособиться.

Он вонзает пальцы в нужное место, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать очередной стон. Совершенно нежелательная струйка жара закручивается в моем сердце. Меня влекло к нему еще до того, как он открыл свой жестокий рот — факт, который я хотела бы забыть. Это Де Росси, ради всего святого. Он увидел, что кому-то больно, и решил помочь. Это ничего не меняет.

Но когда я приоткрываю веки, выражение его лица заставляет искры трещать по моей коже. Это прямо по-волчьи. Он встречает мой взгляд и выдерживает его. Я втягиваю воздух.

— Больше не болит, — шепчу я.

Его пальцы замедляются, прикосновения становятся мягче. — Ты, вероятно, обезвожена.

— Бизнесмен и врач. Как найти время?

Он опускает руки от меня и поднимается. Через секунду мне вручают бутылку воды с его стола. — Выпей это.

Я знаю, потому что… Ну, наверное, он прав. Я не пила ничего с утра. Я забыла, как позаботиться о себе, и я все еще пытаюсь вспомнить.

— Спасибо, — говорю я, допивая воду. — Посмотрите вокруг. Дайте мне знать, если я что-то пропустила.

Он беглым взглядом осматривает комнату. — Выглядит хорошо.

— Прекрасного недостаточно для тебя, Де Росси. Он должен быть отличным.

Мне кажется, я вижу мерцание уважения в его глазах. Я устало улыбаюсь ему. — Я быстро учусь. И, как я пыталась вам сказать, я много работаю.

Он слегка наклоняет голову в сторону и через мгновение протягивает руку. — Позволь мне помочь тебе подняться.

Его рука теплая и твердая. Я поднимаюсь во весь рост, ставя глаза на уровень его ключиц. Когда он появляется и не спешит меня отпускать, я запрокидываю голову и встречаюсь с ним взглядом.

У него задумчивое выражение. — Я разговаривал с Инес. Она сказала мне, что ты одна из лучших сотрудников, которых она когда-либо обучала.

Мое тело чувствует легкость с облегчением. Инес замолвила за меня словечко? Я собираюсь крепко обнять ее в следующий раз, когда увижу.

— Она хорошо ориентируется.

Он вдыхает, а затем смиренно выдыхает. Я могу сказать, что он не в восторге от необходимости произносить следующую фразу. — Признаюсь, я мог ошибаться насчет тебя.

Я сглатываю, пытаясь сдержать свое преждевременное возбуждение. — Значит ли это…

Его улыбка — просто мерцание. Он опускает мою руку, проходит за свой стол и закрывает свой ноутбук. — Это значит, что ты не в последний раз убираешься в этом офисе.

Ухмылка озаряет мое лицо. — Да, начальник.

— В понедельник принеси документы. Рас устроит твой контракт.

Документы?

Дерьмо.