Когда ты рядом

Глава 16

Отложив «Дейну», Лиз уже в который раз за последний час уставилась в пространство. Где-то в доме работал Джошуа.

Человек, которого она любила.

После развода она искренне полагала, что никогда больше не сможет влюбиться. Майк предал ее, хотя она привыкла считать, что их брак, пусть и не слишком страстный, отличался прочностью. Два года она жила исключительно в мире своих книг. Этими мирами она могла повелевать, ее героини не испытывали таких душевных мук и из любых ситуаций выходили победительницами. И вот за считанные недели все переменилось. Мир вокруг нее и внутри больше никогда не будет таким, как прежде. Она больше не была один на один с преследователем. Она больше не одна и точка. Она вырвалась из Сиэтла, красивого города, в котором она задыхалась. У нее появился любовник, с которым она испытала невиданное доселе наслаждение и открыла в себе затаенную сексуальность. Она даже призналась Джошуа в любви. И пусть он ничего не ответил, но это признание освободило ее сердце от сковывавших его невидимых цепей.

Лиз вскочила со стула. Она все равно не сможет работать, когда все ее существо горит желанием оказаться рядом с Джошуа. И это не просто желание заняться любовью, хотя, улыбнулась про себя Лиз, если бы Джошуа предложил, она бы не отказалась. Ей просто хотелось находиться с ним в одной комнате. Дышать тем же воздухом, что и он. Знать, что он рядом, что она в любой момент может дотронуться до него.

Она отправилась на поиски, прихватив с собой «Дейну».

Джошуа был у себя в мастерской. Он упаковывал патроны на том же столе, где они накануне занимались любовью. Когда Лиз вошла, он поднял на нее глаза. Его взгляд скользнул по ней так, словно он мог видеть сквозь джинсы и майку. Видимо, и в самом деле мог. Сегодня утром Лиз по просьбе Джошуа не стала надевать лифчик и сейчас почувствовала, как ее соски напряглись под тонкой тканью футболки. Если Джошуа этого не заметил, у него плохо со зрением.

Судя по блеску в карих глазах, он все отлично разглядел.

– Привет, крошка.

Лиз улыбнулась:

– Привет.

Ей нравилось, когда он называл ее «милая» или «крошка». Это было так интимно и ласково.

– Надеюсь, ты не против, если я поработаю здесь с тобой, – сказала она, помахав «Дейной».

– Нет, конечно. Тебя не будет отвлекать мое присутствие?

Лиз отрицательно покачала головой. Она слишком быстро привыкла к его обществу. Однако, окинув взглядом помещение, она увидела, что сесть ей будет негде. Разве только расположиться на одном из рабочих столов?

– Я сейчас принесу тебе на чем сидеть.

– Спасибо.

Джошуа не было несколько минут. Когда он вернулся, вместо ожидаемого кухонного табурета Лиз увидела у него в руках удобное коричневое кресло и пуфик для ног. И он нес всю эту тяжесть с такой легкостью, словно в руках у него был тот самый пресловутый табурет. Поставив кресло недалеко от своего стола, он улыбнулся:

– Сойдет?

– Да. – У Лиз почему-то встал комок в горле. – Это замечательно.

– Эй, с тобой все в порядке?

– Да, просто ты всегда превосходишь мои ожидания. Я ныла, что хочу вырваться из четырех стен, а ты отвез меня на остров, где я смогла прикоснуться к настоящей индейской культуре. Потом, когда я захотела прогуляться по лесу, ты повел меня, хотя было темно и холодно. Ты меня балуешь.

– Мне это нравится.

Лиз покачала головой, не в силах высказать словами обуревавшие ее чувства.

– В жизни своего отца я была лишним человеком, избавиться от которого для него было бы наивысшим счастьем. И я всегда ощущала себя камнем на шее у Джейка. У отца, конечно, были свои тараканы в голове, но девяносто процентов проблем, которые возникали из-за него у Джейка, были связаны со мной и с его желанием меня защитить. Даже после развода я старалась полагаться только на саму себя, и тут в моей жизни появляешься ты и начинаешь заботиться обо мне. – Лиз не хотела плакать. Джошуа и так наверняка уже считает ее излишне эмоциональной. – Ты делаешь для меня больше, чем кто бы то ни было, и при этом не считаешь это большой заслугой. Ты не позволяешь мне платить тебе и ты... ты... – Она не могла продолжать, не рискуя выставить себя полной идиоткой, так что просто махнула рукой на кресло, обозначив последний пункт в списке того, что он для нее сделал.

Покачав головой, Джошуа притянул ее к себе и крепко поцеловал:

– Тебе приятно угождать, потому что ты чертовски милая.

Прежде чем отпустить Лиз, Джошуа похлопал ее по попке.

– Ладно, принимайся за работу.

Лиз поудобнее уселась в кресло, поставила ноги на пуфик и взяла на колени «Дейну».

– Зачем ты модернизируешь свое оружие?

– Потому что на него я всегда могу рассчитывать.

– А-а-а, понятно. В моих книгах героини подгоняют оружие под скорость пули или силы взрывчатки.

Джошуа рассмеялся:

– Ну, и для этого же. Хватит болтать, займись делом.

– Да, сэр! – в шутку отсалютовала Лиз.

В течение последующих двух часов Лиз работала над книгой, а Джошуа чистил ружья.

Закончив эпизод, Лиз решила немного размяться и подошла к Джошуа, который в этот момент как раз затачивал нож. Насколько она помнила, такой короткий нож использовался в качестве пряжки для ремня, с тем чтобы его можно было вытащить в любую минуту. Лиз никогда не обращала внимания, но вполне возможно, что Джошуа носил такое каждый день с тех пор, как они с ним встретились. Оторвавшись от работы, Джошуа ласково посмотрел на Лиз.

– Тебе что-то нужно, крошка?

– Я вот решила поплавать немножко в бассейне, а то у меня все мышцы затекли от сидения.

Обхватив Лиз за плечи, Джошуа притянул ее к себе и начал массировать ей спину. Лиз блаженно застонала.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– С удовольствием.

Во время второго посещения подземные джунгли произвели на Лиз не меньшее впечатление, чем в первый раз.

– Это просто потрясающее место. Поверить не могу, что оно твое.

– Я люблю джунгли, но, как правило, когда я там оказываюсь, мне не до отдыха. Поэтому я решил завести себе такой уголок, где бы я мог чувствовать себя простым смертным, а не вольнонаемником.

Лиз почувствовала, что он не меньше ее удивился собственной откровенности, но в отличие от многих других мужчин не стал прятать смущение за шквалом извинений и не стал переводить разговор на другую тему. Вместо этого Джошуа просто начал раздеваться, и это был весьма удачный ход, потому что предмет разговора моментально вылетел из головы у Лиз. Она тоже начала раздеваться: сняла кроссовки и носки, не отрывая глаз от его тела.

Джошуа первым спустился в воду, а Лиз немного задержалась, наслаждаясь ощущением теплого пара на своей коже, опьяненная возможностью побыть просто женщиной. Джошуа прислонился спиной к стенке бассейна, его взгляд был прикован к телу Лиз.

– Не дразни меня. – Она переступила с ноги на ногу, почувствовав, как под его пристальным взглядом напряглись соски.

– А я разве дразню? – Джошуа встал и пересек бассейн, остановившись прямо напротив Лиз. Его глаза были как раз на уровне ее бедер, и он принялся нежно поглаживать мягкие завитки волос кончиками пальцев.

– Да.

– Иди ко мне. В воде очень хорошо, но с тобой будет еще лучше.

Лиз с улыбкой повиновалась, спрыгнув в воду и одновременно в объятия Джошуа.

– Это просто невероятное ощущение.

Он прижал ее к себе.

– Да, правда. Ты невероятная женщина.

Лиз хотела сказать, что это он невероятный мужчина, но Джошуа поцеловал ее, и Лиз мгновенно утратила чувство реальности.

За несколько секунд их взаимная страсть возросла до предела. Лиз стонала и извивалась в объятиях Джошуа, когда он скользнул рукой у нее между ног, чтобы проверить ее готовность. Она умоляла его взять ее, просила сделать такое, от чего бы он еще сильнее возбудился. Когда наконец они соединились, Лиз была настолько поглощена охватившей ее страстью, что кончила почти сразу. И Джошуа тоже.

Мощный оргазм лишил Лиз последних сил. Учитывая многодневный недосып, она теперь с трудом боролась со сном. Видимо, она впрямь ненадолго заснула, потому что, открыв глаза, обнаружила, что Джошуа вытирает ее полотенцем. Она зависла где-то посередине между сном и бодрствованием, и Джошуа отнес ее в спальню.

Он ласково улыбнулся ей:

– Тебе надо поспать. Я вымотал тебя. – Голос Джошуа звучал чертовски самодовольно, но у Лиз не было сил сопротивляться. Кроме того, разве он не имеет права гордиться собой? Не каждый день мужчина может сотворить такое с волчицей. Лиз спрятала лицо у него на груди.

Однако стоило им войти в спальню, Джошуа резко остановился и выругался, причем таких слов Лиз отродясь не слыхивала. И не все они были английские.

– Что случилось?

– Я забыл, что Винт должен приехать!

Она-то подумала, что на его карте обозначилось присутствие поблизости Немезиды или еще что-нибудь похуже. Что такого страшного может сулить приезд Винта?

– И это все?

– Этого вполне достаточно.

– Ты должен заехать за ним или что?

– Нет. Он уже здесь. Странно.

– Откуда ты знаешь? Я его не видела.

Джошуа мотнул головой в сторону наблюдательной установки. «Черт!» – выругалась про себя Лиз.

– Винт здесь, – проговорила она, так до конца и не осознав случившегося.

– Да.

Друг Джошуа в доме. Он приехал в тот момент, когда они занимались любовью в подземных джунглях.

При мысли о том, что он мог слышать или даже видеть, Лиз проснулась окончательно. Она кричала, как сумасшедшая, умоляла Джошуа проделывать с ней всякие невообразимые вещи!

– Он меня слышал, я уверена! – Лиз пихнула Джошуа в грудь кулачком. Несильно, конечно, чтобы не причинить ему боль, хотя с его мускулатурой это вообще не представлялось возможным. – Почему ты мне не сказал?

Уложив ее в постель, Джошуа накрыл Лиз одеялом и принялся подтыкать со всех сторон.

– Я забыл.

– Ты забыл, что он должен приехать? Как ты мог? Ты никогда ничего не забываешь!

– Когда я с тобой, я забываю, как меня зовут.

Лиз почему-то вдруг вспомнила его слова по поводу неудавшегося брака. Со своей первой женой он никогда не мог полностью забыться.

– Ты хочешь сказать, что, когда мы занимаемся любовью, все вокруг перестает для тебя существовать? – уточнила она на всякий случай.

– Вот-вот, – без особого энтузиазма признал Джошуа.

Лиз же была на седьмом небе.

Джошуа нахмурился:

– Хорошо, черт возьми, что Винт мой друг. Если бы это был кто-то чужой, он бы атаковал нас без предупреждения.

С его-то системой безопасности? Вряд ли. Лиз все никак не могла справиться со своей бурной радостью по поводу того, что с ней Джошуа чувствовал себя в постели лучше, чем с Мелоди. Вполне возможно, что его чувства к ней продлятся дольше и поднимутся выше пояса.

– Чему ты радуешься?

– Ничему.

Джошуа наклонился, закрыв собой весь обзор.

– Но почему-то ведь ты улыбалась?

– Когда я занимаюсь любовью с тобой, я всегда улыбаюсь.

– Но сначала плачешь. Иногда.

– Просто это оказывает на меня сильное воздействие.

Наклонившись еще ниже, Джошуа напоследок страстно поцеловал ее.

– Поспи, а то я вчера не давал тебе покоя. Я пойду разыщу Винта.

– Ладно.

– Ладно?

– Да.

Он потрогал ей лоб.

– С тобой все в порядке?

Лиз рассмеялась:

– Со мной все прекрасно, но я правда устала. – Она зевнула, отчасти чтобы подкрепить свои слова, отчасти потому, что не могла больше сдерживаться. Кроме того, ей не улыбалась перспектива встречаться с Винтом, не зная в точности, что ему удалось услышать или увидеть. Это, конечно, проявление трусости, но Лиз предоставила Джошуа самостоятельно пройти через неловкий разговор. В конце концов, Винт его друг.

Джошуа отошел от кровати.

– Веди себя хорошо.

Лиз зарылась под одеяло с изображением волка.

– Надень что-нибудь, прежде чем идти на поиски Винта. Не думаю, что его так же, как меня, возбудит вид твоего обнаженного тела.

Джошуа не удержался от смеха.

– А я, оказывается, не один прирожденный командир в этом доме.

Лиз только улыбнулась.

Джошуа обнаружил Винта на кухне. Друг сидел за компьютером и жевал попкорн.

Усевшись на табурет рядом с ним, Джошуа взял себе пригоршню воздушной кукурузы.

– Когда ты приехал?

Винт оторвался от экрана и с лукавым блеском в глазах посмотрел на друга.

– Пару часов назад. Но ты, конечно, не заметил.

Черт, Джошуа никогда не отличался стеснительностью, но сейчас не мог подобрать слов, чтобы выяснить у друга, спускался ли тот вниз, пока они с Лиз занимались любовью. Больше всего его беспокоил тот факт, что если бы Нитро зашел в джунгли и что-нибудь сказал, он бы все равно ничего не заметил. Настолько он отдался процессу. Решив действовать наудачу, Джошуа тихо произнес:

– Надеюсь, ты не подсматривал.

– Зачем? На карте были обозначены два объекта в джунглях.

Хотя Джошуа не стал устанавливать камеры в комнатах, сенсоры позволяли определить количество человек в каждой из них.

– Я подумал, что тебе не слишком понравится, если я нагряну, пока вы принимаете дневную ванну. – Легкий джорджийский акцент Винта буквально излучал веселье.

Джошуа уклонился от ответа. Винт был прав, и, слава Богу, он не относился к тому числу мужчин, чей плоский юмор заставил бы их постучать в дверь. Он не хотел смущать Лиз.

– Что слышно от Нитро?

– Они с Джози не выбиваются из графика, но все равно будут здесь не раньше чем через два дня.

– Немезида не объявлялся?

– Нет, но Нитро говорит, что за ними следят.

Имея привычку всю жизнь полагаться на внутреннее чутье, волей-неволей будешь доверять ему. Джошуа доверял Нитро, как самому себе.

– Отлично.

Прежде чем снова заговорить, Винт сделал глоток пива из бутылки.

– Я порылся в Сети, и тебе не понравится то, что я обнаружил.

– Что?

– Эд Джонс состоял в радикальной милитаристской группировке, одной из тех, что распространяет «Поваренную книгу анархиста» в качестве рождественского подарка.

Этот мерзавец с каждой минутой все сильнее раздражал Джошуа.

– И насколько активное участие в группировке он принимал?

– Не уверен, но, похоже, он там играл роль компьютерного хакера. Пару лет назад он от них ушел.

– Тебе известно почему?

Винт утвердительно кивнул.

– Судя по электронной переписке, которую я скачал с их сервера, он обиделся из-за того, что ему не дали занять руководящий пост.

– Из-за того, что он был хакером?

– Да, а он, видимо, полагал, что выполняет самую важную работу.

– Звучит весьма эгоистично.

– Это только край картины. – Винт сунул в рот пару шариков попкорна и начал с аппетитом жевать. – Судя по его личным записям, которые он вел на рабочем месте, Джонс был недоволен тем, как складывалась его карьера. Он оценивал свои заслуги выше, чем менеджеры компании. Потеря работы для такого человека была страшным ударом.

Лицо Джошуа потемнело.

– Этот удар не сравнится с тем, который нанесу ему я, попадись он только мне в руки.

Лицо Винта выражало полное понимание и согласие.

– Как Лиз все это переносит?

– С ней все в порядке, но я хочу поскорее избавить ее от этого ублюдка.

– Учитывая, сколько времени вы провели вдвоем в джунглях, с ней не то что все в порядке, а с ней очень даже хорошо. – Винт насмешливо взглянул на друга.

– Это не твое дело.

Винт поджал губы.

– Нет, конечно, не мое, но скажи спасибо, что на моем месте не оказался кто-нибудь из твоих врагов.

– Любому человеку, кроме Нитро, тебя и меня, понадобилась бы куча времени, чтобы проникнуть в дом.

– Это точно.

Джошуа провел рукой по волосам.

– Я знаю, что должен оставить ее в покое.

– Но ты ведь не сможешь? – полюбопытствовал Винт.

– Не смогу.

– Вот то-то и оно.

– Да, Лиз – особый случай.

– Мы собираемся осуществить наш план переквалификации в консалтинговое агентство?

За последний год они не раз обсуждали перспективу сменить род деятельности. Несмотря на то что все трое провели около двадцати лет на военной службы, они пока не были готовы к столь резким переменам, в особенности Нитро. Он по-прежнему был склонен к неуемности, которая и заставляла мужчин заниматься подобными вещами.

Встав со стула, Джошуа начал убирать посуду, отправив пустую бутылку в мусорную корзину.

– Лиз заслуживает лучшего, чем вольнонаемник с моим прошлым и полным отсутствием эмоций.

– Когда ты с ней, не скажешь, что у тебя отсутствует эмоции.

Джошуа и сам начинал в это верить, но это не означало, что у них с Лиз было будущее.

– Она такая невинная и такая чертовски милая.

– И?

– Я видел и совершал такие вещи, от одной только мысли о которых нормальный человек не сможет спать по ночам.

– Мы все такие. И по-моему, она не возражает.

– Это потому, что в ее воображении я предстаю каким-то героем. Как только она прозреет, она тут же захочет уйти.

– Не думаю.

– Помнится, вы с Нитро как-то говорили, что Лиз – это как воплотившийся в жизнь сюжет одной из ее книг. Для нее это игра, а не реальность.

– Можешь сколько угодно убеждать себя в этом, но я бы все же зарезервировал для Нитро место шафера на свадьбе.

Следующие два дня пролетели незаметно: Джошуа с Винтом устраивали ловушку для Немезиды, Лиз пыталась закончить книгу к положенному сроку, а ночи они с Джошуа коротали, занимаясь любовью в его огромной постели.

Нитро и Джози Маккол должны были приехать на второй день поздно вечером. Последние два часа шел снег, и Лиз выразила беспокойство по поводу ситуации на дороге. Джошуа в ответ громко рассмеялся.

– Нитро водил машину в полном тумане на «лысой» резине. Не волнуйся: уж в гору-то они с Джози залезут.

Лиз кивнула и закусила губу. Она испытывала огромное облегчение от того, что этим двоим, выдававшим себя за них с Джошуа, удалось без проблем добраться до Вермонта.

Нитро оставил машину на улице неподалеку от дома. Они с Джози пересекли заснеженный двор и расчистили дорожку к двери.

– Поверить не могу, как она на меня похожа! – прошептала Лиз, обращаясь к Джошуа, когда молодая женщина вошла в дом следом за Нитро. Джози улыбнулась Лиз, хотя ее улыбка показалась Джошуа слегка натянутой.

– Макияж и парик способны творить чудеса, хотя, если честно, мне не терпится от них избавиться.

– Могу себе представить. – В голосе Лиз звучали искренние теплота и понимание, и Джошуа, положив руку ей на талию, повел всех в главную комнату видеонаблюдения, где сидел Винт, продолжая следить за приборами. Лиз улыбнулась ему, и на какое-то мгновение Джошуа забыл об остальных присутствующих в комнате.

– Пусть Нитро отчитывается. – Голос Джози вернул его к реальности. – А я пока пойду приведу себя в порядок. – Она повернулась к Винту: – Не покажешь мне дорогу в ванную?

– Отчет подождет – я покажу тебе, – вмешался Нитро, не дав другу возможности ответить.

Он хотел было взять Джози за руку, но та отпрянула.

– Просто покажи дорогу, и нечего хватать меня.

Выражение лица Нитро осталось невозмутимым, хотя температура в комнате явно поднялась на несколько градусов.

Нитро резко развернулся и вышел, не сделав больше ни одной попытки дотронуться до Джози, лицо которой по сравнению с Нитро было просто раскрытой книгой. Выглядела она так, словно готова была убить.

Через полчаса все снова собрались в комнате наблюдения недалеко от входной двери.

Когда Джошуа показал Лиз комнату в первый раз, она очень удивилась.

– Зачем тебе две комнаты наблюдения? – поинтересовалась она.

– Это удобно.

– Это обременительно, а не удобно. Сколько мониторов нужно одному человеку?

– Я специалист по системам безопасности, – напомнил ей Джошуа, и, когда в ответ Лиз показала ему язык, он поцеловал ее долгим глубоким поцелуем, наглядно продемонстрировавшим, как выгоднее его использовать.

– По шоссе за тобой ехала машина, но она не проехала через второй пункт контроля, – сказал Джошуа, на этот раз обращаясь к Нитро.

– Немезида.

– Мы не можем этого утверждать, – заметила Лиз.

– Я это нутром чувствую. Он ехал за нами. – Нитро взглянул на Джози. – И ты тоже это почувствовала.

Она кивнула, стараясь не смотреть на Нитро. Вместо этого она сосредоточила все внимание на Лиз.

– Я уверена, что он был там. Я как будто все время ощущала на себе его взгляд.

Нитро издал нечленораздельный звук, который можно было воспринять как согласие.

Джози заметно напряглась, но не посмотрела на него.

– Я прекрасный опер, и мое внутреннее чутье еще ни разу не подводило меня. Что бы там ни говорили тупоголовые бесчувственные шовинисты, смеющие называть себя профессиональными спецназовцами.

– Если бы я не считал вас обоих лучшими из лучших, я бы не стал брать вас в дело, – отозвался Джошуа, понимая, что со стороны Джози это камень в огород Нитро.

– Думаю, ты самый лучший опер из всех, что я знаю, – добавил Винт своим тягучим голосом, в котором слышалась добрая насмешка.

В обращенной к Джози улыбке было столько южного очарования, что Нитро явно захотелось убить его. Джози не смотрела на Нитро и не увидела этого, но все в комнате понимали, против кого направлен ее гнев.

– Я имела в виду не вас двоих.

– Вы что, не можете работать вдвоем? – спросил Джошуа.

Он не хотел провалить всю миссию из-за межличностного конфликта.

– Да, уж я-то настоящий профессионал – На этот раз Джози все же удостоила Нитро презрительного взгляда.

– Ничего страшного, – отозвался Нитро, зрачки которого угрожающе сузились при виде такого к себе отношения. – Я выдержал четыре дня в ее обществе, так что смогу продержаться до конца.

Взгляд Джози затуманился болью, и она поспешно повернулась к Нитро спиной.

– Какие будут распоряжения, Джошуа? – спросила ша.

Ему стало жалко Джози. Нитро в самом деле был бесчувственнее бревна. Если эмоции Джошуа были как будто заморожены, то все чувства Нитро были выжжены раз навсегда. Между ними явно что-то происходило, но у Джози достанет ума справиться с собой, потому что Нитро не тот мужчина, который позволит себе отдаться во власть женщин.

– Когда меня не будет рядом с Лиз, я хочу, чтобы ты за ней присматривала, – отозвался Джошуа. – Я хочу, чтобы ты все время была с ней. Мы с Нитро и Винтом будем поочередно вести наблюдение с помощью приборов и выходить на разведку за пределы дома. Но Лиз при этом никогда не должна оставаться одна.

– Мы спим в одной комнате? – спросила Джози.

– Нет, она живет в моей комнате.

На лице Джози появилось искреннее недоумение.

– На работе?

– Это не обычная миссия.

Джози покачала головой, и в ее взгляде отразилось понимание.

– А я-то думала, тебе это не грозит. Ты всегда был как кремень.

Лиз покраснела и попыталась вывернуться из рук Джошуа.

– У нас ничего такого, просто...

– Не будем говорить об этом, – сказал Джошуа, вернув Лиз на прежнее место рядом с собой.

Джози улыбнулась, явно расслабившись. Она даже рассмеялась:

– Здорово! Правда здорово. Не бойтесь, от меня никто ни о чем не узнает. Простите, – сказала она, обращаясь к Лиз. – Я бы вообще не стала ничего говорить, просто очень уж я удивилась.

Возглас недоверия, который издал при этом Нитро, заставил Джошуа всерьез задуматься над тем, что происходит между этими двоими, но в личную жизнь Нитро путь был заказан всем. Даже ближайшим друзьям.

Джошуа и сам во многом был таким, несмотря на наличие матери и двух сестер, для которых словосочетание «частная жизнь» не существовало вовсе. Поэтому-то он до сих пор не приглашал их к себе домой. Некоторые аспекты его жизни были закрыты для его семьи. Если бы они узнали, они бы не выдержали.