Когда ты рядом

Глава 17

Тело Лиз содрогнулось от наслаждения, сердце взорвалось от переполнявших ее эмоций.

– Я люблю тебя, Джошуа! – снова не выдержала Лиз. Она просто не могла держать эти слова в себе. И даже больше не пыталась. Во всяком случае, тогда, когда они занимались любовью.

Его губы принялись ласкать ее с неуемной страстью, заявляя свое господство над Лиз, в то время как тело Джошуа соединилось с ее телом, закрепляя слова любви изнутри. От мощного оргазма он задрожал всем телом и, откинув голову назад, несколько раз подряд выкрикнул имя Лиз. Вместе с ее именем он говорил слова желания, одобрения, вулканического наслаждения, но только не слова любви. И сердце Лиз сжалось от боли, хотя тело познало невыразимое удовольствие.

Потом, когда Джошуа отправился в ванную, Лиз воспользовалась кратким мгновением одиночества, чтобы привести в порядок мысли, но горячие слезы буквально обжигали ей глаза. Джошуа был великолепным любовником, который умел зажечь в женщине страсть и проявить терпение, когда она в этом нуждалась. Ее любовь становилась все сильнее с каждым разом, когда они были вместе, но не ограничивалась этим. Всепоглощающая нежность охватывала Лиз каждый раз, когда Джошуа проявлял свой сильный, но великодушный характер. Безответное чувство мучило Лиз. Но как этому мужчине удается быть таким нежным и внимательным к ее нуждам, если он совершенно ничего не испытывает к женщине, находящейся в его объятиях?

Вернувшись, Джошуа прижал Лиз к себе, как он это делал всегда после занятий любовью.

Восстановив дыхание, она заглянул ему в глаза, пытаясь отыскать в них следы сильных эмоций, но взгляд его темно-карих глаз оставался непроницаемым.

Подавив вздох, Лиз пожелала Джошуа спокойной ночи. Она не хотела портить все вопросами, на которые он вряд ли жаждал ответить.

На лице Джошуа промелькнуло выражение глубокой нежности, когда он поцеловал Лиз в губы и прошептал в ответ «спокойной ночи», а потом опустил ее голову себе на грудь. Окружающая тишина была преисполнена невысказанного чувства, и Лиз готова была поспорить на публикацию своей книги, что эти чувства исходили не только от нее. Окрыленная надеждой, Лиз взяла руку Джошуа, поднесла к губам и поцеловала ладонь, изливая на него свою любовь губами и кончиками пальцев. Прижав его руку к сердцу, она потерлась носом о его грудь.

– Я правда люблю тебя, Джошуа.

Он ничего не ответил, а лишь покрепче прижал ее к себе. Это, разумеется, был не отказ, но, с другой стороны, это могла быть простая физическая компенсация отсутствия чувства.

– Джошуа?

– Тихо, Лиз. Спи, милая.

Она попробовала подчиниться, но по непонятной причине ее отчаяние возросло настолько, что она не могла выносить близости этого мужчины. Это слишком сильно напоминало о том, в чем Лиз нуждалась, и чего он не мог ей дать, поэтому она отвернулась и отодвинулась, чтобы не касаться его. В тот же миг ее охватило невыносимое чувство утраты чего-то ценного и необходимого. Чтобы не застонать от боли, Лиз закусила губу.

Большая рука Джошуа опустилась на ее плечо.

– Лиз, что-то случилось?

Ничего такого, о чем хотелось бы говорить, так что Лиз отрицательно помотала головой.

Джошуа не стал спрашивать, почему она отодвинулась, а просто прижал ее обратно к себе. Лиз не стала противиться. Даже это ложное чувство эмоциональной близости лучше, чем ничего. Правда, внутренний голос продолжал нашептывать, что она снова совершает ту же ошибку, снова прячется от неприглядной реальности, которая никуда не исчезнет.

Поздно ночью Джошуа заступил на пост в комнате видеонаблюдения, пока Нитро отправился на разведку за пределами дома. Глядя на мониторы, Джошуа мысленно все время возвращался к неразрешимой проблеме: Лиз снова призналась ему в любви. И на этот раз, как и раньше, он не нашелся что ответить. Если он скажет, что тоже любит ее – это будет нетрудно, – но будет ли это честно по отношению к Лиз? Можно ли назвать любовью ту бурю эмоций, которую он испытывал по отношению к ней, или же это такая форма желания? И даже если это не любовь, так ли уж это важно?

Джошуа знал, что, как бы ни называлось это чувство, он испытывал его постоянно, так что, если он признается Лиз в любви, вреда от этого не будет. Своим молчанием он явно причинял ей страдания. Он видел муку в ее мягких зеленовато-карих глазах, чувствовал, как напрягается ее тело, когда желанного ответа не поступало. Прошлой ночью они заснули, эмоционально отдалившись друг от друга, чего раньше никогда не бывало, и ему это не понравилось.

Джошуа переводил взгляд с монитора на монитор, то и дело посматривая на карту. Ничего. Никакого действия, которое могло бы отвлечь его внимание от обуревавших его чувств, которые он уже устал анализировать.

Внезапно волосы у него на затылке встали дыбом, и он мгновенно понял, что это значит. Лиз проснулась.

За его спиной не слышно было ни звука, но он чувствовал, что она смотрит на него. Как будто между ними был натянут невидимый провод, и каждый раз, стоило только Лиз сосредоточить на нем свое внимание, по его телу пробегал электрический ток. Что ей такое в голову взбрело? Может, она ищет способ сказать ему о том, что не хочет спать с мужчиной, который настолько толстокож, что не может признать существования чувства, гораздо более глубокого, чем физическое влечение?

После нескольких мгновений полной тишины шорох простыней показал ему, что Лиз пошевелилась.

Затем она прошлепала босым ногами по полу, и Джошуа с трудом подавил в себе порыв посоветовать ей надеть носки. По ночам бывало холодно, а им с Лиз не нравилось спать в сильно нагретой комнате. Джошуа не понимал, откуда у него взялись эти качества курицы-наседки. Если бы Нитро с Винтом видели его сейчас, они бы попадали от смеха.

Бросив быстрый взгляд на остановившуюся рядом Лиз, Джошуа снова начал пристально вглядываться в мониторы.

Лиз надела его белую футболку. Она доходила ей до бедер, но напряженные соски выделялись под тонким хлопком, так что Джошуа легко мог представить себе великолепное шелковистое тело под ним. О нет, только не сейчас! Ему надо сосредоточиться на мониторах, а не двигаться мысленно по изгибам ее тела, иначе мысли так же незаметно перетекут тоже вниз.

– Я думаю, что Нитро влюблен в Джози.

Такого он от Лиз не ожидал.

– Да они готовы убить друг друга!

– За гневом часто скрываются другие эмоции. – Лиз не дотрагивалась до Джошуа, но он ощущал ее близость настолько остро, как будто она обнимала его.

Все его тело мгновенно отреагировало на нее.

– Нитро – одиночка, милая. Что бы он ни чувствовал к Джози, это не любовь.

Джошуа, однако, не мог не признать, что в течение последних двух дней с интересом наблюдал за ними двоими. Напряжение между Джози и Нитро достигало таких вершин, что он удивлялся, как еще не сыпались искры.

За его ответом последовала тишина.

О чем Лиз думает?

Джошуа хотел повернуться и заглянуть ей в глаза. Что-то ведь навело ее на такие мысли? И Джошуа хотел знать, что именно. Он боялся, что причиной тому послужило его безразличие к ее признанию.

– Мне кажется, ты не прав, – наконец проговорила Лиз. – Когда они вместе, он не сводит с нее глаз, а когда Винт даже случайно прикасается к ней, он приходит в ярость.

Джошуа тоже это заметил, но не посчитал это проявлением любви.

– Он хочет ее.

– Ты считаешь, что только желание заставляет их вести себя подобным образом?

– Да.

Характер ее молчания изменился, и Джошуа, не удержавшись, взглянул на Лиз. Она смотрела на него так, словно он только что вышел из пещеры.

Черт, зачем он это сказал? Он даже не был до конца уверен в своей правоте. Он привык объяснять все физическими, а не эмоциональными процессами. Он даже не удосужился повнимательнее изучить предположение Лиз, а ляпнул первое, что пришло на ум, и обидел ее. Бесчувственный чурбан!

Лиз вздохнула, грустно и разочарованно, но все же ухватилась рукой за его ремень и подошла поближе.

– Если ты считаешь, что романтической любви не существует, это не значит, что все остальные должны пасть жертвами твоего цинизма.

Ага, понятно, откуда ветер дует. Она использовала эту историю Джози с Нитро, чтобы выяснить его, Джошуа, истинные чувства. Чертовски хорошая тактика, только время неподходящее. Когда дело касалось эмоций, Джошуа не умел говорить тонко и тактично. Он считал, что чувства сами по себе достаточно сложны, чтобы еще и говорить о них.

– Сейчас не время для таких разговоров. – К такому разговору надо подойти со всей серьезностью, но сейчас Джошуа должен был полностью сосредоточиться на наблюдении.

– Прости, я не знала, что мне запрещено говорить о личной жизни твоего друга. – В голосе Лиз слышался сарказм.

Вытянув руку, Джошуа нащупал футболку и, собрав ткань в кулак, притянул Лиз к себе, а затем усадил перед собой на высокий вращающийся стул. Зажав ее бедра между колен и опустив подбородок ей на макушку, Джошуа вернулся к изучению мониторов. Сначала Лиз попыталась вырваться, но он не отпустил ее, так что в конце концов она смирилась.

Джошуа потерся подбородком о ее волосы.

– Мы ведь говорим не о Нитро. Речь идет о нас, а я не хочу обсуждать наши отношения, когда я не могу смотреть тебе в глаза и вообще уделять тебе должное внимание.

Даже сейчас просто держать Лиз на коленях было недостаточно.

– Нет у нас никаких отношений.

Тело Джошуа напряглось в полной боевой готовности, как это бывало всегда перед началом ответственной миссии.

– Черта с два.

Лиз фыркнула:

– У нас просто секс и договор жить вместе, срок которого истекает с поимкой Немезиды.

Она говорила так, словно сама не хотела уезжать из его дома так же сильно, как Джошуа не хотел отпускать ее.

И все-таки сейчас был неподходящий момент обсуждать планы на будущее. Присутствие Немезиды оказывало несомненное влияние на чувства Лиз и даже на то, что она называла «просто сексом».

Опустив ладонь ей на живот, Джошуа притянул Лиз поближе к себе, решив заострить внимание на вопросе «просто секса».

– Называть то, что происходит между нами, просто сексом, это все равно что считать кризис на Среднем Востоке семейной размолвкой.

– Да, согласна, это классное развлечение, но для тебя это ничего не значит. Ты ясно дал мне это понять.

Лиз в самом деле решила уколоть его.

– Я никогда не говорил, что для меня это ничего не значит.

– Но и никогда не говорил, что значит.

Его руки инстинктивно сжались вокруг нее.

– Я же сказал, что это больше, чем секс.

– Что это значит, Джошуа?

Впервые в жизни эмоции грозили взять верх над мыслями в голове, и Джошуа не нравилось это ощущение неуверенности и собственной беспомощности.

Женщины все время говорят, что хотят услышать честный ответ. Что ж, пусть получает.

– Я не знаю, и я считаю, что сейчас не время раскладывать наши отношения по полочкам.

Лиз замерла, затаив дыхание, а потом громко выдохнула. Повернувшись, она уткнулась лицом ему в грудь и поцеловала прямо в сердце.

– Прости, Джошуа. – Ее мягкий голос затронул какую-то чувствительную струнку в его сердце. – Я знаю, что ты никогда не давал мне обещаний, и мои чувства тебя не касаются. Я не имею права злиться на тебя за то, что ты их не разделяешь.

Кто сказал, что он их не разделяет? Он не был до конца уверен в том, что именно ощущает, но разве это повод раз и навсегда ставить на нем крест?

Только Джошуа собрался высказать свои мысли вслух, как вдруг на карте загорелась лампочка, обозначавшая первый контрольный пункт.

Джошуа принялся растирать спину и плечи Лиз, чтобы помочь ей снять напряжение, а сам тем временем следил за тем, загорится ли вторая лампочка. Чутье подсказывало ему, что загорится непременно.

– Можешь злиться сколько угодно, у тебя это все равно не получается, – поспешно заверил он Лиз. – Только сейчас, малышка, правда неподходящее время.

– Нам вообще не обязательно говорить на эту тему. – Лиз хотела произнести это раздраженным тоном, но, поскольку она сидела, уткнувшись лицом в грудь Джошуа, эффект был слегка подпорчен. – Мне не надо было поднимать этот вопрос.

Джошуа посильнее сжал ее в объятиях и еле заметно улыбнулся.

– Мы обязательно поговорим об этом, но только попозже.

– Почему попозже? Почему не сейчас?

– Потому что только что загорелся индикатор второго пункта контроля. – Джошуа протянул руку к кнопке внутренней связи и нажал на нее. – Первый пост, зайди ко мне.

Джошуа отпустил кнопку, и через секунду раздался голос Нитро:

– Первый пост на связи, направляюсь в комнату наблюдения.

– В горах орел.

– Прошел П-2 две секунды назад.

– Сейчас проверю.

– Где ты находишься?

– На дорожке Л-П, в тридцати метрах от дома. Проклятие. Как бы быстро ни передвигался Нитро, он не успеет заснять приближение постороннего к дому: за пять минут добежать было физически невозможно. Если Немезида едет достаточно быстро, он вообще может быть уже на подъезде к дому. Они отключили электрический ток на воротах и на заборе, поскольку их целью было заманить Немезиду в ловушку, а не задержать его снаружи.

Прослушав сообщение Нитро, Лиз поспешно вскочила с колен Джошуа. Выражение ее лица трудно поддавалось определению.

– Он здесь?!

– Мы не можем быть полностью уверены в этом, пока не получим видеозаписи, но я думаю, что это так.

Пока Джошуа связывался с Винтом и Джози, Лиз стояла у него за спиной. Когда же он опустил рацию, то обнаружил, что Лиз уже надела джинсы и теперь натягивала кроссовки.

– Ты останешься в доме.

– Я не дура, Джошуа. Я не буду путаться у тебя под ногами, но я не беспомощный инвалид. Я выросла на техасском ранчо.

– И ты наотрез отказалась учиться стрелять из ружья и пистолета. Джейк рассказывал мне.

– И что?

А вот что: Лиз и на выстрел не приблизится к этому жалкому ублюдку, а поскольку она не умеет стрелять, то пусть вообще держится от всего этого подальше.

– Ты останешься дома. Ясно?

Лиз закатила глаза.

– Я не говорила, что собираюсь прогуляться.

– Пообещай мне, Лиз.

– Я не буду путаться у тебя под ногами, – торжественно произнесла она.

В любом случае он прикажет Джози не спускать с нее глаз.

Джошуа оставил Лиз с Джози в комнате видеонаблюдения, служившей одновременно и пунктом связи, а сам вместе с Винтом вышел через черный ход в мастерской. Они решили обойти дом с двух сторон, так чтобы занять параллельные подъездные дорожки к дому и при этом остаться вне поля зрения ночного гостя.

Джошуа обошел дом и пробрался к двери под прикрытием деревьев. Он занял позицию на своей стороне подъездной дорожки и принялся осматривать лес и открытое пространство, когда внезапно у него в руке запищала рация.

– Нарушитель идет пешком, – раздался ровный голос Джози, – в трех метрах к северо-западу от подъездной дорожки, в пяти километрах от ворот, направляется к дому.

Значит, Немезида подойдет с противоположной стороны. Джошуа сразу же зашагал в том направлении, которое указала Джози, зная, что Нитро с Винтом получили ту же самую информацию и будут подбираться к Немезиде каждый со своей стороны.

Через несколько мгновений Джошуа получил свой долгожданный зрительный образ.

В камуфляже под цвет снега и с рюкзаком за спиной преступник нес на плече ружье. Капюшон скрывал волосы, но Джошуа был уверен, что это Эд Джонс.

Джошуа находился в нескольких метрах от Немезиды. Скрипучий белый снег затруднял совершенно бесшумное передвижение и поэтому стеснял движения. Джошуа привел свою стандартную «М-16» в боевую готовность, переведя спусковой механизм в положение полуавтомата. Он находился еще довольно далеко, чтобы принимать какие-либо меры, когда Немезида вдруг остановился, снял с плеча ружье и рюкзак.

Эд Джонс навел ружье на дом, и Джошуа выстрелил. Сразу за первым последовал второй выстрел, и Немезида повернулся вокруг себя, приподнялся и упал на землю. Джошуа стремглав бросился к нему. Они с Винтом подбежали к преступнику одновременно. Джошуа осторожно перевернул мужчину на спину, а Винт тем временем проверил содержимое рюкзака.

Ни одной капли крови: снег был чистым. Джошуа проверил пульс на шее.

– Сердце бьется. – Он расстегнул на преступнике куртку и убедился в том, что его грудь равномерно вздымается и опадает. – На нем бронежилет.

– Ясно, – отозвался Винт. – Он очнулся?

– Нет. Тут холодно, и я думаю, что после двух ударов он еще некоторое время пробудет в таком состоянии.

– Плохо.

Тон Винта заставил Джошуа отвлечься от созерцания человека, доставившего столько неприятностей Лиз.

– Почему?

– У него в рюкзаке запрограммированная бомба.

Характерный запах напалма позволил Джошуа определить состав бомбы еще до того, как Винт осторожно вытащил ее из рюкзака. Джошуа негромко присвистнул. Часовой механизм был прикреплен к детонатору двумя динамитами, привязанными к ящику бомбы.

– Нитро, примерное время прибытия, – проговорил Джошуа в микрофон рации.

– Тридцать секунд.

– Отлично. Мы имеем запрограммированную бомбу с двумя динамитами и детонатором.

– Черт. – Он как будто прочел мысли Джошуа. Нитро примчался через несколько мгновений и, упав на колени рядом с Винтом, принялся проверять провода.

– А этот парень умеет делать бомбы.

– Точно.

Еще бы, не зря он вознамерился убить Лиз и всех, кто ее окружает.

– Там бомба? – Из рации раздавался уже не голос Джози, а голос Лиз. И она явно была вне себя от страха.

– Не волнуйся, милая. Нитро все поправит.

– Не говори мне «не волнуйся». Вы там рискуете жизнью, пока я отсиживаюсь дома, а ведь Немезида – это моя проблема.

Разве она еще не поняла, что ее проблемы – это его проблемы?

– Он больше ни для кого не представляет проблемы.

Лиз фыркнула:

– Я все слышала. Говоришь, там бомба замедленного действия?

Джошуа поморщился. Плохо, что она и это услышала.

– Да.

– Какая именно? – На этот раз говорила Джози, и в голосе ее слышалось беспокойство.

Нитро объяснил ей все по своей рации, а Джошуа пока связывал преступнику руки и ноги. Кто знает, что придет в голову Эду Джонсу, если он неожиданно очнется?

– Это простая установка или сложная? – поинтересовался Винт.

– Простая как дважды два для человека, который знает наизусть «Поваренную книгу анархиста», – отозвался Нитро, не поднимая головы. – Мне прямо нравится этот извращенец.

– На сколько установлен таймер?

– Я не знаю исходного времени, но у нас в запасе меньше шести минут... – Нитро растянул последнее слово и неожиданно громко выругался.

– Что случилось, приятель?

– Никогда не доверяйте человеку, который сам делает напалм. На таймере у него разводной шнур, а между детонатором и динамитами – соединительные.

– Насколько надежна большая бомба?

– Она самодельная. – Это означало, что Нитро не рискнул бы переносить ее.

Он разрезал черный скотч, которым динамит был примотан к напалму, и осторожно положил бомбу на снег.

– Проверь наличие второго детонатора. – Судя по тону, Джози знала, о чем говорит.

Нитро ничего не ответил, но бомбу открыл.

– Черт.

– Ну что, есть второй детонатор? – В голосе Джози не было ни капли самодовольства. Наоборот, она явно нервничала.

– Да. У него, конечно, не такая взрывная сила, как у динамита, но хватит для того, чтобы привести в действие напалм. – Во взгляде Нитро появилось обреченное выражение. – Скотч с внутренней стороны был проложен фольгой. Когда я его перерезал, включился второй таймер. Девяносто секунд. Отсчет пошел.

Лиз видела на мониторе, как Нитро объяснял двойной состав бомбы. Затем она перевела взгляд на Джози. Ее взгляд был прикован к экрану, и она говорила с Нитро, но только не по рации.

– Не режь этот провод. Черт, мне надо его потрогать...

– Ты умеешь обезвреживать бомбы?

– Да.

– Тогда, может, ты поможешь им?

– Волк приказал оставаться с тобой.

– Хороший подчиненный всегда знает, когда надо ослушаться приказа начальника.

Джози рассмеялась:

– Тебе бы тяжело пришлось в армии.

– Ты служила в вооруженных силах?

– Нет. – Судя по тону Джози, за этим «нет» скрывалась долгая история, но Лиз придется подождать, прежде чем она услышит ее.

– Немезида обезврежен. Мне не грозит никакая опасность в отличие от них. Беги.

Джози не заставила себя упрашивать.

Лиз максимально приблизила изображение и с замиранием сердца стала следить за происходящим.

Джози подбежала и упала на колени прямо перед камерой возле большой бомбы.

– Дай мне потрогать провода.

Благодаря включенным рациям Лиз слышала абсолютно все, даже человеческое дыхание.

– Я много лет обезвреживал бомбы без твоей сопливой помощи. – В голосе Нитро звучали презрение и отвращение. – Возвращайся в дом.

Лицо Джози напряглось, но она молча принялась ощупывать провода.

–Думаю, вот этот, – как-то странно проговорила она.

Нитро нахмурился, но вынужден был согласно кивнуть.

– Я тоже так думаю.

Джошуа спокойно стоял в стороне. Почему он не отойдет к дому? Потому что безоговорочно доверяет Нитро или потому что какой-нибудь дурацкий кодекс воинской чести не позволяет бежать от опасности, даже если ты бессилен что-либо изменить? И где Винт?

Чутье подсказывало Лиз, что он тоже предпочел остаться на месте.

Она стояла, прикованная к монитору, со страхом наблюдая за происходящим и стараясь даже не дышать, чтобы не отвлечь Нитро в ответственный момент.

Нитро перекусил провод.

Ничего не произошло.

Тем не менее радоваться было рано, потому что Нитро обезвредил только большую бомбу, а оставался еще динамит. Если он взорвется, все в радиусе тысячи футов взлетит на воздух, включая напалм. В эту минуту Лиз пожалела о том, что так много знала об этом благодаря своим книгам.

Джози начала ощупывать провода, но не успела она произнести и слова, как Нитро уже подхватил кусачками один из них.

– Вот этот.

Нитро на секунду замер, и, когда Джози согласно кивнула, раздался характерный щелчок. Он отсоединил детонатор от динамита. Но только когда Нитро отбросил крышку в сторону, Лиз наконец осознала, что ничего не случилось, ничего, хотя второй провод тоже был перерезан.

Ее губы растянулись в широкой улыбке, и она громко рассмеялась. С Джошуа все в порядке! Все в безопасности. Никому не пришлось заплатить слишком высокую цену за ее спасение.

От огромного облегчения у Лиз задрожали колени, но она взяла себя в руки и бросилась на улицу.

Она резко остановилась возле Джози и обняла ее.

– Ты была права оба раза.

Джози просто улыбнулась, хотя ее глаза светились нескрываемой радостью. Она нарочно отвернулась от Нитро. У Лиз, правда, не было времени подумать над причинами такого поведения, потому что Винт принес взрывную установку, а Нитро занялся нейтрализацией напалма.

Джошуа сгреб Лиз в объятия и страстно поцеловал. Когда он оторвался от ее губ, она ощущала уже не просто слабость, а головокружение.

– Возвращайся в дом. Я не хочу, чтобы ты была здесь.

– Почему? – удивилась Лиз.

– Ситуация пока не стабилизировалась.

Лиз закатила глаза.

– Они самодельные.

На эту чепуху Лиз даже отвечать не стала. Если Нитро сумел обезвредить бомбу, уж наверняка он сумеет обращаться с ней так, чтобы она не взорвалась.

Лиз стояла на морозе, мучаясь от какого-то странного ощущения незаконченности. Ей бы следовало витать в облаках и прыгать на одной ножке от радости, но она словно окаменела.

– Как ты считаешь, у него не могло быть партнера?

– Нет. – Джошуа бросил взгляд на по-прежнему неподвижного Эда Джонса. – Он был одиночкой.

Лиз скептически оглядела связанного человека и две обезвреженные бомбы.

– Как-то уж все слишком просто.

Нитро пожал плечами:

– Волк всегда добивается своего.

Лиз открыла рот, чтобы что-то сказать, когда неожиданно слева от нее раздался взрыв, и промелькнула яркая вспышка.