Когда ты рядом

Глава 18

Лиз аж подпрыгнула, сердце у нее в груди перевернулось. Джошуа крепко прижал ее к себе, и Лиз потянулась к нему, к его теплу и силе, чего никогда бы не позволила себе с другим мужчиной.

Джошуа погладил ее по спине.

– Это всего лишь детонатор, милая.

– Я просто не ожидала, – пробормотала она ему в куртку.

– Я не стал рисковать, тем более что мог спустить его без вреда для кого-либо.

Объяснение Нитро вполне удовлетворило Лиз, и, высвободившись из объятий Джошуа, она от души поблагодарила его.

– Вы рисковали жизнью ради меня. – Ее сентиментальная улыбка была адресована всем четверым. – Спасибо вам огромное.

Винт пожал плечами. В его голубых джорджийских глазах заплясали искорки смеха.

– Все прописано в трудовом контракте, мэм.

Даже на лице Нитро возникло нечто очень похожее на улыбку.

– Я обезвреживаю бомбы с закрытыми глазами. Это было несложно.

Лиз не была до конца уверена, но ей показалось, что он подшучивает над ней. Она улыбнулась.

– Ну разумеется.

– Конечно, – с видимым раздражением произнесла Джози. – И тебе моя помощь была не нужна. Тебе вообще никто не нужен. – Она повернулась к Джошуа.

– Пойду в дом и вызову полицию, а вы пока приберите тут все, – сказал он.

– Я пойду с тобой. Надо позвонить кое-кому из ФСБ. Преследуя свою жертву, Джонс пересекал границы штатов. Кроме того, он осуществил попытку взрыва, а значит, подпадает под юрисдикцию федеральных властей.

Джошуа кивнул:

– Отлично, и возьми с собой Лиз.

Лиз не знала, спорить ей или же послушаться. Джошуа, однако, не дал ей времени на раздумья, он быстро притянул ее к себе и поцеловал.

– Здесь холодно. Иди внутрь.

Она не стала говорить о том, что холод так же опасен для него, как и для нее, потому что на этот раз Джошуа оказался прав. Лиз вся дрожала, несмотря на то, что на ней было зимнее пальто.

– А что будет с ним? – спросила она, кивком головы указав на Эда Джонса, который до сих пор не пришел в себя.

– Мы с Нитро перенесем его в дом, когда все тут закончим.

– Ладно.

Следующие несколько часов прошли в суете.

Надо было избавиться от бомб.

Затем Эда Джонса отправили в больницу, потому что, когда он все-таки очнулся, он начал жаловаться на боли в груди. Причиной могли быть удары от пуль, отскочивших от бронежилета, но, судя по землистому цвету лица, Лиз испугалась, что это могло быть сердце. Впоследствии Лиз узнала, что по дороге в больницу он во всем признался в надежде, что власти разделят его ненависть к ней.

Друзья Винта заранее уведомили обо всем местные органы власти, им пришлось пройти процедуру обыска и допроса. Джошуа пришлось объяснить, почему он с самого начала не прибегнул к помощи властей, и, судя по лицам полицейских, им его доводы не слишком понравились.

После двухчасового допроса, который провели по очереди представители двух структур, Лиз смогла наконец расслабиться. Удобно устроившись в кресле в гостиной, она стала дожидаться Джошуа и остальных.

Обнаружив Лиз там, Джошуа без лишних слов сгреб ее в объятия.

– Ты снова ведешь себя как первобытный человек.

Он улыбнулся:

– Похоже, когда я нахожусь рядом с тобой, это становится моей второй натурой.

– М-м-м... а где все остальные?

– Нитро уехал вместе с бомбой – он вернется попозже. Джози укладывает вещи, а Винт по-прежнему беседует с агентами ФБР.

– Я рада, что все закончилось.

– Я тоже, милая. Никогда еще я так не уставал во время миссии.

Несмотря на то, что ее сердце преисполнилось надеждой, Лиз рассмеялась. Несколько часов назад Джошуа выразил готовность обсудить их отношения, а сейчас заявил, что необходимость защищать ее подействовала на его эмоции. Это очень хороший знак. А вдруг у них все-таки есть будущее?

Следующие несколько дней Лиз прожила как во сне, стараясь не думать о перспективах будущего с Джошуа, пока не уладятся все проблемы. Они с Джошуа дважды ездили на допрос в ФБР и один раз в офис прокурора. Они спали вместе и занимались любовью, но по молчаливому согласию не обсуждали ни чувства, ни совместную жизнь.

Лиз закончила книгу и отослала ее издателю, надеясь, что то, что она пережила, пока писала ее, сделает текст еще более выразительным. Покончив с этим, Лиз решила, что настало время поговорить с Джошуа об отношениях.

Она лежала в горячей воде подземного бассейна, празднуя окончание работы над книгой, когда в джунгли неожиданно вошел Джошуа.

– Я смотрю, ты не пишешь.

Он явно был удивлен, и Лиз широко улыбнулась. Она целыми днями и даже иногда ночью сидела за «Дейной» и ноутбуком, который привез ей Винт.

– Я только что закончила книгу и отослала ее своему издателю.

– Не хочешь немного отдохнуть перед тем, как браться за следующую?

Он что, хочет предложить ей остаться на некоторое время в Вермонте вместе с ним?

– Хочу.

– И как долго?

– Обычно я беру отпуск где-то на неделю, но сейчас мне нужен длительный перерыв. Я собираюсь бездельничать целый месяц.

Джошуа начал раздеваться.

– Звучит заманчиво.

С чего бы? Он считает, что к тому времени их отношения сами собой сойдут на нет? Стоило, правда, Джошуа раздеться и предстать перед ней во всей своей наготе, как все мысли вылетели у Лиз из головы.

– Не думаю, что солдаты умеют краснеть, но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я, пожалуй, покраснею.

Лиз смущенно рассмеялась:

– Ничего не могу с собой поделать. Ты такой красивый.

С притворной гримасой отвращения Джошуа окинул взглядом свое тело, а потом посмотрел на Лиз.

– Да у меня больше шрамов, чем у голливудского каскадера.

Лиз провела ладонью по шраму от ножевого ранения.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но мне это нравится. Это часть тебя.

Джошуа вздрогнул от прикосновения Лиз, и в глубине его темных глаз загорелся огонь.

– Ну раз тебе нравится, то пожалуйста.

Подавшись вперед, Лиз обвела языком белую кожу по краю раны, наслаждаясь теплом и ароматом его тела.

– Меня возбуждает осознание того, что ты получил эти раны, защищая и спасая людей.

Издав стон удовольствия, Джошуа усадил Лиз себе на колени. При соприкосновении с его телом Лиз ощутила мгновенный отклик в сердце и в теле.

Джошуа наклонился и поцеловал ее. Медленно и нежно. Когда он поднял голову, серьезное выражение его лица могло бы напугать Лиз, если бы его глаза не излучали равное по силе тепло.

– А специалист по вопросам безопасности будет для тебя так же привлекателен, как солдат?

У Лиз учащенно забилось сердце.

– Ты решил отойти от дел?

Улыбка Джошуа была такой же нежной, как и рука, ласкающая ее бедро.

– Мы с Нитро и Винтом думаем, что пришло время.

Лиз ушам своим не верила. Сейчас отличный момент поговорить об их будущем.

– Специалист по вопросам безопасности – это гораздо более спокойная профессия, нежели вольнонаемник, – с одобрением в голосе произнесла она.

– Свой риск, конечно, тоже существует, но это тебе не операции по спасению людей.

– Или по поимке фанатиков-взрывателей.

Эд Джонс по-прежнему находился в критическом положении. У него была аритмия, которая резко ухудшилась вследствие недосыпания и перебоев с питанием, которые Джонс испытывал, пока охотился за Лиз. Исследования также выявили у него рак печени, спровоцированный скорее всего парами напалма, которые он вдыхал, когда изготовлял бомбы. Стадия рака ясно свидетельствовала о том, что до суда он вряд ли доживет, даже если удастся вылечить сердце.

Самое смешное и самое печальное во всей этой истории было то, что, оказывается, дочь Джонса была настолько обеспокоена положением своей матери, что дала ей почитать книгу Лиз. Миссис Джонс воспользовалась одним из телефонных номеров, приведенных Лиз в прологе, но если бы она даже этого не сделала, дочь нашла бы иной способ повлиять на нее.

Эд Джонс нашел всему свое объяснение... Лиз поежилась.

– Ему надо было обратиться к консультанту по семейным вопросам, он мог бы измениться. Жаль, что он потерял семью.

– Он сам сделал выбор, – отозвался Джошуа, мгновенно сообразив, о ком идет речь. – Как и все мы.

– Как вы, например, решили отойти от дел, пока не стали совсем дряхлыми, – с видимым удовольствием проговорила Лиз.

– Ты говоришь так, как будто я ухожу на пенсию, а это не совсем так.

– Но очень похоже. – Лиз рассмеялась и поцеловала Джошуа в губы, чтобы продемонстрировать, насколько она одобряет его решение.

Когда поцелуй закончился, Джошуа потерся щекой о ее щеку.

– Я всегда считал, что муж и отец должен ставить семью на первое место, а вольнонаемник не может себе этого позволить.

– Муж? – У Лиз внезапно перехватило дыхание. Она пристально вглядывалась в лицо Джошуа, а сердце бешено колотилось у нее в груди. – Отец?

– Я понимаю, что я для тебя не лучший вариант. Ну, в смысле самца.

Что за примитивные мысли у этого мужчины? Самец, скажет тоже.

– Я сделал и пережил много такого, чего никому не пожелал бы, но ты нужна мне, Лиз, я не могу отпустить тебя. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Ее сердце пропустило один удар, и Лиз выдохнула:

– Ты хочешь жениться?

– Да.

– Но...

– Ты сказала, что любишь меня. Это правда?

И он задает этот вопрос после того, как она столько раз признавалась ему в любви?

– Ну... разумеется, правда. Думаешь, я всем мужчинам говорю такие вещи? – Учитывая обстоятельства, она могла позволить себе немного сарказма. Она никогда не скрывала своих чувств. От себя, во всяком случае.

– Нет, но ты не думаешь, что с твоей стороны это может быть просто благодарность?

Неужели он думает, что она не может отличить искреннюю признательность от любви?

– В таком случае у меня были бы точно такие же отношения с Нитро и Винтом.

Джошуа неприятно было это слышать. Он весь напрягся и осуждающе посмотрел на Лиз.

– Я имею в виду не только дело Немезиды. Многие женщины считают, что любят своих первых мужчин.

И что, он считает, что у них как раз такой случай? Господи, кто бы мог подумать, что он настолько не уверен в себе?

– И большинство из них правы. То, что отношения могли не сложиться, не значит, что они не любили этих мужчин. В конце концов, ты не первый мужчина, с которым я занималась любовью.

– В некотором смысле первый.

Лиз сразу поняла, к чему он клонит. Он был первым мужчиной, который доставил ей такое наслаждение, о котором большинство женщин могли лишь мечтать.

– Мне жаль разочаровывать тебя, но это не одно и тоже.

– Уверена?

Будучи умным, трезвым и рассудительным человеком, Джошуа слишком уж поддался эмоциям.

– Я так не считаю, и если бы ты дал себе труд всерьез задуматься над этим, ты бы пришел к такому же выводу. – Но там, где дело касалось сердца, Джошуа не мог рассуждать трезво.

Лиз хотелось петь от радости.

– Джошуа, женщине не обязательно переспать с десятком мужчин, чтобы понять, кто из них ее единственный. Я никогда ни к одному мужчине не чувствовала того, что чувствую к тебе.

– Ты любила Майка.

– Да, но мои чувства к нему кажутся настолько поверхностными по сравнению с моими чувствами к тебе, что я даже не хочу сравнивать.

– Уверена?

Лиз уставилась на своего великолепного, но толстокожего солдата и покачала головой.

– Слушай, Джошуа, что мне сделать? На лбу написать? Да, я уверена. Я люблю тебя, и не только потому, что схожу с ума в постели с тобой. Мне нравится твой характер, я люблю находиться с тобой рядом. Можешь не верить, но в твоем присутствии я чувствую себя очень спокойно и уютно. Мы подходим друг другу не только физически. Но самое главное – я люблю того мужчину, которого сделало из тебя твое прошлое, мужчину, который смотрит на мир глазами защитника и обладает сердцем воина.

В темных карих глазах загорелся странный огонек, и Джошуа потерся носом о шею Лиз.

– Тогда давай поженимся. У тебя месяц отпуска. Можем устроить долгий медовый месяц и поехать куда-нибудь. Например, в джунгли в качестве туристов.

Лиз больше всего на свете хотелось согласиться, но вдруг Джошуа ее не любит? Тогда брак очень скоро наскучит ему.

– Ты уверен, что хочешь именно жениться?

– Да. – Он снова поцеловал ее, на этот раз глубоко и настойчиво.

Но Лиз не поддалась мгновенной вспышке желания. Ей нужны были ответы на конкретные вопросы, и больше она не будет прятаться.

Лиз отстранилась, чувствуя, как внезапно участился пульс.

– Джошуа, ты любишь меня?

Он так долго думал, что Лиз начала бояться услышать «нет».

Когда наконец Джошуа заговорил, его голос звучал глухо от переполнявших его чувств:

– Очень долгое время я думал, что ты имеешь обо мне превратное представление, что я вижусь тебе героем, в которого легко влюбиться. Но потом понял – ты знаешь меня, как никто другой.

Хорошо, что он это понял.

– Я люблю тебя не за то, каким ты мог бы быть, а за то, какой ты есть.

– Да, и это удивительное ощущение, милая.

– Я рада.

Вопрос в том, чувствует ли он то же самое?

– Когда я впервые увидел тебя, я тебя захотел.

Лиз улыбнулась при воспоминании о той первой встрече.

– Да уж, ты этого и не скрывал.

– Ты испугалась.

– Я не хотела снова стать уязвимой.

– Любовь не должна делать человека слабее, наоборот, она должна придавать ему силы.

– Так и есть. – Лиз впервые осознала это.

– Знаю.

Ее сердце снова остановилось, а потом забилось так быстро, что Лиз подумала, что потеряет сознание.

– Знаешь?

Джошуа приподнял ее лицо за подбородок.

– Я люблю тебя, Лиз Бартон. Скажи, что выйдешь за меня, потому что, если ты уйдешь, я этого не переживу.

От радости Лиз потеряла дар речи и с трудом смогла выдавить:

– Да.

В свой поцелуй Джошуа вложил любовь и обещание счастливого будущего.

Потом они занялись любовью в подземных джунглях, обмениваясь словами любви, которые оба до сих пор держали в себе.

Вечером они позвонили Джейку с Беллой, чтобы поделиться радостной новостью. Брат предложил устроить свадьбу на ранчо, и Лиз с радостью согласилась.

Какая разница, где будет свадьба, если после этого Волк навсегда будет принадлежать ей?

Спустя две недели Лиз вышла из ванной маленького бунгало, затерянного в бразильских джунглях, где они проводили медовый месяц.

В спальне горели свечи, за окном тихо играли барабаны, а воздух наполнял аромат орхидей и других экзотических цветов. Джошуа лежал на кровати, опираясь на локоть. На нем не было ничего, кроме улыбки довольного волка.

– Иди ко мне.

Лиз покачала головой.

– Я хочу тебе кое-что показать.

– Давай, только я не могу смотреть с такого расстояния.

И вдруг, не в силах больше ждать, он вскочил с кровати, подбежал к Лиз и сжал ее в объятиях. Они упали на кровать, и Лиз моментально позабыла обо всем на свете. К реальности ее вернул стон Джошуа, которому в спину впилась маленькая прямоугольная коробочка.

– Это что такое?

– Открой и посмотри.

Джошуа развязал ленточку и снял черную крышку с золотой коробки. Она знала, что внутри. Маленькая белая палочка с двумя голубыми полосками.

Джошуа посмотрел на Лиз.

– Это то, что я думаю?

Она облизала губы.

– А что это, по-твоему?

– Тест на беременность.

– Да.

– Голубые полоски означают, что он положительный? – спросил Джошуа абсолютно ровным голосом. О том, что он чувствовал в этот момент, говорило только его напряженно пульсирующее естество.

Лиз кивнула:

– У меня будет твой ребенок.

В следующую секунду она уже лежала на спине, а Джошуа склонялся над ней с широченной улыбкой и счастливым блеском в глазах.

– Я был прав.

Лиз улыбнулась. Ее сердце было настолько переполнено эмоциями, что она боялась расплакаться.

– Да, наши тела идеально подходят друг другу.

– И наши сердца тоже. Я люблю тебя, Лиз.

Она прошептала ответное признание и растворилась в нежном и одновременно страстном поцелуе. Никогда в жизни она не пожалеет о том, что полюбила толстокожего военного с привычкой всеми командовать.

Как она уже однажды говорила ему, иногда стоит пойти на риск.