Когда ты рядом

Глава 5

Нетрудно было понять, каким образом Джошуа заработал такое прозвище. Иногда этот мужчина был похож на настоящего хищника.

– Ты читал мои книги?

Судя по тому, как Джошуа сжал челюсти, ему не нравился этот разговор.

– Несколько последних.

Лиз не знала, как на это реагировать. Она привыкла считать, что при своей работе Джошуа вряд ли находит время для чтения. Но видимо, она ошибалась.

– Надеюсь, тебе понравилось?

– Понравилось.

От этих слов Лиз вдруг стало очень тепло и хорошо. Она улыбнулась:

– Спасибо.

Он пожал плечами.

– Это правда. То есть полностью квартиру вы не очистили? – обратился он к Винту, ловко сменив тему разговора.

– Нет, мы не стали трогать передатчик в машине. Передатчик звука в компьютере сломан, а видеотрансмиттер мы настроили таким образом, чтобы он все время показывал пустую квартиру. Мы с Нитро обставили все таким образом, чтобы никто не догадался, что мы были в квартире.

Джошуа одобрительно кивнул.

– Как только она будет дома, временное устройство надо будет снять.

– А мини-камеру вы оставите? – спросила Лиз.

– Если она вдруг тоже сломается, он может сообразить, что тебе помогают профессионалы, и станет намного осторожнее.

Лиз была неприятна мысль о том, что преступник будет иметь возможность видеть ее, пусть даже в редкие моменты, когда она окажется в радиусе охвата камеры, но, если это поможет поймать мерзавца, стоит потерпеть немного.

– То есть ты считаешь, что он не сделает попытку проникнуть в квартиру сейчас, пока меня нет? – поинтересовалась она у Джошуа.

Он отрицательно покачал головой.

– Это слишком рискованно. Он не знает, когда ты вернешься. Кроме того, ты оставила машину дома, так что он не сможет отследить твои передвижения. Хотя, если судить по его поведению, до настоящего времени он весьма тщательно продумывал каждый свой шаг.

Лиз пришлось согласиться, хотя она была разочарована.

– Если он не сделает попытки сегодня, – ободряюще проговорил Винт. – Мы будем наблюдать за квартирой всякий раз, когда вы будете выходить. В магазин, например.

– Он будет знать, где я нахожусь? – спросила Лиз, подумав о том, что они оставили у нее в машине передатчик.

– Так даже лучше. Он посчитает, что ты находишься далеко от дома.

Лиз кивнула.

Винт взглянул на Джошуа.

– Да... но если ты, Волк, будешь тут околачиваться, он и на пушечный выстрел не приблизится.

– Я не оставлю Лиз одну.

– Я тебе этого и не предлагаю, приятель, но тебе придется вести себя очень осторожно, когда ее не будет дома. И главное – не попадать в поле зрения камеры.

Джошуа изумленно воззрился на приятеля, а Винт лишь улыбнулся одними губами.

– Не надо было тебе этого говорить.

– А вы с Нитро, что, домой уезжаете? – спросила Лиз.

Винт отрицательно помотал головой:

– Мы сняли квартиру в вашем доме.

– А другие свободные квартиры вы проверили?

– Никаких признаков несанкционированного использования.

– А что с другими квартиросъемщиками? – поинтересовался Джошуа.

– С тех пор как Лиз переехала, квартиры сняли всего трое человек, и ни один из них не подходит под описание нашего преступника.

Джошуа высадил Лиз возле дома и проводил до лифта. Несмотря на то, что он обещал вернуться попозже, неприятное чувство одиночества охватило Лиз, как только за ним закрылись двери лифта.

Когда она вошла в квартиру, от стены бесшумно отлилась темная тень. Слава Богу, Винт предупредил, что в квартире ее ждет Нитро, иначе бы Лиз хватил со страху удар.

Нитро оказался выше Джошуа, имел классические Рты лица, длинные черные волосы и непроницаемое выражение лица древнего воина из племени апачей. Протянув ему руку для приветствия, Лиз невольно вздрогнула.

– Здравствуйте, Нитро. Джошуа предупредил меня, что вы будете здесь.

Он не улыбнулся – впрочем, у Лиз сложилось впечатление, что он вообще делал это крайне редко, – но пожал ее руку в ответ.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Лиз.

– Волк попросил, – сказал Нитро и, отпустив ее руку, сделал шаг назад: – Я включу камеру и настрою ее.

В течение следующего часа он молча работал за ее компьютером, не попадая в поле зрения камеры, встроенной в динамик. А Лиз сделала себе чашку чая, прошла в гостиную, включила телевизор и свернулась калачиком в кресле-качалке, стараясь не выдавать ощущения дискомфорта, которое она испытывала, зная, что преследователь в эту минуту наблюдает за ней. Когда через час пришел Джошуа, Лиз захотелось броситься ему навстречу, но она вовремя вспомнила, что по идее находится дома одна, и осталась сидеть, как сидела.

Она продолжала смотреть телевизор, пока Джошуа с Нитро вели негромкую беседу за компьютером. Через пять минут шоу закончилось, и она пошла с пустой чашкой на кухню. Облокотившись о раковину, Лиз наконец позволила себе расслабиться после того, как столько времени провела под прицелом злополучной камеры.

– Нитро сказал, ты изо всех сил старалась делать вид, что находишься в квартире одна?

От неожиданности Лиз уронила чашку в раковину. Обернувшись, она буквально задохнулась от одного только вида Джошуа. Он был просто великолепен: настоящий мужчина. Было бы намного проще, если б у него имелся хоть один недостаток, за который можно было бы ухватиться, но даже маленький шрам у виска выглядел сексуально.

– Это оказалось несложно, – с трудом выдавила Лиз, стараясь не обнаружить нарастающего с каждой минутой желания. – Нитро, похоже, не слишком общительный парень.

Открыв дверцу холодильника, Джошуа достал банку пива, вскрыл крышку и сделал глоток.

– Он только что вернулся с задания.

– И что?

Лиз показалось, или Джошуа в самом деле подошел ближе? Она почувствовала запах пива и присущий только этому мужчине легкий аромат мускуса. Джошуа являл собой воплощение мужского начала. Светло-карие глаза буквально пригвоздили Лиз к месту.

– Специфика нашей работы не позволяет сразу переключиться на обычную мирную жизнь.

Лиз прижалась к раковине, тщетно пытаясь создать вокруг себя свободное пространство.

– Ты хочешь сказать, что некоторая замкнутость свойственна людям вашей профессии?

– Да.

Лиз мысленно потянула за связывавшую их тела невидимую нить.

– Винт гораздо дружелюбнее вас с Нитро.

Зрачки Джошуа сузились.

– Не позволяй его сладенькому джорджийскому акценту ввести тебя в заблуждение. Винт такой же, как и мы с Нитро.

– Я ни секунды в этом не сомневалась, но он просто очаровашка: прямо как новый викарий на воскресном обеде.

С грохотом опустив пивную банку на стол, Джошуа облокотился о раковину, упершись руками по обеим сторонам от Лиз.

– Ты предпочитаешь лечь в постель с очаровательным мужчиной или же с мужчиной, который вызывает в тебе страсть?

Лиз сглотнула и облизала губы.

– Я не собираюсь ни с кем ложиться в постель.

– Вот и хорошо.

– То есть?

– Даже не помышляй о Винте как о возможном сексуальном партнере!

Лиз уперлась ладонями в широкую грудь Джошуа, которая буквально придавила ее.

– Я могу помышлять о ком угодно.

– Нет. – Джошуа поцеловал ее. Это был короткий поцелуй, но такой страстный, что у Лиз вмиг ослабли колени. – Не можешь.

От исходящего от его тела жара Лиз задрожала.

– Это еще почему?

– Потому что ты хочешь меня, и как только мы покончим с этим делом, я покажу тебе, насколько сильно ты меня хочешь.

– Павлин самонадеянный.

Его улыбка возымела тот же эффект, что и поцелуй. Лиз была уверена, что не стой он так близко, почти поддерживая ее своим телом, она бы сейчас не удержалась на ногах.

– Самонадеянность у меня не в почете. Я просто уверен в себе точно так же, как уверен в том, что наше влечение взаимно.

– Неужели? – усмехнулась Лиз, она вспомнила о его отказе прошлой ночью.

Джошуа прижался к ней бедрами, и его напряженное естество ответило на вопрос Лиз, прежде всяких слов.

– О да, – прошептал Джошуа и снова поцеловал Лиз. Она словно повисла в воздухе, полностью отдаваясь поцелую. Наконец Джошуа отстранился: – Уже поздно. Тебе пора спать.

Лиз кивнула.

– Можешь первая идти в ванную.

– Спасибо, – пробормотала она.

Теплая вода позволила Лиз расслабиться, но ничто не могло изгнать из ее мыслей образ Джошуа. Вытершись, Лиз надела выцветшую от многочисленных стирок розовую футболку и пижамные штаны из белой фланели и с грустью посмотрела на свое отражение в зеркале: сексуальной ее назвать было трудно. Она выглядела как десятилетняя девочка. Скорчив гримасу зеркалу, Лиз вышла из ванной.

Джошуа стоял, прислонившись к стене. Он окинул Лиз взглядом с ног до головы – страсть и желание, вот что было в его взгляде! Так не смотрят на десятилетних девочек!

– Ванная свободна, – рассеянно проговорила Лиз.

Джошуа ничего не ответил, но, проходя мимо, задел ее рукой. Это прикосновение вызвало дрожь во всем ее теле. Лиз задержалась возле закрытой двери ванной, предаваясь чувственным фантазиям, представляя себе обнаженное тело Джошуа. Лишь когда вода стихла, Лиз осознала, что, если сию же минуту не уберется отсюда, ее поймают, как девчонку.

Через пять минут она стояла у дверей в гостиную, держа в руках комплект белья и подушку. Войти или не войти? Если она устроит для Джошуа постель на диване в гостиной, Немезида поймет, что в квартире, кроме нее, есть еще кто-то, потому что часть дивана находилась в поле зрения камеры...

Услышав шум за спиной, Лиз поняла, что Джошуа вышел из ванной, и обернулась. Вопрос, который она собиралась ему задать, вылетел из головы моментально – взгляд ее невольно оказался прикован к пепельно-серым боксерам Джошуа – больше на нем не было ничего. Да, его не грех было бы поместить на обложку журнала по бодибилдингу или даже «Плейгерл»!

Она, правда, такие журналы не покупала, но если б там напечатали фотографии обнаженного Джошуа, обязательно бы приобрела.

Он кивком головы указал на стопку белья в ее руках:

– Это мне?

– Д-д... да, – прочистив горло, отозвалась Лиз.

– Спасибо. – Он сделал шаг вперед и протянул руку за бельем.

– Где ты собираешься спать?

– В твоей спальне.

– А-а. – В этом был здравый смысл. Такому большому мужчине нужна большая кровать. – А где спать мне? – спросила Лиз, словно находилась не у себя дома, а в гостях. Глупости какие! В конце концов, она не какая-то там жеманная стеснительная девственница, пусть даже при виде Джошуа в трусах ее и бросало в жар.

– В своей постели.

У Лиз отвисла челюсть. Она не рассчитывала, что придется спать в одной комнате с Джошуа.

– Даже не надейся, что я стану спать с тобой.

Он дразняще поиграл бровями.

– Станешь. Только сегодня я лягу на полу.

– Но...

Не дослушав, Джошуа развернулся и направился к ней в спальню.

Лиз последовала за ним, ощущая странное беспокойство, несмотря на то, что он пообещал лечь на полу.

– На полу тебе будет неудобно.

– Твой плюшевый ковер – роскошь по сравнению с тем, на чем мне приходилось спать на протяжении последних шестнадцати лет. – Джошуа принялся сооружать себе спальное место.

Никогда в жизни Лиз не пялилась на мужские ягодицы, но сейчас почему-то не могла заставить себя отвести глаза от Джошуа. А как вообще это выглядело у Майка? Во всяком случае, его зад никогда не действовал на нее так возбуждающе. В данный момент обещание Джошуа, что в один прекрасный день она будет спать с ним в одной постели, казалось весьма правдоподобным.

– Ты шестнадцать лет проработал наемником?! – поинтересовалась Лиз, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце и направление, которое приняли ее мысли.

– Нет. Всего лишь шесть лет.

– Получается, ты попал в армию совсем молодым.

Джошуа пожал плечами:

– В восемнадцать лет.

Лиз было столько же, когда она вышла замуж, но военная карьера Джошуа продлилась дольше, чем ее брак.

Вздохнув, она перевела взгляд с кровати на Джошуа. Ее постель была поистине королевских размеров. Она купила ее, потому что с первого взгляда влюбилась в изголовье, на котором вручную были вырезаны цветы роз. Но помимо чисто эстетического расчета, свою роль сыграло нежелание спать в маленькой кровати только потому, что брак развалился.

– Мне на полу будет гораздо удобнее, чем тебе.

– Нет.

Что бы там Джошуа о себе ни думал, он очень походил на Белого рыцаря.

– Будь благоразумным, Джошуа. Ты гораздо больше меня.

– Мы могли бы спокойно спать на одной кровати. Она достаточно большая, а ты просто Дюймовочка.

Сердце Лиз едва не выскочило из груди.

– Не думаю, что это хорошая идея. – При воспоминании о том, какие сны мучили ее после того поцелуя на крестинах Женевьевы, она пришла в ужас от перспективы делить постель с Джошуа.

Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что взгляд Джошуа буквально прожег ее.

Поспешный отказ Лиз немного обидел Джошуа, хотя он и понимал, что по большому счету она права. Несмотря на королевский размер кровати, он бы ни за что не заснул рядом с Лиз, но его задевал тот факт, что такая перспектива ей казалась ужасной. Прошлой ночью ушел он. Поэтому Лиз должна понимать, что ей нечего бояться в его обществе.

– Почему нет? – осведомился Джошуа. – Ты думаешь, я сразу же передвинусь на твою половину, или что?

Щеки Лиз покраснели.

– Нет.

– Я не стану ни к чему тебя принуждать.

Ее румянец усилился.

– Знаю.

– Тогда в чем проблема?

Ну почему он все время с ней спорит? Это, черт возьми, плохая идея. Ему впору заклеить рот пластырем.

Лиз сделала глубокий вдох, отчего ее тонкая футболка чувственно натянулась на груди.

– Я вижу сны о тебе.

– Сны обо мне?! – Ого, это уже интересно.

– Да, с того самого раза.

– Эротические, я надеюсь? – Джошуа задал этот вопрос специально, чтобы поддеть ее, и, судя по тому, как Лиз на него посмотрела, маневр удался. – Не вижу никакой проблемы. Это всего лишь сны, – добавил он, чтобы довершить эффект.

– После прошлой ночи ситуация рискует осложниться, – едва слышно проговорила Лиз.

– Ну и что? – Джошуа нравилось осознание того, что она испытывала те же муки, что и он.

Лиз гневно воззрилась на него:

– Ты что, не понимаешь, что эти сны тревожат меня?

– Нет.

Она нервно заправила за уши светлые локоны, а ее светло-карие глаза позеленели от гнева.

– Я просыпаюсь в обнимку с подушкой.

Джошуа изогнул бровь. Маленькие ручки Лиз сжались в кулачки.

– Я умру от стыда, если вместо подушки, обнаружу в своих объятиях тебя.

– Я бы не стал возражать против такого поворота событий.

Лиз была на грани срыва.

– А я стала бы.

– Сегодня ты не возражала против того, чтобы я обнимал тебя возле машины.

– Это другое дело.

– Ты не возражала и против того, чтобы я обнимал тебя прошлой ночью.

Лиз побледнела.

Джошуа вздохнул. Хватит дразнить ее.

– Я не окажусь у тебя между ног, если ты вдруг случайно обнимешь меня ночью вместо подушки. – Он уже хотел добавить, что вовсе не собирался ложиться с ней в одну постель, но Лиз вдруг отвернулась и обхватила себя руками.

– Меня волнует не это.

Джошуа молчал, ожидая продолжения: что же заставляет Лиз чувствовать себя такой уязвимой?

Когда она вновь посмотрела на Джошуа, на лице у нее было какое-то загнанное выражение.

– Вдруг я захочу дотронуться до тебя так, как я это делаю в своих снах?

От одной только мысли об этом его пенис напрягся и начал пульсировать. Расширившиеся зрачки Лиз ясно свидетельствовали о том, куда она смотрит.

– Спокойной ночи.

– Я не собираюсь ничего с этим делать.

– Хорошо. – И голос Лиз звучал не слишком уверенно, и Джошуа не мог понять, в ком она сомневается: в себе или в нем.

Ее учащенное дыхание и явный интерес к бугорку на его трусах усложняли задачу Джошуа. Однако в голове продолжал звучать предательский голосок сестры, повторяющий, что это не просто работа, а личное дело.

Проклятие.

– Мне приятно, что ты видишь сны обо мне.

– Правда?

– Да. – Она хотя бы мучается так же, как и он.

– Почему?

– Потому что я тоже вижу сны о тебе.

– В таком случае ты понимаешь, почему мне лучше спать на полу.

– Нет. – Неудовлетворенное желание начинало доставлять Джошуа физическую боль. Как можно сравнить эти муки с каким-то там жестким матрацем?

Лиз нахмурилась:

– А ты знаешь, что ты очень упрямый?

– Мне тридцать четыре года, и меня уже не переделаешь.

– Да уж.

– Ложись в постель, Лиз.

– Лягу, когда буду готова.

– Ты ляжешь сию же секунду, если хочешь спать одна. – Джошуа с трудом сдерживался.

Если бы ему не было так больно, он бы рассмеялся при виде того, как Лиз поспешила выполнить его указание.

Немезида был очень доволен. Как он и предполагал, Лиз Бартон вернулась домой. Она не могла долгое время оставаться в разлуке со своим компьютером. Не могла долго оставаться без своей драгоценной работы, с помощью которой забивала другим женщинам головы ложью и аморальными суждениями. Она разрушала жизни других людей и должна заплатить за это.

Он покарает ее. Таково его предназначение. Лиз Бартон пожалеет о том, что ввела в заблуждение стольких женщин.

Немезида почесал голову. Волосы у него были жирные, а тело воняло. Ему следовало принять душ, но он не мог прервать свои наблюдения. Эта сука Бартон вела себя крайне непоследовательно. Вдруг ей вздумается поехать еще куда-нибудь, а он не сможет проследить за ней?

Немезиду мучил тот факт, что он по-прежнему не знал, где она провела последние несколько дней. Ее вылет не был зарегистрирован ни в Международном аэропорту Сиэтла-Такомы, ни в других аэропортах города. Ему удалось даже взломать код, открывающий доступ к регистрациям вылетов из Айдахо и Северной Калифорнии. Все впустую. Лиз Бартон не числилась ни в одном из списков. Не могла же она путешествовать инкогнито! Только не в условиях нынешнего усиленного контроля за путешественниками.

Осознание того, что ей не удалось провести День благодарения в кругу семьи, слегка приглушало гнев, ведь она нарушила его собственные планы на праздники. Она не заслужила права провести этот день со своими родителями после того, как навсегда лишила такой возможности его.

Хотя Немезида и знал, что в Техасе Бартон точно не была, он по-прежнему не имел представления о том, где все-таки она находилась в это время. Он даже не мог с уверенностью сказать – уезжала она из Сиэтла в компании Джошуа Уотта или нет. Этот человек навестил ее дома, но потом ушел, и больше Немезида не располагал никакой информацией. Точно так же, как никакой информацией не располагал он и о самом Джошуа Уотте. Его семья происходила с восточного побережья, но он не сумел выяснить, ни кем Джошуа работает, ни где живет.

И Немезиде это не нравилось.

Такого рода пробелы в информации могли разрушить любые планы. Несмотря на то, что Уотт ушел, Немезида был не настолько наивен, чтобы не понимать, что он в любой момент может вернуться. Однажды его уже провели. И больше такого не повторится. И поэтому ему необходима была информация об этом человеке.

Черт бы побрал сломанный аудиотрансмиттер! Видеотрансмиттер работал в ограниченном радиусе. В отличие от техасской квартиры Лиз Бартон, где установленный в колонке трансмиттер позволял наблюдать всю комнату, и даже дверь в спальню, в Сиэтле Немезида мог видеть лишь отдельные части гостиной. Это давало ему возможность знать, лишь когда Бартон возвращается домой, но он хотел быть в курсе того, что происходит в остальных комнатах. Придется как-нибудь заменить трансмиттер. Велико было искушение установить заодно и дополнительную камеру, но Немезида понимал, что безопаснее будет прикрепить внешнее прослушивающее устройство к телефону, нежели заменить «жучок».

Однако у него пока не был готов план действий. И это несказанно злило его.

Немезида в раздражении вскочил со стула и отошел от монитора. Он выбивался из графика. Придется отменить кое-какие действия, чтобы не пропустить главный ход, когда наступит нужное время.

Проработав пятнадцать лет в качестве менеджера проектов, Немезида научился перестраивать графики, но всегда случались непредвиденные обстоятельства, которые подчас портили всю картину.

Одним из таких обстоятельств было появление Джошуа Уотта. Однако Немезида не мог позволить другому мужчине помешать его мести Лиз Бартон. Очень скоро она заплатит за то, что разрушила столько семей. Тогда он, может быть, сможет спокойно спать по ночам, и боль утраты не будет мучить его так сильно.

Лиз проснулась. Все ее тело изнывало от того, что она проделывала с Джошуа во сне. Между ног у нее было мокро. Ее рука скользнула вниз по животу к мокрым завиткам между бедер. От одного только прикосновения она вздрогнула и шумно выдохнула. Потом она раздвинула пальцами свою плоть и потрогала. Она была скользкая, влажная и разгоряченная.

Лиз слегка надавила, и ее тело непроизвольно содрогнулось. Поспешно убрав руку, Лиз уставилась в темный потолок. С пола доносилось тихое, ровное дыхание Джошуа. Она бы умерла от стыда, если бы разбудила его своими стонами от оргазма, полученного таким способом. Лиз не отличалась особой сексуальностью. Во всяком случае, она привыкла так думать. Близость с Майком имела более эмоциональный, нежели физический, эффект. Она никогда не интересовалась техникой самоудовлетворения, потому что в этих самых оргазмах не было ничего особенного. Столько усилий ради одного мига сомнительного наслаждения. И вообще, с чего ей взбрело в голову рассуждать о собственной чувственности? Лиз не хотела, чтобы Джошуа проснулся и застал ее в столь щекотливой ситуации, но мысль о том, что ситуация может измениться с его участием, возбуждала ее так же, как молодого ковбоя перспектива объездить новую лошадь. Единственное, что удерживало Лиз, было осознание того, что секс с Джошуа был бы большой ошибкой. Она и так уже слишком сильно привязалась к нему. Если они займутся любовью, как она будет жить после расставания? А ведь оно точно наступит, рано или поздно. Джошуа нужен был секс, а не отношения. Правда, судя по тому, в каком состоянии находилось сейчас ее изнывающее от желания тело, вряд ли ей самой удастся противостоять искушению.