Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013

Глава 1. Счастливое число

— Заходи, заходи, уже едем! — стало теснее еще на два человека, водитель закрыл дверь маршрутки и снова рванул с места так, что большинство стоящих пассажиров подалось назад.

Если бы я так не щадил сцепление на отцовской «девять-девять», он бы мне по шее надавал, да еще и заставил бы ремонтировать коробку за мой счет. Да уж, заходи. В эту маршрутку можно только заталкиваться, начиная с позапрошлой остановки. И держаться приходится практически зубами за воздух.

— На, присядь, сюда, места больше будет. — Водила положил синюю офисную папку на крышку двигателя. Что ж, присядем. Хотя, конечно, с точки зрения безопасности, место так себе, ибо существует серьезная перспектива, если, не дай Бог, авария, спиной вынести лобовое стекло. Но, как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А идти из центра в Александровку до Вересаево далековато. Хм, а мысли — вещь захватывающая. Даже не заметил, как в толпе стоящих пассажиров передо мной оказалась миленькая блондиночка с прелестными формами и обширным декольте. Посадочное место у меня на люкс не тянет, максимум плацкарт, но все же стоит попробовать — джентльменские привычки жаждут выплеснуться.

— Девушка, присядете?

— Ой, спасибо, но не надо, постою.

Да у нее даже голос приятный! Неужели не курит? Что ж, будем надеяться, что выйдет она никак не раньше проспекта. Сейчас бы не помешало резкое торможение, так как силу инерции еще никто не отменял. А это еще что за задохлик… Миг тишины. Тишины абсолютной. Внезапно породившей предчувствие чего-то. Через секунду звуки вернулись. С «добавкой». В открытую форточку проникли басы недалекого пацанского «ваза», возмущения прохожего, водитель перестал разговаривать по телефону, но начал забористо материться. Резкое торможение… а рука уже крепко держится за спинку ближайшего сиденья, давая нужную устойчивость. Точнее, устойчивую сидячесть. Но среагировать успели далеко не все. Лучше так — почти никто не среагировал. В том числе и блондинка. И приземлилась она удачно… Для обоих из нас — она не поцеловалась с лобовым стеклом, а я узнал, что в маршрутках тоже бывают подушки безопасности… третьего размера. Когда все устаканилось, упавшие поднялись, и, под нестройный хор пассажирских возмущений и проклятий, транспорт двинулся дальше. А я, вынув свое лицо из ее декольте, приложил немалые усилия, чтобы оторвать взгляд и посмотреть ей в глаза. Девушка была явно смущена, легкая улыбка застенчивости не сходила с ее губ.

— Ты не ушиблась? — надо ж было хоть что-то сказать.

— Спасибо, благодаря тебе нет, — улыбнулась шире и добавила, опустив взгляд — зато ты точно не ушибся.

Снова посмотрела мне в глаза. Какой же игривый и манящий у нее взгляд.

— Кстати, можешь уже отпустить меня, я держу равновесие.

А я уж и забыл о том, что левой рукой обхватил ее за талию в районе пятой точки организма, дабы удержать ее хотя бы примерно в вертикальном положении.

— Да, конечно. — это ж надо, я сам смутился малость.

— Эй, ты!

Не понял. Что это за возглас у нее из-за спины донесся. Вот и голова показалась. А этот дрыщ удивил.

— Ты че её лапаешь?! Она моя!

— Саша, молодой человек просто помог мне удержать равновесие и не упасть.

— Молчи, шлюха! А ты, — это уже опять ко мне, — еще хоть раз притронешься к ней, пальцы отрежу.

Господи, он либо наркоман, либо просто идиот, но, в любом случае, инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствует. А у девушки уже слезы на глазах навернулись. Еще бы — так оскорбил, да еще и на людях. А люди уже во всю наблюдают и прислушиваются, им бы еще попкорн раздать. Даже когда маршрутка притормозила на очередной остановке, выходящие пассажиры выходили в пол оборота, продолжая наблюдать за нами, жалея, что их остановка оказалась так скоро.

— Саша, я б на твоем месте… — надо сохранять спокойствие и постараться говорить без матов.

— Для тебя — Александр Сергеевич!

Мля, ну это уж слишком. этот самоубийца вообще не контролирует свой язык.

— Слышь ты, Пушкин…

— На первом переулке остановите! — раздалось из глубины салона.

— … еще раз оскорбишь ее, — кивок в сторону блондинки, которая была уже метрах в полутора позади него. И тушь у нее начала растекаться. — пожалеешь. Причем жалеть еще будешь и о своем дерзком поведении относительно меня.

— Ты че, вообще страх потерял, чмо?

Ага, это я, значит, страх потерял. Маршрутка остановилась, дверь уже была открыта. Резкий рывок. Один удар ногой, согнутой в колене, в корпус, и этот клоун вылетел на улицу через открытую дверь. Я достал из кармана полтинник, отдал водиле и сам вышел. Следом выскочила девушка.

— Давно бы его так. — донесся голос водителя отъезжающей маршрутки из почти закрывшейся двери.

А он быстро очухался — хоть я и ударил не в полную силу, чтобы не сломать ему пару ребер, он все равно должен был еще барахтаться на земле, а тут — уже стоял на ногах. Теперь, на свободном пространстве, да еще и в освещении дорожных фонарей, удалось осмотреть его внимательнее. Рост метр семьдесят максимум, тощий, волосы рыжие, подбородок как-то несуразно выпячен вперед, маленькие крысиные глаза. Господи, и что она в нем только нашла? Одет как-то по клубно-гламурному — легенькие кроссовки, зауженные джинсы, розовая футболка, в паре метров от него валяются разбитые солнцезащитные очки с итальянской эмблемой. А, ну конечно, блатным и ночью солнце светит. На левом запястье белеет ремешок крупноциферблатных часов… Ну ничего себе! В правой руке этого мачо блеснуло лезвие «бабочки». Это уже статья. Он упоротый, что ли. Блондинка, увидев нож, взвизгнула и отскочила в сторону, продолжая всхлипывать и растирая по лицу остатки макияжа.

— Саша, не надо…

— Заткнись! Когда разберусь с ним и тебе достанется!

Крысиные глаза… С расширенными зрачками. Ну, понятно, а как же иначе. С такими разговаривать бесполезно.

— Сейчас я тебя на ремни порежу!

— Да что ты?

Пара стремительных движений и мою правую ладонь холодит металлическая с резиновыми вставками рукоять восьмизарядника.

— Брось нож на землю и руки за голову. — дуло пистолета смотрело наркоману прямо в грудь. А девушка теперь смотрела с ужасом на меня. Даже плакать перестала, только рот был разинут и прикрыт ладошкой с аккуратным френчем на тоненьких пальчиках.

Холодное оружие вывалилось изв миг онемевших пальцев, да и на лице храбрости по меньше стало — зрачки расширились еще больше, но теперь уже от страха. И, судя по тому, как убегал, спотыкаясь, в коленках тоже была некая неуверенность. Я повернулся к девушке. Ее лицо надо было видеть, ибо я забыл убрать пистолет, и получилось так, что теперь он смотрел на нее.

— Нне… убивай… ммменя… — сквозь ужас выдавила она из себя.

Осознал свою оплошность я быстро.

— Ой, нет, что ты! Я не причиню тебе вреда! — ответил я, сделав ладонями примирительный знак, тем самым направляя дуло в небо.

— Я… я… ннничего… никкому… не… сскажу… — никак не могла прийти в себя девушка.

— Извини, я не хотел тебя напугать! Клянусь, я тебя не обижу! Смотри…

Я вытащил обойму, убрал пистолет обратно в кобуру под толстовкой. Подошел к блондинке.

— Как тебя зовут?

— Ма… Маша.

— Машенька, не бойся. Меня Алекс зовут, для тебя просто Леша.

Я сделал из ее ладоней лодочку и за пару-тройку секунд разрядил всю обойму.

— Пусть они побудут у тебя. — я закрыл ее ладони, а пустую обойму сунул в карман. Медленно приобнял девушку. Та разрыдалась мне в плечо, отойдя от шкоа.

— Ну тише, тише, успокойся. Пойдем я тебя провожу. Где ты живешь?

— Тут, рядом, в первом переулке. — сквозь слезы и всхлипывания ответила блондинка.

— Алло, Стас? Я знаю, ты недалеко. Бери Жору, Игоря и Влада и быстро ко мне!

— Рыжий, что у тебя стряслось? Голос какой-то дрожащий. Опять обдолбался и нам ничего не оставил?

— При встрече объясню! И надеюсь биты с шокером ты из багажника не вытаскивал!

— А…

Вопрос прервали короткие гудки отбоя.

— Да где же он?!

Александр Сергеевич открывал ящики отцовского стола из красного дерева один за другим, вороша все содержимое в поисках револьвера.

— Ага!

Дрожащая рука схватила кольт и засунула за пояс.

— Если бы папаня не забрал машину, я б даже не наткнулся на этого рэмбо!

Он взглянул в зеркало. Оттуда на него посмотрел запыхавшийся юнец с растрепанными волосами и все еще огромными зрачками.

— Надо взбодриться.

На столе стоял графин с еще матовыми от температуры содержимого стенками. Он опрокинул себе на голову все полтора литра холодной воды.

— Так, осталась еще одна деталь. Думаю, отец не будет сильно злиться, если я позаимствую его побрякушку.

С этими словами Саша подошел к комоду и открыл средних размеров шкатулку из белого мрамора, стоящую на нем. В ней, помимо двух ключей и золотого перстня времен Николая Второго, лежал небольшой мешочек из красного бархата.

— Когда-нибудь ты станешь моим.

После этих слов мешочек с его содержимым оказался в кармане джинсов от Ферре.

— Ничего, очень скоро хренов защитничек получит! А потом и эту сучку накажу по полной!

Хлопнула дверь родительского кабинета, через несколько секунд входная. И рыжий уже выходил на улицу, когда по кирпичному забору скользнули языки света фар тонированной «мазды».

— А вот и карательный отряд…

— Вон тот дом. — Маша ткнула пальцем правой руки в сторону решетчатого забора с массивными каменными столбами. Левой она обхватила меня за шею.

Я нес ее на руках, так как эмоциональные переживания сегодняшнего вечера вытянули из нее все соки. Ну и из-за сломавшегося на кочке каблука.

— Родителей нет дома, они на юбилее у тети, так что можешь зайти.

— Уже поздновато, да и тебе надо отдыхать…

— Перефразирую — не можешь, а заходишь на чай, так как ты помог мне. Должна же я хоть как-то тебя поблагодарить, тем более мама с утра испекла отличный вишневый пирог.

За несколько минут пути мне удалось окончательно убедить девушку, что я для нее не опасен, поэтому она и стала вести себя смелее. Но сегодня только чай, остальное еще успеется, если, само собой, обстоятельства будут складываться удачным образом. Вошли во двор. Из недалекого вольера послышался угрожающий лай овчарки.

— Рекс, свои!

Я вопросительно посмотрел на нее.

— А что, классный сериал, и собака там милая была.

Открыли дверь, я поставил Машу на ноги, зашли внутрь.

— Здесь разувайся. Там ванная, вон кухня. Умоешься, жди меня на кухне, можешь телек включить. Я переоденусь, тогда организую чаепитие.

— Как скажете, товарищ генерал!

— Не ерничай, ты все-таки у меня в гостях, так что я имею право покомандовать. — она улыбнулась и скрылась в коридоре. Да уж, тут не поспоришь…

Телевизор ни чем не удивил — новости, реалити-шоу, пара юмористических передач. Нашел какой-то «наш» боевик. Что-то знакомое. Точно, это ж «Охота на пиранью». Учитывая, что произведения современной российской киноиндустрии редко нравятся мне, это фильм пришелся по душе. Даже не смотря на то, что в паре эпизодов режиссеры все-таки перегнули палку, но это ничего, «наши» ведь снимали. На экране Прохору в спину вошел кусок арматуры, а на кухню вошла Маша — в джинсовых шортиках довольно целомудренной длины для данного жанра одежды и просторной кислотно-зеленой футболке с принтом в виде огромного смайла.

— О, знаю этот фильм, пару раз смотрела.

Подошла к шкафчикам, извлекла две кружки из тонированного стекла. Щелкнула кнопкой электрочайника.

— Хоть бы чайник подогрел, пока я приводила себя в порядок, а то пистолетом размахиваешь, а на кухне…

— Техника в руках дикаря — это груда металлолома.

— Отмазался.

Легко улыбнулась. Сейчас, без макияжа, ее лицо было еще красивее, даже несмотря на недавний плач. Да и в обычной домашней одежде выглядела естественнее. В последнее время в интернете подобных девушек называют «няшами».

— Зеленый, черный?

— А вдруг я кофе хочу?

— Кофе ты не хочешь, потому что он закончился.

— Ну тогда зеленый.

Закипел чайник.

— Вот, кстати, обещанный пирог.

— Ммм, класс! Обязательно научись так готовить, будешь потом мужа радовать.

— Хех, я ужасно готовлю, так что пока не научусь, придется ему меня радовать.

— Так ты замужем?

— Я? Нет конечно! Мне всего девятнадцать.

— Нууу, есть и в шестнадцать выскакивают.

— Не, я в ближайшие два-три года не планирую.

— А этот… Ты извини, что напоминаю, но…

— Мы с ним на прошлой неделе начали встречаться. Сегодня были на вечеринке, он там принял какой-то дряни, начал терять адекватность, домогаться у всех на глазах, слово за слово… В общем, я решила уехать раньше всех, ну а он увязался за мной, типа проводить. Проводил, блин, сволочь, видеть его не хочу.

— Понятно. Можно еще один вопрос за него? Больше не буду.

— Давай.

— А что ты в нем нашла?

— Не знаю, наверно от безысходности. Пол-года ни с кем не встречалась, одни подонки попадались, а этот поначалу вежливый был, обходительный, цветами начал засыпать. Ну, вот как-то так и повелась на его ухаживания.

— Ясно. Ну все, не будем о плохом. — я отхлебнул из кружки, взяв очередной кусок пирога. — Расскажи лучше о себе…

Около часа ночи я вспомнил, что не мешало бы и честь знать. Мы вышли во двор, Рекс снова меня «поприветствовал», но на этот раз более сдержанно, открыли калитку ворот и оказались на улице.

— Погода классная сегодня, небо вон звездное все. — это из разряда «надо ж было что-то ляпнуть, чтоб не молчать».

— Да, Леш, ты прав. — Маша посмотрела мне в глаза. — Ты уверен, что не хочешь остаться у меня? Уже поздно…

— Я не хочу так, чтобы просто обстоятельства так сложились сегодня… В другой ситуации я бы сам тонко намекал тебе про «время», но сейчас ты должна лечь и хорошо выспаться.

Уголки пухленьких губ немного поднялись в едва заметной улыбке.

— Спасибо тебе…

Обычно подобные сцены в так любимых девушками мелодрамах заканчиваются поцелуем.

— Блииин! Как я могла забыть!

Маша сорвалась с места и бросилась в дом. Спустя минуту она уже бежала обратно — в левой руке телепалась сумочка, а правая была сжата в кулачок. Надо же, а я и забыл…

— Вот…

Она споткнулась. О банальный выступ тротуарной плитки, устилавшей подъезд ко двору. Эту неровность её отец собирался устранить еще полтора года назад, когда сам, примерно так же споткнувшись, упал, ушиб локоть и чуть не сломал ногу. Но сейчас рядом был я. Девушка упала прямо ко мне в объятия, но при этом все до единой пули все-таки вылетели из ее руки.

— Ааай!

— Все нормально, ловлю.

Она смотрела прямо мне в глаза, повиснув у меня на руках. И я легонько поцеловал ее в губы. Нежно, без всяких порнографических засосов. Даже во мраке ночи, борющемся со светом фонарного столба, на ее щеках стал заметен выступивший румянец. Маша одарила меня взглядом, полным влюбленности, и тут же спохватилась о своей неловкости.

— Леш, извини, я иногда бываю неуклюжей.

— Ничего страшного, сейчас все найдем.

Я помог с поднятием части боезаряда. Несколько штук Маша переложила в мою руку и произнесла:

— Ладно, сейчас действительно поздно, пойду я спать, пока еще чего-нибудь не натворила. Мы же еще увидимся?

Глаза, полные надежды.

— Надеюсь.

Теперь улыбнулся уже я, развернулся и пошел в сторону проспекта, на ходу отправляя пули в карман к пустой обойме. Наверно к лучшему, что в подобные моменты люди обычно не вспоминают про то, что надежда умирает последней…

— Черт, ну почему они не могут звонить днем…

Сонный мужчина лет сорока сел на постели. Рядом уже начала ворочаться и просыпаться его жена. А мобильник продолжал трезвонить мелодией из «Звездных войн». Мужчина нащупал ногами войлочные темно-зеленые домашние тапочки и направился к телефону, лежащему в коридоре на буковой тумбочке.

— Приношу извинения за звонок в столь поздний час.

— Чего уж там.

— Сергей, к нам поступил очередной заказ. Наш человек уже в пути, приедет в течение получаса. Дело серьезное, не требующее промедления, поэтому жди его сразу на улице.

После этого разговор сразу же прервался.

— Может еще хлебом-солью встречать? — вопрос прозвучал в никуда.

Работа, конечно, у Сергея была не пыльная — всего-то принять-присмотреть-отдать, денег платили более чем достаточно, были также связи, надежная защита и знания, о которых другие люди даже не догадываются… Но вместе с этим его должность в организации имела довольно серьезный риск — если что-то пойдет не так, то штрафными санкциями тут не отделаешься. В лучшем случае, его просто убьют…

Из спальни выглянула его жена.

— Опять работа? — заспанным голосом спросила она очевидное.

— Да, дорогая. Ложись спать, я вернусь, когда улажу дела.

Сергей поцеловал жену в щеку и пошел в свой кабинет, по пути заглянув в гардероб. Дверь бесшумно открылась.

— Наверняка опять деньги брал, — вспомнился недавний шум, устроенный, судя по всему, его сыном. — И как он только умудряется просаживать столько?

Мужчина зажег свет, и ему в глаза сразу бросилась лужа воды, растекшаяся посреди комнаты.

— Какого черта?! — подошел ближе. — Ну ничего, вернется домой, заставлю вымыть весь дом без помощи служанки!

Выругавшись, он развернулся и в пару шагов оказался у комода. Открыл шкатулку… И на пол из в один момент онемевшей руки выпал мобильник, который Сергей не забыл захватить с собой. Его в одну секунду одно за другим переполнили разные чувства — удивление, страх, паника, ужас, опустошенность. А причина им была одна — в мраморной шкатулке отсутствовал красный бархатный мешочек…

Сергей стоял на улице около забора. В одной руке у него была наполовину пустая бутылка «Джек Дэниэлс», а другая сжимала сотовый телефон, не переставая набирать один и тот же номер после каждого отбоя, сопровождавшего длительное молчание на «другом конце провода». Подъехала черная «Тойота-Камри». Из водительской двери вышел человек высокого роста, тоже весь в черном. Дворовые фонари хоть и светили исправно, рассмотреть лицо гостя все равно было проблематично. Хозяин дома сделал очередной глоток спиртного и сказал:

— Я сейчас все объясню…

Человек в черном одним рывком оказался около него и прижал спиной к забору, локтем левой руки упираясь в горло, а в правой уже сверкнуло лезвие обоюдоострого ножа с какими-то символами вдоль кровостока.

— У тебя пятнадцать секунд.

— Предмет пропал, я думаю, мой сын его взял. Я уже пробил местонахождение его мобильника и пытаюсь ему дозвониться… — торопливо захрипел Сергей. — Умоляю, не убивайте…

— Если в течение двадцати минут Вещь не будет у меня, твои молитвы перестанут действовать. Садись в машину.

— Так, пройтись что ли еще одну остановку? Супермаркет вроде должен быть круглосуточным… Ох уж эти девушки, вечно мозги клинят после них — уже минут десять иду, а обойму так и не зарядил обратно.

Достал из кармана магазин и горсть патронов. Начал методично защелкивать их в обойму:

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Семь! Но должно быть восемь! Неужели не все подобрали? Или это я недозарядил после стрельб? Точно! Мне ж тогда Рома позвонил, когда я боекомплект обновлял. Вот так вот будешь в боевой ситуации считать каждый патрон и не досчитаешься в самый нужный момент. Главное, что хоть сейчас заметил. Ну ничего, семь — счастливое число.

Восстановил целостность пистолета, проверил затвор и отправил его в кобуру. И тут что-то произошло. Вернее почувствовалось. Непреодолимое желание куда-то убежать, спрятаться, сбросить с себя невидимые клешни уничтожающего страха, пожирающего тебя и усиливающегося от того, что сама угроза еще неизвестна, невидима. Но ощущается. Всем телом, каждой его клеткой. И через секунду это чувство исчезло, как будто его и не было. Я остановился, потряс головой, часто поморгал.

— Похоже мне нужно хорошенько выспаться. Но сначала все-таки наведаюсь в магазин за чем-нибудь вкусненьким.

Пошел дальше. До супермаркета оставалось метров триста, пересекаемые одним из многочисленных переулков проспекта. Как раз на это перекрестке остановилась какая-то иномарка, «мазда» что ли. Из машины вышли четверо: два паренька среднего роста и не особо атлетического телосложения, один, напротив, под два метра в макушке и с фигурой, напоминающей шкаф. И еще один… дрыщ… с рыжими волосами и в розовой футболке, сейчас от чего-то полностью вымокшей.

Я остановился. Гоп-компания обступила меня полукругом. О том, что у них не особо дружеские намерения, мне подсказали две биты, потрескивающий электрошокер и револьвер, зажатый в руке давешнего знакомого. Он выступил вперед.

— Какие люди! И куда ж мы направляемся в такой поздний час?…

— Вы, судя по всему, скучаете, вот и ищете общения на ночных улицах.

Лицо рыжего сразу же переменилось: ехидная улыбка испарилась, уступив место злобному оскалу… К слову сказать, с его внешностью он не вязался — тот же чмошноватый внешний вид, несуразные черты лица, рыжие волосы, расширившиеся зрачки… с радужками разного цвета.

«Разноцветные глаза? Ведь в прошлую нашу встречу они были одинаковыми… Или освещение плохое виновато. Ни разу еще не видел такого вживую. Может линзы? А может это врожденная гетерохромия».

— Ты, я смотрю, всегда такой дерзкий. Но наверно не слышал поговорку «от толпы и льву бывает плохо».

— Умирать всегда веселее в компании врагов.

Я было дернул рукой по направлению в своему оружию, но Саша в этот раз оказался резвее.

— Э не, дорогой. Сейчас ты своей пушкой не воспользуешься.

Мне в грудь смотрел кольт.

— Что, нравится, а? Сейчас будет еще веселее! Парни, окружайте его.

Его друзья стали захватывать меня в кольцо, сопровождая это действо идиотскими ухмылками, мол «сейчас получишь». А сам наркоман сунул левую руку в карман джинсов, достав из него какую-то вещицу. В свете фонаря что-то блеснуло серебристым оттенком. Он сжал это что-то в кулаке… В следующую секунду время как будто замедлилось. Я в мельчайших деталях видел его лицо, его «оскал», который начал стремительно таять, преобразуясь в гримасу ужаса. Как будто сейчас ему грозила смерть, а не мне. Техника Техникой, но одной рукопашкой против пуль особо не выстоишь, к тому же и Экипировку не одел сегодня. На лбу у него выступили крупные капли пота, руки обмякли, начали трястись от мелкого озноба, ноги пошатнулись.

«Шкаф» уже зашел за спину, с боков приблизились «биты». Но тут об землю ударилась рукоять револьвера, а его владелец упал на задницу и стал отползать спиной вперед. А на лице его по-прежнему царствовал страх.

Друзья рыжего, увидев эту картину, застопорились, непонимающе глядя на своего предводителя.

— Бейте его! — срывающимся голосом взвизгнул дрыщ.

Этот вскрик, видимо, дался ему нелегко, потому что теперь он повалился на спину.

«Доблестные рыцари» замешкались еще на секунду. Но этой секунды мне хватило. Я рванулся назад, ударяя «шкафа» в солнечное сплетение локтем и беря в захват руку с шокером. Вывернув её под не совсем естественным углом, добавил разряд в шею. И в следующий момент еле увернулся от удара битой. Я то увернулся, а вот обладатель второй деревяшки схватил ее… Схватил аккурат своим лицом… После оглушительного крика человека, лишившегося губ, нескольких зубов и носа, я остался один на один с незадачливым фехтовальщиком.

Ну, один на один — это если не считать рыжего, барахтающегося поблизости на земле. Паренек смотрел на меня с испугом. Смотрел недолго, потому что все-таки решил попытать удачу и кинулся на меня, замахнувшись окровавленной битой. Против подобных атак в Технике есть очень эффективный прием — практически в последний момент отныриваешь чуть в сторону от движения противника, уходя от атаки, и вырубаешь его ударом в затылок. Секунда-две, и четвертый из нападавших оказался в одной плоскости со своими товарищами.

Развернувшись, я направился в сторону Саши. Он попытался встать на ноги, но не успел, потому что получил ощутимый удар ногой в печень. хрупкое тельце слегка взметнулось в воздух, раскинув в стороны руки… Из левой вылетел какой-то предмет, сверкнувший в свете уличного фонаря серебряной молнией. Рыжий скорчился на земле, хрипя и всхлипывая.

«Лежачих не бьют. Лежачих добивают». Пронеслось в голове жестокое правило войн древности…

Удар пяткой в подбородок разорвал на некоторое время связь сознания Александра Сергеевича с реальностью. И вокруг стало как-то тихо, даже перестал выть парень, получивший битой по зубам: видимо, потерял сознание от боли.

Как ни странно, никаких прохожих, никто не вышел из ближайших домов. А ведь вопли боли были не слабые. Дождешься вот так помощи — тебя будут убивать средь бела дня посреди улицы, а мимо идущие люди даже не попробуют чем-то тебе помочь. А всему виной этот дурацкий жизненный принцип «моя хата с краю, ничего не знаю». Хотя бывают и исключения, которые все еще помнят такие понятия, как честь и справедливость.

Тяжело вздохнув, я уже собрался уходить, забив в итоге на магазинные вкусности, но вспомнил про серебристый росчерк в воздухе.

Подошел к тому месту, куда упала вещица, присел. На краю дороги, тускло поблескивая, лежала фигурка из серебристого материала, изображающая какое-то животное. Приглядевшись, я понял, что изображает она Волка. Взяв ее в руку, я ощутил легкое покалывание в пальцах, наподобие того, которое обеспечивают ногам носки из собачьей шерсти. В следующий миг через все тело, начиная от этих самых пальцев, прошла волна тепла, сменившаяся прохладой. После этого иглоукалывание и температурные аномалии исчезли.

— Интересно…

Сунув в карман необычную вещицу, я достал телефон, посмотрел время.

— Мда, поздновато уже.

Подключил наушники-вкладыши, запустил во встроенном медиаплеере любимый плейлист и направился домой, нечленораздельно подпевая французскому реп-исполнителю.

Эпилог. Случайности не случайны

Ростов-на-Дону, сентябрь 2012 года.

— Пошел ты!

Да уж, наверно никогда не привыкну к такому способу перехода проезжей части — переть как танк, в надежде, что мало-мальски далекое авто притормозит, а попутчики с соседних полос последуют его примеру. Слава Богу, что и в этот раз обошлось. Хотя пролетевшая в опасной близости маршрутка с высунувшейся из окна физиономией явно не коренного жителя города, кричащего вслед, взбодрила меня не на шутку.

— Когда-нибудь меня зацепят. Необходимо вынести как-нибудь на обсуждение вопрос о добавлении парочки светофоров на проспекте сороколетия Победы, может шеф и поможет, все-таки связи имеются.

И надо уже отучиваться от привычки вести диалоги с самим собой вслух, а то прохожие, бывает, даже оборачиваются.

Видимо, у деда душа лежит к этому району, да и живет он здесь очень давно — отец уже года два как предлагает ему переехать в новую, обустроенную квартиру в центре, а он ни в какую не хочет бросать свой «1-й переулок». Ладно б просто жил тут, так еще и, несмотря на материальную помощь от состоятельного сына-бизнесмена, дворником подрабатывает. Говорит все время «движение — жизнь». А ведь дед прав — двигаясь и работая, человек не позволяет организму «застаиваться», да и ненужные мысли реже посещают, тем более в его то возрасте. Хорошо хоть на этой неделе получилось выбраться с работы и проведать праотца, а то не виделся с ним около трех месяцев.

— Максимка! Ты ли это? Как же я рад тебя видеть!

Максимка… Дед, ты все тот же… Я наверно тоже буду все время считать своих потомков маленькими детьми, если конечно доживу до того дня, когда у меня появятся потомки…

— Деда! Я тоже счастлив видеть тебя в добром здравии!

Я зашел в его до-боле знакомый «советский» дом. Причем советским он был не только благодаря своему возрасту— все в нем, начиная от занавесок на межкомнатных дверных проемах и заканчивая смесителем в ванной комнате, напоминало о прошедшей эпохе нашей необъятной Родины. Но некоторые вещи все-таки служили напоминанием о том, что за окном, как-никак, двадцать первый век. С большим трудом мне и отцу удалось уговорить нашего Андрея Ивановича Рьянова впустить в этот храм страны советов такие блага прогресса, как большой плазменный телевизор, мобильный телефон, современная стиральная машина и кое-какие мелочи вроде прибора для измерения давления. Все-таки прожитые восемьдесят четыре года жизни иногда напоминали о том, что большая часть здоровья осталась в молодости. Хотя дед был довольно бодрым старичком, по крайней мере с метлой управлялся резво, довелось увидеть. А вот такие вещи, как микроволновка, электрический чайник и тем более трехтемпературный кулер, душевая кабинка и прочее, остались за порогом под жестоким табу добавления в быт.

В спокойной родимой и радушной беседе прошло порядка двух с половиной часов. Дед отправился за очередной порцией кипятка и заварки на кухню, а я встал и подошел к комоду, на котором размещалась памятная трофейно-сувенирная «ложа». Пули и гильзы разных калибров, потемневшие от времени, искореженные ременные бляхи, открытки военного и послевоенного периодов, монокль, курительная трубка, нашлось место даже оловянной фигурке воина на коне. Все это важно для старика, все это знакомо мне, некоторые вещи с самого малого детства, некоторые — с более позднего периода жизни, так как кое какие вещицы появились тут путем бартерно-покупательных операций… Стоп. Что-то не так, не привычно. Что-то бросилось в глаза и тут же ушло в тень приятных детских воспоминаний и слышанных давным-давно историй. Еще разок осмотреть все, но на этот раз внимательно. Карта неопределенной местности, две металлические фигурки солдат, печать, забор из гильз и патронов… Вот оно! С правого края ровного строя малокалиберных снарядов была пристроена еще одна пуля, не вписывающаяся в общую картину. Благодаря своему идеальному состоянию и конструкции в принципе. Но с другой стороны, почему то создавалось ощущение, что она из той же эпохи. Спустя мгновение стало понятно, почему…

— Дееед, у меня к тебе есть вопрос…

— Рьянов, скажи мне — вот как? Как неиспользованная, подчеркиваю это слово, пуля из секретного проекта Бюро могла оказаться валяющейся посреди улицы…

— Рядом с бордюром. Дед, когда подметал в переулке, случайно заметил ее в пыли. — аккуратно поправил я шефа.

— Валяющейся посреди улицы, — не обратил он внимания на поправку, — и попасть в руки к обычному дворнику, который, на наше счастье, оказался твоим родственником?

— Случайность. — предположил я.

— Нет, Максим, это не случайность. Это — удача! Нам наконец-то повезло, и после стольких лет поисков у нас появилась ниточка, по которой мы можем найти весь Арсенал со всеми его Прототипами. В общем, так: расскажешь все до единого слова нашим аналитикам, если будет необходимо, снова отправишься в Александровку задавать вопросы. Да, я понимаю, что он твой дед, но у нас тут не Гуантанамо и никакие допросы с пристрастием к нему применять не требуется, просто так же, в обычной манере, поспрашиваешь, запомнишь и привезешь всю информацию сюда…

Список указаний шефа прервал раздавшийся телефонный звонок.

— Что случилось, Ирочка?

— Николай Павлович, тут человек пришел…

— Я же сказал, что сегодня никого не принимаю!

— Но он и не рвется на встречу, а просто попросил передать вам следующую фразу: «Арсенал нашли, но, видимо, не вы». Если честно, я не поняла, что это означает…

— Кто это был? Он уже ушел?

— Нет, остался сидеть в холле, листает журнал.

— Скажи ему, что я сейчас спущусь.

Пискнула кнопка громкой связи телефона. На мгновение в кабинете воцарилась тишина, даже большие настенные часы не нарушили это краткое молчание своим тиканьем.

— Значит так, Максим, отставить аналитиков, по крайней мере, сейчас, идешь со мной. Необходимо поговорить с этим гостем, который знает много про нас, и про которого мы не знаем еще ничего.

Слева у окна сидел мужчина, как бы внимательно изучавший что-то на страницах журнала. Его возраст — точно не определишь, но видно, что в самом расцвете сил. А вот про внешность можно было кое-что сказать с точностью — невысокого роста, коротко стрижен, широкими габаритами похвастаться не мог, в отличие от дорого строгого костюма стального цвета, наверняка итальянского происхождения. И его лицо. С ярко выраженными азиатскими чертами… «Только еще не хватало, чтобы за Арсеналом охотились и наши восточные соседи» мгновенно пронеслось у меня в голове. Завидев нас, гость расплылся в доброжелательной улыбке, но шеф властно вскинутой ладонью остановил его порыв что-то сказать.

— В первую очередь скажу вот что — раз вы здесь, да еще и с конкретным вопросом, касающимся непосредственно прямой деятельности нашей организации, то предлагаю вам следующее: быть предельно конкретным в постановке вопросов и даче ответов, и, естественно, не помешало бы максимизировать количество правды в нашем диалоге. Иначе могут возникнуть нежелательные для вас последствия. Итак, здравствуйте.

Азиат едва улыбнулся уголком рта:

— Добрый день. Я понял ваши слова и принимаю их.

— Отлично. Теперь будьте добры…

— Извините, что перебиваю, но мы будем вести обсуждение прямо здесь? — азиат обвел взглядом просторный холл, в данный момент почему-то пустовавший, хотя когда он пришел, были еще и другие люди.

— Не волнуйтесь, нас никто не потревожит, а Ирочка не сможет услышать, о чем мы беседуем. Кстати…

Николай Павлович сделал знак Ирине, чтобы та организовала им три чашечки кофе.

— Теперь будьте добры, скажите, с кем я имею честь сейчас говорить?

— Зовите меня Чен.

— Итак, мистер Чен, чьи интересы вы представляете и как узнали про цель существования нашей организации?

Китаец подвинул за дужку лежащие на столе солнцезащитные очки на пару сантиметров влево и спокойным тоном ответил:

— Я представляю интересы Братства Небесного Огня. Но если я стану раскрывать информационные источники своей корпорации, то, боюсь, меня ждет более страшная участь по сравнению с той, которую мне можете организовать вы за отказ в ответе на какой-либо вопрос.

Шеф хмыкнул, видимо он ожидал чего-то подобного, но вряд ли он предполагал, что гость окажется из Братства.

— Ладно, тогда перейдем к сути, так как, похоже, не только у меня, но и у вас есть другие дела.

Азиат легонько кивнул.

— Раз уж вы заговорили на тему, гхкхм, Арсенала, то у вас должно быть какое-то предложение на этот счет. Поделитесь им?

— Николай Павлович, нам стало известно, что ваша организация занимается поисками некоего склада оружия, которое было разработано в Советском союзе в послевоенные годы. Но оно было спрятано группой ученых, входивших в тот же штат сотрудников, что и занимался разработками. И у вас появилась зацепка. Так вот мы готовы оказать вам помощь в поисках. Поверьте, у нас есть довольно действенные и обширные возможности.

Он выжидающе посмотрел на нас обоих, хотя я в данном разговоре выполнял только роль свидетеля. По уже естественной традиции продолжил мой начальник.

— Значит, вы готовы нам помочь… Но, в соответствии с моим опытом, рискну предположить, что вы должны что-то хотеть получить взамен за свои услуги.

Чен снова улыбнулся:

— Вы правы. Нам также известно, что вместе с разработанным вооружением в том же месте был спрятан некий предмет, точнее маленькая резная шкатулка из черного дерева. Вот это мы и хотим получить за свою помощь, естественно, с ее содержимым, если таковое будет иметься.

— Скажите, а что же может находиться в этой шкатулке?

— Увы, на этот вопрос ответа не знаю даже я. — гость виновато развел руками.

В момент ответа на его лице не дернулся ни один лишний мускул, что могло бы свидетельствовать о лукавстве говорящего.

— Хм, вы, мистер Чен, сказали, что у вас обширные возможности. Но почему же тогда ваша организация сама не отыскала Арсенал и не забрала себе все, что нужно? Ведь остальное содержимое склада тоже весьма ценно.

— Вы снова правы. Разработки советских ученых достойны уважения, и даже в наш прогрессивный век сложнейших технологий они очень пригодились бы нам и оказали огромную помощь в наших собственных проектах. Да, я сказал, что наши возможности обширны, но они не безграничны, поэтому время от времени нам приходится делать выбор и заключать определенные соглашения.

Шеф молчал, думал. В этот момент подошла секретарша с подносом. Китаец повернулся к ней лицом.

— Ирина, скажите, а какой сыр вы больше любите: швейцарский или голландский?

Мы с Николаем Павловичем недоуменно воззрились на нашего собеседника, поднос застыл на пол пути к столешнице, а Ирочка с обескураженным выражением лица захлопала своими пышными ресницами.

— Там, у вас рядом с монитором компьютера стоит настольный календарь с изображениями различных сортов этого замечательного продукта.

— Ааа, так это, швейцарский. — все еще отходя от неожиданного вопроса и запинаясь, но уже покрываясь румянцем на щеках, ответила девушка. Развернулась и, чуть дрогнувшей походкой модели, направилась к своему рабочему месту.

Китаец провожал ее глазами, явно впившись взглядом в соблазнительные округлости. Мы, неожиданно для самих себя, тоже обернулись вслед блондинке. В этот самый момент десятисантиметровый каблук иссиня-черных туфель сломался, и, благо, что рядом уже был тот самый стол с календарем.

— Вы не ушиблись? — сразу же забеспокоился восточный гость.

— Со мной все в порядке, — ответила Ира, еще больше краснея.

— Люблю производить впечатление на девушек, иногда не гнушаясь даже вот такими необычными вопросами, — пояснил нам азиат. — Итак, господа, полагаю, я дал вам повод для раздумий, но не хочу вас сильно торопить, давая возможность тщательно поразмыслить над сказанным мною. Поэтому прошу вас дать мне окончательный ответ через некоторое время, скажем, через четыре дня…

— А как…, - наконец попытался было и я вступить в разговор, но он даже не дал договорить вопрос.

— Я сам с вами свяжусь.

— Мы согласны. — вдруг сказал сидевший рядом со мной седовласый, несмотря на свои тридцать семь лет, человек, являвшийся моим непосредственным начальником.

— Что ж, не ожидал такого скорого ответа, но это даже к лучшему. Более детальную информацию я сообщу несколько позже, а сейчас вынужден откланяться. — с этими словами Чен сделал небольшой глоток принесенного кофе, улыбнулся, казалось, уже привычно, и встал из-за стола, направляясь к выходу.

В этот момент солнечный свет, пробивавшийся в помещение через незашторенное окно, упал на него таким образом, что на мгновение из под его белой рубашки показался образ какого-то амулета. И почему-то именно сейчас я заметил краешек цепочки, выглянувший из под воротника, на которой, видимо, и висел тот неопределенный талисман. Мы с шефом проводили взглядом представителя могущественного преступного синдиката вплоть до того момента, когда он сел на заднее сиденье припаркованного чуть ли не напротив стеклянной входной двери мерседеса премиум-класса и уехал куда-то в сторону Центра.

— Не удивлюсь, если у него жена русская.

— В смысле? — не понял я, к чему была сказана эта фраза.

— У успешного мужчины костюм должен быть итальянский, машина немецкая, а жена русская. Два пункта из трех на лицо. А насчет разговора, что сейчас был — все вопросы немного позже, Максим.

Чен сел в машину и сделал знак водителю, смотревшему в зеркало заднего вида, чтобы тот ехал. Рядом сидел бритый «налысо» здоровяк с габаритами физической формы из разряда «три метра на пять, двумя руками не обнять», который на первый взгляд мог показаться обычным телохранителем.

— Сэм, перечисли на счет мадемуазель Штольц в швейцарском банке тридцать тысяч евро, она нам хорошо помогла.

— Сделаю, босс, — прогромыхал басом верзила.

— И вот еще что — добавь от меня лично пару тысяч.

Попутчик не смог удержаться от вопросительного взгляда, полного искреннего изумления, ведь его шеф никогда не тратил деньги просто так, всегда была какая-то цель.

— На новые туфли, — ответил Чен на невысказанный вслух вопрос, — за собственные проказы ведь надо платить.