Колонист

Глава 18

Прав был монах, местный мандарин, который на удивление оказался очень молод, деньги любил. Принял он меня у себя в ямэни. Как пояснил мне брат Анатолий, такие комплексы есть в Китае в каждом уездном городе и сделаны они почти всегда одинаково. Императорским указом установлены обязательные компоненты комплекса, которые есть в любой ямэни: место для приёма посетителей, судейский зал, тюрьма, казначейство и оружейный склад. Это местный магистрат и по сути центр сосредоточения власти императора над отдельным районом страны.

Мандарин, а так же его помощники мую, тут и жили, так как были не местными. Согласно законодательству Китая, чиновники не имели права быть выходцами из местного населения. Борьба с коррупцией и землячеством на лицо во всей своей красе. Тем более, что все мандарины — манжурцы, как и сам император, представитель новой правящей династии. Завоеватели всё ещё пытались дистанцироваться от завоеванного народа, однако получалось у них это уже откровенно плохо, Китай переваривал любых захватчиков, постепенно превращая их в китайцев.

В смешной шапочке с шариком на вершине, в длинном халате, рукава которого были ниже запястий и в мягких, маленьких тапочках, китайский чиновник походил на подростка, которого одели в одежду не по размеру. Вся голова его была гладко выбрита, от чего впечатление, что я говорю с ребёнком, только усиливалось. Мандарин был очень надменен и важен, казалось, что его худые щёки сейчас лопнут от того, как он их надувал, чтобы показать свою значимость. Он молча слушал меня, старался показать своё равнодушие к происходящему, и ему это почти удалось, если бы не блеск в глазах, при виде сундука с дорогими подарками.

Замораживаться я особо не стал. В качестве подарков были выбраны меха калана, немного золотых украшений из трофеев, и пара арабских пистолетов, украшенных резьбой и драгоценными камнями. Никаких денег! Это же не взятка, а просто знак дружеского расположения!

Как и предполагал Анатолий, решить вопрос со сменой арендатора полуострова мандарин был не в состоянии. Решение таких вопросов в его компетенцию не входило. И тем не менее встреча прошла продуктивно, я ни грамма не пожалел, что потратился на покупку этого мелкого государственного служащего. От него тоже зависело много. Император далеко, высшие мандарины тоже, а этот тут, на месте, и именно он шлёт отчёты в Пекин. Отчёты и рекомендации. Ему тут на месте многое виднее, и к нему прислушиваются.

Португальцы успели достать всех, силой захватив полуостров, без разрешения строя укрепления и по сути ставя местные власти перед фактом каждый раз, как им хотели что-то поменять. Когда они прибыли в Китай в первый раз и попытались захватить колонии, их тут знали, как франков. С ними воевали, их не любили, именно из-за них Китай начал вести политику изоляции. Не добившись своего силой, иезуиты приняли другой план. Ребрендинг называется. Теперь купцы и монахи прибыли в Поднебесную уже мирно и как португальцы, всячески стараясь избегать упоминания о том, что проклятые франки — это они и есть. И на первых порах это проканало. Конечно, правда всё же раскрылась, но иезуиты уже успели закрепится на полуострове, щедро тратя деньги на покупку лояльности властей. И вроде всё хорошо, вроде наладился у них бизнес, но как говорится — осадочек то остался! А ещё осталось у китайцев острое желание вернуть свои территории и подмять под себя торговый бизнес.

Мои предложения императору были просты. Полуостров отходит Китаю целиком и полностью. Китайские военные занимают укрепления, на город распространяются китайские законы, за одним маленьким исключением. На Макао останется моя торговая фактория, и я получаю эксклюзивное право торговать с Китаем своим товаром и выступать посредником при торговле Поднебесной с другими Европейскими странами. По сути Макао так и останется единственным портом, куда разрешено заходить иностранным кораблям, получив особый статус, но уже как полноценная территориальная единица Китая. Я гарантировал защиту порта с моря от пиратства и захватчиков, а вот Китай должен был взять на себя береговую оборону и просто не мешать мне жить. Такой вариант должен был устроить императора более чем. Ну а я попросту не мог оставить на полуострове достаточно войск, для того, чтобы его удержать. Больше месяца плавания отделяли Макао от Форта-Росс, и ни о какой быстрой помощи в случае осады не могло быть и речи. Оставить же тут ирландцев Мура я не мог, это бы означало ослабление моей и так не великой армии. Вопрос в нехватке людей сейчас вставал как никогда остро.

Все три монаха оставались на полуострове, как и Карлос, с сотней бойцов и двумя фрегатами. У брата Анатолия была цель выковырять из Китая остатки иезуитской ячейки и занять их место в Пекине, а Карлос получил полномочия моего представителя, в решении вопроса аренды фактории и ведения переговоров о новом статусе полуострова. Солдаты Мура, которым «посчастливилось» остаться на китайском берегу, должны были пока осуществлять охрану побережья, используя португальские укрепления. Оба фрегата будут служить патрульными и посыльными судами, и (если не дай бог доведётся) средством эвакуации моих людей.

Починив полученные в бою повреждения, выгрузив привезённый с собой товар и загрузившись трофеями, мой флот отплыл к берегам Америки. Мы отправились домой, через несколько дней, после того, как иностранные купцы с остатками португальского гарнизона вышли с Макао. Португальцам знать о том, что на полуострове остаётся всего лишь горстка моих людей совсем не нужно, а то у них всякие нехорошие мысли могут появится. Пусть думают, что мощный флот Русской Америки до сих пор стоит возле китайских берегов, и ожидает сил вторжения.

Я конечно покривил душой, когда обещал губернатору отпустить всех жителей острова на свободу. Солдаты и большинство мирных жителей действительно загрузились на купеческие корабли, а вот примерно двадцать человек мастеров, добровольно-принудительно отправились с нами. Здраво рассудив, что заводы и фабрики без специалистов не работают, я приказал забрать с собой специалистов. Все они сейчас мои наёмные сотрудники, с каждым заключён контракт на три года работы и будет выплачивается жалование, другое дело, что выбора у них особо и не было, брат Анатолий умеет убеждать. Надеюсь они могут восстановить на нашем берегу всё то, что мы безжалостно разобрали и погрузили на корабли. Самое главное сделать литейный цех, он нужен мне кровь из носу!

Снова океан, эскадра неспешно идёт домой. Освобожденный клипер давно скрылся за горизонтом, скорость у него ни чета нашей, и он по всем прикидкам вернётся в колонию дней на десять раньше, чем мы, если не быстрее. Смысла держать его рядом с эскадрой я не видел, быстроходный корабль везёт наших раненых и чем раньше они окажутся на берегу, тем выше у них шансы на благополучное исцеление. Да и Гришка там от неизвестности наверняка мается.

Всё было хорошо, пока через неделю плавания удача не покинула нас. Эскадру настиг жесточайший шторм, сильнее которого мне не доводилось ещё видеть в своей жизни.

К тому, что погода портится, мы были готовы. Ветер свежел, на волнах стали появляться белые барашки, качка усилилась. Ветер был попутный, и нам ничего не оставалось делать, как только продолжить путь. Уже имея богатый опыт выживания в шторм в океане, я совершенно не опасался надвигающейся непогоды. Берегов не видно, кругом, куда не брось взгляд, одна вода, так что наскочить на риф или мель нам не грозило. Экипажи кораблей закрепляли грузы, рифовались и готовились к очередному испытанию.

Ближе к ночи ветер усилился, скорость тоже увеличилась. Корабли сильно сносило ветром. В ночной темени растворился один из линейных кораблей.

К утру следующего дня ветер стал еще сильнее, волны начали разбрасывать остальные парусники. В это время в очередной раз пришло сыграть парусный аврал, матросы с большой скоростью построились у своих мачт. Требовалось убрать ещё один ряд верхних парусов. Каждый матрос старался больше обычного, все работали слаженно и чётко, выполняли команды офицеров и боцманов, каждый знал, что если сильный ветер порвёт паруса, то маневрирование затруднится, или вообще станет невозможным. Шторм, качает, океанская зыбь и ветер не дают предугадать следующее движение судна, руки горят от снастей, которые норовят вырваться на свободу, и всё заливает холодной, солёной водой. Мокрый такелаж ведёт себя непредсказуемо, у нас пошли первые раненные и погибшие. Кто-то из моряков сорвался с реи, у кого-то сорвало кожу с огрубевших ладоней, ну а кто-то попросту сгинул в морской пучине, без шансов на спасения, когда не смог удержатся на вантах. Всё утро мой линкор раскачивало и сносило с курса волнами, накреняя корпус более, чем на сорок градусов. Непогода разыгрывалась всё сильнее и сильнее.

Корабль жалобно стонет, с оглушительным треском рвётся парус на фок-мачте, за ним ещё один, а потом сразу два. Работа не прекращается, без парусов корабль не удержать по ветру, а значить матросы снова идут рисковать своей жизнью.

То, что случится дальше, я даже представить себе не мог. Обычный шторм, превратился в жестокий ураган.

Остальные корабли эскадры мы потеряли следующей ночью, когда рассвело, мой линкор был в гордом одиночестве, а вокруг, на сколько хватало видимости, черное небо сливалось со свинцовыми водами океана. Где начинается морская вода, и заканчивается бьющий бешенным потоком ливень, было совершенно не понятно. Высокие волны, высотой больше десяти метров, с бешенной скоростью несли нас в неизведанные дали. Перегруженный артиллерией «Повелитель морей» держался из последних сил. Наскоро отремонтированные повреждения корпуса от ударов волн стали давать течи, вода лилась в трюм и с главной палубы, и не понятно от куда больше. Помпы не прекращали работу, конопатчики по грудь в воде пытались устранить протечки, но вода всё равно прибывала. Находится на палубе было совершенно невозможно, гигантский деревянный корабль мотало словно щепку в сливе унитаза, то и дело он погружался в воду практически полностью. Мы теряем стеньги и реи одну за другой, запасы парусины тают на глазах, парусный мастер не успевает чинить повреждения. Осадка линкора всё больше, но при этом он теперь с трудом выходит из очередного крена. Я не могу понять, что происходит. Я уже почти сутки не покидаю полуют, лично контролируя рулевых. В каюте я попросту не могу находится.

— Господин Виктор! — в этот раз «Повелитель» выходил из крена особенно долго, лицо капитана перекошено от ужаса — прикажите рубить мачты и сбросить пушки верхнего дека в воду! Боюсь, что корабль скоро опрокинется!

— Без паники! — мне страшно до чертиков, деревянный линкор, борта которого не пробивают ядра пушек, разваливается прямо на глазах — у нас в трюме полно воды, это дополнительный балласт.

— Всё так, но, когда корабль кренится, вся эта вода перекатывается на один борт! — как маленькому поясняет мне капитан. И я вспоминаю, что на этом старом паруснике нет даже водонепроницаемых перегородок. Капитан прав, каждый крен теперь смертельно опасен, балласт больше не удержит линкор на ровном киле!

— Рубить грот и бизань! Все пушки верхнего дека и с палубы — за борт! — тут же принимаю я решение.

Снова аврал. Ветер сбивает с ног, плотники орудуют топорами, канониры снимают с лафетов тяжёлые орудия, и они, одно за другим исчезают в морской пучине, облегчённые лафеты летят следом. Капитан разрешил открывать орудийные порты только по одному и на очень короткий промежуток времени. Одна за другой мачты рушатся вниз, теперь у нас только фок — мачта осталась, не считая конечно бушприта. Изуродованный линкор выправляется, кажется, что мы справились с задачей, избежав гибели.

И вдруг, ревущей ветер прекращается, волны успокаиваются, мы оказываемся на относительно тихом участке океана, залитом солнечным светом. Всё это на столько неожиданно, что все на мгновение замирают, открыв от удивления рты. Все, но не я, я знаю, что это значит! Быстро оглядев горизонт, я матреюсь от отчаяния, моё сердца начинает бешено биться. Мы в «Оке урагана»! Два дня мы бились в шторме, только для того, чтобы попасть в его центр, а значить наши несчастья только начинаются.

Центр урагана называют глазом или оком. Это спокойная область чистого неба, здесь нет дождя, дует легкий ветер. Это самая теплая часть шторма, окруженная стеной ливня и ветра. Это область очень низкого давления с высокой температурой. Здесь тихо, а вокруг, вращаясь по часовой стрелке, бушуют ураганные ветры. «Око», или «глаз бури», вводит порой в заблуждение людей, попавших туда из зоны, где свирепствует сбивающий с ног ветер и вздымаются огромные валы. Пологая, что опасность миновала, неопытные моряки расслабляются, покидают свои убежища, забывая о мерах предосторожности. Беспечность им дорого обходится. Вихрь движется и вновь обрушивается на несчастных, сносит их с палубы.

Это «око» огромно, пару десятков миль в диаметре, не меньше. А это значит только одно — мы в центре урагана невероятной силы!

— Нам звиздец! — корабль едва держится на плаву, повреждения огромны. Даже сейчас, когда волны и ветер успокоились, мы продолжаем набирать воду. Очень скоро мы врежемся в «стену» и морской ад обрушится на нас с новой силой, и до выхода из бури минимум два дня пути, которых нам точно не продержатся.

— Это божье проведение! — я слышу голос одного из моряков, очевидно из верующих паломников. Его голос необычайно громок и в нём слышатся нотки благоговения — Всевышний снизошёл до сына своего Виктора, и даровал нам спасение! На колени! Молитесь!

Только этого не хватало! Мои моряки, вместо того, чтобы удвоить усилия по спасению судна, пока есть хотя бы краткая передышка, все как один попадали на колени и неистово начали шептать молитвы, осеняя себя косым крестом. Они смотрят на меня как на живую икону! Рядом с громким шумом рухнули вниз рулевой и капитан, схватив меня за руки и стараясь их поцеловать. Руль брошен, судном никто не управляет. А ведь с помощью руля и грамотного манёвра мы могли бы продержатся на спокойной воде подольше!

— За работу сучьи дети! — как бешенный ору я, вырываясь из цепких объятий охваченных религиозным фанатизмом людей, и бросаясь к рулю — по местам стоять! На помпы падлы, бегом!

У нас всего несколько минут, «стена» быстро приближается, а моя команда меня не слушает. Только несколько старых моряков, которым сам чёрт не брат, повинуясь моему охрипшему голосу спешат переставить паруса на нашей единственной мачте, но их мало, чертовски мало! Я стараюсь увести корабль в сторону, чтобы войти в шторм правым галсом и тем самым хоть немного компенсировать разрушительные последствия первой встречи с волнами убийцами. Сейчас нам нужно как можно плавнее снова войти в ритм борьбы за живучесть.

— Приди в себя! — если бы не необходимость держать руль, я бы точно задушил капитана — мне нужна помощь! Я тебе приказываю!

— А? Да, да! Я сейчас! — капитан и рулевой с трудом возвращаются к действительности, но поздно, шанс упущен.

«Повелитель морей» влетает в стену урагана, и над нашими головами снова смыкаются тучи. Гигантская волна обрушивается на корпус линейного корабля, и он ложится на борт. Это конец! Я крепко держусь за штурвал и потому остаюсь почти на месте. Как в фильме ужасов, мимо меня пролетают орущие от жуткого страха люди, и пропадают в пучине. Корабль быстро идёт на дно, и вскоре океанская вода смыкается над моей головой.