Колоски

Глава шестая Супри-из!

Ри и Роган переглянулись и абсолютно одинаково пожали плечами. Ри устало плюхнулся под пальму, Роган подошёл к Дону и тронул его за плечо:

— Дон… — тот, измазанный в крови и облепленный песком, всхлипнул, поднял на Рогана шальные от счастья глаза… и Роган всё понял. — Сходил бы ты, умылся, — посоветовал он. — Ага-ага, вот очнётся — и в обморок — брык! Ты на себя-то посмотри! — Дон взглянул на свои руки, на грудь, на куски сырого мяса, разбросанные вокруг, и засмеялся сквозь слёзы. — Давай-давай! И воды принеси, вон кастрюля валяется. Нельзя ж винище без передышки хлестать! — Дон кивнул, встал и послушно побрёл к озеру, продолжая смеяться, всхлипывать и неверяще качать головой. Роган присел и стал собирать раскиданное достояние. Изваляли, конечно, но можно ведь помыть и обрезать! Три окорока ещё в шкуре, им вообще ничего не сделалось — выбрасывать их, что ли? Есть-то захочется!

— Кхажесса… Кха, тьфу! Кажется, мы много пропрусь… парапустили, — доверительно сообщил Йэльф Вэйту, выглянув наружу. Тот обвёл глазами панораму: спящую прямо на песке под пальмой Лису, небрежно прикрытую ящеричьей шкурой, вымотанного Ри, устало сидящего под другой пальмой, коленопреклоненного и весьма относительно одетого Рогана, собирающего в кучку куски какого-то поверженного героя. Герой был совсем уж голый и неслабо так поверженный, в лохмотья просто, кусков уже изрядно набралось. А Дона не видать. Или это как раз его детали от песочка отряхивают? Всё это, гм, давало большой простор для фантазии. Местность тоже претерпела печальную метаморфозу. Всё вокруг было изрыто и перекопано, из песка поблизости от входа торчали кое-где сломанные жерди и обрывки пальмовых листьев от недавно стоявшей здесь хижины, рядом валялась бывшая плита, сплющенная в блин, а в склоне холма, обрамляя вход в бункер, зияла огромная ниша со следами когтей Зверя в глинистом грунте. Нарытая куча громоздилась рядом, из неё торчала макушка пальмы с тремя листиками.

— Да-а, пожа-алуй, — согласился Вэйт. — Ри, друг мой! А скажи мне, пожалуйста, что мы пили такое сказочное? Ну, пожалуйста, ну, по секрету? — поинтересовался он, выбираясь наружу. — Я такого же закажу немедленно! Бочонков пять! Отличная вещь, до сих пор кривой, а голова болит — ну, прям, как у живого! Вот обидно только: не помню я, как мы тут гуляли! Хорошо нам было, да? — опять с восхищением огляделся он.

— Вэйт, не мельтеши, а? Устал я, как гоблин драный! Лучше мяса принеси. Жареного. Там есть, Роган нажарил. И вина — запить, там бутылки в ящиках, у дальней стены. — Вэйт и Йэльф переглянулись и исчезли в недрах холма

— И мне мяса! — хрипло и слабо вслед им вякнула Лиса, но, похоже, опоздала. Она пыталась сесть. Получалось плохо.

— Лисища, как ты? — вскочил и бросился к ней Роган. Пирамида из окороков опять развалилась.

— Меня кто-то жевал, — с глубоким убеждением сообщила Лиса. — А потом выплюнул. У меня болит всё. Нет, ты не понял. ВСЁ! Как ты эту процедуру перенёс — вообще не представляю. — Лиса опять завозилась, пытаясь сесть. Роган протянул ей руку. — Да я сейчас, сама я, сама, — бормотала Лиса. Роган сунул руку ей под нос и выжидательно посмотрел. Лиса тоже уставилась на его руку. Рука, как рука… И вдруг до неё дошло! Она расплылась в улыбке и схватилась за эту руку, и настроение взлетело до небес! Как же она забыла? Она теперь может взяться за любую руку, было бы желание! Роган усадил её спиной к стволу пальмы и присел рядом на корточки. Выглядел он законченным дикарём: набедренная повязка из шкуры хорошо сочеталась с извазюканной жареным мясом физиономией. — Ага, спасибо, — одарила его Лиса самой широкой своей улыбкой. — Знаешь, ощущение такое, будто отлежала всю себя: мурашки такие бегают, руки-ноги чувствую, но тушка как каменная. Как заржавела, чесслово! А где Дон?

— Моется, — неопределённо махнул рукой Роган. — И за водой я его послал. Принесёт. Если не забудет.

— А. Ага. А кто это там такой… разобранный?

— Не знаю, — потряс головой Роган. — Какой-то мужик, Дон его знает. И он, как раз, целый, это ящеричье мясо. Мы им эту тварь кормили. Оно же как? Вместо тебя одной вас двое вылупилось. Ага-ага! Мы втроём вокруг прыгали! Она сначала пополам поделилась, из одной ты вывалилась, и лежишь, вся никакая. А вторая ни гу-гу. Мы её — бумц! А она как поползёт! А я её мясом — шмяк! А она ползёт! А Дон сбегал, ещё мяса приволок, и тоже мясом её — бдыщщ, бдыщщ! А она всё жрёт и жрёт! А потом…

— Ты ещё погромче поори, а то там плохо слышно! — подошёл к ним Ри и тяжело опустился рядом. — И на фига я им тогда память правил? — кивнул он на бункер. — Болтайте поменьше, хорошо? И так будут вопросы, почему единственную Видящую обратили, и кто теперь будет решать, кто достоин, а кто нет. Надо, кстати подумать и решить, пока они спят, что им врать, чтобы правдоподобно звучало. А то вцепятся, докопаются, и кранты вашему Дону. Оно надо? А теперь объясни мне, будь ласкова, что это было? Откуда-то же взялось чужое ДНК? Ты была беременна? И не сказала?

— А… О-о-о! — поняла вдруг Лиса и схватилась за руку. Браслета не было. Она совсем забыла! Она надела его ещё тогда, после Госпиталя, и с тех пор не снимала, даже когда мылась. Это была единственная вещь, оставшаяся ей от Донни, которого она считала погибшим, чудом уцелевшая в том взрыве, потому что висела в кармашке на груди. После Госпиталя она обнаружила этот кармашек среди своих вещей. Сто раз промоченная и высохшая кожа задубела и покоробилась, но браслет внутри был цел, он пришёлся впору, и она стала носить его, думая, что это волосы Дона — до того, как он стал вампиром. За двенадцать лет она сжилась с браслетом так, что перестала его замечать. И в каплю заготовки шагнула с ним на руке. Позвольте! То есть, она двенадцать лет носила на руке браслет из волос совершенно незнакомого мужика? Упс, однако! Ну, Дон, ну, зараза! Убью! — Это был браслет из волос, — виновато сказала она. — Я его так давно ношу…

— Что забыла снять, — кивнул Ри. — И это я рассеянный? — саркастически поинтересовался он у макушки соседней пальмы.

Пальма и Лиса покраснели и ничего не ответили. Уже закат. Как быстро прошёл этот день! Совершенно сумасшедший день, но, вроде, всё закончилось не так уж плохо? Да ещё и опыт сам собой поставился, спонтанно, что называется. Совершенно ни к чему, оказывается, столько времени кормить заготовки, подгоняя их вес под оптимальный! Можно инициировать и докормить в процессе, и пищу при этом не надо обрабатывать! Это огромное облегчение! Так что всё хорошо. Да что там — отлично просто: был один дракон — стало пять. И все живы, даже Роган и Лиса, кажется, не успели выцвести за краткое время своего вампирства. Всё хорошо, только вот это щемящее чувство сиротства никак не проходит. Будто держал в руках тёплое, живое — и вдруг отобрали, и стало пусто и одиноко. Вот она, совсем рядом — но отдельно. Не его. И это только его беда, Лиса их связи никогда не чувствовала. Почувствовала бы, если бы стала драконом до того, как умерла, но… не судьба. Но, может, со временем пройдёт? И вообще — это он просто устал, и с непривычки. Слишком много народу.

— Ну… Извини, пожалуйста, — вздохнула Лиса. — Зато у тебя лишний дракон получился!

— Зато! А кто он — ты можешь сказать? Зато! Зато у нас теперь Видящей нет, — фыркнул Ри. — Или ты свой Дар сохранила? Как теперь отбирать-то будем? В драконы? Натащим дряни всякой — и начнётся весёля жизнь!

— Ну, что ж делать? Я же не виновата, что чуть не померла, — поправила сползающую шкуру Лиса, и тут же переключилась: — Слушай, а у тебя никаких тряпочек нет? Задолбала эта шкура! И есть хочется — аж пищит! Вы-то ели, а я-то смотрела! Вот поем — и сразу всё придумаю, чесслово! — пообещала Лиса.

— Тогда пошли внутрь, в сундуке посмотришь, может, что и подойдёт, там тряпья много всякого.

— В сундуке? А ты ж раньше мог, так — оппа! — изобразила Лиса взмах рукой. — И доставал!

— Да, там был богатый выбор всяких разных «оппа» в пределах досягаемости. Блага цивилизации.

— Так ты ты-ырил? — испытала Лиса искреннее разочарование.

— А ты что думала — из воздуха создавал? — понял Ри. — Нет, из воздуха только воздух достать можно. А материализацию не люблю, слишком нудно и трудоёмко. Но почему обязательно тырил? Просто… брал. А потом возвращал. Ну-у, если было, что возвращать… Но с такого расстояния не выйдет. Встать сможешь? — протянул ей руку Ри. — Роган, мясо соберёшь?

— А этот? — кивнул Роган на незнакомца на песке, всё ещё не пришедшего в себя.

— А что ему сделается? — пожал было плечами Ри, но передумал. Нехорошо. Это УЖЕ дракон и, хочет этого Ри, или нет — он в племени. — Тогда тащи Лису, а я этого возьму и мясо.

Лайм пришёл в себя рывком, будто его выдернули из сна, как из-под воды. Вокруг было очень светло, вкусно пахло жареным мясом, вином и какой-то химией (лаборатория?), под спиной — что-то довольно жёсткое, над головой потолок в каменных потёках, будто его выплавили, а не вырубили. А неподалёку с размахом гуляли благословенные. Пьянка была в разгаре. По крайней мере — уже пели, слаженно, с пьяной самоотдачей:

И хором подхватили: «Магия, магия! Вот такая магия!», и в ладоши в такт захлопали. И Дон с ними, его голос Лайм всегда узнает. Это куда это их занесло? И почему в голове такая каша? Он… Он… так, стоп. Дон его всё-таки поднял? Твою мать! Ведь просил же этого не делать! Сейчас отловлю и так отпинаю! Лайм резко сел — и пожалел. Голова попыталась продолжить движение вперёд, но шея оказалась против, позвонки хрустнули, челюсти клацнули. Да что ж такое? Голова более-менее соображает, а тело не слушается, всё непривычно дряблое, вялое. Он же просто сидит, а все мышцы трясутся от напряжения. И это Большой Палец Руки Короны! Мечник с пятисотлетним стажем! Это так и должно быть после поднятия? И голый, в чём мама родила. Дон, скотина! Хоть бы трусы на начальство натянул! Ладно, надо оглядеться.

У противоположной стены — стол, за столом компания. Два мужика, один дикарь и… женщина? Блин, чем вообще они тут занимаются? Пьяные, полуголые… Надеюсь, я в этом участия не принимал? Да ещё так, что об этом не помню? Ой, тьфу, нет, даже думать о таком не хочется. Непонятно. Замнём. Пьют из белых лабораторных тиглей, куски жареного мяса грудой лежат прямо на столешнице. В этот момент его крепко пнули в ногу и капризно пробормотали что-то вроде: «Да лежи ты спокойно, противный какой!» Ещё двое. Спят. Пьяные, выхлоп на метр. Одетые, между прочим. Вампиры — по ушам видно. Мелкие какие-то… Подростки?!! Их тоже подняли?!! Споили и подняли… Жнец Великий, куда я попал?! С кем Дон, дурак такой, связался?! И меня связал до кучи. Или… Это операция Руки Короны? Накрыли банду магов? Дон пытается войти в доверие? Да-а, чувствуется, вошёл капитально. И дверь за собой закрыл. И как отсюда выскребаться — непонятно. Не силовыми методами, это ясно. Оружия нет, голый, все мышцы — как кисель, шея голову не держит! Стоп, а мои-то уши? Блин, рука от слабости трясётся, не поднять… Да нет, нормальные уши, как были, так и есть, значит — не вампир, значит — не подняли. Тогда почему такое состояние? Последнее, что в памяти имеется — как с ювелиром разговаривал, насчёт подарка для Дона. И всё, обрыв. По голове дали так, что память отшибло? Когда? Где? Дон здесь ради меня? Ни-че-го не понимаю…

Рыжая, как морковка, женщина в одной рубахе не по росту, подпоясанной по этому поводу неровной кожаной полосой, вдруг повернула к нему голову и расплылась в пьяной улыбке:

— Ой! Просну-улся! Дон! До-он! Гляди-ка — лупает зенками этот твой, как его? Грейпф-фр-рут! — энергичный кивок головой помог выговорить трудное слово.

— Он не гыпф-ф… Не гр-рых… он Лайм! — возмутился пьяный в лоск вампир, в котором Лайм узнал Донни. Он даже попытался встать, но это усилие сломило его окончательно, и он сонно засопел, уткнувшись в сложенные руки.

— Ну, пусь лимон, — покладисто согласилась женщина. — Иди сюда, ссынтрус неведомый! Мяса хошь? — помахала она куском жареного мяса, подманивая Лайма. Он сглотнул слюну. Есть и правда хотелось. Только — как встать-то?

— Не из-з-зевайся… над убогим, — вмешался ещё один пьяный незнакомец с очень странными глазами. — Он же ж этот… новорожженный. Он же не мож-жет, — помотал он головой.

— А? А! А-я-яй! Ну, щас я, щас… — женщина, надёжно зажав в кулаке здоровенный кусок мяса, встала, покачалась, установила направление и пошла. И сумела-таки дойти. Хоть её и занесло, упала она между Лаймом и спящими подростками. — На, фрухт! — сунула она ему кусок в руку. — Жуй! А-а-ха-ха! — сладко зевнула она, откидываясь на спину и облизывая измазанную в мясном соке руку. Потом критически осмотрела и, не долго думая, вытерла её об собственное пузо.

— Лиса! — свёл брови в усилии мысли тот, второй. — Ты… это… рядом. Ну-ка, скажи… это… Какие у него глаза?

— Какие глаза? — Лиса вывернула шею, заглядывая Лайму в лицо. Он твёрдо встретил её вопрошающий взгляд. — Ка-акие глаза-а, — мечтательно протянула Лиса, опять разулыбавшись.

— Пьянь! — удручённо кивнул незнакомец. — И вот это вот… ез-зинс-свинья… е-дин-ствен-ная, — старательно поправился он, встретив резко сфокусировавшийся взгляд Лисы, — дракхия в моём племени! Мать… драконов. Цвет? Цвет глаз у него какой?

— А я, что ль, виновата, что у тя, кроме вина, и пить-то нечего? — возмутилась рыжая. — Дон касс-срюлю у-утопил, а я виновата, да-а? Как у тебя, у него глаза, — обиженно отвернулась она, но уткнулась при этом в живот спящего вампира. Это ей тоже не понравилось, пришлось сесть, а для устойчивости опереться на того, кто сидел в пределах досягаемости. Лайм с трудом выдержал дополнительную нагрузку, но решил не показывать слабости. Нельзя выглядеть слабым при нехватке информации. Незнание — уже слабость, зачем же усугублять? Но, похоже, никому здесь до всяких стратегических построений дела не было никакого. Незнакомец, вполне удовлетворённый ответом, беспечно задремал, привалившись к стене. Бодрствующих, кроме Лайма и рыжей, не осталось.

— Извините, а вы кто? — осторожно поинтересовался Лайм. Сидел он, сильно наклонившись вперёд, почти сложившись пополам и перекосившись на один бок. Рука, на которую он опирался, уже дрожала от напряжения, во второй было мясо.

— Мы-ы? Да ты жуй, жуй! А я тебе сё-ё щас расскажу! — кивнула у его плеча рыжая макушка. — Это вот Ри. Который Пэр. Который ле Скайн. А эт — Дон, ты его знаешь. И он тебя. А эт, головой в мясе спит, эт Роган, он маг, — тыкал в присутствующих её палец. — Вот тут Старейшины вампирские валяются, Йэльф и Вэйт. А я Лиса. Во. И все драконы. Вот они не драконы. А мы драконы. И ты дракон. Круто, да? — пьяно захихикала она. — Был браслет — а стал дракон! Дай кусить, — она наклонилась и прямо из его руки бесцеремонно отгрызла кусок жаркого. — Есть всё время хочется, — мгновенно прожевав, пожаловалась она. — И трезвеешь на раз просто. Дурацкий мента…блинизм. Не, ме-та-бо-лизм, во! Вот, видишь — пьяные, да? Через час трезвые, как стекло будут. Уже в третий раз, — вздохнула она. — Ты ешь, ты ж голодный, по себе знаю. Или тебе никак?

Лайм наконец сунул кусок в рот… и не смог даже откусить. Челюсти были слабые, как будто и не его. Лиса вздохнула. Ри предупреждал, что так может получиться. Она слезла с кипы шкур и притащила последнее яйцо. На этот раз её почти не шатало, протрезвела она действительно на удивление быстро.

— На. Сосать-то можешь? Соли вот посыпь в дырочку и пей. А мясо давай сюда, я сама догрызу, — и она опять плюхнулась рядом на кипу шкур.

Яйцо кончилось до обидного быстро. Надо же, как вкусно! Или это от голода кажется?

— Больше нету, — развела руками рыжая. — Ты подожди, щас ребята проспятся — домой пойдём, там и накормлю. Молоко там, творог, котлетки мягкие. Мы ж чего — ждали, когда очнёшься. Непонятно же — с собой тебя, или уничтожить. Вот и сидели — снимали этот… стресс. Уже два ящика того, проснимали…

— Уничтожить? А… почему? — похолодел Лайм. Не рано ли он расслабился?

— Так не знали ж мы — как у тебя с головой. Не с памятью, а с мозгами, понимаешь? Вдруг ты кормлец — и кому проблему надо? Даже в Госпиталь никак, ты ж мёртвым числишься! А хоть и с памятью — младенец твоих размеров мне в доме как-то на фиг не нужен! Тогда кому-нибудь остаться пришлось бы. Кормить тебя, попу мыть и вообще… воспитывать.

Лайм лихорадочно и безуспешно попытался припомнить хоть что-то. Мёртвым числюсь? Почему? Как это произошло? Ничего в голове умного не появляется, хоть убейся!

— Вы извините, райя… Лиса? Но я всё равно ничего не понимаю, — очень вежливо извинился Лайм. Лиса даже поперхнулась. И уставилась на него через плечо с обидой. Даже с возмущением.

— Вы предпочитаете официальное обращение, райн Лаймон? Тогда вам следовало сказать это сразу, я не стала бы навязывать вам своё общество! — гордо фыркнула она, вскочила и отошла к столу. Лайм растерялся. Кажется, он её обидел. Но чем? И какая странная перемена: только что была свойски болтающая тётка — и вдруг… разгневанная дама. И даже заляпанная вином и жиром рубаха с чужого плеча стала выглядеть на ней экстравагантным нарядом, вот что делает осанка…

— Прошу меня простить, но я ни в коем случае не хотел обидеть вас, — сделал он ещё одну попытку объясниться. — Просто я вас не знаю, и всего лишь пытался быть вежливым…

Лиса посопела в раздумьи. Потом повернулась и заговорила, подбоченившись и грозя ему пальцем:

— Знаешь, может я и погорячилась — но! Либо ты друг — тогда я Лиса, а ты Лайм, и без реверансов. Либо я райя Мелисса и на «вы», но общаться мы будем исключительно на деловой основе. Исходя из того, что о тебе говорил Дон, я тебя сходу записала в друзья, и повела себя соответственно, как со своим. Если была неправа — ну, извините, райн Лаймон, больше не буду! Но и в дом к себе пригласить тогда — увы! — не осмелюсь! Этикетам не обучена, да и наш нехитрый быт вряд ли подойдёт столь утончённому и хорошо воспитанному райну! — растянула она рот в ужасающе вежливой улыбке и преувеличенно вежливо поклонилась.

— Нет-нет, пожалуйста, не надо, — засмеялся Лайм. Он понял. В таком разрезе его «выканье» действительно было неуместно. Интересно, что связывает её с Доном?

— Что «не надо»? — грозно свела брови Лиса.

— Не надо райна Лаймона, — улыбнулся Лайм. — Он довольно противный тип, занудный и жутко правильный, я его не люблю. Но иногда приходится выгуливать, куда ж денешься? На коротком поводке, конечно, чтоб никого не покусал.

— Главное — крепкий намордник, — хмыкнула Лиса, смерила Лайма внимательным взглядом и сменила гнев на милость: — Вина дать? Больше пить нечего. Дон на радостях единственную кастрюлю утопил, а Тихий её доставать отказался. Тины там, говорит, слишком много, не видно ничего.

— Давай, — кивнул Лайм. — Только я всё равно ничего не понимаю. Я как варёный весь. Что со мной?

— Это долгая история, — вздохнула Лиса. — Всё началось двадцать лет тому назад, а для тебя ещё раньше, когда ты подарил Дону браслет из своих волос. Ты ляг лучше, тебя, вон, трясёт всего от напряжения. Роган сказал — у тебя мышцы чисто номинальные, одна видимость. Ложись-ложись, давай, укрою.

С рассказом Лиса лихо управилась минут за двадцать, даже удивилась: с каждым пересказом повесть её жизни становилась всё короче. С другой стороны — кому интересны подробности? Оказалось — Лайму. Мир, всё же, очень тесен, у них оказались общие знакомые, представьте себе! Гром и Лягушонок. И Лиса с Лаймом с удовольствием перемыли им кости! А там и народ проснулся. Ри и Роган некоторое время ругались, колдуя над Лаймом, Лайм сначала невнятно орал — от боли, а потом, наоборот, вполне внятно, матом — на колдунов. Но, в результате, он даже встал, хоть и не особо уверенно, на трясущиеся ноги. После чего Лиса в приказном порядке потребовала доставить её домой. Больше всего она боялась, что Рэлиа уже привела Нику и ждёт. Хороша будет картинка! Из портала выскакивает Зверь, за ним дикарь в набедренной повязке, с дрыхнущими вампирами через плечо в качестве добычи, потом Ри с останками ящерицы, увязанными в сочащиеся кровью тючки, Дон, волочащий Лайма, и. наконец, сама Лиса, в старой грязной рубахе с чужого плеча, чумазая и босая — сапоги Йэльф тоже на ленточки распустил. И от всех выхлоп на километр! Мама пришла! Обошлось. Не было ещё Рэлиа на крылечке. И Тихого Донни прямо от второго портала в горах в Парк отправил, и дверь в корчму открыл, когда Лиса стала растерянно осматривать свою «обновку» — ключи-то в кармане были, а карман-то на другом материке остался… Что бы она без него делала, без своего личного вампира, заботливого и запасливого?

Старейшин свалили на тюфячок в комнатке Майки, они так и не проснулись. Лиса полезла в ванну, приводить себя в порядок, предварительно выдав мужикам три сковородки, соль и масло, а Рогану — ещё и собственные старые штаны, благо размер подходил. Роган стал жарить мясо и греть котлеты для Лайма, а Ри под руководством Дона, как знатока мод, принялся одевать себя и Лайма — не тратить же на это деньги? Посреди корчмы выросла солидная куча шмоток, и продолжала расти. Процесс протекал нервно:

— Вот такое сейчас носят? Ты шутишь? — крутил Ри в руках камзольчик, который только что вытащил «из воздуха».

— Носят-носят, надевай, — подбодрил его Донни.

— Сам надевай! Что я — девица на выданье? Вышивка, бантики, рюшечки, хренюшечки… Кружавчиков не хватает!

— Пришьём, — обнадёжил его Лайм.

— Себе пришей! Знаешь, к чему? Сам-то чего ж не надеваешь?

— Мало, — ковырялся в груде барахла Лайм. — Как сяду, так и лопнет. Вот, разве, это?

— Ну-у, такое уж года три не носят, да и расцветка… того… — засомневался Донни.

— Забей, фигня. Целые — и ладно, а то жена твоя сейчас вылезет, а я голым задом сверкаю. Ну-ка, эйть…

— Да-а, нечто эпическое. Или одиозное? Ода о заде, погибшем в штанах! Не, элегия. Будешь это носить — сочиню обязательно! Просто не удержусь! — скривился Дон, — Будь я твоим задом, я бы обиделся! Голым он у тебя гораздо пристойнее выглядит! — и был прискорбно прав. Ри заржал:

— Ща! Одной детали не хватает! Во! — он выдернул из воздуха красный клоунский нос на резинке. Дон, скотина, лёг в тряпки и предался веселью просто оскорбительному, а Лайм затосковал и грустно задумался. Прискорбно видеть, райнэ, сколь пагубно влияет длительное отсутствие качественного и регулярного отпинывания и полупливания на поведение некоторых… Донни. Впрочем, в чём-то он прав…

— А на склад Руки не можешь? Мне бы камуфляжик. Пятый номер… — ностальгически вздохнул Лайм, растягивая в стороны широченные красно-сине-лиловые штанины.

— Не-е, там защита, — посочувствовал ему Ри.

— Ой, я дура-ак, — сообразил Дон. — Надо Дэрри вызвать и озадачить… Хотя, нет, там оформлять надо, это только завтра можно будет. Но завтра будет! Только вот глаза… Ри, как думаешь — сразу ему всё сказать, или не стоит? Вообще, что с глазами делать? Ведь на улицу не выйти, народ шарахаться будет! Ты для этого шляпу и носишь?

— А! Очки! Вот, выбирайте, — Ри протянул на ладони несколько полосок кожи. Просто полоски, без дужек, на каждой — две дырки. — Вот так прикладываешь, она сама прилипает, — показал он, и посмотрел на друзей самыми обыкновенными голубыми глазами. Цвет полоски слился с кожей лица. Нет, если сильно приглядеться…

— Класс! — восхитился Дон. — А где какие?

— Бесцветные. Корректирует имеющееся, — помотал головой Ри. — Просто формирует радужку.

— Налетай, пока не остыло! — вышел из кухни Роган с целым подносом еды. — Ой, что это у вас тут? Ух ты, какие тряпочки! Это чьё это такое?

— Видишь — здесь, значит — наше. Налетай, пока не остыло! — фыркнул Дон, и копошащихся в барахле стало четверо.

— Что это вы тут устроили? — по лестнице спускалась умытая и посвежевшая Лиса. — Что за тряпьё невероятное? Ри, это ты натащил? Открываем бутик для клоунов?

— Да чтоб вы что-нибудь понимали! — Роган одёрнул вышитые манжеты и надменно выпрямился. Удивительно, но одёжка, вызвавшая у Ри столь резкую критику, на Рогане смотрелась просто идеально, разом превратив его в придворного щёголя.

— Надо же! Тебе идёт! — удивилась Лиса. — Прямо жених! Молодой, интересный!

— А то! — поддержал её Дон. — Я же говорю — носят такое, у меня почти такой же, только чёрный.

— Ну, на меня тут всё равно ничего нет, — вздохнул Лайм.

— Так сходите и купите, — не поняла проблемы Лиса.

— Поздно уже, Лиса, магазины закрыты!

— Базар работает круглосуточно! — постучала она пальцем по голове сидящего на полу Дона. — Пора бы знать такие вещи! Ешьте и вперёд! Только не погрязайте там навеки. И кучу эту с собой заберите, что я с ней делать буду? Хотя… Нет, погоди, вот эти штанишки я возьму. Нет, Роган, это я возьму, у меня ноги длиннее. Нет, длиннее, вот встань рядом, видишь, видишь? Вот и не спорь! У тебя и так целый костюм! А вы ешьте, ешьте! И вот эту рубашечку, ну и что, что велика, так сейчас модно. И вот эти ещё штанишки… отдай, тебе-то зачем?! Да ничего не коротенькие, это фасон такой! Вот смотри, смотри: это вот так, и на кнопочку, а тут вот подборочка, вот так подтянуть и на бантик! И как раз! Да что смешного-то? Во, придурки! Просто штаны… Да ну вас!

Пока ели, решили не извещать Грома и Квали о чудесном воскрешении. Лайм по ним соскучиться ещё не успел, для него времени не прошло совсем, он их видел вчера, там, на поляне, где умер. Да и… неудобно даже как-то, как плохая шутка получилась: они по нему плакали, а теперь — нате вам! Дон, правда, сказал, что Лайм неправ, вернее, он не так сказал, но… Немного погодя, ладно? А то пока сам ещё не понял — жив или нет. С Дэрри и Мастером Корнэлом тоже решили повременить. Успеется.

Роган на Базар идти отказался — уже прибарахлился, хватит. Попросил Лису собрать ему с собой пакет с мясом на утро и ушёл домой, в келью Госпиталя — спать. Ри насыпал ему печатей от своих порталов и попросил придти на следующий день — помочь привести в порядок оазис и показать тот странный холм, который Лиса и маг нашли во время прогулки. Рассказали они о своей находке ещё там, во время пьянки, но смотреть никто не пошёл — устали, перенервничали, новых впечатлений никому не хотелось. А вот завтра можно и сходить. Всё равно надо ещё какое-то жильё подготовить — драконов будет двадцать штук — так почему бы и не там? И поучиться новоявленным драконам быть драконами не мешало бы, в основном — смене облика, и слегка — магии. Сегодня уж не до того, но завтра… В общем, чтобы все были!

И на охоту сходить очень неплохо бы. Есть новообращённым драконам хотелось всё время, и именно мяса, правда, Ри уверил их, что это временный эффект, набор необходимой массы. Пришлось поверить ему на слово. А поставку напитков к мясу поручили Лисе, как владелице корчмы. Напитки годились любой крепости, просто для вкуса, потому что напиться дракону было проблематично. Вернее, можно, хоть в лоск, но на пару часов максимум. Потом короткий сон — и дракон трезв, можно начинать сначала. Просто тупой перевод продукта, как сказала Лиса. Зато голова не болит!

Скамейка у входа в лавку пришлась как нельзя кстати — у Лайма уже опять ноги тряслись. И пирожки с мясом оказались тоже очень своевременными.

— Дон, не обижайся, но я пойду ночевать туда, к Ри.

— Зачем? А что ты там есть будешь? Ты котлету-то еле разжевал! И от плюшки с трудом откусываешь, я же вижу!

— Я…Дон я не хочу, чтобы твоя жена… ты думаешь — она дура? И не поймёт, как я к тебе отношусь? Она у тебя хорошая…

— Лайм, во всём, что ты сказал, есть только одна разумная фраза: у меня очень хорошая жена, — тихо засмеялся Дон в тёмное небо. Он развалился на скамейке, откинувшись на спинку, руки за голову, скрещённые ноги вытянуты. — И у меня очень мудрая жена. Ум и мудрость — это разное, согласен? Лиса не глупа, но вдобавок ей хватает мудрости сдерживать своё любопытство и осознавать, что иногда незнание — благо. Ей абсолютно начхать — кто к кому и как относится, лишь бы не ссорились и, как она говорит, не хулиганили. Но. Она уже не Видящая, Лайм. И у неё появился выбор, хотя и не осознанный ещё. Ты много знаешь о Видящих? Нет? А я много. И если кто и заслужил право выбора, так это она! И я не собираюсь ей мешать. Знаешь, я очень хорошо пойму, если после стольких лет вынужденной верности она пустится в безудержный загул и перетрахает всё, что шевелится! — засмеялся он, всеобъемлюще взмахнув рукой. — А может и матриархат учинить, с неё станется! Понимаешь, из-за Видения у неё выработался очень своеобразный подход к отношениям, иначе мы не смогли бы вместе жить. Она друг, Лайм, — наклонился он вперёд и заглянул другу в лицо, будто пытаясь убедиться, насколько Лайм его понял. — В первую очередь и с очень большой буквы. Вот если будем ссориться — тут же обоим по шее прилетит. Если кто-то из своих влипнет — вытащит, или остальных напряжет. А прочее её не волнует. Преклоняюсь, веришь? Мне такой мудрости всегда недоставало, любопытен я от природы, на том и горю хронически, о, ужас, горе мне! — утрированно сокрушился он, картинно схватившись за лоб: — Так что, знаешь ли, афишировать не стоит, но и бегать друг от друга просто глупо. Никому до наших отношений дела нет, только нам с тобой решать, нужны ли они нам, насколько и в каком виде, — он пружинисто вскочил и потянулся от души. Лайм шумно выдохнул и сглотнул. Похоже, на некоторые мышцы общая немощь не влияет. Ох, Донни… Дон резко обернулся на звук, всё понял и засмеялся, протягивая руку: — Пойдём, Ри нас уже потерял. Не торопи события. Поживём — увидим. Знаешь, — добавил он, когда они уже шли, — я в дикой ярости был тогда, кажется, даже обиделся, хоть и вампир, так было плохо. А понял, что ты был прав, только лет через десять. Но, даже когда понял, всё равно мне тебя очень не хватало. Я безумно рад, что ты опять жив, Лайм!

— А я пока нет, — вздохнул Лайм, морщась при каждом движении.

Это было очень здорово — обнять Нику и не получить при этом удара током. И причесать, и самой уложить в постель. Лиса так и держала Нику за руку, пока та не заснула. Это было счастье, да-да! А теперь Ника уже спала, и этого смешного церемонного Лаймона с добрым лицом спокойного убийцы Лиса уже накормила и уложила, он совсем скис после похода на Базар. Ри и Дон его чуть ли не на себе притащили, совсем зелёненького. Перегрузил мышцы. Просто при ходьбе! Жалко его: с виду — чуть меньше Грома, Дон сказал — мечник был отличный, а теперь, как бабка старая, кряхтит, со стула поднимаясь. Ужас! Мужики над ним, уже лежащим, чего-то наколдовали, забрали Йэльфа с Вэйтом и ушли. И нету до сих пор.

Лиса сидела на боковом крыльце, уткнув подбородок в колени. Не то, чтобы ждала. Не то, чтобы что-то обдумывала. Просто сидела и вяло думала обо всём — и ни о чём. Тихий вечер. Тихий-тихий. Будто нарочно такой — контрастом к внутреннему раздраю. Столько всего сразу навалилось, и так неожиданно, что даже не осмысляется, только ощущается неудобной тяжестью в голове. Надо будет Птичкину клумбу прополоть. Сразу видно — эльфа в доме нет. Давно ли Птичка уехала, а сорняки вон как поднялись, и не скажешь, что осень на носу. И яблоки обобрать уже можно. Часть на сидр, а остальные на Базар в скупку. И Нике обеды в школе оплатить. И как жить дальше — совершенно непонятно. На два дома? Один здесь, другой — на том краю планеты. Смешно. Но не здесь же летать? И магии учиться. Ри их будет учить драконовской магии. С Лисой намается, плохо у Лисы с точными науками. Одна надежда — он к Лисе неровно дышит, и сильно злиться не станет на её тупость, пожалеет. А Лайм любит Дона. Сразу видно. Не влюблён — любит. А Роган в Йэльфа, наоборот, влюблён. А Ри на неё саму косится. Бедняги. А Дон, если и любит, то не Лайма и не Лису. Потому что совершенно одинаково смотрит и на неё, и на него. Разве можно любить двоих сразу? Или это влюбиться в двоих нельзя, а любить можно? Вот эльфам хорошо — разделили свет — и хоть трава не расти! Птичка с Лягушонком теперь, как нитка с иголкой — куда один, туда и другой. А у Лисы с этим совсем плохо. Никаких влюблённостей. Если что и появлялось — всё задавлено было в зародыше. Влюблённая Видящая — издеваетесь? Это как? К Дону привыкла, да, сжилась — а как не сжиться, если тебя только что не облизывают? Хоть и понятно — зачем, но приятно же! А теперь этого «зачем» не стало — и как он теперь с ней себя поведёт? И характер у него должен измениться, он же теперь не вампир, злиться научится, обижаться. А на Лису не обижаться только вампиры могут. И у неё-то, как раз, характер не изменился. И нужна ли она ему теперь будет? А вдруг… он в кого-нибудь влюбится? И не в Лису. Он же эльф? Изначально? Вот как вспыхнет на какую-нибудь… из на-райе… И что делать? А что тут сделаешь… Нет, о таком лучше вообще не думать, а то напридумывает себе сейчас такого, что и жить не захочется. Ох, как тяжело. А ведь всего-то хотела научиться летать. И столько проблем — как из мешка! Обидно, блин!

Совсем стемнело, высыпали звёзды, а она всё сидела на крыльце — просто лень было шевелиться, слишком длинный получился день, слишком устала. Когда вспыхнул портал, даже не вздрогнула. И он пришёл. И пахло от него, как всегда — ветром с реки и немного мёдом. Он молча сел рядом и немного сзади, тоже как всегда, обнял — и вот тут прогремела разница! Мех, мягкий чёрный мех в Видении, в котором Лисе было так привычно и уютно — он пропал. И уже навсегда. А без него это был вроде уже и не Дон, а кто-то совсем другой, чужой и незнакомый. И огромное чувство потери затопило Лису так остро, что она ахнула и заплакала. А Дон испугался. Дон — испугался! И стал тревожно выспрашивать — что случилось? С Никой? С Лаймом? С ней? С кем? И это тоже было совсем-совсем на него не похоже, и она никак не могла успокоиться, сжавшись в обречённый комок. Одна мысль билась у неё в голове: а стоило ли обретённое утраченного?

— Мех… — удалось ей выдавить сквозь рыдания. И Дон понял! Не сразу, но понял. Но вот вернуть назад ничего не мог. Только обнять покрепче, прижать к груди, и гладить по буйной рыжей голове. И сказать с неожиданной гордостью:

— Зато я сам теперь тёплый!

— А? — удивлённо вскинулась Лиса и икнула от рыдания.

— Ты моя смешная, ты моя рыжая, — тихо засмеялся Дон ей на ухо. — В следующий раз шубу одену, будет тебе мех! Или Ухты суну за пазуху — тебя устроит?

— У… него… когти… — расстроенно проикала Лиса.

— Обрежем, — беззаботно пожал плечам Дон.

— Как?.. Он же… Да ты что?.. Ах, ты!.. — слёзы высохли от возмущения, а Дон зашёлся хохотом, уткнувшись Лисе в плечо. А потом взял на руки и унёс в дом.

— Не отпускай меня, — часом позже пробормотала засыпающая в непривычно тёплых объятиях Лиса, уткнув нос в непривычно тёплое плечо. — Никогда… не отпускай…

— Ни за что, — с лёгким сердцем соврал Дон, гладя её по голове. Соврал впервые за всё время совместной жизни, и порадовался — до чего же хорошо, когда не надо говорить правду, только правду, и ничего кроме правды, а можно вот так невинно соврать и этим успокоить. Как… как ребёнка? И та щемящая, бережная нежность, которая вдруг охватила его сегодня на крыльце, более уместна по отношению к ребёнку, а не ко взрослому существу. А вот влечение, давно и прочно им забытое за бытность свою вампиром — совсем не детское. Да-а, похоже, Дэрри в чём-то прав со своей заявкой про психологическую педофилию: люди не успевают стать взрослыми за тот короткий срок, что им отпущен. Забавно: Йэльф и многие Старейшины старательно культивируют в себе детскость и ребячливость, просто чтобы не свихнуться от вечности. Правда, Вэйту оно и не надо, вот уж кому повзрослеть не грозит, кем бы ни стал. Инкуб, эльф, дракон, всё равно — вечный ребёнок. Просто характер такой, светлая душа. А люди вечно торопятся повзрослеть, но, воображая себя взрослыми и мудрыми, стареют и умирают, так и не успев стать взрослыми по-настоящему. Лиса вот очень взрослой себя считает, поэтому за ней всегда так интересно наблюдать — этакое мудрое дитя.

С Лаймом было не так, с Лаймом он такого не чувствовал. Но Лайм старше Дона лет на двести, а взрослее… намного. А ещё Лья. С ней тоже всё иначе. Что-то многовато у меня любовей, ухмыльнулся Дон. Ну, положим, в Лью он влюбился, когда был ещё жив, и большую часть в этом чувстве составляло восхищение Наставницей, перед ней он преклонялся. Потом, когда она по несчастливой случайности подсела на его крови и эмоционально стала почти живой, его чувство переросло в нечто большее. Память именно о той Лье-наркоманке, взбалмошной и безудержной, много времени хранил Дон, как огромную ценность. И только спустя лет сто понял, что не столько память о Лье дорога ему, сколько пережитые им самим чувства. Память о том, как он был живым и мог любить. Что будет, когда она станет драконом?

Лайм… К нему Дон сначала не испытывал никаких чувств, эта связь была для него просто удобна, но лет через пять совместного бытия стал воспринимать его, как часть самого себя. Потому и плохо было ему, когда Лайм погиб, отказавшись от поднятия во Жнеце. Так плохо, насколько это вообще возможно для вампира. Будто ампутировали важную, лучшую часть личности. Живую часть.

А Лиса… Вампиры к большинству живых существ относятся хорошо уже потому, что они живые. Если, конечно, эти живые существа не несут угрозы и не подлежат поэтому срочному уничтожению. А Лиса очень живая. Как говорит Дэрри, файербол ходячий. Но это бытие для Дона закончилась, что будет дальше? Как будет восприниматься этот файербол живым драконом Донни? Существом, для самого Дона пока незнакомым, способным обижаться, злиться, ревновать — совершенно нелепые эмоции для дроу, которого воспитал суккуб, тем более невозможные для инкуба, которым он стал потом. Пока, вроде, всё хорошо, — ткнулся он носом в макушку спящей Лисы, вдохнул такой знакомый запах, и счастливо улыбнулся в темноту. — Интересно, какой дракон она на самом деле? По глазам пока непонятно… Подождём. Никогда не шёл против судьбы. Пинком хорошим в нужную строну подправить — это да, это запросто, а против — себе дороже. Но… не страшно. Как бы ни сложилось, как бы ни перетасовалось — они все мои. Друзья, любовники — какая разница? Мои. На очереди Лья и Дэрри, Вэйт и Йэльф. Ничего ещё не известно. Что-то будет завтра… А пока можно порадовать и себя, и Лайма. Пусть эта связь абсолютно бесперспективна для драконьего племени, но ведь и вреда никакого? Так почему бы и нет?

Дон накинул на Лису слабое плетение сна, выскользнул из постели и вышел, на ходу перекидываясь в пухленькую — в некоторых местах — блондинку. Надо будет Лайма научить перекидываться, теперь и он это может. Разнообразим личную жизнь! Интересно, как он и Лиса будут выглядеть? Зависит-то второй облик не от желания, а от внутренней сути. А с Лисой обязательно надо поговорить. Она ещё не осознала, что с ней произошло, и что ещё предстоит. Сейчас все её чисто человеческие моральные и нравственные устои затрещат по швам и рухнут: возможность менять произвольно облик и пол, магия — слишком много всего сразу. И они рухнут, потому что физиологически она уже не человек. А вот психика всё ещё человеческая. Одно дело — жить с вампиром и за счёт этого думать, что тебя уже ничем не удивишь, что у тебя широкие взгляды. Ха! Три раза «Ха»! Испытать на себе — это другое. Совсем. Это свобода, полная. И невооружённым глазом видно, что Лиса к ней не готова. Полную свободу может с радостью встретить только полностью взрослое существо. Потому что понимать свободу, как детскую мечту делать всё, что придёт в голову, это, как раз, не свобода, а зависимость — от собственных капризов. И смелый демарш против общественных стереотипов свободой не является, впрочем, как и следование им. В сущности, эти направления одинаковы, потому что сами создают стереотипы, а свобода и стереотип несовместимы. Один древний человеческий мудрец сказал: «Свобода — это осознанная необходимость». Прекрасно сказал, но, будучи всего лишь человеком, не смог сделать следующий логический шаг.

Лиса тоже очень человек, да ещё и женщина. Нелегко ей придётся. Потому что для человеческого разума полная свобода — это страшно. Очень, нечеловечески страшно. Даже Дону было не по себе, когда он впервые испытал это на себе. Потому что для начала это полностью осознанное и принятое одиночество. Сколько бы глаз ни смотрело на тебя с любовью и участием, сколько бы рук ни протянули тебе в помощь — с чудовищами души твоей ты можешь справиться только сам, и умирать ты будешь сам, и смерть твою разделить с тобой никто в Мире не в состоянии. Одинокими мы приходим на ниву, одинокими и покидаем её, и промежуток, называемый жизнью, проводим точно так же, что бы мы там себе ни выдумали, какими бы иллюзиями ни тешились. «Лишь обмолочены будучи, смешают колосья зёрна свои». Это надо понять до конца, прочувствовать, насколько ты внутри себя один. Даже рядом с приятным тебе существом, даже среди друзей — один. Если, конечно, не болен шизофренией. Только осознав эту весьма неудобную истину, получаешь возможность — всего лишь возможность — ощутить радость свободы. Или погибнуть, если тяжесть Мира непомерно велика для тебя, потому что полная свобода — это и полная ответственность! Вот ты, а вот Мир. Делай с ним, что хочешь, насколько можешь. И за всё, что сделал, будь готов отвечать. Не перед всеми, как с наивной гордостью говорил о себе тот райн староста из дикой деревни — перед собой. Сам себе ты отныне судья и палач, такова цена свободы. А если судить и карать себя ты будешь слишком мягко, за дело примутся окружающие, тут твоя свобода и кончится. Дон всё это очень вовремя понял. До того, как о реальных его способностях, нечаянно приданных ему Льёй при поднятии, стало кому-нибудь известно. И пользовался ими только в исключительных случаях — помочь друзьям в бою, уберечь… А Лайма в результате не уберёг. Может, пользуйся он ими чаще, приобрети лучший навык — и не было бы у него стольких лет одиночества. Но он вампир, для него одиночество было досадно, но не критично. А люди, в большинстве своём, боятся одиночества и ищут тех, кому нужны они, и выбирают тех, кто, якобы, непременно нужен им, и утешаются этой иллюзией близости, и Лиса отнюдь не исключение. Ей ещё предстоит понять, что даже ментальный контакт со Зверем — прекраснейшая, но всего лишь иллюзия общности. А отринуть свои иллюзии можно только самому и добровольно, к этому нельзя принуждать. Потому что некоторым их иллюзии жизнь не украшают, а заменяют, и насильное лишение приводит такую личность не к свободе, а к разрушению. Вот именно. Вот и не будем разрушать Лайму его драгоценную иллюзию. Тук-тук! Лайм? Проснись, развалина старая! Мне уйти? Вот то-то же!

Пробуждение Лайма было ужасным. Уложили его вчера в бывшей спальне Лисы. Ри пришлось что-то такое наколдовать с кроватью, чтобы сделать длиннее, иначе Лайм не помещался.

Все мышцы скулили и вопили, каждая на свой лад. Это называется — вспомним молодость! Так бывало когда-то после тренировок, когда он ещё только учился на мечника — и вот, пожалуйста, опять! И единственный способ избавиться от боли — продолжить тренировки, это он помнил. Магия, конечно, помогает изрядно, поэтому он и не плачет от боли при каждом движении, но полностью снять боль не может даже магия. Да ещё и Дон ночью… Лицо против воли расплылось в шкодную улыбку. Так, для начала надо встать. Тапки какие-нибудь… не-е, лучше босиком. Ноги и так заплетаются, а в тапках и вообще навернуться пара пустяков.

Вернувшись в комнату, растянулся на постели со стоном облегчения. Вот он, кайф всей жизни — горизонталь. Дожил, блин! До туалета по стеночке — позорище! Всё болит, впору Рогана этого просить портал в задницу, как кормлецу, вставить! Кстати, о заднице — жрать хочется! Вспомнил запах вчерашних котлет и чуть слюной не захлебнулся. Да не вспомнил, тут и сейчас ими пахнет! Он завертел головой — и понял, откуда взялись мысли о котлетах. На тумбочке за изголовьем стояли два тазика — иначе не скажешь, в одном котлеты, в другом варёная картошка, политая маслом и посыпанная укропом и ещё какой-то травой, рядом чайник и чашка. Лайм даже заурчал. Опять вставать? А вот фигушки! Подтянул скулящие ноги, перевесился через изголовье и стал набивать живот. Мышцы шеи и челюсти тоже ныли, но голод заставил проигнорировать их страдания, тем более, что всё было мягкое и жевалось легко. Пить компот из носика оказалось очень удобно, пока крышка не свалилась и не стукнула по лбу. Подхватить её Лайм не успел. Кто бы мог подумать, что одна маленькая крышка может наделать столько шуму!

На этот стук и бряк Лиса и пришла, притащила новый чайник с компотом. Тихая какая-то, вся в себе.

— Привет. Ну, как ты? Наелся? — она подняла крышку, составила вместе пустые тазики, в них пустой чайник. Получилось легко, но громоздко, только если к животу двумя руками…

— Привет. Ну-у, пока, вроде, да, — прислушался Лайм к себе. — А кто дома? Дон ушёл уже?

— Ушёл, — понуро кивнула Лиса. — Роган зашёл ещё затемно, часов в шесть, оба и ушли. Роган печати оставил с водным обезболивающим, я тебе в компот кинула, скоро полегче станет. Только они в таком виде с «Источником» не сочетаются, так что, как компот кончится — ты зови, я ещё принесу. Вот тут на столе лички мои, голосовые, без портала, Роган специально налепил. Ломай и зови, — она опять вяло кивнула и пошла к двери.

— О, как! Достижения передовой магии. Раньше таких не было… А жаль… — покрутил Лайм в пальцах сургучную печать.

— Были-были. Ещё в войну изобрели, а потом забыли, Роган в архивах раскопал, чисто случайно. Пользуйся.

— Лиса, мне, правда, неловко. Ты не думай, я свалю от вас скоро, правда! Как ходить смогу, так и…

— Ты о чём? — сморщилась Лиса. — А, ты считаешь, что напряг сильно? Забудь, фигня. Мне… просто плохо. Не физически, как тебе, а… Всё время кажется, что я сделала что-то такое… не надо этого было делать. Не нельзя, а не надо, понимаешь? Будто всю свою жизнь скомкала и выкинула. Счастье, горе — всё в мусор. И мне плохо. Мне жалко, — прижала она к груди чайник. — Знаешь, если бы могла, я бы вот на этом свою жизнь и остановила бы, — сказала она тихо, будто убеждая саму себя.

— Э-э-э, надеюсь, что я тебя не понял, — осторожно сказал Лайм.

— А? — удивилась Лиса, но сразу поняла: — Нет, ну что ты, я не о том. Просто, помнишь, анекдот такой был, про мужика, который нашёл печать Исполнения? «Одно желание и быстро»?

— А! «Хочу, чтоб у меня всё было»? — сразу вспомнил Лайм.

— Ага, «без проблем, благословенный, у тебя всё БЫЛО». Очень до меня это сейчас дошло. Бьёшься, копошишься, и всё что-то не так, всё воюешь и жалуешься, а тут оно ка-ак даст! Тут-то и понимаешь, что «всё было», а сейчас не стало. Вот, как-то так. Что бы у меня ни было — оно у меня уже было. А теперь всё изменилось, и надо как-то перестраиваться — а мне уже тяжело, страшно мне, Лайм. Старая я уже, наверно, тридцать два скоро, всё-таки, не двадцать. Меня Дон вчера почти успокоил, но сегодня он ушёл, и я опять думаю, думаю… Я… По-моему, я очень ошиблась, — подняла Лиса глаза, полные боли. Открытый, как протянутая ладонь, взгляд не человека, но Видящей, в принципе не имевшей возможности научиться скрывать свои чувства, потому что это тоже ложь…

— Я… могу… чем-то помочь?.. — растерялся Лайм.

— Да нет, наверно. Извини, это я ною просто. Я… разберусь потом, я… сама. Я… это хорошо умею… чтобы — сама… — криво улыбнулась Лиса сквозь закушенную губу, быстро и как-то виновато глянула на Лайма и опять уставилась в пол. И Лайм не нашёлся, что ей сказать. «Забей», по привычке хотел сказать он, «всё фигня», хотел сказать он — и промолчал. Лиса вздохнула, кивнула, благодаря за молчаливое сочувствие, и вышла, будто сбежала, ловко подцепив локтем ручку и тихо прикрыв дверь.

А Лайм задумался. Он очень хорошо понимал Лису, он и сам был почти в таком же положении. Почти, потому что ничего не выбирал. Чистая случайность, что он жив, а благодарить или винить случай — занятие глупое. Но поразмыслить и ему было о чём. Вчера на это не было ни сил, ни времени, события неслись вскачь. А сегодня времени более, чем достаточно. Впрочем, и вопросов немало. Вот, например: что делать в вечности в общем-то бесталанному существу, которое хорошо умело только убивать, а сейчас и этого не может? В своё время он отказался от поднятия ещё и из этих соображений. Но ординаром он не стал, вполне жив, может и прорежутся в нём какие-нибудь драконовские способности? Непонятно. Тогда ещё вопрос: можно ли любить двоих сразу? Или так проявляется его новая драконья сущность? Надо будет спросить у Ри — это нормально? Потому что жена Дона нравится ему не меньше, чем сам Дон. Иначе, совсем иначе, но не меньше. И его прежнюю сущность это как-то смущает. Донни, (или Донна?) в своё время изрядно перетряхнул Лайму моральные принципы, но уж не настолько же! «Старая уже, тридцать два скоро», хмыкнул он. Смешная! Славная девочка. А Дону сеанс мануальной терапии шейного отдела позвоночника прописать надо, в смысле — по шее надавать, поосновательней и срочно. Что это за разговоры — «я сама»? Муж он, или кто? У замужней женщины таких мыслей вообще не должно быть! Лина покойная со всеми проблемами сразу к Лайму шла, и это было правильно. Женился — так будь любезен! Ох, распустился тут Дон без присмотра! Тем более — инкуб, мог бы и сам такие вещи понимать. Надо быстренько привести себя в порядок и отпинать его хорошенько для прояснения мозгов! Чтобы никаких «я сама»!

С безобразием в оазисе впятером управились быстро. А чего там? Йэльф с Вэйтом создавали вихрь, поднимавший грунт, Дон направлял, Ри держал воздушный щит перед входом, чтобы не налетел песок, а Роган оплавлял прилетевшее. Ещё прочнее получилось! А вот хижину восстановить оказалось не из чего, слишком здорово Тихий всё переломал, спеша на помощь к Лисе. Но Роган повёл всех туда, где они с Лисой вчера бродили. У почти отвесной стенки лежал штабель, прикрытый обрывками материала, истлевшего от времени. Только очень сухой и безветренный климат позволил сохраниться этим клочкам. А вот составляющие штабель трубы — а не брёвна, как сначала подумал Ри, совсем не пострадали. Белые, гладкие, твёрдые, очень лёгкие, из непонятного материала — их поверхность лишь слегка потускнела и выщербилась. Именно отсюда Лиса вчера притащила «бревно от Видения» в хижину Ри.

Находка озадачила всех. Откуда на необитаемом материке могли взяться эти вещи? Ри их видел в первый раз: по округе он никогда не гулял, охотиться ходил порталом, а с вершины холма, на котором он культивировал заготовки, штабеля видно не было. Но подумать решили потом. На каркас найденное подходило, как нельзя лучше, они ещё и плавились, как быстро обнаружил Ри. Поэтому находку быстро перетащили, сплавили каркас и до темноты успели обшить пальмовыми листьями, широкими и глянцевыми. В новой хижине заняла своё место новая плита, на ней в освобождённой из-под песка сковородке зашкворчало мясо свежедобытой ящерицы — для новых драконов. Шкуры ящериц, тоже обнаружившиеся под песком, основательно вытрясли и сложили в углу. Жаркое поручили Рогану, а остальные вышли под звёзды. На пальмах развесили десяток светляков и выкатили вниз заготовку. Йэльф и Вэйт поцапались было, решая, кто будет первым, но Дон вовремя предложил подкинуть монетку. Выиграл Вэйт и довольно показал Йэльфу язык.

Огромная мутноватая капля заготовки будто вбирала в себя свет шести светляков, наливалась им и играла внутри туманными радугами. В этом освещении почему-то лучше, чем при свете дня, понималось, что это, хоть и неразумная, но живая тварь, и страшновато становилось приближаться к ней, как к обманчиво неподвижному, затаившемуся хищному зверю. Под солнцем она не выглядела столь завораживающе таинственно, как сейчас, в маленьком пятачке света среди огромной ночи.

— Слушай, а куда она девается в процессе? — Дон подошёл к Ри и ждал, когда Вэйт разденется. — Вода ведь не сжимается, или я чего-то не понимаю?

— Во-первых, это не вода. Это… как тебе сказать… Это материализованная и структурированная энергия. Собственно, отсюда свойства и ваших тел — и способность собирать энергию, и метаморфизм. Та капля моей крови, что в вас присутствует и передаётся, она и сообщает вам эти возможности. А во вторых… У тебя пространственный карман есть? — покосился на него Ри.

— Есть, на мелочёвку всякую. Салфетки, Никины заколки, так, ерунда всякая. Карман, короче. А что… ты хочешь сказать… Ни фига себе! Вот такой карман?!! Это ж какая грузоподъёмность? — втянул голову в плечи Донни. Ри довольно ухмыльнулся. Они ещё не поняли, что такое — быть драконом! То ли ещё будет! Это только первые писки восторга!

Вэйт опустился на каплю, и Дон отошёл, чтобы не мешать. Всё прошло в штатном порядке, капля мигнула, схлопнулась, Ри подхватил тело.

— Это… это что?.. — растерянно разглядывал себя Вэйт. — Это… я не хочу!!! Давай обратно!!! Так не честно!!!

Йэльф злорадно ржал и в полном восторге колотил себя кулаком по колену, Дон и Ри молчали в оторопи. Очень хорошенькая девушка на-райе гневно топала стройными ножками и потрясала кулачками, наскакивая на Ри. Сверкали зелёные, без белка, глаза с вертикальным зрачком, белокурые локоны метались по хрупким плечам. Лицо осталось прежним, но остальное…

— Перелеска ваша мать… Вот так девкой и становятся… — пробормотал Дон, и Ри даже не возмутился, что его именем опять ругаются. Это случалось иногда при поднятии во Жнеце, но вампиры не способны так сильно переживать из-за всяких мелочей вроде смены пола…

— Вэйт, я здесь ни причём, правда… — растерянно промямлил Ри. — Да ты не расстраивайся так, перекинься в мужика — и всё, — сообразил он. — Никто и не узнает, делов-то? Уж этому учить…

— Делов-то? А то, что я сам знаю, что — вот! С этим как? — Вэйт плюхнулся на песок и разрыдался. Разрыдалась. На рёв из хижины в облаке кухонных ароматов выскочил Роган. Похлопал глазами. Метнулся обратно, опять выскочил:

— На! — сунул он под нос рыдающему Вэйту кусок мяса. Тот гневно взрыкнул, подняв голову… Повёл носом… Замолчал… Схватил мясо и невоспитанно зачавкал, изредка всхлипывая. Совсем разучился нормально есть, пока вампиром был, придётся вспоминать, как это делается в приличном обществе. Роган подхватил его одежду. — Пойдём, душечка, там мно-ого мяса. Поку-ушаешь, успоко-оишься… — взял он Вэйта под локоток, помог подняться и повёл в хижину, наградив окружающих свирепым взглядом.

— О, как, — озвучил Ри общее состояние.

— А то! — поддержал его Дон. — Ну, что, дед, рискнёшь? А ну, как бабкой станешь?

— Ой, да что ты? Ужас какой! А я, может, и не против, откуда ты знаешь? — кокетливо вздёрнул нос Йэльф. — Это у него на пустом месте истерика, а мне в любой шкурке неплохо! И такие интересные перспективы… он просто ещё не оценил.

— Это какие? — в один голос сказали Дон и Ри. И переглянулись.

— Ну-у, материнство…

— Упс…, - выдохнул Дон. — Дед, ну ты даёшь! Вот так сразу?

— А чего тянуть-то? — повёл плечиком вампир. — Мне, может, всегда интересно было — как это оно? Давай, тащи уже эту свою хреновину, каким стану — таким стану!

И стал. Стала. И рыдать не собиралась. Проинспектировала свежеобретённое тело (Дон одобрительно присвистнул), что-то сразу сообразила, прижала палец к губам, (Тс-с-с), и стала прежним Йэльфом, только белокурым и зеленоглазым. Йэльф лукаво стрельнул глазами в свидетелей, накинул рубашку с рюшами, задрал нос и, перекинув штаны через плечо, пошёл питаться и дразнить своим видом Вэйта. Интриган старый, хмыкнул про себя Дон.

— Это что же, — вслух задумался Ри. — Это все Старейшины, что ли, будут дракхиями? И все зелёные! А мужиков где брать?

— Вот уж не знаю! — захохотал Дон. — Зато какой выбор будет! Не мучай мозги, пошли, съедим, что там наш маг великий нахимичил. А потом давай-ка к тому холму опять сходим. Очень мне интересно, нет ли там внутри чего-нибудь!

К интересному холму не дал пойти Роган. Раскипятился:

— Нет уж, ты давай уж, показывай уж! Я уж сутки уже дракон, а, страшно спросить — каким местом? Все — Дракон! Дракон! — а какой дракон, где дракон-то? Я — как был, так и есть, только напиться не могу — вот счастье-то! Показывай давай!

Ри задумчиво подёргал себя за кончик длинного носа.

— Тогда пошли отсюда, нам тут места не хватит. И очки здесь лучше оставь, смахнёшь ещё нечаянно, затопчем, — это Дону. Тот сбегал в хижину и догнал уходящих. — Всё просто, — говорил Ри по дороге бывшим вампирам. — Вы уже давно умеете облик менять. Только рассредоточьтесь так, чтобы между вами метров пять было, чтобы друг другу не мешать. А тебе надо себя всего почувствовать, иначе и не скажешь. И приказать самому себе, — пытался объяснить он Рогану механику оборота.

Отошли за два холма — на пятерых драконов места между пальм могло и не хватить, остановились в пустой, неприютной, зато широкой лощине. Дон и Роган прихватили пару светляков — по привычке, драконы неплохо видят в темноте. Маленький островок света посреди ночи, вершины холмов тонут во мраке, а над ними головокружительно звёздное, вечно ясное небо пустыни. Длинные тени мечутся по склонам холмов, огромные, чёрные. Ночные тени, от рукотворного света, идущего снизу, за счёт этого бесконечные, уходящие ввысь, в небо и дальше. И жутко становится, если задуматься об этом всерьёз. Тени от солнца или луны начинаются и заканчиваются у тебя под ногами, а эти, от слабенького светляка у тебя в ладони, уходят в никуда. Неприятное слово. Под ногами уже остывший песок, воздух тоже холодный, очень сухой, и ничем не пахнет. Совсем ничем. Воздух пустыни. Любой запах в нём отчётлив и хорошо читаем именно потому, что заведомо принесён извне.

— Вот так, — просто сказал Ри, и взглянул на спутников с высоты четырёхметровой шеи. Плюс тело, плюс хвост, прикинул Дон. Метров двенадцать? Похоже. Развернулись полупрозрачные крылья, вспыхнули туманными радугами в голубом хрустале. — Учить вас полёту всерьёз ещё рано, магии драконов — тоже, ваша сила ещё не проснулась, а вот облик изменить вы вполне в состоянии, — зазвучал у них в головах голос. — Ну, что же вы? — Дон решительно скинул с плеч рубашку. — Нет, раздеваться не надо, всё уйдёт внутрь, в пространственный карман, и будет в вашем распоряжении при обратном превращении. И запомните: именно это — ваш истинный облик, именно в нём проявляется ваша суть. Всё остальное — функциональная коррекция. Можно, например, вот так, — тело резко уменьшилось, стало вполне человеческим, сохранив при этом полупрозрачность. — Вполне компактно и дееспособно, и энергии тратится меньше, чем при полном проявлении. Ещё возможна поляризация… — но внимание уже было сбито, драконы с азартом новизны примеряли свои истинные облики.

— А-ах… — Роган так и сел, где стоял. Дракона он всё время представлял себе, как ящерицу, только с крыльями. Просто ящерицу, вроде тех, чьё мясо он только что жарил. Но это… Но вот это… ничего невероятнее он в своей жизни не видел! Ожившая старинная статуэтка из дымчатого голубого хрусталя! Но за изяществом линий чувствовалась мощь, неведомая ему доселе, и к восхищению примешивался страх. Одно движение этой изящной полупрозрачной лапки — и не будет Рогана. Это было уже не так, но рассудок, всё ещё человеческий, настаивал именно на такой версии. Можно ли поднять дракона во Жнеце? Если там останется, что поднимать?

Рядом вспыхнули три зелёных костра — перекинулись бывшие вампиры. Только Роган всё сидел, держа на ладони светляка, и зачарованно смотрел на то, чего ещё никто в этом Мире не видел. Драконы разглядывали себя, выворачивая гибкие шеи, взмахивали на пробу крыльями. Их тела будто собирали свет двух светляков и звёзд, и наливались этим сиянием, и светились уже сами, отдавая больше, чем было взято. Шелест, мерцание, блики, радуги… И голоса, азартно вопящие в голове:

— Ты врал, ты врал, скотина! Ты тоже девчонка!

— И получше тебя! Я хорошенькая!

— А ты больше, так не честно! Ри! Почему у меня хвост короче?

— Ой, да что ты? Ужас какой! Давай вытянем!

— А-я-яй! Ри, он мне хвост отрывает!

— Роган, давай, чего сидишь-то?

— Так, всем цыц! — заглушил всех Ри. — Роган, в чём дело? — к Рогану склонилась голова — точёна, изящная.

— Я-а-а… не знаю, — всхлипнул маг, и удивлением заметив, что по щекам текут слёзы.

— Закрой глаза и представь себя таким же, — маг послушно зажмурился, но представить себя прекрасным было выше его сил. Всю жизнь он был квадратным коротышкой, и только магия не давала ему окончательно упасть в собственных глазах. Он и в Руку из-за этого пошёл, и боевым магом стал отличным, и лучшим магом-целителем Госпиталя стал он потом, и толстым, одышливым и потливым стариком стал он за это время, с вживленной после двух попыток покончить с собой сломанной печатью контроля пульса в левом запястье. Да, за последние месяцы его внешность претерпела кардинальные изменения. Даже печать сняли — Дон сумел убедить начальство, что суицид изжит, и рецидива не предвидится. Но красивее он от этого не стал, даже хорошеньким назвать его никому бы в голову не пришло. И стать вот таким… да никогда ему это не удастся, смешному коротышке Рогану! Ни-ког-да!

— Постой-ка, ты не о том, — Донни, узнал его Роган по интонации. — Вот так попробуем: Роган, слышишь меня? Крылья, Роган! Полёт! У тебя есть крылья, дурень! Начхать на всё, слышишь? Почувствуй ИХ! И лети!

Да!!! Дон, дружище, как же ты прав! Пусть он будет самым мелким, уродливым и тёмным из всех драконов, но он полетит! Крылья! Да, есть! Он их чувствует! «Ах!» в четыре голоса вполне отвечало его ожиданиям. Что, настолько плохо? Он с опаской приоткрыл один глаз. Не хватало только самого себя испугаться…

Красным был он, красным, как кровь, как неистовый закат над пустыней, как спелая земляничина под солнцем! С рыжими всполохами, как те файерболы, что не раз кидал он в бандитов. И большим. Не больше Ри, но на зелёных Вэйта и Йэльфа смотрел сверху вниз.

— Ле Ферри… Ни фига не понимаю… — потерянно прошептал Ри. — Вы же все — из моих клеток! Из моих! Из клеток голубого дракона! Как это может быть? Вы все должны быть ле Скайн! Как?.. Зелёные, красные… Не понимаю!

— Ой, да что ты, — начал было Йэльф, но Дон перебил его, пропев: «Это просто магия!», и все засмеялись, правда, Роган — довольно истерично. Крылья! У него крылья! Он смотрел сквозь крыло на светляка — и крыло светилось, переливалось, взблескивало, будто обладало собственным светом! И не только крыло — всё тело его было, как живой огонь. Ему показалось, что он даже начал чувствовать это горение, этот свет внутри себя!

— Я… А можно, я взлечу? — замирая, спросил он Ри.

— Ну…в принципе можно, — в голове возник аналог пожатия плеч. — Только на макушку холма залезь, иначе не получится. Или хоть до середины надо подняться. И не пытайся взлетать высоко, память крови ещё не проснулась! Ты не сможешь контролировать расход силы! — озабоченно звучал Ри в голове бегущего вверх по склону Рогана. — Помни: чем выше взлетел, тем больнее падать! Планируй вниз… — но Роган уже летел!

Вот они, звёзды! Рукой подать! Вернее, крылом! И Луна встаёт, отсюда её уже видно! Ветер, ветер! И не нужно никаких порталов, можно вот так взмахнуть — и набрать любую высоту, любую! И не падать — парить! Весь Мир — мой! Весь — подо мной! А вот так — и звёзды под ногами! А вот так… что-то не получается… Какие они тяжёлые — крылья! Не поднять… И не удержать, чтобы спланировать, как на падолёте. Воздух… жёсткий, заламывает крылья, выворачивает… Больно, как больно! Обидно… Дышать… нечем дышать. Воздух жёсткий…

— Гоблин твою маму драл! Я ж говорил: не взлетай! — ударило, закрутило, потянуло, потащило… Его нёс Ри, держа лапами за пузо. Крылья, его прекрасные крылья, на которых он только что парил над Миром, бессильно свисали вниз, тяжёлые и бесполезные. — Перекидывайся, мне же не опуститься! Крылья сломаем, болван! Или подбери их, хотя бы! — шипел Ри у него в голове. Перекидываться? Опять стать коротышкой Роганом? Ни за что! Он попытался подтянуть крыло, перетруженные связки взвыли, и сам он взвыл, но только мысленно, в голос почему-то не получилось. Кто-то перехватил концы висящих крыльев, больно дёрнул вбок, Ри отпустил живот Рогана, тот опрокинулся — и мгновение спустя встал на лапы, а Дон, отпустив концы его крыльев, опять взмыл вверх. Опустились они с Ри одновременно, Дон сразу перекинулся, а Ри… Взбешенный Ри, шипя и хлопая крыльями, пошёл на Рогана. В облаке поднятого песка гигантской змеёй вилась по земле низко опущенная шея, угрожающе открытая пасть нацелилась на Рогановский живот. В голове связных слов слышно не было — сплошной рёв бешенства. Роган попятился — и сел на песок уже не драконом. Так щенок опрокидывается на спину, принимая позу подчинения перед взрослым псом. Только тогда перекинулся и Ри, и навис над Роганом, гневно рыча:

— Ты козлина долбанный! Я для этого старался? Чтобы ты покалечился в первом же полёте? Лётчик великий, срань лягушачья, лльяйг анц* хузинц*, айц*унг анц*!!!

— Ч-чего?.. — пробормотал Роган. Голова кружилась, руки тряслись. Да он весь трясся, как желе на блюдечке — и не от страха. От усталости. Кто бы мог подумать, что летать на собственных крыльях так тяжело? Так вот почему вампиры не любят летать в виде мышей!

— Ты, э-э-э, липкий, протухший до мягкости, думающий тухлыми мозгами, сконцентрированными в нижней передней части тела. Холодной и дохлой. И тоже тухлой, — любезно перевёл Дон. — Если короче — летун ты…ев.

— А-а. Ага, — кивнул Роган. — Спасибо. Очень… правильно.

— А то! Очень рады были быть вам полезными, йептыть, — преувеличенно светски раскланялся Дон. Он уже второй раз испытал страх, вчера — за Лису, сейчас — за Рогана. Не ленивую отстраненную досаду на чужую глупость, а именно страх, от которого внутри всё сжимается, и делаешь непонятно что, главное — хоть что-то и немедленно. Он давно забыл, что это такое — настоящий страх за чужую жизнь, а сейчас опять убедился, насколько это неприятно. Очень. Вампирам проще! Неудивительно, что от страха совершаются порой невероятные глупости. — Обращайтесь, всегда поможем! Консультируем сапогом в рожу! — Роган только вздохнул. Заслужил, он это понимал прекрасно. Как мальчишка… позорище…

Ри перевёл горящий лютым бешенством взгляд, с одного… на другого… прочувствованно плюнул и отошёл в темноту. Йэльф и Вэйт в обнимку рыдали от хохота, сидя на песке. Дон присел сзади, помял Рогану плечи, крепко растёр спину, засунув руку под рубашку. Стало немного лучше, дрожь понемногу прошла.

— Вот уж, действительно, падолётчик! Падать у тебя явно лучше получается, чем летать! Встать-то сможешь? — протянул Дон руку. Роган вцепился в неё — и встал-таки. И, скрепя сердце, пошёл на трясущихся ногах — извиняться и благодарить. А Ри, взглянув, наконец, Рогану в лицо, перестал слушать его покаянный лепет и подтащил поближе к светляку. И озабочено ухватил себя за кончик носа.

— Да-а… Боюсь, очки придётся доработать…

— А что такое? — с другого боку подсунулся Дон. И присвистнул. Обращение Рогана завершилось только сейчас, после полёта. Глаза его стали ярко-красными. Очень ярко. С узким чёрным вертикальным зрачком.

К холму собрались наведаться только через пару часов. Роган взглянул на себя в зеркало…

Его сначала отпаивали, потом откармливали, потом ели сами. Роган мясом заниматься не мог — руки тряслись, а Донни мяско слегка поджег и переперчил — не слегка, но съели и такое. Под вино сошло. Вэйт сидел притихший — переваривал новые впечатления, а Йэльф изображал даму-дракхию, напропалую кокетничал и манерничал. Получалось не очень-то дама, ехидная отвязная стерва у него получалась. Роган отчаянно краснел — в тон глаз, а Йэльф, по его собственному выражению, от этого испытывал совсем уж запредельное и извращённое удовольствие. Так и сказал — меня, говорит, с тебя, Красный, прям прёт и тащит! И не объяснил, противный, что имел в виду, как ни упрашивали, наверно — и сам не знал. Выпили-то уж изрядно, там уж не разобрать, кто кого откуда прёт и куда зачем тащит. Нет, в принципе, понятно, но — тс-с-с! Многозначительно поднятый палец. Руку водит, потому как владелец пальца пьян вдрызг — но это мелочи. Вырубились дружным хором. Кто где сидел, тот там и заснул. Ри проснулся первым, оглядел пьяный бардак, вздохнул, и пошёл с кастрюлею на озеро за водой. «Источник», конечно, вещь полезная, но для применения воды-то набрать надо? Хоть раз за двое суток? Вода — не предмет, «из воздуха» не достанешь, а кастрюлю посылать — задолбаешься, проще уж сходить. Ох, чует сердце: будет у него не клан, а табор! Уже сейчас видно: раздолбаи! И это ласково. Отечески, можно сказать. Эх, детишки…

Накидал в кипяток травок. Не компот, но тоже очень вкусно, если с мёдом. Хоть какая-то польза от его дракончиков — мёду вот притащили, ещё всяких мелочей. На вкусный запах все глаза продрали, сели пить горячий взвар с рогаликами. Только после этого собрались на прогулку — опять приключений искать на собственную… гулять, короче. И вина пару бутылок с собой прихватили, на случай, если уж очень скучно окажется. Или слишком нервно. А светляков опять взяли всего парочку, просто так. Луна уже взошла, всё видно!

Почти отвесный, подозрительно ровный склон холма обследовали быстро. Потом облазили весь холм, от макушки до подножия. И ничего не нашли. Единственное, что отличало его от остальных холмов в округе — слегка оплавленная и очень ровная поверхность восточного склона, будто кто-то гигантский отрезал от него кусок своим титаническим ножом. Для входа в пещеру такой склон подходил очень неплохо, да и место подходящее: не очень далеко от оазиса Ри, но и не настолько близко, чтобы начать действовать на нервы. И склон этот восточный, утром солнышко будет, а днём не жарко. Годится. Зелёные уселись поодаль, их очередь придёт позже, а Ри и Роган принялись за работу. Хитрость не в том, чтобы потёк грунт. Делов-то куча — трение убрать! Нет, он не горячий, это электризация и «Разделение», просто мелкое, на молекулярном уровне… потом объясню, просто делай вот так… ага, понял? Получается как холодная плавка, вот он и течёт. А основная задача — чтобы он тёк, куда надо и формировал при этом будущее жильё. Коридор делаем слегка идущим вверх, чтобы не заносило песком, и не скапливалась углекислота. И с потолка потёки свисать не должны, тоже мне, дизайн! Какая тебе ещё естественность? Об такой дизайн только лоб разбивать! Эх, жалко, что не гранит, а песок с глиной. Почему? Решётки кристаллической нет, вот и приходится плавить. Несложно, но требует постоянного присмотра и долго. А в граните кристаллы, можно их пространственную развёртку забабахать — хоть куба, хоть ещё чего, лишь бы подобие нашлось, вплавленное в монолит. Кварц там, или кальцит. Понял, да? А глина аморфна, с ней так не получится. Вот сейчас ещё на метр проплавим — и уже расширять можно. Нет, если коридор короче — днём жарко будет. Всё уже опробовано, ты о чём? За столько-то лет. Думаешь, это у меня первая пещера? Да сейчас! Я уж и не помню, сколько у меня их было. Ещё вот сюда добавь…

Много севернее и немного выше склон холма вдруг взорвался, выметнув язык огня, полетели и посыпались куски глинистой почвы, на неширокий уступ северного склона свалилось нечто большое, горящее, и стало кататься там, сбивая с себя пламя. И вполне успешно, да и из пещеры огонь больше не вырывался. Видимо, что могло — уже сгорело. Роган и Ри выскочили из уже готового туннеля на звук взрыва. Все пятеро, задрав головы, столпились внизу.

— Ящерица, что ли? — щурясь, пробормотал Вэйт.

— Ой, да что ты? Огненная?

— Чует жопа: будут бить, коли выпало водить, — задумчиво сообщил Донни, отращивая когти. — Это был чей-то дом, а мы очень громко постучались. Ко мне бы так в гости кто зашёл — убил бы, чесслово. И линять без толку — вон, шустрый какой!

Вэйт и Йэльф переглянулись и мгновенно перекинулись в вампиров с пятисантиметровыми когтями на хрупких и тонких с виду руках — так им было привычнее. Роган с завистью на них покосился — ему бы так! Растопырил пальцы в усилии… нет, ничего не получается. Ну и ладно. Магией обойдёмся. Только Дон и Ри внимательно наблюдали за происходящим, они и выдохнули в один голос:

— Жнец Великий! Ни хрена себе!

Правее и выше по склону, поднявшись на задние лапы с опорой на хвост и повернувшись к ним вполоборота, стоял трёхметровый золотой ящер. И луна рельефно обрисовывала каждую сверкающую чешуйку на его теле.

— Жнее-ец! — ахнули и все остальные.

Заслуга ли амулетов, висящих у каждого из них на груди, или просто язык интонаций и жестов хорошо понятен всем разумным, или такова особенность драконьего мозга — но ответ ящера поняли все:

— Что, опять?!! Нет уж, ребята, на фиг вы идёте!!! Вот уж ВАС я точно не создавал!!!