Товарный рынок разделяется на организованный (биржи, аукционы и ярмарки) и неорганизованный. Участие на каждом из этих рынков предполагает разные цели, обстоятельства и условия.
Согласно Закону РФ «О товарных биржах и биржевой торговле» товарная биржа – это организация с правами юридического лица, формирующая оптовый рынок путем организации и регулирования биржевой торговли, осуществляемой в форме гласных публичных торгов, проводимых в заранее определенном месте и в определенное время по правилам, установленным биржей. Специальная правоспособность биржи состоит в том, что ее деятельность является исключительной, т. е. биржа не вправе заниматься деятельностью, непосредственно не связанной с биржевой торговлей. Биржа по своей природе – это организация торговцев, извлекающих прибыль из самого процесса смены собственника товара. В инфраструктуре товарного рынка товарным биржам принадлежит достаточно многогранная роль, что подтверждается следующими функциями бирж:
• организация гласных публичных торгов;
• обеспечение концентрации спроса и предложения;
• организация оптово-сырьевого рынка,
• создание необходимой торговой и учетной инфраструктуры;
• оптимизация коммерческих связей;
• формирование объективных цен на биржевой товар, начиная с создания условий для совершения сделки по рыночной цене;
• организация сделок особого типа (т. е. купля-продажа реального товара, форвардные контракты купли-продажи реального товара с отсроченным сроком его поставки, фьючерсные контракты по купле-продаже стандартных контрактов на поставку биржевого товара, опционные контракты купли-продажи прав на будущую куплю и продажу по установленной цене биржевого товара или контрактов на поставку биржевого товара); обеспечение максимальной скорости расчетов; информационное и прогнозное обеспечение (например, предоставление информации о реальных ценах на основные бюджетообразующие (экспортные) товары и ценообразующие товары); увеличение и ускорение операций с реальным товаром (поскольку на неорганизованном рынке много условий приходится согласовывать в каждой сделке, низкая ликвидность реального товара, медленно совершается кругооборот капитала).