Как следует из п. 1 ст. 567 ГК, договор мены является консенсуальным, возмездным, двусторонне обязывающим. Предметом договора мены является товар. Пункт 2 ст. 567 ГК предусматривает субсидиарное применение к договору мены правил о купле-продаже, если это не противоречит правилам гл. 31 ГК и существу мены. Сходство правовой природы купли-продажи и мены наглядно проявляется в указании в п. 2 ст. 567 ГК на признание каждой из сторон договора мены продавцом товара, который она обязуется передать, и покупателем товара, который она обязуется принять в обмен. Квалифицирующим признаком договора мены служит передача товаров именно в собственность другой стороне.
Учитывая установленную в п. 1 ст. 568 ГК презумпцию равноценности подлежащих обмену товаров, типичный договор мены можно представить как сочетание двух договоров купли-продажи с одинаковой ценой и сроками ее уплаты, где вытекающие из этих договоров встречные денежные обязательства полностью прекращены зачетом (ст. 410 ГК).
В п. 2 ст. 568 ГК конкретизированы обязанности сторон нетипичного договора мены, т. е. договора, в соответствии с которым обмениваемые товары признаются неравноценными. Если диспозитивное правило п. 1 ст. 568 ГК, согласно которому расходы на передачу и принятие обмениваемых товаров осуществляются в каждом случае стороной, несущей соответствующие обязанности, применяется в отношении любого договора мены, то в случае нетипичного договора мены сторона, обязанная передать товар, цена которого ниже цены товара, предоставляемого в обмен, должна оплатить разницу в ценах.
По существу неравноценный договор мены представляет собой смешанный договор (п. 3 ст. 421 ГК), в котором есть признаки как мены, так и купли-продажи. Такого рода договор можно было бы квалифицировать не только как договор мены с элементами купли-продажи, но и как договор купли-продажи с элементами мены.
Правило ст. 569 ГК, согласно которому при несовпадении установленных в договоре мены сроков передачи обмениваемых товаров к исполнению обязательства по передаче товара стороной, которая должна сделать это после исполнения аналогичной обязанности другой стороной, применяются правила о встречном исполнении обязательств (ст. 328 ГК), означает, в частности, что обязательства сторон по договору мены являются взаимно обусловленными, и эта сторона вправе приостановить исполнение своего обязательства либо отказаться от его исполнения независимо от наличия оснований ответственности другой стороны и при их наличии потребовать возмещения убытков.
Специфика договора мены состоит в следующем: 1) одномоментный переход права собственности на обмениваемые товары к сторонам договора мены после исполнения ими обязательств передать соответствующие товары. Нужно учесть, что эта норма диспозитивна и распространяется лишь на движимое имущество. 2) правило, закрепленное в ст. 576 ГК, предусматривает право стороны, у которой третьей стороной изъят полученный по договору мены товар, при наличии оснований, указанных в ст. 461 ГК, потребовать от другой стороны возврата переданного ей товара и возмещения убытков.