Комната с видом на огни

Глава 8 СЕМЬЯ

Ночью все собрались на кухне. Даже Стас, который тут же заявил, что пришел взглянуть, какого цвета лицо у Дэна. Мол, такой редкий оттенок непременно надо запомнить, чтобы потом использовать его на одной из картин. Напускная веселость Шацкого никого не обманула, все поняли, что шутит он только затем, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу на кухне. В том, что Ехин в свой следующий приход докажет, что у дома Панкова в момент убийства была именно ее машина, Анна нисколько не сомневалась.

Стас тут же принялся есть, остальные же просто смотрели и удивлялись, где в этом тощем теле помещается такое количество еды! Сам Стас утверждал, что еда в нем напрямую перерабатывается в творческую энергию. Бутерброды один за другим исчезали в его чреве.

— Стас, кончай жрать, — не выдержал наконец Дэн.

— Это у меня сегодня нервное, — не переставая жевать, заметил Шацкий.

— Тебя допрашивал этот мент?

— Пытался.

— И что ты ему сказал?

— То же, что и всем. То есть я попытался объяснить ему, что жизнь сама по себе не имеет смысла и из того, что у конкретно взятой человеческой особи она безвременно оборвалась, не стоит делать трагедию.

— А он что? Надеюсь, сюда не приедет машина из психиатрической лечебницы?

— За кем? Я тут, между прочим, самый нормальный.

— Из чего это следует?

— Из моих действий, — Стас очистил банан и стал запихивать его в рот, быстро-быстро работая челюстями. Анна поморщилась.

— Кстати, где пистолет? — спросила она. — В кабинете, в моем столе, его по-прежнему нет.

— А почему он там должен быть? — поинтересовался Стас. — Если из него убили Панкова?

— Шацкий! Замолчи! Этот «Макаров» не единственный на всем белом свете!

— Я исхожу из теории наибольшей вероятности.

— Согласно ей же пистолет снова должен быть дома. А если будет обыск?

— Надеюсь, здесь не дураки сидят? — Денис посмотрел вдруг прямо в глаза Стасу. — Если уж прятать, то только не дома, — бросил он куда-то в пустоту.

— Само собой, — поддакнул Шацкий. Анна облегченно вздохнула:

— Ладно, пусть ищут.

— А о чем-нибудь другом нельзя поговорить? — разозлился вдруг Сашка. — Что вы все дергаетесь, как будто вам жалко моего отца?

Тут неожиданно вмешалась его бабушка:

— Ванечка был хороший… Помнишь, Анюта, как славно мы все жили втроем? И жили бы, и жили, и жили… — И она принялась вытирать слезы.

— Хватит! — Анна с грохотом сбросила на пол тарелку. — Никто ничего не знает. Поняли? Вот и стойте по-прежнему на этом, нечего сочинять. Что касается тебя, Стас… Так ты был дома или нет?

— Я? А как же моя мамочка? Когда прошлой ночью я все-таки попал домой, она меня засекла и даже спросила: «Кто там?», когда я пробирался к своей кровати. Поверьте, мне было очень трудно выдать себя за привидение. Нет уж, голубчики, меня с вами не было.

— Где же ты шлялся?

— Где-нибудь, — неопределенно сказал Шацкий. — Поверьте, что, если мне вдруг понадобится алиби, я найду десяток свидетелей, который подтвердят, что Стас Шацкий находился там-то и там-то со стольких до стольких.

— Значит, решили. Продолжаем стоять на своем. Дэн был дома, Сашка и тетенька тоже, а Стас ночевал у своей матери. Ладно, я, пожалуй, пойду спать, — Анна встала. — Дэн?

— Да, конечно. Только с тобой. — Он по-прежнему боялся ночевать в своей комнате один.

— Мальчик хочет на ночь колыбельную. А где мне взять такую песню? — фальшиво пропел им вслед Стас с ударением на слове «мне».

…наступил момент, когда Олег Максимович Ехин появился в кабинете, где сидели оперативники, весь вымокший под проливным дождем и собой крайне недовольный. Его подчиненные поняли, что быть буре.

— Сидите? Загораете? А кто обещал, что быстро найдет стрелка? Тем более что работал дилетант. Типичная бытовуха. Такое убийство надо раскрывать по горячим следам. Это я о деле Панкова.

— А мы что делаем? Работаем. Вот, собрали ценный материал, — молодой парень в свитере домашней вязки выразительно приподнял со стола папку и демонстративно взвесил ее в руке. — Весь день работали.

— Слушай, Максимыч, ты откуда такой? — засмеялся оперативник постарше. — Посмотри на свои ноги! Такую рыжую глину можно найти только за городом!

— Точно! Моя машина опять в ремонте, пришлось на метро, потом автобусом. А там порядочно топать пешком от автобусной остановки. Туда шел — солнышко выглянуло, а когда возвращался, снова дождик припустил. — Ехин уселся на стул, вытянул ноги и мечтательно произнес: — Кофейку бы. Или сто грамм, чтобы согреться.

— Сделаем. — Оперативники переглянулись, молоденький лейтенант тут же вышел из кабинета.

— Ну что, Шура, не догадываешься, где я был? — спросил Ехин.

— А чего там гадать? — усмехнулся капитан Амелин. — Навестил бывшую жену Панкова. Только почему сам? Мы могли бы. Ты начальник, у тебя работа другая.

— Понимаешь, я хотел на нее посмотреть. После того как узнал ее фамилию. Ведь она никогда не была Панковой. Эту даму зовут Анной Австрийской. Лет пять назад она была самой настоящей звездой. Певица! Была такая занятная песенка про синий шар. Признаться, я был ее поклонником. Очень интересная женщина. Потрясающая женщина!

— Анна Австрийская? — удивленно спросил Амелин.

— Ну да.

— А так бывает? Извини, Максимыч, я попсу не уважаю. Мы все больше по металлу.

— Ага. По хлебу и по салу. Кстати, где закуска? — поинтересовался майор.

— Сделаем.

— А что мать Панкова?

— Сегодня уже лучше, Максимыч. Плачет, сына все время вспоминает. Говорит, что последнее время у того только-только жизнь начала налаживаться. Решил сойтись с бывшей женой.

— А из-за чего они разошлись? — спросил майор.

— Любвеобильный господин Панков нашел другую. Бросил жену и ребенка, а сам ушел к одной обеспеченной даме. Дама эта работала в то время в банке, а жена Панкова работу как раз потеряла. После всего этого его жена даже пыталась покончить жизнь самоубийством.

— Может, просто хотела мужа попугать? — предположил Ехин.

— Нет, пыталась всерьез. Повезло, что сын рано вернулся из школы, он же вызвал «скорую».

— Сын? Я его сегодня видел. Здоровый детина! Я еще удивился, как у такой молодой женщины может быть такой взрослый сын. Получается, что она родила в семнадцать лет. Не рановато ли?

— Да, Максимыч. В семнадцать. Вообще, этот Панков поступил с женой некрасиво. Она с трудом выкарабкалась… Ну и как нынче живет госпожа Австрийская?

— Ну, во-первых, она по-прежнему королева. — Ехин одобрительно присвистнул. — Имеет собственное процветающее рекламное агентство, трудится в поте лица и содержит свою небольшую свиту. Ее дом — это целый замок, крепость за железными воротами Вот у тебя, Шура, сколько комнат в квартире?

— Ну две.

— Вот. И у меня две, а там двадцать две. Ну, может, и меньше, это я так, утрирую. Три этажа, солярий, бассейн, роскошный парк, сауна. Масштаб, конечно, впечатляет. Не удивительно, что потерпевший захотел вновь сойтись со своей бывшей женой. Но, похоже, что свита ее королевского величества была против.

— Значит, Максимыч, ты уверен, что Панкова убил кто-то из окружения Австрийской?

— Конечно! Там, кстати, весьма любопытная компания собралась. Во-первых, сама Австрийская. При всем моем уважении, она дама со странностями. И со склонностью к суициду, как выясняется. Значит, налицо уже психические отклонения. Она запросто могла вспылить и пристрелить своего бывшего мужа. Но еще меньше мне нравится ее юный любовник, некий Дэн. Подумать только! Ее любовник и сын почти ровесники!

— Дэн? — удивился Амелин. — Что еще за имя? Американец?

— Русский. Ее величеству не нравится имя Денис Она там королева, ей и решать, как кого называть. Та вот, о Дэне: парень молодой, весьма смазливый и с большим гонором. Ему появление в доме Панкова было невыгодно в первую очередь. Ведь если бывшие супруги вновь сходятся, молодой человек остается не у дел. Дэна я бы определил как подозреваемого номер один. Далее. Там есть еще один интересный тип. Имя у него вполне нормальное — Стас, но на этом вся его нормальность заканчивается. Когда разговариваешь с этим Стасом, создается впечатление, что Землю все таки посещали инопланетяне и один из них вдруг взял да и остался. Он никогда не говорит прямо ни да, ни нет, все время несет какую-то околесицу. Я хотел, например, конкретно узнать, был он в тот вечер, когда убили Панкова, дома или не был. А в ответ услышал такую чушь, что хотел уже вызывать психушку. Этот художник с большим приветом.

— Он что, живет там?

— Судя по привычке разгуливать по дому без обуви, в одних полосатых носках…

— Он что, тоже был против Панкова?

— И еще как!

— Так у хозяйки, выходит, два любовника, так что ли? — с недоумением спросил Амелин.

— Ты бы его видел! Этого Шацкого! Страшен, как черт, тощий, уши торчком. Нет, тут другое. Он при дворе королевы что-то вроде шута. Любовь без надежды на взаимность, потому что Дэну Шацкий не конкурент. Кстати, шуты — самые преданные хозяевам люди.

— С чего ты взял, Максимыч?

— Классику надо читать, — усмехнулся Ехин.

— Еще кто-нибудь в доме живет?

— Да, есть одна странная особа, женщина без возраста. Госпожа зовет ее тетенькой, но я уточнил на всякий случай: родственницей она Австрийским не приходится. Но тем не менее живет в доме на правах члена семьи. Еще есть наследный принц, по виду полный Гамлет, мрачный здоровый детина, о котором я уже упомянул, и вдовствующая королева-мать. Госпожа Австрийская-старшая.

— И как сын относился к тому, что родители вновь решили сойтись?

— Его бабушка утверждает, что «мальчик» тянулся к родному отцу и последнее время охотно с ним общался. Они куда-то ездили вместе, и я не думаю, что это был зоопарк.

— И все это большая дружная семья, так я понимаю, Максимыч?

— Судя по тому, что они в один голос утверждают, что вечером, когда было совершено убийство, все находились дома, то да. Здесь они очень дружны, показания сходятся до деталей. Правда, инопланетянин в конце концов и с различного рода оговорками признался, что его-то как раз и не было, но он с той же легкостью может признаться и в том, что является вторично пришедшим на Землю Иисусом Христом.

— Выходит, что все они врут? — вскинул голову Амелин.

— Я полагаю, что врут. А как вы поработали?

— Насчет черного «Мерседеса», который видели у дома Панкова. В агентстве Австрийской сказали, что уезжали хозяйка и ее бывший муж вместе, именно на «Мерседесе», и что они имели привычку ужинать в каком-нибудь ресторане, а потом Австрийская подвозила Панкова до дома. Это со слов секретарши, которая была в курсе дела. Теперь надо выяснить, какая машина у этого Дэна. Потом вновь опросить свидетелей.

— Надо работать с окружением Австрийской.

— Вот смотри, Максимыч: нас в отделе четверо. Ты осуществляешь общее руководство, я проверяю Австрийскую и ее ближайших родственников, то есть сына и мать. Женя берет на себя Дэна, поскольку эта версия самая перспективная, Гена — сумасшедшего художника и тетеньку. Разделаемся в два счета. Потом мы их зажимаем в угол, и они колются, как миленькие.

— Надо найти пистолет. Если убийца сразу не избавился от оружия, значит, оно ему еще нужно.

— Пистолет наверняка находится в доме, но попробуй его найди! Сам говоришь: целых три этажа!

— И еще огромная усадьба… А вот и Евгений Иванович! С возвращением вас! На другой конец Москвы, что ли, бегал за закуской?

Запыхавшийся лейтенант виновато сказал:

— В ближайшем магазине санитарный день. Я уж думал, что в наше время такого не бывает.

— Ладно, проехали. Кстати, тебе в ближайшее время предстоит одно интересно дело. Ты у нас молодой, красивый. Вот и попробуй выяснить, как в наше время становятся альфонсами.

Этой ночью Анна во сне кричала. Дэн сидел рядом с ней на кровати, со стаканом воды в руке, и время от времени говорил:

— Тише. Ну, тише же.

Когда Анна просыпалась, Дэн поил ее минеральной водой и уговаривал поспать еще немного:

— Анна, я же с тобой.

Она с недоумением смотрела на этого мальчика. Когда проснулась окончательно, тут же спросила:

— Да, со мной. Толку-то?

— Если бы ты меня хоть немного любила!

— Дэн, прекрати! Забыл, как я тебя нашла?

— Ну и что?

— По-моему, ты слишком серьезно относишься к нашим с тобой отношениям.

— Зато ты к ним относишься слишком уж легко.

— Общение с Шацким не пошло тебе на пользу. Ты тоже стал заниматься словоблудием. Не надо брать пример со Стаса. Постарайся быть собой.

— Тебя устроит, если я сяду в тюрьму? Или оригинальнее будет сразу к стенке? Если я умру за тебя, ты сочтешь это оригинальным?

— Дэн, прекрати! — Ее голос прозвучал не слишком уверенно.

— Хорошо. Тогда я завтра же пойду в милицию, к тому майору, и все подпишу. Уверен, что мне поверят все, без исключения. У меня же самый веский мотив!

— Посмей только!

— Я понял. Ты начинаешь ценить мужчину в тот момент, когда его навсегда теряешь. Вот когда его больше нет рядом, тогда ты начинаешь по нем убиваться. А раньше никак не получается.

Она сама не ожидала, что захочет его ударить, но ударила сильно, не так, как в свое время Малиновского. К тому же Дэн и не пытался увернуться. На его щеке отчетливо проступила красная пятерня.

— Ну вот, до синяков мы, кажется, уже дошли, — усмехнулся Дэн, — может, теперь попробуешь сломать мне руку? Уверяю: тебе после этого будет значительно легче.

— У меня такое впечатление, что я со Стасом разговариваю.

— С кем поведешься, от того и наберешься. Он меня научил, что ирония — лучшее средство защиты, а вовсе не нападения.

— Да? Но тебе это не идет.

— Пусть. Кстати, у тебя нервы сдают, не хочешь пойти ко врачу? А если ты каждую ночь будешь так кричать?

— Я тебе мешаю?

— Мне страшно. Я не знаю, что делать, вдруг ть начнешь себе вены резать?

— Кто тебе рассказал? — встрепенулась Анна. Потом схватила его за руку и тряхнула изо всех сил. — Кто?! Шацкий? Сашка? Мама? Кто?!

— Да какая тебе разница?! Я живу в этом доме уже больше года! О чем-то же мы разговариваем в твое отсутствие!

— Извини.— Анна попыталась взять себя в руки. — Я тебя ударила — извини.

Дэн ничего на это не сказал, просто лег и отвернулся к стене. Тут только Анна подумала, что мальчику так и не удалось этой ночью уснуть. Она все время будила его своими криками…

…Со всем этим надо было что-то делать. По рекомендации хороших знакомых Анна обратилась к модному психотерапевту. Молодой симпатичный мужчина слушал ее с таким неприкрытым интересом, что Анна начала подозревать, что он собирает материал для докторской диссертации, а ее случай — как раз то, чего ему не хватает для полной ясности. Анна никак не могла расслабиться и заставить себя ему доверять.

— У меня была попытка суицида десять лет назад. С тех самых пор меня мучает мысль, что я чего-то не закончила. Какое-то очень важное дело. Крайне для себя важное. Я даже не праздновала в этом году свое тридцатипятилетие. У меня было ощущение, что этот год мне ни за что не пережить. Что он последний. И я испугалась.

— Может быть, это ваши фантазии? Вы человек творческий, впечатлительный. Люди нервной организации отличаются излишней восприимчивостью. В вашем роду были душевнобольные?

— Нет.

— Вы в этом уверены? Может быть, от вас это скрывали?

— Мой отец умер от алкоголизма.

— Кто он был по профессии?

— Художник. Неудачливый художник.

— У вас были травмы головы в детстве? Сотрясение мозга?

— Нет, не помню.

— Как вы спите?

— Последнее время плохо.

— Головокружения?

— Да. Последнее время и это есть. — Анна механически отвечала на вопросы, а голову застилал какой-то туман.

— После той попытки суицида вам назначили какое-то лечение?

— Да. Успокоительные препараты.

— Вы до сих пор их употребляете?

— Нет, что вы. Как только почувствовала, что наступает зависимость, сразу же перестала их принимать.

— И тогда вернулись эти страхи? Вам опять хочется наглотаться таблеток?

— Нет. Это все те огни.

— Какие огни? — Он внимательно посмотрел на Анну.

— Комната. Моя комната в старой квартире. На пятнадцатом этаже. Там такой замечательный вид!

— Деревья? Дома? Канал?

— Нет, просто огни. Много огней. Ведь за каждым из них люди. Почему же я так одинока? Меня все время мучает та история. — Она наконец решилась.

— Какая?

— Ну когда меня все предали. Все близкие мне люди. Хотя Ленский говорил, что это все пустяки.

— Ленский? Кто это?

— Мой муж. Покойный. Когда он был жив, я не видела этих огней. Только один раз, когда решила оставить карьеру певицы. И тогда я купила пистолет.

— Зачем?

— Чтобы кого-нибудь убить. Когда мне плохо, помогают только радикальные меры. Кто-то должен перестать жить. В конце концов, это буду я. Самое страшное, что мне никто не верит. Даже Ленский не верил. Дэн не верит. Все считают, что я притворяюсь. У меня есть только один способ доказать, что все, что я говорю, — это правда.

— Какой?

— Та комната. Я должна покончить с собой.

— Разве вам сейчас плохо? Вы материально обеспечены, независимы, у вас хорошая, крепкая семья. Вы заблуждаетесь насчет своего одиночества. Подумайте, сколько людей рядом с вами!

— Меня не покидает ощущение, что все они меня используют. Пожалуй, за исключением Стаса. Это мой друг, художник. Нет-нет, он «голубой»… В мою жизнь спустя десять лет вошло что-то ужасное. Я чувствую, что это конец. Мне не надо было тогда этого делать.

— Что делать?

— Ставить свечи. Впрочем, вы этого не поймете.

— Знаете, я бы действительно порекомендовал вам лечь в клинику. — Доктор тревожно посмотрел на нее.— Вам надо пройти обследование и хорошенько отдохнуть.

— Я сейчас не могу, мне надо спасти Дэна.

— А кто такой Дэн?

— Это мой… Друг, да. Но не как Стас Короче, он мой любовник.

— И как вы думаете его спасти?

— Отправлю за границу.

— Знаете, я не дам вам больше недели. Вам стоит хорошенько подлечиться. Надо, конечно, сделать сканирование головного мозга, но я и без того уверен, что у вас крайняя степень нервного истощения.

— Я не могу сейчас, — повторила Анна.

— А когда?

— Скоро. Сначала я должна отправить куда-нибудь Дэна.

— Хорошо. А пока возьмите рецепт.

— Таблетки?

— Да. Вам лучше спать по ночам. И не видеть этих огней.

Анна пошла к выходу, уже в дверях задержалась, спросила на всякий случай:

— Скажите, я могу сделать что-то ужасное под влиянием этого импульса, а потом забыть, что именно я это сделала?

— Например?

— Ну например, убить человека.

Он покачал головой:

— Я уже боюсь вас отпускать.

— Я буду пить таблетки. А потом вернусь.

Этот человек ничем не мог ей помочь. Анна по-прежнему не могла заставить себя ему доверять. Потому что она не принадлежала к той категории людей, которые запросто выбалтывают свои секреты, даже те, одно воспоминание о которых вызывает глубокий и жгучий стыд. Лучше уж комната.

Через три дня оперуполномоченный Евгений Антонов докладывал майору Ехину о том, что удалось узнать о главном подозреваемом в убийстве Ивана Семеновича Панкова, Дэне. При этом вид у лейтенанта Антонова был крайне самоуверенный и говорил он возбужденно, с напором и крайне нехарактерной для него иронией:

— Олег Максимович, оказывается, фаворита ее королевского величества Анны Австрийской на самом деле зовут Денис Снегин.

— Красиво.

— Еще бы! Снегин Денис Алексеевич. К такому имени да к таким глазам надо бы фамильный замок, да вороного коня, да рыцарские доспехи в придачу. Эх! Ему бы маленькое королевство и вперед — искать красавицу принцессу.

— Что, Женя, плохо у Онегиных с королевством?

— Хуже не бывает, Олег Максимович! Земли хоть отбавляй, а вот что касается замка… Королевский фаворит двадцать четыре года назад родился в маленьком поселке под Нижним Новгородом седьмым и последним ребенком в семье. Места там, под Новгородом, глухие, вокруг все больше леса, деньги люди держат в руках довольно редко, обходятся продукцией собственного хозяйства. Зато самогон в избытке. Парню повезло, что он не спился еще до армии. Я тут прошелся по друзьям Дениса Алексеевича, которых тот позабыл напрочь, когда сошелся с гражданкой Австрийской. Они от обиды на него много чего рассказали! И в самом деле, любовь любовью, а старых друзей забывать нельзя.

— И много трудностей выпало на долю Дениса Онегина?

— Достаточно. Семье было не до него, одевался в то, что от старших осталось, родители целыми днями работали, чтобы детей хоть как-то прокормить, Денис рос, как трава в поле. Единственное, чем он отличался, так это смазливой внешностью. Вот тут уж природа постаралась!

— И он этим воспользовался, так, что ли, Женя?

— Не сразу. Сначала наш мальчик был честным, послушным и добрым: учился хорошо, читал правильные книжки, защищал честь школы на соревнованиях по боксу и не имел никаких нареканий со стороны учителей. Но в институт, находящийся в областном центре, так и не сумел поступить, вследствие чего, проболтавшись около года в родном поселке, Денис Алексеевич Снегин потопал с весенним призывом прямиком в армию. Там у него, судя по всему, возникли проблемы, потому что пришел Денис немного не в себе.

— Это бывает… — задумчиво протянул Ехин.

— Короче, вернувшись из армии, красавец ударился во все тяжкие и начал активно доказывать всем, что он настоящий мужчина. Сколько девок по нем плакало! А кончилось тем, что наш ясный сокол залетел прямиком в золотую клетку: один влиятельный папаша заставил его осчастливить свою несовершеннолетнюю дочурку. Около четырех лет назад Денис Алексеевич Снегин сочетался законным браком с несовершеннолетней гражданкой по имени Екатерина. И лет ей в то время было аж целых семнадцать.

— Так выходит, что королевский фаворит женат? То-то он мне сказал, что потерял свой паспорт!

— Еще бы! Сей факт гражданин Снегин от гражданки Австрийской, судя по всему, скрывает. А она не очень интересуется подробностями его биографии. Оно и понятно: некогда. Ей же надо семью кормить! Я же наведался в деканат и взглянул на личное дело фаворита, где черным по белому написано: семейное положение — женат. Жена — Онегина Екатерина Васильевна, дочь — Онегина Светлана Денисовна. Как отцу семейства господину Онегину даже выплачивают повышенную стипендию, но эта стипендия его, похоже, интересует так же мало, как оставленная где-то под Нижним Новгородом трехлетняя дочь.

— Как же Денис попал в Москву? — поинтересовался Ехин.

— Очень просто. Три года назад одна столичная журналистка, имевшая влиятельного папашу-писателя, поехала в глубинку за репортажем о жизни сельской молодежи. Там, в родном районе Дениса Онегина, объявился в то время какой-то крутой маньяк: вырезал на телах жертв инициалы любимой девушки. Шумная была история, и наша журналистка поехала на периферию изучать психологию местных серийных убийц, а набрела в итоге на Дениса Онегина. Тот оказался гораздо интереснее маньяка, чья история была больше частью дутой, и дамочка прихватила Дениса с собой в столицу. Вкупе с папой-писателем они составили молодому дарованию внушительную протекцию. Денис, кстати, еще со школы писал стишки и статейки в местную газетенку, вот и пригодилось. Его пропихнули в МГУ на факультет журналистики.

— А потом?

— Потом журналистка вдруг исчезла при загадочных обстоятельствах в одной из горячих точек. Ее тело нашли через несколько недель и с трудом опознали.

— Зачем же ее туда понесло?

— Ну за славой, наверное, не всю же жизнь прозябать в огромной папиной тени? Она, кстати, любила, где погорячее. Все мечтала главную журналистскую премию отхватить. Но, видать, у каждого своя судьба… — Антонов помолчал, потом продолжил свой рассказ: — После ее гибели наш герой остался совсем один, без средств к существованию, в чужом городе, имея в активе только койку в общежитии и чемодан, полный дареных тряпок. В своем завещании журналистка его упомянуть забыла, сочетаться законным браком они так и не успели, вернее, не могли, так что папаша-писатель выставил юное дарование за дверь вместе с чемоданом.

— Как же он нашел госпожу Австрийскую?

— Даже смешно сказать: это она его нашла по объявлению в газете. Денис уговорил одного из своих приятелей дать ему приют на несколько вечеров, поместил в рубрике «Знакомства» объявление о том, что ищет в качестве спонсора обеспеченную даму, вот Австрийская и позвонила.

— Такая дама, как Австрийская, стала искать интимного друга через газету? — удивился Ехин.

— А кто ее знает, Олег Максимович?

— Денис поддерживает связь с семьей?

— С которой?

— Ну, разумеется, с женой и дочерью.

— Не знаю, — покачал головой Антонов. — Раз жена в столицу еще не прикатила, значит — регулярно откупается. Кстати, у Дениса есть машина: серый фольксваген «Гольф». Вчера я расспрашивал жителей того самого дома, возле которого был убит Панков. Серый «Гольф» там видели, это точно. Мне повезло: наткнулся на гражданина, у которого точно такая же машина. Так вот, ему по пьяни показалось, что его «Гольф» пытаются угнать. Он выскочил из дома и тут только сообразил, что это не его машина. Та же марка, тот же цвет, но не его. За рулем сидел симпатичный светловолосый парень. А было это примерно за полчаса до того, как стреляли в Панкова.

— Стрелять-то он умеет? Впрочем, ерунду говорю, в армии был, значит, умеет, — ответил сам себе Ехин. — Да еще с такого близкого расстояния! И мотив налицо. Думаешь, что он?

— Конечно, Олег Максимович! Что тут думать? Уж очень ему повезло с этой Австрийской. Да, еще один маленький факт.

И Женя Антонов торжествующе посмотрел на Ехина.

— Вижу, что удача. Ну говори, Женя, не тяни.

— За день до убийства гражданин Панков заходил в деканат и интересовался персоной гражданина Онегина.

— Ты уверен?

— Еще бы! Какая женщина не запомнила бы Панкова? И какая бы не поддалась его чарам и не показала то, что он просил?

— А вот это уже мотив, еще какой мотив! Выходит, что Иван Семенович всерьез решил вернуть бывшую жену, а для этого надо было сначала поссорить ее с молодым любовником. Думаешь, побывав в деканате и взглянув на личное дело Онегина, он позвонил тому и назначил встречу?

— Очень может быть, — согласно кивнул Антонов. — По-хорошему хотел договориться. Мол, уходи сам, без скандала, чтобы не выглядеть мерзавцем в глазах своей возлюбленной. Неизвестно, как бы отреагировала Австрийская, узнав, что у ее молодого любовника где-то есть жена, а главное, трехлетняя дочь? А? Очень уж близко к ее собственной истории. Панков, конечно, далеко не святой, но и Дэн не промах. А Онегин, видимо, решил остаться в доме Австрийской. А почему бы нет? Такие хоромы! Поят, кормят, работать не заставляют, да и хозяйка ничего. Не какая-нибудь старая грымза. Я бы тоже так жил.

— Вот отчего ты такой злой, Женя! Похоже, что ты ему слегка завидуешь?

— Я?! Завидую?! Олег Максимович!

— Думаешь небось: где же найти такую Австрийскую? На пуховых постелях целыми днями валяться, это тебе не опером работать. Машину-то ему небось Австрийская подарила. Да, такие женщины на дороге не валяются. Так что ты предлагаешь?

— Дожать.

— Погоди, Женя, хотя бы пока про остальных не выясним.

— А если сбежит?

— Проследим, возьмем в разработку. Думаю, если пугать не будем — не побежит.

— Мне кажется, Олег Максимович, что надо этой Австрийской рассказать правду. Они поссорятся, и можно будет брать этого Дэна голыми руками.

— А если не он убил Панкова?

— Он. Точно он. Я в этом уверен.

— А мне кажется, что в тебе говорит личная неприязнь. Согласен: Снегин не слишком положительный персонаж, но, чтобы стать убийцей, тех подвигов, что он в жизни совершил, будет маловато. Или он очень любит эту даму. Так любит, что ради нее готов на все. Что ж, будем работать дальше.

Прошло несколько дней, майор милиции, напоминающий Анне ее школьного учителя физики, в доме больше не появился, хозяйку никто не беспокоил, и она уже начала успокаиваться. Мало ли кому успел насолить за свою жизнь Ваня Панков? Пока они проверят всех его знакомых, пройдет немало времени, она успеет спрятать Дэна куда-нибудь подальше. Лучше всего отправить его за границу. И Анна решила заняться оформлением его загранпаспорта.

Последнее время Дэн практически переселился в смежную со спальней Анны комнату и даже стал запирать на ночь дверь. Когда Анна попросила его паспорт, чтобы начать оформлять документы на выезд, Дэн совершенно неожиданно устроил ей сцену:

— Ты хочешь от меня избавиться? Нет, скажи прямо, что я тебе надоел! Ну скажи? — Поскольку Анна молчала, он продолжал в том же тоне: — Это обязательно, чтобы я уехал так далеко?

— Многие мечтают посмотреть мир.

— Я не мечтаю.

— Дэн, ты пойми: так надо, — мягко сказала Анна. — Где твой паспорт? Отдай его мне, и я завтра же начну оформлять документы.

— Нет! — крикнул Дэн.

— Что?

— Я сказал: нет.

— А чего ты так нервничаешь?

— Я никуда не хочу ехать. Я хочу остаться здесь, с тобой.

— Пройдет немного времени, и они узнают, что ты там был, когда убили Панкова.

— Они также узнают, что там была ты.

— У меня не было причины убивать своего бывшего мужа.

— Ты в этом уверена? — прищурившись, посмотрел на нее Дэн.

Анна пришла в ужас:

— Ты что-то знаешь?

— О том, что он один раз уже довел тебя до самоубийства? А кто об этом не знает? Если бы он остался жив, то не отстал бы от тебя. Не сомневайся, что эту историю десятилетней давности уже раскопали. Поэтому мы должны уехать вместе. Ты и я. Только не за границу.

— Почему?

— Потому, — отрезал Дэн. — Или вот что: я сам займусь оформлением загранпаспорта. Мне все равно сейчас нечего делать, а ты работаешь.

— Но мои сотрудники сделают это гораздо быстрее! Надо только поручить это Леночке, и все. Зачем тратить лишнее время?

— Я не хочу никакую Леночку! — «Ого! Да у него самая настоящая истерика! С чего бы это?» — Не хочу! Ты поняла? Хоть что-то ты можешь для меня сделать?!

— Дэн, ты что-то от меня скрываешь?

— Нет.

— Но все тайное рано или поздно становится явным.

— Пусть лучше поздно, — упрямо твердил он.

— Дэн! Меня столько раз обманывали и предавали, что я не знаю, есть ли вещи, которые я не могла бы простить человеку… — Анна сделала паузу. А кто для нее Дэн? Потом с трудом нашлась: — Человеку, который был бы мне так дорог.

— Есть.

— Что?

— Есть такие вещи, — повторил Дэн.

— Например?

— Например, есть также вещи, о которых мне не хотелось бы говорить. Ты можешь оставить все как есть?

— Но ведь Панков убит! Кто должен за это ответить?

— Анна, не отсылай меня. — Лицо у него вдруг сделалось грустное и виноватое. — Я знаю, как со стороны выглядят наши с тобой отношения. Я знаю, что ты никогда не будешь меня любить, потому что в этом смысле я тебе не пара. И что все это не имеет никакого продолжения. И я давно мог бы со всем этим покончить. Но не могу. Не знаю отчего, но не могу. Мне хочется, чтобы все это тянулось и тянулось. До тех самых пор, пока это возможно. Пока ты не возненавидишь меня и просто не вышвырнешь вон. Но может быть, я тебе еще пригожусь? Может, я смогу хоть что-то для тебя сделать?

— Бедный мой мальчик! — вздохнула Анна. — Ты что-то от меня скрываешь. И знаешь ты гораздо больше, чем рассказываешь. Почему ты ночуешь теперь у себя, Дэн?

— Готовлюсь.

— К чему?

— Что тебя не будет рядом.

— Ну перестань! Ты как ребенок. Я вовсе не собираюсь от тебя избавляться, даю самое честное слово.

— Поцелуй меня?

Анна сделала это, чтобы хоть немного его успокоить. Мальчик совсем издергался и никак не может решить, что же ему делать. А меж тем ему надо бежать от все этого, бежать… Анна чувствовала в его поцелуях все больше отчаяния. И понимала, что эту ночь ему лучше провести в ее спальне…

…Через час Дэн крепко спал, а она мучилась бессонницей и решала, пить ли таблетки, чтобы забыться тяжелым болезненным сном. Этот сон был больше похож на череду сменяющих друг друга ярких галлюцинаций, поэтому Анна его и не любила. Она сидела на кровати и смотрела, как спит Дэн.

Она всегда с удовольствием разглядывала его красивое лицо: темные тонкие брови, прямой нос, родинку на верхней губе, милые, едва заметные веснушки на носу. И понимала, что привыкла к нему, так же как привыкла в свое время к Ленскому, и в то же время совсем не так. Потому что Дэна она так и не смогла полюбить, в этом он был прав. Он всего лишь ее любимая игрушка, с которой тяжело расстаться, но в то же время невозможно и отрицать того, что детство кончилось и пора занять себя чем-нибудь другим. У них не было будущего. Так что? Принести его в жертву?

Только через полчаса Анна протянула, наконец, руку к стоящему на тумбочке стакану, выпила таблетку и, натянув до подбородка одеяло, замерла в ожидании. Она никак не могла принять правильное решение. А если не знаешь, что делать, лучше не делать ничего. Надо дождаться, как будут развиваться события. Если хочешь выиграть партию, в крайнем случае свести ее вничью, имей терпение.

…Жизнь же брала свое и потихонечку, с громким скрипом, вошла в колею. За исключением нескольких неприятных мелочей все в ней оставалось таким же, как раньше. В доме, например, перестали громко смеяться, мама Анны носила черный платок и о чем-то шушукалась с тетенькой, а сама Анна ездила по утрам на работу, периодически оглядываясь и проверяя, нет ли за ней «хвоста». Почему-то она зациклилась на мысли, что за ней теперь непременно должны следить. И хотя само слово казалось глупым и смешным, у Дэна по вечерам ей теперь хотелось спросить именно это:

— «Хвоста» не было?

Анна готова была первой над этим посмеяться, взяв в компаньоны Шацкого, но самое удивительное, что тому в последнее время было явно не до смеха. Анну даже стали настораживать некоторые странности его поведения. Шацкий и раньше не производил впечатления нормального человека, но теперь это уже было чересчур. Стас как-то странно притих, стащил зачем-то у Дэна его новые тапочки, и все время носил их под мышкой. Если звонил телефон, Шацкий первым бросался к нему с криками: «Это меня, это меня!» Потом надевал тапочки и долго выяснял, кто звонит, зачем звонит и нельзя ли передать все через него. Передав же кому-нибудь трубку, вновь снимал тапочки и засовывал их под мышку. Анну это страшно бесило, и она возмущалась:

— Ну что ты паясничаешь, Шацкий? Смотреть противно!

— А как он смотрел на мои носки!

— Кто? — Анна с недоумением поглядела на него.

— Тот мужик, который всех сажает.

— Никого он не сажает, это просто опер.

— Я не хочу, чтобы меня забрали в одних носках, — твердил свое Стас

— Да кому ты нужен, юродивый! И потом, можешь не беспокоиться, они всегда дают людям одеться.

— Ты уверена?

— С чего ты взял, что вообще твоя персона их интересует?

— Чувствую. Ты знаешь, какое у гениев необыкновенное чутье? — жаловался Шацкий.

— Да с чего известно, что ты гений? Просто талантливый художник! — возмущалась Анна.

— Пока жив, да. Я просто талантливый художник. А когда умру, стану гением. Я все это уже знаю. И знаю, что если где-то решается моя судьба, то я это обязательно чувствую. Вот сейчас они обо мне говорят. Ты слышишь?

— Нет.

— А я слышу.

Чутье подсказывало Ехину, что в деле об убийстве гражданина Панкова не все так просто. Создавалось впечатление, что все прямо-таки подсовывают следствию Дэна: нате, кушайте со всеми потрохами. Мотив прозрачен, у дома Панкова в тот вечер был, да и сам парень, того и гляди, придет оформлять явку с повинной. А что же остальные обитатели особняка Австрийской?

Через несколько дней пришло время подводить итоги расследования. Ехин со товарищи предоставили слово Геннадию Сидихину, разрабатывавшему Шацкого и тетеньку.

— Ну, Гена, начинай. Аудитория у твоих ног, исполни-ка нам сольный номер. Ария первая: сумасшедший художник Станислав Шацкий.

— Есть! Значит так, вследствие беседы с гражданкой Шацкой, а также…

— А ты попроще, Гена. Попроще.

— Олег Максимович, я тут несколько дней бродил по местам, где любит бывать этот художник. Хотел справиться насчет его алиби на вечер убийства Панкова.

— Ну и как?

— Да считайте, что никак. Если бы мы искали какого-нибудь маньяка, этого Шацкого можно было бы сажать сразу, потому что он очевидный псих, но бытовуха — это не по нем. Зуб даю.

— Почему?

— Типаж не подходящий. Ну, начнем все по порядку. Перво-наперво я побеседовал с матерью Шацкого а уж потом побывал в богемных кругах, где он вращается. Так вот: родился Станислав Шацкий тридцать два года назад от неизвестного папаши и был привезен матерью в трехкомнатную коммунальную квартиру, где и прописан до сей поры. Шацкая со слезами рассказывает, как привезла туда сыночка из роддома, хотя врачи долго уговаривали ее отказаться от ребенка. Сама Шацкая любит выпить, судя по всему, и родитель ребенка насчет горячительных напитков был не промах, вследствие чего Стас получил в наследство целый букет разнообразных болезней. Мать о нем так и рассказывает: не когда первый раз сел, когда пополз, когда пошел впервые и когда заговорил, а когда вылечили одну болячку, когда другую, а когда занялись третьей. Вся его жизнь с младых ногтей — это история болезни. Шацкая из-за этого постоянно работала в различных медицинских учреждениях: то санитаркой, то нянечкой, то в районной поликлинике, в регистратуре. А по утрам, поднимаясь чуть свет, шла мыть подъезды. Денег не хватало, и почти все они уходили на лекарства для Стасика. Правда, последнее время сын, стараниями Австрийской, дает ей много денег, но Шацкая настолько привыкла к тяжелой работе, что по-прежнему встает в шесть утра и идет мыть полы. Кстати, она не верит, что деньги, которые дает ей сын — это надолго.

— Не о ней сейчас, Гена, речь, — мягко напомнил Ехин.

— Есть! Так вот: сначала мальчика вообще признали дауном, потом та же медицина сделала вывод, что ребенок никогда не будет ни ходить, ни даже сидеть. Диагноз был ДЦП, то есть детский церебральный паралич. В него влили в детстве такое количество лекарств, так что не приходится удивляться, что Шацкий не от мира сего. Он же столько раз был одной ногой в могиле! Я так и не запомнил всего, что рассказывала Шацкая, от этих медицинских терминов просто голова кругом идет! Понял только, что Стасик далеко не сразу, но все-таки постепенно начал кое-как передвигаться. Вопреки прогнозам врачей. Потом, конечно, проявились и другие болезни, и началось! Опять анализы, больницы, санатории. Я же говорю, что у него не жизнь, а сплошная история болезни! В школу ему врачи долгое время не разрешали ходить, Стас получал знания по программе индивидуального домашнего обучения. Учителя на дом то ходили, то не ходили. Сам Стас каждый день таскался в библиотеку, которая находилась в его же доме на первом этаже, и читал все без разбору, пока один жалостливый человек не подарил ребенку краски. Вот тогда Стасик словно проснулся, как говорит его мать, и даже болеть стал гораздо реже. Словно в этом худом теле включились какие-то неведомые ресурсы. Он вылез из постели, твердо встал на ноги, а потом вполне самостоятельно добрался до ближайшей к дому изостудии. Там к больному ребенку отнеслись с пониманием, взяли его на курс почти в середине года и даже подарили все то, что необходимо начинающему художнику. Ну там масляные краски, кисти, мольберт…

— Наверное, сразу признали большой талант?

— Как раз нет, просто пожалели мальчика. Я заглянул в эту изостудию, она до сих пор еще существует, правда, уже на коммерческой основе. Ею руководит пожилой художник, который Шацкого очень хорошо помнит.

— Хвалит?

— Ругает. Говорит, что вместо благодарности парнишка кому-то из педагогов заявил, что все у них в школе бездарная мазня, а он, Стас, гений и сам всех может поучить, как писать картины, только все равно его откровения местной публике как мертвому припарки. Дедок до сих пор брызжет слюной и жалеет, что когда-то пригрел змееныша. Так и отзывается о Шацком: змееныш.

— Что, профессиональная зависть?

— Ну, старый художник говорит, что если уж быть объективным и отбросить прочь старые обиды, то в Шацком действительно что-то есть. Но какая-то пот-разительная небрежность во всем, а главное — снисходительность портят впечатление. Сами судите: дают всем одинаковое задание, один ученик, старательный и прилежный, часами корпит, чтобы изобразить этот глиняный горшок, день упирается, другой, третий… А тут приходит страшенный, постоянно сморкающийся в грязную тряпку пацан, ставит рядом мольберт и за какой-то час несколькими мазками схватывает одному ему понятную суть этого горшка и тут же бросает недоделанную работу. Старичок жалуется, что много раз уговаривал Стаса закончить хоть один рисунок, сделать работу целиком и тогда он бы мог отдать картину на выставку.

— А что Шацкий?

— Говорил, что дальше ему уже не интересно. Старичок так обозвал картины Шацкого: «Живопись, целиком посвященная процессу гниения». Оказывается, на всех картинах Шацкого непременно присутствует или ржавчина, или плесень, потому что Стас словно бы все время следит за тем, как болеют и умирают люди и вещи. Например, по словам старого художника, в том же одинаковом для всех горшке обязательно возьмет и нарисует трещину, и потом не докажешь ему, что ничего подобного на образце нет. Шацкий в таком случае упирался рогом: «Да этот горшок и был создан для того, чтобы на нем появилась эта трещина!» Потом, конечно, когда совсем прижало, Стас начал писать картины для уличных вернисажей. И писал то же, что и все, например сирень с лошадями, которыми торговала Шацкая.

— Успешно? — поинтересовался Ехин.

— Ну там публика не та! Народу что нравится? Поярче, посочнее, побольше. А если эта сирень в стакане наполовину осыпавшаяся, да к тому же отдельные цветки валяются на полу, так что хоть за веник тут же берись, кому она нужна? Шацкий в своих картинах словно бы над всем издевается, во всем видит самое неприглядное и именно это рисует. Так мне, по крайней мере, пытался объяснить старый художник. Признаться, я мало что понял. Возможно, что все это из-за болезни. Ведь если у человека что-нибудь постоянно болит, то он все воспринимает через эту боль. И что получается? Талант талантом, но люди-то хотят радоваться жизни! А им все время талдычат о смерти. Короче, живопись Шацкого напрягает, поэтому на нее нет спроса.

— Понятно. Но нас-то, Гена, Шацкий как художник мало интересует. Что он за человек? И где был вечером, когда убили Панкова?

— Так вот. В армию Шацкого, естественно, не взяли, в художественное училище он тоже не поступил, стал кое-как кормиться живописью. И, естественно, попал в богемную тусовку. Я забрел в один полуподвал под названием мастерская, а там, мама родная! С трудом нашел одного здравомыслящего человека, остальные были под кайфом. Так вот: этот тип в бумажном костюме, раскрашенном под смокинг, и рассказал мне про пристрастие Шацкого к противоположному полу. Кстати, по словам этого мужика, Шацкий никогда не кололся и алкоголь почти не употребляет: у него и без того проблемы со здоровьем. Говорит, что обезболивающего накушался в детстве, а теперь якобы душа не принимает. И что он пьян одной только мыслью о собственной гениальности. Смейтесь, смейтесь, мне тоже было смешно! СПИДа Шацкий тоже не боится, ему одной болезнью больше, одной меньше — все едино. Шацкому уже столько раз обещали, что скоро помрет, что он вроде как на самом деле уже помер. Болтается среди своих собратьев, словно оправдывая поговорку «зараза к заразе не пристает». Года полтора назад на один из уличных вернисажей забрела Австрийская и увидела картины Шацкого. Возможно, почувствовала родственную душу, потому что одним махом все купила и перевезла Шацкого к себе в дом. Выделила ему комнату под мастерскую и даже пыталась устраивать выставки его картин. Но слава к Шацкому так и не пришла, да ему, похоже, наплевать на это, он редко вылезает из дома, только к своему любовнику. Раньше таковых было много, но последний год остался только один, тоже художник, но совсем еще-молодой, какой-то Глен.

— Кто? — переспросил Ехин.

— То ли имя, то ли кличка, черт их разберет! Я этого Глена пока не нашел, неуловимая личность, шатается по чердакам да подвалам. Но будем искать.

— Кстати, Шацкий — единственный, кто признался, что его не было дома в момент убийства Панкова. Зачем? Врал бы как все.

— Да, Олег Максимович, у матери его вечером не было. Пришел сынок, как она утверждает, поздно ночью, даже напугал ее, когда ключом в замочной скважине стал шарить. Короче, нет у него никакого алиби.

— А мотив? Зачем ему убивать Панкова, они же не соперники в любви? — вмешался Амелин.

— Австрийская для Шацкого все равно что богиня. Святая! Как же! Оценила, пригрела, общается с ним, как с человеком. Стас наверняка сразу понял, кто такой Панков и что ему надо от благодетельницы. Чем ей грозит повторное появление в жизни этого человека. Думаю, что Шацкий в курсе истории, случившейся с Австрийской десять лет тому назад. Дураком Шацкого никак не назовешь, у него вообще, как говорят, сумасшедшая интуиция. Кстати, Шацкий всерьез утверждает, что он гений.

— А кто доказал, что это не так? — усмехнулся Ехин.

— Никто же не покупает его картины!

— Может, он их сам не продает? Впрочем, гений Шацкий или нет, это нас с вами мало интересует. Как он мог добраться до дома Панкова, вот в чем вопрос? Это не Дэн, машины у Шацкого нет, водить он не умеет.

— Подумаешь! Добрался общественным транспортом. Австрийская, скорее всего, позвонила домой и сказала, что приедет поздно. Времени у Шацкого было более чем достаточно, чтобы доехать до дома Панкова и караулить того в кустах. Не забывайте, что с первого раза в Панкова не попали. И это почти в упор! Почему? Не говорит ли это о том, что стрелял дилетант?

— Гена, ты забываешь про второй выстрел, — мягко напомнил Ехин.

— Ну и что? Могло ему просто повезти? Могло. Короче, художника сбрасывать со счетов нельзя.

— А никто его и не сбрасывает. В конце концов, можно поискать этого Глена.

— Поискать-то можно. Конечно, если выбирать между Дэном и Шацким, то первый вариант более вероятен. Здесь я согласен с Женей.

— Ладно, оставим пока, — тяжело вздохнул Ехин. — Давай дальше. Кто такая тетенька? Хотя бы имя у нее есть?

— Хм-м-м… Имя есть. По паспорту она Курносенкова Галина Степановна. Они с матерью Австрийской почти ровесницы. Поначалу все у Галины Степановны было нормально: при Брежневе долгое время работала председателем колхоза, все ее знали, все уважали, была передовичкой, активисткой, сельским депутатом. Потом колхоз развалился, настали иные времена, и Галина Степановна открыла маленький магазинчик у дороги. Успешно там приторговывала, пока сил хватало. Имела двухкомнатную квартиру в ближайшем городке, машину, гараж, дачу с большим участком. Это мне рассказали в том селе, где она когда-то была председателем. Там Курносенкову еще помнят, и даже ее бывшую дачу показали. Хороший дом, ничего не скажешь! А Галина Степановна всю жизнь была бой-баба, как говорят. На охоту с мужиками ходила, на рыбалку, мужа у нее никогда не было, слабоваты против нее мужики. Родила Галина Степановна сына еще по молодости и сама его вырастила. А лет так в пятьдесят с гаком приключились с ней напасти: сын женился, она отдала молодым квартиру, машину с гаражом, сама осталась в деревенском доме да при своем магазинчике.

— Ну-ну, продолжай, это интересно, — сказал Ехин, когда Гена сделал паузу.

— А дальше начинается грустное. Сыну-то ее все было мало, он решил быстро разбогатеть: занял денег и вложил в одну из пирамид, типа МММ, чтобы получить сверхприбыль и стать миллионером сразу и без хлопот. А пирамидка возьми да и рухни. Короче, кредиторы его поставили на счетчик. Мать, как узнала, сразу стала все продавать: гараж, машину, магазинчик свой. Выкрутились, да еще деньги остались. Сынок, не будь дураком, взял да с оставшимися деньгами укатил к родственникам в Тольятти за новыми «Жигулями». Хотел взять их там по дешевке, здесь загнать, слегка на этом деле навариться и отдать матери хоть малую часть долга. Поехал он поездом, и никто его с тех пор так и не видел: пропал. Мать заметалась, все сбережения отдала каким-то экстрасенсам, чтоб хоть сказали, жив или нет и где искать. Те денежки взяли, обнадежили, что жив и скоро будет, а сын так и не вернулся. Когда прошел год, Курносенкова к снохе, мол, ты одна у меня осталась, да еще внучка. А сноха оказалась не промах: по завещанию квартира, которую Галина Степановна отдала сыну, теперь досталась ей и ее дочери. Кстати, на деревенский дом Курносенкова давно уже оформила дарственную. То есть отдала его сыну, и теперь сноха потребовала еще и его. Баба она ушлая, и получилось так, что Галина Степановна осталась ни с чем. Она было по судам, да денег больше нет, сноха оказалась умнее, да со связями. Раздела бывшую свекровь до нитки и из дома в родном селе вытряхнула. А дом продала. Оказалась наша Галина Степановна в какой-то богадельне на правах не то уборщицы, не то приживалки.

— Как же она попала к Австрийской, Гена?

— Не к Австрийской, а к ее покойному мужу — Владимиру Ленскому. Курносенкова несколько лет при своем магазинчике соленьями торговала, она в этом деле большая мастерица. Так банкиру ее маринованные огурчики очень уж нравились. Он чуть не каждый день заезжал по пути к Галине Степановне то за этими огурцами, то за черемшой, то за квашеной капустой. Большой был любитель, а она кухарка знатная. Когда Курносенкова попала в богадельню, то продолжала у дороги торговать выращенными на крохотном клочке земли овощами. Все так же солила и мариновала. Однажды они с Ленским разговорились, и тот, узнав про печальные обстоятельства, предложил работу кухарки у него в доме. Вот такая история.

— Да, в общем-то нескучная. Так ты говоришь, тетенька на охоту с мужиками ходила? — вспомнил Ехин. — Бой-баба? Хм-м-м… Где же она была в тот вечер, когда убили Панкова? Дома?

— Говорит, дома. Но ей-то как раз и резона нет убивать хозяйкиного бывшего мужа. Тоже из благодарности, что ли?

— А куда делась сноха Курносенковой?

— Говорят, что замуж удачно вышла и уехала в Москву. Квартиру покойного мужа продала, дачу с! участком тоже, ведь после истории со свекровью деревенские стали от нее шарахаться.

— Надо думать. Гм-м-м… Квартира в ближайшем Подмосковье да большой дом с участком. Хорошие деньги. Знаешь, Гена, ты все-таки выясни, где сейчас эта сноха. Недаром говорят: мир тесен. Москва она большая, а я вот недавно в метро с одноклассником встретился: тот давно уже на другой конец города переехал, я тоже не по старому адресу живу, а вот поди ж ты! Он ехал на рынок туфли жене покупать, а я с дачи со своим семейством, и — встретились! В кои-то веки на метро ехал, потому что машина сломалась.

— Вы это к чему, Олег Максимович?

— Да кто его знает, за кого сноха Курносенковой замуж вышла? Поэтому тетеньку мы из подозреваемых исключить пока не можем. Кстати, я ее видел: выглядит гораздо моложе своих лет, энергичная, деловая, хозяйством заправляет, особой симпатии Панкову не выражала. Что там у них могло произойти, одному богу известно, а надо, чтоб стало известно и нам. Всем все понятно?

— Мне что делать? — буркнул Амелин.

— Помоги Гене. Шацкого и «тетеньку» надо отработать до конца. Кстати, твои-то успехи как? Почему молчишь?

— Так никто же не спрашивает! А, между прочим, наследный принц, то есть Александр Австрийский, — кандидат в мастера спорта по стрельбе. Он регулярно уже в течение нескольких лет посещает спортивный клуб. Вот так-то. Значит, оружие в доме было, надо же кандидату в мастера ежедневно тренироваться.

— А сама Австрийская? — встрепенулся вдруг Гена.

— А что Австрийская? — вскинул на него глаза Амелин.

— Могла она убить Панкова?

— Самое плохое в этом деле, что все могли. И Австрийская в том числе. У нас слишком много подозреваемых, вот в чем проблема. То ни одного, а то целое семейство. Всегда непросто сделать выбор. Либо Австрийская сама избавилась от Панкова, либо кто-то из близких оказал ей неоценимую услугу.

— А вот этого «кого-то» мы с вами и будем искать в ближайшее время. Все. Давайте работать, — подвел итог Ехин.

В последнюю субботу августа Анна проснулась все с той же грустной мыслью: лето кончается. И ничего с этим не поделаешь: кончается лето. И с каждым годом все труднее справляться с мыслью, что теперь предстоит настроиться на долгое ожидание. Когда оно еще наступит, новое лето? И наступит ли вообще?

В такие моменты одиночество особенно невыносимо. И Анна, не выдержав, крикнула:

— Дэн! Где ты, Дэн? Иди ко мне!

Молчание было ей ответом. Анна спрыгнула с кровати, добежала до двери в комнату Дэна и толкнула ее. Не заперто, но комната пуста, на кровати валяется махровый голубой халат, рядом небрежно брошено банное полотенце.

— Дэн! — на всякий случай позвала она еще раз. Будто он мог совсем по-детски спрятаться в шкафу или под кроватью. Потом подошла к кровати, взяла его халат и прижала к лицу. «Милый мальчик, хоть бы ты в этот момент был рядом! Разве ты не понимаешь, что лето кончается? Да-да! Кончается лето! И ты нужен здесь, сейчас, в этой комнате». Анна тяжело вздохнула. Что ж, бегать по всему дому, разыскивая любовника?

Она вернулась к себе в спальню, накинула халат и все-таки спустилась вниз. Анне послышались на кухне чьи-то голоса, а так не хотелось пить кофе в одиночестве! Когда она вошла, Стас о чем-то негромко разговаривал с Сашкой. Анна уловила только последнюю фразу:

— Можно самой жизнью наказать больше, чем смертью, — это, разумеется, Шацкий в своем репертуаре! Философ доморощенный!

— Зачем ты тогда… — тут сын услышал ее шаги и оборвал начатую фразу, так что Анна не успела узнать, что вопреки своим рассуждениям сотворил Шацкий.

— Что же вы замолчали? — спросила она.

— Мама, ты уже встала? — невинно поинтересовался сын. Анна знала, что ответа она так и не дождется. Сашка очень упрям.

— А где Дэн? — Анне пришлось перевести разговор на другую тему.

— Разве ты не знаешь? — Стас прицелился вилкой в маринованный гриб, лежащий на тарелке. — У нас сегодня Большой Солильный День.

— Ах, да! — вспомнила Анна. Это же была незыблемая традиция в доме Ленского! В конце августа тетенька на неделю оккупировала кухню и занималась заготовками. А в последнюю субботу месяца мобилизовывала себе на помощь всех домочадцев, включая и Анну. Даже Шацкий не мог отвертеться.

— Наш белый пудель тетеньку с маман повез на ближайший рынок за партией огурцов и помидоров. Заявляю сразу: я банки закручивать не буду! У меня еще с прошлого года осталась мозоль от машинки для закатывания, ручку которой я крутил, пока вы с высочеством на курорте прохлаждались! Пусть в этом году трудится наш юный поэт, я и так с месяц кисть в руке нормально держать не мог!

— Огурчики ты трескаешь зимой за милую душу.

— Во всем должна быть справедливость. Я тоже хочу немного пожить за его счет.

— Ладно, я покручу, — миролюбиво сказал вдруг Сашка.

Анна лениво зевнула и побрела в сад. Когда-то они еще приедут с рынка! Раз уж предстоит тяжелый день, то с утра надо как следует отдохнуть.

В такой торжественный день тетенька делала закупки по полной программе. Анна давно привыкла, что это ее день, и, отдавая дань традициям, надо прожить его согласно раз и навсегда установленным правилам. Долгое время она не могла понять, зачем надо закатывать такое количество банок? Ведь есть деньги, чтобы купить все это в магазине или на рынке. Но не признать, что у тетеньки все получается гораздо вкуснее, Анна тоже не могла. У той был особый дар — почувствовать вдруг, сколько надо именно в эту банку положить соли, а сколько сахара и тут же сделать мгновенный выбор между аспирином, уксусной либо лимонной кислотой. Тетушкины соленья ни с чем не сравнимы, поэтому в Большой Солильный День ей никто не противоречил.

Вот и сегодня огромная кухня на первом этаже напоминала плодоовощную базу. Тазы с помидорами, болгарским перцем, морковью, репчатым луком и зеленью, связки чеснока, сумки с баклажанами, рядами кабачки и патиссоны. И повсюду банки, банки, банки…

Тетенька с мамой Анны все это мыли в огромных тазах. Чистые овощи складывались отдельно. На плите кипела в эмалированных ведрах вода, на отдельном маленьком столике громоздились горкой блестящие крышки. Анна помнила только, что помидоры заливают два раза, а перец, перед тем как залить маринадом, надо бланшировать в кипящей воде. Но она боялась чего-нибудь напутать и потому была в этот день у обеих женщин на подхвате.

— Давайте, я тоже что-нибудь сделаю. Мама?

— Режь перец на четыре части, только сначала от семечек очисти. Так, Галина Степановна?

— Да что уж там! Мы бы и сами.

— Боитесь, испорчу? — засмеялась Анна. — Но как можно неправильно порезать перец?

— Это дело тонкое, — вздыхала тетенька. — Как говорится, из той же мучки, да не те ручки. Каждому свое. Я всю жизнь этим занимаюсь, поэтому никогда не промахиваюсь.

Почему-то от этих слов Анна невольно вздрогнула. Но мгновенно пришла в себя. Что за чушь! Ведь это же тетенька!

День выдался суматошный. Голодные мужчины, предоставленные сами себе, сидели без горячего и то и дело таскали из холодильника куски. На кухню их допускали только закручивать банки. Больше всех страдал вечно голодный Стас, пока не догадался разжечь в саду костер под мангалом и пожарить на углях сосиски. На запах к нему подтянулись Сашка и Дэн.

— Кыш отсюда, тунеядцы! — возмутился Шацкий. — Это мои сосиски!

— Ты все равно столько не съешь, Стасик, — ласково замурлыкал Дэн.

— Какой я тебе Стасик, конфетка ты моя! Ладно, на сосиску.

— Мало.

— Мало у тебя совести. Ребенка я, пожалуй, накормлю, а ты сам о себе должен позаботиться.

— Не забывай, Шацкий, что ты сегодня меньше всех остальных участвуешь в процессе. Иначе говоря, вообще ничего не делаешь.

— Ты мне еще счет выстави, Достоевский!

— Я прозу не пишу, — огрызнулся Дэн.

— Вот потому я смело могу вас сравнить. Ты вне конкуренции. Но-но! На сосиску, только отойди от меня подальше! Однако как нынешние поэты поднаторели отстаивать свое творчество! Взяли на вооружение поговорку «Добро должно быть с кулаками». Что ж, поэзия скоро будет иметь разряд по боксу, черный пояс по карате и удостоверение мастера спорта по вольной борьбе. О времена! О нравы!

Анна, как и все остальные, чувствовала себя усталой, но довольной. Традиция есть традиция. На плите в трех тазах стерилизовались последние банки. Неожиданно для себя она спросила:

— Тетенька, а вы Панкова раньше знали?

Экономка тут же отвернулась к плите.

— Аня, когда раньше-то?

— Ну до меня. Или до Ленского. То есть до того, как стали жить в этом доме.

— Откуда же?

— Не знаю, мне так показалось. Вы на него как-то странно смотрели. Вот он вас не узнал, это точно.

— И слава богу! — вырвалось у нее.

— Почему? — удивилась Анна. — Это что-то неприятное? Да?

— Я не стала бы с ним жить в одном доме, — неожиданно резко сказала тетенька.

— Даже так? Значит, хорошо, что его убили?

— Что уж хорошего. Но, видать, судьба ему такая.

— Значит, здорово он вас обидел. Но когда?

— Давно. Лет десять уже прошло.

— Как странно. Десять лет назад…

— Теперь уже все равно, — тетенька вздохнула. — Теперь он там же, где и мой Коленька.

— Какой Коленька?

— Сыночек.

— У вас был сын? — изумилась Анна.

— А разве я не женщина?

— Вы не боитесь, что милиция будет об этом спрашивать?

— О чем?

— За что вы так ненавидели Панкова? Я ведь помню, как вы на него смотрели в тот день, когда он появился в доме.

— Ой, Аня, да пусть их спрашивают! — устало сказала тетенька. — Я дома была, ничего не знаю. И ты дома была, и Сашенька. Все были дома.

— Сашка? Да он же точно никуда не уезжал! Или уезжал?

Тетенька только вздохнула:

— Даст бог, все обойдется. Даст бог.

В кухню заглянул Дэн:

— Вам помочь?

— Да, Денисочка, сейчас будем банки вынимать, а ты их закручивай. А то Стасик прошлое лето все жаловался, что рисовать не сможет.

И тетенька принялась щипцами вынимать из кипятка горячие банки. Анна устало поднялась со стула. Последняя партия, и все. Дело сделано.