Конкурент конкуренту - друг

ГЛАВА 14

— Есть хочу! Есть хочу! Есть хочу! — раздавалось монотонное требование из сумки. Подобным образом серебрянка вот уже два часа досаждала эльфам. Для разнообразия требование поесть иногда перемежалось с требованием немедленно ее освободить.

Оба эльфа кидали на сумку взгляды, полные ненависти и желания придушить пернатую зануду. После проведенной в лесу ночи они чувствовали себя не очень хорошо, устали и сами бы не отказались от хлеба с ветчиной. Но еды не было ни крошки, а по дороге не встречалось ни одного жилого дома, где ее можно было бы приобрести.

Наконец Викэлю надоело слушать нытье птички, и он начал насвистывать себе под нос, чтобы его заглушить. Эффект последовал незамедлительно — серебрянка замолкла. Наверное, зарыла голову глубже, чтобы ничего не слышать. Зато через некоторое время начал подвывать Эльен.

— Вик, замолкни! — попросил он с несчастным выражением лица. — Пусть бы уж лучше птичка бухтела. Ты свистишь так, как иные храпят! Первый раз вижу эльфа, не имеющего музыкального слуха и голоса.

— От эльфа, не умеющего стрелять, слышу! — не остался в долгу Черный. — Тебе опасно давать в руки лук — застрелишь.

— Ну что ты… Ты своим свистом гораздо быстрее сведешь с ума.

— То-то я вижу, ты какой-то ненормальный стал… Мы идем уже десять часов без остановок, а ты ни разу не пожаловался! — притворно удивился Вик. — Вон, и солнце скоро сядет.

— Если мы не успеем до темноты в город, я не то что жаловаться начну, я тебе целую истерику устрою! — отозвался Эльен, вспомнив борозды от когтей на своих доспехах. Непробиваемых, как уверял Тираэль! — Мой запас по-прежнему почти на нуле, а без него гулять за городской стеной в темноте опасно. Даже тебе без магии с одним только мечом придется очень постараться, чтобы выжить. Вон мне сегодня над горами даже дракон померещился! Представляешь?!

— Ну это вряд ли. Их уже полтысячи лет здесь никто не видел, — отмахнулся Викэль, а сам тем не менее начал беспокоиться. «Моя магия, конечно, выкидывает фокусы, но не такие же! — мысленно успокаивал он себя. — Не мог я, читая заклинание для вызова ифрита, переместить в Морению еще и дракона! Я же только две строчки успел разобрать! А вдруг?.. Нет. Не может быть. Эльену наверняка привиделось».

Сам блондин и не подозревал, какие моральные терзания вызвал у спутника своими словами. Он просто шел вперед, борясь с голодом, усталостью и болью в мышцах. Эльен сейчас завидовал серебрянке, которая могла расслабленно лежать в сумке и ничего не делать.

Ворота города показались на горизонте, когда уже почти стемнело. Темным пятном они выделялись на фоне высокой белой стены с зубцами. По бокам от ворот высились две небольшие в диаметре, но высокие круглые караульные башни. Как правило, в мирное время одна из них пустовала — солдаты предпочитали сгрудиться в одном помещении. Их командование это знало, но смотрело сквозь пальцы. В конце-то концов, расстояние между башнями всего шесть метров. Именно такой была ширина массивных двухстворчатых ворот из дубовых досок, обитых металлом и заговоренных магами. Хотя лорд Этэль неоднократно поднимал вопрос о том, чтобы сузить вход в город. Он убедительно доказывал, что и карета, и телега прекрасно въедут в половину этого расстояния, а может, и меньше. Но у правителя никак не доходили руки до ворот, а члены Совета магов ссылались на занятость, ворчали, что и старые пока стоят, и что-то делать без прямого приказа Бертрама отказывались.

Желанный вход в Морьедаг был очень близок, когда невдалеке от эльфов сгустились тени, обрисовав четыре контура. Эльен заметил их первым и тут же в голос застонал от отчаяния. Он быстро спрятался за спину Викэля и развернул его в сторону призраков.

— Руби их! — скомандовал Белый.

— Ага! Они меня скорее настрогают! У них оружия больше, и им мой меч не страшен. Бежим!

— Куда?! Нам ворота теперь не откроют. В городе призраки натворят больше бед. Защищайся!

Тем временем призрачные существа подлетели поближе к эльфам и замогильными голосами потребовали:

— Кольцо! Отдай!

— Вик, а может…

— Нет. У меня фамильная старинная печатка. Не отдам! — заупрямился Черный и встал в позицию с обнаженным мечом, извлеченным из заплечных ножен.

Тени не стали повторять требование, а тут же попытались атаковать. К Викэлю устремилось около пятнадцати клинков разной длины и размера. Эльф отскочил в сторону, парировав мечом пару наиболее опасных выпадов. Рукава и низ камзола у него украсились несколькими не предусмотренными портным прорехами. Но Викэлю одежды было не жаль. Он порадовался, что несколько скользящих ударов плотная заговоренная ткань все-таки сдержала. Черный быстрым движением выхватил из-за пояса длинный кинжал в подмогу мечу. Но даже и с таким вооружением шансов у него оставалось немного.

— Эльен! — завопил Викэль, поняв, что всю ночь крутиться не сможет. — Как, ты говоришь, ставится щит?! Что-то он у меня пока не торопится появляться сам! Наверное, ждет, зараза, пока меня ранят и ограбят! — Черный еще пару раз еле ушел в сторону с дороги лезвий, для чего пришлось немыслимым образом изогнуться и попрыгать. Дыр на одежде значительно прибавилось. Эльф уже начал подозревать, что скоро прорехи появятся не только на камзоле и рубашке. Сейчас он бы согласился надеть на себя даже тот металлолом, по недоразумению названный доспехами, который ему недавно притащил Эльен. Но, к счастью для него, очередной выпад призраки повторили в ополовиненном составе. Двое из них переметнулись в сторону от Викэля, чтобы атаковать Белого. Задержать их Черный никак не мог.

Эльен с ужасом следил за тем, как к нему приближаются магические сущности с угрожающе выставленным оружием. На создание щита сил у него не было. Меч, разумеется, тоже отсутствовал. Белый развернулся и принялся удирать кругами по полям вдоль дороги, подпрыгивая, приседая, наклоняясь, чтобы избежать контакта с многочисленными мечами и ножами противников.

— Викэль! Ставь щит на двоих! — завопил Эльен. — Я так долго бегать не смогу!

— Я тоже! — отозвался Черный, перенимая тактику конкурента. — Говори, что делать! — Даже ему не под силу было сражаться с существами, у которых нет рук. Тут нельзя было по малейшему напряжению мышц определить, когда и куда последует удар. Да и отражать одним мечом десяток тоже невозможно.

Задыхаясь от резких движений и усталости, Белый быстро начал тараторить заклинание и давать указания. Объяснял упрощенно, без деталей. Викэль тут же повторял все за ним слово в слово, чертя на бегу в воздухе символы. Эльен договорил и с облегчением замолчал. В боку у него немилосердно кололо, дыхание сбивалось. Но молча удирать оказалось не легче. Тишина тяготила. Эльф начал тихо бормотать, комментируя свои действия:

— Прыжок в сторону, десять шагов вперед, наклон, подпрыгнуть. Прыжок, шаги, наклон… Эй! — возмутился он. — Вы че делаете?! Я сейчас прыгать должен был по заведенному ритму, а вы мне чуть голову не оттяпали, так как целились не по ногам!

— Эльен, не сходи с ума! — крикнул ему Викэль. — Вряд ли они будут соблюдать правила, чтобы тебя не задеть. Беги сюда. У меня щит получилось поставить. Сейчас буду учиться растягивать его на тебя.

— Ну уж нет! — отозвался Эльен. — Ты, пожалуйста, тренируйся на бегу рядом со мной.

— Но ты же объяснял, как накидывать щит на стоящий объект, — растерянно взлохматил волосы Викэль.

Вокруг него ярко сияло белое кольцо, означавшее, что работает защита. Но призрачные вооруженные фигуры этого не понимали, а потому их мечи продолжали рассекать воздух в непосредственной близости от эльфа.

Черный все-таки пристроился рядом с Эльеном и принялся экспериментировать. Он никак не мог расширить щит, так как не успевал проследить, в какую сторону его направлять.

— Налево! — скомандовал Викэль. — Но Эльен свернул вправо, чуть не сбив его с ног. — Сто метров прямо! — опять попросил Черный.

— Да иди ты!.. — разозлился Эльен, наклоняясь и отпрыгивая назад. — Куда могу, туда бегу!

Викэль тоже начал закипать. Призраки ему надоели. Он устал, хотел есть. Но вместо отдыха вынужден носиться за конкурентом, подстраиваясь под его движения. Особенно его начало раздражать, что магический трюк с расширением щита, о котором Белый отзывался как о пустячном деле, никак у него не выходит. Черному не нравилось чувствовать себя тупее конкурента. Он внезапно схватил Эльена за плечо и подставил ему подножку. Естественно, что блондин не ожидал от него такого сейчас, а потому свалился на землю, растянувшись во весь рост. Викэль упал на него сверху, закрывая собой, и принялся быстро растягивать щит. Вот теперь цель защиты не бегала от него в разные стороны. Черный почувствовал, что ему удалось задуманное. Уходящий поток магии стал сильнее, а овал вокруг плеч — шире и ярче, вытянувшись в сторону конкурента. Викэль с облегчением вздохнул и в изнеможении обмяк. «Надо же! — с ликованием подумал он. — А на занятиях у Тираэля мне никогда не удавалось даже для себя щит создать!» — Но спокойно отдохнуть и порадоваться ему не дали.

— Слезь, лошадь обожравшаяся! — простонал придавленный Эльен.

— Тогда уж конь! Только не обожравшийся, а умирающий с голоду. Ветчины с зеленью охота и эля, — со вздохом протянул Викэль.

— Даже и не думай сейчас о еде!

— Это почему?

— Ты от обильного слюноотделения становишься в два раза тяжелей! — хохотнул Эльен, спихивая с себя Черного на землю.

— Твердо же! — пожаловался Викэль. — Мог бы и поработать матрасом в благодарность за спасение твоей шкуры.

— Ага, как будто ты бы свою сберег, отмахиваясь одним мечом, — отозвался Эльен, глядя в звездное небо. — Нет, изобразить матрас хоть на пять минут я конечно бы мог, но, боюсь, солдаты на сторожевой башне могут о нас плохо подумать. Доказывай потом, что все было не так.

— А ты думаешь, они в такой темноте все рассмотрели?

— Не сомневайся. Вражеских лазутчиков они не рассмотрели бы даже под самой стеной, так как вряд ли без повода отрываются от игры в кости. А вот нас в компрометирующей ситуации не заметить они просто не могли!

— Встаем? — предложил Викэль. — А то земля остывает.

Оба эльфа, держась рядышком, поднялись на ноги. Их плечи соприкасались, так как щит не позволял отойти дальше. Они побрели искать свои сумки, сброшенные на землю перед нападением призраков. На свистящие вокруг лезвия мечей и ножи оба демонстративно не обращали внимания.

Первой им на глаза попалась сумка Эльена. Белый радостно ее подобрал, успев затащить ее в круг до того, как по ней пройдутся мечи магических существ.

— Ура! Целы мои книжечки! — порадовался он.

— Забыл упомянуть костюмчик и башмаки, — кисло напомнил Черный. — А где моя сумка? Там же серебрянка, надеюсь, она жива.

Эльен заволновался и тоже принялся усиленно крутить головой по сторонам, пытаясь за мельтешащими сгустками теней рассмотреть сумку.

— Вон она! — наконец заметил Викэль. — И совершенно цела!

— Только подбирать мы ее сейчас не будем, — сказал Белый, оттаскивая конкурента в противоположную сторону. — Птичке без нас будет лучше. А то еще и на нее запас магии расходовать придется.

Викэль остановился. Он действительно чувствовал, что силы быстро его покидают. Нет, до утра он, конечно, продержится. Но ему упорно казалось, что, ночуя в лесу, он где-то растерял треть резерва. Пожалуй, птичка действительно будет лишней. Ей-то в сумке все равно ничего не грозит — колец на ней нет.

— А мое одеяло? — засомневался Черный. — Не буду же я всю ночь стоять. Мне и сесть не на что. А в город до утра нас не пустят.

— Ладно уж, — скривился Эльен. — Я тебе выделю уголок своего.

В итоге эльфы плечом к плечу легли спать в нескольких сотнях метров от городских ворот. Оба недовольно ворчали. Хотя больше для порядка, чем от одолевавших чувств. Они слишком вымотались, чтобы затевать ссору друг с другом и выяснять отношения.

Утро приветствовало эльфов ярким солнцем, показавшимся на горизонте. Оба проснулись почти одновременно и тут же сделали попытку вскочить на ноги, поняв, где и в каком положении находятся. Только вот разбежаться по разные стороны одеяла им не удалось.

— Можешь убирать щит, — сказал Эльен. — Призраки уже исчезли вместе со своим арсеналом.

— А как? — недоуменно поинтересовался Викэль.

— А как ты его обычно убираешь?

— Он чаще всего исчезает сам, когда мне не грозит больше смертельная опасность.

— А если нет?

— Тогда просто иду домой и жду, когда у меня иссякнут силы, — кисло ответил Черный.

Эльен мученически поднял глаза к небу, призывая его в свидетели того, какой тупой у него конкурент, и принялся объяснять. Коротко и четко, чтобы было понятно любому. Вот только у Викэля все равно не получалось убрать щит, сколько он ни старался. Упрямый обруч все так же ярко продолжал сиять, не обращая внимания на его усилия.

— Ну что ж, будем ждать, пока у меня закончится запас сил, — философски сказал Викэль. — Только к тому времени желательно добраться до дома. Эльен округлил на него глаза:

— Я не могу! Мне в кусты надо! Срочно!

— Так иди.

— С тобой?! Теперь уж нас точно хорошо видно с караульной башни. Меня потом месяц будут спрашивать, чем я с тобой занимался в кустах со спущенными штанами и понравилось ли мне!

Викэль беспокойно посмотрел в сторону ворот и попросил:

— Тогда лучше терпи! Караульные раздуют из этого такую историю… Побежали быстрее в город. Может, Тираэль поможет убрать щит.

— Я до этого момента не доживу!

— Я тоже.

— Ты-то с чего? — поинтересовался Эльен, запихивая одеяло в свою сумку. Он даже, как обычно, не стал его аккуратно сворачивать.

— А по той же причине. Что-то мне тоже захотелось посетить ближайший куст, — признался Викэль, ожидающий злорадной ухмылки со стороны конкурента. — На ужин же была одна вода.

Но Эльену было не до насмешек. Он потянул Черного к сумке с серебрянкой, надеясь, что с птичкой ничего не случилось. Не зря же они весь день мучились!

— Тук-тук, — постучал он по сумке. — Ты там жива?

— Нет. Я труп! — сказали оттуда глухим плаксивым голосом. — Уже сутки не кормите, роняете на землю, пинаете…

— Скажи спасибо, что на лапу кольцо не надели! — прервал ее жалобы Викэль. — Поверь, нам было еще хуже. Ато и ты бы вместо того, чтобы спокойно дрыхнуть в сумке, улепетывала со всех ног от призраков.

— У меня крылья для этого есть! Ваши призраки что, летать умеют?

— Не думаю.

— Вот! Так что все мои моральные терзания были зря! У меня уже оба крыла затекли! — с трагическим надрывом произнесла серебрянка.

— Вик, заткни ей клюв, — попросил Эльен. — Мы уже к воротам подходим, и на нас все оглядываются.

— Если затыкать будете едой, то я согласна! — отозвалась серебрянка.

— Даже и не надейся, — произнес Черный.

— Вик, а там еще лучок где-то завалялся! — вспомнил Эльен. — Целых три штуки.

— Молчу! — в панике сообщила птичка. — Не надо мне эту гадость совать.

Сумка затихла, и эльфы без проблем подошли по широкому тракту к городским воротам. Теперь люди, желающие попасть в столицу, не бросали на них любопытные взгляды. Как всегда, открыта была только одна створка ворот. Для нужд города этого вполне хватало, и охранять вход было легче. Никто не должен был пробраться незамеченным. Народу было не то чтобы очень много, но вполне достаточно для образования небольшой очереди. Стражники стояли, перегораживая собой почти всю дорогу, взимали въездную пошлину и впускали гостей Морьедага небольшими группками. Все телеги и кареты досматривались. Какие-то — поверхностно, иные — очень тщательно, в зависимости от того впечатления, которое хозяева этих транспортных средств производили на стражей. В общей сложности ворота охраняли шестеро простых солдат и их командир — подтянутый человек лет сорока, с длинным мечом на поясе. Едва только они заметили Эльена и Викэля, как тут же начали весело ухмыляться и переглядываться. Можно было заранее сказать, что караульные этой ночью и утром явно прерывали свою игру в кости, чтобы полюбоваться на более интересное зрелище. И не жалко им было специально тратить для этого эликсир, позволяющий видеть в темноте, как при свете солнца?

— Привет, Викэль! — тут же начал говорить начальник стражи, едва эльфы поравнялись с воротами. — Ты, говорят, вчера так трогательно обнимался с этим блондинчиком. Грудью защищал его от врагов. Тебе что, блондиночки уже надоели? — ехидно хохотнул он.

— Ну что ты, Берн, мне больше приглянулся не Эльен, а те милые призрачные создания с оружием в руках, которых мы встретили ночью недалеко от ворот. Но боюсь, если бы они первыми добрались до блондинчика, то я уже не смог бы рассчитывать на их симпатию. На этого «ангелочка» западают даже тролли!

Эльен покраснел и ткнул Викэля локтем в бок. Эта шуточная перебранка его основательно смутила. Но Черного такой жест не остановил.

— Берн, а может, ты или кто из ребят ревнуют? — приподняв бровь, с ухмылкой поинтересовался Викэль. — Может, вы сами хотели поваляться на блондинчике?

— Что ты, — подхватил эстафету начальник стражи, с интересом наблюдая, как Эльен все больше краснеет, — боюсь, ребята, дежурившие ночью, влюбились не в него, а в то симпатичное одеяльце, которое вы расстелили на обочине дороги. У них, знаешь ли, в башне такого нет, а камни жестковаты.

— Этот поеденный молью кусок тряпки? — делано удивился Черный, вызвав возмущенный взгляд Белого. — А прекрасные мечи милых фантомчиков им не приглянулись случайно?

— Да вот беда, не рассмотрели их. Далековато. Думали, что ты их поближе принесешь, а уж тогда можно будет сказать точно. А ты с пустыми руками явился, — с притворной грустью вздохнул Берн.

— Почему ж с пустыми? Мечи я, конечно, предъявить не могу, а вот прекрасные дырки от них — запросто! — Викэль расправил свой рукав для демонстрации. — Не сомневайтесь, заточка качественная, — убеждал он, как заправский купец. — Специально камзолом пожертвовал, чтобы вам доказать!

— Да? — ухмыльнулся начальник стражи, а его подчиненные в открытую заржали. — А моим людям отсюда почему-то казалось, что ты был очень против, когда дырявили твой камзол.

— Вам показалось. Иначе бы я сразу поставил щит. А мне случайно не показалось, что вы хотите этой же ночью получить замечательные мечи, дырки от которых я предъявил?

— Тебе тоже показалось, — ответил Берн.

Начальник стражи и Викэль открыто друг другу улыбнулись, пожали руки, и стражники, приняв это за команду, освободили дорогу. Эльен с гордо поднятой головой шагнул в образовавшийся проход первым, стремясь быстрее отсюда уйти. Черный вынужден был последовать за ним, увлекаемый обручем щита. Хотя он и сам уже не хотел медлить. Нужда заставляла быстрее идти домой.

— Викэль! — уже серьезным голосом окликнул эльфа Берн. — Будь осторожнее! У нас прошлой ночью еще десяток ребят полегло. Отличные были мечники. Не суйся один к призракам!

— А кто к ним суется? — проворчал рядом с Черным Эльен. — Они сами к кому хотят, к тому и являются. А ко мне так уже третью ночь! Как ни к кому, честное слово! Где же справедливость?

— А по логике вещей правильно! — заявил Викэль. — У меня кольцо одно, и дрался я с ними первый и единственный раз. А у тебя их… шесть. Жди гостей и дальше.

— Обрадовал! Какая им разница? Сомневаюсь, что эти тупые механизмы для убийства умеют считать.

— А им нет такой нужды. Между нами говоря, по-моему, они тебя просто помнят! Вместо долгих словесных уговоров сразу хватаются за мечи.

— Вот и я так думаю, — вздохнул Эльен.

Обсуждая ночные события, эльфы быстро двигались по городу. Их сопровождали любопытные взгляды граждан, недоумевающих, зачем кому-то понадобилось тратить силы на создание щита посреди белого дня, будучи в полной безопасности. Эльфы немного притормозили на одном из перекрестков. Дорога в одну сторону вела к дому Викэля, в другую — к Тираэлю. Выбор был недолгий. Оба решили, что могут не застать магистра дома, а это будет полная катастрофа. Не сговариваясь, они рысцой двинулись к обиталищу Черного.

К счастью для них, Тираэль вскоре обнаружился сам. Он беспокойно вышагивал туда-сюда по улице перед крыльцом дома, принадлежащего Викэлю.

— Наконец-то! — проворчал магистр. — Где вы шляетесь?! Мне еще вчера вечером сообщили, что вы подходите к городу.

— И вы тут стояли всю ночь? — удивился Черный, ковыряясь ключом в замочной скважине.

— Ага, как же. Я что, ненормальный? Ночью я спал. А теперь пришел полюбопытствовать, почему вы вчера и позавчера не явились на занятия по магии? — сурово сказал эльф, скосив глаза на их сумки.

Эльен заметил его взгляд и понял, что вряд ли учитель переживал за них, вряд ли расстроился из-за двух пропущенных уроков. Скорее, пришел выяснить, а не придется ли в ближайшее время еще и ему выбраться в лес, чтобы поохотиться на серебрянок по распоряжению правителя.

— Так бы и сказали, что вам интересно на перья посмотреть, — разоблачил магистра Белый. — Только у нас бартер — вы снимаете с нас щит Викэля, а мы показываем вам перья.

— Как купцы, честное слово, — пробормотал Тираэль недовольно, но все же сосредоточил свои усилия на уничтожении щита нерадивого ученика. Хорошо еще, что тот был сделан крепко, но не слишком мастерски. С щитом Эльена у магистра ничего не вышло бы, как ни старайся. Так что свою часть сделки Тираэль честно выполнил.

Едва щит испарился, как эльфы, пихаясь, наперегонки рванули на второй этаж.

— Эй, а перья?! — воскликнул обиженный магистр, которого даже не поблагодарили.

— В сумке Викэля посмотрите, — отозвался уже откуда-то сверху голос Эльена. У Черного перед гостем было значительное преимущество — он точно знал, куда бежать.

Где чья сумка, Тираэль определил сразу. Естественно, что у Викэля она была черного цвета. Это Эльен предпочитал более светлые тона. Получив разрешение, магистр без смущения залез в сумку ученика. Он аккуратно выложил оттуда странный объемистый тюк из сетки, туго скатанное тонкое одеяло, несколько луковиц, детали складного арбалета, завернутые в холстину, пару ножей, дротики, гребешок и мыло. Вещей было негусто, но перьев среди них Тираэль не нашел. Он тщательно пошарил рукой по дну сумки, но без толку.

— А где же перья? — вслух недоуменно спросил магистр.

— И этот оскорбляет! — раздался откуда-то из вещей сварливый голос — Я вам не подушка с перьями, зарубите себе на носу!

— Галлюцинация? — почесав кончик носа, сам у себя задумчиво спросил магистр. Разговаривать здесь было некому.

— Сам ты галлюцинация! — отозвался голос- Серебрянка я. Голодная серебрянка, — уточнила птичка и с надеждой попросила: — Поесть-то хоть дайте. Меня уже сутки голодом морят.

Тираэль сообразил, откуда исходит голос, и, взяв в руки тюк, начал крутить его, рассматривая и изучая.

— Хорошо кто-то сетку зачаровал от повреждения. Качественно. Эльен, наверное, — похвалил магистр.

— Ты меня кормить думаешь?! — возмутился голос изнутри тюка. — Хватит меня без дела крутить. Твое счастье, что я голодная и меня от этого не стошнило! Есть хочу! Немедленно!

— Подожди. Здесь лук рядом валяется. Наверное, ребята его специально для тебя приготовили. Сейчас определю, где клюв, и засуну в сетку.

— Не надо! — завопила птичка.

— Ты же есть хотела? — удивился магистр.

— Есть, вот именно, а не отплевываться от этой дряни! Что ж вы так и норовите меня им накормить! Изверги!

— Я смотрю, вы уже познакомились с нашей милой птичкой? — усмехаясь, сказал Эльен, спускающийся по лестнице со второго этажа. Вслед за ним с умиротворенным выражением лица шел Викэль.

— Да. А что они обычно едят?

— Что стянут у разинь, не позаботившихся об охране своих вещей, то и едят, — ответил Черный. — Это нам особо привередливый экземпляр попался.

— Привередливый?! Было бы из чего выбирать! Или лук, или голодная смерть.

— Я же и говорю, что дают — не жрет, — невозмутимо продолжил объяснять Викэль. — От лука отказывается. А колбасу с ветчиной мы и сами уже сутки не видели.

— А неплохо было бы и рассмотреть, — с намеком сказал Эльен. — Вик, у тебя кладовая с продуктами имеется?

— Не называй меня так! — опять возмутился Черный. — Мы соперники, а не друзья! И с какой стати я должен показывать тебе, где моя кладовая?

— Можешь не показывать. Сам найду, — отозвался Эльен и пошел в глубь дома.

— Куда?! — завопил Викэль. — Я тоже есть хочу! Магистр, проследите за птичкой, я скоро вернусь.

Пока эльфы совместными усилиями обыскивали кухню и прилегающую к ней кладовую в поисках еды повкуснее, Тираэль крутил в руках серебрянку, забавляясь ворчанием птички. Раньше ему приходилось видеть только отдельные перья. Магистру не терпелось развернуть сетку, но он понимал, что без подготовки, без надежной клетки этого делать не стоит. Тираэль был рад, что не ему пришлось делать вылазку в лес без восстановленного магического резерва. Он даже и не ожидал, что наказание эльфов окажется таким полезным. Его ученики сами вызвались помочь леди Мирабэль, а в конечном итоге оказали услугу войску Морении. И главное, Эльен теперь не находил ни сил, ни времени выдумывать новые измывательства для него! В руках магистра ничего больше не взрывалось, он не садился на кнопки, ему не выливалось на голову ведро воды. Только Викэль все еще представлял угрозу. Кто ж знает, что он по неведению сотворит? Ифрит так и прижился в библиотеке. Тираэль все еще не сумел в нее попасть даже ненадолго. Уговоры и подкуп были бесполезны.

Ждать магистру пришлось минут тридцать, пока ученики насыщались. Вернулись они с куском колбасы, тремя яблоками и клеткой в руках. Оба выглядели довольными.

— Вот, — поставил Эльен клетку на диван, — новый домик для птички. — Не в сетке же ее к Мире тащить. Повезло, что у Викэля помимо еды в кладовой еще всякий хлам валяется.

— Ты так не считал, пока бегал по кладовой в поисках колбасы, — усмехнулся Черный. — По-моему, кто-то говорил, что все, находящееся там, надо было давно выбросить.

— Погорячился, — признал Белый. — А то ты сам не ругал тот хлам последними словами, пока искал, куда твоя кухарка заныкала ветчину.

— А что я должен был сделать, если одна ушастая блондинистая зараза увела у меня из-под носа единственный кусок?!

— А нечего было зевать! И на свои уши бы посмотрел! Тираэлю надоело слушать перепалку учеников. Как он подозревал, их «обмен любезностями» мог продлиться еще очень долго.

— Тихо! — попросил магистр. — Мы серебрянку разворачивать будем? Она, между прочим, есть хочет.

— Хочу! — подтвердила птичка. — Есть хочу, пить хочу и еще кой-куда.

Эльфы обменялись понимающими взглядами. О потребностях птички они как-то заранее не подумали. Викэль открыл дверцу клетки, а Эльен втолкнул через нее завернутую в сетку серебрянку. Проделать это удалось не без труда. И только закрыв надежно дверцу, они с помощью просунутого между прутьями решетки ножа попытались птичку освободить.

— Эльен, снимай наговор, — приказал Тираэль, тоже не желающий оставаться в стороне. — Сетку можно будет тогда разрезать. Это проще, чем разматывать.

К совету магистра прислушались, а потому дело пошло веселей. И вскоре уже на дне клетки среди обрывков сетки сидела взъерошенная и недовольная серебрянка. Летать ей там было негде — места маловато. По прикидкам эльфов, птичка могла сделать три шага в одном направлении и два — в другом. Тесновато, конечно. Но они же не собирались держать ее там вечно. Вот выдернет Мира нужное перо, и серебрянку можно отнести за городскую стену и выпустить. А пока птичке предоставили несколько минут уединения, накормили и под ее возмущенным взглядом обвязали клетку розовой ленточкой с шикарным бантом.