Конкурент конкуренту - друг

ГЛАВА 26

Викэль и Эльен остались весьма довольны своим двухмесячным пребыванием в Алории. Здесь некому было их приструнить. Выследить их мог разве что маг. Но те, кто не был истощен, отдавая силу на государственные нужды, не занимались ловлей мелких пакостников. Вальнор уже давно нашел им занятия в соседних державах, держал для собственной охраны. Маги же, приписанные к городской страже, годились разве для создания светлячков. На большее сил им уже недоставало. Зарядка телепортов, ламп и других устройств не давала им совершенствоваться в заклинаниях. Многие из них мечами владели лучше, чем собственной магией. Зато у правителя был яркий свет и возможность свободного перемещения по стране. И некому было его приструнить, опротестовав указы. Преданный ему отряд магов быстро устранял недовольных. Хотя теперь этих недовольных развелось столько, что Вальнор боялся остаться и вовсе без подданных. Викэль и Эльен постарались на славу.

Но время их пребывания в Алории подходило к концу День, когда им предстояло отправиться в обратный путь должен был рано или поздно наступить. И перед отплытием маги собирались выкрасть кольцо ифрита, как и до говаривались.

Викэль и Эльен сидели в тесной комнатушке снимав мого ими домика и пытались составить план ночного мероприятия. Оба устроились на кровати Черного, так ка стульев у них в хозяйстве не водилось.

— Вик, я смогу проделать дыру в заборе, — сказал Эльен, — но лучше бы ты занялся этим сам. Одно ограниченное заклинание дематериализации и…

— И три квартала недосчитаются своих заборов, — перебил Черный. — Если ты еще не понял, то сообщаю, что ограничений моя магия не терпит!

— Вернее, это ты забываешь их устанавливать. Надо всего лишь добавить соответствующую руну при составлении заклинания.

— Это такая спираль на ножках? — неуверенно спросил Черный, заставив Эльена возмущенно открыть рот.

— Нет! Я же тебе ее уже пять раз показывал!

— Ну и что? Я тебе тоже показывал, как наносить удары мечом, причем уже гораздо больше раз. И ты их усвоил?

— Нашел с чем сравнивать, — пробурчал Эльен. — Ладно, дыру в заборе сделаю я. Мне так спокойнее будет. Через нее мы проникнем на территорию дома и…

— И дальше будем действовать по обстоятельствам, — перебил Черный. — Все равно мы внутренней планировки и ловушек не знаем.

— Яго с собой берем?

— Зачем? Ты бы еще Миру предложил взять! Чем меньше нас будет, тем лучше, — заявил Викэль. — Яго же не участвовал ни в одной нашей ночной вылазке, и он спрятаться под Полог Невидимости не сможет, он же не маг. А я тратить на него силы не хочу.

— Я — тем более, — сказал Эльен. — Выйдем из дома, думаю, часа в два? В шесть утра нам надо быть уже на корабле.

— А успеем?

— Должны. Не во дворец же лезем!

Оставшееся до назначенного часа время Эльен и Викэль проспали, чтобы ночью чувствовать себя бодрыми. Вещи в сумки они собрали загодя и занесли в посольство. Мира обещала захватить их на корабль вместе со своим багажом. Себе маги оставили только оружие: меч, пару кинжалов и арбалет. Естественно, что Эльену предназначался только кинжал.

Викэль проснулся где-то без четверти два и растолкал Белого, стараясь не шуметь и не разбудить еще и Яго. Все-таки слышимость в их домике была очень хорошая.

Эльен, зевая, поднялся с кровати. Он, как и Викэль, предпочел спать одетым, чтобы не терять времени. Маг прицепил к поясу кинжал и задумался над банкой с небесно-голубой краской.

— Оставь! Не успеем, — шепотом сказал Викэль.

— На всякий случай возьму, — отозвался Эльен, опуская банку в мешок, который прикрепил к поясу. Туда же он добавил моток веревки. Кисточек к краске не прилагалось, так как маги всегда действовали не руками, а с помощью заклинаний.

Крадучись, Эльен и Викэль вышли из дома. Ночь стояла, как назло, лунная и светлая. Фонари ярко сияли вдоль всей улицы. Видно было, как днем. Хотя нет. В пасмурную погоду в дневное время все же было темнее, чем сейчас. Маги уже в который раз недобрым словом помянули фонари и правителя, который распорядился их расставить. И, спрашивается, для кого такая иллюминация, если все нормальные граждане сейчас мирно спят по домам? Для одиноких стражей, чтобы они, бедняжки, не заблудились и не побоялись соваться в темный переулок? Так в Алории самые страшные бандиты сейчас спят по своим особнякам…

— Сворачивай направо, — тихо распорядился Эльен.

— Я помню, — прошептал Викэль. — Мы же тот забор всего два дня назад в желтый цвет красили. Интересно, как хозяин особняка на это отреагировал?

— Будем связывать — спросишь.

— А ты не узнал, кому принадлежит кольцо ифрита? — удивился Викэль. — Я думал, ты в первую же ночь выведал.

— А я думал, что это сделал ты, так что справки не наводил, — растерянно признался Эльен. — Надеюсь, там не сотня человек живет? Это сколько ж сил понадобится, чтобы всех обездвижить!

— Не нервничай заранее, — одернул его Черный.

— Да? А что мы будем делать, если наткнемся на мага с потенциалом того же Тираэля?

— Удирать, — отозвался Викэль. — Тебе же сил для телепорта хватит?

— Если не брать тебя, то да.

Викэль коротко ругнулся и заранее просчитал траекторию, по которой будет в случае неудачи удирать от владельца кольца ифрита. Сильно он не расстроился. Все равно особняк занимал громадную площадь в целый квартал, имел около восьми выходов (по два в каждую сторону света), за которыми уследить просто невозможно. Вряд ли они даже вчетвером смогли бы посчитать точное количество хозяев, их гостей и слуг в доме. К тому же они не хотели мельтешить возле особняка и заранее привлекать к себе внимание. Нечего недооценивать алорскую стражу. Хотя слежки за собой Черный и Белый последнее время не замечали. Переоценили они бдительность алор-ских властей. А может, власти просто увлеклись тщательным надзором за Мирабэль и не учли, что опасность представляет не только она, но и ее спутники. Один раз маги собственными глазами видели, как стража предупреждала всех лордов в округе, что в их сторону направляется посол и через пару минут будет здесь!

Вальнор, как Бертрам и рассчитывал, предпочел делать вид, что ничего особенного не происходит. Доказательств злонамеренности по отношению к Алории у него же никаких нет. То, что именно моренийский посол виноват в несчастных случаях, подтвердить никак нельзя.

До своей цели маги дошли без опасных происшествий. Несколько раз пришлось обходить патрули под Пологом Невидимости, чтобы стражники их не заметили. Маскироваться всю дорогу Черный и Белый не хотели, так как силы могли понадобиться на совсем другое дело. К счастью для них, яркий свет ламп не оставлял стражникам ни единого шанса спрятаться и остаться незамеченными. Нигде не было густой тени, способной скрыть человеческую фигуру. Маги искренне потешались, видя, как стража безуспешно пытается вжаться в стволы деревьев или спрятаться за колонны и выступы заборов. Получалось у них неважно.

— Они бы еще плакат повесили: «Дорогие бандиты, проходите, не смущайтесь, нас здесь нет!» — съязвил шепотом Викэль, начиная гадать: а не является ли глупость главной державной чертой или она только на стражников распространяется?

— Заткнись, услышат же! — попросил Эльен. Хотя через несколько шагов и он не выдержал: — Неужели они где-нибудь видели птичек такого размера?

— Ты о чем?

— Да о том стражнике, что устроился на ветке дерева. Он там, кстати, спит. У них что, худее никого не нашлось?! И как только ветка не обваливается?

— Может, они посчитали, что за колонну его пузо уж точно не поместится, — отозвался Викэль, резво шагая по улице. Эльена он не видел, но чувствовал, где тот находится, по едва слышному шуршанию одежды.

Эльен еще раз бросил укоризненный взгляд на толстого стражника, оседлавшего ветку. Для этого ему пришлось оглянуться. Радуясь, что Викэль его сейчас не видит, Белый тихо щелкнул пальцами, мысленно представив одну из рун. Под его злорадным взглядом раздался треск, и ветка вместе со стражником полетела вниз. А нечего было так бездарно прятаться! Непрофессионализм, чтоб алорцы знали, наказуем! Улыбаясь, Эльен поспешил дальше.

— Твоих рук дело? — подозрительно поинтересовался Викэль у Белого. Он слышал какой-то тихий щелчок.

— О чем ты? — постарался как можно натуральнее изобразить недоумение Эльен. — Не я же толкал в этого толстяка еду и спал вместо него на тренировках!

— Зато, кажется, это ты устроил ему полет для утряски лишних бутербродов, — возразил Черный. — Это же тебе стража все время мешает.

— А чего они днем ко мне постоянно цепляются? То я им разговаривал громко, то, видите ли, на их чудесную погоду пожаловался, когда вымок до нитки под ливнем! Сказать, что в таверне тесновато — нельзя, тут же арестовать пытаются. Посмотреть в их сторону — и то преступление! Ты же сам уже два раза бегал за Мирой, чтобы она освободила меня из-под ареста. Хорошо, что из-за бюрократии и кучи бумажек экскурсия в тюрьму для меня так и не состоялась!

— Да, — признал Викэль, — нравишься ты им. Если бы ты не был иностранцем, то уже давно переселился бы в темницу.

— Я предпочитаю особняк вроде нашей цели. Там уютнее. Наверное… если карту не потеряешь.

— Эльен, предупреждаю сразу: пользоваться в доме дверями я не намерен! Лучше продырявить несколько стен, чем потом три дня после ограбления искать выход!

— Согласен. Вон, уже и наш забор желтый виден. Сейчас потренируюсь на его примере создавать проемы нужного размера. Полметра в ширину и полтора в высоту хватит?

— Не жадничай! Можно сделать дыру на полметра выше, — выразил пожелание Викэль, — чтобы не пригибаться. В конце-то концов, какая разница, отверстие какого размера заметят стражники, если будут проходить мимо! Они из-за нескольких десятков сантиметров что, менее рьяно будут нас ловить?!

— Сомневаюсь. Хотя… Если все стражники будут такой же комплекции, что тот, который сидел на дереве, то они могут за нами просто не пролезть. А пока дойдут до калитки, откроют…

— Эльен! Не рассуждай, делай проход!

Белый подошел почти вплотную к забору, недавно выкрашенному ими в ярко-желтый цвет, и сосредоточенно представил контур нужного размера на его поверхности. Обеими руками Эльен принялся чертить в воздухе руны.

Кусок каменной кладки, покрытой штукатуркой, мгновенно почернел и превратился в пепел, испарившийся в воздухе и так и не долетевший до земли. В получившееся отверстие Белый отправил еще одно заклинание, призванное временно обезвредить ловушки, если они есть.

— Бегом! У нас две минуты, чтобы попасть в дом, — скомандовал он и сам показал пример, бросившись в неровный прямоугольный проем.

Викэль последовал за коллегой, стукнувшись вскользь затылком о забор. С высотой блондин что-то не рассчитал.

— Я же просил! — возмущенно рыкнул Черный вслед Эльену. — Тренируй глазомер! — На бегу он ощупал шишку и стряхнул с волос каменную крошку.

Но Белый не обратил на его слова никакого внимания. Он уже добрался до дома и увлеченно рассматривал дверь. Явно не парадная, но вполне солидная. Эльен выявил несколько охранных заклинаний, но как их снять, не знал. А время шло.

— Чего стал? — подпихнул его Викэль.

— Я защиту с двери снять не смогу.

— И не надо. Дырявь рядом стеночку. Так ловушки сработают?

Не отвечая, чтобы не терять времени, Эльен сделал рядом с дверью свой проход. Неизвестный маг явно рассчитывал, что к нему полезут обычные воры, не знакомые с заклинаниями. Хотя в Алории действительно магов, промышляющих воровством, наверняка нет. Их слишком мало, чтобы они не смогли найти себе другое не менее прибыльное, но значительно более безопасное занятие.

Эльфы проникли в дом и остановились перевести дыхание и осмотреться. Оба создали себе по магическому огоньку. Они попали в огромный холл с лестницей на второй этаж. Внизу в одну из сторон шел коридор с рядом дверей.

— Куда дальше? — поинтересовался Эльен. Черный вынул из кармана компас и покрутил его в руках, наблюдая за направлением красной стрелки. Следуя ее указаниям, он поднялся наверх и пошел по лабиринту коридоров. За ним тихо ступал Эльен. Блондин достал банку с краской и на всякий случай на каждом углу рисовал маленькую стрелку, без всякой магии пользуясь кинжалом вместо кисточки. Его действия вместо одобрения вызвали недовольство Викэля. Конечно, они теперь точно не заблудятся, но оружие-то портить зачем?!

Компас привел их в женский будуар, отделанный алыми тканями разных текстур: от плотного жаккарда на креслах до штор из легкого гипюра. Яркий цвет в таком изобилии неприятно резал глаза. Как здесь можно долго находиться, маги не понимали. Они поспешили с поисками кольца, обходя комнату по периметру и наблюдая за стрелкой компаса.

— Странно, что мы никого здесь не встретили, — тихо прошептал Эльен. — Куда делись все слуги? Их здесь должна быть уйма, чтобы держать дом в порядке.

— Что-то по слою пыли непохоже, — ответил Викэль. — На полу даже цепочка наших следов остается. Зря ты портил кинжал, макая его в краску. Мы обратную дорогу и без всяких меток сможем найти.

— Я не заметил, — смущенно признался Эльен. — Я не слишком внимательно смотрел под ноги.

— А если бы в полу была ловушка?! Скажем, замаскированная яма с кольями на дне?!

— Так на этот случай впереди шел ты! — ухмыльнулся Эльен. — Смотри, твой компас, кажется, показывает на сундук. Ломай замок!

— Я смотрю, ты вошел во вкус. Лишь бы что-то сломать. А между тем замка здесь нет, — сказал Викэль, легко поднимая крышку за массивное бронзовое кольцо.

Внутри сундук оказался битком набит золотыми монетами и украшениями. Перед магами открылось целое состояние.

Викэль восхищенно присвистнул и поднял одно из золотых колец, валяющихся на поверхности. Он провел им в воздухе вокруг компаса, но стрелка не шевельнулась, продолжая упрямо указывать на россыпь монет. Эльен двумя пальцами выудил еще один драгоценный ободок и повторил действия коллеги. Компас опять не среагировал.

— Не оно! — огорчился Эльен. — Интересно, и много еще в сундуке колец?

Викэль прикинул размеры сундука и его вместимость и загрустил. Объем работы не радовал. Этак времени до отплытия корабля им может не хватить. Он раньше и в страшном сне не мог представить, что будет огорчаться, видя перед собой такое богатство.

— Зачем кому-то столько денег и украшений?! — возмутился Черный. — Эльен, помогай искать и проверять кольца. Быстрей!

Утащить с собой весь сундук эльфам не позволяла совесть. Они любили проказничать, но ворами никогда не были. За кольцо ифрита они хотели оставить деньги, чтобы все было по-честному. Конечно, тоже нехорошо, но ведь хозяевам кольцо ни к чему, а Тираэлю оно позарез необходимо.

Маги принялись проверять над компасом каждое кольцо, откопанное в сундуке с монетами. Каждый из них вел счет. Поначалу горка перстеньков перед ними бодро росла, но на тридцать шестой штуке Эльену все надоело. К пятьдесят девятому кольцу утомился уже и Викэль. Оба безрадостно смотрели на россыпь монет.

— Шестьдесят второе, — печально вздохнул Эльен, отложив ненужное кольцо. — Викэль, вроде Миры с нами нет, так чего же нам так не везет с поисками?

— Это смотря на чей взгляд, — тоже вздохнул Черный. — Кто-то бы посчитал, что ему, наоборот, повезло наткнуться на такое богатство.

— Выходит, что сюда лучше было идти с Мирой. Может, тогда нас бы здесь ждало всего одно кольцо. Чего ты там так долго копаешься? Давай быстрее, твоя очередь устраивать проверку.

— Было бы чему. По-моему, здесь больше колец нет, — растерянно сказал Викэль. — Остались одни монеты и парочка диадем в левом нижнем углу.

— Не может быть! — не поверил Эльен и сам полез проверять. Минут пять слышалось звяканье монет, когда маг просеивал их сквозь пальцы. Затем он встал, подошел к круглому столику возле одного из кресел и сдернул с него красную скатерку. Ткань он расстелил возле сундука и начал горстями перекладывать на нее монеты.

Викэль, внимательно наблюдавший за коллегой, тоже принял участие в опустошении сундука. Маги ныряли в него по очереди, стараясь не мешать друг другу.

Куча на скатерти все росла и росла, переливаясь в свете двух магических огоньков. Наконец на дне сундука совсем ничего не осталось. Эльен тщательно ощупал дно, но потайного отделения не нашел. Викэль еще раз перебрал богатство, выложенное на скатерти, но тоже без толку.

— Ничего не понимаю, — сказал Черный. — Где кольцо? Компас же продолжает указывать на сундук, а там пусто!

— Сам вижу, — отозвался Белый. — Хотя еще одно непроверенное кольцо у нас все же есть…

— Где?!

Эльен молча опустил крышку и продемонстрировал ручку на ее поверхности. Она была выполнена в виде простого и незатейливого бронзового кольца, без всяких украшений. В его отверстие пролез бы не только палец, но и рука любого из эльфов. Кольцо было очень массивное и солидное, но… дешевое. Ни один нормальный вор на него бы не позарился.

— Не может быть! — воскликнул Викэль. — Ты думаешь, что в прошлом маг, который создал ифрита, носил с собой такую болванку?! Да ну нет! Тираэль явно говорил про кольцо, которое можно надеть на палец! Что-то изящное и легкое!

— Обычно это так, — согласился Белый. — Но наш маг, похоже, оказался ужасным оригиналом. Или очень боялся, что артефакт у него стащат. Проверь колечко.

С сомнением Викэль отодвинул сундук от стены и прошелся вокруг него с компасом. Упрямая стрелка показывала, что Эльен, возможно, прав. Не желая сдаваться, Черный вытащил кинжал и открутил с крышки сундука кольцо вместе с пластинкой, к которой оно крепилось. Он отнес свою добычу на круглый столик, стараниями Эльена лишенный скатерти, и еще раз все проверил.

— Это оно, — упавшим голосом признал Викэль. — Можно складывать деньги обратно в сундук. — Он поднял кольцо и продел его в пояс, чтобы не потерять.

Эльен тем временем сдвинул сундук на место и ссыпал в него обратно все монеты. Следом аккуратно уложил драгоценные кольца и прикрыл крышку. Скатерть он свернул и положил сверху, прикрыв то место, к которому раньше на двух болтах крепилась ручка.

Осмотревшись, чтобы ничего не забыть, эльфы двинулись искать обратную дорогу. Впереди шел Эльен, приглядывающийся к своим меткам на поворотах.

— Быстрее! — торопил его Викэль. — У нас меньше часа, чтобы добраться до порта. Мы слишком долго провозились с поисками. Они вышли к проделанному ими проему в стене дома и остановились. Эльену опять пришлось прибегнуть к магии, чтобы обезопасить путь до забора через парк. Эльфы пробежались по территории и вышли на улицу. Оба тут же накинули на себя по Пологу Невидимости. Оказалось, что перед дырой в заборе их уже ждали. Хотя, судя по всему, очень давно и не слишком рьяно. Двое стражей, расстелив на тротуаре плащи, спали, привалившись к забору. Остальные члены их караульного отряда, наверное, следили за выходами. Внутрь в отсутствие хозяев они сунуться не решились.

Тихо ступая, Черный и Белый начали отходить. В другое время Викэль обязательно разбудил бы бедолаг и хорошенько погонял по улицам, чтобы знали службу и не расслаблялись, но на этот раз торопился. Надо было срочно бежать в порт. Но неожиданно для него Эльен снял Полог и вернулся к стражникам. Он легонько потряс одного из них за плечо под удивленно-возмущенным взглядом Черного.

— Эй, проснись, — попросил Эльен. — А скажи-ка мне, дорогой, кому принадлежит этот особняк, возле которого мы находимся?

Стражник несколько раз сонно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Леди Вэль, родственнице нашего посла в Морении, — ответил он прежде, чем осмыслил происходящее.

Получив ответ, Эльен тут же опять скрылся под Пологом. А стражник растерянно потряс головой, отгоняя сон, и толкнул более пожилого напарника.

— Я видел мага! — сообщил он.

— Тебе приснилось, — проворчал спящий коллега.

— Нет, точно видел! Даже разговаривал с ним! Только маг растворился перед самым моим носом прежде, чем я успел его схватить.

— В таком случае лучше убеди себя, что ты видел сон! К чему нам лишние проблемы? Захотел размяться, напрасно бегая по городу? Все равно мага такой силы мы поймать не сможем, только зря начальство обозлим.

— Это точно, — согласился стражник и, устроившись поудобнее, опять попытался уснуть.

Эльен и Викэль молча выслушали разговор алорцев, стоя на месте, чтобы не выдать себя звуком шагов. Они выждали пять минут, пока дыхание стражников не выровняется. Затем Белый быстро достал банку с синей краской и с помощью магии вывел на тротуаре: «Вынужден срочно ехать в Гельнос (соседний с Рионой город Алории). Не скучайте без меня. Буду через три дня. Ваш Краситель».

— Пошли, — тихо шепнул Белый в пространство, предлагая Викэлю убираться отсюда. Он сам показал пример, отбежав квартал в сторону порта. Там можно было уже и Полог Невидимости снять.

— Ты зачем это написал? — поинтересовался раздраженный Викэль. — Мы из-за тебя только время зря потеряли! И нет бы что-то полезное, а то глупость какую-то!

— Может быть. Зато представь, как они нас будут ждать через три дня! Усилят все патрули! Ну, не мог я удержаться от прощальной пакости! К тому же это немного отведет от нас подозрения, когда с нашим отъездом в городе прекратятся безобразия.

Викэль признал его правоту, и оставшуюся дорогу эльфы провели молча. Они почти бежали, боясь опоздать, благо что с ориентированием у них теперь проблем не возникало. Не зря же их стараниями заборы в городе стали цветными!

В порт маги добрались за десять минут до отплытия. На корабле ждали только их, иначе капитан Криг уже приказал бы убрать трап. Толстый таможенник, их давний знакомый, тоже был недоволен опозданием пассажиров. Ему же специально пришлось их ждать для досмотра! Бедняга надеялся помотать задержавшимся эльфам нервы, проверяя багаж, но его ждало разочарование. Ни у Эльена, ни у Викэля с собой не было ни одной, даже самой маленькой, сумки. Таможенник смерил магов злым взглядом, смачно сплюнул на камни пристани и, развернувшись, молча пошел в контору. Настроение у него опять было испорчено на целый день этими моренийцами.

На борту Викэля и Эльена встретили Яго и Мирабэль. Они уже начали беспокоиться, что магов схватили при попытке украсть кольцо.

— Где оно? — с любопытством поинтересовался инкуб.

— Угадайте! — усмехнулся Викэль.

— Но ни у тебя, ни у Эльена на пальцах не появилось ни одного нового кольца, — наморщила лоб Мира.

— Оно несколько больше, чем мы предполагали, — сказал Черный. — Попытайтесь отгадать еще раз.

— Вот этот бублик у тебя на поясе? — недоверчиво ткнул Яго в единственный бросающийся в глаза на маге круглый предмет. — Только это какой же палец должен быть для подобного колечка?!

— Мы его от сундука открутили, где оно служило ручкой, — подал голос Эльен. — Но это точно то, что нужно. Компас Тираэля показывает именно на него. Пусть магистр сам разбирается, как носят это кольцо. Самое интересное, что нашли мы его не где-нибудь, а в доме тетки алорского посла Анориэля! Вэль искала кольцо в Морье-даге, а оно пылилось у нее в комнате!

— Надо обладать очень богатой фантазией, чтобы понять, что оно собой представляет, — проворчал Викэль.

— Отойдите от трапа! — крикнул Криг. — Сейчас будем отчаливать! Вы на берегу точно ничего не забыли?

— Нет, — ответил за всех Эльен. — Главное, что Яго поднялся на борт. Авось доплывем!

— Но ты все равно не забудь занять мне на ночь место в лодке, — попросил Викэль.

И опять матросы во главе с капитаном тоскливыми глазами провожали берег. Пусть и не очень дружелюбный, но такой надежный и безопасный…