Конкурент конкуренту - друг

ГЛАВА 22

Лошадь привезла Мирабэль прямиком в порт. До этого момента эльфийка даже не помышляла о том, чтобы уехать куда-нибудь, но теперь, немного придя в себя, задумалась. Пред ней тихо плескалось море, волны накатывали на дощатые пирсы и разбивались на тысячи мелких брызг. На воде покачивалось несколько кораблей, в основном торговых. Всюду кипела жизнь: что-то проносили мимо, грузили, спорили и ругались. Народу в порту было много, в основном простые моряки и грузчики.

Мира спешилась и задумчиво изучила корабли. Судя по всему, в море вскоре должен был выйти только один из них — торговый корабль из Алории. В столице девушка больше не хотела никого видеть, здесь никто, кроме отца, не испытывал к ней теплых чувств. Может, в других землях ее жизнь сложится лучше? Мира проверила кошель на поясе и решила, что на первое время денег ей должно хватить. Она не задумывалась, что конкретно будет делать. Для нее главное сейчас было уехать как можно дальше, чтобы никогда не видеть лиц предателей, которых она считала своими друзьями.

На корабль по трапу поднимали коробки, ящики и тюки, тщательно перевязанные крепкими бечевками. Грузчики и матросы суетились и, очевидно, страшно торопились. Перед трапом груз по списку принимал краснокожий орк в холщовых потрепанных брюках и жилетке. Рубашки на нем не было, хотя погода стояла не самая жаркая. Мира поняла, что даже за большие деньги мимо орка она не пройдет. Ведь документов, разрешающих выезд из державы, у нее не было. Вряд ли капитан и команда алорского судна захотят конфликтовать из-за нее с море-нийской таможней. Им это невыгодно.

Мира проследила, откуда грузчики носят коробки и ящики, и, улучив момент, юркнула на склад. Люди, занятые работой, ее не заметили. Девушка выбрала себе одну коробку средних размеров и волоком затащила ее за тюки. Первое время не заметят. Туда же она прихватила валяющиеся на полу ножницы и моток бечевки. Мира распаковала коробку, вынула из нее охапку каких-то перьев и запихнула в угол склада за бочки, понадеявшись, что там их не найдут. Она отрезала два куска бечевки от мотка, подсунула их под коробку, расположив накрест и начала устраиваться на остатках перьев. Ножницами проделала в центре крышки небольшое отверстие и пропустила в него все четыре конца канатиков. Закрыв коробку, Мира потянула за бечевки, до предела натягивая их. Если повезет, то грузчики подумают, что узел остался под днищем. Главное, чтобы не перевернули коробку. С запозданием девушка сообразила проделать для себя ножницами в стенках пару маленьких отверстий для поступления воздуха. Она надеялась, что ножниц и бечевки не хватятся, ей они были полезнее. Гнездышко у Миры получилось даже уютное. Перья были мягкими, и сидеть на них оказалось удобно. Но все же лучше бы коробку загрузили быстрее, ведь в согнутом положении, без движения у нее скоро затекут все конечности.

Ждать пришлось довольно долго, а может, Мире просто так показалось. Она уже даже стала немного сожалеть о своей идее. Если бы грузчики промедлили еще немного, девушка, скорее всего, предпочла бы вылезти и попытаться пробраться на борт с помощью денег или вернулась бы домой. Но вот Мира услышала приглушенные стенками коробки голоса:

— О, Серг, смотри-ка, мы коробку с перьями забыли погрузить к остальным. И кто ее поставил за тюки?

— Неважно, Рик. Хватайся и пошли. Главное, что перья полегче будут, чем те громадные мотки тканей. Чуть не надорвался в последнюю ходку.

Мирабэль почувствовала, что коробка оторвалась от пола и, покачиваясь, куда-то поплыла.

— Серг, а ты уверен, что мы сделали хороший выбор? — пыхтя, поинтересовался один из голосов. — Если тут упакованы перья, то такое ощущение, что они вместе с птицами! Кажись, тюк полегче был.

— Фух, — выдохнул Рик. — Килограмм семьдесят явно весит! Из бронзы эти перья, что ли?!

Мирабэль в коробке обиженно поджала губы. И здесь ее оскорбляют! Ей очень захотелось возмутиться и сказать, что она и до пятидесяти килограмм немного недотягивает. Но это был бы полный провал идеи с отъездом. Зато это оскорбление немного приглушило боль от предательства и отвлекло эльфийку. Она вообразила, как устроится в Алории на работу лекарем, у нее появится куча друзей и благодарных пациентов, как заведет себе небольшой домик…

Коробку ощутимо тряхнуло. Мира и не подозревала, что ее только что чуть не утопили, так как оба грузчика поскользнулись на трапе. Она, естественно, не видела, что коробку отнесли в трюм. Только почувствовала, что ее пристанище наконец поставили на пол.

Оба грузчика шумно перевели дыхание. Один из них досадливо пнул ногой бок коробки, заставив девушку прикусить губу, чтобы не возмутиться вслух. Она же им не мешок с картошкой! И не безропотный тюк тканей!

Наконец оба грузчика передохнули и удалились, оставив ее в покое. Но выбираться Мира не торопилась, решив выждать еще немного, пока не закончится погрузка. Не следует попадаться матросам на глаза раньше времени. Нет, лучше им вообще не попадаться. Мира надеялась, что среди груза найдется что-нибудь съедобное.

Для девушки опять потекли долгие минуты ожидания. Еще несколько раз она слышала шум шагов грузчиков, их тяжелое сопение и негромкую ругань. Потом над головой кто-то принялся считать количество коробок, ящиков и тюков. Один очень вежливый голос начал убеждать кого-то, что с грузом все в порядке, и просил разрешения на отплытие. Второй голос недовольно признал, что все действительно сходится. Мирабэль так поняла, что капитан получил разрешение таможенников на отплытие, и мысленно поздравила себя с началом путешествия.

А между тем не одна Мирабэль обрадовалась, что корабль наконец может покинуть порт. У девушки оказалась соседка, о которой капитан, правда, знал. Вэль была вынуждена срочно покинуть Морению и воспользовалась для этого услугами торгового корабля своей державы. Ей соорудили убежище в коробке, наполовину заполненной, как и у Мирабэль, перьями. Алорская шпионка досадовала на себя за провал миссии, но радовалась, что хоть ноги успела унести из-под самой облавы. Хорошо, Анориэль отвлек стражников, пока она выбиралась из здания посольства через потайную дверь. Моренийскими строителями она предусмотрена не была. Это уже кто-то из послов решил на всякий случай внести усовершенствование в планировку здания. «И пусть теперь мерзкий непослушный дракон разнесет им по камушку всю столицу!» — мысленно желала Вэль. Моренийцам теперь долго будет не до внешней политики, пока они не разберутся с этим ящером. Шпионка злорадствовала, что оставила местные власти с носом и с огромными неприятностями, хотя артефакт она так и не получила. Демоны побери этого Тираэля!

Только радовалась Вэль рано. Если бы она знала, кто ей достался в соседки, то явно задумалась бы, а не сдаться ли ей властям добровольно, и чем скорее, тем лучше.

Мирабэль и Вэль начали выбираться из коробок практически одновременно. Но моренийке это удалось быстрее, так как шпионку упаковывали тщательнее.

— А ты еще кто? — раздался за спиной у Мирабэль женский голос, заставив испуганно вздрогнуть. Девушка как раз занималась тем, что читала надписи на ящиках, пытаясь найти съестное. Она решила, что лучше все же ответить:

— Мира. Мне срочно надо было убраться из Морении.

— Надо же? И мне, — удивилась шпионка. — И чего этот прохвост, капитан, не предупредил меня, что я здесь буду не одна? Мы обе очень рисковали попасться таможенникам. Если бы они решили проверить содержимое груза…

— Где-то я тебя уже встречала, — заметила Мира. — Твой голос мне знаком. Но тут слишком темно для того, чтобы я могла разглядеть тебя и вспомнить.

— Хм, — задумалась шпионка, — я тоже определенно тебя знаю.

— А ты кто?

— Зови меня… Вельта, — соврала алорка, не рискнув представиться настоящим именем. Мало ли какие счеты к ней могут быть у этой девушки. Хотя законопослушные граждане, способные выдать ее Морении, тайком в коробках родину не покидают.

Мирабэль задумалась, что будет, если нежданная попутчица выдаст ее капитану. Она решила, что деньги все же помогут ей разобраться. Если капитан взялся вывезти одну девушку, то почему бы стал возражать против второй?

— Странно, — произнесла между тем Вэль. Это была, скорее, мысль вслух, чем утверждение для ушей спутницы.

— Что именно? — поинтересовалась Мира.

— Качки что-то не заметно. Мы уже должны были отплыть. Я хочу как можно быстрее попасть домой!

— Я тоже ничего не ощущаю, — заметила Мира. — Хотелось бы быстрее добраться до Алории! Там сейчас, наверное, тепло, светит солнце. А здесь темно, холодно и сыро. Я вон даже стою в какой-то луже. Мне почему-то казалось, что на кораблях вода должна быть только за бортом.

— Где лужа? — напряженно спросила алорка.

— Тут, двигайся ко мне, — сказала Мира. Она сама сделала шаг в сторону, чтобы ее спутница могла удостовериться в присутствии предательской влаги. — Ой, и тут лужа! — удивилась дочь командующего. — Неужели из ящиков что-то вытекло?

Алорка взволнованно прошлась вдоль узких проходов между закрепленными ящиками, навалами тюков и рядами коробок. Под ногами хлюпала вода. Тщательно все осмотрев, Вэль с ужасом поняла, что она сочится из-под одной из переборок.

— Мы же тонем! — воскликнула алорка. — В днище явно где-то есть течь! И почему мне так не везет?!

На последний вопрос шпионки мог бы ответить любой житель Морьедага. Но, естественно, они его просто не услышали.

— Ой! — испуганно воскликнула Мира. — Надеюсь, до берега еще не очень далеко? Я плохо плаваю.

Алорка тем временем начала выбираться на палубу. Вода уже доходила до щиколоток и, похоже, продолжала прибывать. Испуганная Мира устремилась вслед за своей новой знакомой. Она не была готова к тому, что придется в холодной воде добираться до берега.

— Неужели мы сели на мель при выходе из порта?! — горестно предположила вслух шпионка. — Да что же тут творится? Ничего у меня не получается нормально сделать в этой Морении! Даже убраться отсюда спокойно не могу!

Обе девушки выбежали на палубу, где тут же натолкнулись на капитана. Он один остался на корабле и сейчас стоял, схватившись руками за голову, и наблюдал, как борта все ниже опускаются к жадным волнам. Но самое удивительное, что корабль даже не успел отчалить! Матросы суетились на пирсе, готовясь спасать груз.

— Тридцать лет плаваю, но такое со мной происходит в первый раз! — взвыл орк-капитан. — Меня же коллеги засмеют! Утонуть в порту! Откуда в днище взялась пробоина?! Говорили же мне, что нельзя пускать баб на борт! А тут пришлось взять эту… — он посмотрел на алорку, — или эту. — Орк перевел взгляд на Миру. — Он зажмурился и потряс головой. Перед ним оказались две дамочки в костюмах для верховой езды, цвет их волос он точно разобрать не смог. У обеих головы были плотно облеплены мелкими пушистыми перышками разных цветов.

Мира и Вэль переглянулись и одновременно хихикнули, оценив внешний вид друг друга.

— Вон с моего корабля, курицы недоощипанные! — завопил капитан. — Брысь!

— С твоего корыта, ты хотел сказать, — язвительно отозвалась Вэль, гордо шагнув к трапу.

— Извините, — привычно пробормотала Мира, отступая к трапу вслед за женщиной. Опознать ее при свете солнца она пока так и не смогла — перья сбивали с толку.

Под прицелом злых взглядов моряков, озабоченных свалившимся несчастьем, алорская шпионка и Мирабэль спустились на берег и поспешили отойти подальше. Вэль хмурилась, не зная, что ей теперь делать. Прятаться в подвалах трущоб? Так это опасно. Ее ненормальный дракон может решить спалить и их мимоходом, направляясь к дворцу.

Мирабэль тоже пребывала в растерянности. Желание уехать из родного города схлынуло, она наконец поняла, что глупо было так импульсивно действовать и незаконно пробираться на корабль. Из задумчивости ее вывел восторженный голосок над головой:

— Ой, сколько перышек! Я тоже себе такие хочу! Особенно вон те, желтенькие… и красненькие… и… А откуда такое богатство?!

— Лия?! — удивилась Мира. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя ищу! Ты меня покормить забыла! А Эльен с Викэлем намеков не понимают! — пожаловалась птичка. — Я как потеряла тебя в толпе, так к ним прицепилась.

— Ты бы им как-то яснее напомнила о еде, — сказала Мирабэль.

— Да? А тридцать раз повторить, что хочу жрать — это не ясно?!! Я полчаса летала над Эльеном, требуя колбасы, пока не поняла, что этот хам меня попросту не слышит! Опять его магические фокусы!

— Даже о тебе эти предатели позаботиться не могли! — пожаловалась девушка.

— Они вокруг Яго бегают, он руку сломал, — наябедничала Лия.

— Ой! — воскликнула Мира, испуганно прижав ладошку к груди. — Надеюсь, ему не очень больно? Я не хотела! Просто сильно на него рассердилась.

— А он к приказу правителя не имеет никакого отношения, — сообщила серебрянка. — Яго просто друг Эльена. Я сама слышала, как эти вредные маги, морящие меня голодом, говорили, что приказ касался только их двоих.

— Бедняжка! — воскликнула Мира, имея в виду инкуба. — Я должна срочно найти его и вылечить! Я знаю отличные травки, помогающие костям быстрее срастись. Вельта, а ты сейчас куда? — окликнула она свою новую знакомую.

— Похоже, в тюрьму, — севшим голосом произнесла шпионка, напряженно рассматривая отряд людей в военной форме, перекрывших все доступы в город.

Маленькие группки солдат настороженно двигались к двум эльфийкам, казалось, со всех сторон. Среди мундиров выделялись фигурки в малиновом и черном камзолах — маги Эльен и Викэль. Рядом с ними медленно шел лорд Этэль.

Вэль подумала, что ее обложили со всех сторон. Надо же — выследили! Телепортироваться сейчас она не могла — слишком много в последние дни было потрачено сил. Кидаться в море — глупо. Выловят и все равно с позором, мокрую, доставят под стражу. Остается сдаться и уповать, что наказание будет не слишком жестоким. Может, Анориэль походатайствует за нее. Вэль как-то не подумала, что слишком много чести для преступника, если его ловит лично командующий войск державы, а не простые отряды стражи.

Шпионка вскинула подбородок, сделала шаг вперед к лорду Этэлю и гордо произнесла:

— Я сдаюсь. Без сопротивления (какое может быть сопротивление, если сил не осталось, а перед ней стоит небольшая армия и маги?!), прошу это учесть.

Лорд Этэль оторвал взгляд от своей явно расстроенной дочери и с изумлением посмотрел на стоящую перед ним женщину, облепленную мелкими перышками. Он ее абсолютно не узнал. «Кто это?» — удивленно подумал лорд Этэль, но все же подал сигнал людям, чтобы взяли незнакомку в кольцо. Ее личность можно уточнить чуть позже.

«Вот хам! — возмутилась про себя алорская шпионка. — Хоть бы попытался скрыть свое изумление, увидев меня в столь плачевном виде! Какие эти моренийцы грубияны!»

Мира растерянно посмотрела на отца и на Велыу. Она не понимала, что происходит, и попыталась вспомнить, где видела женщину раньше.

— Прошу учесть, что я гражданка Алории, — между тем заявила шпионка. — Я требую присутствия посла!

Лицо лорда Этэля осветилось озарением, он понял, кого только что сумел задержать. Поняли это и солдаты, мгновенно насторожившиеся и сузившие кольцо оцепления. Викэль с интересом принялся рассматривать пойманную алорку, доставившую им лишние проблемы. Эльен подобрался и прикидывал, на что ему хватит сил, если женщина захочет сделать попытку скрыться с помощью магии. Выходило, что лучше надеяться на физическую силу, нежели на заклинания. Вот если бы Черный еще подсуетился… Эльен чуть пихнул коллегу локтем, но эффекта от этого не вышло. Викэль, естественно, не понял, что от него хотят.

— Я же говорил, что эта наглая голодная птица приведет нас прямиком к Мире! — радостно заявил Черный. — И вот, пожалуйста! Даже поисковое заклинание составлять не понадобилось! Лия просто пару часиков полетала над городом!

— Просто?! — возмутилась серебрянка. — Да у меня чуть крылья от усталости не отвалились! Изверги! Экс-эксплуататоры! — не сразу выговорила он слово.

— Так вы что, такой компанией искали не меня?! — оскорбилась Вэль, до которой начало доходить, что Мире уделяют слишком много внимания.

— Вас магистр Тираэль ищет и несколько отрядов солдат, предоставленных в его распоряжение, — нашел возможным объяснить лорд Этэль. — Он методично прочесывает город вместе с несколькими коллегами, не входящими в состав Совета. Правитель поручил вашу поимку ему. Сейчас мы сдадим вас Тираэлю с рук на руки.

— О! А я в таком виде! — ужаснулась алорка и попыталась вытрясти перья из волос. — Не везет мне сегодня.

Среди солдат раздались сдержанные смешки, да и сам лорд Этэль улыбнулся.

— Мы даже знаем почему! — раздался из толпы солдат чей-то смелый голос- Все бы преступники решались покинуть страну в обществе леди Мирабэль!

Вэль удивленно осмотрела свою коллегу по неудавшемуся побегу из Морении. Особенно ее смутили темные волосы, проглядывающие из разноцветной массы перьев.

— Это не может быть леди-несчастье! — громко и неделикатно во всеуслышание заявила она. — Мне говорили, что Мирабэль — рыжая!

— Была, — подтвердил лорд Этэль, — пока Тираэль не наложил на нее иллюзию. Извини, моя девочка, — обратился он к Мире, — это была вынужденная мера. Мне сегодня даже пришлось специально оглашать солдатам описание дочери. Хотя многие уже видели ее в лазарете.

— С некоторыми чуть сердечный приступ не приключился, — осторожно хохотнул Викэль.

— Снимайте уж иллюзию, — попросил чей-то голос из толпы. — А то у нас условный рефлекс по спасению лучше срабатывал на рыжие волосы.

— Тираэль скоро снимет, — пообещал лорд Этэль, прекрасно понимая солдат. Все-таки, узрев единственные в своем роде рыжие волосы Миры, у них больше шансов вовремя избежать очередной неприятности, чем шарахаясь от каждой черноволосой эльфийки.

— А как я сейчас выгляжу? — растерянно спросила Мира у отца, теребя свой локон. Она не заметила никаких изменений в своей внешности, так как иллюзию видели только окружающие, но не она.

Командующий замялся, помянув Тираэля недобрым словом. Вот как он сейчас объяснит дочери, что магистр ее хорошенечко изуродовал? Викэль с Эльеном тоже не спешили ему на помощь. Даже солдаты молчали, ожидая, что скажет командор.

— Тираэль тебе потом опишет, — нашел выход лорд Этэль и мстительно улыбнулся, представив, сколько раз после этого магистру придется запнуться на ровном месте. Если его, конечно, после такого рассказа не будет ждать что похуже…

Мира согласно кивнула. Внешность ее сейчас волновала меньше, чем здоровье бедного Яго, который по ее вине сломал руку. Да и дракона надо освободить. Алорка должна успеть отменить указ до полудня.

— Не обижайся на Эльена и Викэля, — попросил лорд Этэль. — Они ни в чем не виноваты. Оба старались с тобой подружиться. Да, по приказанию, но ведь они отнеслись к тебе лучше, чем все остальное население столицы. Они искренне о тебе беспокоились.

Мира ничего не стала отвечать на эту тираду. Она еще думала, что ей теперь делать и как вести себя с обоими магами. Но первый гнев на них уже прошел, и девушка была в состоянии оценить поведение Эльена и Викэля непредвзято. В их любовь она, конечно, не верила, но вот в некоторое дружелюбие по отношению к ней… возможно.

— Давайте скорее отведем алорскую магичку на плац к дракону, — сменил тему Эльен, боясь, что дело может сложиться не в их с Викэлем пользу. Вот останутся оба без защиты магии…

Лорд Этэль согласно кивнул и дал сигнал солдатам разворачиваться и двигаться как можно быстрее на плац. Решение личных вопросов подождет.