Конкурент конкуренту - друг

ГЛАВА 8

Викэль, Яго и Эльен встретились у дома Мирабэль ровно в семь часов вечера. Черный и Белый были нарядно одеты и тщательно причесаны. Инкубу даже неудобно стало за свой повседневный камзол темно-коричневого цвета и взъерошенную шевелюру. Викэль остался верен себе и пришел в черном, за спиной у него привычно висел в ножнах меч. С ним он не захотел расстаться, даже отправляясь на свидание. Эльен предпочел ярко-голубой камзол, подчеркивающий цвет его глаз. Оружия у него не было, зато в руках красовался огромный букет экзотических цветов, заставивший Викэля досадливо поморщиться. Черноволосый эльф сам до такого не додумался и сейчас ругал себя. Утешение было одно: Яго тоже пришел с пустыми руками.

Викэль решительно дернул за шнурок небольшого, но неожиданно громкого колокольчика, висящего на ограде. Буквально тут же Мирабэль открыла дверь. Конечно, стоило бы немного выждать, но эльфийка не утерпела. Она вот уже десять минут топталась возле выхода, волнуясь, что из троих ее новых приятелей ни один не явится.

— О! А я как раз проходила мимо дверей, — сделала Мирабэль попытку скрыть свое нетерпение.

Эльен скептически выгнул бровь, Викэль постарался удержать каменное выражение лица, а Яго тактично отвернулся и хмыкнул, замаскировав звук под кашель.

— Это тебе. — Белый протянул букет эльфийке. — Желтые цветы как раз под цвет твоего… гм… платья. — Заминка в словах вышла из-за того, что эльф не знал, как лучше назвать наряд Мирабэль неопределенного фасона. Это походило на широкий мешок, подпоясанный шнурком, к которому по какой-то нелепой прихоти пришили короткие, до локтя, рукавчики. В понимании эльфийки это был шикарный наряд, хотя бы из-за цвета. Остальные ее вещи были почти такие же по фасону, но мрачных, практичных оттенков.

— Спасибо! — Мирабель расплылась в счастливой улыбке. — Это так мило с твоей стороны.

Она прижала букет к груди и вдохнула аромат цветов. Нежные лепестки действительно сливались с ее платьем и чудесно пахли. Девушке никогда раньше не дарили цветов. Она была на седьмом небе и не сводила с Эльена благодарного взгляда. Белый даже немного смутился от такого внимания. А тут еще конкурент подлил масла в огонь, прошептав ему на ухо:

— Мило. Не боишься, что теперь всю неделю тебе на голову будут сыпаться цветочные горшки?

Эльен почувствовал себя еще хуже и передернул плечами. От дождя из цветочных горшков ему, конечно, ничего не сделается, но ведь упасть может и что-то другое — дракон, например…

— Ставь цветы в воду и пойдем, — сказал Эльен Мирабэль немного резче, чем хотел.

Но эльфийка ничуть не обиделась. Ее взгляд не стал холоднее, а глаза все так же нежно смотрели на нового друга. Мирабэль не хотелось расставаться с первым в ее жизни букетом, но здравый смысл победил, и она побрела в дом искать вазу. Первые четыре, попавшиеся ей на глаза, были безжалостно забракованы, как недостаточно красивые для такого прелестного букета. Лишь пятая ваза, старинная, эльфийской работы, удовлетворяла требованиям Мирабэль.

Эльфы и инкуб все это время терпеливо ждали на улице. Минут пятнадцать.

— Она что там решила собственноручно вылепить вазу для этих цветов? — наконец не выдержал и поинтересовался Яго.

— Молись, чтоб она ее еще собственноручно расписать узорами не захотела, — хмыкнул Викэль. — А еще лучше — наслаждайся спокойной жизнью, пока можешь. Сегодня вечером это тебе вряд ли удастся.

Появление Мирабэль прервало этот разговор. Эльфийка вышла из калитки и посмотрела на Эльена, заставив его занервничать.

— Яго, предложи даме руку, — толкнул Белый инкуба. — Приглашение на ужин исходило-то от тебя.

Яго недоуменно посмотрел на друга. Он не понимал, почему Эльен сам не хочет подхватить девушку под локоток. Ведь он так рвался очаровать невесту, а теперь, когда эльфийка благосклонно к нему настроена, валяет дурака! Откуда ж инкубу было знать, что Белый решил сегодня больше не рисковать. Он боялся заработать заряд несчастий на всю оставшуюся жизнь. Слова Викэля достигли цели.

— Пойдем, Мира, — сказал инкуб, предлагая девушке согнутую в локте руку.

Вся компания прямым ходом отправилась в небольшую приличную таверну, куда пускали только аристократов и важных сановников.

Вечер проходил хорошо. Удивительно хорошо. Так что часам к одиннадцати Викэль и Эльен сидели как на иголках и ждали крупной неприятности. Их не успокоило даже то, что на Белого два раза опрокидывали бокалы с вином. Официанты умудрялись запнуться в аккурат напротив него. Оба раза Эльен успевал поставить щит, и вино без всякого вреда для его одежды стекало вниз на гранитные плитки пола. Яго немного удивлялся такой странной закономерности и искренне посмеялся, когда на Белого чуть не опрокинули третий бокал.

Викэль и Эльен, не сговариваясь, весь вечер называли эльфийку сокращенным именем, как и инкуб. Белый не хотел остаться без дружеской поддержки. Ему спокойнее было иногда переключать внимание девушки на Яго. Ви-кэлю тоже боязно было единолично становиться объектом внимания Мирабэль, а подталкивать ее к Эльену он не хотел. К тому же Черный надеялся присутствовать рядом с Яго в тот момент, когда он все-таки узнает, что весь вечер провел в обществе леди-несчастья. Эта шутка была как раз в его духе.

Они уже заканчивали уничтожать вторую порцию десерта, когда с улицы раздался разъяренный рык Тираэля:

— Викэль!

— Что? — недоуменно поднял голову Черный. Он впервые слышал, чтобы всегда сдержанный магистр так кричал, да и не чувствовал сейчас за собой никакой вины.

— Немедленно убери от меня свою пакость! — тем временем продолжал кричать Тираэль. — Что ты еще умудрился вызвать?! Такого даже в моей библиотеке не было!

— Пакость? Я? — искренне удивился Викэль и наконец увидел на пороге зала учителя. Вокруг него ярко сияло кольцо, указывающее, что щит работает в полную силу. Со всех сторон магистра атаковали бесформенные призрачные существа, неистово пытающиеся достать его многочисленными мечами и ножами. Сталь так и мелькала в воздухе.

— Кольцо! — монотонно замогильными голосами требовали призраки.

Все посетители таверны повскакивали со своих мест и устремились в сторону кухни, сбив с ног двоих официантов. Они надеялись, что там есть запасной выход. Если уж один из сильнейших магистров не может усмирить странных призраков, то тут стоит побеспокоиться о своей жизни.

Эльен тоже немедленно вскочил на ноги и активировал свой щит. На уровне его плеч ровным светом засияло белое кольцо. Он попытался растянуть щит, чтобы захватить еще и Яго, и Мирабэль, но вынужден был отказаться от этой идеи. Белый прикинул, что уже через семь минут у него тогда совсем не останется сил и его все-таки достанут призрачные «просители колец». На всякий случай он встал перед эльфийкой, чтобы дать возможность ей и Яго сбежать. Но инкуб и Мирабэль пока не тронулись с места. Очевидно, не осознали серьезности ситуации.

— Магистр, я тут ни при чем! — открестился Викэль. — Ифрита вызвал, признаю. А к этим, — он кивнул на призраков, — я не имею никакого отношения! У меня и заклинания такого нет!

— Эльен?! — повернулся Тираэль в сторону второго ученика. — Твои шуточки?!

— Какие уж тут шуточки! — ответил Белый, на всякий случай подталкивая Яго и эльфийку в сторону кухни. — Меня самого вчера эти четверо чуть на ленточки не порезали! Если бы не щит… Но вы не расстраивайтесь. Судя по моему опыту, они исчезнут с рассветом.

— Когда?! — возмущенно переспросил Тираэль. — Они разнесли в щепки всю мою комнату в таверне! Меня попросили там больше не появляться!

— Кольцо! — еще раз потребовали призрачные существа.

— Да нет у меня никакого кольца! — возмущенно взвыл магистр. — И чего вам всем кольцо подавай?! Я что — склад? Совсем нечисть охамела!

— Вот и я вчера так сказал, — поддакнул Викэль, отступая в сторону кухни. — А вы бы все-таки попробовали снять с пальца хоть одно колечко и кинуть им.

— Перебьются! — заявил Тираэль.

— И, магистр, может, вы пока где-нибудь подальше от нас до рассвета погуляете? — предложил Эльен. — В мои планы на сегодня не входит опять просадить все силы, поддерживая щит. Я еще не успел полностью восстановиться.

Будто сглазил. Призраки как почувствовали присутствие эльфа, до которого этой ночью так и не смогли добраться. Двое из них растаяли в воздухе и материализовались уже возле Эльена. Они молча принялись махать мечами вокруг него.

— Э-э-э! — воскликнул Белый. — А где предложение добровольно отдать кольцо? Что за произвол?

— Ну, мы, пожалуй, пойдем, — сказал Викэль, выталкивая за дверь эльфийку и инкуба. — Что-то мне не хочется со своим одним мечом лезть под целый десяток.

— Куда?! Ты же хвастал, что ты лучший мечник в городе! — возмутился Эльен.

— Ага. Но в том-то и дело, что я — один лучший мечник, а не десять! К тому же мне что-то кажется, что стали эти тени не боятся.

— Извини, Эльен, — крикнул Яго из-за плеча Черного, но и я тебе не помощник! У меня и меча нет, да и надежды на него никакой! Викэль прав. Мы проводим Миру домой.

— А с Эльеном ничего не случится? — обеспокоенно поинтересовалась эльфийка. — Его не убьют?

— Да чего ему сделается? — сварливо ответил Викэль. — Подумаешь, немного не выспится сегодня. Потерпит одну ночь.

— Это уже вторая! — притворно возмутился Белый.

— Сочувствую! — крикнул Викэль уже из глубины кухни.

Эльен тяжело вздохнул и посмотрел на призраков.

— Совести у вас нет, — печально произнес он. — Сорвали свидание и совсем не обратили внимания на Викэля! Размахались тут, как мельницы. Это не вы должны меня грабить, а я должен требовать с вас компенсацию за уничтоженную кушетку и порезанный на клочки ковер!

— Эльен, вряд ли они тебя понимают, — устало сказал Тираэль. — Объясни лучше мне, откуда они взялись.

— Не видел я, — ответил Белый, вжимая голову в плечи. Все-таки не слишком приятно, когда вокруг тебя гудит воздух от резких замахов мечей.

— И я не видел, — вздохнул Тираэль. — Сегодня единственный раз, когда я был бы рад, окажись эти бесформенные тени вашей с Черным шуткой.

— Накладная по размаху сил шуточка, — пробормотал Эльен. Я мог и скончаться от перенапряжения. Здесь нужны были силы Викэля и знания, которых у него нет.

— Ну, я предположил, что заклинание ему мог подкинуть ты.

— Я? — удивился Эльен. — А у меня оно откуда? Магистр пожал плечами и побрел к выходу. Платить за разгром таверны и посеченные в щепки столы ему не хотелось. А останься он тут дольше, до этого обязательно дойдет дело. Эльен побрел следом за ним. Оба вышли на главную площадь и сели рядышком на низенький заборчик, появившийся благодаря Викэлю и окружающий теперь памятник основателю города.

— Ну-с, — произнес Тираэль, — раз уж у нас свободна вся ночь, начнем урок магии.

И магистр действительно начал объяснять Белому принципы работы нескольких новых заклинаний. Ему не помешали даже призраки, изредка заглушающие его голос громким звоном от попаданий мечами по металлу испорченного алорского телепорта…

На следующее утро невыспавшийся Тираэль бродил по личной половине дворца правителя Морении и громко звал:

— Берт! Берт, ты где?! Разговор есть. Твоя стража у ворот тебя выдала! Берт, я сейчас не в настроении играть в прятки!

— Тс! Ты что орешь?! — раздался откуда-то из-за колонны галереи раздраженный голос правителя. — Тебя же услышат!

— А я и хотел, чтобы меня услышали! Ты, например! У меня ЧП и я не выспался! Где Диего?

— Сейчас, скорее всего, появится. Только не кричи больше! У жены гости, и ей доложили, что я уехал с визитом к тебе! Думаешь, мне охота тратить время на торжественное чаепитие, на котором и пожрать нормально нельзя? А я еще не завтракал!

— Так в подполье ты и без обеда останешься!

— Нет, — усмехнулся Берт. — Я Ирвина послал на кухню.

— Да? У кого-то секретарь бумажки перекладывает, а у тебя за едой бегает. Он хоть что-то успевает делать по своей основной специальности?

— Нет бы побеспокоиться о голодном друге, а ты за секретаря волнуешься! — притворно возмутился правитель. — Пошли. У меня возле кабинета потайная комнатка организована. Тесновато там, конечно, будет — всего десять на десять шагов — но ничего. По дороге их догнал немного запыхавшийся Диего:

— Тираэль, надеюсь, твое ЧП заключается не в том, что ты не выспался?! Ты оторвал меня от завтрака!

— Я и сам не ел! Так что мы квиты.

Берт тяжело вздохнул. Порции предполагаемой еды все мельчали.

В потайной комнате правителя, попасть в которую можно было через замаскированную дверь в коридоре, стоял небольшой стол и два стула. Другой мебели здесь больше не было. Темноту рассеивали два простеньких канделябра со свечами, стоящие в углах комнаты на полу.

Тираэль поспешил занять один из стульев. На второй быстро опустился Диего, оставив правителя растерянно стоять у входа.

— Нет, ну вы и нахалы! — возмутился Берт. — Вам сидеть в моем присутствии по субординации вообще не положено!

— Так тебя же здесь и нет! — усмехнулся Тираэль. — Забыл? Ты сейчас находишься с визитом у меня!

— Забудешь тут… — скривился правитель и присел на край стола.

Буквально тут же дверь комнаты отворилась, и на пороге показался щуплый секретарь, нагруженный подносом с едой. Он растерянно осмотрел собравшуюся компанию.

— А я на троих не рассчитывал, — робко сказал он.

— Закрой дверь и ставь поднос, — приказал Берт. — Нас же обнаружат!

Ирвин аккуратно опустил в центр стола поднос, тут же приковавший к себе голодные взгляды.

— Не густо, — сказал правитель, изучив несколько ломтиков хлеба, кусок ветчины, немного сыра, кувшин компота, два небольших кекса, стакан и внушительный набор ложек, вилок и ножей. — Можно было и больше принести, — поднял он взгляд на Ирвина.

— Так кто ж мне больше даст? — развел руками секретарь. — Я сказал, чтобы они собрали мне завтрак посыт-нее. Но повариха решила, что такой щуплый человек, как я, больше не съест. Разубедить ее мне не удалось. Она, видите ли, не собирается разбазаривать государственное добро!

— Очень правильная позиция, — тихо начал Берт, — но не тогда же, когда я голодный! — перешел он на крик.

— Тише! — вкрадчиво сказал Тираэль. — А то сейчас вообще пойдешь один голый чай хлебать и нас за собой потащишь!

— Не нас, а тебя! — ухмыльнулся Диего. — Меня гостям обычно не показывают. Ори, Берт, я не против. Мне же больше еды достанется.

— Нет уж, — перешел на шепот правитель. — Я не желаю видеть ни алорского посла, ни его родственницу, которая вообще непонятно зачем сюда приехала! Пусть жена с ними любезничает, ей это доставляет удовольствие.

— Там, я слышал, еще и наместник острова Девон пожаловал, — уточнил Тираэль.

— С ним я потом поговорю, — отмахнулся Берт. — Ирвин, можешь идти в город и позавтракать там. Жду тебя через три часа.

Секретарь поклонился и тихо исчез за дверью. Тут же три руки резко метнулись к подносу, чуть не опрокинув кувшин. Правитель расстроенно вздохнул. Естественно, Диего успел самый первый дотянуться до ветчины. Тираэль помог себе магией пододвинуть поближе к руке кусок сыра. Берту остался хлеб.

— Можешь взять себе кексы, — «великодушно» разрешил Диего, откусывая ветчину.

Берт скривился, налил себе компота и принялся жевать хлеб. Набор столовых приборов так и остался сиротливо лежать на подносе. Все трое обошлись без ножей и вилок.

— Твой секретарь мог бы вместо этого металлолома захватить еще еды! — презрительно махнул Диего на столовые приборы. — И кто придумал, что весь этот хлам должен обязательно занимать полподноса?

— По-моему, мои подданные, чтобы экономить на еде для своего правителя и больше оставлять себе, — с полным ртом высказался Берт. — Сегодня они еще мало вилок наложили, так ведь думали же, что поднос предназначен Ирвину!

— А что здесь вообще можно есть вилкой? — удивился Диего, не привыкший к изящной сервировке. — Я и одну-то не знаю, куда пристроить, а их здесь три!

— Счастливый, — вздохнули Берт и Тираэль в унисон.

— А тут одна вилка для ветчины, другая — для раскраивания куска сыра (кому-то на кухне лень было нарезать его ломтиками) и последняя, наверное, для кексов, — засомневался Берт. — Чтобы руки в сиропе и глазури не испачкать. Хорошо еще, что для хлеба ничего не положили!

— Хорошо было бы, если бы вместо металлолома они положили простую салфетку, — выразил свое мнение шпион. — Места бы меньше заняло.

— Между прочим, этот, как ты называешь, «металлолом» из чистого серебра, — заметил Берт.

— Но иногда на официальных приемах так хочется обменять это серебро на салфетку и целую поджаренную тушку дичи, — мечтательно признался Тираэль.

— Ты лучше давай рассказывай, что у тебя за ЧП, — сказал Диего. — Ты же меня не просто так хотел видеть.

— И меня чуть жене не сдал, — поддакнул правитель.

— Берт, — осторожно начал Тираэль, — помнишь, ты мне предлагал доспехи?

— Ну помню, — ответил правитель, обмениваясь со шпионом недоуменными взглядами.

— Одолжи поносить, — попросил магистр. — Вторую такую ночь я могу не пережить. Мне сегодня последние три часа перед рассветом пришлось растягивать щит и на вторую особу, а это очень тяжело. Магические резервы полностью истощены и, боюсь, к ночи не восстановятся.

— Не понял, — нахмурился Берт. — Неужели у Викэля и Эльена еще хватает времени и сил, чтобы устраивать тебе каверзы? У них своих неприятностей должно хватать.

— А у нас теперь, похоже, одна большая общая неприятность, — пожаловался магистр, еще больше запутав правителя.

— Ты что, тоже решил свататься к леди Мирабэль? — удивился Диего. — Неземная любовь заставила тебя полностью потерять инстинкт самосохранения? — усмехнулся он.

— Да при чем здесь Мирабэль! Любовь — это чепуха! — возмутился Тираэль. — У меня хотят отобрать какое-то кольцо!

— Обручальное? — быстро поинтересовался Диего, заработав взбешенный взгляд магистра.

— Уж точно не его! Вряд ли эти четыре бесполые личности набиваются таким образом ко мне в невесты!

— Так, а теперь по порядку и с начала, — попросил Тираэля правитель. — Я совсем ничего не понял, и Диего, думаю, тоже. Что за люди?

— Не люди, а какие-то бестелесные магические сущности. Похожи на призраков, но не они, — уточнил магистр и начал рассказывать, как проснулся в таверне от резкого предчувствия опасности и еле успел активировать щит, когда меч был уже на расстоянии ладони от кончика его носа. Не забыл также упомянуть о том, что Эльен первым столкнулся с этой напастью. И поведал в красках, как они с Белым неприкаянно коротали ночь на ограждении памятника.

— Еще одну ночь ни мне, ни Эльену не выдержать. Нас покромсают на кусочки, — трагически заключил он. — Нам бы теперь хорошие доспехи, чтобы никаким оружием их было не пробить. Пусть уж лупят сверху. Синяки потом легче вылечить, не позволять же грабителям себя убить!

— А с чего ты решил, что они и этой ночью нападут на тебя? — поинтересовался Диего. — По-моему, твои призраки пристают к любому, кто первый попадется им под руку, а Эльену в этот раз просто не повезло. Ты сам навел их на него. Если бы ты не подумал, что это его шалость или Викэля, то не пошел бы их искать и не привел бы к ним эти четыре сущности.

— Значит, мы имеем не личную проблему Тираэля, а дело государственной важности, — сделал вывод Берт. — Напасть-то могут на любого жителя Морении. Эх, сейчас слухи поползут один страшнее другого…

— Слухи меня как-то не очень волнуют, — сказал шпион, а вот перспектива проснуться ночью от свиста двадцати мечей… У меня-то магического щита нет, и у Берта — тоже!

— Может, попросишь Совет магистров подежурить во дворце, чтобы обеспечить в случае нужды защиту для его обитателей? — предложил Тираэль. — Больше они ничего не успеют сделать, да и не смогут. Против этих бесформенных теней ни одно заклинание не срабатывает.

— Держи карман шире! — усмехнулся Берт. — Магистры будут свою шкуру спасать. Причем каждый по отдельности. Они перессорятся, но так и не организуют совместной обороны. Каждый будет пытаться сэкономить свой магический резерв и скинуть работу на коллег. Сам бы должен знать. Ты же теперь на сутки только для показа балаганных фокусов годишься.

— Не только, — чуть обиделся магистр. — Еще на пару часов сил для поддержания щита мне хватит. Правда, если опять не придется никого спасать. Это Черному хватило бы сил, наверное, на трое суток, даже если бы пришлось охранять заодно пару-тройку человек.

— Только вот одна маленькая проблемка, — заметил правитель, — знаний на сознательное создание щита ему явно не хватит. Так что защитник из него никакой. Только лишняя головная боль. Лучше уж латы!

— Так-с, — произнес Диего, — кажется, нам всем придется примерить латы…

— А они тяжелые-э-э, — пожаловался Берт, растягивая слова.

— Я попробую порыться в старинных пергаментных свитках и сообщу в Совет — пусть тоже поищут информацию о нашей проблеме, — сообщил Тираэль. — Это все, что сейчас в моих силах

— Диего, ты тоже поищи, — приказал Берт, — попытайся вычислить мага, который создал этих призраков. Или, может, их вызвал простой человек с помощью какого-нибудь артефакта. Пусть твои люди прислушаются, что говорят в городе.

— А я издам приказ бросить солдат Этэля на вечернее и ночное патрулирование города и охрану населения. Придется, наверное, создавать отряды человек по тридцать. Как думаете, справятся?

— Ты бы с Этэлем посоветовался, — сказал Диего. — Он способности своих солдат лучше знает.

— А по-моему, мало, — выразил свое мнение Тираэль. — Людям же придется махать мечом все ночь, обороняясь. Они устанут, в отличие от магических сущностей.

— Ладно, пусть Этэль решает, — заключил Берт. — Заодно оповестит горожан об опасности. А сейчас поднимайтесь — пойдем в оружейную искать доспехи. Чувствую, скоро спрос на них возрастет…

— Пошли, Тираэль, — подтолкнул магистра Диего, — а то вскоре челядь Берта все латы растащит, не оставив ничего ни нам, ни любимому правителю.

— Пустяки, — усмехнулся Тираэль, — зато у Берта появится замечательная возможность переплавить все ненавистные столовые приборы и пустить их на латы для себя. Хоть поесть по-человечески можно будет, а не только с голодными глазами вспоминать, какой вилкой чего хватать.

— Теперь я буду знать, кто у вас во дворце страдает склерозом! — шутливо заметил шпион. — Оказывается, кто худее, тот и отличается забывчивостью!

— Но-но, — подхватил Берт, — по-твоему, выходит, что моя жена ни черта не помнит! Нет, конечно, иногда хотелось бы, чтобы это было так, но наделе — не выходит!

— Ясное дело, что сегодняшнее одинокое чаепитие тебе еще припомнят, — усмехнулся Тираэль.