Контракт на выбывание

ЭПИЛОГ

Тело Момента мы нашли и даже похоронили. Вырыли могилу, взятыми из ближайшего хозблока лопатами, а сверху поставили крест из неисправной Грозы и куска арматуры. От Масы остались одни обрывки амуниции, а останков Бека мы так и не обнаружили, однако это ни о чем не говорит — вокруг простиралась сплошь выжженная аномалиями земля, а весь близлежащий асфальт расплавился и превратился в опасную, тягучую массу. Прежде чем он остыл, прошло целых полтора часа, которые мы провели с максимальной для всего человечества пользой — утопили в нем все платы и содержимое контейнеров. Пусть Момент и утверждал, будто мы несли всего лишь дубликаты, но я думаю, он просто брал нас на понт, иначе, зачем бы нам понадобилось возвращаться за ними в "Пузырь"? Чтобы поддержать легенду, что мы простые носильщики? Не слишком ли это сложно?

Как только солнце село и окружающие нас далекие постройки утонули во тьме, выяснилось, что работает КПК Вечного.

— Он у меня почти всегда пашет, — хвастливо заявил сталкер, уминая последнюю тушенку. — Мне его один умелец подарил, Горецкий, кажется. Он сейчас в Долге в разведгруппе за механика. На все руки мастер, в электронике шарит только так! Сам смастерил, и упаковал в титановый корпус. А может и не титановый, фиг его разберешь. Главное, наладонник ни на какие излучения не ведется, а сам излучает — дай бог!

— У тебя и навигатор работает! — восхитился Лом.

— Конечно, — Вечный даже надулся от важности. — И связь есть и интернет. Я же говорю — он пашет почти всегда.

— Так что же ты до этого молчал, когда мы все так мучались? Когда не знали, куда идти?

— А меня никто не спрашивал, — Вечный пожал плечами, забирая обратно свой наладонник. — К тому же, уж очень мне Бек не нравился. Дурной он. Был. С чего я должен ему помогать?

Логично. Мне Бек тоже не нравился, но я вроде как на него работала, так что стала бы помогать в любом случае. Однако в туман его отправила все-таки я… Наверно, мне стоит поработать над своей принципиальностью, а то она у меня хромает.

— Так, — Вечный потер ладони и склонился над КПК. — Сейчас я звякну одному своему приятелю. Пусть заберет мою долю, а о месте встречи договоримся потом… Вам-то хоть есть с кем связаться?

— Блин! Точно! — я всплеснула руками. — Позвоним Лютому…

— Не пойдет, — погасил мой запал Лом. — Ради нас Лютый подставляться не станет. Зачем ему с Мещеряковым ссориться? Лучше со Скорняком перетереть — пусть он все бабло заберет. Скорняк ушлый, он сумеет.

— Хорошо, придумал, нечего сказать, — я сразу надулась и упрямо скрестила руки на груди. — С ним же придется делиться!

— Старуха! Ну, ты и жадюга! Лучше хоть что-то, чем вообще ничего!

— Да, Старуха, ты чересчур меркантильная, — поддержал Вечный нежадного сталкера. — Что-то ты слишком на деньгах помешана — аж противно!

— Противно ему! — возмутилась я. — А может, я дом хочу построить. Свой собственный. Где-нибудь рядом с Тихим Пристанищем. Чтобы с нуля, без радиации и прочих вредных излучений!

— Рядом с баром Лютого не выйдет, — Лом пожал плечами и почесал в затылке. — Думаю, нам вообще придется из Пристанища уйти, чтобы почем зря не нарываться. Если где-нибудь в другом месте. В индивидуальном порядке, так сказать…

— Вот-вот! — подхватила я. — В другом месте еще интересней. Я бы не отказалась свою гостиницу открыть с баром и со всеми делами. Чтобы мастерская была, свой оружейник. Можно даже Скорняка в торговцы позвать. Он точно справится. Только это уже целый комплекс получится! Тогда денег еще больше нужно!

— А меня в долю взять не хочешь? — оживился Вечный. — Я бы тоже не прочь осесть. Обеспечивал бы безопасность от мутантов и аномалий, а ты занялась бы административными делами. Бабла у меня хватает. Я много накопил.

— Тогда я тоже в доле! — воскликнул Лом. — Ни фига себе, лучше на базе за порядком следить, чем за мутантами по Зоне бегать! Тем более, если там будет Вечный — народ косяком потянется. Стану начальником охраны! Мужиков знакомых у меня много, команду смогу сколотить. Жаль только, что Маса погиб, — сталкер понурил голову, но быстро встряхнулся и продолжил, — тоже хочу оседлый образ жизни.

— Как быстро вы все решили! — вскинулась я (скорее для виду, чтобы мужики не заподозрили, насколько мне приятно услышать их предложения). — Главное, даже не спросили, нуждаюсь ли Я в ВАШИХ услугах…

— Да ты что, Старуха! Сама посуди… — наперебой загомонили сталкеры.

— Ладно! Беру вас в долю! Звоните Скорняку. Только у меня есть одно условие.

— Ну? — нетерпеливо спросил Лом.

— Больше не называйте меня Старухой!

Тогда мы еще не знали, что Мещеряков вычистил сейфы Лютого, едва мы сели в БТР…

Солнце село. Закатилось за макушки деревьев, и даже последний его лучик окончательно угас. Однако полной темноты не получилось. Сквозь тучи настойчиво пробивалась Луна, под разлапистой елью мерцала гнилушка, и даже недавно народившаяся "Электра" давала, тусклый, но устойчивый свет. Вдобавок на затерявшемся в лесу пригорке горел небольшой костер. Рыжее пламя шаловливо трепетало под порывами осеннего ветра то, вздымаясь к темному небу то, почти стелясь по земле. Едва оно пригибалось, одинокий путник откладывал бритву и терпеливо ждал, когда огненные язычки воспрянут вновь, а пока придирчиво рассматривал в осколке зеркала свое отражение.

В плохие приметы он не верил и семи лет неудач не опасался. Приметы для слабаков, для тех, кто не знает, как построить свою ничтожную жизнь и трясется над бренной шкурой. Путник твердо знал, что свою судьбу надо лепить вне зависимости от дурных предзнаменований и мешающих достижению цели примет. Нужно брать ее за рога (или иные выступающие части тела) и вести в намеченном направлении.

Сейчас ему требовалось побрить голову, причем той самой бритвой, которой он раньше ежедневно соскребал со щек рыжеватую щетину (ведь неправильно, когда на голове буйствует черная, как сама Тьма шевелюра, а на подбородке пробивается светлый пушок). Пришло время расставить все на свои места. Пора возвращаться к природному цвету волос, подобному позолоченной на солнце меди, а значит, предстоит избавиться и от брюнетистых лохм и от старательно выкрашенных бровей, благо, они отрастут очень быстро. А вот брить щеки лучше вообще перестать. Уже если менять имидж, стоит сделать это полностью — короткая стрижка, вместо длинных сальных прядей, добротная борода, вместо чисто выбритого лица. Прозвище тоже понадобится другое. Можно будет назваться Бородачом, или как-то в этом роде, а прежнюю кличку лучше забыть. Отныне никаких черных пауков — обойдемся без насекомых…

Наконец странник остался доволен результатом. Теперь из зеркала на него глядело совсем другое лицо, более мужественное, без нелепого грима, но и более… безопасное, что ли.

Теперь можно смело выходить к людям, проверять реакцию знакомых сталкеров на изменившуюся внешность. А потом довести намеченное дело до конца — устранить две мелкие вехи, мешающиеся на пути к полному счастью.

Покончив с бритьем, новонареченный Бородач развернул осколок зеркала, чтобы взглянуть на пораненную ключицу. Верхний слой кожи давно затянулся, но пока под шеей ветвился уродливый шрам — память о встрече с кровососом.

Хорошо, что бурлящая после воздействия преобразованных артефактов кровь оказалась ядовитой для мутантов!