Коньки и Камни

12

Леви

Холод льда был приятным ощущением, когда я ступал на каток на тренировке. После дня занятий, быть здесь было как вернуться домой — место, где все имело смысл, где я мог потерять себя в игре, которую я любил. Каток был наполнен звуками роликов, вырезавших лед, шайбами, бьющими палками, и случайными криками товарища по команде или тренера.

Сегодняшняя тренировка была решающей; мы готовились к нашей первой предсезонной игре в эту субботу. Воздух был наполнен смесью волнения и решимости. Как будущее, я знал, что многое зависит от моего выступления, и я был готов доказать свою ценность.

Я поднял шайбу, чувствуя ее знакомый вес на моей палке. Оглянувшись, я увидел, как Морган раздает инструкции, его голос эхом отражается от стен. Мои товарищи по команде были сосредоточены, каждый из нас попал в ритм упражнений.

Мы начали с упражнений по разминке, растяжению и катанию на коньках, чтобы кровь текла. Я толкнул себя, катаясь на коньках, чувствуя жжение в мышцах, когда я закруглял каждый угол катка. Я всегда был одним из тех, кто подавал пример другим.

Когда тренировка стала более сложной, я оказался в своей стихии. Мы практиковали прорывы, мои коньки резали резко по льду, когда я перехватывал проходы и маневрировал через воображаемых защитников. Мои движения были текучими, свидетельством многолетней подготовки и естественных способностей. Каждый проход был четким, каждый выстрел по цели точным. Я чувствовал на себе взгляды тренера и товарищей по команде, молчаливое признание моего мастерства.

Настоящая проблема возникла во время схватки. Я выстроился в ряд, мои глаза сосредоточились на шайбе. В тот момент, когда раздался свисток, я вскочил в действие. Дернувшись вперед, я проскользнул мимо защитника, Кент может быть его именем, мое тело инстинктивно реагирует на каждый его шаг. Шайба казалась продолжением меня самого, приклеенного к моей палке, когда я пробивался сквозь оппозицию.

Когда я приблизился к сетке, я почувствовал себя слева, вытаскивая запасного вратаря, Тору Мегуми, из положения. Быстро щелкнув запястьем, я отправил шайбу в правый верхний угол сетки. Звук, который раздавался в сети, был музыкой для моих ушей.

"Хороший удар, Леви!" — закричал Майкл, ударяясь палкой о лед в знак одобрения.

Я позволил себе маленькую ухмылку. Это было то, чему я принадлежу, где каждое беспокойство и каждая проблема казались незначительными по сравнению с волнением игры.

Дэмиен Синклер подъехал ко мне, так резко остановившись, что на меня обрушился ледяной дождь. Судя по всему, его кличкой был Подстрекатель, и это имело смысл.

"Да, хороший выстрел, Леви," сказал он, его тон капает смесью сарказма и вызова. "Думаешь, тебе повезет в эту субботу?"

Я встретил его взгляд, мой яркий и непоколебимый взгляд. Я знал, что делает Дэмиен; он пытался заставить меня, получить реакцию. Двусмысленность его вопроса не была потеряна для меня. Он говорил об игре, или он как-то узнал о моих планах после? Я не был уверен, и эта неуверенность была именно тем, чем питался Дэмиен.

Но я не собирался давать ему удовлетворение от реакции. Я оставался стоическим, мое выражение не менялось. "Я делаю свою удачу", я ответил равномерно.

Дэмиен, казалось, осознал, что он не поднимет меня. Ухмылка играла на его губах. Это была ухмылка, которая мне не понравилась, которая намекала, что он знает больше, чем говорит.

До того, как взаимодействие могло обостриться, голос тренера Моргана прошел через напряжение. "Идите в душ, засранцы!" Его приказ был желанным вмешательством, давая мне повод оторваться от зондирующего взгляда Дэмиена. "И не забудьте — админ хочет записаться на примерку смокинга для "Шайбы и тарелки" в ноябре, и не вздумайте от этого отлынивать".

Когда я уже собирался уходить с катка, тренер Морган позвал меня, его голос пронзил болтовню моих ушедших товарищей по команде. "Кеннеди, минуточку."

Я обернулся, наблюдая, как остальные члены команды отфильтровываются из раздевалки. Морган имел внушительное присутствие, которое пугало даже меня. Он подождал, пока мы останемся наедине, прежде чем снова заговорить.

"Какого черта ты делаешь в Крествуде, Кеннеди?" — спросил он, в прямом и неподатливом тоне. "Ты мог бы быть в профи сейчас, начиная, может быть, даже на первой линии. Особенно со слабой глубиной Змеев."

Я встретил его взгляд, сохраняя самообладание. "Мое внимание сосредоточено на развитии," сказал я, мой голос был стабилен. "Я хочу быть более чем готов, когда я прыгну в профессионалы."

Выражение лица Моргана оставалось нечитаемым, но его скептицизм был ясен. "Бред", — прямо сказал он. "Тут дело не только в этом. Номер 1, не откладывай, если они не должны. Это не имеет ничего общего с вашим отцом, не так ли?"

При упоминании моего отца, я почувствовал, как через меня прошел толчок, непроизвольная реакция, которую я быстро подавил. "Я не понимаю, о чем вы говорите, тренер."

"Я знаю, что твой отец был смещён, но не забывай, он был достойным вышибалой", — сказал он. "Он дошел до профи, и это то, что только часть лучших может сказать."

Гнев охватил меня, гнев, который долго скрывался от моего отца. Я смотрел Моргану прямо в глаза, мой голос был твердым и убежденным. "Мой отец был посмешищем", — холодно ответил я. "Он никогда ничего не добивался, и из-за своего выбора его семья страдала. А потом он выбрал путь труса, потому что он был трусом."

Морган на мгновение взглянул на меня, его выражение лица немного смягчилось. "Ты не твой отец, Кеннеди," сказал он, его голос несет груз искренности. "Но ты все равно живешь в его тени. У тебя есть шанс создать свою собственную жизнь. Только потому, что он сделал плохой выбор не означает, что ты сделаешь."

Его слова ужалили, даже если они должны были быть ободряющими. Да, я был полон решимости сделать свой собственный путь, быть больше, чем просто сыном опозоренного бывшего профессионала. Но тень наследия моего отца была постоянным напоминанием о том, с чем я боролся.

Я кивнул, признавая его совет. "Я не позволяю себе роскошь думать, что могу совершать ошибки", — сказал я.

Морган дал последний кивок. "Хорошо. Имей это в виду. И если тебе нужно поговорить — "

"Этого никогда не случится", — сказал я.

Морган посмотрел на меня свысока. "Никогда не говорил, что так будет, придурок", — сказал он. "У тебя слишком много проблем, с которыми я даже не знаю, что делать. Если хочешь, я могу показать тебе, где кабинет терапии. Знаешь, если тебе нужно кому-то пожаловаться."

Морган некоторое время изучал меня, его глаза были острыми и глубокими. Было ясно, что он не был полностью убежден, но он не давил дальше. "Просто помни, Кеннеди, это команда," сказал он. "Мы здесь, чтобы развиваться и побеждать. Не позволяй личным проблемам мешать этому."

Я сжал зубы, чтобы не сказать больше ничего.

Морган кивнул, по-видимому довольный моим ответом, по крайней мере, на данный момент. "Хорошо. Держи голову в игре и продолжай показывать талант на льду. Только не делай ничего глупого. Последнее, что мне нужно, чтобы драгоценный номер 1 получил травму."

После этого он повернулся и покинул раздевалку, оставив меня наедине с моими мыслями.

Когда я собрал свои вещи и ушел с катка, я почувствовал вес слов Моргана. Мое время в Крествуде было больше, чем просто игрой в хоккей; это было определение того, кем я был как игрок и как личность, отдельно от наследия моего отца.

Задача была грандиозной, но я был полон решимости ее решить. И с субботней игрой и моими планами с Минкой, у меня было более чем достаточно, чтобы сосредоточиться. Мне нужно было быть на вершине своей игры, во всех смыслах, и не позволять ничему и никому сбивать меня с толку.

Особенно призрак моего отца.

В раздевалке, адреналин от практики начал исчезать, заменяясь на ноющее чувство беспокойства. Я помню Дэмиена и его глупую ухмылку, этот глупый знающий взгляд в его глазах. Суббота была важна по многим причинам, и я не мог позволить себе отвлекаться. Дэмиен был козырем, которого я не ожидал, но должен был, особенно после "White Out".

Одеваясь быстро, я покинул раздевалку с целеустремленным фокусом. Игра, Минка, задачи впереди — я был готов для всего этого. Дэмиен и его игры разума были просто еще одним препятствием, которое нужно было преодолеть, и я был не новичком в преодолении препятствий.

Когда я подошёл к комнатам мужского общежития, мои мысли все еще кружились от разговора с тренером Морганом, я заметил, что Минка выходит. Она выглядела озабоченной, потерянной в своем собственном мире, и внезапное, импульсивное решение охватило меня. Я решил последовать за ней. Мне казалось, что я на охоте, слежу за ее передвижениями, а она в блаженном неведении о моем присутствии.

Из всех мест, куда она могла пойти, последним местом, которое я ожидал, была библиотека. Я колебался на мгновение у входа, но я обнаружил, что мои ноги двигаются, и я не хотел их останавливать.

Внутри библиотека представляла собой лабиринт из книг и тихих уголков. Я держался на расстоянии, наблюдая, как Минка находит укромное место сзади. Казалось, она ищет уединения, места, где она могла бы собраться с мыслями вдали от мира. Она села за стол, достала тетрадь, выражение ее лица все еще было глубоким созерцанием.

Я двигался по проходам, мои шаги приглушались ковровым полом. Мое сердце колотилось в груди.

Что я делал? Почему я следил за ней?

Но я не мог остановиться.

Необходимость быть ближе была ошеломляющей.

Когда я приближался, звук ее ручки, царапающей бумагу, был единственным, что нарушало тишину. Я подошел к ней сзади, каждый шаг обдуманный и осторожный. Я был достаточно близко, чтобы увидеть напряжение в ее плечах, то, как ее лоб скручен в концентрации.

Я остановился в нескольких футах позади нее, наблюдая. Что она писала? Какие мысли крутились в ее голове? Желание протянуть руку, дотронуться до ее плеча и показать мое присутствие было почти непреодолимым. Но я сдерживался, часть меня знала, что это молчаливое наблюдение было линией, которую я пересекал, игрой, которая становилась более реальной с каждой секундой.

Я стоял там, застигнутый в момент нерешительности, мое сердце колотится. Минка не знала о моем присутствии, потерялась в своем собственном мире. И я стоял там, очарованный девушкой, которую я едва знал, но чувствовал необъяснимую связь с ней.

В момент дерзости, подпитываемой электрическим напряжением между нами, я снял галстук. Это было опрометчивое решение, но игра, в которую мы играли, требовала чего-то смелого, чего-то неожиданного.

Я подошел к Минке сзади, с галстуком в руке. Мое сердце колотилось, когда я осторожно надел на ее глаза галстук, осторожно обвязал его, превратив в импровизированную повязку. Мое дыхание остановилось, когда я наклонился, мои губы были в сантиметрах от ее уха.

"Готова ли ты играть в игру?" — прошептал я, тихо и уверенно озвучивая. "Тебе придется делать то, что я говорю."

Минка немного застыла, удивление очевидно в ее позе. "Как может что-то, что должно освободить меня требовать моего послушания?" спросила она.

Я сделал паузу, обдумав мои слова. "Потому что я знаю, что это за игра, а ты нет," Я ответил. "Доверие является частью этой игры. Отпустить, сдаться — это значит довериться кому-то другому, даже на мгновение. И эта свобода в вашем согласии на подчинение."

Наступила тишина, мгновение напряжения, и я задумался, не слишком ли я поторопился. Но потом я почувствовал легкий кивок Минки, тонкий признак ее желания продолжать эту игру, этот танец интриг и тайн.

Воздух между нами был наполнен ожиданием. Я привык контролировать лёд, но это было другое. Это была личная игра, в которую играли шепотом и прикосновениями, доверием и капитуляцией.

Я сделал глубокий вдох, защищая себя.

Это было то, что нужно.

Это начало ее падения.

Это было рискованно, особенно на публике. Но в библиотеке было так тихо, и я никого не видел, даже после быстрого осмотра комнаты.

Желание подтолкнуть ее, увидеть, что она позволит мне уйти, было важнее, чем мысль о том, чтобы раскрыть себя ей.

Я должен был это сделать.

Это был первый шаг.

"Хорошо", — мягко сказал я, — мой голос чуть выше шепота. "Начнем."