Коньки и Камни

30

Леви

Я сидел в моей машине, припаркованной на тихой улице перед домом, где я вырос. Это был скромный двухэтажный дом в Бентон-Харборе, с ухоженным газоном и гостеприимным крыльцом. Внешний вид дома был теплого бежевого цвета с белой отделкой вокруг окон и входной двери. Вдоль дорожки был разбит небольшой аккуратный садик, свидетельствующий о заботе моей матери. Этот дом был похож на бесчисленные другие в этом районе, непритязательный и спокойный.

Я ненавидел его.

Находиться здесь было не моим выбором, а необходимостью. Мне нужно было противостоять матери. Она перешла черту, которую нельзя игнорировать, и настало время что-то с этим сделать.

Тяжело вздохнув, я вышел из машины и направилась к входной двери. Это был момент расплаты, момент столкновения с последствиями не только моих действий, но и действий моей семьи.

Когда я вошел внутрь, меня окутали знакомые запахи и виды дома, напоминание о более простых временах, о жизни до сложностей и ошибок, которые теперь тяготили меня. Я был зол, но больше того, я устал от игр, манипуляций, бесконечного цикла действий и реакций, которые привели меня сюда.

Я готовился к предстоящему разговору, зная, что он не будет легким. Пришло время все исправить, или, по крайней мере, настолько правильно, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Моя мать должна была осознать последствия своих действий и ущерб, который она нанесла. А я должна была найти способ двигаться вперед, освободиться от прошлого, которое, казалось, было намерено удерживать меня.

Я нашел маму на кухне, занятую телефонным разговором, который она пыталась скрыть с помощью тихих тонов. Я уловил обрывки разговора — она разговаривала с коллектором долгов, рассказывая какую-то душещипательную историю о том, что у нее нет денег, несмотря на то что я знаю обратное.

Мои глаза сузились. Почему она разговаривала с коллектором? Какую кредитную карту или долг она от меня скрывала?

Положив трубку, она повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице. "Леви!" — воскликнула она.

Как будто ничего не произошло.

Она раскрыла руки, чтобы обнять меня, но я поспешил остановить ее.

"Не трогай меня", — рявкнул я, и гнев в моем голосе был безошибочен.

Она замерла, ошеломленная. "Разве ты не должна быть в Крествуде?" — спросила она, пытаясь отмахнуться. "Рика, иди сюда и разгрузи посудомоечную машину. Я уже сказала тебе сделать это час назад!"

"Мне повезло, что меня не исключили после того, что ты сделала", — ответила я, закипая от досады.

"Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Леви". Она подошла к шкафу. "Хочешь, я заварю тебе чай? У меня еще осталось немного "Эрл Грей". Я знаю, что он твой любимый".

Я смотрел на нее, а в голове у меня складывались кусочки головоломки. "Ты ведь не признаешься в этом, правда?" спросил я. "Даже если я знаю, что ты дала Ричарду Мэтерсу телефон. Даже если я знаю, что ты выпустил видео. Ты все равно будешь врать мне в лицо?"

В ее фасаде на мгновение появилась трещина, мелькнуло что-то, что выдало ее самообладание. "Я не понимаю, о чем ты говоришь, Леви", — сказала она, но ее голос дрогнул, выдавая ложь, скрытую под ним. "Чай?"

Это было горькое подтверждение того, о чем я догадывался. Я знал это, но все равно это был тяжелый удар, не только в плане скандала, но и на личном уровне. Человек, который должен был защищать и поддерживать меня, оказался в самом центре хаоса, перевернувшего мою жизнь. Предательство ужалило, оставив после себя смесь гнева, разочарования и глубокого чувства потери.

Я стоял и смотрела на нее, мать, которую, как мне казалось, я знала, а теперь незнакомку, окутанную ложью и обманом. Комната казалась мне тесной и удушливой, так как правда висела между нами. Это было больше, чем просто противостояние; это было разрушение доверия, разрыв связи, которую я когда-то считал нерушимой.

"Я не хочу твоего чая", — холодно сказал я, пока мама возилась с чайником. "Мне ничего от тебя не нужно. Я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что передала все финансовые обязанности Рике. Все деньги с моего счета будут переводиться на ее, и с этого момента она будет принимать все финансовые решения для нашей семьи".

"Что?" Впервые с тех пор, как я приехал сюда, в ее тоне прозвучали искренние эмоции. "Ты не можешь быть серьезным".

Не обращая внимания на ее шок, я продолжил: "Ты нашла работу? Как мы говорили?"

"Ты же знаешь, это не так просто", — сказала она. "Я не могу просто прийти и получить работу. К тому же Рика уже старшеклассница, и я ей нужна как никогда. И Селеста…"

В этот момент на кухню вошла Рика, и ее удивление при виде меня быстро сменилось радостью. Она двинулась ко мне, и я напряглась. На секунду мне показалось, что она меня обнимет, но, хотя Рика мне нравилась, я не любила, когда ко мне прикасались.

Я снова обратила внимание на маму. "Ты не способна быть финансово ответственной", — заявила я, с трудом сдерживая гнев в голосе. "Ты готова продать собственного сына, потенциально разрушить мою карьеру и Минку Мазерс ради нескольких баксов. Я покончил с тобой, со всем этим". Я сделал паузу, мой взгляд ожесточился. "Я знаю, что ты заставил Селесту взломать мой телефон, чтобы помочь тебе получить доступ к тем видео. Это значит, что она тоже замешана в этом. Тот факт, что ты настроил мою родную сестру против меня, чтобы использовать ее для достижения своих эгоистичных целей, говорит мне о том, как мало ты заботишься о своих детях".

"Что происходит?" спросила Рика.

"Как будто ты не знаешь", — сказал я, не глядя на нее.

Рика отвела взгляд, ее щеки стали розовыми.

"Как будто тебе есть дело до этого отродья Матерса", — сказала моя мама. "Из-за ее семьи мы оказались в той ситуации, в которой оказались. И она готова была раздвинуть ноги, как обычная шлюха…"

Мои глаза опасно вспыхнули — явное предупреждение. "Если ты будешь так говорить о ней в моем присутствии, это приведет к последствиям, которые тебе не понравятся", — твердо сказал я ей. И это было чертово обещание.

Я повернулся к Рике, и выражение моего лица слегка смягчилось. "Я отправил вам по электронной почте все, что нужно, чтобы сохранить крышу над головой", — сказал я ей. Мне было важно, чтобы о ней позаботились, даже если я не мог доверить это нашей матери.

Я снова повернулся к матери. "Мне нужен мой старый телефон".

Она проигнорировала мою просьбу. "Ты, как и твой отец, уходишь от своих обязанностей", — рявкнула она, ее голос был полон горечи.

Я устало вздохнул. "Нет, мама", — возразил я с ноткой грусти в голосе. "Я совсем не такой, как мой отец. Я взял на себя ответственность за свои поступки. Может, тебе стоит поступить так же?"

Положив жесткую руку на плечо Рики, я ободряюще кивнул ей. "Если что, пиши мне на мой новый номер", — сказал я. "И, пожалуйста, не передавай его ни ей, ни Селесте. Я больше с ними не общаюсь".

Когда я повернулась, чтобы уйти, меня остановил голос матери. "Ты не можешь думать, что, поступая так, ты хороший человек, Леви", — сказала она. Не глядя на нее, я услышал в ее голосе усмешку. "Мы все знаем, кто ты на самом деле. Ты записал эти видео. Если бы их не было на телефоне, я бы их не нашла. То, что ты делаешь что-то настолько самоотверженное, не означает, что она когда-нибудь простит тебя".

Ее слова ранили, но я смотрел на нее с решимостью, рожденной принятием. "Я смирился с тем, что она никогда меня не простит", — спокойно ответил я. "Я никогда не прощу себя за это. Но я больше не могу жить прошлым. Я должен двигаться вперед и, надеюсь, стать лучше".

С этими словами я вышел из дома, оставив позади груз ее обвинений и жизнь, которую я знал. Пришло время начать другой путь — путь, на котором я смогу учиться на своих ошибках и стремиться стать лучше, независимо от того, как меня воспринимают другие. Дорога впереди была неопределенной, но я был готов встретить ее лицом к лицу, загладить свою вину и построить будущее на своих условиях.

Я вернулась в общежитие поздно вечером, и события дня все еще давили на меня. Когда я вошла в дом, мне показалось, что что-то не так. Я нахмурилась, будучи уверенной, что заперла дверь. Мои глаза обшарили комнату, пока не уперлись в кровать, а на ней, к моему полному удивлению, лежала крепко спящая Минка Мазерс.

В тусклом свете комнаты она выглядела умиротворенной, почти неземной. Ее красота, ее чистота, ее врожденная доброта — все это было здесь, в резком контрасте со всем тем, чем был я. Почему она была здесь, в моей комнате, в моей постели?

Я не хотел ее будить, опасаясь, что она может уйти.

Но смятение, тоска — все это было слишком сильно, чтобы молча терпеть.

Легким прикосновением я разбудил ее. "Тебе не следует здесь находиться", — сказал я низким голосом.

Минка зашевелилась, медленно просыпаясь. Я заметил немного слюны в уголке ее губ. "Брук протащила меня сюда", — пробормотала она, приоткрыв глаза. "Где ты была? Я ждал тебя целую вечность".

"Почему?" спросил я, не в силах скрыть своего подозрения. "Я же говорил тебе, что тебе нужно…"

"Держаться от тебя подальше", — перебила она, слегка закатив глаза. "Да, я поняла. Просто с этим есть проблема".

"Правда?" спросил я, мой тон был ровным.

Минка посмотрела мне в глаза, ее взгляд был твердым и искренним. "Я не хочу оставаться вдали от тебя".

Ее слова повисли в воздухе. Все остальное словно растворилось, оставив нас вдвоем.

Минка смотрела на меня, прикусив нижнюю губу. "Ты заставил меня почувствовать то, что я никогда не считала возможным", — тихо призналась она. "Ты дал мне чувство свободы, но также… ты заставил меня почувствовать себя в безопасности". Слезы застеклили ее глаза. "Я знаю, что никогда не смогу искупить вину за то, что случилось с твоим отцом…"

"Прекрати", — прервал я ее, мой голос напрягся. Я присела на край кровати, чувствуя, как на меня наваливается груз осознания. "Это не… это не твоя вина. Это даже не вина твоего деда. Мой отец сделал свой выбор, как и я, и вместо того, чтобы принять последствия, он обвинил всех остальных". Я сделал паузу, собираясь с мыслями. "Забавно. Я так старалась быть лучше его во всем. Я много работала, многим жертвовала, лишь бы ни у кого не было возможности сравнить меня с ним. Но то, что я сделал с тобой… Я не лучше, чем он. Я обвинял тебя в том, что не имело к тебе никакого отношения. И за это я прошу прощения". Мой большой палец нежно коснулся ее нижней губы. "Почему ты здесь?"

"Потому что я должна была увидеть тебя", — прошептала она, не сводя с меня глаз.

"Почему?" переспросил я, желая услышать причину, понять, почему после всего она оказалась здесь, в моей комнате.

"Потому что я влюблена в тебя", — просто ответила она.

Это никак не могло быть правдой.

"Почему?" недоверчиво спросил я. "После всего, что я с тобой сделала, ты должна меня ненавидеть".

Она покачала головой. "Но я этого не делаю", — сказала она.

"Почему?" Вопрос прозвучал почти как мольба.

"Потому что я… я не знаю", — призналась Минка. "Я прощаю тебя, Леви. В конце концов, ты не собирался выпускать эти видео. Мог бы, но не стал. Ты спас меня той ночью, когда на меня напали. Ты ранил себя, мог отбросить свою карьеру назад, но тебе было все равно. Ты не такой ужасный человек, каким себя считаешь".

"Я сделал ужасный выбор", — заметил я.

"Да", — мягко согласилась она. "Но и я тоже. И все мы тоже". Она выдохнула. "Я не могу заставить тебя полюбить меня или даже быть со мной. Но ты достоин любви, Леви. Не из-за того, кем был или не был твой отец. Ты достоин, потому что ты такой, какой ты есть. И если ты не веришь мне, это прекрасно. Но если ты согласишься, я хотел бы доказать тебе это".

Надежда, хрупкая вещь, которую я так долго не решался почувствовать, зашевелилась во мне.

"Я выбираю тебя, Леви, — продолжала она. "Не за то, что ты можешь сделать или насколько ты искусен. Я выбираю тебя за тебя".

Ошеломленный, я опустился на колени, положив голову ей на колени. Когда она провела пальцами по моим волосам, нежно почесывая кожу головы, что-то захлестнуло меня.

Покой.

"Скажи это еще раз. Скажи мне, что ты…" Я не смог закончить предложение, слишком уж оно было огромным.

Она улыбнулась, лучезарная, ослепительная. "Я люблю тебя, Леви", — сказала она.

"Еще раз".

"Я люблю тебя".

"Снова".

"Я люблю тебя".

Поднявшись на колени, я нежно поцеловал ее в лоб. "Я тоже люблю тебя, маленькая лань".