Она судорожно всхлипнула, приближаясь к кульминации своей страшной истории. В вагоне на них уже стали оглядываться соседи, прислушиваться, любопытствуя чужим горем, но за стуком колёс вряд ли кто что-либо слышал внятно.
- Выпустила я Машу и Мишеньку с ослабевших рук, подтолкнула к жёлто-бурой кочке вблизи скрытой тропы так, что сама от толчка осела чуть не до подмышек, и твержу им, задыхаясь: «Хватайтесь за кочку, держитесь там, никуда не двигайтесь и кричите». И сама ору что есть мочи, уже хочу, чтобы догнали, детей освободили, на себе крест поставила, знаю, что не выберусь и не думаю об этом, только – о детях.
Любовь Александровна заплакала навзрыд, опрокинувшись мокрым лицом ему на плечо, а он сидел, не зная, что делать, не решаясь дотронуться и не умея утешить. Так и сидел, молча, не шевелясь, ничем не помогая, пока она не утихла, не отняла лица от намокшей гимнастёрки и не ушла снова в себя, в своё, не отпускающее, горе.
- Когда затянуло меня по плечи, не удержались они на спасительной кочке, перепугались насмерть от моих истошных криков, оттого, что мать тонет, и от своего зыбкого положения, бросились со страха ко мне. Сначала – Маша, а за ней – и Миша – соскользнули с кочки и сразу же ушли в трясину по шею. Кричат что-то, раскрытые рты, глаза, полные ужаса, вижу, а ничего не слышу, уши словно ватой заложило. Наверное, отключилась я тогда на время, потому что помню уже только их макушки с волосами, перепутанными с травой, и грязные ручонки, с трудом высвобождающиеся из месива и напрасно хватающиеся за пузырящийся болотный студень. А ещё – близкие громкие выстрелы и крики. Потом – сплошная темь.
Любовь Александровна снова захлюпала носом, и Владимир, не удержавшись, по-братски, осторожно обняв за плечи, притянул к себе. Она без сопротивления благодарно положила голову ему на грудь и успокоилась, вбирая так необходимое ей сочувственное человеческое тепло.
- Очнулась уже на берегу болота, откуда начался наш смертный путь. Лежу на спине, а вокруг – мужики, некоторые без штанов, в одних трусах, и поливают меня водой холодной из ведра. И грязь смывают, и в чувство приводят по-своему, по-мужски. Мне уже холодно, а сказать что-либо или подняться не могу. Рот, будто склеенный, с усилием разеваю, сиплю: «Где дети?», а они смотрят на меня без понятия, туго соображая, о чём это я пытаюсь сказать с того света. Тут Гена без штанов – а это он с товарищами выхватил меня из зыби напрасно, была бы я сейчас вместе с детушками… - Владимир легонько прижал её к себе, успокаивая, - …наклонился надо мной, переспрашивает: «Дети? Киндер? Там?» и показывает в болото. «Да, да!» - сиплю, - «там», - задыхаясь от слёз и отчаянья. – «Где они?». Встать пытаюсь, посмотреть, не видно ли макушек и ручонок… - Любовь Александровна, не сдержавшись, опять заплакала, и Владимир опять не успокаивал, терпел, интуитивно понимая, что слёзы эти для облегчения, оздоровительные, - …шатает всю, изо рта и носа болотная вода с тиной лезет. Молчат все. Понимаю, почему молчат, а всё равно надрываюсь: «Где дети? Спасите Машу и Мишеньку!». Тогда Гена взял один из грязных шестов, что лежали рядом, и побрёл, осторожно нащупывая скрытую тропу, в болото на то место, откуда они меня вытащили. И ещё двое раздетых пошли за ним следом с шестами. Пришли, тычут с тропы шестами в то место, а я ору: «Осторожнее!», боюсь – поранят ребятишек… - в который уже раз страшный рассказ её прервали слёзы.
Отвлекая от главного и безысходного, Владимир спросил:
- Как же они на вас наткнулись? Чуть бы пораньше.
Горбова тяжело и длинно вздохнула.
- Они по краю болота шли, когда услышали мои крики. Бросились на них, выскочили на дорогу, а тут – те на машине появились. Всё как на войне, пояснил мне потом Гена: кто первый начал стрелять, тот и спасётся. Опоздали те. Развернулись и, оставив одного убитого, удрали не солоно хлебавши. Но своё чёрное дело, сволочи, сделали: этого времени как раз и не хватило, чтобы спасти детей. Меня вытаскивали, чуть сами не потонули. Хорошо, что их много было, рубили молодняк и бросали. Хорошо и то, что я потеряла сознание, не шевелилась, тащили как корову, верёвкой. Ничего не чувствовала. А вы говорите – война закончилась.
А Владимир и не говорил этого, наоборот, для него война продолжалась и конца ей, пока не отыщет залёгших на дно агентов, не предвидится, но он смолчал.
- Извините, я всю гимнастёрку вам вымочила, - отстранилась от него Любовь Александровна, поправляя платок. – Так вы видели этого, что командовал всем в Сосняках?
- Лейтенанта? – переспросил, не сразу отключившись от её рассказа, Владимир. – Видели и хорошо запомнили, на всю жизнь.
- Мне бы ему в глаза посмотреть, - с тихой угрозой высказала Горбова острое желание. – Как вы думаете, удастся? Он – в Минске?
- Два дня назад был там, чуть было не столкнулись, - вспомнил Владимир приход к Сироткиной памятливого на чужие мешки смершевца.
- Как столкнётесь – дадите знать? – попросила Любовь Александровна.
- Хорошо, - ничего не подозревая, согласился Владимир.
Больше они ни о чём не говорили до самого Минска.
- 9 –
В Минске их встречало пасмурное утро и стыдливая отчуждённость: её – за невольную ночную исповедь, его – за навязанные ненужную тайну и вынужденную заботу об исповедовавшейся. Владимир уже свыкся с резко изменившейся внешностью Горбовой, и на свету, даже после её рассказа, подспудная насторожённость против этой женщины, зародившаяся в Сосняках, возвращалась. Ему очень хотелось распрощаться и лучше бы навсегда, но она, оказывается, думала иначе. Он ей был нужен. И не только в связи с высказанной сейчас простой просьбой о помощи, но и в будущем, задуманном ещё в вагоне.
- Володя, вы не поможете мне добраться до подруги? Здесь недалеко.
Чуть помедлив, он с сожалением вынужден был согласиться:
- Хорошо, пойдёмте. Давайте ваш мешок.
- Нет, нет, я сама: у вас у самого, вон, какой большой сидор. Не тяжело, дотащу.
Немцы работали сегодня на противоположной стороне пристанционной площади, мелодично наполняя глухой сырой воздух звонким, обгоняющим друг друга, перестуком молотков о камень. Хорошо, хоть соотечественника-вымогателя не оказалось рядом.
Но когда они неожиданно пришли на Октябрьскую и, больше того, остановились у дома по соседству с бывшим домом Шатровых, Владимир не только не жалел, что пошёл провожать Горбову, но и запоздало испугался тому, что мог отказаться и потерять хорошую возможность напасть на след Вити. Уж соседи-то наверняка знают, куда девался генерал с семьёй. Нет, всё же его Бог есть, он ведёт, поправляя на поворотах и перекрёстках.
Повезло и с хозяйкой дома. Она оказалась на месте, тотчас вышла на стук, с минуту вглядывалась то в Горбову, то во Владимира, потом всё же остановила взгляд на женщине и неуверенно спросила:
- Любушка, ты ли это? Что с тобой?
Любовь Александровна судорожно всхлипнула, и женщины сплелись в объятиях, вздрагивая спинами от рыданий и утишая нерадостную встречу бессвязными словами. Владимир решительно сказал:
- Извините, мне нужно идти.
Горбова оторвалась от подруги, повернулась к нему заплаканным лицом с блестящими скорбными зелёно-голубыми глазами и срывающимся от задавливаемого плача голосом представила:
- Познакомься, Лидушка. Это Володя, мой ангел-хранитель в дороге: посадил как принцессу, всю дорогу слушал бабские вопли и здесь проводил, не поленился.
- Да вы заходите, - тут же пригласила хозяйка, - чайком свежим угощу, настоящим. Я и оладушки успела сварганить на постном масле. Заходите.
- Нет, нет, - отказался Владимир. Ему совсем не хотелось присутствовать при горестной встрече подруг, слушать жалобные стенания и видеть слёзы не одной, а уже двух женщин, не хотелось стеснять своим ненужным присутствием и мешать утолению любопытства хозяйки откровенными признаниями гостьи. – Я пойду, меня, наверное, ждут. До свиданья.
- Володя! – остановила его Горбова. – Вы помните своё обещание?
Он, конечно, не помнил и смотрел на неё вопросительно.
- Сразу и забыли, - пожурила Любовь Александровна. – Что значит молодость. – И жёстко напомнила, не сказав ни одного лишнего слова: - Вы обещали мне показать палача. – Враз высохшие глаза её смотрели враждебно, будто это Владимир был им. Понятной стала в общем-то необязательная просьба проводить к подруге: ей надо было, чтобы он знал, куда прийти со своей вестью о лейтенанте-смершевце.
Задание, которое он, оказывается, не вдумываясь и даже не запомнив, уже принял в поезде, очень не понравилось ему, но отказаться не посмел и вынужден был осторожно согласиться ещё раз:
- Я попробую как-нибудь узнать, где он может быть.
- Не тяните, Володя, - попросила Горбова и чуть-чуть для уверенности надавила на психику: - Вы же видите, в каком я состоянии. Хотелось бы успеть посмотреть на того, кто разрушил всю мою оставшуюся недолгую, наверное, жизнь, уничтожил всё дорогое. Очень вас прошу. Обещаете?
- Обещаю, - с тяжёлым чувством протеста и неуверенности в том, что он делает правильно, произнёс Владимир и хотел уже, наконец, уйти, но остановился. Раз она настаивает, то пусть будет услуга за услугу.
- У меня к вам тоже есть просьба, - обернулся он к Горбовой. – Здесь, на этой же стороне улицы, через два дома жил генерал Шатров с семьёй. На днях они куда-то срочно ночью выехали. Не могли бы вы узнать у соседей? А может быть, ваша подруга знает куда?
- Хорошо, - сразу же согласилась Любовь Александровна, не спрашивая, зачем ему это нужно, поскольку и сама в своей просьбе не договаривала настоящей причины, - обязательно узнаю, и адрес выспрошу. Договорились.
- И ещё, - экспромтом прибавил Владимир, целое утро мучившийся, куда ему деть мешок, как незаметно пронести в свой дом, где разобрать и, главное, куда спрятать ценности, чтобы любопытная и бесцеремонная Марина их не обнаружила. - Нельзя ли мне на день-два оставить у вас свой мешок, - он очень надеялся, что эти две женщины не станут шарить в чужих вещах. – Пусть он будет залогом того, что я обязательно приду, – он улыбнулся своей шутке. – А если серьёзно, то на новом месте я пока не устроился надёжно, может быть, придётся съезжать, так хотелось бы налегке.
- О чём разговор, - охотно согласилась за подругу Горбова. – Несите в дом. Сейчас мы устроим его в самое надёжное место.
- 10 –
И всё же уходил Владимир с испорченным настроением. Сказались бессонная ночь, жуткая история Горбовой, частью осевшая на сердце, и особенно её необъяснимая неприятная женская блажь – вынь да положь лейтенанта, чтобы посмотреть, как она выспренно выражается, в глаза палача. Что от этого изменится? Его взглядом не проймёшь, а ей потерянного не вернёшь. И где его искать, палача? Ноги двигались сами собой, а мозг уже искал зацепку. Лучше бы всего не ввязываться в эти переглядки, но он обещал. Больше того – взял аванс в виде ответного обещания. Она-то уж точно всё выведает о Шатровых, а значит, и ему всё-таки придётся разыскивать смершевца. Скорее всего, нахалюга-алкоголик с полицейской душой может засветиться вблизи своего учреждения. Но не торчать же там в карауле? Запросто заграбастают за маяченье, и – прощай, Германия. И всё же – только там.
Оказывается, ноги вели его к дому, но идти туда сейчас без настроения не хотелось. Там, очевидно, тоже будут слёзы, только слёзы обиды, а ещё – упрёки за ночное отсутствие и за то, что он с ней не считается, тогда как она – всей душой и телом и так далее. Противно. Тем более что частично он свою вину признаёт: раз назвался груздём – полезай в кузовок, говорят русские, раз залез в постель к женщине – веди себя порядочно. Но, кто же знал, что всё так случится, и он не вернётся из поездки в тот же день? Знал бы – обязательно предупредил. Рассказывать же о кладе, а тем более делиться содержимым он не хотел. Они не настолько близки и, похоже, никогда таковыми не будут, рано или поздно придётся расстаться. Немецкое скопидомство и уважение к добру брали в нём верх над русской размашистой щедростью и безалаберным разбазариванием того, что «нашёл – не потерял». Нужно что-то придумать в оправдание, что устроило бы обоих.
Для проветривания мозгов и оттягивания возвращения к обиженной подруге он решил где-нибудь раздобыть чемодан. Не хранить же вообще вещи в мешке, они, надо надеяться, будут накапливаться и мяться? И куда девать ценности? Опять эта болячка заныла. В чемодан не засунешь – Марина обязательно обнаружит и выскребет тайком и мольбами-просьбами. Стоп! Нужен чемодан с двойным дном. Здесь, на вокзале, он приметил, многие ходят с самодельными фанерными чемоданами. Хорошему мастеру ничего не стоит добавить в такой ещё одно скрытое дно. Но где искать такого мастера-продавца? Естественно – на базаре.
Он уже не боялся и не стеснялся расспрашивать и у первого же встречного, пожилого мужчины, разузнал, где расположен базар, по-местному, оказывается, толчок, на котором можно приобрести чемодан и вообще всё, что хочешь, «абы гроши были». «Только карманы береги», - посоветовал на прощанье доброхот. – «А то и не заметишь, як вырежут с грошами».
В толчее толчка Владимир сразу же потерялся, хаотически носимый тихо гудящей толпой, не зная, куда двигаться, где искать чемоданщиков. То и дело подходили какие-то парни, одинаково одетые в тесные курточки-рубахи с поясками и вельветовым верхом, широченные штаны, низко напущенные на смятые в гармошку сапоги с отворотами, в клинообразных кепочках с чуть видными козырьками, из-под которых выбивались чёлки, с непременной папиросой, приклеенной к нижней оттопыренной слюнявой губе. Настырно спрашивали, что надо, и, услыхав о чемодане, безответно исчезали в людском море, бросая неинтересного покупателя. Опять помогли расспросы.
Пришлось протискиваться в дальний край вибрирующей массы нахальных продавцов и неуверенных, растерянных покупателей, к каким-то деревянным будкам, около которых, наконец, и увидел небольшие штабеля вожделенных чемоданов, выкрашенных в синий, зелёный и коричневый цвета, размерами и колером на любой вкус. Перед штабелями, сидя на своей невостребованной продукции, поставленной на попа, сошлись трое, объединённые стоящей перед ними на трёх, уложенных друг на друга, чемоданах бутылкой. Уже налиты были три жестяных кружки и разобраны чёрный хлеб, помидоры и резаные луковицы. Компания готовилась употребить зелье по какому-то неотложному случаю, а скорее всего, просто так, потому что захотелось, и было что, когда к ним подошёл Владимир.
- Здравствуйте.
- Будь здоров, коль не шутишь, - недовольно отозвался один из троих, плотный пожилой мужчина с гладкими русыми волосами, зачёсанными назад, и с пышными рыжеватыми усами. С квадратного гладкого лица на нарушителя застолья-зачемоданья смотрели спокойные серые глаза, оценивая невовремя появившегося потенциального покупателя. Двое других, одинаково чернявых, только один – худой, а второй, можно сказать – жирненький, оглядели Владимира мельком и вновь обратили свои взоры на высыхающую и выдыхающуюся влагу.
- Я бы хотел купить чемодан, - объяснил своё неудачное появление Владимир.
Русый чуть помедлил, решая, как не упустить покупателя и не откладывать почти начатой выпивки. Потом, не вставая, снял с ближайшего штабеля один из чемоданов, поставил рядом так же, как у всех, на попа и пригласил, как приказал:
- Садись.
Не посмевший отказаться Владимир осторожно уселся, боясь сломать импровизированное сиденье и – напрасно, потому что сразу же почувствовал его основательность. Гостеприимный русак поставил перед ним свою кружку, а себе придвинул початую бутылку, в которой ещё оставалась почти четверть объёма. Чернявые не сказали ни слова, очевидно, тот был у них авторитетом. Сидел он как-то неудобно – одной ягодицей, свешивая вторую и морщась при каждом движении.
В который уже раз Владимир подивился расточительному отношению русских к спиртному: и сами пьют не в меру, и делятся без счёту. Немец никогда бы не истратил сразу всю бутылку, никогда бы, не спрашивая, не налил рюмку соседу, и никогда бы не предложил выпить своего шнапса незнакомому. А тут сплошь и рядом так – водочное гостеприимство и братство.
- Ну, что, будем? – поднял бутылку тамада и предупредил: - Пьём половину.
- Будем, - согласился худощавый чернявый.
- Поехали, - предложил для себя другой тост жирный.
- Ваше здоровье, - нашёлся, что сказать, и Владимир.
Дружно выпили и медленно зажевали, громко хрупая луком.
- Бери, какой понравится, - обратился к Владимиру русый, - сразу и обмоешь.
- Вам из-за меня и так мало досталось, - смущённо ответил тот и, решив наладить доверительные отношения с мастером, вызвался дополнить выпивку: - Где здесь можно купить? Я бы сходил.
Чернявые одобрительно захмыкали, откладывая недоеденные куски, жирный потёр свои ласты, а не руки, оживая от предвкушения дармовой выпивки, а русый протянул руку ладонью-лопатой кверху и коротко сказал:
- Давай, сделаем.
Владимир оттопырил нагрудный карман и, не вынимая всех денег, выудил сотенную и вложил в широкую твёрдую ладонь мастера.
Тот поднялся как-то боком и, чуть приволакивая одну ногу, направился к ближайшей, закрытой на висячий замок, будке, постучал в дверь, та, несмотря на замок, открылась, и в неё высунулась лохматая, небритая и щекастая красная рожа парня. Вытянув шею, он зыркнул вокруг, молча принял деньги, пропал в темноте своего обиталища, и через минуту оттуда показалась рука сначала с одной, а потом и с другой бутылками.
Одну разлили сразу, добавив к тому, что оставалось в кружках, причём сделал это русый так мастерски, что всем досталось поровну. И себе слил в кружку, которую взял у подпольного продавца вместе с бутылками.
- Тебя как зовут? – спросил он благодетеля-влагодателя.
- Владимиром.
- Меня – Иваном. Это Витёк, - показал на жирного, - а тощий – Серёга. Выберем тебе, Володя, самый наилучший из чемоданов, сам бы пользовался, да ложить нечего. Давай, примем пока за знакомство.
- Будем, - снова высказал свой тост худой.
- Поехали, - повторил своё и жирный.
- За знакомство, - произнёс Владимир, с внутренней дрожью поднимая почти полную кружку. От усталости и на голодный желудок он опьянел уже с первого тоста, но отказываться или манкировать было нельзя. Тем более что сам стал инициатором. Уж как-то так получается в этой удивительной стране России, что всегда никак невозможно отказаться от предложенной выпивки, хотя в Германии он сделал бы это, не задумываясь, и никто бы его не осудил потому, что там пьют каждый сам по себе даже в компании и столько, сколько кто хочет и может. А здесь водка – как обязательный материал для спайки, временного породнения, без которого невозможно ничего сделать и даже просто разговаривать.
Опять молчаливо заели, оставив по малой толике скудной закуски на последнюю бутылку.
Как ни странно, но после этой страшной русской дозы Владимиру не добавилось опьянения. Разве только чуть-чуть: он весь размяк, расслабился, чего давно уже с ним не было, бессмысленно улыбался, и ему казалось, что он давно знает и любит сидящих рядом чемоданных мастеров, и это застолье у них не первое. На тех алкоголь, похоже, вообще не действовал. Во всяком случае, ни в поведении, ни в выражении лиц ничего не изменилось. Возможно, только жирный стал более суетливым и смешливым.
- Слышь, Иваныч, - обратился он к русому, - ты чё сидишь-то боком, словно тебя шершень в задницу чмокнул?
- Козёл, - по своему обыкновению коротко ответил русый.
- Чё лаешься? Я ж пошутил, - обиделся жирный.
- Тебе в задницу козёл ткнул? – уточнил понявший русого худой чернявый Серёга.
- Козёл, - ещё раз подтвердил пострадавший.
- На двух ногах который? – обрадовавшись, что его не обозвали, опять полез на рожон жирный Витёк.
- И чего не поделили? – допытывался Серёга, не обращая внимания на перегретый водкой трёп соседа.
- Бабу, - опять коротко отрезал Иваныч.
- Козу, что ль? – плотоядно похохатывая, снова попытался втиснуться в разговор жирный.
- Настьку? – ещё уточнил Серёга.
- Её, - подтвердил русый. – Сейчас добавим – расскажу, обхохочешься-обплачешься.
Сковырнув сургуч и выбив одним ловким ударом-шлепком по дну пробку, он нацелился без промаха разлить третью бутылку, начиная с кружки Владимира, но тот прикрыл её ладонью и попросил, стараясь внятно выговаривать слова:
- Мне не надо, я уже готов: с утра ничего не ел, вот и развезло, как бы ни стало плохо.
Иван Иванович – «опять Иван Иванович», - подумалось Владимиру, – «и такой же крепкий телом и здоровый духом» - помедлил немного, не сразу усвоив, что парень отказывается от выпивки, потом поднял с земли свой мешок, достал оттуда небольшой кусок сала в тряпке, вероятно, купленный для дома, и полбуханки хлеба, нарезал того и другого, сказал просто:
- Ешь.
И, властно отодвинув руку Владимира, разлил всем поровну, потому что по-другому не мог и не мыслил.
- Теперь выпьем за выздоровление моей задницы, - предложил он заключительный тост, - а кто не хочет, пусть пьёт за своё здоровье, разрешаю. – Предупредил, как в первый раз: - Пьём по половине.
- Будем, - согласился по-своему Серёга.
- Поехали, - не изменил себе и Витёк.
- За ваше здоровье, - поднял и Владимир свою тяжёлую кружку, не мысля, как осилит её, и что с ним потом будет.
Выпили, и троица заела скудными остатками хлеба, помидоров и лука, согласно предоставив сало Владимиру, который не сразу и сообразил, что ест его один, а когда спохватился, то зардел не только от алкоголя, но и от стыда, и отложил недоеденный кусочек, боясь взглянуть на собутыльников. Чтобы не смущать парня, каждый взял себе по маленькому кусочку, и Владимир преисполнился бесконечной благодарности к этим простым людям и ещё больше полюбил их.
- Давай, Иваныч, трави, - понудил к обещанному рассказу Серёга, - самый раз для трепотни.
Иван Иванович не обратил внимания ни на подначку собутыльника, ни на жирненький снисходительный смешок Витька. Начиналась святая застольная байка, без которой приличная русская выпивка не мыслима, не запоминается. Она всё равно как серебряный гвоздь закуски, без неё и хмель злой, угарный, и возникшая нежная дружба разваливается сразу же, как разойдутся собутыльники.
- Вчера, сами знаете, жарко было, - начал, не торопясь, Иваныч. – Томление одолевает. Мы с Настькой уже с утра через забор переглядываемся, к обеду – совсем невтерпёж.
- Хоть к ноге привязывай проволокой, - сразу же посочувствовал Серёга, а Витёк заблеял по-бараньему.
- Да, - не отреагировал на замечание Иван Иваныч, - а Левонтий Настькин всё трётся во дворе и вкруг дома, всё не уйдёт куда-либо подале.
- Без совести мужик, это уж точно, - осудил Левонтия Серёга.
- А ты б ему показал килу, может, и понял, - заржал с поздним советом толстошкурый Витёк.
- И решили мы с полумига, - не отвлекаясь, продолжал рассказчик, - когда он заснёт после обеда – а Настька не пожалеет полбутылки для сладкого сна супруга – залечь в ихнем коровнике на сене.
- Дело не сделано, а уже затрата, - прокомментировал хозяйственный Серёга.
- А вторую полбутылки для себя оставили, небось? Для жара? – догадался Витёк.
- Само собой, - подтвердил догадку Иван Иваныч. – Забрались мы в сараюшку, дверь кое-как прихлопнули – не закрывается толком у раззявы-хозяина – и, торопясь, завалились на сено. Штаны спущаю…
- Отвязать не забыл? – спрашивает, подмигивая в плотоядной улыбке, Витёк.
- …она уже с задранным подолом ждёт, лицо отвернула, глаза закрыты – смущается, значит. Только изготовился сунуть, как следует, до дна, тут меня в задницу кто-то как саданёт!
- Во, не повезло, - снова сочувственно отозвался Серёга, - всё одно как стопарь от губ оторвали.
- И чё? Не сунул? – разочарованно поинтересовался Витёк.
- «Ой!» – взвыл я, - продолжал, не реагируя на реплики, рассказчик. - Обернулся: козёл, нагнув голову, стоит, ещё целится, подлюга. «Ты чё?!» - кричу ему сгоряча
- А он? – тут же поинтересовался Серёга.
- А он говорит: слазь, - серьёзно подыграл Иван Иваныч.
- Да ну? – удивился разыгранный Витёк и остался от удивления с открытым ртом.
- Настька подо мной скулит, смехом с визготнёй заливается, стервоза, даже подола не опустила. «Ты чё» - это я уже ей. А она сквозь смех свой подлый и слёзы пальцем на него тычет и стонет от радости: «Он тебе в жопе ещё дырку исделал».
- Вот подлюка! Надо было тебе исхитриться, стерпеть и сунуть ей как следоват, - пожалел пострадавшего Витёк.
- Где там. У меня уже свял, - объяснил Иваныч. – Рукой по заднице мазанул – кровь. Даже в глазах от боли вдруг засвербило.
- Крепко он тебя наколол, - определил Серёга.
- А тут ещё слышу: дверь кто-то отворяет. Хорошо, что плохо навешана, не сразу поддаётся. Совсем не до бабы стало. Вскакиваю, штаны надёргиваю и не могу – больно. И равновесия нет, падаю набок, путаюсь в штанах, а она, Настька, шепчет, дура, на весь сарай: «Левонтий застукал, ховайся в сено, потом засупонишься».
- Ну, попал ебарь, - опять посочувствовал сердобольный Серёга и тут же, разбавляя сочувствие ехидцей, добавил: - За такую рану на фронте запросто в штрафники загреметь можно было.
- Так он же не на фронте, - защитил рассказчика простоватый Витёк.
- В чужом тылу оплошал, - не снизошёл до жалости упорный Серёга, ни разу не улыбнувшийся за всё время рассказа.
- Главное, что ничего и не обломилось, - вдвойне пожалел раненого Витёк.
А Иван Иванович, терпеливо переждав их обмен мнениями, продолжал:
- Только я успел кое-как зарыться в тёмном дальнем углу в сено, слышу: дверь с грохотом нараспашку, и он орёт: «Чё, падла, закрылась? Чё тут робишь впотьмах?»
- А она? – торопит Витёк рассказчика.
- А она ж распалилась, - спокойно объясняет Серёга. – Валит его на себя, раз Иван не смог.
- Шиш, - отверг поклёп на даму Иван Иваныч. – У него – нечем.
- Как?! – тонко вскричал Витёк, испуганно уставившись почти протрезвевшими глазами на русого.
- Больной, что ли? – спросил и Серёга.
- Хуже, - отвечал Иван Иваныч. – Под Кёнигсбергом вылез он, интеллигент вшивый, из окопа за кустик похезать, чин чином умостился, муди свесил, а тут, откуда ни возьмись, прямой наводкой по вонючке – мина: шлёп! Брызги, земля, вонь хуже, чем от Левонтия, осколки веером. Другому бы – каюк, а ему только конец отчиркало.
- Да ты что?! – ужаснулся Витёк.
- Неудобно, - отозвался практичный Серёга. – Как ссать, так штаны сымай, что баба.
- Говорит, и не почувствовал сразу, так ловко срезало, а потом зажгло. Глядь, а вместо мочи кровь льёт, и член рядом валяется. Он его хвать в руку, штаны напялил кое-как и бежать к санинструкторше. Прибежал, просит, чтоб приделала.
- Сам допридумывал? – усёк ложь Серёга.
- А та, - не отвечая на поклёп, дорассказывал Иваныч, - перевязывает и ржёт, удержаться не может. Потом – ей-бо, не вру – девки в санбате надоедали: куда девал? В обмен трёхлитровку спирта давали, а он и не помнит, как потерял, думает, что санинструкторша замылила.
- Запросто, - подтвердил версию Левонтия Витёк. – На палку насадила и шворила себя за милую душу. Никаких тебе ни мужиков, ни детей. И сколько хошь, напрашиваться не надо.
- Врачи и санитарки при нём, не стыдясь, подмывались, а потом, когда зажило, и вовсе при себе оставили, как безопасного. Так безбедно и дожил до победы, хоть и без хрена. А мог бы и голову потерять.
- Лучше бы уж по башке шваркнуло, - выразил своё мнение Витёк.
- Твою-то осколком не пробить, фугас нужен, - определил Серёга. – Что дальше-то, Иваныч? Ты уж залежался там, под сеном.
- Ну, орёт, значит, Левонтий на Настьку, - продолжил свою историю Иван Иванович. – «Иди», - блажит, – «лахудра, отсель, я корове сена наброшу», и вилы берёт.
- Ты ж не видел под сеном, - поддел Серёга.
Иваныч помолчал, вспоминая, как было, не вспомнил и с досадой ответил:
- Сам не пойму, как увидел. Шкурой, наверно, про вилы почувствовал.
- Со страху ещё как почуешь, - защитил рассказчика опытный в этом деле Витёк.
- Да, взял он вилы, - продолжал Иван Иванович, посчитав, что недоразумение по поводу его непонятного виденья исчерпано, - и целит в высокую кучу, где я затаился.
Серёга, не выдержав, фыркнул, но смолчал. Трепись, мол, дальше, мешать не буду.
Все, кроме отказавшегося Владимира, закурили. За всё время рассказа Ивана Ивановича он один не проронил ни слова, только счастливо и безмятежно улыбался, как никогда прежде, нисколько не тяготясь сверхминимальным сервисом и чемоданным интерьером. Всё в мире сосредоточилось здесь, вокруг четверых, спаянных мимолётной дружбой, заквашенной на водке, и, конечно, байкой. А она требовала не столько хорошего сюжета, сколько хорошего рассказчика и подыгрывающих участливых слушателей, знающих, когда подначить рассказчика собственной интересной добавкой к сюжету, когда предостеречь от завихрений ядовито-насмешливой репликой, а когда и поощрить удивлением, восклицанием за весёлый или особенно крутой выверт. Владимир не готов был к этой роли, у него практически не было репетиций, и он пока ещё не понимал законов игры каждого, хотя они были очень просты – полное доверие друг к другу. Он только подспудно это чувствовал и потому впервые за много лет находился в состоянии полнейшего душевного комфорта.
- Поднял, - продолжал тем временем свой трёп русый, - чтобы хорошенько всадить, а я, омертвев, думаю: «Всё, от одного козла ушёл, от второго – не уйти, проткнёт не жопу, а чего-нито получше». А он замедлил руку на взлёте, да как закричит на Настьку: «Фу, набздела, курва, на весь сарай, пошла отсель, говорю!». Настька вилы у него вырывает, смеётся в слёзы, поняла, откуда вонь, и удержаться не может. Мне, может, последние минуты жизни отсчитываются, тут не только обсерешься, а и умом рехнёшься, а она, стерва, ржёт вместо того, чтобы защитить своим телом полюбовника.
- Как командира, - уточнил Серёга.
- Все они так, - посетовал многоопытный Витёк. – Моя тож: придёшь на взводе – сразу кулаки в ход. Нет, чтоб понять, поднести укрепляющего.
- Так она тебе и подносит, - защитил жену Витька Серёга. – Завтра опять с фингалом припрёшь.
На это замечание Витёк ничем не смог ответить, только тяжело вздохнул.
- Неужто впрямь обделался? – вернулся Серёга к рассказу Иваныча.
- Не, - успокоил тот его. – Под шумок пощупал я задницу – сухо, только стравил. Настька Левонтию говорит: «Не я это, балда безмудая, а козёл, вон стоит рядом». Запутывает, значит, муженька. А козёл, облыжный попусту, головой вертает обиженно, мог бы – послал блядину куда следует. И животине не очень-то ндравится быть последней, особливо, когда защититься нечем. «Дай», - наступает Настька, – «я сама кину». Слышу, он отступил, и что-то зазвякало. «Во!» - удивляется – «Поллитруха! Откелева здесь? Ты, что ль, втихаря тянешь, лимонка?» Это он её сразу же, как пришёл с санбатовского фронта, так прозвал. Похожа по виду, уж больно пердильник могучий, только взрыватель давно выдернут.
- То-то без страху лезешь, - пояснил сам себе Серёга.
- Взрыватель-то ты и сорвал, - уточнил догадливый Витёк.
А русый дальше плёл свою байку.
- «Уже высосала половину», - ругается Левонтий, – «а ну, дыхни, пьянь сраная!». Она ему: «Ха-а-а!!!» - чуток сарай не снесла дыхом. «Не», - говорит, – «не несёт». Ещё бы несло! Это ж я спрятал, чтоб потом, как сладим, тяпнуть по толике за успех, а он, стервец, сапогом выковырял, - Иван Иванович вздохнул, вспоминая подсенные прятки и понесённые убытки. – Совсем я взгрустнул: Настьку не сделал, козёл продырявил, лежу не дышу под сеном с голой задницей, а вдобавок ещё и четвертушки лишился. Хорошо, хоть половину на всякий случай отлил, как чуял.
- Надо завсегда заначку делать, - поделился опытом Витёк.
- Будто у тебя она задерживается на час, - подкузьмил Серёга расчётливого приятеля.
- Одно хорошо, - заканчивает свою историю Иван Иваныч, - ушёл он с бутыльком, а я вылез, наконец. С полчаса с потной задницы сено отдирал с помощью Настьки. А она липнет: «Давай», - говорит, – «теперь не придёт».
- И впрямь – курва, - восхитился Витёк. – У их только ебля и на уме.
- Взялся – надо дело сделать, - поддержал Настьку Серёга.
- Ну, упала она опять в сено, - продолжал кончать русый, - я – рядом, штаны уже сынуты, опять прилаживаюсь, а сам оглядываюсь: где козёл. А она как захохочет, задёргается. «Ой», - визжит, – «не могу». И у меня не стоит, охота вчистую пропала. Так и разошлись.
- Да, - прокомментировал Серёга, - пострадал крепко.
- Ещё-то наведывался потом к ей, - поинтересовался Витёк, никак не согласный, чтобы байка кончилась ничем.
- Было дело, - отвечал Иван Иванович, - да всё так же в напраслину.
- А ты вдругорядь меня возьми, - посоветовал Витёк, - я постою взадях заместо козла, может, получится? Можа, и мне за догляд разок ткнуть обломится.
- С другой стороны, - согласился Иваныч, и все четверо, включая Владимира, радостно заржали, а Витёк необидчиво утирал грязным рукавом гимнастёрки обильно выступившие слёзы.
- Всё, - подытожил русый, - кончаем трёп, пора Володьку обслужить, моя очередь. – Он поднял кружку, приглашая других сделать то же. – На посошок примем самую сладкую и вздрогнем.
Все выпили, и Владимир, уже не помышляя о сопротивлении, тоже.
- Пошли, Володя, - пригласил, вставая, русый, - выберем тебе чемоданишко справный, у меня других нет, сам убедишься.
Владимир встал тоже и, качнувшись на сторону, с трудом последовал за продавцом к крайнему штабелю сине-выкрашенных чемоданов.
- Бери, какой хошь, - предложил Иван Иванович, - не ошибёшься. Я с тебя дорого не возьму: ты – свойский.
Владимир выбрал самый большой, открыл его и, медленно и старательно подбирая слова, чуть не сбиваясь на родной и простой немецкий язык, объяснил, что хочет иметь второе дно и, тем самым, потайное место, а то его уже дважды грабили, и больше этого не хочется. Мастер посмотрел на него внимательно, но никак не выразил своего отношения к желанию покупателя, а только сказал, что подумает, как лучше сделать, и предложил внутреннюю обивку из дерматина, под которой уж точно второе дно не углядеть. На том и порешили, сговорившись, не торгуясь, о цене, которую Владимир не осмелился поднять, хотя и очень хотелось, и о том, что чемодан будет готов через день утром.
- С меня бутылка за идею, - сказал напоследок русый, и Владимира передёрнуло от ударившего в нос сивушного запаха будущей водки. Попрощавшись со всеми за руку, он вклинился, шатаясь, в неугомонную базарную толпу, пробираясь на выход и к дому.
- 11 –
Дорогу до дома он не запомнил. Остались только смутные воспоминания о шарахающихся в сторону безликих прохожих. Но такие как он, в военной форме, пьяные с утра, были уже не в диковинку, и никто не помешал добраться до дома. И хотя Владимир был уверен, что никаких команд ногам не давал, они сами привели его к знакомой калитке.
Здесь его развезло окончательно. Неведомо, как он очутился в их комнате и с маху плюхнулся на кровать, больно ударившись спиной и головой о стену. Словно из воздуха вырисовалась в оставшейся распахнутой двери Марина.
- Вот он, явился – не запылился, - услышал Владимир её грудной и даже родной сейчас голос. – Я уж думала, что ты не придёшь. Проснулась – мешка нет, хозяина – тоже. Жду, жду, день маюсь. Ночевать не пришёл. Всё, решила, смылся. Где был-то соколик?
Она подошла ближе.
- Э, да ты косой в стельку. Ладно, проспишься – разберёмся.
Пододвинув табуретку, она ловко, упираясь ногами в край кровати, стянула с него сапоги. Потом подхватила под потные мышки…
- Фу, несёт как из бочки, того и гляди, сама забалдею. Давай ложись, гуляка. -
… и рывком уложила на подушку, закинув его ноги на кровать.
Владимиру были приятны её ухаживания, и он не сопротивлялся, блаженно улыбаясь и не открывая глаз. Всё-таки замечательно, что у него есть такая замечательная женщина: никаких слёз и упрёков, чего он боялся. И ей, очевидно, были не в диковинку пьяные мужики, знала, как управляться, уверена была, что теперешние услуги воздадутся сторицей, когда протрезвеет и сам, и совесть, можно и подождать, настраиваясь к победному разговору. Она, конечно, понимала шаткость их союза и готова была к компромиссам ради того, чтобы не потерять совсем мужской спины, на которую можно – она это хорошо, по-женски, чувствовала – надёжно опереться, но и не обольщалась, что союз будет долгим, потому что парень, несмотря на все её старания, держался настороже, отстранённо, скрытно. Вот и ночевать не пришёл.
Будто услышав, Владимир приподнялся, ухватив её за руку, и повинился:
- Прости, не хотелось тебя будить, когда уходил. Думал, что не задержусь, а получилось по-другому.
- Что случилось-то? – тут же спросила она, не сдержав любопытства и уже понимая, что союз их пока нерушим.
- Вот, - Владимир вытащил из одного нагрудного кармана рассыпавшиеся по кровати деньги. Там осталось ещё, по его расчётам, порядка трёх тысяч рублей. – Заработал, - и стал плести экспромтом легенду, которая на удивление и, наверное, благодаря винным дрожжам внезапно созрела в замутнённой голове, и выглядела вполне правдоподобной. – Встретил вчера утром такого же, как я, разговорились. Он шёл на работу, на железнодорожные склады, меня пригласил, говорит, хорошо платят на разгрузке продуктовых вагонов. Я и пошёл – деньги-то нужны, правда?
Она в этом не сомневалась.
- Попался срочный груз, - кое-как выдумывал не привыкший ко лжи Владимир, - пришлось работать день и ночь. А сегодня утром, как полагается, обмыли, - он уже с удовольствием, как знаток процесса, произнёс запомнившееся новое русское слово. – Не спал, не ел, хочу того и другого. А ещё больше – поцеловать тебя, - и, пьяно качнувшись, потянулся к ней, радуясь складному вранью.
- Отстань, противный, - отстранилась довольная Марина, веря ему, поскольку так удобнее и потому, что видела кучу денег.
- Возьми все, - разрешил щедрый грузчик. – Я немного посплю, а ты купи поесть, что хочется, не жалей их, ещё будут. Хорошо?
- Ладно, дрыхни, - согласилась подруга, смилостивившаяся и простившая пьянчугу за непредвиденное ночное отсутствие. Она забрала деньги, помогла Владимиру раздеться, уложила под одеяло, подоткнув со всех сторон, чмокнула в пахнущие губы и холодную щёку и ушла, соображая, на что потратить неожиданно свалившуюся кучу денег и сколько из этой кучи заначить.
Вечером по случаю свалившихся с неба денег женщины решили устроить превеликий жор, естественно, с выпивкой. Не только деньги были тому причиной, но и главным образом возвращение блудного любовника. Больше всех радовался не избалованный домашними праздниками муж тёти Маши, готовно и бестолково суетящийся под незлобивые окрики слаженно действующих устроительниц у их подолов и зарабатывающий тем самым достойное место за столом. Сквозь пьяный сон и болезненную дремоту Владимир слышал постоянное шарканье ног, стук дверей, паденье дров, звяканье посуды и возбуждённые переговоры троицы, дружно занятой приготовлением всего того, что предстояло съесть. Женщины, старая и молодая, окончательно спелись, и в их перемолвках слышались взаимопонятливость и – согласие. И даже мужику доставались не только сердитые окрики, но и прощающие насмешливые понукания и укоризны, без которых нельзя держать мужа в доме. Когда шум надоедал, взламывая трещавшую голову, Владимир непроизвольно стонал, и над ним тотчас же склонялась Марина и поила, как самого дорогого больного, каким-то холодным целебным взваром, от которого и от её прохладных рук, трогающих лоб, становилось легче. Он снова припадал щекой к горячей подушке, ворочался, то засыпая, то качаясь между сном и явью и не находя удобного положения для освинцованной головы. В конце концов, пересилив слабость, поднялся и, не одеваясь, пошатываясь, выбрался во двор к колодцу и уселся там, на лавочку рядом с ведром. Прохладный порывистый вечерний ветерок действовал лучше всякого взвара. Голова стала медленно проясняться, и он зарёкся впредь пить по-русски, на опыте познав свой предел – одна поллитровка. И, вспоминая о ней, вздрагивал, тошнота подступала к горлу, вызывая потливость верхней части груди, шеи, лица.
Подошёл муж тёти Маши, не нашедший себе применения и не имеющий сил ждать без движения, предложил:
- Давай солью – полегчает.
Владимир с готовностью встал враскорячку, низко наклонив отупевшую голову, и непроизвольно ахнул, задохнувшись от неожиданности, когда болящее тело и голову ошпарило ледяной водой из колодца. И сразу же попросил:
- Ещё.
Потом добавили ещё два ведра, пока всё тело не покрылось гусиными пупырышками, а в голове возник, расширяясь, ясный звон. И только тогда, дрожа как щенок, вынутый из лужи, Владимир снова уселся на лавку, встряхиваясь всем телом и мотая мокрой шевелюрой, рядом с умелым лекарем, задымившим каким-то вонючим табачным зельем.
- Спасибо, - поблагодарил быстро возвращающийся к жизни Владимир.
- На здоровьице, - ответил мужик. – Пивца бы тебе – враз бы отпустило.
Владимир согласен был на всё, лишь бы быстрее вернуться в нормальное состояние. «Первый и последний раз» - дал он себе зарок и тут же спросил:
- Дам деньги – принесёшь?
Хитрый муж тёти Маши, привыкший к окольным путям в её ежовых рукавицах, ожидал такой реакции на будто бы не нарочное упоминание лечащего напитка и сразу же согласился:
- Што ж не принесть – птушкой узвернусь.
Владимир пошёл в дом за деньгами, оставив мужика на крыльце, чтобы женщины не догадались о сговоре.
- Ну, как, оклемался? – поинтересовалась Марина, с улыбкой оборачиваясь к нему и не отрываясь от стряпни за кухонным столом. – Ничего, скоро мы тебя совсем вылечим, - успокоила в спину невольного алкоголика, почувствовавшего от её слов новый приступ тошноты. Он приостановился, вернулся, спросил:
- Тётя Маша, извините, как зовут вашего мужа?
- Лешаком кличут, - проскрипела та.
Марина засмеялась и перевела:
- Алексеем, значит, дядей Лёшей.
В комнате Владимир оделся в свою единственную воинскую одежду, подумав мимоходом, что пора её сбросить и экипироваться по-граждански, Марина-тряпичница охотно поможет, и вышел, провожаемый уже подозрительными взглядами стряпух. На крыльце он вытащил из второго кармана гимнастёрки вместе с документами оставшиеся сотенные, завёрнутые в бумагу, отделил одну и отдал целомудренно отвернувшемуся на время всей процедуры, как всегда небритому, дяде Лёше. Тот сразу же побежал в сарай искать посуду, пообещав вернуть сдачу, а Владимир вернулся на обсиженную лавочку у колодца.
Минут через двадцать они уже пили прохладное водянистое пиво, слегка шибающее в нос и щекочущее пеной губы, по очереди прямо из оцинкованного ведра, наполненного почти доверху. Очевидно, дядя Лёша решил перестраховаться с лечебной дозой, а скорее всего, не смог устоять перед возможностью взять столько, сколько позволяли тара и деньги. Про сдачу он как-то забыл, а Владимир стеснялся напомнить. Тем не менее, лечение проходило дружно и эффективно, только, пожалуй, здоровый соведерник втягивал в свою очередь пенной микстуры значительно больше больного. Но тот был не в обиде: ему становилось всё лучше и лучше. Лёгкое опьянение значительно утишило головную боль, убрало тянущую тошноту, а настроение поднималось с каждым глотком.
Когда они в молчании, перекидываясь лишь отдельными словами одобрения напитку, благоговейно осилили почти треть пивного ведра, на крыльцо вышла Марина.
- Вот вы где. Воду пьёте?
- Ага, - дружно ответила пара.
- Жарко, - пожаловалась как всегда некстати появившаяся женщина, - дайте-ка и мне.
Она подошла к колодцу, ухватила ведро, поднесла, не глядя, ко рту и отстранилась, держа его на вытянутых руках.
- Фу, что это? Никак пиво? Откуда?
- Из колодца, - ответил чересчур находчивый и довольный собой дядя Лёша. Ему не страшно было, если и отнимет, он уже почти напился.
- Вас без присмотра и на минуту нельзя оставить, - выговорила им Марина дежурную в таких обстоятельствах женскую реплику и припала к ведру, да так надолго, что дядя Лёша обеспокоенно вытянул шею, непроизвольно считая шевелящимися губами глотки, не надеясь, что им останется. – Допивайте, - отдуваясь и отдышавшись, разрешила разоблачительница, - я ничего не видела, - и ушла в дом, оставив мужчин с развенчанной тайной и чувством досады.
Пить уже не хотелось. Поговорили о том, о сём, лениво перебрасываясь бессвязными фразами. О погоде, о стройке, где вкалывал дядя Лёша, а сегодня прогуливал с обеда по причине готовящейся пьянки, о предстоящих холодах и о дровах и, не будучи одинаково занятными собеседниками, с облегчением приняли зов побордовевшей от жара кухни, выпитого пива и готового пира Марины:
- Мужчины, за стол, всё готово.
Застолье, в отличие от базарного, сразу приняло безалаберный неорганизованный характер, обычный при отсутствии авторитетного церемониймейстера и, главное, объединяющей разговорной темы. Владимир сразу же отказался от водки. Никто не уговаривал, заботясь больше о себе, а он, причина и спонсор празднества, сидел полузабытый, отхлёбывая потеплевшее пиво, отличающееся от баварского и берлинского как помои от родниковой воды, и с тоской ждал конца. Не вытерпев, дождался, когда трое, торопясь по русскому обычаю, приняли по третьему полстакану под бестолковые разнобойные тосты, поднялся и сказал сидящей рядом разогревшейся Марине:
- Мы пойдём, погуляем с Жанной, - и, взяв обрадованную девочку, жмущуюся к матери, за руку, вышел из дома на вечернюю прохладу, глубоко вздохнул и спросил маленькую спасительницу:
- Ну, что, мадам, пойдём, прогуляемся по улице?
- Да, - немедленно согласилась та, тут же потянув кавалера за калитку.
Для начала посчитали звёзды в чистом на удивление для здешних мест небе. После пяти получилось сразу много, а Большая Медведица и вовсе не похожа на медведя. Потом по медленному ходу обсудили достоинства и недостатки животного с фосфоресцирующими глазами, бесстрашно шествующего в темноте по смутно виднеющимся торцам штакетника. Оказалось, что оба любят рыжих, но ещё больше – собак, только она – маленьких и пушистых. Конфеты вкусные все, но она ела такие, каких он и не пробовал – шоколадные с белой пастилкой внутри. Сначала отколупываешь шоколадные корочки и ешь, а потом пастилку можно пососать. В этом ему крупно не повезло. Не мог он ничего толком рассказать и о говорящих «мама» куклах, а она видела у одной девочки. Видела и заводную легковушку у мальчика, только он не давал никому потрогать. Надо поискать в магазинах и то, и другое, выразил он обоюдное желание. А ещё она любит мороженое. Ну, тут уж Владимир проявил полную компетентность и обещал завтра днём купить и ей, и маме. «Только обязательно с вафельными корочками», - попросила она, – «они тоже вкусные, и руки не будут липучими», - и, помедлив, добавила самое заветное: - «А если есть деньги, то лучше два или три». Она положит погреться два или одно, чтобы горло не заболело, а потом съест и ему оставит немножко. Такая перспектива его устраивала, и он на всякий случай согласился на три. Нравится ей также морс – это такая вода с сиропом. Если дашь одну монетку, то в стакан с водой нальют немного красного или жёлтого сладкого сиропа, а если две монетки – то много, и будет очень сладко и вкусно. Сообща решили, что будут пить всегда только за две монетки. И ещё поговорили-помечтали о многом. Когда установилось полное доверие, то, естественно, захотелось большей близости, и она предложила:
- Давай, ты будешь всегда моим папой. Я тебя буду любить. И мама – тоже, - выдала напоследок наиболее веский аргумент.
Разговор принимал недетский характер. Надо было отвечать честно, и по-другому он не хотел. Сердце слегка защемило от воспоминаний о сыне, неизвестно где и как устроенном.
- У тебя есть папа, - осторожно отказался Владимир от лестного предложения, невольно подумав, что мать своим поведением и дочь подталкивает к предательству. – Он лучше меня: красивый, высокий и очень добрый.
- Ты видел? – усомнилась безотцовщина, не желающая менять синицу на журавля.
- Мама видела, - не соврал Владимир. – Ты спроси у неё, она скажет, какой он.
Они, молча переживая отторжение, прошагали несколько минут, и она предложила компромиссный вариант:
- Тогда ты побудь моим папой, пока тот найдётся.
Он и на это не мог согласиться: слишком тяжелыми могут быть последствия взрослой недоговорённости для детской души.
- Давай, я буду лучше твоим самым-самым верным другом дядей Володей. Мы будем вместе играть каждый день. А теперь пойдём домой – мама ждёт.
Она не отвечала, и они, молча, вернулись домой, недовольные друг другом и собой.
За разгромленным столом сидели напротив друг друга только женщины, смолкнувшие, как только появились поздние гуляки. Мать усадила рядом, заставляя что-то съесть, отказывающуюся дочь, закапризничавшую перед сном, а Владимир обслуживал себя сам, с отвращением косясь на раскиданные вокруг недоеденные куски и грязную посуду и выбирая, что почище и меньше затронуто.
- Ешь ты как-то не по-нашему, - заметила наблюдательная подруга в перерыве между увещеваниями дочери.
- Как это – не по-вашему? – спросил Владимир, зная, о чём она подумала и тревожась от одной приметной улики его нездешнего воспитания.
- Всё-то выбираешь, аккуратно в рот ложишь, да всё помалу. Фигуру, что ль, бережёшь?
Сама она ела столько, сколько хотела и что хотела, и не теряла формы, только уплотняясь. Такие расширяются разом и сильно, до болезненного состояния в старости.
- Как умею, так и ем, - раздражённо ответил Владимир. – Я пошёл спать, спокойной ночи.
- Вот, не дала мужику поесть, - зашпыняла тётя Маша неловкую молодую подругу, но он уже не слышал, закрыв двери их комнаты.
В эту ночь Марина не давала ему покоя. В неё словно вселился демон разврата: только-только они разлеплялись, потные и усталые от очередной близости, как она снова шарила по всему его телу беспокойными ждущими руками, выглаживая грудь, живот, бёдра, мимолётно касаясь уставшего члена, и они снова соединялись, и ему порой становилось не по себе от эротической ярости, с которой изгибалось её тело в такт его обессиленным нажимам. Иногда же, в самый разгар страстного совокупления, она вдруг затихала, просила движениями чутких рук и пальцев не торопиться, нежно, чуть касаясь, целовала в глаза, нос, щёки, захватывала своими губами его губы, кусала за соски, и он, не сдерживаясь, торопливо заканчивал и отваливался с единственной мыслью: «Всё, больше не могу». Но её руки снова находили потаённые эротические места на его изнеможённом теле, вызывая уже болезненное желание, и всё повторялось в который раз, пока он не оттолкнул её и не ушёл голиком к окну, давая успокоиться взбудораженным нервам. Но и тут она не оставила его в покое: тихо подкралась сзади, обняла, потёрлась, обмениваясь потной слизью и запахом разгорячённого тела, постепенно, не отнимая рук, переместилась вперёд и ритмически, призывно толкая бёдрами его бёдра, обхватила его голову руками и опять стала целовать. Он уворачивался от пахнущих алкоголем горячих твёрдых губ и не в силах был отстраниться, сдаваясь её требованиям соединиться здесь, прямо у окна, стоя. Но у них, вернее, у него ничего не получилось, и она с сожалением отступилась, крепко расцеловала в губы и попросила:
- Отнеси на кровать.
Что он и сделал с удовольствием, прикрыл упавшим одеялом, но она с негодованием отбросила его, повернулась набок и спросила сквозь одолевший, наконец, сон:
- А ты? – и уснула.
А он опять ушёл к окну, открыл створки, вдыхая холодящий ночной воздух всей грудью и, в который уже раз, кляня себя за всё ещё не начатое дело, ради которого, а не ради русских женщин, он здесь.
- 12 –
К следующему полудню он имел на руках серо-зелёную книжицу, возродившую пропавшего когда-то без вести Васильева Владимира Ивановича, 1920 года рождения, русского. Когда же, наконец, и Вальтер Кремер сможет обрести легальное гражданство, подтверждённое берлинским паспортом? Что бы сейчас с ним было, если бы не авантюра с замороженными агентами? Наверное, всё же стал бы невольным подручным Шварценберга и до сих пор гнил бы на нарах лагерного барака, ожидая нелегального освобождения по торгу с американцами в зачёт будущего верного служения возрождению неонацизма. Или бы уже покоился на каком-нибудь загородном кладбище, угробленный втихаря за Гевисмана убийцами всё того же неутомимого штурмбанфюрера. Так что, может быть, он и прав, что выбрал единственно возможный для него окольный путь свободного возвращения на родину. Жаль, что на нём так часто случаются зигзаги. Только бы не обманули янки. А такие опасения вдруг ни с того ни с сего недавно стали возникать у него и всё больше разъедали уверенность в благополучном исходе тайной миссии. Но он ничего не мог поделать, кроме как продолжать идти выбранным путём, вынужденно доверив свою судьбу ненадёжным людям чужой разведки и надеясь, что они сдержат данное слово. Теперь у него есть оба главных документа, определяющих принадлежность к вражеской России, и ни одного, удостоверяющего законность притязаний на Германию. Как будто Всевышний специально загнал сюда и отрезает пути возврата.
Приземлённая Марина заикнулась было, что с него причитается, но он твёрдо отказался и в компенсацию предложил прогулку втроём по городу, тем более что вчера обещал Жанне. Это неожиданное предложение так взволновало подругу, что она сразу заметалась, торопясь и с обедом, и с подготовкой выходных туалетов для дочери и, главным образом, для себя, несмотря на сдерживающие предупреждения возмутителя спокойствия, что выйдут они к вечеру, в конце рабочего дня. Но она, очевидно, забывшая, а скорее, и не знавшая, что такое променады или прогулки с любимым мужчиной, не в силах была успокоиться и принялась перебирать все свои вещи, бесстыдно раскрыв чемоданы настежь и разбросав содержимое на кровати, столе, стульях, даже на полу. Тут же, не скрываясь и не отворачиваясь, сосредоточенная на переменах нижней и верхней одежды и на оценке, что ей лучше идёт и в каких сочетаниях, не обращая внимания на явный интерес единственного зрителя к домашнему стриптизу, во всяком случае, никак не реагируя на него, Марина примеряла всё подряд, выражая вслух свои замечания и поминутно обращаясь к Владимиру за советом. А ему, воспитанному на пуританской морали, как ни странно, приятно было смотреть на её переодевания. Он не скупился на советы, активно участвуя в оценке каждой вещи, наслаждаясь игрой в живые куклы и удивляясь тому, что она, вспыхивающая ночью от одного лишь лёгкого прикосновения, сейчас на явное прощупывание сквозь примеряемые одежды соблазнительных мягких мест беззаботно и необидно отмахивалась: «Отстань!». Некоторые вещи явно не подходили по размеру, как будто принадлежали не ей. Глядя на возбуждённое красивое лицо и на не менее прекрасное тело окунувшейся в свою стихию молодой русской женщины, Владимир думал о том, что такого не было у Эммы, и вообще трудно представить это с немецкой женщиной, сдержанной в проявлениях чувств, никогда не забывающей о правилах хорошего тона. Приходилось, однако, признаться, что первые нравились больше. Жанне скоро надоели бессмысленные примерки, и она всё чаще приставала к обоим: «Когда пойдём? Всё раскупят же!», чем и вынудила мать свернуть показ моделей, остановившись на голубом цветастом шёлковом платье, облегающем фигуру, но Владимир к её неудовольствию попросил надеть что-нибудь попроще. Нехорошо, мол, выглядеть чересчур красивой рядом с ним, белым и бледным, да ещё в заношенной военной форме, а она в любом платье очень и очень. Комплимент смирил Марину с неудавшейся возможностью покрасоваться в лучшем своём платье, а ещё больше – обещание заняться попутными покупками, для которых у него есть ещё предостаточно денег. Он не хотел, чтобы её броская красота, усиленная ярким платьем, оставила у встречных память об их появлении там, куда они должны пойти. «Но в следующий раз я его надену, так и знай» - пригрозила Марина. На том и порешили.
Пошли тогда, когда женщины измаялись в ожидании, не понимая, чего он тянет, а ему нужно было определённое время, потому что прогулка была затеяна не ради прогулки. Направились прямиком к центру, решив по пути начать экскурсию с центральной площади, где высилась серая мрачная громада Дома правительства, единственного уцелевшего многоэтажного здания в городе.
- Будешь у нас гидом, - предложил Владимир Марине.
- Кем? – спросила та, не зная смысла незнакомого слова, не пользующегося спросом в закрытой для туристов стране.
- Ну, будешь показывать самые интересные места в городе и рассказывать о них, - пояснил Владимир.
- А нечего смотреть, - отказалась Марина от роли семейного путеводителя, - везде стройка. Я, между прочим, тоже не здешняя. Пойдём по главной улице: все магазины там.
- А мороженое и морс? – напомнила дочь.
- Тоже там, - успокоила мать.
Всё равно пришлось срочно искать мороженщицу с голубым ящиком на маленьких колёсиках и украшенный пачками папирос ларёк-морсопойку, чтобы срочно утолить почти суточную жажду настырного маленького члена их маленького, бесцельно блуждающего в работающем городе, коллектива. А потом уже можно стало успокоенно начать прямолинейное неторопливое шествие по главной улице, названной именем великого вождя русских, с оглядкой на встречных, замечая их восхищённые взгляды, бросаемые на Марину, а потом уже мельком недоумённые, почти враждебные – на затрапезного спутника. Хорошо, что быстро попался довольно большой коммерческий магазин, и можно стало временно спрятаться от взглядов, от которых Владимир чувствовал себя неуютно. Зря он не пошёл один.
В почти пустом магазине было понемногу всего, без чего можно обойтись, и всё неимоверно дорого. Под такими ценами и говорить-то громко было неудобно. Из угла у окна даже выпирал тускло поблёскивающий свежей защитной масляной краской мотоцикл «Харлей» с коляской, с хорошо видимыми вмятинами на крыльях. На полках солидно покоились два больших радиоприёмника «Дойчланд», всевозможные женские сумочки-редикюли и два хороших кожаных чемодана с поперечными ремнями и в чехлах, имеющие существенный недостаток – у них не было второго дна. Были там и какие-то вычурные аляповато-сложные фарфоровые и бронзовые изваяния, не тянущие на музейные экспонаты, настольные и напольные часы в простых деревянных футлярах и пузатый инородец – медный самовар. На стенах за прилавком висели мужские и женские одежды, чаще – вразнобой или в единственном экземпляре, остро пахло нафталином, как будто в распродаже залежалых товаров, и ничего такого, что с первого взгляда понравилось бы Владимиру. Под ними выстроилась в ряд разнокалиберная обувь – от модельной до повседневной, а на витрине лежали несколько рулонов тёмной плотной материи и какие-то ещё мелкие тряпки. Витрина на правой стороне, рядом с мотоциклом, была отдана бедной бижутерии, парфюмерии с преобладанием одеколонов «Шипр» и «Тройной», косметике, в которой превалировали пудра во всевозможных пудреницах с зеркальцами, крем для лица в плоских круглых коробочках и металлические патроны с высунувшимися пулями губной помады, а также туалетное мыло в обёртках и без них, сплошь с вытисненными или ярко нанесёнными нерусскими названиями.
- Мама, смотри – говорящая кукла! – нарушила Жанна благоговейную тишину, настоянную на ценах, недоступных для простого русского смертного, приспособленного и приспосабливающегося к карточкам и талонам.
И вправду – за обувью стояли, расставив ноги, обутые в красные тапочки-галоши, две целлулоидно-тряпичные белокурые красавицы с ярко-синими подвижными глазами, одетые в розовые платья с белыми кружевами. У каждой в волосах был заткнут серебристый гребень, а на лицах безмятежно сияли застывшие улыбки. «Придётся купить» - подумал Владимир и окликнул Марину, приклеившуюся с открытым ртом и широко раскрытыми глазами к прилавку.
- Что-то понравилось? – спросил у неё.
- Всё, - ответила она с жадным придыханием, перебегая беспокойными глазами с одной вещи на другую.
- Вот, возьми деньги, купи Жанне куклу и себе что-нибудь, - отделил он ей, не считая, тоненькую пачечку сотенных купюр. – Я пока пойду посмотрю там, - указал на другую сторону зала, где заметил витрину с ювелирными изделиями. Там, скучая, сидела с раскрытой книгой молодая женщина с хорошо уложенными льняными волосами, увешанная поддельными драгоценностями так, что казалась продолжением витрины. Владимиру понравились только тонко выделанные ажурные серебряные серёжки с крупными рубинами в центре и круговой россыпью мелких красных камушков. Он, не разглядывая, купил их, уложенных в красную коробочку с внутренней бархатной подстилкой такого же яркого цвета. Удовлетворённый, хотел отойти, как продавщица остановила, предложив:
- Возьмите ещё это: на её смуглой коже оно будет очень эффектно, - и вынула из-под прилавка длинный раскрытый голубой футляр с ниткой крупного жемчуга вперемежку с золочёными сердечками.
Владимиру ожерелье тоже понравилось, он пересчитал деньги – хватало – и позвал Марину:
- Марина, иди сюда.
Она с руками, уже занятыми какими-то свёртками, тотчас же подошла, глядя в ожидании то на излучающую отражённый свет продавщицу, то на россыпь сверкающих женских игрушек за витринным стеклом, то на Владимира, пока не остановила взгляд на его руках с жемчугом.
- Примерь, - попросил он её.
Она с готовностью небрежно сбросила все свои покупки на звякнувшее стекло прилавка, осторожно вынула ожерелье из коробки и, охватив шею, попросила севшим вдруг голосом:
- Застегни, а то я боюсь.
Продавщица не ошиблась: на Марине драгоценные горошины будто засветились изнутри, осияв лицо новой хозяйки, как будто ожидали её.
- Для такой красавицы ничего не должно быть жалко, - добавила ещё продавщица, восхищённо-завистливо посматривая на безмерно осчастливленную молодую женщину. – Берите.
Ничего не оставалось, как присовокупить ожерелье к серёжкам, от которых Марина, сияя жемчугом, тоже не могла оторвать заворожённых повлажневших глаз. Владимир понял, что такие подарки в её жизни – первые, памятные на все годы. Зато и он получил такой стремительный и смачный поцелуй в не ожидавшие, размягчённые от приятного чувства дарения, губы, что стоявший в другом конце магазина подполковник попросил Владимира:
- Слушай, дай и я ей что-нибудь куплю?
- Не разрешаю, - немедля ответил покрасневший довольный даритель и собственник, а Марина, наконец-то, разряжаясь, тихо и удовлетворённо рассмеялась их комплиментарному диалогу, спрятала дорогие подарки в купленную не зря сумочку, подхватила свёртки и потянула Владимира к выходу.
- Пойдём отсюда: ты и так потратился – не счесть.
Считать, собственно, и нечего было. Все деньги, отпущенные американцами на обустройство и аванс агентам, он спустил за несколько последних дней. Куда девалась немецкая расчётливость? Конечно, успокаивала мысль о присвоенных деньгах капитана, но это его не оправдывало. В него неожиданно вселился бес щедрости, не часто оккупирующий немецкую душу. Зато Владимир ощутил, как приятно делать подарки близким и помогать нуждающимся, видеть их благодарные глаза, слышать искреннее «спасибо». Он чувствовал себя сейчас на подъёме и не жалел денег, тем более что они есть и много, суметь бы их использовать, не вызывая подозрений и любопытства.
- 13 –
После магазина семейная прогулка разладилась.
Получив всё, что хотела, Жанна не видела практического смысла продолжать её и вместе с уставшей чревовещать и закатывать глаза целлулоидной подругой запросилась домой, согласившись дойти только до ближайшего ящика с мороженым. Да и Марине не терпелось всё примерить и покрасоваться перед зеркалом в неожиданных умопомрачительных приобретениях. Зря всё же Владимир организовал это благородное шествие, надеясь быть меньше замеченным. Выходило всё наоборот: красота Марины и капризы Жанны только демаскировали. В конце концов, он приостановился, решив прекратить неудавшийся променад.
- Марина, идите домой, - он вытащил из кармана оставшиеся несколько сотенных купюр и протянул ей. – Купите по дороге чего-нибудь вкусненького. – Хотя и знал уже, что это невозможно. – Я пройдусь немного, посмотрю, а то у меня что-то голова разболелась.
Марина, конечно, согласилась, только попросила:
- Не задерживайся, ладно? – и добавила, улыбаясь необычно стеснительно и мягко, благодарная за ошеломляющие подарки. – И ночевать приходи обязательно, - обещая лучистыми глазами необыкновенную ночь.
- Хорошо, - пообещал Владимир и спросил: - Кстати, ты не знаешь, где располагается здание НКВД?
- Да тут, совсем рядом. Я там была из-за Василька. Пройдёшь ещё немного дальше и на другой стороне улицы увидишь белый дом с колоннами. Он единственный достроенный. Минут пять ходу.
- Понятно, - не давая ей полюбопытствовать, зачем оно ему, заключил Владимир. – Ждите, скоро буду. Жанна, уложи куклу спать, она уже устала, - и пошёл от них, не оборачиваясь, с облегчением отделяя свою защитную фигуру от чересчур ярких женщин. Да и нужно было торопиться, поскольку оставалось всего десять минут до того времени, когда чиновничья скрипяще-бормочуще-шелестящая машина останавливалась и выбрасывала на улицу изнурённые ожиданием конца рабочего дня детали.
Увидев издали нужное здание, Владимир не стал переходить к нему, а неторопливо приближался по противоположной стороне, внимательно вглядываясь в начавшееся извержение из массивных отлакированных дубовых дверей редких штатских, даже женщин, и почти сплошь похожих друг на друга молодых и моложавых военных с блестящими офицерскими погонами и малиновыми тульями новеньких фуражек. Дойдя до вида портала анфас, он приостановился у оказавшейся здесь кстати газетной витрины и исподтишка продолжал наблюдать за выходом. Он уже верил в удачу, и она в очередной раз не отвернулась. Широко, толчком распахнутая дверь выпустила, наконец, того, кто ему был нужен, ради кого затеяна была неудавшаяся семейная прогулка. На тротуар спустился с крыльца, улыбаясь, со сбитой на затылок фуражкой, до тошноты знакомый лейтенант-смершевец. Рядом с ним, тоже улыбаясь и чуть прихрамывая, предупредительно отступая и угодливо догоняя старшего по званию, шёл… - Владимир не верил своим глазам: «Этого не может быть, не должно быть» - … рядом с пьянчугой, вором, нахалом и убийцей, ещё недавно открыто издевавшимся над ними в Сосняках, семенил, заглядывая сбоку и снизу в глаза, не кто иной, как Марлен. Да, он, собственной перекошенной тщедушной чернявой персоной, по-прежнему одетый в офицерскую форму с погонами младшего лейтенанта. Только появившиеся малиновые отметины в петлицах и на фуражке в его руках не оставляли сомнения о переходе в стан врага. Вот это метаморфоза! Вот, значит, куда затолкал нахрапистый боров-военком бесхарактерного парня, надеясь, наверное, заиметь своего человека в вышвырнувшем его элитном учреждении.
Оба НКВД-шника тем временем, весело переговариваясь, подошли к краю тротуара и, остановились, чему-то громко, неприкрыто, заржав – один и заблеяв – другой. Потом, утерев слёзы, младший лихо двумя руками надел фуражку, молодцевато, играючись от избытка чувств, отдал честь, чётко повернулся кругом и уже начал было, как полагается, торжественное движение с левой ноги, как неожиданно получил ощутимый поджопник сапогом старшего так, что слегка выгнулся станом вперёд, но очевидно, решив принять его за дружеский жест на виду у многих, не оглянувшись, только покраснев от смущения и стыда – Владимир отчётливо видел его личико, пошедшее красными пятнами – пошёл прямиком обратно в двери.
А неисправимый издевательщик ступил на мостовую и стал пересекать её прямо по направлению к Владимиру, нисколько не заботясь об автомобильном движении, хотя и не интенсивном, но и не редком, не подумав даже воспользоваться пешеходным переходом всего-то в 200-х метрах от крыльца белоколонного гадюшника. Он шёл уверенно и, наверное, не в первый раз, как и другие, для кого правила в этом городе, в этой стране не писаны. Даже остановился посередине и неторопливо закурил, не обращая внимания на объезжавшие, сбавив ход, машины, шофера которых, очевидно, знали неписаные правила и не хотели связываться с малиновой братией. Чтобы не быть узнанным, Владимиру пришлось отвернуться и почти уткнуться в газетную витрину, сосредоточенно вычитывая что-то, не воспринимаемое насторожённым мозгом. Он будто ждал, когда тот подойдёт, хлопнет по плечу, скажет: «Пошли», и оба они вернутся в белоколонный дворец с чёрным нутром. По спине заранее поползла холодная липкая струйка, а в голове забухало молотом, стягивая виски.
Но ничего такого, слава богу, не произошло. Смершевец перешёл на его тротуар и стал удаляться к захламлённому пустырю, который в будущем, вероятно, превратится в исполинскую площадь, окружённую теперь недостроенными помпезными домами всё с такими же, полюбившимися местным бонзам, колоннами, полуколоннами и лепкой под колонны. Отпустив мерзавца на пару сотен метров, Владимир пошёл за ним, надвинув свою, видавшую виды, офицерскую фуражку на глаза и жалея, что не успел сменить одежду на гражданскую, менее приметную. К счастью, идти пришлось недолго. За пустырём, на спуске к реке, смершевец поднялся на пригорок и скрылся в одном из двухэтажных оштукатуренных и побелённых зданий.
Диспозиция была ясна. Можно приглашать второе, главное, действующее лицо – Горбову. И как можно скорее, лучше - уже завтра, иначе крайний из череды погубителей её семьи, которому она очень хочет посмотреть в глаза, может исчезнуть в какой-нибудь срочной командировке. Жизнь у карателей, как убедились они с Марленом, переметнувшимся к сильным, а значит, по его понятиям, к благополучным, не стала спокойнее.
- 14 –
Он так и сделал. Следующим утром, привычно обманув Марину, что опять уходит на мифические заработки на станцию, поскольку деньги кончились, и, получив в напутствие жалеющее: «Не надрывайся там, чёрт с ними, с деньгами, проживём как-нибудь, я тоже пойду работать», пошёл к Любови Александровне.
Как и ожидал, он не принёс радости своим удачным поиском. Лицо её окаменело, глаза, которые всегда были широко открыты миру, теперь вдруг сузились, направив взгляд куда-то мимо, потемнели, резко обозначив тонкие лучики морщинок у краёв. Она сразу же, ничем не выражая нетерпения, как будто встреча для неё была суровой необходимостью, спросила:
- Когда пойдём? – и, узнав, что вечером, постояла молча, расслабляясь, отпуская натянутые нервы, пригласила на чай.
Владимир, как и в день приезда, снова отказался, инстинктивно, не зная почему, отстраняясь от неё, сославшись на запланированную встречу с чемоданщиком.
- У нас тоже есть, что сообщить вам, - сухо произнесла Горбова, глядя ему прямо в глаза, и по их сосредоточенному выражению он догадался, что ничего хорошего не услышит, но на всякий случай спросил:
- Хорошее или плохое?
- Боюсь, что второе, - подтвердила догадку Любовь Александровна и, чтобы смягчить свои нерадостные вести, всё же настояла:
- Вам всё равно возвращаться с базара мимо, так что – заходите, попьём всё же чайку и сообща обсудим, что можно ещё сделать. Хорошо? Мы вас долго не задержим, - успокоила напоследок, чувствуя его колебания.
Выудив из пшена одну пачку денег, Владимир в смятении ушёл на базар, перебирая по дороге всевозможные варианты несчастных случаев с Шатровыми. Все или кто-то погибли при бомбёжке, погиб генерал, умерли все или кто-то от эпидемии, получили тяжёлые ранения и, наконец – слабо теплящаяся мыслишка – они все остались там надолго, может – навсегда. Действительность оказалась намного хуже и безысходнее. Он даже не мог подумать о такой, не был готов к ней.
И не сразу узнал, даже за ненужным ему чаем в уютной тесной кухоньке за столом, покрытом серой полотняной скатертью с крупными шитыми петухами по низу. Сначала, когда они молча, храня до поры до времени свои тайны, отдали дань вкусному настоящему напитку, налитому из небольшого, матово блестящего, медного самовара, гордо занявшего центр стола, Горбова, то ли оттягивая нерадостные для Владимира вести, то ли решив разделаться сначала со своей проблемой, чтобы уж потом полностью сосредоточиться на главном, попросила:
- Володя, опишите мне негодяя, чтобы я не ошиблась при встрече.
Он, хмурясь от придавливающей неизвестности, скупо и нарочито чёрно-выпукло охарактеризовал смершевца:
- Лейтенант, крупный, неподвижные серые покойные глаза, бледные тонкие змеистые губы, злодейские чёрные брови, крупные жёлтые зубы, не улыбается, наверное, разучился. Вот и всё.
- Более, чем достаточно, - поблагодарила Любовь Александровна, запоминая приметы. – Вы дали очень яркий портрет: ни с кем не спутаешь.
«Ну, теперь-то давай рассказывай», - мысленно поторопил её Владимир, – «хватит тянуть». И она послушалась.
- Шатровы арестованы.
Он не сразу и понял, что она сказала. Да и как представить себе, чтобы генерала, боевого генерала, одного из командиров военного округа, вдруг арестовали. Правда, Шатрова говорила о назойливых гонениях на мужа со стороны политотдела по настойчивым жалобам, как он понял, официальной жены, но этого мало для ареста. И об увеличивающемся интересе к деятельности генерала со стороны НКВД, но это же обычный контроль за состоянием умов людей, которым доверена власть. О спешном вызове в Минск, но мало ли зачем она ему понадобилась, не для ареста же. Владимир тогда, ослеплённый и убаюканный её обаянием, не придал словам серьёзного значения и напрасно. Всё равно, арест генерала не укладывался ни в какие рамки. Он твёрдо знал, что генералов не сажают как обычных граждан в кутузку. За любые прегрешения, как бы велики они ни были, их отправляют в отставку. Если, конечно, как было с группой Штауфенберга, генералы не посягают на жизнь вождя. Неужели Шатров оказался в заговоре против Сталина? Но причём здесь Ольга Сергеевна? И дети? Где они? Где Витя? Вот тебе и надёжная генеральская семья! Вот и пристроил сына на время! Кто теперь скажет, на какое время? На одну ночь он отпустил Виктора от себя, а насколько потерял? Что делать?
- Если не секрет, то кто он вам, генерал Шатров? – неназойливо поинтересовалась Горбова. – Не хотите – не отвечайте.
Невидящими глазами он посмотрел на неё, вспомнил, сколько горя выпало на её долю, и, немного равняясь судьбою, не договаривая всего, рассказал о том, как взял Витю, пожалев, и как оставил у Шатровых на одну злосчастную ночь. Владимир не мог даже представить, что Шатровы арестованы, он был убеждён, что срочно уехали на восток – там, ведь, война.
- Война уже закончилась, сегодня объявили по радио: Япония капитулировала, - сообщила хозяйка дома абсолютно неинтересную новость.
Горбова, выслушав его неполную правду, как-то вся съёжилась, вспомнив, видимо, об ужасной гибели своих детей, и растянуто произнесла вслух:
- Значит, немчонок жив, - покоробив Владимира грубой кличкой и нескрываемой неприязнью даже к сыну Вари. В нём мгновенно ожила антипатия к этой пусть и очень пострадавшей, но всё равно несправедливой женщине.
- Лида, - не обратив внимания на посмурневшее лицо неудачливого отца, обратилась Горбова к хозяйке, - не сходишь ли ты в это учреждение узнать что-либо о Шатровых? Скажешься соседкой – это почти правда – спросишь, может, что передать нужно, у них же никого в городе нет. Придумай, что должна им деньги и теперь не знаешь, как быть, кому отдать. В общем, узнай, не дадут ли свидания или хотя бы разрешат передать записку, чтобы узнать о детях. – Она повернулась к Владимиру. – А мы с Володей пойдём в детский распределитель, есть такое заведение в городе, я там до войны на практике была, может, там что-нибудь узнаем.
- 15 –
До распределителя пришлось добираться почти через весь город на переполненном городском автобусе. Их так прижали друг к другу, что он всем телом ощущал её худую костлявую фигуру и всячески старался отстраниться. А она делала вид, что не замечает его обидных потуг, или на самом деле не придавала им значения, углублённая во что-то своё, только изредка останавливая неподвижный голубой взгляд на лице молодого и здорового спутника. И тому становилось не по себе от её пустого потустороннего взгляда, не видящего ничего вокруг, и он ещё старательней и безуспешней пытался не прикасаться к ней, будто она была не живой, не женщиной, окружена отмирающей аурой. Пока добрались, он так устал и физически, и душевно, что не рад был поездке. И только когда от конечной остановки пришлось пройти ещё с километр, кое-как обрёл душевное равновесие, кляня себя за гадкое автобусное поведение, тем более что очень больная и, очевидно, очень мужественная женщина бескорыстно отдавала необходимые ей силы, чтобы помочь Владимиру. Могла бы, в её положении, просто отговориться сочувствием.
Скоро они подошли к глухому высокому дощатому забору, наращённому наклонными внутрь территории частыми нитками колючей проволоки. По углам забора высились приземистые полуоткрытые деревянные вышки с маячащими в них солдатами с автоматами, сторожащими многоликую рабскую силу, восстанавливающую большое здание и ещё несколько меньших построек рядом. Слева от забора, почти приткнувшись к нему и потерявшись на широком и высоком фоне, стоял П-образный барак концами вперёд с буйными травянисто-цветастыми зарослями внутри буквы. К его правому крылу вела наезженная колея и протоптанная тропинка рядом. Все окна барака были закрыты решётками.
- Детприёмник восстанавливают, - показала на зону Горбова, - временный, очевидно, рядом.
Они пошли по тропинке, пока не упёрлись в дверь, над которой висела фанера с надписью зелёной краской: «Городской закрытый детский приёмник-распределитель». Вошли в длинный сумрачный коридор, завешанный по стенам какими-то списками, стенгазетой, доской почёта, объявлениями, плакатами о счастливом детстве, литографскими портретами вождей с их высказываниями о молодой поросли социализма и простреливаемый насквозь оглушительными очередями нескольких пишущих машинок, строчащих вперегонки из дальней открытой двери. Остановились перед обитой кожей дверью с надписью вверху «Директор». Любовь Александровна слегка потянула ручку, дверь приоткрылась и показала в щели сидящую за массивным двухтумбовым столом полную брюнетку в очках, склонившуюся над какими-то бумагами.
Горбова резко повернулась к Владимиру. Лицо её стало бледным и решительным, а глаза слегка сузились. Своим и так глухим голосом, ещё больше приглушённым теперь, будто совершается что-то тайное, противозаконное, она сказала, как приказала:
- Подождите меня здесь. Никого не пускайте, - и, не постучав, держа свою дамскую сумочку под мышкой, открыла директорскую дверь и тихо вошла, так же неслышно прикрыв её за собой.
Владимир услышал два отчётливых щелчка запираемого изнутри замка и похолодел от неожиданности и страха за помощницу, придумавшую что-то невероятное и опасное, чтобы раздобыть нужные ему сведения о детях. Он твёрдо решил не подпускать к двери никого, даже если придётся вступить врукопашную. Но этого не понадобилось: услышав от него, что он ждёт директора, а её нет на месте, две не очень настойчивые женщины с какими-то бумагами вернулись в свои кабинеты. А за охраняемой им дверью было подозрительно тихо и спокойно. Только вначале слышались невнятные возбуждённые голоса, стеклянный стук стакана, скрежет отодвигаемого стула, лязг железной дверцы, а потом всё смолкло. Через 10 минут, показавшиеся Владимиру чёрной вечностью, замок отщёлкнулся, дверь открылась, и появилась Горбова всё с тем же сосредоточенно-бледным лицом, держа в руках сумочку. Она тщательно прикрыла дверь директрисы, даже придавила худым невесомым телом и, обернувшись, посмотрела на Владимира прежними, искрящимися жизнью, глазами.
- Есть. Надо быстрее уходить.
Они торопливо уходили, скорее – бежали и не по тропинке, а по пустырю за бараком. Вошли в молодую, местами вырубленную, берёзово-осиновую рощицу с густым, буйно прущим под открытым солнцем, подлеском и примятыми травами, с трудом вырвались на какую-то песчаную грунтовую дорогу и, ориентируясь на виднеющиеся вдали трубы, выбрались, наконец, на пустынную улицу с зелёным покрытием, а пройдя её почти всю, наткнулись на остановку со стоящим полупустым автобусом. Запыхавшись от быстрой ходьбы, они заняли заднее сиденье, обособившись от немногих пассажиров, сгрудившихся вблизи водителя и там спасающихся от пыли. Любовь Александровна обессилено прислонилась к плечу Владимира и закрыла глаза, тяжело и редко дыша. Владимир легко, по-дружески, приобнял её за плечи, стараясь хоть как-то снять возбуждение, и, не выдержав, спросил:
- Что вы там делали за запертой дверью?
Она приоткрыла глаза, мягко и удовлетворённо улыбнулась, вспоминая удачно завершённую операцию, утишив на время духом воли и победы гложущий дух боли, и беззаботно ответила:
- Когда она соизволила оторвать от бумаг свои тупые глаза, то неожиданно увидела перед ними мой пистолет.
- У вас в сумочке был пистолет? – ошарашенно задал Владимир ненужный вопрос.
- И есть, - подтвердила Горбова. – Бельгийский браунинг. Знаете, такая блестящая никелированная многозарядная игрушка, пробивающая и череп, и грудь навылет.
Владимир хотел спросить, откуда она это знает, но, вспомнив её лесных спутников, побоялся правдивого ответа.
- Директриса оказалась трусливой, но сообразительной тряпкой, - продолжала Горбова с гордостью в голосе. – Приятно было видеть, как глаза её стали шире очков, и не удивлюсь, если она уписалась прежде, чем сообразила, что мне от неё надо. Потом делала всё, что я ей приказывала, механически, безропотно и молча.
- А если б закричала? – оборвал мажорный рассказ террористки испугавшийся теперь вдруг не на шутку Владимир.
Горбова отстранилась, повернулась всем туловищем к нему, жёстко и решительно сказала:
- Я б, не раздумывая, всадила пулю в её посиневшую переносицу, - и, чуть помолчав, добавила: - И она это поняла. У меня даже возникло острое желание, чтоб она заверещала. Как может нормальная женщина стать тюремным надзирателем для малых детей? Постоянно видеть их страдающие и вопрошающие глаза и не ощущать вины за зло, ставшее обыденной работой? Не уверена, что такие имеют собственных детей: можно сойти с ума. – Любовь Александровна замолчала, неровно дыша, потом, успокоившись, продолжала: - Нет, она не пикнула. Выложила журнал регистрации поступающих детей и выписала для меня всех, кто прибыл к ним в тот день.
- Но теперь-то она наверняка поднимет на ноги всю милицию! – не унимался обеспокоенный авантюрным происшествием Владимир. – Разве нельзя было получить те же сведения без насилия?
Горбова горько усмехнулась
- Володя! Спуститесь на землю. Вы плохо прочитали название учреждения: «Закрытый приёмник-распределитель», на понятном языке – детская тюрьма. А в ней никаких сведений просто так и любому желающему не дают. Тем более о детях врагов народа. Шатровы-то неспроста арестованы. – И тут же успокоила занервничавшего невольного соучастника: - Да вы не бойтесь: вас она не видела…
«Но видели сотрудницы», - подумал Владимир.
- …а если кто другой видел, то – мало ли зачем вы там были, тем более с другой стороны двери.
«Неубедительно», - сомневался Владимир, досадуя на новое непредвиденное осложнение на таком коротком беспокойном промежутке жизни в чужой стране и в этом городе.
- И вообще, - продолжала успокаивать Горбова, - мы с ней договорились, что для обеих будет лучше, если об инциденте никто, кроме нас, знать не будет. Не так много я у неё и похитила, чтобы поднимать бучу, от которой сама и пострадает. За выдачу секретных сведений, пусть даже под дулом пистолета, директорского кресла ей не удержать, а то и загреметь можно вслед за живыми родителями сирот, которых она опекает в своём гнусном изоляторе. Всё кончилось хорошо. Мы свою работу сделали, хорошо бы и Лиде удалось.
До дома добирались молча. Любовь Александровна заметно ослабела, осунулась, передвигалась трудно, благодарно опираясь на подставленную Владимиром руку. Последствия нервной встряски в распределителе всё же сказывались, а волевой душевный подъём уступил место болезненной расслабленности и апатии.
- Вы уже побывали в госпитале? – поинтересовался Владимир.
- Теперь это ни к чему, - загадочно ответила Любовь Александровна, и он не посмел и не захотел переспрашивать или допытываться почему.
Больше ни о чём не говорили, храня силы на дорогу и на разговор дома.
- 16 –
Хозяйка была уже там и с неутешительными известиями: Шатровых в списках арестованных местным НКВД нет, а это значит, что их судьбой распорядилась Москва, и они, по всей видимости, там, если ещё не дальше.
- Что ж, попытаемся воспользоваться добытыми нами сведениями, - сказала Горбова, тяжело усаживаясь на стул под обеспокоенным взглядом подруги. – Посмотрите, Володя, нет ли здесь знакомых вам имён, - она достала из сумочки и подала Владимиру косо оторванный блокнотный лист бумаги, исписанный неровным угловатым почерком с выскакивающими кое-где буквами и слогами.
Он дрогнувшей рукой взял лист и, не сразу пересилив внезапную нервную рябь в глазах, стал вчитываться, сдерживая желание разом охватить весь текст. И не смог, сразу же уткнувшись в середине листа на знакомую фамилию: Кулик А.Е. Это же адъютант Шатрова! Он встречал Ольгу Сергеевну на вокзале. Там ещё был шофёр генерала Соколов. Память Владимира отчётливо зафиксировала обе фамилии, одна из которых может оказаться разгадкой исчезновения Алёны и Виктора. Шатрова тогда просила этого брюнетистого хлыща с убегающим взглядом помочь демобилизованному спутнику с жильём, а тот, не смея прямо отказать жене шефа, отвертелся тем, что предложил похлопотать об офицерском общежитии. Его фамилия. Чуть правее неровно записано ведомство, которое он представлял в детприёмнике: БелНКВД. Вот тебе и адъютант! Недаром он не понравился Владимиру с первого взгляда. Стукач! Конечно, при его содействии и по его наводке засадили Шатровых, когда это понадобилось кому-то сверху. А дальше в ряд записаны доставленные им в распределитель дети: Алла и Виктор Осинцевы, 5 лет.
- Почему Осинцевы? – непроизвольно вслух спросил Владимир, отдавая бумагу протянувшей руку Горбовой.
Та в свою очередь внимательно просмотрела исписанный листок и, вернувшись к озвученной Владимиром фамилии, спросила:
- Вы знаете Кулика?
- Адъютант Шатрова, - с омерзением выговорил Владимир. – Встречались один раз.
- Мразь! – одним ёмким словом выразила Любовь Александровна своё отношение к присосавшемуся к генералу осведомителю НКВД.
- Нашли? – с надеждой вклинилась в разговор хозяйка, не понимающая их коротких реплик и напомнившая о том, что она – тоже заинтересованный участник поисков.
- Найти-то нашли, - раздумчиво ответила Любовь Александровна, - да, кажется, не совсем.
- Что такое? – забеспокоилась подруга, и Владимир, поддавшись её тревоге, тоже вопросительно посмотрел на Горбову.
- Похоже, что нашли и потеряли, - опять невразумительно разъяснила та. – Вот смотрите: здесь написано – Оренбург и поставлено вчерашнее число.
- Ну и что? – допытывалась хозяйка, не обладающая даже зачатками дедуктивных способностей.
- Сдаётся мне, что детей отправили в этот самый Оренбург, к чёрту на кулички, и сделали это вчера, - наконец-то, расшифровала Любовь Александровна свои загадочные комментарии к лаконичной записи в листке. – Что ж я, дура, не удосужилась узнать точного содержания последней графы! – отругала себя вслух и тут же объяснила невольное упущение: - Торопилась. – Ещё раз внимательно разглядела листок в целом и подвела окончательный итог. – Скорее всего, я права в догадке: города и даты стоят рядом и с другими фамилиями, а около некоторых – графа пустая, эти дети ещё томятся здесь. – Она подняла виноватые глаза на Владимира. – Другого объяснения не вижу.
- Но почему – Осинцевы? – ещё раз переспросил он с отчаяньем, не желая смириться с окончательной потерей сына.
- Всё очень просто, - приглушённым голосом, не обращая внимания на его взвинченность, объяснила Любовь Александровна, очень уставшая и от авантюрной вылазки в детприёмник, и от её относительной неудачи, держась побелевшими пальцами обеих рук за столешницу и сминая скатерть. – Фамилии меняют, чтобы бескровно избавиться от потенциальных врагов в будущем и по-иезуитски расставить детей и родителей по разные стороны идеологического фронта. Будьте уверены, их – детей врагов народа – вырастят не только преданными сторонниками режима, но и верными защитниками его. Враг превращается в верного слугу, а всего-то надо – сменить фамилию.
- Это же безнравственно, Люба! – воскликнула хозяйка, не убеждённая её доводами.
- Конечно, подло, - подтвердила Любовь Александровна. – Но такова нынешняя власть. – Она внимательно посмотрела на Владимира, ожидая его реакции на резкую оценку, но тот молчал. – Раньше я как-то не задумывалась над этим, - усмехнулась горько, - как, впрочем, и над многим другим. Надо было потерять детей, мужа, дом, себя, чтобы, наконец, осознать антигуманную сущность наших правителей и всей нашей жизни, подогреваемой агрессивными безнравственными лозунгами о классовой борьбе, бдительности и постоянном выискивании врагов. Как можно понять и принять то, что детей в школе уже с четвёртого класса понуждают доносить на родителей, рассказывать классным руководителям-воспитателям буквально всё о жизни в семье? Поздно я прозрела. Но лучше поздно, чем никогда. Вы не находите, Володя? – попыталась она ещё раз вызвать его на откровенность.
Он всё слышал, но думал о другом. О том, что никакой он всё же не немец, и хватит перечить судьбе. Так же, изменив фамилию и имя, его превратили из русского в немца, а сына немца Кранца, напротив, - в русского. Когда-нибудь Витя, как и он, Владимир, обязательно узнает правду и будет в смятении духа противиться ей напрасно, потому что каждый должен быть тем, что он есть, кем родился, и чьи корни и гены унаследовал. От них никуда не деться, они всегда будут выпирать через характер и поведение человека, отторгая от тех, к кому насильственно и безжалостно причислили, вынуждая всю жизнь быть изгоем и среди тех, к кому примазался, пусть даже не по своей воле, к кому привык, и среди тех, к кому принадлежит по рождению. Всевышняя гармония не терпит хаоса в нишах, раз и навсегда распределённых для национальных, видовых душ. И ещё он думал о том, что Всевышний перечеркнул все потуги незадачливого самовольного отца изменить судьбу Вити и поместил того в предназначенный судьбой русский интернат или детский дом, неважно как они тут называются, откуда ему как через обитель очищения и через непонятные для ребёнка испытания, - а они – за несовместимость родителей – суждено выйти равноправным членом русского общества, а не жить с ярлыком врага и недочеловека, и что верховный контролёр не в первый раз поправляет Владимира, отклоняющегося от своей главной цели, сути которой он, к сожалению, не знает. Не считать же ею задание янки. Иначе Бог – агент американской разведки. Не смешно! Так что всё вроде бы к лучшему, если забыть о саднящей совести. Делая, не зная что, для чего и как лучше – навредишь! Так и получилось. Но всё равно он найдёт и увезёт Витю с собой, но попозже, после выполненной работы, когда полностью освободится. Вопреки даже божьей воле, потому что память о старшем Викторе святее, в этом вопросе они со Всевышним расходятся. Не надо только делать резких движений, настораживающих контролёра. Как говорят русские: тише едешь – дальше будешь! Ниточка к поискам есть, только бы не оборвалась, доберёмся и до клубка. Потерпи, сын!
- А где этот Оренбург? – спросил он, так и не ответив из предосторожности Горбовой на её косвенный вопрос о лояльности русским властям.
Та, поняв, улыбнулась краешками губ и, не настаивая, ответила:
- У чёрта на куличках, а точнее – южнее Урала, в степях, - и, предупреждая следующий вопрос, добавила: - При современном состоянии железнодорожного транспорта месяца, возможно, хватит, чтобы добраться.
«Что ж» - подумал Владимир – «это существенная причина, чтобы отложить поиски». Да и страшновато забираться в такую дальнюю русскую степную глухомань.
- Люба, тебе надо прилечь, - настояла, наконец, хозяйка, видя сверхутомлённое состояние подруги. – Отдохни немного. Может, что-нибудь поешь?
- Нет, не хочу, - с отвращением отказалась Горбова, с усилием поднимаясь из-за стола. – Я, пожалуй, в самом деле, прилягу. Вы простите меня, Володя. Лида, принеси мне чайку покрепче и погорячее, хорошо?
- Иди, иди, сделаю, - пообещала хозяйка. – А мы с Володей пообедаем, и так припозднились. Не беспокойся за нас.
- Вы, Володя, не уходите, - попросила напоследок Любовь Александровна, - нам уже скоро выходить. Побудьте здесь – мне спокойнее.
Владимир не посмел отказать, и они остались вдвоём с хозяйкой, которая не в пример гостье излучала спокойствие, а не тревогу, была медлительной, обстоятельной и надёжной, с плавными уверенными движениями полных рук и ног, как и полагается хорошей домохозяйке.
Когда Любовь Александровна получила свой чай, Владимир с Лидой уселись за кухонный стол, и Владимир, пожалуй, впервые за много дней хорошо и уютно поел в нормальных домашних условиях нормальной домашней еды из крупной лапши и даже с маленьким кусочком курицы, отделённым, очевидно, от предназначенной для больной, и с добавкой свежей зелени. Вкусная лапша источала такой умопомрачительный аромат, что Владимир и не заметил, как выхлебал большую полную тарелку, и с сожалением разглядывал обнажившегося на дне тарелки голубого зайчика. Лида угадала его неутолённый голод и тотчас же, не спрашивая, добавила, но уже пожиже и без курицы, и всё равно очень вкусное. На второе умелая хозяйка выставила прямо в шипящей сковородке жареную на сале картошку с пожелтевшими и подопревшими от жара и жира крупными неразделёнными срезами репчатого лука, а к ней в продолговатой стеклянной селёдочнице – порезанную кусочками хорошо вычищенную селёдку, пусть и с небольшим ржавым отливом, но политую убивающим несвежий запах растительным маслом и аппетитно укрытую опять-таки крупными дольками лука вперемешку с неровными чёрными бусинками душистого перца.
- Всё так вкусно! Вы и мёртвого вылечите, - искренне похвалил кормилицу Владимир, вытирая губы положенным на колени чистым полотенцем.
- Спасибо, - благодарно зарделась та и тут же пожаловалась на гостью: - Ничего не ест, как ни стараюсь. Поклюёт как воробей, бульоном запьёт, что дитя малое, вот и всё.
Чувствовалось, что в этом доме понимают, что является главной усладой жизни, и не стесняются этого. Хотелось такого дома, уюта и недостижимого спокойствия.
А потом был настоящий чай, приправленный сухой малиной, с неизменным сахарином, от которого Владимир отказался, чтобы не портить химией вкуса и аромата. Вряд ли такой густой чай был обыденным явлением. Скорее всего, он также был приготовлен в надежде, что понравится больной подруге.
А уж совсем потом, отяжелев и расслабившись, сидя по-доброму друг против друга за прибранным столом, они тихо и доверительно говорили о той, что неслышно лежала за стеной, борясь или смиряясь с разъедающим недугом.
- Вы бы видели, Володя, какая Любушка была красавица в техникуме, - рассказывала хозяйка, а он не мог себе представить большей красоты, чем видел в день приезда в Сосняки. – Весёлая, озорная, прямо пламень, водой не зальёшь. Все парни от неё были без ума, весь техникум, но ровни долго не было. Только на третьем курсе появился тот, кого ждала, да и то познакомились случайно в парке на танцах. Сразу же, с первой же встречи прилепились друг к другу да так крепко, что и немыслимо было увидеть порознь или с кем-нибудь другим. Хотите ещё чаю? – предложила хозяйка. – Веселее слушать будет, а мне очень хочется рассказать вам о Любе.
Владимир не отказался, с одинаковым желанием впитывая и вкусный напиток, и неторопливое любовное повествование Лиды.
- Любушка – человек крайностей: возненавидит – так на всю жизнь, а полюбит – так тоже до гробовой доски. Правда для неё – только правда, без обиняков, а ложь – так ложь, без оговорок. Трудно ему было с ней. Тем более что и у самого характер оказался колючим, неуступчивым, и всё в мире окрашено было в цвета без оттенков с преобладанием красного – нашего и чёрного – фашистского. Встретились нечаянно две сильные личности: и вместе – сложно, и порознь – тошно. Ссорились часто, переживали от размолвок до боли, но, слава богу, быстро мирились, понимали, что друг без друга нельзя, не проживут. Алёша - так его звали - видный был парень: тёмно-русый, почти шатен, глаза серые, ясные, лицо правильное, русское, в плечах – косая сажень, ядро от груди отскочит. Не красавец, нет, но настоящий мужчина, надёжный. Да, к тому же, ещё и герой Испании, лётчик, три ордена Красного Знамени заслужил и ещё какие-то испанские награды. Как навесит все да выйдет в синей лётной форме, так, словно петуха, тут же и облепят его со всех сторон девки-куры, а он – ноль внимания, на уме одна – Люба. Ещё чаю? – спросила у Владимира, отодвинувшего пустой стакан.
- Нет, нет, спасибо, - решительно отказался тот и поощрил рассказчицу: - Вы продолжайте, мне интересно.
- Так и крутились шестерёнки их любви, тесно входя друг в друга и кроша ненароком зубья, пока не вмешались обстоятельства, оказавшиеся сильнее, - рассказчица вздохнула, будто эти обстоятельства коснулись её. – Как-то целую неделю не было Любы на занятиях, а когда пришла, то на себя не была похожа, словно врубелевская Царевна-лебедь. Куда делись огонь и жизнерадостность? А ещё через неделю, как гром среди ясного неба, вышла, скорее – выскочила замуж за Горбова, которого никто не знал, да и сама она встретила за день до свадьбы на учительской конференции. Что-то её так торопило, гнало, что она сразу же уехала с мужем к нему в село и перевелась на заочное отделение. Все только и успели заметить, что Иван Иванович Горбов внешне очень похож на Алёшу. Характерами же они были полной противоположностью друг другу, и даже не верилось, что у них с Любой может быть что-либо общее, заветное.
Лида мягко поднялась, переживая за давнюю осечку подруги, снова налила каждому по стакану чая и, беззвучно отхлебнув из своего, продолжала:
- Потом уже, когда Люба приехала первый раз в гости, а случилось это почти через год после рождения дочери, в весну перед войной, рассказала, каясь в самодурстве и глупом гоноре, что сделала всё назло Алёше – такой уж наперекосячный характер ей достался. Тот, оказывается, вдруг объявил ей, что вынужден срочно уехать, а куда, насколько и зачем сказать не имеет права не только ей, но и родителям, даже во сне и то проговариваться запрещено. Не имел он возможности даже намекнуть, что дали ему на сборы всего два дня и отправляют на помощь китайским товарищам. Люба по горячности не стерпела неожиданной и скорой разлуки и по-девчачьи поставила их отношения ребром: или она едет с ним, или он вообще останется без неё. Не помогли никакие уговоры. Она закусила удила, обиженная в отчаянье на обстоятельства, вдруг мгновенно разрушившие их счастье, а вместе с ними – и на невиновного Алёшу. Взять её с собой он, конечно, не мог, сам отправлялся под китайским именем русый и с круглыми глазами. Так и расстались: он – в отчаянье, она – в бессильном гневе, но оба не только с незатухшей, но с ещё более укрепившейся любовью.
Хозяйка мелкими и аккуратными глотками допила свой чай, часто облизывая кончиком языка пересохшие губы, переставила оба стакана в самодельную раковину-мойку и, вернувшись к столу, досказала драматическую историю любви подруги.
- Это выяснилось потом. Вы заметили, что я всё время обращаюсь к этому слову «потом»? Так несправедливо обошлась судьба с Алёшей и Любой перед самой войной. На большой пасеке среди болот недалеко от Сосняков появился новый работник. Им был Алёша. Недолго ему пришлось полетать в небе Китая. Наверное, не очень берёгся, потому что по-другому не умел, и потому что сердце жгла злая бессмысленная разлука и внезапное предательство Любы. Два месяца прошло, как уволили его из авиации по здоровью после того, как попал под зенитный огонь, был сбит и, обгоревший и раненый в грудь, дотянул всё же до своего аэродрома и там грохнулся в последнем усилии, да так, что в груде обломков своего ястребка более-менее целым остался сам да фотография Любы на приборной доске.
Лида аккуратно подложила пухлые ладони под свои полные щёки и мечтательно смотрела в окно, видя за ним чужую необычную жизнь.
- Как они встретились, и что у них было, я толком не знаю. Знаю, что муж, боясь немцев, отправил её с детьми за болота к знакомому леснику, а она вдруг оказалась в партизанском отряде с Алёшей. И что у них родился сын, но почти сразу же умер от простуды. Сама она молчит и по сей день, а я не допытываюсь, хотя очень хотелось бы по-бабьи прикоснуться к чужому тайному счастью. Но оно и тогда им не суждено было долгим: почти сразу же, как немцев прогнали, Алёша по неосторожности сгорел в избушке на пасеке. Ему много раз предлагали разные должности в республике и у нас в городе, но он – ни в какую, остался на пасеке поближе к Любе.
- Не сгорел он, - неожиданно послышался глухой голос неслышно появившейся в дверях кухни Горбовой. – Я ж тебе говорила: его убил, а потом сжёг вместе с избушкой Иван.
- Так ведь никто не видел, - заступилась за Ивана Ивановича застигнутая врасплох Лида. – Никто ничего не знает.
- Я знаю, - непреклонно винила мужа Любовь Александровна. – В тот день он ушёл на целый день с ружьём, вернулся сам не свой. Не проронив ни слова, голодный завалился на сеновале. И перестал глядеть мне в глаза. Он убил Алёшу. Хватит об этом.
Горбова подошла к ним, присела. Владимир тоже не поверил ей, не мог представить, что Иван Иванович, тот, которого он узнал в последнее утро в Сосняках, способен на подлый поступок. Хотя, кто знает? Чем больше и ближе он соприкасался с русскими, тем больше они удивляли – от восхищения до ненависти, без середины. А в треугольнике, да где все углы острые, всякое может случиться. И всё же не хотелось верить, что рассудительный Иван Иванович, почти что немецкий бюргер, мог поднять руку на соперника. Неужели любовь может так затмить рассудок?
- Ты и так утомила Володю своей ябедой обо мне, - закрыла неприятную тему та, которая стала бедой для двух местных рыцарей. – Давай-ка, сваргань что-нибудь перекусить, а то ненароком придётся моему молодому кавалеру тащить ослабевшую старуху под руку, стыда не оберёшься, - в глазах Горбовой заблестела ещё не совсем утраченная живинка. – И не жмоться! Выставь-ка нам что-нибудь выпить, у тебя есть непременно: ты ж у нас хозяюшка! Понравилась она вам, Володя?
- Очень, - искренне ответит тот, вспомнив вкусный обед, чай, задушевный монолог Лиды и всё её домашнее обаяние, обволакивающее убаюкивающим уютом.
Засмущавшаяся хозяйка, утратившая на время плавность движений, стала снова собирать на стол, и все трое в ожидании переговаривались о ничего не значащих вещах, довольные установившимся доверительным общением, а Владимир и Лида, кроме того и тем, что Любовь Александровна, отдохнув, ожила, будто болезнь её отпустила или дала щадящий перерыв. Когда всё было готово, и Горбова разлила по хрустальным рюмкам из нашедшейся, как и предполагала, заветной бутылочки водку, на минуту установилась торжественная тишина-ожидание, и тамада негромко, чтобы не нарушить торжественности, предложила самый простой и самый нужный для всех людей тост:
- За ваше здоровье!
- За твоё, Любушка, - тут же переадресовала пожелание сердобольная и верная подруга.
- За ваше, Лида и Любовь Александровна, - присоединился к ней и Владимир.
Выпили.
Продолжая удивлять и радовать хозяйку, Любовь Александровна, с улыбкой глядя на насторожённо посматривающих на неё соседей по застолью, произнесла позвончевшим голосом:
- Ох, и есть хочется! Давайте, Володя, нанесём такой урон запасам куркулихи, чтобы она долго помнила нас.
Лида порывисто встала и отошла к полкам, будто за солью, промокнула уголком фартука слёзы и нечаянно вдруг всхлипнула, выдав своё состояние.
- Лида, - с укоризной обратилась к ней Горбова, отколупывая маленькие волокна от лежащей перед ней на тарелке курицы, - мы ещё только начали, а ты уже расквасилась. А ну, давай, примем по второй!
Тут же наполнила рюмки, подождала, пока хозяйка, пряча покрасневшие глаза, займёт своё место, и произнесла второй тост:
- За тебя, Лида. За тебя и за Петю. За то, чтобы скорее вернулся, и родились бы у вас мальчик и девочка. Спасибо за всё, подружка моя ненаглядная. – Она обняла Лиду за плечи, притянула к себе, поцеловала в щёку. – Я тебя очень люблю. – И одним махом, по-мужски, опорожнила рюмку, скривилась, зажав рот и показывая жестом, чтобы они тоже не медлили.
Пожевали нехотя, кто что хотел. Веселья не получалось.
Почувствовав это и предупреждая полный разлад, Горбова решительно поднялась, почему-то завершив их неудавшееся застолье пословицей:
- Долгие проводы – лишние слёзы! – а выходя из-за стола, объяснила:
- Пойду собираться. Выйдем пораньше, - обратилась к Владимиру, - хочется прогуляться по городу, посмотреть вокруг, надышаться. Вы не возражаете? – и, не ожидая ответа, ушла в свою комнату.
Когда они с Лидой остались снова вдвоём, Владимир, наконец-то, поинтересовался:
- Что с ней?
- Рак, - ответила та коротко и тихо заплакала мелкими бессильными слезами, изредка смахивая их всё в тот же фартук.
Говорить больше не хотелось, и они сидели, углубившись каждый в себя, как это бывает, когда прикоснёшься невольно к чужой обречённости.
Любовь Александровна вышла в глухом тёмно-синем платье с небольшим, молодящим её, белым кружевным воротничком и брошью-пучком анютиных глазок на левом плече, смотревшихся, словно отсвет её печальных глаз. Вышла и остановилась в дверях, держа в руках свою лакированную сумочку и ожидая оценки прогулочному туалету и всему своему необычно бодрому виду.
- Любушка, ты такая элегантная, - округло всплеснув руками, похвалила хозяйка и, сложив ладошки вместе, подложила их под щёку склонённой головы. – Прямо – в театр!
- Что ж, - загадочно улыбаясь, согласилась Горбова, - может быть, и так. А вам, Володя, нравится? – спросила молчащего кавалера, который всё ещё в немом восхищении продолжал разглядывать и платье, подчёркивающее своим покроем стройность девичьей фигуры, и свободно падающие серебряные локоны, оттеняющие большие сине-голубые глаза, и на стройных красивых ногах блестящие чёрные туфли-лодочки на низком каблуке. Опять ему приходится сопровождать красивую женщину в своём изношенном и надоевшем чужом военном обмундировании. Но теперь, в отличие от неудавшейся семейной прогулки с благополучной Мариной, он даже был рад своему затрапезному виду, хотел, чтобы его не замечали рядом с побитой заморозками несчастной строгой красотой.
- Я буду выглядеть жалким придорожным сорняком в нашем цветочном букете, - немедленно бодро и вычурно выразился он в забывающейся немецкой манерности.
- Как красиво! – мечтательно произнесла Любовь Александровна, просияв от комплимента всем лицом. – Будем считать, что цветущий сорняк и увядшая роза – достойное сочетание в букете, согласны?
- Относительно увядшей розы – нет, - настаивал на своём учтивый кавалер.
- Ладно вам! – упрекнула Горбова за ненужную кобенистость. – Вашу молодость ничем не подменишь, не заслонишь.
Она подошла к Лиде.
- Дай-ка я расцелую тебя ещё раз, самый мой родной человек на земле, - притянула к себе с готовностью прильнувшую к ней всем своим мягким телом всхлипывающую хозяйку и расцеловала в обе мокрые щеки. – Ничего не хочу так, как счастья вам с Петей. Присядем на дорожку.
- Ты будто уезжаешь, - заподозрила что-то, усаживаясь, Лида.
- Кто может сказать, что с ним случится в следующую минуту? – философски бодро произнесла, успокаивая, Любовь Александровна, и Владимир согласен был с ней как никогда. – Вставайте, мой кавалер, ведите свою даму на вечерний моцион.
- 17 –
Они вышли на улицу, провожаемые Лидой, прижавшей стиснутые ладони к груди. Любовь Александровна помахала ей поднятой рукой, улыбнулась и подхватила Владимира под руку.
- Извините старуху за неумение ходить под руку, - повинилась оживлённо, тесно прижимаясь к спутнику. – Всегда мечтала о такой прогулке с опорой на крепкую мужскую руку, с чувством надёжной защиты и полной зависимости, да вот никак она не удавалась: Алексей – не любил, с Иваном мы в городе ни разу не были, а в деревне разве прогуляешься? Кумушкам на смех! Да и – война!
Сначала оба, не умея, шли неуклюже и слишком тесно, мешая друг другу. При каждом касании её твёрдого худого бедра по телу Владимира пробегал не жар, а холод. Он никак не мог расслабиться и отдаться на волю равномерного шага, всё время памятуя о её безнадёжной болезни. Ему по молодости казалось, что каждое касание обречённого тела обволакивало и его смертью, и он немножко сторонился, напрягая отставленную руку, пока они не приспособились, не нашли общий ритм и не пошли в ногу, вместе и порознь, временно соединённые прихотью целеустремлённой женщины.
- Как хорошо! – радуясь прогулке, тихо выразила свой восторг Любовь Александровна. – Какой чистый вкусный воздух – прямо не надышишься.
Владимиру он казался чересчур влажным и душно-затхлым.
- Тепло и покойно, - продолжала радоваться вслух спутница, а его немножко знобило и от вечерней прохлады, и от неуверенности.
- Посмотрите, как нежно трепещут в предсонном разговоре блестящие листья деревьев…
Он посмотрел и увидел обвисшую, чуть колышущуюся, пыльную листву акаций и тополей.
- Разъяснилось, будто специально для нашей прогулки: солнце позолотило голубые облака…
Владимир видел мрачные тучи, закрывавшие почти всё небо, и бледный немощный закат.
- Сколько яблок: деревья, будто в новогодних шарах…
Он равнодушно взглянул на оставшиеся, ещё не оборванные, жёлто-зелёные подгнившие яблоки на низкорослых, порой изуродованных, яблоньках за заборами и не разделил её сравнения.
- Травка-то! Посмотрите, какая зелёная травка! Как хорошо в ней смотрятся поздние одуванчики…
Трава, на его взгляд, была пожухлой, пыльной, а бледно-жёлтые головки одуванчиков – мелкими.
- Вы заметили, какие у нас красивые люди, какие добрые лица…
Владимир вспомнил морды военкома, Шендеровича и того, в чьи глаза они шли посмотреть, и усомнился в её определении.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги