- Вы!!! – вскричал Владимир зажатым голосом, всё ещё ощущая боль от точечного тяжёлого удара. – Трусы!!! В спину!!! – От обиды, боли и яростной злости он не мог говорить связно. – Кто?
Откуда-то из темноты мастерских вывернулся неясной тенью остроскулый хитрец, вчерашний подельник по чёрному бизнесу, и негромким голосом Иуды указал:
- Толстый, Серёга, он кинул, - и исчез, как и не был.
- Ты?! – пошёл к щекастому Владимир, огибая станину.
Тот перестал гримасничать и повернулся к приближающемуся ненавистному шофёру, нисколько не опасаясь, потому что, во-первых, их было двое против одного, а во-вторых, тот более жидок в теле, но на всякий случай на ощупь подобрал правой рукой подходящий ключ. Когда Владимир подошёл совсем близко, он угрожающе поднял его, всё ещё не сомневаясь в исходе стычки, и был несказанно удручён недооценкой опасности, так свойственной русским, гораздым махать руками после драки, когда после короткого сильного нацеленного удара в печень выронил ключ, скрючился от нестерпимой боли и сел, ловя воздух широко раскрытым ртом и опрокидывая ящики, на которых они с напарником недавно безмятежно играли в дурачка.
- Ты! – всё так же не находя слов, повернулся Владимир к худому.
Тот отступил, пробормотав:
- Я не бросал, - предав беспомощного напарника для собственного спасения.
После расправы Владимир вторично развернулся и пошёл на выход, невольно ожидая незащищённой спиной нового удара. Но его не последовало. И времени прошло совсем немного, потому что, когда он вышел, Шендерович был ещё во дворе, разговаривая с кем-то около конторы. Раздражённый разладом в работе, не проходящей болью и ненужной стычкой, Владимир быстро подошёл к главмеху, только что закончившему разговор, и, не сдерживаясь, освобождаясь от горечи, накопившейся с избытком всего лишь за вчерашний день и сегодняшнее утро, выпалил:
- Я хочу уволиться. Я не могу здесь работать.
- Почему? – повернувшись к нему, спросил Шендерович спокойно, и только в нетипичных для еврея серых глазах промелькнули злорадные огоньки.
- Потому что я шофёр и хочу работать шофёром, а не ремонтным подмастерьем, - запальчиво начал объяснять Владимир своё быстрое отторжение от автобазы. - Потому что мне не нравится здешняя организация туда, при которой никто не в состоянии работать сам, без надзора и палки, и каждый ищет не как лучше сделать, а как не делать. – Перечисляя отрицательные причины, он даже сам удивился, как быстро они запечатлелись в памяти, хотя, по совести говоря, весомой была одна – ему не дали почти обещанной машины. – Потому что отсутствие лишь одного начальника приводит к полной остановке всего производства на радость рабочим, не заинтересованным в труде. – Потом его совсем понесло, и он поплёл несуразицу: - Потому что мне вообще не нравятся здешние люди, потому что…
- И ты думаешь, - перебил Шендерович обидчивый бред, - что тебя где-то ждут с готовеньким новым авто? Да их по всей республике не насчитаешь двух десятков. Война была, к твоему сведению, всё – в армии. Там – есть, не хочешь снова туда? – Нет, в армию Владимир не хотел, ему нужна была свобода. – Ты правильно рассчитал: у нас ты скорее получишь, потому что к нам поступления больше, а ремонт и восстановление эффективнее. И коллектив нормальный, напрасно хаешь. – Начальник помолчал и добавил многозначительно: - Только надо идти навстречу друг другу. – «Жид – он и есть жид», - отреагировал Владимир на прозрачный намёк. – И об организации нашей не тебе судить. Всего-то у нас без году один день, а все точки уже расставил. Отсутствием самомнения не страдаешь. – Жёстко посмотрел в глаза неуступчивого подопечного и разъяснил главное, что лишало смысла весь запал бунтаря: - Если же кому и понадобится палка, то, что ж, он её получит, - он всегда был сторонником разумного чередования кнута и пряника. – Автобаза приравнена к тыловым воинским вольнонаёмным формированиям. А это значит, что за невыполнение производственного задания и нарушение дисциплины – скорый суд и зона, а увольнения – только по очень серьёзным причинам с согласия или по представлению руководства автобазы, а не по желанию работника. Уяснил? – Наконец-то у Альберта Иосифовича отлегло от сердца, и настроение начало выравниваться: оправдывает красавчик надежды, причём словно доктор, сам напросился на оздоровительный втык. – Никто никому не позволит по капризу прыгать с предприятия на предприятие вместо того, чтобы работать и восстанавливать страну. У тебя нет разумных причин для увольнения, так что – иди и работай. Покажи, что умеешь это делать без понукания и палки. – На душе главмеха стало совсем легко и свободно, и он великодушно разрешил: - Если будут дельные предложения, приходи, вместе обмозгуем к обоюдному удовлетворению.
- 3 –
Попалась птичка! Искал свободу действий – нашёл русскую ловушку для западных недотёп. Клетка захлопнулась. А как красиво мыслилось: центральная автобаза – машина и дальние рейсы – быстрый объезд агентов – и домой! Что теперь? В этой стране нет свободы нигде и ни в чём. Всё контролируется, и всё равно всем кажется, что ещё мало. Все покорно ждут и даже просят новых ограничений. С ними удобно и спокойно. Недаром начальник ОК упоённо и, вероятно, с общего поощрения разрабатывает единую для государства парализующую сеть. Кто же станет в таких условиях нормально, самозабвенно, работать? Только накормленные дураки или запуганные рабы. Ни тем, ни другим Владимир уже не станет, и времени, чтобы стать, у него, слава богу, нет. Напрасны Маринины хлопоты.
Если жид не врёт, а ему верить и на полслова нельзя, но в этот раз, похоже, не совсем врёт, то изначальная идея об использовании центральной автобазы в качестве трамплина для выполнения задания в принципе верна. Кто же знал, что трамплин окажется гнилым? Что же дальше? Отказаться от первоначального плана, затратив на реализацию почти месяц, отказаться от завоёванного с таким трудом легального положения, сменить документы и пробираться к агентам, законсервированным в далеко расположенных друг от друга городах, полагаясь на удачу и ежедневно рискуя быть пойманным как бросивший производство трудовой преступник Васильев или как подозрительная неработающая личность, неизвестно зачем блуждающая далеко от места прописки на территории с ещё не полностью снятым военно-полицейским контролем? Поисками продуктов не каждый раз отговоришься. В условиях тотальной подозрительности обязательно и очень скоро начнутся проверки липовой легковесной легенды и, как следствие – провал. Такой поиск более-менее реален, да и то с большим риском, для профессионала, но не для штабника Вальтера. Остаётся только одно: продолжать план, вкалывать так, чтобы студебеккер рос как бройлер, любыми праведными и неправедными способами поставить машину на колёса и выбраться на загородные дороги, а там… Что там, будем думать позже, не увлекаясь. Уже не раз и не два пришлось изменять казалось бы ясные детали плана, разочаровываться и вносить коррективы, отражающиеся на самом болезненном – на сроках. Надо преодолеть отвращение, смирить гордость, проглотить обиду и идти на сделку с Шендеровичем. Машины всё равно не даст, это точно, но поможет с запчастями и ремонтниками. Может быть, в этом не обманет, хотя надежды мало, уж больно нагл и хитёр. Наверное, попытается вытянуть из Владимира всё и только тогда чем-нибудь отплатит. Придётся стать хитрее жида. Вряд ли возможно. Попытка – не пытка, как говорят русские, легко отказываясь от любого начатого трудного дела. Надо преодолеть возникшую, наверное, по его вине отчуждённость и искать контакты с рабочими-ремонтниками, используя всё – показушные симпатии, обман, лесть, папиросы, водку, деньги в конце концов, и через налаживание контактов пытаться вербовать добровольных помощников. В одиночку студебеккера не возродить, на Поперечку надежды мало, Фирсов вряд ли уделит больше того, что ему укажет Шендерович. Следовательно, остаётся искать помощь в обход начальников, непосредственно среди рабочих. Но они сделают что-либо только своему, и значит, надо попытаться стать для них своим. И ещё надо, в конце концов, не травить себя обманом и смириться, что быстро дела не сделаешь, уложиться бы в два месяца, оставшиеся до встречи с резидентом. Обмануть янки не удастся. Не будет хотя бы двух перевербованных агентов и ясной судьбы оставшихся, не будет и возвращения в Германию. Тогда он окончательно и бесповоротно станет русским. Всё! Хватит! Коррективы в план внесены, сомнения – прочь, пора заняться делом, а оно у него пока одно и звучит по-русски точно и всеобъемлюще – вкалывать!
- 4 –
Возле студебеккера снял гимнастёрку, чтобы не запачкать хотя бы её, и, переложив деньги в карман галифе, решил заняться мостами, вынужденно отложив восстановление колёс до появления Фирсова. Неприятно, конечно, бросать одно и начинать другое дело, но что поделаешь? Разложив инструмент, он ещё не успел толком приступить к работе, как появились подпольные бизнесмены.
- Тебе помочь? – спросил более инициативный остроскулый с убегающим взглядом. – Пока нет Авдея – могём.
- Не откажусь, - не веря удаче, согласился Владимир, радуясь быстрой реализации корректив плана.
- Чуть что – скажешь, что позвал на помощь, лады?
- Лады, - согласился Владимир.
Он никак не ожидал, что первыми и, причём, добровольными помощниками окажутся эти ребята. Внешне они были совсем разными, если не считать абсолютно одинаковой замызганной чёрной робы с какими-то номерами на карманах. Чернявый, быстрый и хитрый лидер и медлительный злой белобрысый дружок его. Но что-то в обоих неуловимо чувствовалось такое, что объединяло, делало их похожими друг на друга. Вот они рядом – и разные, а уйдут – и не вспомнишь, чем различаются, остаётся только общее неприятное враждебное впечатление.
- Что будем делать? – спросил хитрый.
- Мосты надо перебрать, - неуверенно предложил Владимир, скептически оглядывая тщедушные фигуры помощников.
- Надо так надо, - легко согласился чернявый. – Меня зовут Юркой, его – Алёхой, а тебя?
- Володькой, - в тон ответил работодатель, вспомнив о своём корыстном намерении подлаживаться под культуру рабочих.
- Алёха, давай тащи смазь, чурки, тряпьё, инструмент, - распорядился Юрка, беря инициативу в свои руки.
Несмотря на свой болезненный и ненадёжный вид, оба оказались на удивление работящими и смышлёными парнями, и скоро работа у троицы закипела без лишних слов и перекуров. Они успели размонтировать два задних моста, осмотреть дифференциалы и высвободить под смазку полуоси, когда белобрысого согнул в три погибели жесточайший приступ кашля. Дружок поднял его за плечи, усадил в заветренную тень кабины на чурку и, сняв с себя рабочую куртку, бережно укутал грудь и плечи больного.
- Ништяк, - успокоил он Владимира, - оклемается, не впервой. Чахотка. – Юрка отнял ото рта товарища слегка окровавленную белую тряпку и подал другую. – На чуток откинемся.
- Ему в больницу нужно, - посоветовал наипростейшее, что пришло в голову, Владимир.
- А мы и так из санатория, - мазнул убегающим взглядом по лицу догадливого благодетеля Юрка, засмеялся тихим дребезжащим смехом так, что всё лицо покрылось тонкой сетью мелких морщин, а потом и сам закашлялся, как дружок, у которого спазмы понемногу утихали. Недолго покашляв, Юрка справился с недугом и, вытерев разом вспотевшее лицо, добавил: - У нас лепилы что надо, дохляка на ноги поставят, - и попросил: - Попить есть?
- Сейчас, - заторопился Владимир, - котелок освобожу, принесу чаю от Водяного. Хотите есть?
Он снял неплотно нахлобученную крышку котелка и обнаружил к своей радости стоящую в торце четвертинку с молоком. «Ай, да Марина, золото!»
- О! Есть молоко. Будете?
Чернявый тоже заинтересовался, заглянул в котелок, словно услышал о чём-то экзотическом, а увидев, опять задребезжал своим чуть слышным лёгким смехом и спросил у напарника:
- Алёха! Молоко сосать будешь?
- А что это такое? – спросил тот, и вполне верилось, что такой жидкости он давно не брал в рот.
Владимир подал Юрке бутылочку, похожую по габаритам на мензурку, а сам расстелил на чурбаке салфетку, которой было закрыто содержимое котелка, и вывалил на неё неизменную картошку, два помидора, два яйца, кусок сала граммов в 100, сиротливый ломтик хлеба – «не забыть бы зайти за карточками» - и пакетик из газеты с солью.
- Богато, - отметил Юрка, отмерив грязным пальцем треть бутылочки сверху, и даже сумел на мгновение остановить блуждающие глаза на лице хозяина.
- Нет, нет, - отрицательно махнул тот рукой, - я не буду, я лучше – чай.
Тогда грязный палец сполз до середины мензурки, и отмеренное содержимое одним глотком исчезло в галочьем рте-клюве Юрки. Оставшуюся часть медленно и со смаком высосал Алёха, долго держал бутылочку над раскрытым ртом, ловя последние редкие и самые вкусные капли, потом с сожалением отставил стеклянное вымя, вытер рот и затих, умиротворённо поглядывая на соседей. И глаза у него оказались не такими уж злыми, а просто очень серьёзными, болящими и скорбными, глазами человека, глядящего на мир и на себя уже оттуда, не живущего, а наблюдающего жизнь, смиренно зная, что всё напрасно.
Владимир вытащил свой складной нож в наборной ручке из цветного плексигласа, открыл тонкое длинное, сантиметров в 15, и очень острое лезвие с чуть заметными продольными бороздками посередине, закрепил стопором и нарезал сало.
- Фартовая блудка, - восхищённо произнёс Юрка, не отрывая остановившихся глаз от ножа.
- Не пронесть, - непонятно охладил его Алёха. – На шмоне вохровцы заметут, срока добавят.
Юрка вздохнул с сожалением, убегая взглядом от очень понравившейся серьёзной игрушки, поинтересовался:
- Где добыл?
- Друг подарил, - ответил счастливый обладатель блудки и не соврал, потому что нож ему на самом деле подарил Виктор.
- Если потеряешь, скажи где, - попросил Юрка, не в силах сладить с глазами, ослеплёнными играющим в солнечных лучах блестящим лезвием из нержавейки.
- Ладно, - обещал Владимир. – Давайте ешьте сало, всё ешьте, потом чайку попьём.
Ели молча и осторожно, не спеша, тщательно пережёвывая, ловя каждую крошку и наблюдая друг за другом, чтобы не опередить. И съели-то всего по два ломтика сала, по картошине и одно яйцо на двоих и, как ни уговаривал Владимир, больше не стали, поглаживая для убедительности тощие животы.
- Налопались от пуза.
Владимир почти бегом сходил к Водяному за чаем, не стал, торопясь, ничего объяснять, пообещав прийти в обеденный перерыв, и, захватив одну кружку, вернулся к друзьям, терпеливо ожидающим опекуна.
- Сначала – ты, - увидев одну кружку, настоял Юрка.
Владимир налил полкружки уже заваренного кипятка и, обжигаясь, выхлебал, не чувствуя вкуса, торопясь передать тару помощникам.
- Байкал, - непонятно оценил чай Юрка, но оба выпили всё, медля и прогревая воспалённое нутро, потея и отдуваясь. Владимир разломил пополам кусочек хлеба и настоял, чтобы парни съели с чаем, чувствуя почему-то глубокое облегчение оттого, что не видит больше сиротливого мизерного ломтика, напоминающего о карточках, очередях, мини-трагедиях в них и об остром дефиците этого основного продукта, дефиците, который был постоянным укором беспомощным кормильцам в семьях.
- Пора и мантулить, - определил Юрка, поднимаясь, и, протянув руку, помог встать Алёхе. Владимир успел уже заметить, что он был как бы старший в паре. Сам он быстро сложил остатки еды в котелок и присоединился к ним.
До обеда оставался час. Они снова дружно, изредка переговариваясь по делу, оценивая состояние деталей вслух, советуясь и помогая друг другу, взялись за мосты и только-только успели собрать один, как не вовремя замолотил рельс, прерывая слаженную работу. Помощники обтёрли тряпками руки и встали плечом к плечу парой перед Владимиром, поглядывая на него в молчаливом ожидании. Он их сразу понял, тоже кое-как обтёр руки, достал деньги и подал по сотенной каждому. Осторожно приняв деньги, помощники с посветлевшими от неожиданно большой оплаты лицами по своему обыкновению молча развернулись и ушли в мастерские. Было непонятно, придут ли после обеда, на что очень надеялся Владимир, выдав щедрую приманку, или их слаженный коллектив распался, и ему придётся продолжать начатое трудоёмкое и тяжёлое дело в одиночку.
- 5 –
- Заходь, заходь, - радушно встретил его дед Водяной, хлопоча около старенькой керосинки. – Я як чуял, гуторю старой: «Зроби оладков – Володька придёт». Чаёк вже надыхивается, зараз стряпню подогреем и примемся. Сидай покуль. Кому чай-то торопко носил, кали не сякрет?
Владимир выложил на газетку из котелка свои оставшиеся припасы и рассказал о нежданных-негаданных помощниках.
Дед, колдуя над мелкой алюминиевой тарелкой, в которой подогревал серо-сизые от плохой муки пополам с картошкой оладьи, поделился своими соображениями относительно знакомых Владимира.
- Ты с имя асцярожна – воны зэки.
- Кто? – переспросил Владимир, не знакомый с коротким нарицательным русским словом.
- Заключённые, осуждённые. Тильки без сторожов. Срока у их невялики, живут у зоне, а працовать сюды сами приходят – Шендерович узял за мастацтво. Пропуска у их есць, а сами прозываются пропускниками. Не позже якой-то годзины должны быть у зоне, а то больш не выпустят.
Он поставил согретые оладьи в тарелке-сковороде на фанерку на столе, увидел сало и посетовал:
- Што ж не сказал! Я бы их на сале зажарил, шкварки бы были. Вельми люблю шкварки, не зазря – Шкварок. Можа, потерпишь чуток?
- Потерплю, - согласился Владимир, чувствуя усталость во всём теле и единственное желание прислониться к стене и хорошенько вздремнуть.
- Гэта бы ничога, - продолжал характеристику парней дед, - да воры они жутчейшие! Наши их кольки раз имали, гуторили по-доброму, потым били, ничого не дапамогло. Хвороба, видаць, у их така. Гляди за добром своим – увядуць.
Он ещё что-то говорил, как жужжал, постепенно отдаляясь куда-то, пока совсем не пропал. И возник вновь всего лишь за 10 минут до конца перерыва, когда осторожно растолкал Владимира, справедливо полагая, что сон лучше всякой еды.
- Сморило? Сидай швыдчей, поешь, зусим полегчает.
Они торопливо съели всё, что было, причём больше старался Владимир, у которого вдруг проснулся звериный аппетит, запили горячим чаем, и, потянувшись, нахлебник заспешил к студебеккеру, а дед к рельсу, оказавшись тем, кто огорчает автобазовский народ утром и радует вечером.
«Не надрывайся, сынок!» - услышал Владимир напутствие вслед и не сразу сообразил, что так назвали его, назвали впервые в жизни, и не обернулся, боясь взгляда глаза в глаза названному отцу, даже не предполагавшему, что названный сын из тех, что убили настоящих его сыновей. Мгновенно навалилась давняя сиротская тоска, мерзкое чувство неполноценности и острое желание хотя бы раз увидеть, хотя бы одним глазком, в щёлочку, тех, кто дал ему жизнь. Порой в горькой иронии думалось, что его-то уж точно нашли в гнезде у аистов, рождённым не от людей, а от каприза Бога. Гевисман говорил: «От генов не отвертишься». Так и есть. Понятно, почему он здесь, сын русских шпионов в шкуре американского шпиона. Яблочко от яблони недалеко падает. Наследственность сработала. Какой уж тут «сынок»? Мерзавец, не меньше, а больше – враг.
Лишённый защитного тепла материнского сердца, духовной защиты родителей и родственников, он вышел во враждебный людской мир с обнажённой душой, не умея толком различить добро и зло, любовь и притворство, дружбу и корысть и, заполучив многочисленные шрамы, сжал, в конце концов, створки душевной раковины, напрочь отгородившись от жизни, так и не познав главного: любви матери, дружбы отца, беззаветной верности родных, самоотверженной преданности друга, безответной жертвенности любимой и безоглядного доверия ребёнка. Вот потому, услышав необычайное обращение «сынок», Владимир не поверил, отнёс его к числу гипертрофированного выражения привязанности деда, а не к выражению зарождающихся родственных чувств, не дал знака деду, что слышал и понял, что рад, ушёл чужим, как хотел.
У студебеккера уже вовсю трудились Юрка с Алёхой.
- Маровой назначил зама Авдею, - сообщил Юрка новость. – Шушера! Мы ему чернуху раскинули, что помогаем тебе по закидке Фирсова. Прикроешь?
Главное Владимир понял: они снова вместе, и с лёгким сердцем обещал:
- Прикрою, я буду в ответе.
- Лады, - удовольствовался Юрка само собой разумеющимся ответом и вернулся к делу, которое у них было общим и всё тем же: переборка мостов.
Они опять дружно вкалывали, не замечая времени и не щадя сил, слаженно и профессионально, и снова, как и утром, вынуждены были прерваться, остановленные припадком кашля уже у Юрки. Теперь Алёха усадил друга к нагретой солнцем кабине, укутал крупно содрогающуюся грудь своей курткой и оставшимся чистым тряпьём и сам присел рядом, придерживая болящего за плечи. Владимир принёс и поставил перед ним котелок с уже тёплым, захваченным у Водяного, чаем, который они называли, очевидно, за слабость заварки «байкалом». Большего он сделать был не в состоянии и испытывал чувство беспомощности и некоторой вины за то, что пользовался трудом очень больных людей.
- Вам бы подлечиться немного в специальной лечебнице, где-нибудь в тёплых краях, знаете о таких? – снова высказал он прежнюю очевидную мысль, не зная, как ещё выразить сочувствие.
Здоровые редко могут помочь больным удачным советом. Известно ведь, что совет удачен, когда обоснован знанием и опытом, а откуда они про недуги у здоровых? Поэтому все их советы не более как оправдание своему здоровью и всего лишь сиюминутное соболезнование больному. Страдальцев они не утешают, а раздражают.
- Знаем, - ответил Юрка, кое-как утишив кашель и трудно, со всхлипами, дыша. – Были до войны 10 дней.
- Девять, - поправил более обстоятельный по характеру Алёха.
- Да, - согласился Юрка. – Тубдиспансер кликуху имеет. Мы туда из детдома загремели. Здесь недалеко он, тубик, за городом, в сосняке. – Он улыбнулся, вспоминая недолгие дни счастливой жизни. – Фартово там. Воздух смолистый, пахнет обалденно, вдохнёшь и чувствуешь, как кровоточащие канальцы в дырявых лёгких затягивает, в глотке мягко становится, пропадает постоянный привкус железа. Тепло, тихо, балдоха зенки слепит, высоко-высоко вверху ветер расшатывает верхушки сосен, протыкающих небесную синь. Рай, да и только.
- Мастак гнать гамму, - одобрил рассказчика размякший Алёха.
- А жратвы всякой – жопой ешь!
- И надо было, - пожалел упущенное Алёха.
- Молоко, масло, мёд, куры, а хлеба! Бери сколь хошь, и весь белый, батоном называется.
Юрка вздохнул, сожалея, что по глупости не доел то, что само просилось в рот.
- Немцы наш рай разгрохали в первый же день войны, с утра, когда мы ещё кемарили в белых постельках. Нам на окраине досталась одна шальная бомба да пара случайных очередей с пролетавшего низко истребителя. Но и этого было достаточно, чтобы весь персонал занырился в щели и погреба, прихватив и всех придурков. Остались одни доходяги, у которых гниющее тело ещё здесь, а душа уже парит, выжидая момента, чтобы оторваться напрочь, да мы с Алёхой.
Алёха довольно ухмыльнулся их давней хитрости. Похоже, что парни с пацанячьего возраста были себе на уме, не признавали никакой дисциплины и авторитетов, делали, что вздумается.
- Когда все как следует затырились, - продолжал Юрка рассказ о недолгой санаторной эпопее, - пошли мы с Алёхой курочить по кабинетам. Взяли два ящика спирта в поллитровках, одёжу с запасом, прохоря, ёдово – масло, сахар кусками, мёд в бочонке, ляжку мяса и хлеба круглого штук десять.
- Двенадцать, - снова поправил Алёха, не терпящий неточности.
- Да, - опять согласился Юрка. – Допёрли до кустов, там у нас тележка была заначена с вечера, переоделись, нагрузились и расписались на заборе.
- Зачем? – удивился Владимир.
- Что – зачем? – переспросил, недоумевая, рассказчик.
- Зачем расписались? Следы оставили.
Оба беглеца заржали, дружно закашлявшись и развеселяясь от тупости слушателя.
- Ушли мы, понимаешь? – пояснил Юрка. – Насовсем ушли. Ещё до войны собирались – скучно стало. А тубику всё равно кранты.
- Сначала кантовались на какой-то даче вблизи города, потом, когда жмурики стали уносить шкуры, перебрались в пустую заколоченную хату с печкой и мебелью, там и немцев дождались. Нас, фитилей, они не трогали, брезговали, боялись заразы. Чего ещё лучше? Целыми днями шныряли по брошенным домам да по барахолке, жить можно было. Недолго, однако, лафа светила – загребли скоро облавой на толчке: собирали эшелон в Германию. Мы им не понравились, нас выпустили, но обер-полицай из местных предупредил, что если ещё раз попадёмся без аусвайса, отправит в крематорий. Мог бы и не тянуть, да, наверное, решил, что и так скоро дуба дадим. А нам не хотелось.
- Лапу пососи, сука поднемецкая! – обругал сердобольного полицая Алёха, словно всё, о чём рассказывал друг, случилось сейчас.
- Пошли мы искать хомут, где дают ксиву на жизнь. Притопали на эту вот автобазу, здесь и кантовались всю оккупацию.
- Так вы ветераны на базе, - обрадовался Владимир за парней.
Те никак не среагировали на восторг несмышлёныша, а Юрка продолжал, уже нехотя выдавливая горькие воспоминания:
- Тогда здесь всё было кирпичным: контора, два гаража, склады, мастерские, ещё что-то. Наши, освобождая, раскокали в пух и прах, две недели потом вывозили кирпич и мусор.
Он помолчал, лучше припоминая ту базу, то время и тех людей, что работали здесь на немцев.
- Встретил нас начальник – русский инженер, пожилой, но не старый, после войны я его здесь не видел. Говорит, скорчив морду: «Мы людей не ремонтируем, а вам надо радиаторы менять». Стоим, молчим, глаза в землю. Знаем уже, что так легче расхлюпить. «Родители», - спрашивает, – «есть?». «Нет», - отвечаем, – «детдомовские». Может, это его и сломало. «А что умеете?». «Всё», - выпаливает Алёха поперёд меня. Тот засмеялся и говорит: «Раз – всё, то будете уборщиками. Немцы порядок и чистоту любят, убирать следует тщательно и постоянно. Два замечания – и выгоню. Кулибины!». Так мы и заякорили на базе. Работа пыльная, но лёгкая, приноровились.
Юрка попил ещё чайку, смачивая пересохшее горло. Всё больше чувствовалось, что дальше ему рассказывать не хочется, во всяком случае, не хочется откровенно, и он вымучивал отдельные фразы, не очень характеризующие их житьё-бытьё.
- Начальничек оказался питок, на этом и стакнулись. Мы ему бутылёк спирта, а он нам отгул на два-три дня. Потом ремонта прибавилось, пришлось мётлы побросать и взяться за слесарку. Так и дотянули до освобождения.
Он вздохнул тяжело, умело цикнул длинным плевком метра на три и убеждённо заявил:
- Лучше бы под немцем остались.
- Лучше, - согласился Алёха, и ему можно было верить.
- Через неделю спеленали нас НКВД-шники…
- Через шесть дней, - уточнил Алёха.
- Один хрен, - отреагировал на поправку расстроившийся Юрка. – Дали по Петру за пособничество оккупантам и засадили в зону. Кум говорит: «Мало дали, пожалели доходяг, всё равно срока не дотянете, дубаря врежете». Доходяги-то доходяги, а комиссовка признала годными для общага. Шендерович подвалил, взял к себе, сделал пропускниками. Ты в Крыму был? – закончил он историю неожиданным вопросом.
- Нет, - ответил Владимир, не испытывая желания там быть.
- Урки и фраера в зоне треплются, что там тепло, вода в море как парное молоко, солнце всегда. На улицах везде виноград… знаешь такой?
- Знаю.
- А мы вот даже не видели ни разу. Изюм из него, что ли, делают. А ещё растут эти, как их…
- Персики, - подсказал Алёха.
- Во, они самые, сладкие и жирные, враз все болячки в лёгких заделывают.
- Не знаю, - соврал Владимир, не смея ломать сказочную надежду безнадёжно больных парней, которых хладнокровно убивают в тюрьме.
Без сомнения, они были вредными для общества, поскольку инстинктивно поставили себя вне его и вне поля законов, интуитивно выработав свой примитивный и упрощённый моральный кодекс, в основе которого давно известная простейшая формула: своя рубашка ближе к телу. Исповедуя её, они, во-первых, напрочь отрицали какую бы то ни было принадлежность собственности, считая, что для них, изгоев и фитилей, нет моральных запретов ни на личную, ни на государственную, и брали тайком, не сомневаясь, любую, а попросту говоря – воровали, когда представлялась такая возможность. Но не для того, чтобы покуражиться за счёт неправедно добытого, а чтобы нормально питать свою болезнь и, в конечном счёте, продлить жизнь. Внутренне смирившись с тем, что жить им осталось недолго, они, во-вторых, вынужденно отделились от здорового общества, отвергающего, как правило, нездоровых своих представителей. Не зря же придуманы и действуют многочисленные закрытые и открытые, но всё-таки спрятанные от глаз, медицинские учреждения, где несчастные, как будто бы для их же блага, предоставлены, по сути дела, самим себе под неусыпным охраняющим наблюдением мед-полицейского персонала. А ведь значительно легче им было бы доживать и умирать среди нормальных и здоровых людей и тянуться к жизни, заряжаясь энергией здоровых и веря в исцеление. В-третьих, парни и сами-то не очень стремились ассимилироваться с отвергающим их здоровым обществом, потому что устали от пренебрежительного, отталкивающего, а порой и жестокого обращения и от болезни, которая стала всей их жизнью. У них сложился свой ограниченный внутренний мирок, который они всячески оберегали, и в основе которого было не добиться чего-либо, какой-нибудь яркой цели, а просто выжить. Были и свои приоритетные правила поведения, зачастую не совпадающие с общепринятыми, потому что опять-таки обосновывались только одним – выжить.
Для медленно умирающих, но не смирившихся с внеурочным неизбежным концом, людей перестают действовать нравственные ограничения, оправдано любое нравственное падение, потому что ставкой всего становится Жизнь, данная Богом, и получивший её обязан заботиться о даре. Встречаются, конечно, и безвольно погибающие, слабые духом люди, для которых на суде у Бога не будет оправдания. А что будет для первых? Оправдание или кара? Кто знает божью меру? Только не церковь. Смиренный святоша, самозваный толкователь и посредник, проповедующий, что всё от Бога, и благословляющий безропотную смерть, потому что она, мол, испытание от Бога, попросту не знает того, от чьего имени говорит. Бог – борец, боец, потому что – создатель, созидатель, а не равнодушный наблюдатель, иначе давно бы восторжествовал дьявольский суд. Тихая, неприметная, будто бы святая, жизнь тоже не от Бога. Он – взрыв, пламень, экстаз, неизбывный оптимизм, потому что страстный созидатель, свидетельством чему является прекрасная Земля с изумительными по красоте, будоражащими воображение горными и водными ландшафтами. Нам говорят: «Не гневи Бога, сопротивляясь угодной ему смерти». Ложь! Бог – это жизнь и только жизнь. Нет божьего загробного мира, он – от Дьявола. Надо жить, сопротивляясь смерти, и это главная божья заповедь. Разве не так поступают больные парни, божьи дети?
И всё же, несмотря на всё услышанное и на оправдательные мысли о праве парней на особое поведение, на жалость к ним, они для Владимира оставались чужими, непонятными и даже неприятными, потому что он был воспитан на строгом соблюдении законов и правил общества, позволяющих лояльным членам жить относительно свободно, без помех друг другу. А ещё потому, что был идеально здоров. Видя состояние парней, ему бы отказаться от их услуг, а он, наоборот, эгоистически закрыв глаза на болезнь, привязал несчастных к себе деньгами, руководствуясь личной корыстной целью, оправдываясь тем, что они – чужие с чужими правилами в чужой стране. И очень надеялся, что придут горбиться и завтра. В общем, действовал как здоровый человек, не понимающий и не признающий внутреннего состояния больных.
До конца смены они сделали ещё один перерыв, когда Юрка с его всё замечающими беспокойными глазами увидел подходящего Водяного.
- К тебе бабай, - сообщил он Владимиру, и все трое приостановились, встречая неожиданного посетителя.
- Чайку горяченького принёс, - смущённо улыбаясь, объяснил своё появление дед, выставляя вперёд знакомый закопчённый чайник с дымящимся носиком и глядя только на Владимира, - с сахаринком.
- Спасибо, Пётр Данилович, - поблагодарил невольный чайный иждивенец, досадуя на привязчивость деда.
- Давай, солью в котелок, а то мяне надоть вертаться на пост. Пейте на здоровье.
Не добавив больше ни слова, очевидно, стесняясь угрюмых помощников Владимира, он вылил чай в подставленный котелок и засеменил назад, в свою будку, успокоившись хоть мимолётной встречей с влекущим к себе парнем.
Они попили сладко-горького чаю – Владимир из кружки, а парни поочерёдно из крышки – и больше не прерывались до звона рельса. Помощники сразу же, по-немецки, оставили работу, долго и тщательно обтирали руки, смывая жирные пятна бензином, и Владимир не стал их томить, а кое-как приведя свои руки в порядок, достал деньги и снова протянул каждому по сотенной.
- Спасибо, Юрка. Спасибо, Алёха.
- Бросай и топай на хату, - посоветовал Юрка. – Всё разом не переделаешь.
И оба ушли ненадолго в мастерские, а потом, он видел, заспешили к проходной, торопясь к урочному пропускному часу и тюремной баланде. Владимир, уставший, но довольный плохо начавшимся и хорошо окончившимся днём, последовал их совету и, немного поколебавшись, ушёл через освоенную дыру в заборе, не желая встречаться с прилипчивым дедом.
- 6 –
Оказывается, не зря он спешил домой: там ждал сюрприз, да ещё какой – пришли Зося с Марленом.
- Наконец-то! – встретил появление старого друга Марлен. Его прыщавое лицо сморщилось от неподдельной радости, а глаза настойчиво спрашивали, как он глядится в новеньком с иголочки офицерском мундире войск НКВД с золотыми погонами, скромно украшенными всё той же единственной звёздочкой младшего лейтенанта.
Так вот чем был так поглощён и на чём внутренне сосредоточен легко поддающийся внешнему влиянию Марлен: он боялся растерять доверие, которым напичкал его нахрапистый военком, сосватавший в карательные органы. Наверное, и сам он, недалёкий, но добрый и доверчивый парень, вынужденный всю жизнь, пусть и короткую, подчиняться, польщён нежданным предложением оказаться среди тех, кто приказывает, кому подвластны человеческие судьбы и сама жизнь людей, в чём он смог очень близко убедиться при столкновении с капитаном и майором в поезде и лейтенантом на вокзале, стать вдруг уважаемым человеком в деревне, да ещё к тому же носить красивую офицерскую форму. Он ещё не понимает, что за всё надо платить, и платить по-крупному, особенно за взлёты, не знает величины оплаты, а она сопоставима с собственной судьбой и жизнью. Всё для него впереди, а пока он наслаждается свалившейся на слабую голову властью и сомнительной славой. Хороший друг, не подозревая, превратился в опасного врага, с которым не только не развяжешь языка, но и встречаться не хочется.
- 32-е минуты, как кончилась смена, и 16 минут, как мы здесь, а он только явился, - Марлен картинно приподнял согнутую левую руку локтем вверх, сдвинул правой обшлаг кителя, обнажая блеснувшие золотом часы в браслете, к которым, наверное, и сам не привык толком, оставил открытым яркое приобретение дольше, чем следовало для отсчёта времени, и, убедившись, что все видели, тряхнул рукой, сдвигая рукав на место и пряча хронометр.
- Мариночка, пора уже проверять, где задерживается после работы суженый. Сейчас девок свободных и злых на любовь – стаи. Капкан поставят – мигом уведут. – Из него так и выпирала самоуверенность, он чувствовал себя на верху лестницы, на нижнюю ступеньку которой опирался неудачливый друг.
- Не уведут, - ответила Марина, - у него зарплата маленькая, кому он нужен. – Она намеренно не добавила стандартное продолжение «кроме меня», потому что оба знали, что это было бы неправдой.
- Ну, здорово, Володька! – первым шагнул навстречу Марлен, протягивая узкую ладонь. Владимир ухватил её поудобнее и так сжал, что у сильной власти слёзы выступили на глазах, он перекосился на кривой бок и стал судорожно выдёргивать зажатую клещами руку. – Сломаешь, чёрт!
«Ничего», - решил Владимир, учуяв лёгкий запах сивухи от приятеля, – «пусть это будет напоминанием, кто в дорожных перипетиях был по-настоящему лидером, сильнее и надёжнее. Может, ещё понадобится зачем-нибудь бывший друг, перешедший в категорию знакомых».
- Хорошо выглядишь, - похвалил он новоиспечённого НКВД-шника, отпуская его руку, и добавил одно из любимых Марленом определений, - шикарно!
Тот так и растаял, тряся слипшимися побелевшими пальцами и услышав, наконец, то, что хотел и ждал услышать.
- Вот бы наши шофера увидели нас вдвоём – умерли бы от зависти, узнав, кто у меня друг, - добавил лести Владимир.
Он всё ещё никак не мог принять всерьёз случившееся, не мог, хорошо изучив Марлена, представить простака и недотёпу в роли карателя, хотя улыбающийся и довольный судьбой факт был налицо. Как-то не укладывалось в голове, что и форма, и скверная служба у того всерьёз. Выходит, что они теперь смертельные враги – американский разведчик и русский контрразведчик. Вот как всё вывернулось, вот как аукнулось мстительное иезуитство обиженного властью борова.
А в душе не по форме доверчивого представителя карательных органов чаша с елеем переполнилась, и он, не задумываясь, лихо пообещал:
- Завтра буду. Ты где там?
- За мастерскими, у ломаных студебеккеров, - сообщил провокатор, ничуть не сомневаясь, что легкомысленный друг, а нынешний несерьёзный враг, забудет о своих словах уже сегодня вечером. Да и не было никакой охоты показывать себя в неприглядном виде. – Как вы нашли-то нас?
- Спрашивай у Зоськи. Это она – следопыт.
Владимир повернулся к рыжему опекуну, замершему на неудобном деревянном стуле с прямой спинкой у окна.
- Ничего особенного, - разъяснила та ровным голосом, - в паспортном столе есть все адреса.
- Здравствуйте, Зося, - наконец-то, поздоровался с заждавшейся девушкой невоспитанный хозяин, в необъяснимом смущении подходя к ней и протягивая руку.
Он не забыл, конечно, своего мелкого предательства по отношению к ней и тётке и не знал, как себя вести, как определить нужный тон разговора, хотя и не считал свою вину большим грехом, поскольку Зося была всего лишь девочкой-школьницей, и он не давал никаких авансов ни поведением, ни, тем более, словом, просто нехорошо, что они с Мариной сошлись в тёткином доме, будто нагадили в углу предоставленного обоим приюта. Мало ли на что обе хозяйки надеялись, но – что делать? – так уж вышло: взрослый мужчина не удержался и ушёл к взрослой женщине, обычное явление – чувства победили рассудок. Пусть Зося подрастёт, она со своей необычайной красотой обязательно найдёт хорошего парня, хотя не верилось, что дастся это ей легко, уж больно своеобразны красота и характер рыжей красавицы. Если яркая, вальяжная и переливчатая, постоянно меняющаяся красота Марины, давно сложившейся женщины, влекла и притягивала каждым её движением, жестом, взглядом, улыбкой, то строгая, неподвижная и неприступная красота Зоси, ещё только зарождающейся женщины, была картинкой, ею хотелось любоваться, но не обладать. Особенно поражали большие и глубокие тёмно-синие глаза, втягивающие осмелившегося заглянуть в них так, что, избавившись от наваждения, смелец вообще опасался подходить к их владелице, напрочь забывая, что перед ним красивая девушка.
- Вам не нравится, что мы пришли? – с обычной прямотой спросила Зося, пытливо глядя ему в глаза и имея в виду, конечно, неприятную сожительницу, решительно вложила свою не по-женски крупную ладонь в раскрытую ладонь Владимира, крепко и кратко сжала и тотчас убрала руку, не затягивая рукопожатия. Она простила ему зло, которое он причинил, оправдывая, наверное, несовершенством мужского характера.
- Что вы! – искренне разуверил Владимир. – Я так рад… и Марина – тоже…, - та хмыкнула где-то у него за спиной, ясно выразив истинное отношение к визиту настырной девицы, - что не соображу сразу, что сказать и что сделать…
- Иди, умойся и переоденься – совсем обалдел от радости, - недовольно подсказала Марина, отрывая от рыжей, которую, ещё совсем малявку, Володя почему-то называет на «вы». Она что-то готовила в кухне, изредка появляясь с постным лицом в комнате у стола, покрытого вышитой скатертью. Стариков и Жанны не было ни видно, ни слышно, очевидно, волевым решением раздражённой постоялицы они были отсечены от компании и, наверное, уже сидели за соответствующей компенсацией.
У умывальника возле колодца всё уже оказалось приготовлено: на гвоздике висело чистое полотенце с петухами, на лавке стояли два ведра с ещё не совсем остывшей водой, тут же лежал кусочек сверхдефицитнейшего коричневого грубого мыла, стоял таз с выдолбленным из дерева ковшом и даже самодельные шлёпанцы из старых лыковых лаптей - всё, что нужно, чтобы смыть рабочую грязь и усталость и получить радость от бодрящей струи прохладной воды вдоль натруженного хребта, от очищенного дышащего тела, от женской заботы и от предвкушения вечернего праздника.
К нему готовилась Марина, к празднику двоих в честь окончательного преображения друга из военного в штатского. Ей так хотелось одной рассмотреть его в гражданской одежде, рассмотреть, повертеть и оценить перерождение. Она так старалась с руганью, уговорами, спорами, неоднократными уходами и возвращениями к толкачам выбрать и купить всё добротное, красивое и новое, что, придя домой, упала без сил на кровать и долго лежала, думая, почему так старается, почему делает то, что никогда не делала ни для одного мужчины, и почему, в конце концов, ей это приятно делать. И ещё много почему… Почему она забывает, что он всего лишь шоферюга без всяких перспектив? И, главное, не стремится к ним. Почему она так переживает его неудачу на автобазе, ждёт с работы, стараясь приготовить что-нибудь вкусненькое из скудных припасов, отрывая даже от Жанны? Почему ловит каждый его взгляд, счастливая уже тем, что он её видит? Почему, ложась в постель, она наивно представляет себе, что это впервые? Вот сколько почему, а ещё больше толпятся следом. Почему, в конце концов, она всё откладывает и откладывает авансовую встречу с похотливым директором ресторана, ставя под угрозу получение вожделенной наколки и фартучка официантки, а в перспективе и места за буфетной стойкой? Она знала ответ на все «почему» и боялась произнести его даже самой себе.
И вот теперь, когда подготовленный с таким старанием и с такой надеждой на счастье праздник на двоих рухнул, она стояла у плиты и тихо и горько плакала, подсаливая жарившуюся на сале картошку крупными слезами. Больше такому празднику не быть, и вообще, пора уже сознаться, ничему хорошему не быть. Не зря в народе говорят: если на семейный праздник придёт непрошеная баба – жди разлада, а то и разлуки. Так тому и быть.
Среди четверых, ненароком собравшихся, она чувствовала себя самой одинокой и самой несчастной, самой старой, самой опытной и не нужной никому из них, даже Володе. Жалея себя за любовь к мальчику, за клеймо Василька в паспорте, за необходимость стать ресторанной девочкой в свои под тридцать лет, она одновременно и злилась на свою необычную слабость, на подточенный сожителем природный практицизм, на одолевшую вдруг моралистскую щепетильность, мешающую лечь в постель к еврею ради обеспеченной жизни. Никогда раньше она не считала близость с необходимым мужчиной чем-то из ряда вон выходящим, принимала как обычную сделку, когда каждому доставалось то, что он хотел, и всё! Никаких сожалений и слёз! Что же случилось с тобой, Марина, что сделал с тобой красивый, добрый и внимательный парень? Ясно же, что вместе им не вить гнезда, да она, пересилив бабскую слабость, никогда и не согласится стать женой шофёра. Удовлетвориться, как девочке, временной симпатией? Надолго ли? Без всякой надежды? Нет, пора срочно восстанавливать душевное равновесие и завтра же – завтра! – идти к ресторанному прохиндею. Работа – опора душевного равновесия, будет работа – будет и мир с собой.
Она вздохнула, вытерла слёзы и пошла в комнату, откуда уже звал её Владимир.
Он стоял, боясь притронуться ко всему разложенному на кровати и стульях и развешанному на их спинках.
- Вот это да! – наконец выдавил он из себя восторженное восклицание. – Неужели это всё мне?
- Не мне же, - усмехнулась Марина, слегка оттаяв от его приятного изумления. – Одевайся, гости ждут.
- И тебе хватило денег на всё? – спросил, переводя восхищённый взгляд с предмета на предмет, именинник.
- Кое-что продала, добавила, - сухо ответила Марина, нисколько не жалея даже теперь, после передуманного, о несдержанном эмоциональном поступке.
- У меня кое-что ещё осталось, компенсируем, - пообещал он, не задумываясь об обидном смысле слов.
- Я не возьму, - решительно отказалась Марина. Взять эти деньги для неё было всё равно, что торговать чувством, тем, что почти пережила, что ещё не ушло, гонимое рассудком, и которому она, несмотря на душевную боль, была рада, внезапно окунувшись в молодость, а радостью и болью не торгуют.
- Я опять забыл взять карточки, - повинился Владимир, смущённо поглядывая на необычно строгую подругу, справедливо предполагая, что настроение ей испортили непрошенные гости, и не догадываясь, что причины гораздо глубже и гораздо серьёзнее. Мужчины, как дети, видят только то, что на поверхности и что им хочется видеть.
- Вот, а ты ещё спрашиваешь, почему я не выхожу за тебя замуж, - уколола она его, с иронией подтрунивая над забывчивостью, и не сразу сообразила, какой серьёзный смысл для них заложен в игривой легкомысленной фразе.
Нет, он никогда не спрашивал её об этом, избегая даже намёков на запретную тему. Она сама однажды в категорической форме выразила несогласие сделаться женой какого-либо работяги, в том числе и шофёра. А теперь переложила свои слова в его уста, нисколько не сомневаясь, что именно он – автор. Марина ему нравилась. По-настоящему он её не любил, но очень бы задумался, если бы на самом деле возник вопрос о союзе. Но какая может быть женитьба у временного полулегального жильца в этой стране, который, к тому же, всеми фибрами души был там – в родной Германии? Что же ответить ей? Он видел, она ждёт, роковые слова произнесены и хорошо ещё, что не прямо. Если бы он хоть намёком дал понять, что она не права в шутливой оценке, что он исправится, что не забудет больше про карточки, она бы, всё забыв, всё отринув, бросилась к нему на шею, и будь что будет. Но он промолчал. И Марина, прерывая затянувшуюся неловкую паузу, разочарованно предложила:
- Переодевайся и приходи.
И ушла, даже не став ждать того, чего хотела целый день, изнывая от нетерпения и непреодолимого желания как следует всё приладить и пригладить на нём, как на любимом ребёнке, освобождаясь в ухаживании от переполнявшей любви.
- 7 –
- О-о-о-о! – взвыл от восхищения Марлен, первым увидевший Владимира. На появившемся были хорошо отглаженные тёмно-синие шевиотовые брюки, шёлковая кремовая рубашка с расстёгнутым по-домашнему воротом и закатанными до локтей рукавами, а на ногах тускло поблёскивали умопомрачительные тёмно-коричневые полуботинки на толстой подошве с широкими простроченными рантами. Где такие добыла Марина, одной ей и богу известно, но в послевоенной нищей стране в таких не ходили по улицам. Там сплошь мелькали чёрные расползающиеся ботинки на резиновых подмётках, а в последнее время – крик моды: узкие парусиновые полуботинки с кожаными носами и пятками, выбеленные зубным порошком или мелом.
У Марины потеплело на сердце от удачных базарных приобретений. Он не надел полностью костюма с пиджаком, синим же жилетом и красным галстуком в жёлтую полоску, но так, наверное, ещё лучше – лучше видна мальчишеская свежесть в чистой гладкой коже и мужская сила в развёрнутых плечах, выпирающих бицепсах, скуластом решительном лице с правильными чертами, смущённо улыбающихся серых глазах и непокорных русых волосах, не желающих быть зачёсанными по-взрослому назад. Без мундирной брони и уродующих фигуру галифе парень стал по-настоящему хорош, она это почувствовала не только щемящим сердцем, но и успела разглядеть во вспыхнувших синим пламенем глазах рыжей паскуды, которая только взглянула исподтишка, украдкой, и тут же опустила бесстыжие глаза, заалев румянцем так, что высветились тёмные крапинки веснушек, хоть считай.
Владимир же без привычной формы чувствовал себя почти раздетым, не знал, как двигаться и куда девать руки. Постоянно хотелось сдёрнуть холодящую скользкую рубашку, посмотреть, что случилось с сапогами, почему ногам так свободно. Приблизившись к обалдевшей компании, он интуитивно сделал самый верный и самый справедливый поступок: подошёл к напряжённо сидящей Марине, наклонился и поцеловал в губы, ещё раз и ещё, а потом поднял и расцеловал её вмиг ослабевшие от нежданной ласки руки, сначала в каждую ладошку, и следом – в каждое запястье, и поблагодарил:
- Спасибо.
Потом объяснил замершим присутствующим:
- Всё она. Её заботами. Самый лучший модельер в городе с самым лучшим вкусом, и самый симпатичный. Рекомендую.
Марлен тут же обрадовано заюродствовал:
- Мариночка, купи и мне штаны, я тебя тоже хочу поцеловать. А можно авансом?
- Обойдёшься, - осадила его невольно зардевшаяся от красивой похвалы Марина, а Зося, наоборот, побледнела, сжав побелевшими пальцами столешницу, словно боялась упасть, и весёлые веснушки на её лице утратили яркий цвет, будто утонули в побелевшей коже.
- Пусть Марлен у нас будет сегодня запевалой, - предложил всё ещё неестественно оживлённый заново вылепленный штатский, садясь, наконец-то, за стол рядом с Мариной.
- Ке-е-е-м? – недоумённо протянул, даже с некоторой обидой, не обрадованный сомнительным доверием младший лейтенант НКВД. – Да я ни в одной песне больше одного куплета не знаю, даже в гимне.
- Да нет, - досадливо сморщился Владимир, поняв, что сморозил не то, - не песни петь, а… будешь говорить, за что пьём.
- Тамадой будешь, - перевела его запинания Марина.
- Эт-та мы могём, - обрадовался польщённый справедливым доверием Марлен, освобождённый от несвойственной для его чина культмассовой затеи.
Он тут же ухватил со стола бутылку водки, неряшливо обстучал ножом сургуч прямо на скатерть, профессионально хлопнул ладонью по донышку и вытащил зубами слегка подавшуюся наружу пробку. Было видно, что вся процедура для него не нова. Обтёр ладонью горлышко и стал разливать зелье по зелёным стограммовым гранёным стаканчикам сначала – хозяйке, потом – хозяину, нацелился на стопку Зоси, но та прикрыла её рукой и твёрдо сказала:
- Мне не надо, я не пью.
- Тебе, может быть, кипячёного молочка налить? – тут же съехидничала Марина.
- Мне ничего не надо, я пойду.
- А я не пойду! – возмутился Марлен, боясь, что придётся оторваться от непочатой выпивки.
- Может быть, всё же останетесь? – попросил Владимир, не сомневаясь, что просьба напрасна.
- Нет, - упорствовала Зося, - я не люблю пьяных компаний.
- Подумаешь, цаца какая! – подначила Марина, довольная, что рыжая исчезнет с глаз долой.
Если бы не эта оскорбляющая агрессивность подруги, Владимир, наверное, проводил бы девушку до порога и вернулся, а так, сжавшись в негодовании от скотского поведения той, что менялась на глазах, ослеплённая, как он думал, обычной женской ревностью, решил неожиданно для всех, отстаивая самостоятельность:
- Я провожу вас, Зося.
Она не возразила и молча, не попрощавшись, пошла к выходу.
Оставшиеся за непочатым столом молчали. Марина – копя обиду на неблагодарного сожителя и ненависть к рыжей, жалея себя и неудавшуюся жизнь. Всё, кажется, есть для счастья, а вот поди ж ты, не получается, случай за случаем сталкивает на обочину, где она, кувыркаясь в грязи, так и не может выбраться на чистую, ясную и длинную колею. Марлен же молчал, опасаясь непредсказуемой хозяйки, выжидая, как всегда, чужой инициативы, чтобы потом подхватить и отдаться короткому течению времени, не задумываясь ни о чём, тем более о таком широком понятии как жизнь, которую попросту надо тратить сегодня, не оставляя ничего на неизвестное «потом».
- Ну, что, кавалер, - нарушила, наконец, хозяйка тягучее молчание, - дерябнем для бодрости?
- Мы завсегда готовы, - обрадовался НКВД-шный гусар, не мешкая, поднял свой стаканчик и стукнул о край марининого, - особливо ежели с прекрасными дамами.
Они слаженно выпили, залпом влив отраву в засохшие глотки, и затыкали тупыми погнутыми алюминиевыми вилками в жареную с помидорами капусту и в варёную картошку со шкварками.
- С прекрасными дамами у тебя не очень, а? – подкузьмила одна из них, засовывая во влажный рот приличный кусок сала вместе с долькой чеснока.
- Да я счас в одиночку всю деревню топчу, - возмутился недооценкой своих способностей кавалер, тоже наваливаясь на укрепляющее потенцию сало.
- Небось, в деревне-то одни старухи? – не сдавалась вредная женщина.
- А мне без разницы, кто попадёт, на всех хватает. В очередь стоят, гарем – да и только.
- И Зоську затоптал? – быстро спросила, пытливо вглядываясь в неутомимого петуха, Марина.
- И… - по инерции чуть не соврал сельский султан, но вовремя осёкся, опасаясь схлопотать когда-нибудь за ложь и от этой, и от той. – Не даётся, падла рыжая, - намеренно грубо сознался он в своей единственной неудаче, поняв уже, что Зоська для Марины, что красная тряпка для быка. – Ничего, пусть подрастёт, уломаем.
- Если сумеешь сломать ей целку, получишь зажигалку и золотые запонки с красными камушками, как раз к твоим часам, договорились? – жёстко поставила, не таясь, гнусную задачу неразборчивому топтуну мстительная подруга Владимира, надеясь таким грязным способом навсегда отвадить рыжую и парня друг от друга.
- Ага, - заерепенился сексуальный маньяк, - она ж ещё малявка, 18-ти нет, засудют.
- А ты тишком, тайком, по согласию, разъяри девку-то, пусть сама ляжет. Мне, что ли, рассказывать как? Ты ж с целой деревней управляешься, а одной девки сдрейфил. Халтурщик! Короче: сделаешь – получишь. И ещё кое-что обломится, соображаешь? – она обещающе подмигнула. – Давай ещё по одной за уговор, наливай, мой офицер.
Привычно впитав в себя почему-то не действующую водку, она встала, решительно отодвинув ногой стул.
- Пошли.
- Куда? – испугался Марлен, решив по дурости и пьяни, что его уже ведут на случку к Зосе.
- Проверим твои способности, - чуть-чуть успокоила непонятная женщина. – Шевелись, времени на экзамен у тебя мало, - и ушла, зазывно покачивая бёдрами, в свою комнату.
Когда он, елозя рывками и прерывисто и мелко дыша ей в ухо, быстро сник, она, ничего не почувствовав, кроме гадливости и отвращения к нему и к себе, свалила потное слабосильное мальчишеское тело, быстро поднялась, торопливо оделась, повернувшись спиной к провалившему экзамен сексуальному двоечнику, и предупредила:
- Торопись, Володька придёт, пару раз двинет – и конец твоей кобелиной жизни и сучьей службе.
Вернувшись за стол, налила остатки водки из бутылки, выпила, не закусывая, глуша ещё большую тоску, а вторую бутылку спрятала под стол, под низко свисавшую скатерть. Партнёр тоже не замедлился, подгоняемый реальной угрозой быть избитым. Вихляясь, растянув мелкие черты лица вместе с тонкими губами в сальной улыбке, он подошёл к Марине и наклонился, чтобы повторить очень понравившуюся ему сцену с благодарным целованием женщины в губы, но та, не оценив благородного жеста минутного любовника, оттолкнула, не вставая, сильной рукой плюгавого рыцаря так, что он, пошатнувшись, чуть не упал, и посоветовала:
- Отвали, слюнтяй.
- Дура, - в сердцах обозвал он её за отвергнутую душещипательную сцену, - я ж по-хорошему.
- По-хорошему, - грубо ответила она, - шёл бы ты к ё… матери.
- И опять дура, - ещё больше обиделся Марлен. Вот и пойми этих баб: сама позвала, сама отдалась, а теперь даже поцелуя брезгует. – И вообще я не к тебе пришёл, а к Володьке, ясно? – пытался он красиво отступить.
Тогда она нащупала опустошённую бутылку, и, пока поднимала, вмиг побледневший гость, не терпящий, как и всякий мелкий пакостник, никакого насилия над собой, выскочил из-за стола, уронив стул, и бросился к двери, успев там увернуться от стеклянной посудины, летевшей прямо в голову.
- Блядина чокнутая, - успел он по-женски оставить за собой последнее слово и выскочил за дверь, успокаивая недоразвитое самолюбие тем, что водки всё равно не осталось, а значит, и делать здесь нечего.
Посидев с минуту в полном отупении, Марина встряхнулась, окончательно отвергнув вчерашнюю ненормальную жизнь, и призывно, освобождаясь от нервного спазма, заорала:
- Тётя Маша! Дядя Лёша! Давайте сюда. Допьём, дожрём и песню споём. Помирать, так с музыкой!
- 8 –
Зося подождала Владимира и, сияя глазами, сказала сдержанно, но откровенно:
- Хорошо, что вы ушли от них.
- Я так не думаю, - сухо опроверг он категоричное утверждение слишком самоуверенной девушки.
- Так оставайтесь, ещё не поздно, - с досадой предложила она, погасив синее сияние.
- Не могу, - ответил непоследовательный провожатый. – Не могу, потому что мне очень хочется побыть с вами, - и добавил, отстаивая право на поступок: - Но и с ними хорошо: они мои друзья.
Она молча прошла несколько десятков шагов, примеряя непонятный дуализм Владимира к себе и, наконец, решительно отвергла его:
- Я сторонница ясного «или-или», компромиссы унижают обе стороны.
«Где ж тебе, милая девушка, знать о настоящих унижающих компромиссах, цена которых – свобода и жизнь», - усмехнулся Владимир про себя, оправдывая жестокость мышления спутницы молодостью, а главное – отсутствием житейского опыта, которого ему, несмотря на собственные небольшие лета, хватает с избытком, чтобы думать по-другому.
- Вы считаете, что мир хуже войны?
- Нет, просто мир – временное и непостоянное состояние, потому что жизнь – всегда борьба.
- И до каких же пор? Пока всё живое не уничтожит друг друга?
Она не желала отвлекаться на детали, тем более спорить об известном всем.
- Пока не победит коммунизм.
Зося нисколько не сомневалась, что думают они одинаково, и ей нравилось, что Владимир отдаёт инициативу в серьёзном разговоре, не делая обидной скидки на возраст и пол, и потому, воодушевляясь, продолжала делиться затверженными гранитными категориями, придавливающими любое инакомыслие.
- И каждый всеми силами, забыв о частном и личном, должен бороться за его победу. Капитализм так просто не сдастся, вынуждая иметь постоянный фронт, по одну сторону которого мы, по другую – они. – «И я в том числе», - подумал Владимир. – Пока есть фронт, ни мира, ни компромиссов не может быть. Или – или. Особенно сейчас, когда в обороне капитализма в результате освободительной войны проделана серьёзная брешь. Нужны те, кто без колебаний уверен в победе и готов пожертвовать всем, даже жизнью. Как Павка Корчагин.
«Я не готов», - опять подумал своё Владимир. – «В эти глобальные смертельные игры я больше не играю. Мне нужно немногое: попасть на родину и спокойно зажить жизнью простого ремесленника или рабочего, иметь семью, растить детей и встречаться с друзьями за кружкой пива в какой-нибудь уютной пивной».
Он не стал интересоваться неизвестным Корчагиным, боясь выдать себя незнанием русских идейных идолов, но Зося, будто угадав его плохое знакомство с боготворимым героем, протянула книжку, которую весь вечер держала в руках словно Библию, и спросила:
- Хотите перечитать?
У неё и доли сомнения не было, что кто-то не читал или не знал о Корчагине. Так, наверное, и было здесь, у русских, а Владимиру пришлось соврать:
- Хочу, - хотя никакого желания знакомиться с молодёжным кумиром не испытывал.
Он взял книгу, прочёл название «Как закалялась сталь» и решил, что, пожалуй, для общего впечатления осилит по диагонали и, может быть, что-нибудь поймёт и о Зосе, и о Марлене, и о Варе, и о Горбовых с Шатровыми, и о Капустине, и о герое-разведчике, загнанном в угол скотского вагона, и о других встреченных по эту сторону фронта русских, не очень-то похожих на самоотверженных идеологических борцов.
Зося оказалась первой такой, по крайней мере, на словах, а он верил, хотел верить, что только на словах, что такая славная девушка не может быть чьим-то непримиримым врагом. Скорее всего, затуманили ей мозги неведомый Корчагин, школа, ещё, может быть, кто-то, придавивший тяжёлым камнем марксистского учения юную впечатлительную душу. Какой она враг? Бутафория! Он, во всяком случае, ничего, кроме симпатии, к ней не чувствует, слишком она честна, чиста и открыта в своих не по возрасту категорических нравственных заблуждениях. Не хватало ещё, чтобы в этом гнусном мире борцами становились и красивые женщины, рождённые Богом для несения в мир умиротворяюще прекрасного. Правда, тётка что-то говорила о том, что Зося – человек с уже сложившимися твёрдыми принципами и собственными незыблемыми житейскими правилами. Ну да выйдет замуж, заведёт детей, жизнь обтешет углы бескомпромиссного характера, и борец поймёт, что для детей нужны не фронты, а спокойствие и мир, а для семьи, как ни крути – большие и малые компромиссы!
И снова она, словно прочитав его мысли, единым махом отрезала, как о бесповоротном:
- Я никогда не выйду замуж, у меня всегда будет одна семья – комсомол.
- Разве комсомол запрещает любовь?
- Нет, конечно, и если встретится человек, который разделяет мои убеждения, мы пойдём вместе в первых рядах комсомола плечом к плечу.
- Но подчиниться его убеждениям вы не захотите?
Она рассмеялась, поняв его тактику.
- Я против компромиссов.
А он, увидев, наконец-то, её улыбку, так шедшую ей, преображая в задорную девушку, что когда-то, повиснув на заборе, дразнила их с Марленом, решил, что душевный её забор ещё не так прочен, в нём остались пролазы.
- Что с вами, Зося? – осторожно спросил Владимир, почувствовав едва уловимое смятение в девичьей душе и боясь неосторожным словом вызвать мгновенную рефлективную замкнутость. – Отчего вдруг такие непримиримость и ожесточённость? Что-то случилось?
Похоже, она ждала этого вопроса, ждала с самого начала их прогулки, потому что не замедлила с ответом, освобождая сердце от давящей тяжести большой и незаслуженной обиды.
- Завтра в школу, в последний класс.
- И что? Вы затосковали?
Оставив без внимания сентиментальное предположение, Зося выговорила, наконец, самое главное:
- Меня исключили из кандидатов в школьный комитет и в городской комитет комсомола. Впервые.
Владимир не мог осознать всей глубины её беды, потому что для него все русские «комитеты» были абстрактными политическими учреждениями, от которых он, слава богу, не зависел, хотя по присвоенным документам и состоял в комсомоле.
- За что же вас наказали так жестоко?
- Не знаю, - опустив голову и пряча глаза, ответила пострадавшая. – Мне ничего конкретного не говорят, но думаю, что за тётю.
Она пока не понимала реакции спутника на позорное отстранение от когорты мини-вождей и потому была сдержанна в ответах.
- Кстати, - решил отойти от незнакомой темы Владимир, - как Ксения Аркадьевна? Уже дома?
Зося подняла голову и испытующе посмотрела на провожатого, проверяя взглядом искренность неведения правды.
- Тётя умерла в день ареста от острой сердечной недостаточности. Так нам с мамой сказали в городском следственном отделе НКВД.
- Вот как! – неподдельно удивился Владимир, услышав неожиданную запоздавшую новость и разбередив, очевидно, глупым любопытством ещё не зарубцевавшуюся семейную рану. Но надо было бередить и дальше, чтобы понять, в чём вина племянницы и как ей снять её или хотя бы убавить. – Разве у Ксении Аркадьевны было больное сердце?
- Она никогда не жаловалась, - ответила Зося. – Но, может быть, на неё так сильно подействовал арест?
- Тогда, значит, он был незаслуженным, - логично предположил дорожный следователь. – В чём же её обвиняли?
- Опять же говорят, что у неё были в оккупации какие-то неразрешённые связи с каким-то неизвестным итальянцем…, - Владимир вспомнил, что омерзительный осведомитель-двойник с нарицательной фамилией для таких людей – Воньковский – тоже намекал на любовную связь Сироткиной с итальянцем, - … и они сохранились после войны, потому что он прислал ей письмо.
Ясно было и без профессиональной подготовки, что Ксения Аркадьевна – ниточка, а узелок – её муж. В нём разгадка ареста и смерти жены и рикошетных гонений на родственников. Приятно даже для такой несложной задачки включить заржавевшее логическое мышление, с помощью которого они с Гевисманом спасли немало своих агентов и ликвидировали русских.
- Кто-то был наказан за самовольную расправу над мужем Ксении Аркадьевны? – спросил он Зосю, заранее зная ответ.
- Я… не знаю, - повернулась она к нему, пытаясь включиться в его размышления.
Владимир не сомневался, что никто не наказан, потому что скоропалительная расправа была, вероятно, санкционирована спецслужбой русских и выполнена по её наущению с молчаливым нейтралитетом.
- Тело для захоронения жене не отдали, так?
- Так, - подтвердила Зося уже слышанное им однажды.
Именно в этом проявилась неряшливость русской контрразведки, позволяющей добраться до узелка. На самом деле трудно представить, чтобы ценный фронтовой разведчик, которых не так уж много и которых знает по именам и в лицо самое высокое командование, был просто так брошен в общий ров и забыт. Этого не могло быть хотя бы из корпоративной солидарности разведчиков, для которых, постоянно рискующих жизнью, немаловажно знать, как поступят с ними и их родными после их гибели. Значит, Сироткин чем-то крупно проштрафился, выносить сор из избы не захотели, а жену решили успокоить первым пришедшим в голову объяснением, нисколько не сомневаясь, что докапываться до правды она не будет. Но на всякий случай вежливо припугнули и сунули пряник в виде права собственности на дом.
- Зося, вам не кажется странным, что столько сделавшего для родины разведчика не нашли возможным перезахоронить с достойными воинскими почестями?
Он решил не раскрывать племяннице жертв произвола НКВД весь процесс своего скрытого логического мышления, а то вдруг она, уверовав в справедливость выводов, бросится в следственные органы с прямолинейным требованием восстановления истины, а там уж сумеют выведать, кто её подвигнул на это, и – прости-прощай Германия и не только она, но и свобода, и здравствуй страшная Сибирь. Поэтому он только подталкивал её наводящими вопросами на критические размышления и собственные выводы.
- Да, нам с тётей было обидно за дядю, - призналась Зося, - а тётя так и вовсе стала неузнаваемой: замкнутой и насторожённой.
«Это хорошо, что обида до сих пор не прошла», - подумал Владимир, – «она постоянно будет зудеть в поисках правды. Хорошо, что Зося хотя бы пассивно не смирилась с несправедливостью, и есть надежда, что когда-нибудь она всё-таки возьмётся за распутывание клубка лжи».
- Потом вашу тётю предупредили, чтобы она помалкивала о казни, и вдруг начали подселять какого-то типа в только что подаренный дом, так? Зачем?
Он-то знал зачем, но хотелось, чтобы и пострадавшая племянница немного больше задумалась над плохо объяснимыми действиями НКВД, которые она принимала на веру, как была приучена.
- Ксения Аркадьевна, наверное, почувствовав нахрапистое стремление типа непременно втиснуться в дом при помощи местного начальства в лице жэковской дамы, напомнила и ей, и, по всей вероятности, другим районным начальникам о том, кто она и кем был её муж, и как достался дом. Могло быть так, как вы думаете?
- Вполне, - уверенно ответила Зося, - тётя была решительным человеком, не терпящим нахальства и унижения. Я тоже думаю, что она попыталась найти защиту у начальников, хотя ничего об этом не говорила, потому что ей по каким-то непонятным причинам этого не удалось, и было стыдно. Тогда она, чтобы не иметь в квартирантах шумную семью с неприятным мужчиной, подселила срочно, не выбирая, нечаянно подвернувшуюся вашу подругу.
Наконец-то они стали мыслить синхронно, и больше всего обрадовало Владимира, что Зося вообще стала размышлять над запретной темой. Нет, Ксения Аркадьевна не просто не хотела иметь шумной семьи в доме, она не хотела иметь конкретного типа, главу семьи, угадав разведчицкой интуицией в нём соглядатая-осведомителя, обязанного на всякий случай наблюдать за ней с обещанной наградой в будущем в виде всего дома. Может быть, чем чёрт не шутит, она даже знала его, знала о его двойной роли и, как могла, защищалась. Во всяком случае, эту игру НКВД-шники проиграли и решили, чтобы не было нежелательных повторений, не церемониться, тем более что послевоенное время позволяло любые открытые нарушения прав личности под видом выявления и наказания пособников немцам. Особенно подфартило им с письмом итальянца, которое вполне могло и быть, а могло быть и выдумано.
- Вам показывали письмо итальянца?
- Нет. Вы что, думаете, его не было?
- Не знаю, - честно ответил Владимир. – А что крамольного могло быть в том письме?
- Разве вы не знаете, что переписка с иностранцами запрещена?
Есть прокол, самозваный Васильев. Маленький, но прокол. Хорошо, что есть и оправдание.
- А разве Ксения Аркадьевна писала итальянцу?
- Не знаю, - виновато ответила Зося, начиная понимать, что и на самом-то деле никакой вины тёти в письме итальянца нет.
- Конечно, нет, - подтвердил дотошный следователь, увлёкшийся своими логическими выводами, так удачно ложащимися кирпичик к кирпичику в оправдательный приговор. – Если перехватили письмо итальянца, то такая же участь непременно постигла бы и письмо вашей тёти. Она, конечно, об этом знала и, естественно, никакой переписки между ними не могло быть. Согласны?
- Да.
Ещё бы ей не согласиться!
- Можно предположить, что и письмо итальянца было довольно безобидным. Скорее всего, он вспомнил их встречи, может быть, приглашал в гости и, конечно, благодарил за какой-нибудь поступок Ксении Аркадьевны, который спас ему если не жизнь, то свободу или карьеру.
- Это ваше предположение ничем не обосновано, - категорически возразила племянница, всё ещё пытавшаяся сохранить нейтралитет. – Не надо придумывать то, чего не было.
- Согласен, не будем, - отступил Владимир, чтобы пойти в обход. – Давайте тогда разберём основные возможные гипотезы о содержании письма. Нам надо хотя бы приблизительно знать это, потому что оно послужило причиной ареста тёти.
Зося молчаливо согласилась, чуть-чуть шевеля какой-то камешек носочком чёрной туфли без каблука и с поперечным ремешком, пытаясь не упустить нить его рассуждений и изредка пытливо взглядывая на перлюстровщика чужих писем.
- О чём же он мог написать? – начал Владимир перечислять гипотезы, которые ему виделись. – Ну, во-первых, ни о чём. Просто написал, вспомнив старые встречи и разговоры. Со скуки. НКВД такое содержание не заинтересует, поскольку ничего преступного в нём нет. Во-вторых, письмо могло быть о любви. – Зося непроизвольно фыркнула, абсолютно исключая это унижающее чувство между советской женщиной, тем более тётей, и капиталистическим мужчиной. – Почему бы и нет? – возразил Владимир, угадав её реакцию. – Ксения Аркадьевна была умной, образованной, интеллигентной и очень обаятельной женщиной, и экспансивный итальянец в суровых условиях войны не мог не заметить этого. Я, конечно, не смею говорить об открытой и взаимной любви, скорее всего такого не могло случиться из-за специфики вечно насторожённой подпольной работы, да и Сироткин не допустил бы ничего подобного во вред делу, и если бы жена дрогнула, он попросил бы её отозвать. Нет, Ксения Аркадьевна ни при чём, - уверенно гнул свою линию следователь. – Если и была любовь, то односторонняя. И вот, когда пушки замолчали, и можно стало заняться собственной жизнью, итальянец решил для облегчения сердца объясниться окончательно. Конечно, он не ожидал взаимности. Между ними – границы и границы, и жизнь в разных мирах, но он – итальянец, ему сдержаться невозможно. – Владимир внимательно посмотрел на Зосю, которая слегка порозовела и не поднимала глаз, не одобряя даже того, что тётя стала жертвой чувства человека с той стороны фронта. Она не верила в эту любовь, и Владимир решил не развивать дальше эту мысль. – Впрочем, для нас и не важно, что было в письме, важно, что оно, если и о любви, то ничем не порочит тётю, а, наоборот, возвышает как человека и как разведчика, не поступившегося делом. Здесь контрразведчикам тоже нечем было поживиться.
- А не проще ли предположить, что злосчастное письмо явилось обычной провокацией? – не вытерпев, подсказала Зося понятную и, на её взгляд, наиболее достоверную гипотезу.
- Провокацией против кого? – живо уточнил Владимир, обрадовавшись её заинтересованности, хотя бы и такой грубой. – Против Ксении Аркадьевны? Кем же она была? Важным государственным чиновником? Известным политиком? Военным деятелем? Может быть, временно законспирированным разведчиком? – Зося молчала. – Она даже в войну была, по сути дела, всего лишь помощницей и прикрытием мужа, а после войны – просто рядовой гражданкой, которую любой местный начальник самого низкого пошиба мог безнаказанно третировать. Какой же смысл провоцировать или шантажировать такого человека и в чём? В чём же прибыль провокаторов? Может быть, вы хотите сказать, что ей в открытом письме предложили сотрудничать с итальянской разведкой, заранее зная, что письмо будет прочитано в НКВД, и получатель заподозрен и наказан? Зачем это итальянцам? От неё же никакого проку?
- А если это месть? – не сдавалась Зося.
- Месть? Но за что? – опять уточнил Владимир её посыл. – За отвергнутую любовь? За отказ сотрудничать с итальянской разведкой во время войны? За что-то, что как-то отразилось на судьбе итальянца тогда же? – «Хватит и этих предположений», - подумал он, – «всё равно это ложный путь». – И вот мстительный итальянец специально в открытом письме называет её их агентом и даже даёт ей какое-нибудь ложное задание, злорадно ожидая, как она будет уничтожена своими. Ерунда! – решительно отверг следователь и эту версию. – Влюблённый или просто настоящий мужчина никогда не решится на такой мерзкий поступок. А Ксения Аркадьевна вряд ли могла иметь хоть какие-нибудь отношения с негодяем. А отвергнутый разведчик никогда не прибегнет к открытому тексту, зная, что в контрразведке сидят не глупцы, и если он нагло на кого-нибудь капает, то, значит, этот кто-то крепко насолил врагу, и результат будет обратный. Но пусть будет даже месть, - согласился, всё же, принять её гипотезу Владимир. – Она не только не подтверждает виновности Ксении Аркадьевны, а, наоборот, утверждает её безупречное поведение в оккупации, иначе, зачем бы и за что мстить? Нам же только это важно, не так ли? – обратился он к Зосе, но та молчала, оглушённая и запутанная гипотезами и версиями, которые, исключая и опровергая друг друга, неизменно приводили к одному – к невиновности тёти.
- Володя, - в конце концов, сдалась она, - я никогда не сомневалась в невиновности тёти, но всегда считала, что её оговорил в письме итальянец, однако после ваших детальных рассуждений засомневалась.
- И правильно, - с жаром поддержал сомнения неутомимый следователь, ещё не закончивший разборку возможных гипотез содержания недоступного им письменного документа. – Я так убеждён в полной невиновности не только вашей тёти, но и итальянца…, - он намеренно не назвал истинных злодеев, очень надеясь, что она сама их определит, а значит, закрепит на всю жизнь, а он, подтолкнувший к нелёгкому выводу, останется, на всякий случай, в стороне, - … и всё больше склоняюсь к мысли, что письмо было благодарственным, с приглашением в гости. Он же не знает, что здесь запрещена переписка с иностранцами. У них там этого и в помине нет.
Зося покраснела, прикусив полную нижнюю губу, обидевшись за самую гуманную страну мира, которая вынуждена защищаться и таким некрасивым способом. А Владимир осёкся, поняв, что сказал в запале лишнее, могущее вызвать непроизвольную неприязнь к нему и ко всему, что он говорил до этого.
- Они во многом живут и думают там по-другому, я видел. В чём-то хуже, в чём-то лучше. Не в этом дело. – Ему показалось, что он выкарабкался из неудачного отступления, и пора замазывать чуть наметившуюся трещину темой, интересной обоим. – То, что написал он по известному адресу, доказывает, что итальянец в какой-то мере знал о подпольной деятельности Сироткиных. Зачем писать пособникам немцев, которые ушли бы с покровителями или были бы расстреляны при поимке? Возможно, у него были сомнения, что они не на месте, и письмо, наверное, было ещё… как бы это выразиться… нащупывающим, но он нисколько не сомневался, что пишет не предателям родины. И писал он, естественно, обоим супругам, не зная о трагической гибели Сироткина, хотя и адресовал письмо жене, решив, наверное, что она больше привязана к дому.
Зося смотрела прямо ему в глаза, слушая внимательно, и похоже было, что эта версия тоже больше импонирует ей как более нейтральная по отношению к подозреваемым и не предполагающая неприятных тайных связей между ними.
- Познакомились они с Сироткиным, скорее всего, по делам в городской управе, - продолжал Владимир растягивать логическую цепочку. – Понравились друг другу, и итальянец стал захаживать по вечерам в их дом, где его, как и полагается воспитанному человеку, радушно встретила обаятельная Ксения Аркадьевна. У них он быстро оттаял душой, охлаждённой войной и грязной работой на неё, вероятно, не стеснялся в выражениях в адрес немцев. Известно ведь, что союзники не только не уважали друг друга, но и презирали, вынужденные по воле вождей тянуть в одной упряжке расхлябанную телегу войны, причём итальянцы в роли пристяжной всячески отлынивали от своей доли в этом, терпя постоянные оскорбляющие упрёки и даже угрозы. А Сироткины, естественно, использовали ненароком получаемую полезную информацию и, наверное, поощряли горячего южанина к большей откровенности, пока он в какой-то момент не сообразил, что русские друзья совсем не те, за кого себя выдают, прикрываясь легендой лояльности к оккупантам. Тогда у него было два выхода: продолжать, как ни в чём не бывало, опасное знакомство или прервать его, устроив разоблачительный скандал. Как бы вы поступили, Зося?
Она, не раздумывая, ответила:
- У меня никогда не будет такой ситуации. А итальянцу надо было осознанно и полностью переходить на сотрудничество с нашими разведчиками, искупая тем самым вину за фашистские преступления.
«Да», - с сожалением подумал Владимир, – «трудно и неуютно придётся в жизни ей, напрочь исключающей любые сомнения, колебания, отступления и компромиссы. Сколько набьёт шишек и заработает ссадин, пока поймёт, что жизнь – не магистраль, а извилистая дорога с ухабами и колдобинами, перегороженная многочисленными завалами, которые надо терпеливо разбирать».
- По-моему же, они решали возникшую дилемму мирно и втроём, предпочтя второй вариант, но без скандала.
- А по мне – лучше первый, - жёстко вставила неумолимая сторонница острых углов.
- Ладно, - согласился Владимир, - пусть будет первый. Всё равно оба завершаются одинаково. – Он на минуту задумался. – Итак – первый? Отлично. Вот как это было. – Владимир сделал ещё одну небольшую паузу, отделяя преамбулу, и продолжал: - Итальянец решил – заметьте, сам решил, без понуждения – что лучше и безопаснее осознанное, как вы выразились, чем слепое сотрудничество, тем более что он разочаровался и в войне, и в фашистской идеологии, и особенно в заносчивых союзниках. Неизвестно, сколько оно продлилось, но, так или иначе, без какой-либо профессиональной подготовки, да ещё с южным темпераментом, он неминуемо засветился бы и погиб, если бы не опытные русские коллеги.
Зося хмыкнула, недовольная знаком равенства между иностранцем и своими, хотя бы и делали они одно опасное дело.
- Каким-то образом, может быть, из обрывков разговоров в управе, может быть, обычным контрольным наружным наблюдением, но Сироткин заподозрил назревающий провал и, не мешкая, то ли за взятку, то ли незаконным изъятием нужных бланков, то ли иным каким способом, но выправил итальянцу то ли подлинные, то ли подложные документы на отъезд на родину и настоял, чтобы тот где-нибудь там затаился, не показываясь властям, и тем спас ему свободу, а может быть и жизнь.
«И сделал он это», - осенило Владимира, – «вопреки требованиям разведуправления использовать ценного осведомителя до конца, не считаясь с угрозой его жизни. Не смог Сироткин, наверное, уже не в первый раз, отнестись к живому и очень симпатичному доверчивому человеку как к бездушному механизму. Вот и развязка узелка, вот и причина гибели ценного, но непослушного разведчика».
- Почему вы вдруг замолчали? – отвлекла его от главной разгадки истории Сироткиных пострадавшая рикошетом их племянница, желающая тоже знать всё. Но Владимир не сказал ей главного, поопасался и за себя, и за неё. Неведение лучше всего ограждает от всяких передряг жизни, а главное – от вмешательства в эту жизнь непрошеных посторонних.
- Да, да, я сейчас, - пробормотал он, закрепляя в памяти логическое открытие. – На чём мы остановились? – Он с усилием вернул память назад, вспоминая свои последние слова. – Вот за это и благодарил вашу тётю и её мужа, а не только её одну, спасённый итальянец. Но одновременно допустил промах, который простителен, если вспомнить, что они и живут, и мыслят широко: он без всякой задней мысли позвал спасителей в гости в солнечную Италию. За это, в общем-то безобидное, приглашение и уцепились, не найдя ничего более существенного, в контрразведке НКВД, переиначив в закодированное предложение прибыть для налаживания прерванных шпионских связей.
- Мы не можем и не должны так думать о тех, кто, постоянно рискуя жизнью, защищает нас от вражеской подрывной деятельности, - осадила его пострадавшая.
- Но тётю арестовали они, те, кто защищает от подрывной деятельности, - напомнил Владимир, - и значит…
- Тётю арестовали по ошибке, - безапелляционно продолжила юная защитница НКВД.
И Владимир, разом сникнув, понял, что всё, что он говорил, вся его логика ни к чему. Для таких как Зося логики не существует, а взамен её срабатывают твёрдо усвоенные штампы. Он сдался.
- Ошибка, основанная на чём? Подумайте об этом, Зося, - отступал он, сохраняя лицо. – Я больше, чем верю, что Ксения Аркадьевна пострадала безвинно. Вам не хочется знать почему? Не надо. Может быть, для вас это и лучше. – Он сделал шаг, другой в направлении их движения, она пошла рядом, несколько сторонясь. – И вас отрешили от комсомольской власти… - Она недовольно повела плечом, опалив его возмущённым взглядом за неприкрытую откровенность. - …без причин. Вероятно, ваши товарищи просто перестраховались, услышав об аресте вашей родственницы или же получив – я всё же скажу так, хотя вам и не понравится – указания оттуда.
- Я докажу… докажу свою невиновность беззаветной работой рядового комсомольца, как Павел Корчагин. Я обязательно вернусь в оба комитета, это ближайшая задача моей жизни, - с жаром обещал будущий комсомольский вожак.
- А тётя?
- Что тётя? Её нет. – Зося помолчала, окончательно осваивая потерю. – Она сама учила меня быть предельно преданной комсомолу и партии, что бы ни случилось. – Потом остановилась и повернулась к Владимиру: - Дальше я пойду одна.
- Не боитесь? Уже темнеет.
- Я никого и ничего не боюсь.
Владимир стремительно разочаровывался в спутнице, ошибочно полагая, что экзотическая рыже-синяя красота предопределяет душевную доброту и щедрость. И она, похоже, не нашла в нём того, кто мог бы шагать рядом в первых шеренгах комсомола.
- Приходите ещё, - произнёс он дежурное при расставании приглашение.
- Туда я больше не приду, - отрезала Зося и добавила убеждённо: - Вам надо оставить эту женщину. Она – лживая самка и предаст вас, как только попадётся кто-нибудь, кто будет содержать богаче.
«В женской проницательности ей, однако, не откажешь», - подумал Владимир, но ответил не так, как ей хотелось.
- Возможно, так оно и будет, но пока нам вдвоём хорошо.
- До свиданья, - недовольно буркнула Зося.
- До свиданья, - холодно попрощался Владимир.
И они разошлись, не думая о новой встрече, только у Владимира слегка защемило сердце от ещё одной потери возможного друга. Осталась одна Марина.
- 9 –
Дверь в дом, несмотря на сумеречное воровское время, была почему-то приоткрыта, зато дверь в спальню припёрта изнутри стулом. Владимир прошёл в гостиную, где в углу ютилась его запасная узкая кровать, увидел на ней аккуратно сложенную всю свою старую и новую одежду, постельное бельё, а под кроватью грязные сапоги и деревянный чемодан-тайник.
«Обычные женские капризы», - решил он, даже обрадовавшись, что не придётся выяснять отношения, а ночью дышать водочными испарениями. Перенёс одежду на стул, застелил постель и подошёл к столу, намереваясь чем-нибудь перекусить, но, увидев разбросанные где попало объедки, свежие пятна на скатерти, неряшливо вываленную на неё еду, подмоченные, очевидно, водкой жареную картошку, пару тонких срезов сала, отломанный или надкушенный хлеб, брезгливо поморщился и пошёл на кухню, прихватив единственную целую и сухую горбушку. Там он нашёл в чугунке остатки варёной картошки, а в плетёном блюде неказистые бугорчатые помидоры. Поел не торопясь, выпил чая, заваренного на листьях смородины, малины, клубники, мяты и ещё чего-то, название чего забыл, и вернулся в комнату.
Спать в таком бедламе он не хотел. «И до чего же все русские неаккуратны и привычны к грязи. Даже красивые и молодые женщины», - подумал он о той, что выставила его за дверь и не позаботилась убрать за собой и компанией. Приходилось самому. Первым делом он перенёс на кухню заснувшего сном праведника, только изрядно подпившего, за столом, положив щеку на плоскую алюминиевую тарелку с приятно холодящей кислой капустой, дядю Лёшу. Там заботливо уложил на широкую лавку и накрыл каким-то драным тулупчиком, висевшим на гвоздике у дверей, за что хозяин, не просыпаясь, благодарно почмокал. Потом перенёс туда же грязную посуду и объедки, подмёл и вычистил пол, открыл для проветривания двери и, утомлённый непривычным занятием, уселся на пороге входной двери, вдыхая свежий прохладный и всегда слегка влажный здешний воздух.
Сзади осторожно скрипнула половица… другая… и он расслабился, ожидая, когда большие тёплые руки привычно обнимут за шею. Так и случилось. Но только руки оказались тоненькими, маленькими и прохладными.
- А я с мамой сплю, - сказала в самое ухо Жанна, приятно пощекотав мягкими губами мочку. – А тебя наказали: мама больше не пустит к нам. Баба Маша сказала, что ты кобель, а мама назвала тётку, с которой ты ушёл, рыжей сукой.
- Это плохие слова, - остановил Владимир ябеду, - никогда их больше не говори.
- Ты рассердился, что тебя наказали?
- Нет, - успокоил он её, - я виноват.
- А я никогда не бываю виноватой, когда меня наказывают, - убеждённо заверил ангел, с силой упирая на «никогда».
- В жизни так часто случается, - посочувствовал грешник ангелу, севшему рядом на ступеньку.
- И рыжая тётя мне понравилась: она принесла мне пряники.
- Вкусные?
- Не знаю, - разочарованно протянула Жанна. – Мама сказала, что их есть нельзя и спрятала высоко в шкаф на кухне. Пойдём, посмотрим?
- Пойдём, - охотно согласился, поднимаясь, Владимир, взял подельницу будущего грабежа за руку, и они отправились на дело. Вот так Зося, он так и не разобрался в ней!
На верхней полке самодельного кухонного шкафа и вправду лежали в газетном кульке пряники. Он давно уже не видел и не едал таких: тёмно-коричневых, медовых, обильно покрытых белой сахарной глазурью. Торговки на базаре называют их «Московскими».
- Ты не бери, - в нетерпении дёргала снизу за руку истинная владелица лакомства, - их нельзя есть.
- Мы и не будем, - успокоил он, - мы только попробуем, хорошо?
- Ага.
- Пойдём на старое место, чтобы нас не застукали.
Там он занял ещё не успевшее остыть место на ступеньке крыльца, прислонившись к стояку открытой двери, а Жанна умостилась на его коленях поближе к кульку, и они дружно принялись за пробу, пока пряники не кончились, облизали липкие пальцы и умиротворённо успокоились, бездумно поглядывая в сгущающуюся темень ночи.
- Надо бы чаем запить, - предложил Владимир.
- Не, - отказалась Жанна, - лучше морсом.
- Дядя Морс уже заснул, нужно ждать до завтра.
- Подождём, - согласилась любительница сладкой цветной воды и, сладко зевнув, тесней прислонилась к нему, положила голову на грудь и через минуту закрыла глаза.
Он осторожно обхватил её за плечи, чтобы не упала, прижал к себе и замер, забыв про тяжёлый рабочий день, неудачный визит несостоявшихся друзей, испорченный семейный праздник и размолвку с Мариной. Во всём мире, поглощённом беззвёздным мраком, не осталось ничего: ни Земли, ни Неба, ни Германии, ни России, ни города, ни улиц, ни домов, ни людей, - только щемящая нежность к русской девочке, доверчиво прильнувшей к груди немца, лишившего её отца.
Глава 5
- 1 –
Этот день перевернул всё.
В жизни так бывает и довольно часто, особенно у русских, не умеющих и не любящих жить ровно, а обязательно стремящихся и взлететь высоко, и упасть низко. Похоже, что ангел-делопроизводитель, сам не ведая, что творит, подсунул шефу на ревизию в числе многих и личное дело Вальтера Кремера. Всевышний, увидев знакомую физиономию недавнего подопечного, разозлился на свою забывчивость и ещё больше – на запущенный эксперимент по регенерации души вследствие резкой смены условий содержания вмещающей оболочки, доклад по которому собирался сделать на ближайшем Верховном Сонме, вспылил, послал ни в чём не повинного начальника небесной канцелярии «к богу в рай» и ещё кой-куда, куда на небесах не принято говорить вслух, и… началось.
А началось всё с того, что утром Владимира разбудила не Марина, а тётя Маша. Старательно пряча почти бесцветные глаза и обидчиво втянув и без того узкие губы в широкий рот, опущенный скорбной скобкой вниз, она с вызывающим стуком поставила перед ним миску разварной свежей картошки, бережно положила рядом тоненький ломтик чёрного, слегка ноздреватого и всё же глинистого, хлеба и шумно пододвинула большую, почти полную, деревянную кружку синеватого снятого молока, глубоко неприязненно вздохнула, словно обругала втихую, и ушла к себе, плотно, со стуком, затворив дверь. Она выполнила Маринину просьбу, а сверх того кобель ничего не заслуживает.
Есть при таком сервисе не хотелось, тем более что убогий кусочек хлеба укоряющее напоминал о так и не полученных продовольственных карточках и о том, что он живёт – в фигуральном смысле – нахлебником. Он вспомнил вчерашний день, нудный как осенний мелкий дождь и бесперспективный как ходьба по кругу, отмеченный только, как теперь представлялось, бессмысленной изнурительной работой, конца и краю которой не видно и которая почему-то увлекла и даже взбодрила, наполнила беспричинным энтузиазмом и верой в успех. Вспомнил и вчерашний вечер, отнявший разом всех здешних друзей, если ими можно назвать русских знакомых, к которым он интуитивно тянулся, стараясь найти хоть какую-нибудь опору в незнакомой враждебной стране, и сердце и душу заволокла тягучая ноющая тоска, туманя оживающий мозг серой беспросветностью нового дня. Хорошо ещё, если парни снова придут на помощь, а если нет? Что он сможет в одиночку? Так и не притронувшись к завтраку, приготовленными чужими осуждающими руками, посидев ещё с минуту в невесёлом раздумье и кое-как пересилив гнетущее настроение, пошёл мириться, чувствуя вину за испорченный вечер. Вчера они заснули вдвоём с Жанной, и Марина приходила ночью, осторожно – он и не слышал – забрала дочь и не осталась, так её крепко задело пренебрежение Владимира.
- Марина, - негромко позвал он во вдруг ставшую запретной дверь.
- Чего тебе? – откликнулась она глухо и не сразу тусклым голосом, в котором не слышалось ни обиды, ни злости, ни, тем более, радости.
Так и есть: он виновен и наказан равнодушием и изгнанием с общей постели. Ничего, перетерпим, Зосю всё равно провожать нужно было, хотя бы из простой вежливости. Но не надо было так долго. А он не удержался, распустил петушиные крылья и хвост, захотелось идиоту блеснуть перед девчушкой профессиональной интуицией, поразить простушку логическим мышлением. Вот и поразил! Дуплетом, сразу двоих: и Зося ушла недовольной и чужой, если не сказать – враждебной, и Марину ни за что ни про что глубоко обидел. Однако и она не без вины. Зачем нужно было так зло и открыто, по-бабски, выказывать антипатию к ни в чём не повинной гостье, демонстрируя ничем не обоснованные права на случайного дружка? Он, приученный Эммой к полной свободе, и с Мариной не предполагал каких-либо серьёзных моральных обязательств, считая достаточными ни к чему не обязывающие постельно-дружеские отношения, которые, как ему казалось, вполне удовлетворяли и её. Потому, когда подруга напала на Зосю, сразу же решил оборвать оскорбляющие притязания на большее, показать всем, и себе в первую очередь, что грубое самочье поведение нисколько не затрагивает его свободы – он волен, как и прежде – а нелепые потуги Марины вмешаться в отношения со старыми знакомыми – не более как женская блажь, преходящая и не стоящая внимания. Быстро привыкнув к её обслуживающей роли в их случайном тандеме, он совсем не задумывался о её свободе и хотя бы о капельке прав на его свободу в оплату. Известно ведь: чем больше ближний делает для нас, тем меньше мы его ценим, не замечая порой в привычных услугах обычной человеческой любви, требующей взаимности.
- Сердишься? – спросил он об очевидном, не зная, с чего начать налаживание прежнего мира и на какие уступки пойти. Наверное, чуть-чуть придётся подлизаться, повиниться, отделаться минутной дурью, и дверь не выдержит, откроется, он не сомневался.
- Я устраиваюсь на работу, - выдержав паузу, ответила она не на тот вопрос и не так, как он ожидал.
И не сказала, что за работа, словно он уже чужой, лишний, да и он не спрашивал, сразу вспомнив, как однажды ночью она говорила, будто советуясь как поступить, что попыталась устроиться официанткой в ресторан, но директор-еврей дал понять, что это будет стоить определённых услуг. Устав тогда от любви, Владимир не придал серьёзного значения её словам, пообещав вызвать плотоядного жида на дуэль, и оказалось – напрасно. Вспомнил и то, что у неё уже был подобный опыт в эвакуации, когда она получила жестокую трёпку от жены директора того ресторана, тоже, кажется, еврея, но видно урок не пошёл впрок, неудачный опыт оставил-таки червоточину в душе, она зудела, разрастаясь, тянула на новую выгодную клубничку и вытянула. Шла бы по специальности учить ребятишек в школу или, в крайнем случае, на стройку – вон, сколько девчат и молодых женщин окликают его с растущих стен домов – так нет, такая работа не по нраву: изнурительная, грязная, дешёвая.
Выходит, он предан, обидно предан в угоду пошлой выгоде, и зря старается: прежнему миру не быть. Не быть потому, что не было главного – скрепляющей любви. Но было, в конце концов, доброе дружеское согласие, хотя Владимира и коробило часто от ничем не прикрытого примитивного тряпичного интеллекта подруги, но недостатки характера сполна компенсировала страстная и неутолимая сексуальность. И он мирился с пещерным мышлением партнёрши, порой даже, особенно после бурных любвеобильных ночей, соглашаясь почти на брак, если бы они были в Германии, в надежде, что удалось бы почистить заржавленную душу и хотя бы чуть-чуть расширить слишком целенаправленный узкий кругозор. Но всё это было мимолётно, импульсивно, в благодарность за доставленное наслаждение, и разрыв между ними, связанными по сути дела только постелью и бытом, был неизбежен. Владимир даже хотел его и в то же время оттягивал, и совсем не ожидал, что случится так скоро, внезапно и не по его инициативе. Странно, но почему-то больше всего раздражала необходимость поисков нового пристанища. Рушилась, казалось бы, надолго установившаяся, умиротворяющая, почти семейная жизнь, рушилась тогда, когда он больше всего в ней нуждался, нуждался как в отдушине от череды неудач в выполнении гнусного задания. Обида затуманила мозг, сжала сердце. Хотелось нагрубить, обозвать тем самым ёмким русским словом, но он сжал зубы, обозначив твёрдые желваки на почти окостеневших скулах, призвал в помощь всё своё немецкое самообладание и, стыдясь полуправды-полулжи, сделал слабую и неуклюжую попытку образумить подругу и вернуть их отношения к старому.
- Прости за вчерашнее, - против воли с трудом выдавил он из себя вину и, не дождавшись хотя бы какой-то реакции, игриво добавил, - обещаю, что не подойду ни к одной женщине. – Помолчал, опять не дождавшись ответа, и дополнил, как ему казалось, решающим. – Зося тоже здесь больше не появится.
Последнее было правдой, но оно стало ею без его участия, и потому осталось неприятное вяжущее ощущение, что, обещая, он одновременно врёт, поскольку совсем не знал, как поступил бы, если бы рыжей гордячке вздумалось появиться у них вновь.
- Уйди, Володя! Ради бога – уйди! А не то – зареву на весь дом, - с судорожным всхлипом не приняла она холодных извинений.
Не могла принять, потому что это было равносильно капитуляции и краху выстраданных планов на будущее благополучие. Стоило хоть на щёлочку приоткрыть душу для жалости и прощения, выговорить хотя бы слово в утешение и оправдание ничего толком не понимающего парня, как тут же, не выдержав, распахнула бы ненавистную дверь и бросилась в его объятия, смиряясь с горькой неразделённой любовью, мучительно ожидая потом, что вот-вот уйдёт, и тогда жизнь потеряет смысл. Он её никогда не полюбит, ему нужна такая, как эта рыжуха с книжкой.
Когда та, незваная, явилась не запылилась гордая и неприступная, Марина, охолодев, испугалась, что пришла за тёткиными вещами, прихваченными невольной мародёршей по случаю, но школьница с женскими титьками, чуть поздоровавшись, сразу же отошла в дальний угол комнаты, уткнулась в окно, дав понять, что между ними – пропасть, и нужен ей только Владимир. Стервоза! Нагло припёрлась, чтобы подсмотреть, как они живут, всё ли у них ладно, и нельзя ли как-нибудь отвадить несостоявшегося хахаля в свою пользу. Наверняка поливала соперницу помоями, когда Володька провожал вчера. Как Марина ненавидела таких вот, чистеньких и приглаженных, опекаемых родителями и родственниками и потому не знающих настоящей жизни с грязью и нуждой, не понимающих, что хлеб с маслом, как бы ни были добыты, всегда лучше, чем только хлеб. Она сразу же, как только поселилась в их доме, невзлюбила спесивую рыжую тварь вместе с её щепетильной и манерной тёткой-интеллигентшей с вечной папироской, торчащей в кривящейся от презрения к нормальным людям пасти. Не зря её загребли в НКВД! Рыльце-то, видать, в пушку, зря органы не возьмут. А туда же: рядится в овечью шёрстку. Волчицы! Знаем мы таких, нагляделись в эвакуации: на словах – так всё для народа, клейма негде поставить, а как – на фронт, так ничего не жаль для липовых справок. Вшивая интеллигенция! Обидно, что Володька, гад белобрысый, готов променять её, старавшуюся изо всех сил обустроить их дом, накормить вкусно, чтобы всё было как у приличных людей, на эту куклу в крапинку, живую матрёшку, которая и каши-то не сумеет сварить толком: всё – мама, всё книжки читает. А какой с них толк? Держится Володька с ней как с ровней, уважительно, так и расстилается в улыбке, рот до ушей, словно она, а не Марина жрать ему готовит, каждую ночь ублажает в постели, костюм, вон, со стильными ботинками, запарившись, нашла. Чтобы покрасовался перед ней! И за что такая халява? Что она-то для него сделала? Только и того, что пристроила у тётки – для себя заманила, не вышло – вот и курвится, малявка, лезет между ними, а он пропускает. Такой же стервец! Шоферюга – и только! Теперь опомнился, киселём уши мажет. Не быть по его! Хватит! Она хочет жить как люди.
- Мне совсем уйти? – прервал он её невесёлые мысли, ещё на что-то надеясь.
Она затихла, не зная ответа.
Крикнуть бы что есть мочи: «Сгинь с глаз долой, дьявол липучий!», а язык не поворачивается. Изобильное ресторанное будущее-то ещё только манит, зыбко и неопределённо. А ну, как не заладится с директором? Вдруг сразу же усечёт директорша или ещё кто, враг его, и он отступит? Володичка-то и рядом: пускай не любит, но в беде не бросит, в нужде не оставит, к нему можно прислониться, поплакаться – неужели оттолкнёт? Обязательно простит. Да и, как ни обманывай себя, любит она его, паразита, а признаться нельзя. Вдруг пожалеет, согласится с жалости: «Давай жить вместе» - и прощай, дармовые продукты и деньжата не только на фильдеперсовые чулки, гни спину в отрёпьях и в недосыти шофёрова жена. Нет и нет, не быть этому.
- Как хочешь.
Нейтральный ответ он истолковал как обидное равнодушие к своей судьбе и решил, не мешкая, в ближайший же выходной съехать, поставив окончательную и бесповоротную точку в их отношениях. Осталось выяснить ещё одно.
- Ты что-нибудь узнала о работе для меня?
- Всё узнала. Того, чего ты хочешь, нигде нет, - ответила Марина прежним установившимся голосом.
Владимир недоверчиво фыркнул.
- Не хочешь же ты сказать, что успела обегать все предприятия города?
Она, довольная собой и успокоившаяся, засмеялась своим бархатистым волнующим смехом, скрипнули пружины кровати, и через минуту затворница появилась в открытой, наконец, двери в халате Ксении Аркадьевны.
- А мне и не надо было бегать, пусть другие бегают, кто помоложе, - сказала с намёком. – Сунула секретарше горисполкома тюбик помады, та и обзвонила все предприятия. Ни у кого постоянных дальних рейсов нет, все пользуются вашей базой и центральными городскими складами. Да и машин-то, пояснила секретарша, почти ни у кого нет.
Услышав такое простое и быстрое решение мучавшей информационной задачи, Владимир в который раз подивился практической смётке бывшей – уже наверняка можно так сказать – подруги, а она ещё и добавила к своим успехам, произнеся с гордостью:
- Я тебе лучшую работу нашла.
- Какую? – непроизвольно поинтересовался Владимир.
- На горисполкомовской эмке. Они новую получают, а шофёра пока не брали. Хочешь – устрою? Зарплата, правда, не ахти, но зато всяких наварок и пайков хватает. Да и работёнка непыльная, а уважишь начальство – заботами не оставит. Соглашайся, всё лучше, чем за баранкой грузовика горбатиться, не жрамши и не спамши толком.
Владимир, слушая неотразимые доводы в пользу непыльной работёнки под благодетельством местного бонзы, вспоминал своё полурабское существование у Гевисмана, смотрел на знакомое и одновременно незнакомое самодовольное лицо молодой женщины с приятным матово-смуглым отблеском, и всё, что между ними было, казалось давним или вообще не бывшим. Он даже не сделал попытки приблизиться, до того она разом почужела, и только удивлялся, как мог верить красивым непроницаемым чёрным глазам в густой опушке камуфлирующих ресниц, видящим только то, что им нужно, как мог целовать ярко-пунцовые, чуть влажные, легко обманывающие губы, как мог обнимать идеально красивые, покатые, кажущиеся целомудренными, гладкие плечи, прикрытые сейчас краденым халатом, как мог так долго терпеть рядом абсолютно чужого человека.
- Спасибо, - выдавил он дежурную благодарность.
- Как хочешь. Тебя накормили? – поспешила она с малой привычной заботой, стараясь сохранить хотя бы ниточку между ними.
Он провёл оттопыренным большим пальцем по шее, повернулся и ушёл, облегчённо вздохнув уже за дверью.
- 2 –
Беда не приходит одна: у студебеккера его ждала напасть похуже. Небрежно опершись широкой спиной о крыло машины, стоял верзила – капитан НКВД. На нём была чёрная кожаная куртка, какие носили высшие чины эсэсовских танковых дивизий, ярко начищенные высокие гладкие сапоги, словно только что с ноги генерала вермахта, и выпадающие из цветового ансамбля тёмно-синие галифе, шевиотовая гимнастёрка защитного цвета и фуражка с пугающим малиновым околышем. Обладатель необычной для русских офицеров нештатной формы мнил себя, наверное, армейским щёголем и, чтобы подкрепить необоснованное мнение, лениво похлопывал по правому сапогу настоящим английским стеком.
- Васильев?
Лже-Васильеву надо бы развернуться и рвануть сломя голову через освоенную дыру в заборе, исчезнуть из города, затаиться где-нибудь подальше, переждать, сменить личину и, потеряв уйму времени, начать всё заново, но уже подпольно и напрямую, с максимальным риском. А он, будто заворожённый, словно подталкиваемый кем-то в одеревеневшую спину, плёлся на ватных ногах прямиком в лапы жокея от русской контрразведки, тупо глядя на мерно поднимающийся и опускающийся на слепящую поверхность сапога хлыст, метрономом отсчитывающий последние секунды свободы, и лихорадочно соображал, где и на чём погорел, не находил ошибки и клял американцев за скверно изготовленную легенду, предполагая проколы в ней. Бежать бесполезно, капитан явно не один, ловушка настроена, и каждый шаг жертвы контролируется невидимыми до поры до времени помощниками. Один неверный, пугающий шаг, и он схлопочет пулю. Остаётся одно: пройти свой последний путь на Голгофу достойно, без увёрток и компромиссов с совестью.
Жаль, нестерпимо горько, что за короткую неудавшуюся жизнь он не успел сделать ничего доброго, чтобы осталась хоть какая-нибудь память. Ни здесь, в России, ни там, в Германии, никто не хватится бесследно пропавшего вдруг Вальтера-Владимира, разве только Марина удивится внезапному исчезновению бывшего любовника, может быть, даже и погорюет мимоходом в жирных объятиях щедрого жида. Зося, та, конечно, позлорадствует о незадачливой судьбе самоуверенного Шерлока Холмса с не сработавшим для себя дедуктивным методом, а Марлен открестится, не задумываясь, да ещё от усердия и страха припомнит случай с капитаном в поезде, полностью взвалив вину на Владимира. Здесь, хоть и плохо, но вспомнят, а на родине ни жалеть о нём, ни злорадствовать некому. Порхнул в жизни мотыльком, обжёгся, попав на жаркий русский свет, и сгорел без следа. О Боже! Зачем ты призываешь раньше времени тех, кто не исполнил долга на земле? Или исправляешь собственный брак? Почему тогда дети твои должны платить за грехи твои? Где твоя высшая справедливость? И что ждёт тех, кто напрасно прожил земную жизнь? Найдётся ли для них хотя бы захудалый уголок на небесах или ждёт вечное искупление в аду? Вальтеру-Владимиру уж точно нет места в раю. В последнее время с ним рядом, бок о бок, шло только зло, наказывая всех, кто соприкасался с донором. Он так надеялся, что найдёт в воспитании Вити настоящим немцем оправдание и прощение, но теперь и этого не будет. Даже и умереть под собственным именем не суждено. Впрочем, это-то и неважно: в том мире, куда уходят, все безлики.
- Да, - признался он в принадлежности к незнакомому Васильеву.
Капитан, услышав то, что надо, мягко оттолкнулся от опоры, аккуратно переложил стек в левую руку, а правую неожиданно протянул навстречу.
- Старший уполномоченный ИТЛ 16/17 капитан Шкурко.
Что такое ИТЛ Владимир не знал и знать не хотел, ему было не до этого. Ошарашенный поведением русского опера – что это, игра удава? – он машинально подал свою вялую руку, ощутил энергичное крепкое рукопожатие, встряхнувшее от безнадёжности и страха тело, и впервые внимательно взглянул в близкое лицо щеголеватого тюремщика. В ответ внимательно глядели небольшие карие глазки, почти спрятанные под нависшими тяжёлыми надбровьями, и в них, как ни странно, не было ни злобы, ни насторожённости, ни торжества, а угадывались нормальное любопытство и приветливость, свойственные впервые встретившимся людям.
- Присядем, - предложил уверенный в себе гость заторможённому хозяину, указывая на чурбаки, оставленные накануне помощниками. - С тобой вчера работали Ветров Юрий Александрович и Лопаткин Алексей Иванович?
- Нет, - не замедлил с ответом Владимир, впервые услышавший названные фамилии и решивший, к тому же, от всего открещиваться. Очень смущало окольное начало допроса, похоже, что его хотят на чём-то подловить.
- Странно, - с подозрением посмотрел на него капитан. – А мне сказали, что они были с тобой целый день.
С ним были Юрка с Алёхой… стоп! Это же они!!! Как он сразу не сообразил, услышав знакомые имена? Уж больно необычны они в сочетании с отчествами и фамилиями для безликих доходяг, для которых вполне достаточно и кличек. Так значит, капитан пришёл не по его душу? Здорово! Он почувствовал, как в сжавшейся душе, зарождаясь, стремительно растёт ликование. Ещё поживём!!! Сердце сильно стукнуло не в лад, и всё тело охватило тепло, перерастая в жар, опаляя лицо и уши, снимая напряжение и отпуская до предела натянутые нервы. Неожиданно для себя он тихо засмеялся и никак не мог остановиться, виновато глядя сквозь слёзы на опешившего опера.
- Ты чего? – окликнул тот.
Однако не вспылил, правильно поняв смех как разрядку от испуга, и даже был доволен, поскольку привык к тому, что встреч с ним боялись, и не понял бы, если б было по-другому.
- Я не знал их фамилий, Юрка да Лёха – вот и всё, - справился, наконец, с истерическим весельем Владимир, продолжая улыбаться по инерции. Ему даже захотелось ещё раз и по-настоящему пожать руку врагу, направившему удар мимо, по соседу. – А что случилось? – поинтересовался, с трудом приходя в себя и соображая, как бы теперь, когда для него опасность – надо надеяться, но ещё до конца не верилось – миновала, не навредить сбежавшим парням.
- Не вернулись в зону, сволочи, - капитан грязно выругался и далеко цикнул слюной в сторону.
Понятно стало и без расспросов, что за учреждение, спрятавшееся за аббревиатурой ИТЛ, и кто такой капитан. Это он пожалел, что больным парням дали малый срок.
- Они никуда не отлучались? Видел, когда и куда пошли после работы?
На эти вопросы можно ответить правдой.
- В обеденный перерыв уходили в мастерские, там у них где-то своё место. И после гонга сразу туда ушли, больше я их не видел. Во время работы никуда не уходили.
Капитан помолчал, нащупывая новую нить.
- О чём говорили между собой, не было ли каких намёков, оговорок, что собираются рвать когти и куда?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги