Здесь нужно притормозиться. Владимир притворно задумался, будто перебирая в памяти вчерашние разговоры и мысленно желая парням счастливого пути на благословенный манящий целительный фруктово-жаркий юг, потом слегка тряхнул головой, словно укладывая в порядок мысли, и ответил почти правдой.
- Нет, ни о чём таком не говорили. Во всяком случае – не припомню. Да и вообще разговаривали мало – не о чем. Я им заплатил – они и вкалывали.
- Сколько? – быстро поинтересовался капитан.
- По сотне дал, - соврал Владимир, окончательно овладев собой.
- Не пожале-ел, - протянул опер не то с иронией, не то всерьёз. – Деньги зэкам давать запрещено.
- Откуда я знал? – оправдывался эксплуататор, порадовавшись, что дал небольшую промашку, и она как красная тряпка отводит ищейку от главной, скрытой, вины. – Я здесь всего несколько дней, никто не предупредил.
Разговор на тему практически иссяк, так и не дав капитану ни единой зацепки, и ему это, естественно, не нравилось. Он чувствовал, что шофёр что-то недоговаривает, утаивает, и в том вина следователя, упустившего момент крайнего испуга и давшего свидетелю прийти в себя, преодолеть страх и замкнуться. Вряд ли от него теперь чего-либо можно добиться.
- Что ещё можешь сообщить?
- Их лечить надо, они совсем больные.
- Найдём – вылечим, - мрачно пообещал сердобольный врач из совсем не больничного закрытого учреждения.
Больше им разговаривать не пришлось.
- 3 –
С треском сломанного дерева и надсадным рёвом мотора на перегруженных низких оборотах на территорию базы влетел виллис, резко затормозил у ворот мастерских так, что его занесло боком, чуть не опрокинув, громко чихнул несожжённым топливом и замер. Из-под брезентовой крыши высыпались неизвестно как уместившиеся в маленьком кузове пятеро военных в полевой форме, а шофёр остался за рулём, выставив ногу наружу. Один из них, самый низкий и щуплый, стал оглядываться, что-то или кого-то выискивая, и Владимир, узнав его издали, встал и поднял руку. Тот ответил тем же, что-то сказал своим и заспешил к студебеккеру, слегка приволакивая ногу.
- Здорово! – радостно заорал приблизившийся Марлен, испытующе глядя в глаза другу – знает или не знает об их с Мариной измене? Заметив капитана, небрежно козырнул, не донеся руку до фуражки и, решив, что ему ничто не грозит, похвастался: - Вот: обещал – сделал! Едем на задание, завернули всей командой – пусть шоферня побачит, кто у тебя в сябрах. Василий тож тут. – Он обернулся к оставшимся, приглашая Владимира убедиться самому.
Те, любознательно заглянув в тёмное чрево мастерских, тоже направились к злополучному студебеккеру, а вслед им испуганно и насторожённо глядели из дверей ангара работяги и выскочившие из конторы служащие. И только дед Водяной всполошённо метался между ними, что-то крича и показывая на сломанный шлагбаум. Такого нашествия «сябров» Владимир не ожидал и даже растерялся. Для поднятия его авторитета на базе, пожалуй, хватило бы и одного бывшего друга, а устрашающий наезд целой команды – уж слишком, как бы больше не навредил, поставив в полную изоляцию от сослуживцев.
Убийцу Вари он узнал сразу. Тот ничуть не изменился, да и времени с тех пор прошло совсем немного, а казалось – давным-давно. Разве стал ещё более худым, почти скелетом, на котором свободно болталась мятая форма, и ещё более бледным, почти синим – настоящая ходячая смерть. Маленькие карие глазки – что они, входят в униформу НКВД, что ли? – по-прежнему были неживыми и сонными, безразлично и замедленно оглядывающими неизвестный мир. Удлинился, пожалуй, и без того длинный и тонкий как лезвие топора нос, а оттопыренные уши слегка загнулись, будто подвяли от нещадной трёпки. Чуть загребая длинными носками сапог, чересчур больших для худощавого тела, он неторопливо подошёл к Владимиру, помедлив, точно не решаясь, протянул вялую и тонкую в запястье мальчишескую руку с несоразмерно крупной мужской ладонью и сразу же отдёрнул, едва тот коснулся её, не дав сжать по-настоящему, лениво огляделся и спросил тихим дребезжащим тенорком:
- Твой?
Вся его тусклая, слегка сгорбленная фигура в помятой полевой форме и нечищеных сапогах никак не вязалась с элитными подразделениями русской армии. То ли дело – капитан в щегольской куртке и со стеком. Да и сопровождающие выглядели намного опрятнее. Неприметность формы чуть скрашивали новенькие третьи звёздочки на погонах, предательски выдававшие недавнее подселение к парам старых, порядком потускневших. Не верилось, что хозяин был им рад, вряд ли он обрадуется и следующему званию, так, без радости и усилий дотянет, возможно, и до генеральских звёзд, если доживёт, отгороженный от всех мёртвым пространством унылой апатии. Угрюмая затаённость настораживала, отталкивала. Казалось, совсем ещё молодой парнишка с вывихнутой войной психикой всё испытал, неимоверно устал и не знает, чем и как себя развлечь, да и не хочет этого, ничего не хочет и живёт через силу, напрягаясь и уничтожая последние нервные клетки с давно затупленными и омертвевшими окончаниями. Владимир не то, чтобы ненавидел рано созревшего негодяя – он ему был просто омерзителен. Встречаться и разговаривать с ним было неприятно, он боялся чем-нибудь выдать переполнявшую неприязнь и потому ответил коротко:
- Мой.
Кравченко хмыкнул, медленно обошёл вокруг остова мучительно возрождающейся машины, разглядывая словно эксперт, вернулся к Владимиру и, не поднимая головы и глаз, тихо спросил, чуть запнувшись, словно предчувствуя ответ:
- Нужна… помощь?
- Нет, - не медля, отказался Владимир, и без того не зная, как удастся сгладить последствия НКВД-шного набега. – Сам справлюсь, - окончательно решил не вмешивать в свои дела сомнительного союзника, хотя так и подмывало согласиться и нахально, руками противника, продвинуть выполнение задания. Однако, опасно: вряд ли, попав в поле зрения контрразведки, удастся освободиться от колпака и быть свободным в своих действиях.
Неожиданно отвергнутый добровольный помощник быстро взглянул на незадачливого баламутного подчинённого, не понимая, зачем он их настойчиво затащил сюда, и, подавляя чувство неудовлетворённости за пустую трату времени и злость за пренебрежение к не каждому предлагаемой услуге, повернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановился, медленно оглянулся и бросил в пространство:
- Ну и чучело!
Кто-то из свиты верноподданнически заржал и сразу же, закашлявшись, смолк, не поддержанный остальными. Все ждали продолжения.
- Поосторожнее в выражениях, старший лейтенант, - резко поднялся с жёсткого сиденья капитан, зло сверкая сузившимися до предела и без того маленькими глазками, - не нарывайся… - Он, вероятно, знал, с кем имеет дело, и потому вместо пары-тройки хорошо пронимающих зэковских выражений осторожно добавил: - Ты ещё слишком молод.
Молодой нахал, не спеша, повернулся, внимательно и безучастно оглядел щёголя, не сообразив сразу, как отреагировать на реплику и стоит ли вообще связываться со старшим по возрасту и званию, но сзади выжидающе стояли соратники по грязным делам, и он не мог, не имел права смолчать.
- Знакомый? – спросил он у Владимира.
- Нет, - с мстительной радостью открестился тот от смертельно напугавшего тюремщика. – Он из ИТЛ 16/17, ищет работавших здесь и сбежавших заключённых.
- Куманёк! – слегка оживившись, почти воскликнул лишённый эмоций вожак команды. – Прошляпил родственничков?
- Не твоё дело, - огрызнулся, сбавив тон, капитан, проклиная себя за безобидный, как ему казалось с утра, визит на гнусную автобазу.
- Удостоверение, - потребовал привязавшийся ни с того ни с сего молокосос, надёжно подпираемый сзади папашей.
- Только не тебе, - всё ещё продолжал хорохориться опер, загнанный стаей в угол, с ненавистью и безнадёжностью глядя из-под тяжёлого надбровья, покрывшегося крупными каплями пота, на хилого всемогущего вожака.
- Ладно, - согласился мучитель, внешне никак не отреагировав на очередную дерзость-огрызку капитана. – Принесёшь комиссару Кравченко в Управление к 8.00. – Помолчал, с интересом вглядываясь в перекошенное мокрое лицо жертвы нечаянного террора, и добавил: - В таком же виде. Не забудь прихватить личное оружие, - он указал рукой на стек. – Комиссару будет любопытно ознакомиться с новой формой лагерных оперуполномоченных.
Такой развязки капитан не ожидал. Его мозгов вполне хватило, чтобы сразу же сообразить, чем грозит встреча с комиссаром. Ещё каких-то полчаса назад он самодовольно был уверен в себе и в неотразимости кожаного одеяния и вдруг из-за непонятной прихоти непонятно зачем объявившегося здесь комиссаровского балбеса втоптан в грязь, из которой вряд ли удастся выбраться без потерь.
- Слушай, ну что ты прилип? – воскликнул он с чувством глубокого возмущения, незаслуженной обиды и тоскливой безысходности, пытаясь свести ненужную стычку к мирной развязке. – Тебе нужна куртка? Сапоги? Достану. По рукам?
Ни один мускул не дрогнул на мёртвенном лице ревнителя формы, пресыщенного не такими страданиями врагов народа. Он только чуть поморщился от дебильности кума, обалдевшего от лёгкой несправедливости, никак не выразил своего отношения к выгодной сделке, повернулся и, сутулясь, пошёл к мастерским, а следом за ним гуськом потянулись помощники, и каждый из них прежде, чем уйти, обещающе зло поглядел в лицо самонадеянного щёголя из параллельной службы, паразитирующей на здоровом теле контрразведки. И только Марлен прощально махнул рукой Владимиру и заковылял последним, торопясь не отстать от своих.
- Стойте! – бежал им наперерез старческой трусцой на негнущихся ногах дед Водяной, неловко придерживая за спиной одностволку. – Стойте! Ён не повинен! Я за яго парукай! – Он совсем запыхался, но не переставал частить, боясь, что иначе не поверят. – Дарагие таварышшы! Ён наш, савецки, не ворог. Як же иншей? Усю войну сражался, яго немец повредил, як жа не наш? Ей богу!
- Кто ён-то, сивый мерин? – прервал его бессмысленный лепет Марлен. – Кто наш-то?
- Як кто? – удивился дед. – Володька. Вы ж за им?
- Кто тебе сказал?
- Усе у канторе гуторят, - начал утихать добровольный защитник Владимира. – Емеля и другие. А ён наш. Ён не павинен.
- Вот народ! – возмутился кто-то из команды, как будто они никакого отношения к этому народу не имеют.
Кравченко хмыкнул без выражения удивления, осуждения или иронии и успокоил деда:
- Зря заполошился: мы не за ним. – Помолчал, разглядывая нераженького старика, словно оценивая пределы его психики, и садистски добавил: - Мы за тобой!
- Як… за мной? – потерялся от неожиданности дед. Лицо его вытянулось, стало длиннее и уже бороды, нижняя губа отвисла и намокла, а глаза испуганно округлились. Он сразу же поверил, потому что знал, что так бывает, что не обязательно быть виноватым – у властей свой непонятный выбор. И всё же… - За што? – Извечный вопрос, за которым всегда следует: - Я ж ни в чём не павинен…
«Дарагие таварышшы» молчали, не зная, что задумал главный, а тот протянул руку и коротко приказал:
- Сдай оружие.
Дед замедленными движениями дрожащих рук, перевитых вспухшими возрастными венами, снял с плеча свою «зброю» и отдал жандарму с неподвижными безжалостными глазами, годящемуся по возрасту в племянники.
- А як жа ж бабка… - только и сумел он выдавить из пересохших губ, густо рассеченных короткими старческими морщинами.
- Командир, пора двигать, - окликнул реквизитора уставший от ожидания и безделья шофёр, и тоже остался без ответа.
Кравченко откинул ружейный ствол, посмотрел на просвет, поморщился, обернулся к владельцу.
- Почему оружие не в порядке? Где патроны?
- У будке, - виновато ответил нерадивый охранник, - на полке лежат у коробку.
- Неси, - приказал племянник. – Рудич, - обратился к одному из своих, - готовь стрельбище.
- Счас, - ответил тот не по-военному – очевидно, форме в команде не придавали большого значения – и ушёл за мастерские.
Приковылял сгорбившийся дед, подал коробку с патронами, оставив у себя в руках узелок. Как ни странно, но больше никто из работников базы к ним не подходил, хотя некоторые куда-то деловито спешили, стараясь долго не оставаться в близком поле зрения НКВД-шников и предоставив им полную свободу действий. Больше всего удивляла трусливая пассивность руководства базы. Где директор? Где, в конце концов, нужный здесь Владимиру Шендерович?
- Так: дробь 3, 25 патронов, пойдёт, - ознакомился с коробкой Кравченко. – А это что? – указал рукой на котомку деда.
- Сухариков узял, заварки и цукору трохи, - послушно ответил смирившийся со своей долей безропотный арестант.
- Готово, - доложил подбежавший Рудич. – Дистанция – 30 шагов, цель – большая банка из-под тушёнки на столбике, экран – стена этого сарая.
- Пошли, - скомандовал руководитель стрельб. – Ты – с нами, - громко приказал Владимиру, застывшему в одиночестве у студебеккера. Опер неизвестно когда и как испарился.
Кравченко, как ни молод и неопытен он был, как ни затупилась его нервная система, постоянно искрившая о загубленные судьбы врагов народа, заметил, конечно, что приятель Марлена, ради которого они припёрлись на эту вымершую враз автобазу, заставленную сдохшими грузовиками, один из которых безнадёжно пытался оживить этот приятель, не очень-то обрадовался их появлению, даже не попытался скрыть досады и неприязни и к командиру, и к команде, а значит – и ко всей организации, в которую они входили. Похоже, что ему совсем не светило это знакомство. А раз так, то пусть здешние думают: не арестован, вместе с ними, значит, принадлежит к тем, кто арестовывает. Заречётся тогда отвлекать от дела спецработников ради непонятной прихоти.
- Годится, - одобрил он выбор Рудича. – Стреляем по очереди. Промазавший выбывает, победителю – от каждого по кружке пива. Марлен – первый, за ним – ты, - ткнул пальцем в сторону Владимира. – Не мешкать и не отвлекаться, ехать пора.
Он даже порозовел от предвкушения соревнования, от игры, которой, наверное, лишён был в детстве, да и по возрасту ещё годился для игр, не без основания надеялся, что будет пить пиво он, так как постоянно тренировался в подвальном тире Управления и считался одним из лучших стрелков своей оперчасти. В этом не сомневались и подчинённые, поскольку вряд ли кто-нибудь из них мог решиться перестрелять непредсказуемого молодого командира. Он хорошо изучил возможности своих и потому намеренно поставил Марлена первым, и тот, конечно, сразу смазал, посетовал, оправдываясь, на неизвестное и некачественное оружие, облегчённо успокоился и отошёл ближе к банке, чтобы ставить на место в случае чьего-нибудь попадания. Одностволка деда, однако, работала нормально, и это доказал следующим выстрелом Владимир. Следом за ним промазал ещё один, а двое попали в цель. Не промахнулся и затейник соревнования.
- Отойдём на десять шагов дальше, - поставил он новое условие для четверых оставшихся претендентов на пиво.
Стреляли в прежней очерёдности, а значит, Владимир – первым. Уже давно не державший в руках никакого оружия, он при первом выстреле волновался, но, почувствовав, что ружьё в норме и результат зависит от стрелка, успокоился, не торопился, с удовольствием ощущая прохладу плохо отшлифованного приклада, и даже притормаживал себя, что со стороны казалось неуверенностью, долго удерживал в прицеле изрешечённую и покоробленную банку, когда-то вмещавшую помощь тех, кто послал его с обратной миссией, наконец, плавно нажал на сравнительно мягкий спуск и спокойно наблюдал за далёким отскоком цели от точно и кучно врезавшейся в неё дроби. От выстрела следующего за Владимиром спортсмена банка покачнулась, подвинулась, но устояла. Третий снайпер смазал по-настоящему. Кравченко оправдал ожидания.
Таким образом, претендентов на первый приз осталось двое – двое не соперников, а врагов, и было бы естественнее им стрелять друг в друга, а не в ржавую банку. Особенно неожиданным финал оказался для фаворита, не сомневавшегося до сих пор, что завоюет приз быстро и малой кровью, и совсем не ожидавшего, что оспаривать его придётся у приятеля Марлена, не для того включённого в состав участников соревнования. А тот вдруг и на самом деле чуть не сдался, не поддался, чтобы не усугублять и без того напряжённую ситуацию. Но вовремя вспомнил Варю, представил себе, что видит в прицеле убийцу, и решил победить во что бы то ни стало, не прикончить, так унизить самоуверенного выродка, обещающего стать законченным палачом.
Дистанцию увеличили ещё на десять шагов. Первым, как и раньше, стрелял Владимир. Он уже прицелился и готов был нажать на курок, но остановился, сообразив, что на таком расстоянии надо бы сделать поправку на снижение траектории полёта заряда от недостаточной убойной силы ружья, выстрелил немного выше банки и свалил её разреженным роем дробин. Кравченко тоже, в отличие от предыдущих выстрелов, долго целился, но это ему не помогло: он не знал охотничьих хитростей, поскольку охотился только с дальнобойным боевым оружием и только на людей, и промазал. Лицо его медленно посерело, словно покрываясь пеплом, а на скулах выступил нездоровый румянец злобы, он бросил безвинное ружьё наземь и быстро направился к машине. Все, не оглядываясь на победителя, оставшегося без честно заработанного приза, заспешили следом, торопясь, взгромоздились внутрь неизвестно как не распухшего виллиса, мотор взревел, машина сделала лихой полукруг, визжа и кренясь, чуть не опрокидываясь, и вылетела за ворота, оставив за собой напуганную тишину.
Первым пришёл в себя дед Водяной. Он подобрал одностволку и оставшиеся патроны и, не взглянув на недавнего любимца, оказавшегося среди тех, кто грубо и безжалостно насмеялся над старостью, сгорбившись, поковылял к себе в будку. На сцене всё в тех же декорациях разбитых и разобранных машин остался один главный герой.
- 4 –
Альберт Иосифович знал, конечно, о наезде непрошеных гостей. Да и как не знать, когда они нагрянули с таким шумом. Он выглянул в окно, увидел выбравшихся из виллиса военных и решил, что заехали за какой-нибудь запчастью, что случалось довольно часто, и, следовательно, старший из них скоро появится в кабинете, оставалось только ждать. Причин для тревоги не было. Она стала нарастать тогда, когда вместо старшего военной команды к нему ворвался перепуганный Филонов. Отвислые щёки его тряслись, а водянисто-голубые глаза чуть ли не вылезли на лоб.
- Чего вы сидите?! – прокричал он. – Там – НКВД!
Шендерович не обратил внимания на форму военных, для него все они были одинаково неинтересны, а с НКВД, слава богу, вообще никогда не приходилось сталкиваться близко, и потому посмотрел на взволнованного и неизвестно почему замандражировавшего коротышку, волей горкома навязанного им в секретари парткома, а заодно и в начальники ОК, с равнодушием и плохо скрытым презрением, хотя беспокойство, рождённое взъерошенным видом вестника неприятной новости, стало овладевать и им, спросил:
- И чего же им надо?
- Вы и узнайте! – с негодованием выпалил всё более взвинчивающий себя партлидер, стирая обильный пот с голой головы. – Это ваша обязанность как первого руководителя предприятия.
- А где директор? – спросил Шендерович, совсем недавно встречавшийся с начальником и обговоривший с ним план первоочередных грузоперевозок.
- Его нет, - зло ухмыльнулся Филонов, довольный тем, что расхлёбывать кашу с НКВД придётся не в меру гонористому и властолюбивому главмеху, пытающемуся даже парторганизацию подмять под себя. – Сегодня и завтра он занят в горисполкомовской комиссии по финансированию восстановительных работ. Вы за него.
- Почему же он меня не предупредил?
- Торопился, просил меня сделать это.
Вот так всегда: как какая-нибудь пакость, так директора нет, и устранять её приходится Шендеровичу. А стоит только незаменимому Фирсову выйти на работу, как сразу же: «Почему ваши помощники подают дурной пример подчинённым, и какие меры вы намерены принять к нарушителю дисциплины?». Конечно, Фирсов со своими запоями становится уже нестерпимым. Рано или поздно он подставит своего благодетеля. Был бы на работе – не пришлось бы самому заниматься с НКВД-шниками. Шендерович удручённо вздохнул и поднялся из-за стола, но из кабинета вслед за Филоновым не вышел, остановившись у дверей, повернул назад, подошёл к окну, выглянул и увидел только застывший виллис с неподвижным шофёром и больше никого.
Главное – не спешить. Особенно с неприятностями. Первым хорошо оказаться рядом с успехом, а к неприятностям спешить не к чему. Он ничего не имел против Матросовых, даже с удовольствием пропускал их вперёд – такие люди-бульдозеры нужны, но сам в их числе быть не хотел и очень злился, когда подталкивали к этой роли, напирая на мозоль патриотизма и партийности. К тому же жизненный опыт подсказывал, что неприятности имеют свойство рассасываться, терять остроту, если их не тревожить и не ворошить в нетерпении. Они достаются первым, нетерпеливым, а последним остаётся анализ, установление причин и раздача наказаний.
Разумность аксиомы тут же подтвердил нетерпеливый Емеля. Он снова ворвался в кабинет первого лица и прохрипел, давясь от очередной, ещё более пугающей, новости:
- Они все собрались около новичка, наверное, допрашивают, - и покачал большой круглой головой, будто она раскалывалась от боли. – Не зря мне не понравился этот ваш Васильев. Врага мы пригрели.
- Почему же вы его оформили? Почему не сигнализировали? – тут же парировал плохо закамуфлированный выпад в свою сторону Альберт Иосифович.
- Потому что на заявлении была ваша виза, - нагло ответил Филонов.
- Ну и что? – принял на себя часть вины Шендерович. – Моя виза свидетельствует о том, что такие профессионалы нужны, я ориентировался на его рассказ, а вы обязаны были тщательно проверить и перепроверить документы и установить подлинную личность заявителя. На нашем полурежимном предприятии не должно быть подозрительных людей. А вы подозревали и всё-таки оформили. – Он помолчал, давая обалдевшему начальнику ОК глубже осознать свою промашку, и добавил, идя на компромисс: - И вообще: рано делить лавры, может быть не так страшен чёрт, как нам кажется. Давайте-ка, заготовьте на всякий случай соответствующую характеристику на арестованного.
- Вы подпишете? – пискнул, огрызаясь, уничтоженный Филонов.
Шендерович поморщился, презирая и ненавидя партсекретаря больше, чем подложившего свинью Васильева.
- Обстоятельно укажите причины, по которым он принят на работу: фронтовик, ранен, награждён, имеет 1-й класс, холост… ну, там ещё, что сочтёте нужным. Проходит всестороннюю проверку, потому и машины сразу не получил. – Шендерович мысленно порадовался, что сунул гордеца на безнадёжный ремонт студебеккера. – Обязательно отметьте рекомендацию военкомата. – Альберт Иосифович многозначительно посмотрел в потускневшие глаза Емели. – И ни слова о подозрениях, ни словечка, вы меня поняли?
- Да.
- Идите, творите. Да… - придержал он уходившего кадровика. – Этот важный документ должен быть подписан директором.
- Но его нет!
- Позвоните в горисполком, разыщите. Он должен знать о чрезвычайном происшествии на руководимом им предприятии, он должен быть на месте, не так ли?
- Вы правы, - выдавил из себя окончательно сдавшийся начальник отдела кадров и секретарь парторганизации, сообразивший, что втроём быть в ответе лучше, чем вдвоём, и ещё лучше – за двумя широкими спинами.
- Вот и хорошо, - похвалил Шендерович. – А сейчас мне, пожалуй, стоит встретиться с приехавшими, возможно, понадобится какая-нибудь информация, разъяснения, как вы думаете, Емельян Евсеевич?
- Вы правы, - снова продолбил затверженный ответ посрамлённый обличитель, неловко повернулся и ушёл составлять оправдывающий руководство базы документ и разыскивать директора для подписи.
Шендерович облегчённо и освобождённо вздохнул, с минуту посидел за столом, упершись ладонями в столешницу, словно на старте, потом резко и решительно поднялся, услышав внутреннюю команду «Марш!», и вышел на опустевшую территорию базы, затаившуюся в ожидании развязки в столкновении новичка Васильева, которого не все и видели, с посланцами недремлющих народоохранительных органов. Постояв в мёртвой тишине умолкнувшей в страхе автобазы, её технический идеолог и теневой руководитель направился в сторону студебеккера, счастливо навязанного шофёру, оказавшемуся врагом народа, и чуть не столкнулся нос к носу с невинно обиженным опером ИТЛ.
- Капитан! В чём дело? – возмущённо напал не на того хозяин простаивающего предприятия, оскорблённый тайным наездом НКВД-шной команды и свято помнящий, что нападение – лучшая тактика защиты.
- Ты кто? – грубо рявкнул капитан, не зная, можно ли на этом жиде, одетом и выглядевшем прилично, сорвать рвущееся наружу зло.
- Главный механик, - ответил, умерив тон, Шендерович, решив не обращать внимания на невежливое панибратское тыканье.
- А-а… - разочарованно протянул щёголь, лишённый случая для разрядки. – Узнаешь у Кравченки.
- Кто такой? – поинтересовался Альберт Иосифович, надеясь на доверительную беседу.
- Он тебе объяснит, - обнадёжил капитан ничего не понявшего главмеха, принявшего капитана по званию и обличию за старшего в группе, и быстро пошёл на выход с базы.
Шендеровичу ничего не оставалось, как двигать на встречу с неизвестным Кравченко. Однако короткий разговор с капитаном заронил в голову сомнение: то ли он делает, нужна ли она ему? Что-то опасное почудилось в выражении лица, послышалось в неопределённых ответах, увиделось в поспешной ретираде с базы обманного старшего. Раздражала сама необходимость идти и навязываться незнакомому человеку, который, конечно же, не деликатнее убежавшего грубияна. Может, не ходить? Выждать ещё? Зачем ему ненужные оскорбления и тенденциозные допросы? Он сам нарушает одно из своих золотых правил: никогда не знакомиться с неясными личностями. Тем более что есть у кого для начала узнать, что из себя представляет этот Кравченко.
Альберт Иосифович не был трусом. Во всяком случае, он себя таковым не считал, относя к сложной категории осторожных или разумных реалистов – кашу маслом не испортишь! – хотя давно известно, что любой трус оправдывает своё поведение осторожностью. В характере его не было авантюрных черт, присущих роду израилеву, может быть, потому он и отклонился от обычной еврейской торгово-финансовой стези и застрял в техническом тупике бесперспективной автобазы, изредка используя её не по собственной инициативе, а по настойчивым уговорам друзей-преферансистов. Лишь иногда, да и то безопасно, он срывался, давая волю прародительским генам, но быстро остывал и часто останавливался на самом пике слепой удачи. А если всё же срывался, как было в преферансе с хохотливым интендантским адъютантом, то долго переживал, клял себя и больше никогда не повторялся.
Он и не заметил, как повернул назад, и только-только собрался тихо и незаметно проскользнуть в кабинет, как его отступление усёк опостылевший за утро Емеля и огорошил самой последней новостью:
- Они обезоружили и арестовали Шкварка!
- Чего? А Васильев?
В это время раздался выстрел, и Шендерович вздрогнул, мгновенно представив себе скорчившееся падающее тело шофёра.
- Это они развлекаются стрельбой из дедова ружья по банкам, - успокоил Филонов. – И наш Васильев – с ними.
- Как с ними?
Удивившись неожиданной и неприятной метаморфозе вывернувшегося из петли Васильева, Альберт Иосифович заметил, однако, в словах спешащего за событиями начальника ОК примечательную замену определяющего местоимения перед фамилией утреннего героя с «ваш» на «наш». И откуда он всё знает, словно сам там, с ними? Неужели обзавёлся осведомителями среди ремонтников, и те шастают к нему втихую с донесениями? От такого всего можно ожидать. К Шендеровичу никто, кроме Фирсова, не придёт, а того нет, и всё как в тумане.
- А так, тоже стреляет.
- Вы же говорили, что он враг, а выходит, что он их человек, так?
- Во-первых, я ничего такого не говорил, - Филонов безбоязненно посмотрел прямо в глаза временно исполняющему обязанности первого лица, давая взглядом понять, что так оно и было, - во-вторых, если и говорил что-то похожее, то предположительно, сомневаясь, и в третьих, как вы недавно соизволили заметить, каждый может ошибиться. – Он протянул бумагу. – Вот, написанная с ваших слов характеристика на Васильева.
Шендерович вырвал бумагу, не читая, порвал и приказал:
- Напишите на Шкварка… своими словами. Звонили директору?
- Он не сможет быть на базе раньше, чем через час, - с удовольствием ответил вышедший из повиновения Емеля.
«Ага» - с досадой подумал униженный тайный хозяин захваченной автобазы – «конечно, лучше появиться тогда, когда их не будет и всю кашу расхлебает заместитель. Тоже понимает, что к плохим событиям лучше опоздать».
- Идите. Если понадобится, я вызову, - отыгрался он вяло и неэффективно на партразведчике.
Усевшись за стол, Альберт Иосифович пододвинул поближе телефон, готовясь к основательному разговору, поднял трубку и набрал заветный номер, которым пользовался нечасто. Ответили сразу, будто ждали звонка.
- Цареградский слушает.
- Здравствуй, Сеня, это я – Альберт, - смягчённым извиняющимся голосом поздоровался Шендерович.
- А, Алик? Здравствуй, здравствуй, давно не виделись, не говорили. Как семья, здоровье, как жизнь? – по-приятельски приветствовали на том конце провода.
- Всё в норме, - ответил Алик, - если не считать мелких неприятностей.
- Тебе можно позавидовать, - дружелюбно рассмеялся Цареградский. – Махнёмся неприятностями?
- Большому кораблю и большие шторма не страшны, - польстил, отказываясь от неравноценного обмена, Шендерович, - а маленькому и ветерок страшен.
- Ладно, ладно, тебе ли плакаться. Причаливай и выкладывай свою мелочь.
- Семён Абрамович…
- Андреевич, - сухо и жёстко поправили там.
- Извини, запамятовал, замотался совсем… - неловко начал оправдываться уничтоженный Альберт Иосифович, проклиная на чём свет стоит и свою забывчивость, и повальную манеру больших кораблей менять опознавательные знаки в призрачной надежде смешаться с ведущей, по определению вождя, нацией. Придётся повременить со своим ветерком. – У тебя-то как дома? Про работу не спрашиваю, знаю, что нормально.
- Ничего, живут, маются от безделья, выдумывают развлечения.
- Так приходите как-нибудь, вместе помаемся, что-нибудь придумаем. Наталья уже не раз вспоминала: забыли, говорит, совсем, хочется с Элеонорой почесать языки. С меня – штрафной коньяк.
Семён Абрамович, то бишь – Андреевич, засмеялся, прощая оговорку.
- И не один.
- Замётано, - сразу же согласился штрафник. – Заодно отдам должок.
Цареградский примолк, то ли соображая, о чём речь, то ли размышляя о размерах приятного сообщения, но уточнять по телефону ничего не стал и окончательно согласился:
- Лады. Будем. Жди послезавтра к восьми.
Старые приятели, знакомые ещё со школьной скамьи, оказавшись на разных уровнях, встречались домами редко – больше перезванивались или обходились краткими беседами в горкоме и на различных общественных мероприятиях. С одной стороны, для избранных даже недолгие незапланированные спуски вниз не поощрялись – усложнялся досмотр, контроль и слежка, необходимые для обеспечения безопасности их самих и, особенно, рядом и выше стоящих, с другой – исключался риск для отставшего в движении, если вдруг – а это «вдруг» в послевоенное время случалось с пугающим учащением – приятель с верхнего уровня лишался головы, и начиналась зачистка вниз. Приятельские отношения между ответственными руководителями вообще не приветствовались потому, что могли оказаться базой для заговоров против власти. Поэтому Шендерович, приглашая Цареградского, одного из секретарей горкома, в какой-то мере рисковал, и рисковал больше гостя, но последний нужен был в делах базы как палочка-выручалочка и кроме того помогал друзьям по преферансу дельным информированным советом, изредка авторитетом, принимая за услуги, не морщась, приличные «должки» через верного приятеля. Хочешь жить – умей вертеться!
Альберт Иосифович гордился приятельством, но, сдерживая себя, никогда и ни с кем не обмолвился о нём и, просматривая газеты, с замиранием сердца выискивал покровителя среди опальных политиков. Сколько раз уже Семён Абрамович, вынужденный превратиться в Семёна Андреевича, заманивал подзадержавшегося на административной лестнице приятеля в инструкторы и даже в важнейший отдел руководящих партийных кадров горкома, предлагая ему прямую и недолгую дорогу в секретари на смену поизносившейся старой гвардии, и всякий раз польщённый выдвиженец отнекивался, стараясь не обидеть щедрого благодетеля, желающего то ли добра, то ли зла, завидуя прочному положению главного механика на автобазе. Нет, не нужны Альберту Иосифовичу властные партийные регалии, а деньги он и на базе имеет такие, что и не снились горкомовским бонзам. Он трезво оценивал свой уровень компетентности, не зря же причислял себя, перебарщивая, к осторожным реалистам и прагматикам. Не обладая ни чрезмерным честолюбием, ни бойцовскими качествами, он больше всего боялся высоты и боли. Ведь что такое жизнь? Большая гора, на которую с рождения интенсивно, а вернее – по воле божьей карабкаются все. У подножья – изобилие, тепло, сытно и свободно, а вверху – голо, холодно и тесно, а всё равно лезут. Самые шустрые и сообразительные опережают, ленивые, тупоумные и доходяги отстают, пока совсем не застрянут в завалах и засеках. Чем выше к вершине, тем меньше штурмующих, и всё больше теснота, всё больше напрягают оставшиеся измотанный на подъёме организм. Здесь-то вот и нужны бойцы с крепкими ногами, кулаками, локтями и зубами, мозги уже не играют большой роли. Ослабевшие катятся вниз, вовлекая в человекопад спешащих снизу, а гиганты духом, не боящиеся высоты и боли, ползут дальше, не в силах остановиться, потому что лезть в гору уже легче, чем спускаться, потому что потерявшего темп спихнут и даже не намеренно, а чтобы не мешал движению. За доходягами отстают работяги, изнурённые трудом. Чуть выше застревают те из них, кому бог отпустил лишку разума, но не снабдил соответствующими мускулами. Вершина – вся в трутнях. Они, занятые только движением вверх, терпеливые к толчкам и ушибам, сохранили силы и добрались-таки до заветного голого пика. А там место только одному, доползшему хитростью и силой или выдавленному случайно сгрудившимися в последнем натиске ничего не соображающими телами. Ему уже можно вздохнуть – сколько чистого воздуха, какой простор, какой обзор – всё и всех видно! Овладевает чувство орла, властелина мира, но – как низко падать! И потому отвлекаться некогда, только и успевай отдавливать цепляющиеся за последний карниз пальцы и спихивать вниз наиболее нахальных, освобождая место тем, кто согласен охранять, и нет продыху. Нет продыху и всей копошащейся вершине, спазматически дёргающей ногами, чтобы отбиться от наседающих, и руками, чтобы зацепиться за верхних. Мерзость! Альберт Иосифович благоразумно остановился среди тех, кто выбрался из обслуживающей рабочей массы, там, где копится так называемая интеллигенция с мягкими локтями и обострённым чувством боли, выбрасывающая из себя флуктуациями трутней разного калибра и, в том числе, самого низкого пошиба, типа фашистских вождей.
- Семён Андреевич, - чётко выговорил он отчество нужного еврея, начав, наконец, и нужный разговор, - к нам тут нагрянула группа НКВД.
- Чего им надо? – сердито спросил Цареградский, не очень обрадованный тем, что его пытаются вмешать в дела не подконтрольного никому наркомата.
- Да как-то непонятно, - оправдывался Шендерович за свою маленькую неприятность, которой осмелился озаботить большое руководство. – Ко мне они не заходили, а сразу направились к шофёру, которого мы недавно приняли.
- Что за тип? Прошляпили? – не на шутку разозлился покровитель.
- В том-то и дело, что нет. Его не тронули, а арестовали деда-сторожа. Старику уж за семьдесят, песок сыплется. При немцах, правда, был здесь, может, в чём и проштрафился.
- Слушай, что у тебя там, стреляют? – поинтересовался Цареградский, услышавший в трубку характерные хлопки.
- Это они развлекаются из дедова ружья. Старшим у них Кравченко. Не подскажешь, кто таков и с чем его едят?
- Кто, кто?
- Кравченко.
- Должен тебя разочаровать: его не едят, он сам кого угодно съест. Авторитетный молодой командир спецкоманды, занимающейся приведением в исполнение приговоров чрезвычайных судов и трибуналов и арестом наиболее опасных врагов народа. Сын комиссара по кадрам республиканского Управления НКВД. Испугался?
- Ага.
- Зачем он у тебя-то? Дед здесь ни при чём, соображай, Алик. Ты говоришь, что сначала встретились с каким-то шофёром?
- Да, он и сейчас с ними, - кратко ответил на самом деле напуганный Шендерович.
- Тогда опять спрашиваю: кто он?
- Фронтовик, ранен, имеет 1 класс, холост… - забубнил огорошенный совсем не маленькой, как оказалось, неприятностью Альберт Иосифович.
- Не мели ерунды, а думай, - даже через телефон чувствовалось, как напряжён и сосредоточен секретарь, пытающийся помочь приятелю, а, может быть, из-за него и самому себе. – Возможно, их человек. Даже – наверное, я думаю. – Альберт Иосифович содрогнулся от невероятного предположения и крепче сжал намокшую от потной ладони трубку. – Ты как с ним? Зажимаешь?
- По правде говоря, да, - сознался совсем убитый собственным глупым промахом главмех.
- Мне тебя жалко, - пожалел, словно сделал выговор, Цареградский. – Хвастаешься проницательностью, умением разбираться в людях, а хорошего, нашего человека распознать не смог. Мой тебе совет: исправься. И исправься немедля, прямо сейчас, пока они у тебя. Да, - сменил он тему, давая понять, что больше обсуждать чужие маленькие неприятности не намерен, - на днях к вам заскочит знакомиться наш новый инструктор по промышленности, Кулик Андрей Егорович. – Услышав знакомую фамилию хлыщеватого хохотливого шулера преферанса с убегающим взглядом, Шендерович окончательно уверился, что беда не приходит одна: новоиспечённый инструктор, вспомнив, с каким трудом выбивал из главного механика карточный долг, спуску не даст. – Он был адъютантом у генерала Шатрова, когда того арестовали, затем – старшим адъютантом Главного интенданта БелВоенОкруга, но и того на днях взяли, теперь направили к нам. – Цареградский замолчал, не впервые мучительно соображая, есть ли взаимосвязь между арестами и старой службой нового инструктора и если есть, кто из секретарей будет следующим за генералами. – Работник перспективный, коммуникабельный, правда, без опыта в промышленности, но закончил Минский политех, так что база есть. Помогите ему.
- Я его знаю, - неохотно признался Шендерович.
- Откуда?
- Яша недавно приглашал на преферанс.
Цареградский прекрасно понял, зачем на самом деле приглашал Яков Самуилович новенького партнёра на любимую интеллектуалами карточную игру и неожиданно похвалил вконец расстроенного друга.
- Хорошо, что сказал, очень хорошо, - у него в руках оказался приличный козырь, чтобы беспроигрышно сыграть втёмную с навязанным горкому политпройдохой. – Пока, Алик. Послезавтра увидимся, поговорим, есть о чём. Привет Наталье, дочерям, - и он положил трубку.
Не успел Альберт Иосифович осмыслить услышанное, как за окном взревел мотор, и, подойдя к окну, он увидел только пыль от вылетевшей за ворота машины с незваными гостями.
- Деда не взяли, - сообщил самую-самую последнюю новость несчастного утра приоткрывший дверь Филонов, и посрамлённый мудростью высокого покровителя – не зря тот вскарабкался так высоко – Шендерович застыл в тяжёлом раздумье.
- 5 –
А Владимир пожинал плоды невероятной помощи русской контрразведки. Мудрый Гевисман не раз говорил: «Нет ничего прекраснее победы, одержанной с помощью противника». Да, противника. Он никогда не называл русских, английских, французских разведчиков врагами, только – противниками, уважая в них таких же профессионалов, как он, занятых одним и тем же сверхинтеллектуальным делом. Был бы жив – гордился бы учеником. Правда, заслуг последнего в устрашающем появлении целой команды НКВД мало. Нерадивый ученик даже забыл с утра, что накануне мимоходом, в сердцах от неудач, авантюрно просил Марлена появиться на базе и попугать своей формой. И даже когда нагрянула вся команда, больше думал о негативных последствиях, чем о прибыли. И зря. Она стала нарастать валом. Видно, русские уважают только силу, только тех, кто с дрыном, главным двигателем для них является страх. Надо иметь в виду. Хотя трудно представить, чтобы он с его компромиссным и прощающим характером, когда ненависть и злоба к обидчику пропадают в самый решительный момент, сумеет когда-нибудь воспользоваться этим слишком категоричным выводом, навеянным ожесточением последних дней.
- Будем ставить мотор, - первым подошёл к нему заместитель Фирсова, которого работяги почему-то звали Подшипником. – Расчисть подъезд для крана. – Он почесал указательным пальцем переносицу, от чего на ней образовалась тёмная масляная полоска – зам был полной противоположностью начальнику-чистюле – и виновато попросил: - Ты не держи зуба на мотористов, они не на тебя взъярились – на главмеха.
«Ага», - подумал Владимир, – «а досталось мне. Интересная у русских манера сводить счёты с начальством. Главное – безопасная. Но в этот раз так не получилось».
- Я уже забыл, - успокоил он адвоката.
- Вот и хорошо, - обрадовался Подшипник. – Мотор будет как новенький. Шендерович вызывает, вернусь – сразу подошлю бригаду ремонтников. Готовь подъезд, - он махнул рукой и, удовлетворённый разговором, пошёл в контору.
Не успел ещё Владимир как следует взяться за расчистку площадки вокруг студебеккера, как обычной своей спешащей походкой подошёл Поперечный.
- Привет, - протянул он руку и отвёл виноватый взгляд живых тёмно-карих глаз от лица балластного работника. – Как дела?
- Готовлюсь к установке мотора, - сухо ответил Владимир, которому смуглый красавец, знающий себе цену и следящий за внешностью, нравился всё меньше и меньше.
- Вот и ладненько, - осторожно похвалил заботливый начальник, обрадовавшийся не тому, что, наконец, ставят мотор, а тому, что избавлен от участия в ремонте. – Мы сегодня никак не сможем помочь, а завтра – уж точно будем. Все придём, всю бригаду остановлю. Договорились?
- Мне с тобой не о чем договариваться, - вспылил Владимир, выведенный из терпения тянучими обещаниями уговаривателя. – Ты – начальник! Только мне не нравится, когда меня постоянно водят за нос. Даже – начальники. – И как это русские не стесняются открытого вранья, как будто для них это обычная форма общения? Ладно бы в быту, а то – на работе. Разве можно нормально работать в постоянной лжи и обмане?
- Да перестань ты! – успокаивающе произнёс Поперечка, кивком головы отбрасывая непослушную красивую прядь со лба. – Нача-а-альник! Будто от меня что-то зависит. – Он побегал взглядом по непримиримой фигуре обидчивого подчинённого и объяснил: - Тебя нам Шендерович без машины дал, числишься ты на текущем ремонте и, следовательно, в плане грузоперевозок учтён, а отдуваться тоннокилометрами приходится ребятам. Справедливо? У них из-за тебя премиальные горят. Вот и злятся, потому и помогать не хотят.
- А я-то при чём? Что мне – заявление писать на увольнение? Так я уже просил об этом Шендеровича. Отказал. Ещё и судом пригрозил.
- Когда это было? – быстро поинтересовался Поперечный.
- Вчера.
- Понятно, - удовлетворился тот ответом, подумав про себя, что если бы сегодня, то резолюция наверняка была бы другой.
- Вы – начальники, вы и разбирайтесь.
Поперечный только рукой махнул, а виновник низких заработков бригады только подивился комбинаторским способностям жида. Это ж надо додуматься?! Не понравившегося шофёра наказал развалюхой, нелюбимому бригадиру нагадил включением этого шофёра, не вырабатывающего плана, в бригаду, сам – в стороне, а они клянут друг друга.
- Со мной он разбираться не станет, - тяжело и обречённо вздохнул младший начальник. – Думает, что я до его места добираюсь. – «Вполне может быть! Хитёр Алексей Игнатович, хитрее, пожалуй, жида» - подумал Владимир. – А вот если ты после сегодняшнего, - он не стал уточнять, чего именно, обоим понятного, как не стал и говорить о том, что пришёл сейчас именно за этим, - попросишь об исправлении плана, сделает. Может, даже ещё и уменьшит. Всего-то и надо: пусть уберёт тебя из плана на время восстановления студика, а мы взамен всей кодлой навалимся и поднимем колымагу. Договорились? Ладно, ладно, - остановил он протестующий жест ставшего вдруг всемогущим подначального, - ты только намекни, он поймёт, и всем будет польза. Догово… молчу, молчу! Сейчас вызывает зачем-то, я пойду, а ты подумай, как всем нам помочь, - и он ушёл вслед за Подшипником.
Владимир видел, как оба, пробыв недолго у Шендеровича, вышли и разошлись, о чём-то оживлённо переговорив, а к нему совсем неожиданно, озадачив и встревожив, явился Филонов.
- Здравствуйте, Васильев, - в голосе матёрого чинуши слышались предупредительность и уважение. С чего бы это? Неужели и на него так подействовал наезд палача с подмастерьями? Или он принимает Васильева за одного из них? Передёрнуло от одной только мысли об этом. – Как работа? Всё ли устраивает? Нет ли каких упущений со стороны руководства? Приходите, расскажите, а ещё лучше – напишите. Наша партийная организация сумеет подправить любого, - он многозначительно прервался, чтобы дать понять, кого имеет в виду, - руководителя.
«Вот даже как», - ощутил Владимир в душе холодок восторга. – «Не ладят, выходит, руководители-то между собой. Донос нужен Емеле на еврея, не иначе, как опередить хочет, заручиться поддержкой человека НКВД. Ничего не выйдет! Кремер ещё не до такой степени адаптировался в здешнем обществе».
- Как с бытом? – продолжал допекать заботами беспартийного партсекретарь. – Жильё есть?
Узнав, что нет, тут же предложил общежитие, а когда Владимир отказался, сославшись на мнимую контузию и связанную с ней необходимость тишины и покоя, обещал походатайствовать о первоочередном получении комнаты в строящемся доме, но «хорошо бы претендент к тому времени обзавёлся семьёй».
Владимир обещал, привыкая к местному удобному вранью.
- Знаете, - высказался, наконец, по существу ревнитель благ трудящихся, - я считаю, что каждый обязан помогать органам защиты советской власти, я бы даже оформил это законом. Могу без ложной скромности сказать, что слова мои не расходятся с делом, - похвастался партсекретарь-осведомитель, - а если мы с вами объединим усилия, то на нашем предприятии не найдётся даже самого маленького местечка для любых вражеских диверсий, начиная от прогулов, порчи имущества и воровства и кончая безответственной болтовнёй об имеющихся ещё, к сожалению, наших недоработках. – Филонов не стал ждать ответа, считая его очевидным, дружески протянул руку и, когда Владимир, помедлив – уж очень неприятно прикасаться к этой руке, казалось, не отмоешься – пожал её, повернулся и твёрдыми шажками, высоко подняв круглую голову, сияющую нимбом на солнце, покатился восвояси, мелко перебирая короткими ногами.
И опять Владимиру не дали поработать. Хорошо, что крана всё ещё не было.
- Васильев! – настойчиво звала какая-то женщина, выйдя из конторы на крыльцо. – Васильев! К главмеху.
Наконец-то! Владимир уже устал ждать встречи со своим притеснителем, а в том, что она после отъезда НКВД-шников состоится, он не сомневался. Должен же осторожный еврей узнать, с какого боку-припёку относится к ним опекаемый им шофёр, и зачем они вообще приезжали. Ещё большую уверенность в неизбежности рандеву придал неожиданный визит Филонова. Тот явно спешил опередить главмеха. Господи! Даже зло берёт: один русский жид тормозит всё его дело больше всей русской контрразведки. Та даже помогает.
Владимир уже взялся за дверь, когда непрерывные автомобильные гудки и дребезжащий звон колокола заставили остановиться и обернуться. В ничем не защищённые ворота с отброшенным в сторону и сломанным шлагбаумом въехала пошарпанная скорая помощь с облупившимися красными крестами и резко затормозила у проходной. Из открывшейся задней двери неловко выпрыгнули двое в белых халатах, вытащили носилки, а третья – женщина – выскочила из кабины и вбежала в будку. Тут же из конторы нахлынули любопытные, окружив машину и о чём-то переговариваясь. Первым позывом Владимира тоже было бежать туда, узнать, что с дедом, чем-нибудь помочь, но… тому, кто молча стоял среди комиссаровых оболтусов, жестоко и бессмысленно насмеявшихся над стариком и оставивших его в полной прострации с арестантским узелком в руках, делать там было нечего. Сопровождавшее зло сработало вновь, и очередной жертвой, помимо воли носителя, стал тот, кто совсем недавно называл его «сынком» и всячески старался проявить любовь к понравившемуся парню. Увидев, как вынесли деда, и рядом с ним, наклонившись и что-то придерживая у изголовья, шла врач, Владимир понял, что Пётр Данилович жив, и облегчённо вздохнул, будто снял с души вину за случившееся. И тут же подумал, что не имеет права расслабляться, что в этой стране все враги, и дед – не исключение, и только так к нему следует относиться, но никак не мог уговорить себя в этом, потому что какой же враг дед, поивший его чаем, враги скорее те, кто вынудил оставить родину и приехать сюда – американцы и Шварценберг, а ещё – жид, к которому он идёт. Рванув дверь, он решительно направился к врагу номер один.
- Вызывали? – спросил прямо с порога у хозяина, сидящего за столом.
Тот поднял голову от бумаг, указал рукой на стул у стола.
- Садись.
Ни тот, ни другой даже не подумали поздороваться: им этого не требовалось, потому что мысленно никогда не расставались.
Как ни странно, но Владимир даже немножко уважал вредившего ему неизвестно по какой причине главмеха. Во-первых, за то, что тот технарь, а не торговец или гуманитарий, как большинство из их племени. Во-вторых, за то, что не разбрасывается словами, а предпочитает дело, пусть даже и гнусное. В-третьих, за то, что не боится принимать решений, правда, просчитанных вперёд. В-четвёртых, за то, что не юлит и не врёт. В-пятых… - не слишком ли много для жида? Но он догадался и о самой главной слабости главмеха, перевесившей все достоинства: тот боялся. Делал дело и боялся, боялся всего, и страх сковывал природную предприимчивость, тормозя несостоявшегося дельца на нижних ступенях административной лестницы. Не боялся бы – пришёл бы к Кравченко, попытался их образумить или хотя бы выяснить, что нужно. Но жид не появился там, где пахло жареным, предпочёл отсидеться в кабинете как заяц в норе, охваченный страхом и выжидая развития событий. Бог то ли в квартальной спешке, то ли отвлечённый какими-то торжественными мероприятиями, не успел вложить соответствующее внешнему виду внутреннее содержание, и гориллообразному представителю избранного народа досталась не полноценная душа, а хилая душонка, кое-как сляпанная из остатков от других. Владимир не сомневался, что в их негласной и никчемной схватке он выиграет.
Между тем обречённый на поражение, не зная, что уже побеждён, выдвинул ящик стола, достал драгоценности Владимира, осторожно положил на стол и виновато, насколько сумел притвориться, произнёс:
- Извини, мне не удалось найти покупателя.
«Однако тоже врёт, зря я поднял его планку», - подумал Владимир, небрежно захватил всё в ладонь и, расстегнув левый карман гимнастёрки, опустил внутрь. – «Это первый признак страха и отступления». Совместная операция американского шпиона и русской контрразведки начала давать те результаты, на которые он рассчитывал.
- Мы получили машину из армейского резерва, - сообщил Альберт Иосифович, ничего не прибавив больше.
Владимир тоже никак не выразил своего отношения к сообщению главмеха. Зачем? Он и так знал, что машина будет его, знал и Шендерович, что парень не сомневается в этом, и тем больше ненавидел, но как следует разделаться с нахалом мешали предостережения Цареградского. Пусть бы упрямец хоть одним коротеньким словечком намекнул на то, что хочет эту машину, и Альберт Иосифович всё бы простил, хотя и не знал, что именно. Но Владимир молчал. И Шендерович с горечью сознавал, что тот имеет на это право, потому что за ним вся эта гнусная, нищая и ленивая страна, за ним те, кто только что был здесь с безнаказанным разбоем, а за бедным евреем – века унижений и гонений, и похоже, что они не кончились, и надо как-то выживать.
- Отдать тебе? – бедный главмех испытующе посмотрел в неподвижное лицо русского вымогателя, сидящего, как и в прошлый раз, боком к столу, нейтрально и независимо.
- Вам виднее, - неуступчиво ответил тот, так и не желая помочь начальнику сохранить лицо и отступить, сохраняя знамёна.
Шендерович поиграл желваками, подавляя ярость и смиряясь с тем, что все его потуги найти взаимопонимание ни к чему не приводят, взял со стола отпечатанный лист бумаги, повернул головой к Владимиру и подтолкнул по столешнице для прочтения. Владимир, отведя взгляд от окна, за которым ничего не видел, равнодушно посмотрел и чуть не рассмеялся, добившись, наконец, того, чего хотел все эти смурные дни и чего не хотел жид. Перед ним лежал заранее заготовленный приказ о закреплении за шофёром 1 класса Васильевым В.И. автомашины марки «Студебеккер» с номерным знаком шасси таким-то и о переводе Васильева В.И. в автоколонну №1 на междугородние грузовые перевозки. Он почти одолел еврея. Осталось немного дожать. Владимир отодвинул приказ назад к Шендеровичу.
- Что так? – спросил тот, теряя надежду хоть что-то выторговать.
- Нужна подпись.
Альберт Иосифович усмехнулся обречённо, проиграв последний раунд, повертел ручку в массивных пальцах, словно сомневаясь в необходимости подписи о собственной капитуляции, хотя ясно было, что ничего другого не оставалось, и размашисто, разбрызгивая чернила нервно цепляющимся за бумагу пером, подписал.
Владимир, не сдержавшись, прерывисто вздохнул и стал подниматься.
- Обратишься к заму Фирсова – он знает, - брезгливо бросил вконец униженный и расстроенный главмех и, когда Владимир был уже у дверей, будто ненароком добавил: - Если Кравченко нужны будут какие-нибудь детали или ремонт, всегда поможем.
Ничего не ответив и на это последнее унизительное приглашение к сотрудничеству, Владимир вышел. У него, оказывается, вся спина взмокла, и под мышками неприятно липло, но в душе росло ликование, хотелось что-нибудь сломать, разбить, заорать, затанцевать, в конце концов. Он ещё раз, но уже глубоко-глубоко и свободно вздохнул и решил, что раз уж он в конторе, то получит, наконец, свои карточки.
Когда он зашёл в бухгалтерию, все женщины уставились на него враз побледневшими лицами, приостановив в испуге порчу бумаги, а когда он попросил выдать злополучные карточки, так же разом стали указывать на одну крашеную блондинку с чересчур кровавыми губами, сидящую у большого несгораемого ящика, и тут же облегчённо защёлкали костяшками счёт, заспрашивали-заотвечали и продолжили изводить чернила и бумагу, уже без боязни, с любопытством взглядывая на симпатичного парня, взбудоражившего всю автобазу, включая Филонова и Шендеровича. Пока поддельная блондинка собирала ему продовольственные и промтоварные карточки и – что очень порадовало – талоны в ближайшую столовую, он всё принюхивался и долго не мог сообразить, чем от неё тянет, пока не догадался, что букетом из крепких духов и не менее острого чеснока. Посмеявшись про себя над парфюмерными вкусами русских дам, он совсем отошёл от напряжённой встречи с главмехом и чувствовал себя так, будто и не было безуспешной борьбы за жизнь кладбищенского студебеккера, хотя уже привык к нему и даже жалел, что всё кончилось и не удалось возродить то, что давно и безнадёжно умерло.
- 6 –
Вот он, красавец, на который затрачено столько нервов и, главное, невосполнимого времени. Машина стояла на площадке, где в отсутствие гаражных боксов отстаивались все работающие машины. Она была пригнана военным водителем поздно вечером, и потому Владимир и не видел, и не знал, а Подшипник даже не обмолвился. Теперь он подвёл новичка к ней, сказал, стукнув кирзачом по переднему колесу: «Принимай. Хороших дорог», и ушёл, оставив знакомиться с шестиколёсным другом, напоминающим, как и зачем он сюда попал.
Больше всего понравилось, что студик сделан не в африканском варианте, каких здесь, как ни странно, много, а с цельнометаллической кабиной без больших вмятин и даже с выщелоченным дождями, снегом и солнцем тентом, прикрывающим кузов с откидными боковыми скамейками. То ли машину пришлось долго перегонять, то ли бывшие хозяева разболтались в послевоенные дни, но была она грязна так, что даже на стёклах засохли серые и коричневые капли. Рассматривая их, Владимир обнаружил отсутствие дворников и зеркал заднего наблюдения. Вместо бокового стекла в пазу дверцы пассажира торчала отсыревшая фанерка. Хорошо ещё, что фары, закрытые металлическими шторками, и подфарники были целы. Шины совершенно облысели и даже покрылись трещинами, а заднее левое внутреннее колесо полуспущено. Понравившийся с первого взгляда тент порван в нескольких местах, а у скамеек не хватает нескольких опорных ножек. В общем, внешний вид «красавца» при пристальном рассмотрении удручал. Пришлось удивляться тому, как равнодушно русские относятся к своему авторитету, передавая машину новому хозяину в таком виде, и, главное, как неуважительно относятся к технике, облегчающей их труд, к соседу, с которым вместе строят одну страну. Немецкий предприниматель никогда не позволит себе выпустить из ворот фирмы не отремонтированную и не выкрашенную машину, даже если на ней половина деталей изношена до предела. И обязательно с гарантией. Последнего, похоже, русские вообще не признают. В кабине он уселся на порядком умятое и ободранное сиденье, которое надо обязательно менять, осмотрел приборы и ручки управления. На рулевом колесе неровными буквами почти по всей окружности глубоко выцарапан боевой призыв: «Дави фашистскую сволочь!». С ним придётся мириться – пусть напоминает, что здесь он чужой, недодавленный. На рычаге переключения скоростей навинчен крупный набалдашник из плексигласа янтарного цвета, а над бардачком выцарапана ещё одна надпись – краткая дорожная биография студебеккера: «Сталинград-Варшава, 1942-1944г.г., Варшава-Минск, 1944-1945г.г.». Последняя дата была совсем свежей. Верх кабины над передним стеклом украшал цветной портрет главного водителя страны в строгой маршальской спецовке со звездой Героя. Этого ненужного соглядатая необходимо убрать. Владимир вставил ключ в замок зажигания, осторожно повернул – все стрелки приборов, кроме большой, на спидометре, ожили и, покачавшись, замерли. В баке ещё остался бензин, масло – в норме, аккумуляторы явно подсели, и сколько километров одолела машина – неизвестно: на бездействующем приборе застыла застаревшая цифра 54425. Он осторожно надавил на стартёр, потом на акселератор, и двигатель вдруг неожиданно громко заворчал – Владимир даже вздрогнул – и тут же, чихнув, заглох.
Никакого 1-го класса у водителя, сидящего за рулём, конечно, не было. Просто сердобольные американцы решили, что в условиях безработицы – а они не сомневались, что там, куда посылали агента, она есть, поскольку была в их процветающей стране – он при устройстве на работу, имея высший разряд, будет иметь и преимущество. А неопытный агент тоже не придал особого значения фальшивому документу, зная, что на родине любая бумажная квалификация только тогда имеет силу, когда доказана на практике. Он и за рулём-то сидел не так много. Правда, янки-инструктор, поминутно прикладываясь к стеклянной фляге с коричневой бурдой, называемой «виски», утверждал, что у подопечного врождённое чувство руля, движения и дороги, и больше заботился о познаниях в устройстве студебеккера, которого считал лучшей моделью в мире. К тому же, стационарное обучение меньше отрывало от фляги. Времени у них на добротное освоение русских трёх – и полуторатонок вообще не хватило, и потому-то ученик так стремился заполучить лучшую в мире модель. Теперь придётся доказывать своё соответствие липовой квалификации, ссылаясь в случае чего на низкий уровень обучения в армейской школе. Но он верил, что справится, и всё у них со студебеккером будет «о кей», а пока, добавив горючего ручным насосом, решительно нажал на стартёр и не отпускал до тех пор, пока мотор не сдался и не заработал, взвыв от подстёгивающей струи бензина. Потом умерил обороты, посидел, послушал, привыкая к голосу двигателя, ещё раз осмотрел приборы, опробовал все ручки управления, включая ручной тормоз и демультипликаторы, и осторожно, плавно добавляя топливо, стронул машину с места, уговаривая мысленно к дружбе и взаимопониманию, и покатил сначала по территории базы, а потом и за ворота. Никто не обратил внимания на исторический момент, затронувший одну-единственную судьбу, и носитель её был этим доволен, поскольку реклама в его деле была лишней и даже вредной.
С полчаса они колесили по пустынным окраинным улицам города, привыкая друг к другу и выявляя последние болезни: тормоза сработали не сразу – тормозные колодки надо менять, у рулевого колеса – большой люфт, надо регулировать. Но мотор, на неопытный слух водителя, работал нормально, и тянула машина прекрасно, распугивая редких прохожих, с завистью провожавших высоко сидящего счастливого шофёра. За рулём такой машины поневоле сам себя уважать станешь.
Уже возвращаясь на базу, он нагнал знакомую фигуру. Худой жилистый парень всё в той же белой заношенной рубашке с раскрытой впалой грудью прижался спиной к забору, внимательно и насторожённо посматривая на напирающую железную махину. Владимир остановился вровень с ним, толкнул дверцу и пригласил, улыбаясь:
- Залезай.
Парень с любопытством вскинул весёлые карие глаза и, узнав шофёра, легко рассмеялся и ловко впрыгнул в кабину, оставив дверцу открытой.
- Привет.
- Привет.
Они крепко пожали друг другу руки, и Владимир долго не отпускал горячую узкую ладонь, единственную в этом городе, которую приятно было держать.
- Добился своего? – Сашка улыбался, радуясь успеху старого знакомого, крещёного вместе с ним в одной разбойной поездной купели.
- Ага, - так же радостно ответил Владимир, довольный и встречей, и тем, что она состоялась именно сейчас, когда он обрёл то, о чём когда-то говорил. – Чего здесь заблудился?
- Если бы, - удручённо вздохнул Сашка, глаза его потухли, а улыбка не успела и продолжала играть тонкими воспалёнными губами. – К родичам ходил, хотел деньжат подзанять, да не вышло: сами, по-вашему выражаясь, на подсосе. Зря мотался такую даль.
- Не зря, - возразил Владимир, - возьмёшь у меня: я – богатый.
- Возьму, - просто согласился неудачливый заёмщик, - почему не взять у хорошего человека? Недельку потерпишь?
- И даже больше, - успокоил подвернувшийся вовремя заимодавец, - сколько надо, столько и подожду. Чего не работаешь?
- Дурака валяю на бюллетне. Простудился.
Владимир удивлённо покосился на простудившегося в жару и обеспокоенно посетовал:
- Так тебе не по городу бегать надо, а лежать.
- Лёжа тоже жрать хочется.
Они замолчали, разделённые несопоставимыми бытовыми заботами, и Владимир, не зная, как необидно помочь больному, но неунывающему, самоотверженному главе семейства, доставшегося от погибшего брата, предложил:
- Тебя подвезти?
- Давай, - снова легко согласился Сашка, закрывая дверцу. – Заодно узнаешь, где я живу, легче будет найти. В гости-то когда придёшь?
- Скоро, - пообещал Владимир. – Может быть, в ближайший выходной. Машину только что получил – надо налаживать, как получится – не знаю. Но приду обязательно. Показывай, куда ехать.
Доехали так быстро, что и поговорить ни о чём существенном не успели.
- Вон моя хата, - показал хозяин рукой на выкрашенный в зелёный цвет деревянный дом, крытый толем и узкими досками с перекрытиями, радующий взгляд белыми оконными рамами и наличниками.
Рядом стоял белый оштукатуренный дом с такими же белыми оконными рамами, но со сказочными ярко-голубыми наличниками, расписными ставнями и ярко-красной черепичной новой шатровой шапкой. В палисаднике среди ярких высоких цветов что-то копал мужчина с непокрытой белой, в тон дому, головой, выпрямившийся, как только увидел подъезжавшую машину и соседа, высунувшегося из оконца и приветственно махавшего рукой.
- Дядя Серёжа, - назвал мужчину Сашка, вернувший голову и руку в кабину. – Мировой мужик. Познакомлю – сам поймёшь. Горе у него: недавно жену похоронил, очень любили друг друга, никак не отойдёт. Стоп, приехали.
Владимир остановил машину, не выключая мотора, достал дармовые деньги, отсчитал десять сотен – больше дать не решился – и молча подал ожидавшему парню.
- Хватит?
- Этих с месяц ждать будешь, - пообещал тот, не отказываясь, намаявшись, наверное, от долгого безденежья.
- Чем дольше, тем сохраннее, - успокоил Владимир. – Может, добавить?
- Нет, - решительно отказался парень, - и этих чересчур. Может, сейчас зайдёшь? – с надеждой спросил он.
- Не могу, - отказался и Владимир. – Я впервые выехал, подумают ещё, что сломался, искать станут. Пора мне. Я и так к тебе скоро зачащу – не обрадуешься.
- Ещё как обрадуюсь, все обрадуемся, - обнадёжил Сашка, улыбнулся открыто, протянул руку, крепко пожал ответную и легко выскочил из кабины. – Бывай.
- До скорого, - простился Владимир, медленно и осторожно развернул на узкой улице длинную машину, прощально махнул рукой новому старому знакомому, всё это время стоявшему у калитки своего зелёного дома, и покатил восвояси с думой, переполненной ощущениями машины и хорошей доброй встречи.
На автобазе его ждал новый начальник, которого он уже видел, но знаком не был.
- Ну как? – поинтересовался тот сухо, когда Владимир, заглушив мотор, легко выпрыгнул из высокой кабины, довольный пробной поездкой.
Могильный – такая уж фамилия досталась начальнику 1-ой автоколонны – напротив, был недоволен. Если бы перед ним стоял кто-нибудь другой, а не этот, за спиной которого НКВД, то он расчехвостил бы его в пух и прах за самовольный выезд на неоформленном автомобиле. Случись авария или дорожно-транспортное происшествие – вина полностью легла бы на начальника, а шофёр отделался бы лёгким испугом. Обычно первый рейс он доверял новичку, сидя рядом и придирчиво наблюдая за его работой, оценивая квалификацию на практике. Ему это было легко потому, что он был, прежде всего, хорошим, лучше сказать – первоклассным шофёром, и исколесил не одну тысячу километров фронтовых дорог, правда, на эмках и американских джипах, обслуживая разных генералов, у которых, однако, долго не задерживался, отпугивая суеверных полководцев мрачной фамилией и безжизненной, круглой как луна, физиономией. Он и на автобазу пришёл, надеясь закрепиться на эмке директора, но Шендерович, унюхав родственную душу, произвёл шофёра в начальники главной автоколонны, прикрыв им левые, неучтённые перевозки, спланированные друзьями-преферансистами.
Особенно не нравилось Захару Родионовичу появление в бригаде шофёра той же классности, что и у него. Не прошло ещё и двух месяцев, как он заменил прежнего начальника, не угодившего главному механику своими лишними вопросами и теперь крутившего баранку ЗИСа в бригаде Поперечного. Не запас ли хитромудрый шеф и ему такую же судьбу? Правда, вины перед ним Могильный не чувствовал, все распоряжения выполнял точно и не вдаваясь в подробности, все бумаги подписывал беспрекословно, но всё равно уверенности в прочности положения не было. Ясно, что в случае дотошной ревизии ему уготована роль жертвы. Но он терпел, надеясь на фортуну уверенного в себе технического руководителя, не в силах отказаться от приличных премиальных.
Глядя на его массивную упитанную фигуру, одетую в типичную полувоенную форму руководителя среднего ранга и обутую в мягкие хромовые сапоги, распираемые мощными голяшками, Владимир и представить себе не мог, какими безысходными чувствами обуреваем новый начальник. В бесцветных глазах под редкими белёсыми, к тому же выцветшими, бровями ничего не читалось, ничего не угадывалось, ничего не отражалось, кроме угрюмой насторожённости, характерной для медлительных, основательных характеров с патологическим тугодумием. Таким надо долго подумать, осмыслить, не раз переспросить прежде, чем что-то сделать. Как с ним управлялся Шендерович – неизвестно, только пара оказалась слаженной: один комбинировал, разрабатывал стратегию, другой, кое-как разобравшись в технологии, послушно исполнял, не интересуясь зачем.
- Мотор работает нормально, - ответил недисциплинированный подчинённый, - но многое надо менять или регулировать.
- Давай, по сути, - пресёк лишние объяснения начальник.
- Колёса – все лысые, аккумуляторы посажены, тормозные колодки изношены, - послушно перечислил всё, что заметил, Владимир, покорённый деловитостью нового руководителя, - рулевое управление – в люфте, спидометр не работает, сиденье – одно название, боковое стекло отсутствует, нет зеркала и стеклоочистителей, тент порван, скамейки требуют починки, хорошо бы машину покрасить.
Могильный наморщил гладкий лоб, пытаясь запомнить скороговорку шустрого новичка, но с одного раза не смог и, вынув обязательный для него большой блокнот, развернул на чистой странице, подал вместе с карандашом и распорядился:
- Напиши.
Владимир написал.
- Работай, - разрешил немногословный начальник, забирая блокнот, и пошёл в контору, очевидно, для консультации с главмехом.
Отмывая машину, Владимир видел, как после Шендеровича Могильный неторопливо, раскачиваясь из стороны в сторону, проследовал, стараясь не запачкать сапог, в мастерские к Подшипнику и только после этого появился опять, остановился поодаль, на краю образовавшейся вокруг студебеккера грязной лужи. Раскрыв блокнот, зачитал, что согласовал и уяснил сам:
- Резину возьмёшь ту, что готовил, аккумуляторы даст Подшипник, свои сдай на подзарядку, тормозные колодки отнеси на клёпку, зеркало принесу. Всё, остальное – сам. В понедельник – в рейс.
- Я ж не успею, - возразил Владимир.
- У тебя – два дня, постараешься – успеешь.
«И один из них – воскресенье», - вспомнил Владимир. – «Удастся ли вырваться к Сашке?»
- Куда рейс? – с замиранием сердца поинтересовался у строгого начальника.
- Утром в понедельник узнаешь у диспетчера, - отрезал тот, не желая вдаваться в подробности, и ушёл.
Очень хотелось есть. Обед он проездил, деда – кормильца и поильца – угробил, приходилось терпеть до вечера. Хорошо, что не надо рано возвращаться домой. Он уже решил, что, поужинав в столовой, вернётся на базу и будет вкалывать до тех пор, пока совсем не скиснет. Опять аврал, и жаль, что нет парней. Больше никто не поможет, если не заставят. Придётся самому горбатиться.
Но он ошибся. Почти сразу подошли двое пожилых ремонтников, присланных Подшипником, а следом за ними пришёл и он сам, притащив на спине потёртое, но довольно целое сиденье.
- Вот, ставь, - он отёр пот грязной рукой и незлобиво посоветовал: - Приглядывай за моими, не давай поблажки, а то до конца смены дымить будут, - и ушёл, оставив их втроём.
Поздоровавшись, работяги осмотрели машину, выслушали хозяина и принялись неторопливо и умело за колёса. Пока они снимали и разбуртовывали задние внешние, Владимир снял и снёс на подзарядку аккумуляторы, принёс и поставил новые, устранил люфт руля, сходил за тормозными колодками к Подшипнику. Только тогда работяги, вопреки опасениям начальника, сели перекурить, свернув из газеты по огромной цигарке, начинённой табачным самопалом, от одного запаха которого кружилась голова.
- Чего не куришь? – полюбопытствовал один у Владимира.
- Контузия, - односложно объяснил тот.
- Повезло, - констатировал любопытный, не объяснив, в чём везение.
Разговор не клеился. Владимир не знал, о чём спрашивать, а мужики, очевидно, опасались известного уже всем осведомителя НКВД. Наконец, старший, лет пятидесяти, с редкими рябинами на морщинистом не по годам лице, спросил напарника:
- На чей кулак нарвался?
Второй, лет на 10 моложе, с чёрным чубом с проседью и приличным радужным синяком под левым глазом, осторожно приложив тыльную сторону ладони к отметине, ответил, сердито пыхнув целым каскадом дымных колец:
- На соседский, - и тут же добавил, оправдываясь: - Ему тож досталось.
- Вот те на, - удивился пожилой. – Вы ж, навроде, спайкой жили?
- Жили, - подтвердил отмеченный. – Пока бабы не сцепились, курвы.
Рябой рассмеялся, закашлявшись от дыма и утирая выступившие слёзы.
- Бабы поцапались, а синяк – у тебя.
- Это завсегда так: баба – наизлейший провокатор для нашего брата.
- Что случилось-то?
- Да пустяки и ничего, ежели глядеть с нонешнего остывшего времени, - чубатый ещё раз выдал красивую гирлянду тающих в тёплом воздухе колец и начал рассказывать, как он схлопотал фингал: - Вчерась чуть свет слышу: куры наши надрываются, як будто кто их давит. Толкаю свою, выскочили в исподнем, видим: соседка веткой гоняет их по своему двору, стараясь вытурить в адчинённую калитку – сделал я во внутреннем заборе проход для баб, чтобы шастали друг к дружке, языки чесали и нас с соседом не отвлекали. – Сам он, впрочем, отвлёкся на краткую житейскую аксиому: - Кура, известно, птица – дура, як, впрочем, и баба. – Изложив эту философскую основу своей истории, продолжал: - Лежала, видать, лежала падла одна под забором, копала, копала под собой, остервясь на блох, да и выкопала ход к соседям. А выкопав, пошла, безмозглая, проведать, что там – ей-то без разницы, чья территория – а за ней и остальное дурьё. Один петух остался – большой оказался для дыры. Он и поднял тревогу. На горе первой разбудил соседку. Вышла та порадоваться, что нас грабят, да и нарвалась на стаю на своих грядках. Взъерепенилась, жалко ей стало гороха да иншой якой зелени – свои обжоры есть – гуси, тож гогочут от злости на ворюг. Тут мы и выскочили. Она их оттель гонит, а мы их отсель ловим, гаму и бардака на всю округу подняли, перья и пух летают, к морде липнут, пока одна из ошалевших птиц не вспрыгнула на колодец – он у нас общий, в заборе стоит – да, не удержавшись с налёту, кувыркнулась внутрь, только и слышали испуганный клёкот да шум царапающих по дереву крыл, а потом глубоко вода захлюпала. Тут встали мы, опомнились, словно проснулись. Сосед прибежал, спрашивает, не соображая:
- Кто нырнул?
- Лучше б ты, - отвечает моя, да как накинется на подругу и про остатних нарушителей забыла. Пока они чехвостили друг друга, выясняя, кто паскуднее и у кого совести меньше, мы черпали ведром, пытаясь достать утопленницу и заталкивая её в воду ещё больше, еле-еле зацепили, вытащили, но ей уже было всё равно. Это ещё добавило жару в бабью свару. Куры, успокоившись – долго ли, если бог не дал ума – и решив, что так будет всегда, клевали всё подряд, а я, чтобы утихомирить больших клуш, начал делать куре дыхательную гимнастику, как учили в армии.
Рябой захохотал, представив куриного спасателя в действии.
- Как это?
- А так, - показал молодой, - руки, тьфу, лапы на себя, потом на ейную грудку, на себя – на грудку, и так раз тридцать. Бабы и замолкли. Потом раззявил клюв да дыхнул как следует.
- Помогло?
- Не, хорошо утопла, вражина.
- Ты ж, наверняка, вчерашним перегаром в неё дунул.
- Вылезло, однако, но с другого конца, видать, перестарался.
Рябой с Владимиром так и грохнули, а отсмеявшись, старший успокоил:
- Ничего, главное сделал: баб утихомирил.
- Если бы, - вздохнул чубатый, свёртывая новую цигарку и явно намереваясь продолжать волынку, вопреки предупреждениям Подшипника.
Напарник тоже не торопился, подыгрывая вопросами рассказчику, и вместе они умело тянули время, выжидая реакции шофёра. Но тот молча улыбался, ожидая продолжения.
- Кое-как мы запинали кур к нам и разошлись, ворча. Бабам надо было готовить завтрак, обед, птицам, а нам – идти горбатиться. Без нас у них была только позиционная война – ждали подмоги, и каждая хотела доказать свои убытки и свою правоту. У них, у баб, уж так заведено: хоть какая виноватая, а усерется, доказывая, что не горбатая.
Рассказ прервался ещё на серию дымных колец, для отточенного произведения которых был потрачен, наверное, не один длительный перекур.
- Вечером моя долго пилила меня, что я тюря и не могу защитить не только оскорблённую жену, но и себя, и жить со мной тошно.
- А ты молчал?
- А чё говорить? Привык уж. И устал. Сидел и ел утоплую всухомять.
- Далёко сбегать, что ли?
- И бегать не надо: у соседа баба такой первач гонит, что со стакана засветишься. Как раз у них и банька не к сроку топилась: значит, цедят. Тоска. Какие разговоры? Глотку запекло.
Чубатый, поплевав на окурок, старательно затоптал его в землю, вздохнул, спросил у Владимира с хитрой надеждой:
- Досказывать?
- Ты про фингал-то не тяни, - ответил за временного начальника старший, посмотрев, однако, вопросительно на шофёра. Тот молчал, ему тоже приятно было сидеть вот так, в лёгком трёпе, не заботясь о будущем.
Меченый снова осторожно потрогал синяк внешней, потом внутренней стороной ладони, словно промокнул, и сплюнул на сторону.
- Зудит, падла: хорошо приложился.
Он начал скручивать третью цигарку, но уже в виде козьей ножки и значительно меньших размеров, не умея сосредоточиться без дымной соски во рту.
- С ранья сегодня опять бедлам, да ещё и похуже.
- Две утопли? – поспешил с догадкой старший.
Младший не удостоил подначку вниманием и продолжил:
- Блажит соседка, будто её уже по огороду гоняют. Только слышим, что кроет мою почём зря и в мать, и в бога, и в дьявола, ревёт прям быком перед случкой, уж и другие с улицы стали выглядывать с окон – торопятся не пропустить драку, - чубатый пыхнул вверх, но колец не получилось, видно, разволновался, вспомнив утро. – Дождались. Только мы со своей вышли, как она кинется на нас, мол, мы в отместку за куру гусей у неё потравили. И впрямь: валяются те, лапы и шеи вытягнув, и крылы врозь. Гляжу строго на жену, она божится, что не виноватая, да и я помню – спал плохо без снотворного – не отлучалась, значит – поклёп. – Не докурив, он заслюнил ножку и положил окурок в кисет, чтобы не отвлекал. – Сцепились мы втроём, опять – утренняя гимнастика, хорошо, что забор крепкий. Замечаю вполглаза, как мужик ейный топор волокёт, подтаскивает трупы к колоде и головы оттяпывает. Молчун он, всё больше робит, редко-редко слово вставит и никогда – поперёк. Даже зло берёт: хоть бы приструнил свою стерву! Разозлился, как понёс по-фронтовому, всё вспомнил, что помогало вытаскивать ЗИСы и ГАЗики из грязи, завёлся до каления – оно и понятно: встал-то насухо, без похмелья. Потерял бдительность и не заметил, как молчун оставил палаческое дело, подобрался втихаря, да и врезал без лишних слов меньше всех виноватому прямо в глаз. Всё поплыло у меня, чёртики и точки шевелятся, и говорить расхотелось. Не помню уж как, автоматически, сунул в ответ – он против меня хиляк – вижу, завалился и тоже не хочет свары. Баба его кинулась к нему, орёт, вздевая руки: «Уби-и-или!!!». Все в округе уже по грудь повысовывались: кино редко бывает.
- Одним дохлым гусем больше стало, - подытожил соседскую распрю старший математик.
- Оклемался, - с сожалением возразил пострадавший. – Капнула она на него ядовитой слезой, он и подниматься стал. Башкой крутит, назад навинчивает, а у меня глаз совсем защурило, одна щёлка осталась, но и той вижу: остатние-то гуси, что ещё с головами, шевелятся: кто силится встать и снова брякается, кто сел на гузку, растопырив крылья, и голову вздевает, а она клонится то на один бок, то на другой, кто лёжа лапами дрыгает, в общем – оживают. Они тож увидели, бросились к им и потащили в загородь.
Утомившийся рассказчик поднялся на ноги, потянулся и предложил, обращаясь к Владимиру:
- Начнём?
- Погодь, - остановил его напарник, - чё с имя было-то?
- Чё, чё, - сердито выговорил ни за что схлопотавший фингал чубатый, - через плечо, вот чё. – Но всё же снизошёл до объяснения. – Она, стерва, напробовавшись с вечера, когда мы всухомять уминали куру, вывалила барду в помойку, а гусей закрыть забыла. Те и нажрались в охотку, водой запили и окосели вусмерть.
- Повезло, - опять позавидовал непонятно чему расхохотавшийся рябой.
- Ага, - согласился чубатый, - тем, что с головами остались. – Тут же подмигнул заговорщицки и похвастал не в тон рассказу: - Вечером попробуем гусятинки с самогончиком, залечим раны. – Посмотрел вопросительно на Владимира. – Лишь бы начальник не задержал сверхурочно.
- Как сработаем, - ответил тот.
До конца смены они успели полностью собрать и поставить передние колёса и одеть в новую резину внешние задние. Осталось поочерёдно снять остальные, заменить тормозные колодки, надуть, по определению Фирсова, пердячим паром восемь задних колёс и два запасных, установить их на место и ещё сделать многое по мелочам. Возможно, завтра и успеют.
Помощники, заранее сложив всё крупное и спрятав всё мелкое, успев перекурить, сразу же, как только брякнул рельс, торопясь, ушли на гуся с прицепом, тем более что чубатый зазвал рябого, а Владимир, больше устав от дневных впечатлений, чем физически, посидел немного, осмысливая случившееся, а потом пошёл в столовую, хотя есть уже расхотелось. Впереди из конторы вышел Шендерович, приостановился, увидев Владимира, возможно, хотел подождать, но раздумал, решив, что получится переигрыш, и твёрдой походкой ушёл, не оглядываясь. Он не считал нужным возвращаться к тому, что обдумано и сделано.
- 7 –
В довольно грязном помещении, где не ели, а потребляли и не только хлебные котлеты с водянистым картофельным пюре и мутный несладкий компот с осклизлыми от переварки сушёными яблоками, которые ему дали по талону, но и водку, дышать было нечем, может быть потому, что и народу почти не было. Он видел, как один из работяг в замасленной одежде и развалившихся кирзовых сапогах сложил талонный ужин в котелок и унёс, очевидно, в семью, чтобы разделить с иждивенцами. В таком кафе не задержишься, в такое не захочешь прийти вечерком отдохнуть и поболтать с друзьями за кружкой пива, здесь всё устроено так, чтобы быстренько поесть, не задумываясь что, и – выметайся. Владимир опять затосковал по родному городу, по уютным пивным, чистым и привлекательным, оставшимся такими даже в условиях военного дефицита. Куда же здесь пойти развлечься, разогнать тоску, снять усталость? Или русским этого не надо? Всё, все болячки, душевные и телесные, несут домой, и там разряжаются на родных и близких. Или на соседях, как чубатый. Раб на производстве хочет быть хозяином хотя бы дома.
Насыщенный событиями день пролетел незаметно. Оглядываясь, Владимир уже сомневался в своих и Марленовых заслугах в получении вожделенного студебеккера. Машину пригнали вчера поздно вечером, и где невероятность того, что её не отдали бы опальному шофёру и без набега НКВД-шников? Воздух, пропитанный вечерней туманной сыростью, не давал отдохновения, тесня грудь. Хуже, правда, от неожиданной косвенной помощи не стало, а лучше… - может быть, скорее всего – да, если судить по суете и обхаживанию начальниками. Что сделано, то сделано. Почему здесь такие тусклые закаты? Будто тучи специально каждый вечер прячут солнце, пропуская лишь бледные оранжево-зелёные отблески уходящего светила. В Берлине он любил бывать за городом и провожать день, заряжаясь слепящим радужным светом, вызывающим спокойную улыбку и родящим надежду на новый день. Здесь каждое будущее утро мутнее скончавшегося в муках дня. Очень жалко деда. Обязательно надо в выходной побывать у него, отнести каких-нибудь фруктов, попытаться найти прощение и у него, и у себя.
В отсутствие уличных фонарей быстро темнело. В отдалении слышался дробный неровный стук многих молотков, и он, не зная, как убить время, пошёл на него, словно негр, заворожённый рокотом невидимых тамтамов. С приближением стук нарастал, напомнив вдруг сотни поверженных немцев на привокзальной площади, но там был звонкий стук по камню, а здесь глухой по дереву. Скоро сквозь деревянный грохот стали слышны судорожные вскрики гармоники, отдельные возгласы и взвизги женщин, и, завернув в переулок, Владимир увидел в тусклом свете высоко подвешенной электрической лампочки толпу людей, крутящихся, словно ночные бабочки вокруг огня, на невысоко поднятом над землёй деревянном помосте. Они с остервеннием топали каблуками, крутились, сходились и расходились, взмахивали руками, и всё это броуновское движение сопровождалось однотонной рваной мелодией гармошки, которую терзал очень молодой парнишка в вышитой белой рубахе, тёмном пиджаке и сбитой на затылок фуражечке с почти невидимым козырьком. Когда он уставал и бессильно опускал руки и голову, к нему тотчас подходила девушка, подавала полстакана мутного самогона и солёный огурец с ломтиком сала. Парень судорожно со всхлипом выпивал словно воду, выпучивал закрывающиеся от усталости и алкоголя глаза и снова пускал орду в дикий пляс, а кто-то в пьяном угаре самозабвенно орал:
- Ах ты, Лявониха, да беларуская,
А жопа товстая, а пизда вузкая.
По краям помоста, опираясь на жидкие перила и просто так, стояли отдыхающие или ожидающие партнёра, сплошь грызли семечки и сплёвывали шелуху под ноги, хотя край помоста был прямо за спиной. Остановившимися глазами они наблюдали за танцорами, накапливая энергию и охотку для своей очереди подолбать грязные доски, раскрепощая стянутое трудной и безрадостной жизнью сердце. Ярились, в основном, парами, но пары были почти все из девчат, одетых в пёстрый сатин с неярким платочком на шее, в светлые отложные носочки и туфли на невысоких каблуках. От этих-то каблуков, венчающих слабосильные женские ноги, и стоял далеко слышимый перестук. Парни, одетые во что попало: кто в донашиваемую военную форму, кто в кургузые пиджачки, широченные жаркие шерстяные брюки, напущенные на смятые и отвёрнутые голенища сапог, и кепочки, сшитые из множества клиньев, кто в курточки, застёгивающиеся на талии и обшитые на плечах, обшлагах и поясе материей другого цвета, в мятых хлопчатобумажных брюках и белых парусиновых полуботинках с тёмными кожаными носами и задниками, кто вообще в сатиновых шароварах, были и в кирзачах, и в тяжёлых ботинках, - в основном, цеплялись за перила, загадочно наблюдая за девчачьими парами, поглощённые наращиванием шелухи на нижней губе и неохотно уступающие зазывам партнёрш. Изредка там, где они стояли, слышались звучные шлепки отбивающихся подруг и радостный гогот своеобразно ухаживающих кавалеров. Вокруг помоста шныряли пацаны, заглядывая стоящим у края девкам под платья, хватая их за голые ноги, ловко увёртываясь от каблуков и весело реагируя на посылки к известной всем матери.
- Семечков хошь? – тронула Владимира толстая баба, до глаз закутанная в тёмный платок, держа наготове плетёную корзинку, накрытую рядном.
- Спасибо, не хочу, - отказался непутёвый танцор.
- А выпьешь? – не отставала торговка непременными аксессуарами посетителей танцблока.
- Нет, - ещё раз отказался Владимир, окончательно разочаровав бабу.
Впрочем, она не успела как следует разочароваться, так как быстро ретировалась, увидев двух приближающихся девушек с красными повязками на руках. Они с любопытством посмотрели на скрывающегося в тени симпатичного потенциального партнёра и тут же, независимо устремив взгляд вперёд и мимо, прошли дальше, туда, где в кромешной темноте слышалась глухая возня и всё усиливающаяся пьяная ругань, сдобренная многоэтажным матом. Потом послышался отчаянный женский крик, озлобленный мужской вопль, какая-то беготня, немедленно привлёкшие внимание скучающих парней, и те, предвкушая возможность хорошенько подразмяться, посыпались с помоста через перила, как десантники с причалившего корабля. Скачки, как здесь называют танцы, прервались. Назревала нешуточная драка. Не желая оказаться замешанным не в своё дело, Владимир тоже пошёл в темноту, но в другую сторону, обратную звукам молодецкого развлечения, и скоро вышел на знакомую улицу, ведущую к дому, где он пока ещё жил.
Русские не умеют ни работать, ни отдыхать. Разве сможет позволить себе здравомыслящий немец после трудного дня вот так изнуряться в отдыхе, не жалея ни сил, ни времени, ни, главное, здоровья? Одно из двух: или русские недостаточно урабатываются, чему Владимир уже стал свидетелем, или им незачем экономить себя, и они не знают, зачем это делать. Или они слишком философы и, понимая, что всё в этой жизни временное, и сама она, являясь лишь каплей природы, - тоже, торопятся через стартовую, а не финишную смерть к другой жизни. Или у них притуплён страх смерти. Всевышний, конечно, непревзойдённый творец, но и у него не без огрехов. Он явно не ожидал, что людские создания будут так быстро плодиться, и потому не успевал и сейчас тем более не успевает вдуть в тело столько духа, сколько нужно и какого нужно. В спешке распределяя грехи, чтобы людишки не возомнили себя подобными ему, в отношении русских безгрешный явно переборщил, не пожалев лени, пьянства-чревоугодия, воровства-алчности и вранья, и совсем недодал веры в себя – гордыни. Неверие же в собственные силы и лень требуют для выживания кнута и, следовательно, жёстких, жестоких правителей, которыми славится эта страна, порождают рабскую психологию: сказали – сделай, промолчали – и слава богу! Всё ещё продолжая споры с навсегда умолкшим Гевисманом, влившим в душу ядовитую порцию сомнения, Владимир, постоянно сравнивая себя с русскими, не находил, к счастью, ничего общего. Разве только лёгкое усвоение трудного языка. Уже редко кто обращает внимание на едва слышимый акцент, а он не раз ловил себя на том, что совсем перестал думать по-немецки, и это пугало, ожесточало против варваров. Есть у него, конечно, и маленькая толика неверия в себя, иначе на ринге он держался бы по-другому. Но никогда не было лени и даже слабой приверженности к пьянству и воровству. Может быть, да и то чуть-чуть, да и то только здесь, в здешних обстоятельствах – к вранью. Короче: эксперимент Всевышнего трещит по всем швам, а он, создатель, никак не хочет согласиться с тем, что единожды данное уже никому не отнять.
Поглощённый невесёлыми размышлениями о своей двоякой сущности Владимир не сразу заметил фигуру в тёмном плаще и надвинутой на глаза кепке, в ожидании прислонившуюся к забору. Оба сделали шаг навстречу друг другу, и глухой задавленный голос спросил:
- Васильев?
- Да, - так же тихо ответил Владимир.
- Не правда ли сегодня приятный вечер?
Владимиру он совсем не казался таким, но думать было нечего, надо отвечать на пароль.
- Вот только бы немного больше тепла и света.
Он ещё там спорил с янки-капитаном об абсурдности сочетания «вечера» и «света», но тот настаивал, называя последний ключевым словом пароля, потому что такое сочетание никому, кроме своего, не придёт в голову.
- В чём дело? Я никого не ждал.
Операцией раннее появление связника не было предусмотрено и настораживало.
- А тебе и не надо, - грубо ответил посланец американцев. – Ну-ка, руки за голову! Быстрей! – и он больно ткнул пистолетом в бок Владимиру, не ожидавшему такого послания.
Пришлось подчиниться. Связник явно нервничал и, очевидно, не доверяя, решил обезопаситься обыском. Неряшливо, непрофессионально обстукав и обшарив взятого в плен агента, тёмный приказал:
- Пойдёшь со мной. И не рыпайся – продырявлю.
Владимир ничего не понимал, а потому и не думал рыпаться, решив, что тот сведёт к резиденту, поджидавшему где-нибудь рядом.
- Куда? – спросил он безвольно, нисколько не сомневаясь, что ответа не получит.
Но он последовал, да ещё какой!
- В милицию, - «Ничего себе – резидент!» - Тебе, гаду, хана, а мне зачтут в прощение. Понял, вражина?!
Последние слова предавший связник, не сдержавшись, прокричал и больно надавил на пистолет, и без того истерзавший плохо защищённые гимнастёркой рёбра. Осознать размеры неожиданного провала, устроенного дубоголовыми янки, когда он всё наладил, чтобы приступить к выполнению задания, помешала тётя Маша.
- Володька, это ты? – окликнула она постояльца, выйдя на крыльцо. – Чего шумишь?
И тут случилось непредвиденное. Тёмный, не выдержав напряжения до предела натянутых нервов, измотанных, пока добирался, разыскивал и выслеживал шпиона, зная, что он работает на какой-то автобазе, пока обдумывал и решился предать, чтобы выпутаться самому, мгновенно отвёл пистолет от пленника и выстрелил в направлении голоса в темноту. Тётя Маша охнула, и было слышно, как грузно осела или упала и больше ничего не сказала. Владимир же не успел даже подумать, что делает. Левая рука его выбила пистолет, высвеченный пламенем выстрела, а правая что есть мочи двинула по белевшей в темноте скуле. Разжиженное страхом и неуверенностью тело связника, не ожидавшего такой мгновенной реакции от, казалось бы, накрепко схваченной жертвы, сначала, отступив на подкосившихся ногах на шаг, село, а потом, не удержавшись, упало на спину, повернулось слегка набок, неестественно прижав голову к поднятому плечу, и замерло в глубоком обмороке. Дальше Владимир действовал как запрограммированный автомат, не успевая осмысливать работу рук. Почему-то вспоминался верзила-штурмфюрер в лагере, упавший головой на бордюр, и он понял подсказку памяти только тогда, когда увидел большой камень с острым ребром, лежавший у калитки, чтобы она не раскрывалась настежь. Подтащив обмякшее тело, чтобы голова оказалась на уровне камня, он посадил его, подняв за плечи, и с силой толкнул назад так, что не удерживаемая шеей голова со всего маху стукнулась об острый угол. Раздался звук треснувшего спелого арбуза, и она съехала с камня, завернувшись на сторону, и замерла у плеча, открывая доступ льющейся из глубокой раны крови. Всё. Владимир убедился в этом, пощупав на шее сонную артерию. Застонала тётя Маша, торопя и не давая осмыслить убийство. Руки дрожали, хотелось скорее вымыть, на душе становилось всё гаже и гаже, и неизвестно было, что делать дальше. Не обращая внимания на стоны на крыльце, он обследовал карманы убитого, но ничего, кроме старенького замусоленного паспорта – американская подделка под бывший в долгом употреблении – не нашёл.
- Хто стрелил? – послышался голос дяди Лёши, ничего не видящего в темноте. Наткнувшись на жену, он обеспокоенно спросил: - Ты чё, Марья?
- За-а…ох! …стре-е…ах! …ли-ил! – завыла та тонким жалобным голосом, всё выше поднимая тональность.
- Цябе, што ль? – уточнил непонятливый муж, нащупав в темноте стонущую убитую, и философски усомнился: - Орёшь, дык значит – не зусим. Хто стрелил-то? Напужалась?
Стреляли в вечерней и ночной темноте в послевоенное время нередко, и к выстрелам привыкли, предпочитая, однако, не высовываться без лишней надобности из дому, чтобы не попасть под шальную пулю игравших во взрослые игры пацанов или под нацеленную пулю бандитов-мародёров. И те, и другие оружие, включая снаряды различных калибров, мины, толовые шашки и взрыватели, пулемёты, автоматы, пистолеты, ракетницы и всякого рода патроны – всё в заводской смазке и упаковке – добывали на брошенных немцами неподалёку от города лесных складах, к которым вели разбитые снарядами узкоколейки. Склады огородили колючей проволокой и повесили устрашающие таблички, ещё больше приманивающие мальцов, игнорирующих и то, и другое. Совершая ночные вылазки, юные диверсанты легко обходили немногочисленную охрану, убаюканную самогонными парами, и растаскивали смертельные игрушки, снабжая ими и себя, и знакомых, и бандюг. Часто устраиваемые в окрестных лесах шумные огненные фейерверки нередко оканчивались тяжёлыми увечьями и горем для родителей, но ничто не останавливало юных любителей оружия. Поэтому дядя Лёша нисколько не удивился выстрелу и вышел только потому, что прозвучал он близко, и послышались стоны жены.
- Во…ох! …о-лодь-ка…ах! – простонала не совсем убитая, убеждённая в том, что говорит.
Услышав поклёп, Владимир оставил совсем убитого и быстро подошёл к крыльцу.
- Тётя Маша, не я стрелял – бандит, он там лежит. Вас задело?
- Го-о-ло-о-ва бо-о-лит, - простонала она, сидя на ступеньке, держась за голову и качаясь из стороны в сторону.
- Дядя Лёша, неси лампу, посмотрим.
Электричества всему городу не хватало, и их квартал и другие по вечерам отключали, вынуждая к безделью, ненужным размышлением и раннему сну.
В тусклом свете задуваемой лёгким ветром лампы с закопчённым стеклом Владимир увидел, что правая ладонь тёти Маши вся в крови. Он с силой отнял её от головы находящейся в нервном шоке старой женщины и под начинающими густеть и засыхать тёмно-красными сгустками крови разглядел глубокую царапину, пересекающую седеющий висок. Не хватило сантиметра, чтобы выстрел вслепую оказался трагическим.
- Ну, мать, - воскликнул наклонившийся рядом и не очень переживающий муж, - отметилась! Цяперь будешь жить до ста гадов. Руками-то не чапай, - остерёг он жену, снова потянувшуюся к ране, - а то заразишь мозги, они у цябе и так з мусаром.
- Дядя Лёша, - попросил Владимир хозяина, - посмотри там: я, кажется, его прикончил.
Дядя Лёша пытливо вгляделся в мерцающее под неровным светом бледное неживое лицо парня и, не сказав ни слова, поспешил к калитке. А Владимир, не дожидаясь экспертизы, в результатах которой не сомневался, помог тёте Маше подняться и повёл, успокаивая, в дом, чтобы как следует обработать рану.
Он убил человека. Убил не нечаянно, как было в лагере и в поезде, а намеренно, хладнокровно, забыв главную божескую заповедь. Убил грешника, который мужественно шёл на суд праведный, правда, прихватив с собой для оправдания сообщника против его воли. Так не справедливее ли было пожертвовать собой и оставить в живых раскаявшегося? Ну, уж, дудки! Даже мысль об этом была противна. Он не настолько жертвенен, чтобы отдать свою единственную жизнь, в которой ещё не познал ни любви, ни отцовства, ни признания людей, даже за праведника, не говоря уж о мерзавце, скрючившемся у камня. И не Христос, а слабая тень его, чтобы списывать чужие грехи на себя. Да и действовал инстинктивно, не как разумное существо, а как животное, спасающее свою жизнь. Теперь, когда инстинкт угас, стало ясно, что убийство оправданно: предавший связник, понимая, что с пустыми руками здесь ему не светит, а там, откуда пришёл, вообще крышка, не угомонился бы, пока не прикончил строптивого агента, знающего о его существовании. Их отношения могли быть только на уровне кто кого. Значит, жить под постоянным страхом смерти из-за угла, из темноты, как сегодня, жить под дамокловым мечом, который очень скоро бы опустился? Нет, он правильно поступил, что исправил ошибку янки. Предатель погиб во имя дела, пора успокоиться и отнестись к происшедшему как к неизбежности. Иезуит Гевисман когда-то говорил: «Не бойтесь запачкать руки и душу чужой смертью. Она сделает вас не только настоящим профессионалом, но и настоящим мужчиной. Знайте, что женщины без ума от убийц». Что ж, будем настоящим мужчиной. Как он ненавидел сейчас заокеанских друзей Германии, не умеющих толком организовать даже простейшую операцию без опасности для жизни разведчика. Как противно быть простой пешкой в бездарной игре, всё время помня, что редкой из них удаётся прорваться в ферзи.
- Каюк, - подтвердил вернувшийся дядя Лёша. – Яго башка добре лягла на камень. Собаке – собачья смерть.
Владимир успел промыть висок ёжившейся от боли хозяйке, промокнуть дяди Лёшиной заначкой, выслеженной женой, и обмотать её голову старым стираным бинтом. Убедившись, что рана невелика и не опасна, жертва нечаянного выстрела вернулась к своему обычному угрюмо-усталому состоянию и ушла на кухню, никак не выразив отношения к киллеру.
- Слухай, - зачем-то понизив голос, предложил дядя Лёша, - давай оттянем яго подале, на другую вулку и там кинем.
Самое простое и лёгкое решение, как избавиться от трупа и улик, если не принимать во внимание, что тайна достанется двоим, а дядя Лёша, любимец Бахуса, не из тех, кто умеет по пьяни держать язык за зубами. Да и тётю Машу будут спрашивать, откуда такая рана на голове, и она тоже когда-нибудь проговорится. Так что всё равно придётся жить под тем же самым дамокловым мечом, ожидая, что охранители порядка вот-вот заинтересуются слухами, а вместе с ними и обитателями дома с заметным камнем рядом, вернее, одним из обитателей, который молчит. Всё пошло прахом, так пусть будет то, что будет. В разведке, учил всё тот же Гевисман, лёгкое решение, лежащее на поверхности, всегда неверно и опасно.
- Нет, дядя Лёша, - отказался Владимир от заманчивого предложения, - узнают – все пострадаем. У тёти Маши вон какая заметная отметина. Так что иди, зови милицию, пусть разбирается, кто и насколько виноват. Вы в этом деле сторонние.
Подумав, дядя Лёша не настаивал.
- Как хошь, можа, и разберутся, - и ушёл за разбирателями.
А Владимир ушёл к себе в тёмную комнату, лёг на спину, подложив руки под голову, и задумался.
Поверят или не поверят ему в милиции? И, если поверят, как долго будут проверять и где – в тюрьме или разрешат ждать разбирательства на воле? То-то будет доволен Шендерович, прощай, так и не освоенный студебеккер. Скорее всего, изолируют: им так проще, да и должен же кто-то понести наказание за смерть человека? Впервые до головной боли расхотелось продолжать навязанное грязное дело, конец которого, он чувствовал, не станет радужным, как он предполагал. Разве можно очиститься грязью? Теперь, после появления неожиданного связника-перевёртыша, он окончательно засомневался в честности американцев. Чем бы ни кончилась его шпионская миссия, не видать ему родины, как своих ослиных ушей. Вряд ли так просто и скоро отпустят птичку, запутавшуюся в сети, обязательно заставят и дальше петь с чужого голоса. Пускай же будет русская тюрьма – только ненадолго – пусть избавят его русские уголовные следователи и от американской колючей опёки, и от тесного знакомства с русской контрразведкой. Почему бы, в конце концов, не остаться здесь, в России – он ведь, может быть, русский? – пока победители не разберутся, кто из них кому друг, а кому враг, и не оставят в покое, решая глобальные вопросы, муравья Кремера или Васильева? Он потом вернётся на родину, обязательно вернётся. Скоро следом за пропавшим появится новый связник и будет более изощрён, недоверчив и осторожен. Вряд ли он так просто поверит версии Владимира, и, кто знает, не будет ли у него инструкции решить судьбу агента, на всякий случай, разом и перенять дело. Похоже, американцы ступили на тропу недоверия и не сойдут, безжалостно сталкивая в пропасть всех своих новых помощников, вызывающих хоть малейшее подозрение. Нормально работать в разведке так нельзя. Куда ни кинь – везде клин. Ему бы бросить всё, быстренько собрать вещмешок и бежать вглубь страны, затеряться среди дальних просторов и многолюдья, а он не может и не хочет пошевелиться, отдавшись полной апатии. Оказывается, убить человека не так сложно, вот пережить убийство – куда сложнее.
Шаркая подошвами домашних чувяков без задников, подошла тётя Маша, спросила:
- Можа, покушаешь?
Его чуть не стошнило.
- Нет, спасибо, - и добавил признательно: - Вы спасли мне жизнь.
Она вздохнула тяжело.
- Ты мене – тож, так што мы – крестники. Прости, кали ране што не так було.
До чего ж простые и искренние русские люди.
- И вы меня простите.
Она не хаяла и не ругала крестителя, изувечившего ей голову: чего вспоминать, когда он мёртв. Она пришла с состраданием к маявшемуся убийце, не осуждая вслух, считая, что есть, кому это сделать и без неё, а ей надо пожалеть парнишку, пусть даже и виновного, но кто может заранее заручиться божьей волей и не оказаться на его месте? Такие в беде не оставят. Сравнивая, Владимир должен был признаться себе, что немцы не такие – они сразу же отделяются от чужого горя, накрепко захлопнув створки домашней раковины. Ему надо бы выйти к калитке, подождать там, не тревожа тётю Машу, и покараулить на всякий случай тело, а он никак не мог себя заставить, почему-то боясь, что мертвец обязательно выкажет как-нибудь справедливый упрёк, проявит как-нибудь осуждающую скорбь.
- 8 –
Только услышав скрип и стук колёс телеги, громкое топанье копыт в ночной тишине и голос дяди Лёши: «Вось туточки. Асцярожнее, ён там апракинувся», он с трудом поднялся и, шатаясь как пьяный, вышел навстречу судьбе в милицейском обличии. У калитки уже шарили два карманных фонарика, темнела телега с фыркающей и мотающей головой от недосыпа и запаха мертвеца лошадью, а высоко-высоко и свободно в небе, среди разошедшихся к полуночи серых облаков, мерцала на глянцевой теми тусклая звезда, указывая путь осиротевшей душе упокоившегося грешника.
- Ты? – встретил его один из милиционеров, осветив фонариком, и было ясно, что он вложил в короткий как выстрел вопрос.
- Я, - поняв вопрос, ответил Владимир.
- Где пистолет?
Очевидно, дядя Лёша уже рассказал, что знал, добавив непременные комментарии.
- Здесь он, - ответил второй милиционер с фонариком, осматривающий труп, - ТТ.
- Что у вас, света нет? – недовольным голосом спросил первый.
- Нет, - охотно подтвердил дядя Лёша, - лампа есць.
- Зови хозяйку.
- Зараз, трымай хвылиночку. Марья?
Тётя Маша будто ждала за дверью, выйдя сразу же, не дав замолкнуть близкому эху.
- Рассказывай, - посмотрев на белевшую в темноте повязку, предложил первый, очевидно, старший по должности.
Не в пример мужу жена не отличалась болтливостью.
- А чё гуторить-то? Услыхала шум у калитки, вышла, кликнула Володьку, а ён зараз и стрелил. Башку опалило, мяне на крыльцо кинуло, обмерла без памяти и усё.
- Кто ён-то, видела?
- Разве у темноте убачишь? Да и не успела: швыдко грохнулась. Помню, што у полыми выстрела бачила мужчину у кепке, а рядом з им Володьку. Стрелял тот, Володька стоял.
- Убитый стрелял, - подтвердил и второй милиционер, - на ладони остались следы пистолета. Смерть наступила в результате сильного удара головой об острый угол камня. И врача не надо для экспертизы.
- Ладно, - подытожил старший, - грузим на телегу. Помоги, - приказал Владимиру.
Втроём, пока дядя Лёша сдерживал нервничающую лошадь, они завалили в тележный короб связника, осуществившего-таки желание попасть в милицию вместе с найденным шпионом.
- Пойдёшь с нами, - распорядился старший, обращаясь к убийце.
И ночной траурный кортеж двинулся, нарушая тишину скрипом колёс, фырканьем лошади и топотом спотыкающихся сапог: впереди - катафалк со вторым милиционером, позади – самый близкий родственник убитого, а за ними – на два шага сзади – распорядитель процессии с открытой кобурой на поясе.
У милиции они, наконец-то, расстались с мертвецом, отправившимся на предварительное вылёживание в морг перед бесконечным могильным покоем, вошли в помещение, охраняемое милиционером с автоматом и, недолго постучав сапогами по грязному полу коридора, завернули в кабинет, где при свете яркой лампочки, свисающей с потолка на коротком шнуре, разглядели друг друга.
- Чего смотришь? – пресёк недолгое визуальное знакомство старший, оказавшийся старшим лейтенантом. – Я – дежурный 6-го отделения милиции, старший оперуполномоченный Батин. Садись вон там, - старший указал на стол в углу, у тёмного зарешёченного окна, - на, бумагу, ручку, и пиши подробно, как было. Сначала укажи, кто ты, место работы и проживания.
Он подал серую шероховатую бумагу, стеклянную чернильницу-непроливайку и тонкую деревянную ручку с большим пером и засохшими на нём фиолетовыми чернилами, а сам сел за стол напротив, у стены, под портретом главного милиционера страны, углубившись в какие-то бумаги. По-видимому, старший лейтенант, давно уже вышедший по возрасту из этого молодёжного звания, несмотря на совершённое убийство, не относил Владимира к серьёзным преступникам, требующим специальных мер по охране, а считал нечаянной жертвой обстоятельств. Во всяком случае, так понимал мягкое обращение тот, кто должен был изложить на бумаге правдивую и оправдательную версию случившегося. Очистив клочком промокашки перо, он начал составлять свой первый русский документ, часто задумываясь, осторожно подбирая выражения и не забывая украдкой наблюдать, оценивая, за милицейским оперуполномоченным. Измождённое, осунувшееся лицо того с крупными бороздами морщин свидетельствовало и о приличном возрасте, и о страшной усталости, и о постоянном недоедании, и, наверное, о какой-то внутренней болезни, мешающей радоваться послевоенной жизни, если называть ею постоянные ночные дежурства, опасные стычки с ворами и бандитами, разборки чужих неудавшихся судеб, неустроенность семьи и бесконечную круговерть отчётных бумаг и инструкций, занимающих всё свободное время, предназначенное для недолгого отдыха. Таким, как он, ветеранам, не имеющим хорошего образования и потому до конца карьеры застрявшим внизу служебной лестницы, наверное, легче задержать вооружённого преступника, чем отчитаться за операцию и довести дело до суда.
Старший лейтенант тоже, как бы ненароком, разглядывал бойкого крепыша. Судя по затёртой воинской форме, воевал…
- Был на фронте?
- Только что демобилизовался.
- Ранения есть?
- Контузия в голову.
… а попадёт к нерадивому, равнодушному прокурорскому следователю и загремит для профилактики и отчёта в лагерь. Такого бы к ним в отдел – не раздумывая, прямо сейчас бы всё дело в печь. По возрасту в сыновья годится. Спокоен, значит, не чувствует вины. Милиционер вздохнул и снова углубился в дежурные рапорта о непрекращающихся разбоях, грабежах, убийствах и драках, усилившихся с окончанием войны. Народ вместо того, чтобы радоваться и любить друг друга, озверел, желая скорее, не работая, зажить при коммунизме.
- Сочинил? – поднял глаза на подопечного Батин.
- Да, - ответил Владимир, встав из-за стола и подавая наполовину исписанный лист.
- Негусто, - определил старший оперуполномоченный, осмотрев зачем-то лист с обеих сторон. Прочитав написанное, он о чём-то поразмышлял, не глядя на стоящего в ожидании сочинителя и убийцу, потом усмехнулся, сдвинул бумаги в сторону и, поставив руку локтем на стол, предложил: - Садись, померяемся, кто кого.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги