— Милая, может быть, хватит уже обливаться нейтрализатором? — Кэсси постукивала кончиком кружевного зонта по мраморному полу, ожидая меня, — в таких количествах он негативно сказывается на твоем здоровье. Посмотри на свой цвет лица, детка!
Я спрятала ампулу в карман и взглянула в зеркало. Кэсси была права. Выглядела я, мягко сказать, не очень. Тусклая кожа, воспаленные глаза, поникшая голова. Волосы, которыми я некогда гордилась и почти всегда носила их распущенными, теперь я собирала в пучок, и это делало меня еще больше похожей на серую мышь.
— И вообще…пора бы тебе пересмотреть твое отношение к…
— Хватит!
Я оборвала тетушку на полуслове, зная, чем закончится ее речь. «Тебе нужна кровь». Я слышала это на протяжении последнего месяца.
— Виктория! Кэсси права! — отец вошел в открытую дверь, держа букетик подснежников.
Каждое свое утро, прежде чем заняться делами, он приходил, чтобы обнять меня и подарить букет свежих цветов.
— Папа, ты хоть не начинай, умоляю… — я чмокнула его в щеку и приняла букет.
— Какие крошечные!
— Это снежные колокольчики. Из Франции доставили сегодня утром.
Я мельком взглянула на картину, наполовину залитую чернилами, которую все же решила оставить в своей гостиной. Интересно, вокруг этого замка растут такие?
Пока Шико помогал мне надеть манто, папа и Кэсси переглядывались, удрученные моей слабостью.
— Мы закрыли эту тему, папа!
— Нельзя использовать нейтрализатор так часто! — он вторил своей сестре, и Кэсси молча кивала, соглашаясь, — Эмма говорит, твои органы изнашиваются. В таких количествах это — яд! Понимаешь?
Спорить с ними было бесполезно. И хотя я понимала, что чувствую себя ужаснее некуда, но сосать кровь их молодых парней-кормильцев, коих вокруг меня прибавлялось с каждым днем, было еще хуже. Омерзительно!
Шико, с сожалением опустивший голову, начал было что-то говорить, но тут же замолчал.
— Говори, Шико! — папа довольно давно знал его, и сразу заметил это.
— Возможно, я лезу не в свое дело, мой лорд, но…Может быть, нашей госпоже стоит переместиться в другое место?
— Это куда, например? — отец злобно сверкнул глазами.
— Господин, у вас множество имений по миру…Виктория могла бы выбрать солнечную страну…
— Исключено! — зарычал шторм, и по комнате пронесся холодный ветер.
— Вильгельм… — тетушка робко коснулась его руки, — мне кажется, это неплохая идея…
— Идея отвратительная!
Шико вжал голову, будто отродясь у него не было шеи, а вот Кэсси, совершенно не боясь своего брата, продолжала давить на жалость, преданно глядя ему в глаза.
— Ты же легко сможешь обеспечить два круга охраны, с Викторией поедет Шико, он подберет надежных слуг, которые не пахнут…
— Нет! — сказал отец уже более мягко, поглядывая на меня.
А в моей груди впервые за много времени что-то встрепенулось. Неужели, у меня есть шанс вырваться отсюда? Нет, мне неплохо с отцом. Я даже успела привязаться к нему, к Кэсси. Да и жизнь здесь не была чем-то ужасным…но это не сравнить со свободой, которая замаячила где-то на горизонте.
— Пап…
Я прильнула к его груди, и поймала темный взгляд.
— Виктория! Не смей манипулировать мной!
Дьявол! С Джо такие приемчики срабатывали.
— Мне пора. Вы собрались на прогулку? Шико, проследи, чтобы Виктория не простудилась.
Он ушел, избегая смотреть мне в глаза, а Кэсси провожала его взглядом, скрывая улыбку ладонью.
— Он согласится! — победно подпрыгнула тетя, как только за отцом захлопнулась дверь, — готова поспорить на что угодно! Он согласится!