Королевская кровь

ГЛАВА 13. Соланж

Мы вышли из машины на нашей территории, неподалеку от дома Джеффри, и воспользовались его входом в туннель. Внизу пахло сыростью и дымом факелов. Эта часть подземных коридоров использовалась реже всех прочих. Здесь было очень тихо, мы слышали только собственные осторожные шаги да мое прерывистое дыхание. Это был самый безопасный путь к королевскому двору леди Наташи. В течение всех летних месяцев она оставалась в горах, в сложной, запутанной системе пещер, а остальную часть года переезжала из одного своего владения в другое, прямо как средневековая королева. Наш город считался ее летним убежищем, простым, деревенским, нопозволяющим как следует расслабиться на неделю-другую. Однако при этом все знали настоящую причину, по которой леди Наташа приезжала сюда. Ей хотелось присмотреть за нашей семьей.

— Ты уверена, что она ничего больше не сказала? — спросила я у Лондон.

— Если леди Наташа ожидала, что я буду вышивать или танцевать вальс, мне чертовски хотелось бы знать об этом заранее.

Лондон покачала головой. Мигающий свет отразился от ее узких кожаных брюк.

— Она хорошая королева, Соланж. Тебе не о чем тревожиться.

— Лондон, на тот случай, если ты умудрилась не заметить… Кто-то назначил вознаграждение за наши головы. Включая и твою собственную. Та часть семьи Дрейк, к которой принадлежу я, многие годы провела в изгнании.

— Я не вы, — Она небрежно повела одним плечом, хотя я и видела, как напряглись ее руки. — Я была обращена. Я не родилась в семье Дрейк.

— Твой отец женился на твоей матери, а потом превратил дочь в вампира на двадцать первый день рождения. Я бы сказала, что это делает тебя членом клана Дрейк.

— Как бы то ни было…

— Неважно, что наш папа обратил маму только после моего рождения.

Лондон снова повела плечом. Ее манеры уже начинали действовать мне на нервы. Кое-кому из нас предстояло этим утром сесть на мель. Под «кое-кем» я подразумевала себя.

— Мама с папой жутко разозлятся, — пробормотала я и тут же налетела на Логана, — Ох!

Он поддержал меня.

— Осторожнее! Ты помнешь платье.

Коннор, шедший впереди, тоже остановился и поднял руку.

— Кто-то приближается.

— Держись рядом со мной. — Логан выпустил влажно блеснувшие клыки.

— Это, наверное, просто почетный караул, — прошептала Лондон. — Леди Наташа умеет устраивать торжественные церемонии.

— Не думаю, что это так, — покачал головой Куинн, его ноздри раздулись.

— Ты слишком уж…

Из коридора на нас хлынули вампиры. Некоторые даже бежали по стенам, напоминая гигантских муравьев. У меня все волоски на теле встали дыбом. Может быть, это были не хел-блары, но все равно воины. То ли они принесли клятву леди Наташе, то ли желали получить вознаграждение за наши головы. Коннор, Куинн и Маркус образовали линию защиты спереди, а Логан и Дункан развернулись, чтобы прикрывать наш тыл. Мы с Лондон стояли в середине. Я схватила кол, протянутый ею. В этом дурацком платье, взятом взаймы, просто негде было спрятать оружие.

Больше никогда не совершу подобной ошибки. Меня охватила адреналиновая буря, от которой слегка задрожали пальцы.

Вокруг слышалось яростное шипение и потрескивание, похожее на звуки статических электроразрядов. Какой-то вампир схватил Маркуса за плечо. Тот мгновенно пустил в ход кинжал, прикрепленный к запястью, и нападавший рассыпался в пыль. Шум схватки заполнил подземный коридор. Еще один вампир прорвался сквозь линию защиты, свесился с потолка и зарычал на меня.

Я высоко вскинула ногу и ударила его, застав врасплох. Ножа Лондон он тем более не ожидал. На нас просыпался короткий дождь пыли.

— Да, здорово нам влетит, когда мама с папой об этом узнают…

— Это не араксаки, — сказала Лондон. — Они не из королевской стражи.

— Откуда ты знаешь?

— Татуировок нет.

— Значит, охотники за призом, — хрипло бросил Дункан и тут же получил удар кулаком в глаз — О черт!

— Ничего личного, — ухмыльнулась женщина-вампир, проворно уходя от его ответного уда-ра. — Но вы принесете нам целое состояние.

— Укусил, стервятник! — Куинн со стоном растянулся на выложенном плиткой полу туннеля.

Какой-то старик в костюме в узкую полоску схватил его за связанные в хвост волосы и рывком поднял на ноги.

— Эй! — взвизгнула я, перепрыгивая через Дункана и его противницу и локтем отшвыривая вампира, попавшегося мне на пути. — Отвали от моего брата!

Я двигалась не так стремительно, как они, не была такой уж сильной, но меня переполняли ярость и испуг, так что они меня недооценили. Я мгновенно сломала коленную чашечку тому, кто напал на Куинна, и проткнула его колом, прежде чем остальные успели отреагировать.

Куинн вскочил и ухмыльнулся.

— Спасибо, сестренка.

Я усмехнулась в ответ, вытирая руки о платье.

— Пригнись! — крикнул он.

Я пригнулась.

Пыль вампира осыпала меня, как цветочная пыльца. Я чихнула.

Один из нападавших, судя по виду недавно обращенный, улыбнулся мне, как будто у нас с ним было свидание.

— Не хочешь трахнуться? — Он принюхался и облизнул губы, — Давай, красавица!

Он двинулся ко мне… Точнее, сделал бы это, если бы не налетел на ботинок Логана.

— Могу я предложить тебе убраться к черту отсюда? — сказал Логан, дергая меня за руку. — Беги, чертова сумасшедшая!

Я побежала, но через несколько шагов остановилась, потому что никто не последовал за мной.

— Убирайся!

— Соланж! — разом заорали пятеро моих братьев.

— Нет! — крикнула я в ответ, — Идемте все!

Я знала, что они не успокоятся, пока не прикончат двух оставшихся вампиров, да и мама ничего другого не одобрила бы. Но мне не хотелось убивать еще кого-нибудь. В кино, когда умирает вампир, возникают клубы пыли, и все радуются, что с плохим парнем покончено. Но в моем мире таким вампиром вполне может оказаться один из моих братьев. Строго говоря, охотники за вознаграждением, конечно же, желали моей смерти, но я совсем не была уверена в том, что все они плохие парни. Я хочу сказать, они же просто выполняли приказ, так? Разве эти существа могли знать, что я не желаю иметь ничего общего ни с леди Наташей, ни с ее дурацкой короной? В таких делах существуют определенные правила, даже если никому уже не хочется по ним играть. Я не желала, чтобы кто-то чувствовал себя виноватым ради моей выгоды.

— Да ведь никто не знает, сколько там может оказаться еще таких! Вы что, хотите, чтобы я пошла одна?

Они дружно издали разочарованный рык, прекрасно понимая мой замысел, но все равно, пусть и неохотно, отправились за мной, а я ничего другого и не желала. Мы помчались по туннелю, время от времени поскальзываясь на плитках пола. Я дышала тяжело, прерывисто. Коннор подхватил меня и перекинул через плечо. Он лишь на миг остановился, чтобы поудобнее пристроить мое ослабевшее тело, и помчался дальше так же стремительно, как и остальные мои братья. Все они казались мне просто размытыми цветными пятнами. Мой живот так сильно прижался к плечу Коннора, что стало больно, однако мы не останавливались, пока не добрались до заржавевшей двери. Она распахнулась, и мы увидели лунный свет, сочившийся сквозь листву лесных деревьев и падавший на землю.

Коннор поставил меня на ноги. Я потерла пострадавший живот.

Куинн осторожно вышел вперед, всматриваясь в подлесок. Вокруг нас мягко колыхались листья папоротника. Мы бесшумно зашагали между ними. Возможно, я не обладала скоростью вампира и таким же острым чутьем, но меня тренировали, как и всех Дрейков. Я умела передвигаться так, чтобы не быть услышанной и увиденной. Я знала этот лес так же хорошо, как остальные, может быть, даже лучше, чем Логан, предпочитавший городские улицы лесной грязи. Ведь он всегда носил очень дорогие ботинки. Пьянящий запах сосновых игл и земли успокаивая, остужал мое воспаленное горло. Вокруг не было ни единой птицы, кролика или оленя. Все они отлично знали запах хищника, будь то зверь или кто-то другой. Ветер шевелил листву дубов. Куинн вдруг резко остановился, вскинул руку. Я напряглась, пытаясь понять, что именно он услышал, но различала только обычные лесные звуки: ветер, шум реки, крик совы…

— Здесь кто-то есть, — одними губами сообщил мне Логан.

Я застыла, сдерживая дыхание, надеясь, что мое сердце не колотится слишком уж бешено и не способно послужить маяком среди темного леса. Может, я и умела ходить, не наступая на сухие сучки и не давя подошвами желуди, но утихомиривать собственное сердцебиение… Нет, этому я только мечтала научиться. Мы все могли не издавать ни звука, но если неподалеку находились вампиры, то они обязательно должны были нас услышать. Меня охватило разочарование. Что-то зашуршало рядом, словно крылья летучей мыши.

— Пригнись! — рявкнул Логан, но я уже упала на землю.

Было совсем темно, а вампиры двигались так быстро, что казалось, будто вокруг меня просто сгустились шипящие тени. Гремели и ломались кости, кровь лилась ручьем. Кто-то хрюкнул. Я не слишком хорошо видела происходящее, причем не только из-за темноты. Я просто очутилась наполовину в зарослях папоротника и не сразу поднялась на четвереньки. Мимо пронесся Логан, ругавшийся на чем свет стоит. Лунные лучи падали на клыки, высвечивали яростные глаза. Ещеодин вампир перекатался по земле рядом со мной и вскочил на ноги.

— Я ее чую! — Виду него был как у пьяного. — Она здесь! Моя!

— Я так не думаю, — пробормотала я, протягивая руку к ветке и обламывая ее так, чтобы конец получился острым и расщепленным.

Я не собиралась просто сидеть на месте и ждать, когда мне выкрутят руки. Да, конечно, мы все знали, что так будет, хотя я лишь теперь по-настоящему осознала весь смысл и важность предстоящего мне обмена кровью. На меня смотрели прежде всего как на породистую самку, способную дать жизнь многочисленным маленьким вампирчикам королевской крови.

Множество красных роз, приносимых к дверям нашего дома, ничего в этом не меняло.

Я врезала пятками под колени вампиру, когда он развернулся, чтобы напасть на Маркуса. Он пошатнулся и посмотрел на меня — и яростное шипение вдруг сменилось улыбкой.

— Соланж! — Вампир шагнул вперед, — А я Пьер.

Я угрожающе подняла сломанную ветку и заявила:

— Послушай, на тебя просто действуют феромоны. Уйди-ка ты лучше отсюда.

— Ты даже прекраснее, чем я воображал!

— Отлично. — Похоже, он не заметил сарказма в моем голосе. — Знаешь, сегодня слишком уж длинная ночь. Не мог бы ты оставить свои гадости на потом?

— Я люблю тебя.

— Это вряд ли.

Я чувствовала себя ужасно, невероятно уставшей. Мне хотелось зевать, хотя рядом кто-то рычал от боли.

— Они прибывают! — закричал Куинн, — Их больше, чем мы думали!

Я подняла голову и посмотрела на Пьера, изобразив нечто вроде улыбки.

Маркус уставился на меня.

— Тебе что, плохо?

Ох эти братья!..

— Пьер, — заговорила я. Надеюсь, мои ресницы трепетали достаточно убийственно. Я ведь толком и не знала, как строить глазки, — Ты мог бы мне помочь?

— Сделаю все, что пожелаешь, любовь моя!

Ага, значит, от этих феромонов в конце концов может быть и польза.

— Сюда идут охотники за вознаграждением. — Я постаралась изобразить полную невинность. Люси, наверное, умерла бы от смеха, если бы увидела меня сейчас, — Они хотят убить меня и моих братьев.

— Я этого не допущу! — пылко воскликнул Пьер.

— Отлично. — Я похлопала его по плечу. — Вперед!

Он весьма театрально направился в глубину леса. Мы с Маркусом переглянулись.

К нам подошли Куинн и Логан, который поинтересовался:

— Что тут происходит?

— Соланж только что отправила какого-то молодого вампа сражаться за нас.

— Тогда какого черта мы тут стоим? — спросил Коннор, — Давайте поскорее убираться отсюда!

Мы побежали, а позади слышался шум схватки. Пьер и его друзья столкнулись с охотниками за вознаграждением. Я искренне надеялась, что Пьер победит. Мне не хотелось думать, что я, возможно, послала его на смерть.

— Замедлять ход сейчас вряд ли стоит, — сказал Логан.

— Разве мы не должны помочь ему?

— Нет, беги быстрее.

— Но…

— Соланж, ты такая бледная, что практически светишься. Двигайся!

Может, я и продолжила бы спор, но чувствовала себя ужасно вялой. У меня едва хватало сил переставлять ноги, не говоря уж о том, чтобы проявлять героизм и спасать какого-то вампира, которого я обязательно проткнула бы колом, если бы возникла такая необходимость.

— Я… как-то странно себя чувствую.

Коннор снова подхватил меня. Я была слишком измучена, чтобы по-настоящему встревожиться, хотя какая-то часть моего ума напоминала, что сейчас едва ли подходящее время для отдыха.

— Это все перемена, — сказал Логан. — Ты переутомилась. Это нормально.

Я зевнула так широко, что у меня на глазах выступили слезы, и спросила:

— Ты уверен?

Но я заснула, не дождавшись его ответа.