Королевский двор

Глава 22. О сорванных масках

До местности со спокойным магическим фоном нам с матушкой пришлось лететь в драконьих лапах, а Баян снова вкусил все прелести драконьих слюней. В итоге мы замерзли, а пони промок.

Однако, вот так бросить энкант без надзора и в мучениях я не смогла: совесть мучила. А потому по моей просьбе Сиэль издал мощный драконий рык, призвав беснующуюся Даорию (проще говоря, позвал свою ба на подмогу).

Прилетевшая драконица не перекидываясь в человека внимательно выслушала мою просьбу, коротко кивнула и снова улетела. Просить ее о встрече с энкантами было опасно, но это было и не нужно: пораскинув мозгами я поняла, что обижать вне учебных классов менталистов не должны, чтобы не спровоцировать всплески их силы и не свести с ума столицу (Основной корпус находился именно там). А потому всего-то и требовалось, что разрушить эти учебные классы. Частично Сиэль с Даорией уже постарались, оставалось лишь аккуратно завершить начатое: потихоньку рушить стены, дождаться, полной эвакуации и сжечь дотла ненавистное перемещающееся учебное крыло.

Когда мы с Сиэлем, Баяном и матушко наконец оказались во дворце, то словно попали в самое настоящее осиное гнездо. От количества народа вокруг у меня рябило в глазах. А все потому что портал удалось открыть лишь в большом тронном зале в официальной портальной арке, а там как раз вовсю праздновали возвращение короля Ария. (На самом деле, это королевские маги постарались на славу и закрыли охранными щитами весь дворец, а ослабленный долгим перелетом Сиэль здраво предпочел поберечь силы и не ломать возведенную защиту).

Едва мы вышли из портала, как сотни шепотков, десятки счастливых мыслей и завистливых обид просто вонзились мне в голову мелкими едкими шипами, и я за считаные секунды с помощью ментального восприятия совершенно непроизвольно собрала воедино полную картину последних известий. А их было множество. Всего лишь за сутки моего отсутствия ситуация во дворце кардинально изменилась. Впрочем, не только во дворце, но и по всей Мерсии тоже. Аристократы гуляли, торговцы устраивали грандиозные скидки и распродажи, воины оккупировали все таверны и кабаки, пропивая честно заработанные богатства, простые жители устраивали гуляния с кострами и песнями. Все радовались и восхваляли короля, желали ему здравия и процветания. И все потому что вместе со своим возвращением Арий принес весть о скором рождении наследника!

В тронном зале играла торжественная музыка, взмокшие от усталости официанты то и дело сновали с натянуто-радостными улыбками и полными подносами между пышно накрытых фуршетных столов. Многочисленные гости танцевали, восхищались чудесным возвращением монарха и прочили будущему наследнику всемирную славу. Король Арий, как и следовало, восседал на троне и счастливо обнимал супругу. Королевские советники, казалось, радовались больше всех. А что, здорово Арий придумал: сам вернулся и чтобы избежать лишних волнений и восстаний преподнес народу на блюдечке радостную и очень долгожданную весть. Великий стратег! Я, конечно, сомневалась, что новость правдивая, ведь, учитывая долгий срок проклятия Ария, наверняка ему требовался некий период на восстановление. С другой стороны, как знать.

Мы с Сиэлем поприветствовали монаршую чету, выпили пару бокалов за их здравие и встали согласно этикету позади тронов, оставив матушку сидеть под присмотром Баяна неподалеку.

Меня поразило, с какой легкостью подданные приняли возвращение короля и какими безразлично-брезгливыми теперь стали их мимолетные взгляды в мою сторону. Впрочем, я не расстроилась, напротив: меня грела мысль, что отныне я не являюсь центром сплетен и насмешек, а также, в любой момент могу покинуть этот балаган. А вот Арию с Грэтхильдой придется следовать правилам и уделять внимание гостям.

Когда музыка заиграла чуть громче, Сиэль быстро наклонился и шепнул что-то на ухо королю. Арий тут же взволнованно подобрался, всего лишь на миг на его лице отразилась растерянность, но почти сразу он взял себя в руки и кивнул моему герцогу. После чего Сиэль взял меня за руку и повел на выход, не забывая дать знак и Баяну. В глазах фамильяра отразилась такая вселенская обида, когда он нехотя ушел от стола, уставленного наполненными шампанским и вином бокалами, что мне даже стало стыдно на минуточку.

Едва мы вышли в коридор, матушке поплохело и она осела. Я и раньше заметила странную бледность ее лица, но родительница отрицала плохое самочувствие.

— Лекаря, живо! — приказал Сиэль и стражи, курсирующие по коридору, бросились на помощь. Спустя пару минут родительницу уже взял под опеку главный королевский лекарь Абрахам Лар и пообещал, что выделит пациентке лучшую палату в лекарской части дворца. Как я поняла, к сожалению, мое вмешательство в мозг матушки не оказалось бесследным и теперь ей требовалась долгая и сложная реабилитация. Чувство вины кольнуло меня куда-то в область сердца, но и надежда на хороший исход так и мелькала в воздухе.

— Ну что, теперь мы отдохнем в покоях и задержимся во дворце, пока матушке не станет лучше? — как-то обреченно спросила я, когда лекарь увел Маурису. Откровенно говоря, чувствовала я себя неважно: кружилась голова, зарождающаяся боль пульсировала в висках и хотелось спать. Да, все же перелет в драконьих лапах так себе развлеченьице, не говоря уже о перемещении динамическим порталом, пусть и в стационарную арку.

Супруг покачал головой и поманил за собой. Когда за нами увязалась пара стражей, настоятельно попросил их оставить нас в покое и лишь вдали от чужих ушей поведал:

— Я собрал срочный совет, нужно найти ту девушку, что удерживала тебя. Драконы никогда не забывают глупцов, посягнувших на святое: их пары. — И посмотрел на меня выразительно. Столько в его взгляде было любви и ярости одновременно, что я не нашлась с ответом, промолчала и кивнула. К тому же, совет был отличным поводом высказать свое "фи" Арию и Аните. Мне очень хотелось услышать, что же она скажет по поводу безобразия в Школе Энкант. Вероятность того, что Хозяйка Школы была не в курсе я как-то сразу отмела. Не верю.

Я не стала расспрашивать подробностей о совете, все равно и так скоро все узнаю, лишь коротко кивнула и мы снова двинулись в путь.

Как я и ожидала, остановились мы возле малой оливковой столовой. И, похоже, прибыли в первых рядах. Разве что за исключением слуг, со скоростью ветра наводящих марафет в столовой.

Первыми прибыли советники Талий До и Гордон Холтон. Талий скривил лицо при виде меня, но при виде Сиэля тут же натянул приветливую улыбку:

— Сумрак! Какое счастье, что и вы живы! — фальшиво улыбнулся Министр Торговли.

Гордон в отличии от толстяка лишь кивнул нам обоим и без лишних слов сел за стол.

Следом прямо из тронного зала подтянулись и все остальные постоянные члены королевского совета, включая Аниту Клоде, в ее неизменной черной рясе и металлической маске, полностью скрывающей лицо.

Последним пожаловал король Арий в сопровождении супруги Грэтхильды. Дядюшка заботливо отодвинул стул своей любимой женщине. Так мы и расселись: король с супругой во главе овального стола, со стороны Ария я, мой муж, Гордон Холтон, а со стороны Грэтхильды Анита, Талий До, барон Марсон и остальные члены совета. Впрочем, меня интересовала Анита, за ней я и наблюдала.

После благодарной улыбки Грэтты, король наконец кивнул, позволяя начать совет.

Что удивительно, на этот раз советники не начали спорить и кричать, как бывало на советах в мою бытность наследницей. Напротив, лэры и лэри вели себя тихо и смирно. "Уважают", подумала я.

— На повестке дня сразу три срочных вопроса, — зачитал с заранее приготовленного свитка секретарь короля барон Марсон, — мирное соглашение с Дикими Землями, избрание даты суда и возможных мер наказания заговорщику и злодею Шалию Беруару, а также сомнительные методы воспитания молодых энкант в Школе Энкант.

Я внимательно следила за Анитой Клоде, когда секретарь зачитывал темы для обсуждения. Ожидала увидеть хоть какую-то реакцию у главы Школы, но напрасно, она как всегда была безразлична.

Пока я задумчиво осматривала черную хламиду герцогини, Талий До вдруг обратился к королю по поводу меня, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Собственно, вы, мой дорогой король, снова с нами и скоро ваша прекрасная супруга подарит государству наследника. Смею спросить, что делает эта безвольная бездушная особа на королевсом совете? — ласково-медовым голосом протянул министр торговли, а я едва не скрипнула зубами на всю столовую. Вот же прихвостень! Когда я была у власти, пел совсем иначе. Впрочем, не мудрено: во дворце тот еще серпентарий.

К моему счастью, Арий одним легким жестом руки прервал речь Талия До и проигнорировал, заговорив совершенно о другом.

— У меня еще одна радостная весть: моя прекрасная супруга оказалась еще и очень ценным подарком судьбы. Именно благодаря ей и ее отцу-королю Диких Земель Мерсии наконец удалось заключить перемирие и нейтралитет.

Я тут же вспомнила свое удивление тому факту, что Грэтхильда была нянюшкой принцессы Офелии, а ведь по законам их королевства принцев и принцесс имеют право растить лишь особы королевской крови. Вот и оказалось, что именно такой и была Грэтта, и что малышка-Офелия не соврала, когда называла свою няню "принцессой". И все равно я была до глубины души удивлена и поражена.

И советники как один потеряли дар речи.

Грэтхильда сидела молча, опустив глаза долу и нервно теребя подол платья, но когда пауза угрожала стать слишком долгой, все же пояснила:

— Верно. Отныне никто из вас не смеет сказать, что я не ровня вашему королю. Да, меня изгнали из анимагичных земель за дар, которого я не просила. И все равно я принцесса, и мой отец нежно любит свою дочь, а потому цените жертвы, на которые он пошел ради меня.

Говорила Грэтта низким хриплым голосом с нотками недовольства и хмурилась, Арий в это время взял супругу за руку и поцеловал ее ладонь. Советник ахнули, никогда еще дядюшка прилично не выказывал столько уважения женщине. Даже Анита не сдержала удивленного вздоха.

— Прелестно! Замечательно! Восхитительно! — принялся заливаться соловьем Талий До. Уоррен его поддержал, щедро отсыпав комплиментов и Арию, и Грэтхильде, и королю Диких Земель.

— Грэтхильда, не ожидал, честное слово, — произнес мой герцог и показательно склонил голову. — Но, просто к сведению, пусть мы и не очень близко знакомы, еще в первый день вашего визита во дворец вы завоевали мое уважение. Я просто хочу чтобы вы знали: я искренне счастлив, что отныне мой добрый друг в хороших руках.

Грэтта как и стоило предполагать лишь смущенно кивнула. Воительница отличалась удивительно молчаливым характером.

Добрые полчаса советники обсуждали каждый из пунктов соглашения о нейтралитете, пытаясь и так и эдак перетянуть на себя одеяло. Но, надо отдать должное королеве, она не позволила обижать свой народ, пусть и изгнавший ее.

Когда я наконец встретилась глазами с Грэттой, она ласково мне улыбнулась, показательно погладила свой живот, словно разделяя со мной свою радость. А потом взглядом указала на мой и подмигнула, словно благословляя, негласно говоря: "Ты следующая". Когда я покраснела и взволнованно заерзала на стуле, от Грэтхильды пришла волна спокойствия, счастья и радости, и тут же затопила меня успокаивая и расслабляя. И я была до глубины души благодарна воительнице и за благословение, и за откровенность, и за поддержку.

— Вторая важная новость на повестке дня: Шалий Беруар. Заговорщик схвачен, королевскому проклятию не суждено продолжить свое деструктивное влияние. Осталось определиться с датой суда и мерой пресечения, — зачитал секретарь Марсон.

Я аж чуть не подпрыгнула с места: как-то не складывалось. И дата суда, и мера пресечения заранее?!

— Да, касательно серьезных преступников чаще всего заранее известно, что за наказание они получат, — склонившись ко мне, шепнул на ухо Сиэль, поясняя нелогичность ситуации. Я кивнула и постаралась не вслушиваться в дискуссию. Потому как хоть я и не одобряла Шалия, все же мне почему-то было его жаль. Добрых полчаса высокие лэры и лэри предлагали различные вариации казни: от повешения, до ссылки на рудники. Чувствовала я себя при этом, если честно, довольно погано.

В какой-то момент, когда я ощутила себя настолько уныло, что захотелось просто закрыть уши руками или покинуть столовую, моей руки, опущенной вниз, вдруг коснулось что-то мягкое и теплое.

Когда я ошарашенно отдернула руку из-под стола и аккуратно приподняла край скатерти, вдруг показался кончик розового носа Баяна. Я тут же опустила руку под стол и принялась гладить морду пони, нагло используя его вместо успокоительного. Да, все же в этом фамильяр был удивительно хорош: успокаивал только так.

В какой-то момент я ментальным вниманием почувствовала, что речь обо мне. Подняла взгляд и отвлеклась от пони, вслушалась в слова моего герцога:

— Мы просто обязаны найти помощницу Шалия, — немного нервно заявил супруг. Именно тогда Марсон хотел уже перейти к последнему пункту обсуждений. — Как знать, может у них там группировка.

— Успокойся, друг, — коснулся плеча Сиэля Гордон. — Этот момент и не подлежит обсуждению: мы однозначно найдем заговорщицу, это дело чести.

Мой дракон с благодарностью посмотрел на заместителя, тихо выдохнул и кивнул. Для дополнительного успокоения он взял меня за руку.

— Отлично. Тогда переходим к третьему пункту: поступили данные, что в Школе Энкант используют недопустимые методики преподавания, — слегка раздраженно зачитал секретарь и бросил на меня недовольный взгляд.

— Анита, потрудись объяснить, — попросил Арий и посмотрел в сторону герцогини Клоде. — Сумрак рассказал, что молодых энкант пытают и ломают. Это недопустимо, они такие же люди, как и мы.

При слове "люди" Талий До звучно фыркнул, а мне так и захотелось пнуть его под столом. Спасибо Баяну, кажется, она наступил на ногу министру торговли, потому что тот вдруг вздрогнул и болезненно ойкнул.

— Простите, я вас не понимаю, мой король, — едва слышно прошелестела Анита. — Обучение энкант абсолютно соответствует обучению любых других магов. Оно включает в себя: контроль силы, тренировку дозированных воздействий, практику в использовании и уроки послушания на закреплении курса, также как принятие клятвы верности. Ах, да, единственное различие — каждый новый энкант при попадании в учебное заведение тут же надевает артефакт подчинения. Но это лишь для их же безопасности, потому что с ошейником энканта получает и клеймо на ауру, по которому боевые энканты отслеживают своих. Чужих подлежит незамедлительно уничтожать, в случае опасности, либо доставлять в учебное заведение под конвоем.

— Да, звучит вполне обыденно, — согласился озадаченный Арий и бросил на меня вопросительный взгляд. — Что именно тебя ужаснуло, дорогая племянница?

Мне было что сказать и я постаралась рассказать обо всем: и о круговой поруке, и об издевательствах энкант друг над другом, и о том, как вальяжно чувствовала себя Анка в Школе Энкант.

— Ах, ну что вы, дитя, — попыталась перевести в шутку мои заявления Анита, чем окончательно выбила из колеи. — Может быть вы что-то неверно истолковали? Или может быть это была инициатива самих обучающихся, может они так практиковались? Скажем так, самостоятельная работа, не более.

— Минуточку, — возмутился Стефан Белов, отрываясь от стопки документов, которые он внимательно читал. — Школа Энкант утверждает, что на выходе каждая из энкант эмоционально не приспособлена к самостоятельной жизни. Что при обучении менталисты не пересекаются друг с другом и ведут затворнический образ жизни, дающий дополнительную гарантию послушания. Откуда тогда может быть самостоятельная работа?

— Что вы, вы неправильно меня поняли, — вежливо ответила Анита.

— Неужели? — возмутился Стефан. — Хотите сказать, что все ученики действуют строго по указам преподавателей? Выходит, это преподаватели поручают одним энкантам измываться над другими? А что, позвольте спросить, может случиться, если один или одна из сильнейших энкант вдруг сломает к демонам все ваши ошейники, сойдет с ума и ринется мстить?

— Вы все неверно поняли, — мягко, но в то же время очень властно сказала герцогиня Клоде. — Никто ни над кем не издевается. Это все просто провокация. Позвольте, кому вы поверите: потерявшей возможность стать королевой энканте, или мне, годами верно служащей и преданной короне до глубины души? Ай!

После того, как герцогиня вскрикнула, она вдруг подскочила с места.

— Меня кто-то укусил! — возмутилась Анита, — Моя туфля!

Послышался грохот, стул Талия До подскочил и перевернулся вместе с самим министром, а из-под стола выскочил Баян с туфлей из белой кожи в зубах. И я узнала эту туфлю!

— Это она! — воскликнула я и указала рукой на Аниту. — Это Анка, я узнала ее обувь!