Королевский двор

Глава 5: О жажде знаний

Когда мы с Баяном добрались до покоев, пони тут же бухнулся на мою постель, застеленную шелковистым одеялом, и звучно захрапел. В его исполнении это означало лишь одно: «Меня не трогать, я думаю», пусть и в такой странной форме.

Мне вообще повезло с фамильяром. Да, он мыслил нестандартно, частенько порол горячку и творил полную чушь, но всегда был верен мне и радовался моему счастью.

Впереди был весь день, мой любимый мужчина был где-то занят работой, Баян спал, а мне было скучно, на месте не сиделось. Я походила по своей спальне, потом по нашей с Сиэлем. Да-да, именно так я сейчас и считала — еще ночью решила перебраться к мужу. Изучила обе прихожие, полупустые кабинеты, гардеробные. Прогулялась на террасу, куда был выход из покоев мужа. На террасе встретила пару стражей, облаченных в полное боевое обмундирование и, не шелохнувшись, дежуривших у двери.

«Наверняка, чтобы я не сбежала», — подумалось мне. Тем не менее, когда я прошлась по террасе и даже ненадолго спустилась в дворцовый сад, мои «охраннички» даже и не шелохнулись.

«Сад изучу в следующий раз, тут нужна подготовка», — отметила про себя я об одном из чудес Мерсии. Сад хрустальных фигур требовал тщательного изучения, но в одиночку это делать я не рискнула: нужно было наведаться вдвоем с Баяном, одна я грозила потеряться.

Вернувшись назад в покои, я снова понарезала круги по комнатам, проверила Баяна, теперь уже по-настоящему уснувшего, посидела на диванчике и почувствовала, что голодна. Встав, отправилась с твердым намерением посетить кухню.

— И пусть теперь судачат, что наследница вообще-то шляется по крылу прислуги, — буркнула я себе под нос и открыла двери в коридор. Как и следовало ожидать, и тут присутствовала охрана. А еще дежурили те самые три служанки.

— Принцесса! — слаженно, в три голоса поприветствовали меня и вежливо присели в книксенах, склонив головы горничные. Охрана не проронила ни звука, зато пятеро стражей вытянулись по струнке и замерли.

«Нет, просто так в столовую не пойду, они же за мной последуют, шумиху только поднимут», — подумала я, слегка улыбнулась и попросила:

— Мне нужна помощь. — И вернулась в покои, уселась на жесткий диванчик в прихожей и принялась ждать.

Как я и предполагала, буквально спустя пару минут в двери тихонько постучали. Я крикнула: «Войдите», и три девушки тихонько вошли.

— Принцесса! — Одна из них подошла и упала на колени передо мной, протянув вверх руки с каким-то предметом, зажатым в них, — Прошу, возьмите этот артефакт вызова, не пристало благороднейшей особе утруждать себя и выходить за прислугой в коридор.

— Благодарю! — по привычке коротко ответила я и забрала тонкий хрустальный браслет, сразу же надела на левую руку. Служанки слаженно ахнули, удивленные моим поведением. Я решила наладить с ними контакт и заодно выяснить причину их удивления. — Что вас смутило?

— Нет-нет, что вы, — принялись в ужасе извиняться горничные, оттягивая к себе третью товарку.

Меня ситуация начинала откровенно напрягать, я не привыкла, чтобы передо мной лебезили, тем более я не привыкла, чтобы меня боялись. Прочистив горло, я сказала:

— Дамы, пожалуйста, хотя бы пока мы с вами наедине, ведите себя проще. Слухи обо мне правдивы: я — дочь горничной и сама долгие годы ею проработала. — Про долгие годы, конечно же, я соврала, потому что успела поработать в полную занятость лишь два года. Но стоило же набить себе цену! Матушка учила, что лучшее впечатление производят скромные незаносчивые девушки. — Мне было бы приятно, если бы в ваших лицах я нашла верных и преданных помощниц, а не запуганных теней.

Однако служанки на мои слова отреагировали как-то странно. Они по очереди неуверенно посмотрели на меня, то открывая, то закрывая рты.

— Выкладывайте, что вас беспокоит! — потребовала я.

И снова две девушки вытолкнули вперед третью, главную из них.

— Простите, принцесса. — Она покраснела, что было очень заметно на фоне ее белоснежного чепца. — Ходят слухи, что Ваше Высочество — энканта, мы не хотим накликать гнев вашего мужа-дракона.

Получается, девушки боялись, что Сиэль меня ежеминутно контролирует и периодически смотрит моими глазами, слушает моими ушами. Легенда, конечно, замечательная. И как это я сама до такого не додумалась? И почему же дорогой папочка не волновался об этом же?

— Дамы, — поспешила успокоить горничных. — Будьте уверены, что мой драгоценный муж всегда предупреждает меня перед тем, как взять под контроль. Я же, в свою очередь, могу предупреждать вас.

Три пары глаз недоверчиво смотрели на меня. Я бы тоже сразу не поверила, но надо же было как-то выкручиваться.

— Я теперь, когда мы, наконец, все выяснили, принесите мне, пожалуйста, завтрак, — перевела тему я и уселась за стол.

Девушки пролепетали слова благодарности и верности и бросились выполнять мою просьбу. «На кухню все равно схожу», — пообещала мысленно сама себе, мое врожденное любопытство требовало изучить каждый укромный уголок дворца, не то что кухню.

«Молодец, дитя-тезка», — вдруг прозвучал у меня в голове голос Богини. От неожиданности я подпрыгнула на месте.

— Сатияра, свет наших жизней, — прошептала я, обращаясь к божеству, и сразу перешла к делу, пока она не исчезла. — У меня есть просьба к тебе.

«Стоит только прийти, сразу просьбы-желания-требования, фи!» — фыркнула Богиня Сатияра, а я задрожала и потерла виски: было очень необычно слышать посторонние голоса в голове.

— Извини, слишком редко ты доставляешь мне честь и осеняешь своим обществом, — слегка ворчливо сказала вслух я. Вспомнив, что говорю с Богиней, добавила — О, светлейшая!

Мой маневр не укрылся от божественной тезки, и она его оценила на свой лад: Сатияра весело засмеялась. Ее голос звучал колокольчиком, словно я очутилась в неведомом счастливом краю и слушала трели птиц.

«Я знаю, как тебе помочь, дитя», — прошептала Богиня, вволю отсмеявшись. А потом меня словно обдало воздушным потоком, и голос в голове стих.

«Вот те на! — подумала я. — Может, я просто схожу с ума?» Но нет, осмотревшись, я заметила вокруг себя тончайший слой золотистой сверкающей пыльцы, словно бабочка пролетела и натрусила с крылышек золотой пыли. «Богиня одарила благодатью», — сказала бы моя дорогая матушка.

Она назвала меня Сатиярой именно в честь Богини, прося укрыть от ужасного отца. Именно Сатияра смогла помочь матушке блокировать мои силы своими, вот только моя дорогая родительница была слабее в магии, а потому истратила магический резерв досуха. Как же я по ней скучала, как же я сожалела, что не смогла провести с ней ее последние деньки! И пусть Сиэль и говорил мне, что нашел истлевшую землю на месте дома, куда он великодушно поселил мою славную мамочку, все равно я надеялась, что каким-то чудом она жива, уцелела.

Прошла буквально пара минут с ухода Богини, и пыльца благодати уже почти истлела. Раздался стук в дверь. Дождавшись моего дозволения, вошли горничные, выкатив за собой обильно сервированный провизией серебряный столик на колесиках.

— Завтрак, принцесса, — известили меня.

— Как же вовремя я проснулся! — тут же подал голос Баян, высунувший нос из спальни, и вразвалочку прошагал ко мне. Кто бы сомневался, ему только повод дай лишний раз поесть, он своего не упустит!

Горничные на реплику пони никак не отреагировали, лишь украдкой бросали любопытные взгляды, однако, все равно посчитали его за моего полноправного компаньона и предусмотрительно накрыли стол на нас обоих.

— Благодарю, — сказала я и села за предварительно выдвинутый стул. Три девушки откланялись и, пятясь к выходу, вышли, тихонько прикрыли за собой двери.

— М-да… — протянул Баян и попытался взгромоздиться на соседний стул, но попытки потерпели неудачу, и пони шлепнулся на пол, больно ударившись. Быстро поднявшись, головой отодвинул предательский стул и принялся поедать свою порцию стоя. — А, знаешь, есть своя прелесть в том, чтобы быть наследницей.

— Ну конечно! — буркнула я, накалывая на вилку очередной кусочек ароматного маринованного мяса.

— Сама посуди: все к тебе уважительно относятся, лебезят, приносят еду по первому требованию, — мечтательно пробасил фамильяр, громко чавкая при этом.

— Наверное, хорошее только в последнем пункте, — задумчиво согласилась я. — А вот плохое явно перевешивает.

Баян хмыкнул. Наверное, будь у него плечи, он бы ими пожал. Прикончив с едой, мы оба согласились с верностью утверждения, что жизнь прекрасна.

Я коснулась артефакта на левом запястье, и в прихожую тут же вошли горничные, спешно убрали со стола и почему-то выстроились у выхода. «Странно», — подумала я и спросила:

— Дамы, что-то случилось?

Девушки зарумянились, одна сильнее другой, с минуту помялись, а затем главная из них озвучила:

— Выше Высочество, мы хотели поблагодарить вас за доброе обращение.

Я, конечно же, ответила им, что, в свою очередь, буду признательна за преданность. Хотя, откровенно говоря, о преданности на данном этапе и речи не шло: я слишком мало времени пробыла во дворце, чтобы завоевать себе репутацию и союзников. Но матушка всегда учила меня, что вежливость сделала из невежи лэра, и это путь, которым легче всего заслужить доверие и признание.

Я надеялась посетить библиотеку и побольше узнать о законах, традициях королевской семьи и порядке наследования. Почти сразу же после трапезы я переоделась согласно правилам этикета в новый комплект одежды — свободного кроя мягкое платье до пола, а потом вызвала служанок и попросила помочь мне с прической. Увидев меня в новом платье, девушки сперва испуганно замерли. После моего настойчивого вопроса пояснили, что помогать с одеждой — их прямая обязанность, что они уже и так напортачили, пропустив мое утреннее пробуждение, и грозили накликать гнев и беду за неисполнительность. Но мне не нужны были чужие глаза и уши, потому что сплетни о размерах моей магической татуировки рано или поздно разнеслись бы среди слуг, а потом и вовсе дошли бы до родственников. А они могли по праву расценить мои «таланты» и выкинуть какой-либо фортель.

— Я принцесса и имею полное право решать, одеваться самой или просить помощи у слуг, — излишне эмоционально выпалила я, чем напугала девушек. Не хотелось грубить, но границы было необходимо обозначить четко.

Горничные заметно погрустнели, однако, когда я озвучила свою просьбу помочь мне с прической, с радостью согласились и поспешили усадить меня в кресло напротив зеркала и причесать. К сожалению, и об этом я попросила их зря, потому что во время работы они расстегнули высокий ворот моего платья и при виде моей обнаженной шеи зашептались.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет-нет, все замечательно, — поспешила меня успокоить одна из девушек, та, что была худощавой и симпатичной. Но в ее голосе явно чувствовалась ложь.

Не глядя на помощниц, я спросила еще раз, вложив самую малость ментальной магии в голос:

— Что во мне вызвало у вас интерес? — Формулировка, конечно, так себе, но сработала — учусь, слава Богине! Девушки вдруг словно опьянели: их тела расслабились, глаза устремились прямо ко мне, пусть и сквозь зеркало, выражения лиц из пугливых стали спокойными и счастливыми.

— Ваша татуировка, принцесса, — немного заторможено ответила мне все та же худощавая. «Надо бы их имена спросить», — мысленно отругала я себя за бестактность и недальновидность. Девушка продолжила: — Я впервые вижу, чтобы татуировка находилась на шее. Обычно ростки вьются где-то на спине.

Вот те раз: уже и на шее! Такими темпами скоро и до запястий доберется, надо придумать способ как-то ее прятать.

— Все в порядке, у меня нет на шее татуировки, вы ничего не видели. — Я вложила еще немного силы в голос, давая указание горничным. — Спасибо за помощь, и можете быть свободны. Придите в себя.

Приняв мою команду, девушки отмерли и взволнованно заозирались по сторонам, словно потерялись и не могут найти ориентир. Однако уже через мгновение вновь смогли нормально ориентироваться. Лишь одна из горничных выглядела болезненно, и тонкая струйка крови стекала у нее из носа. Товарки взяли ее под руки и помогли выйти из моих покоев.

— Что ты творишь?! — тут же зашипел на меня Баян.

— Я не могла допустить, чтобы по дворцу пошли слухи. — Я потерла виски.

Пони устало вздохнул и как-то обреченно взмолился:

— Богиня, ну за что ты мне послала такую скудоумную девицу?

— Эй, вообще-то, это тебя мне послали! — возмутилась я. На что Баян фыркнул:

— Ну так учись дозировать силы, нечего использовать их на полную! — Выдержав показательную паузу, он легонько боднул меня головой в бок и грустно добавил: — Иначе пеняй на себя.

Я прекрасно все понимала, но контроль пока давался мне слишком тяжело.

Несколько минут мы с фамильяром посидели в тишине, а затем я все же решила пройти в библиотеку. Баян не был счастлив от посещения «Пыльного царства», как он назвал, но едва я пообещала ему приятный сюрприз, тут же согласился.

Перед выходом я посмотрела на себя в зеркало, поправила платье, повыше натянув ворот и разгладив невидимые складки на нем:

— Баяш, пойми: я слишком необразованна, а надо быть подкованнее и умнее, иначе все это плохо кончится, — тихо сказала я своему отражению, хотя и обращалась к фамильяру. Спорить со мной Баяний не стал.

Выйдя за дверь, я озвучила свое желание посетить библиотеку, чем привела двух горничных в шок еще раз; наверное, третья тоже удивилась бы, но ее не было.

— А где? — начала я.

— Рада приболела, принцесса, — опустив глаза, сообщила худощавая служанка. — Мы с Зарой отправили ее к лекарям, простите нас, пожалуйста, это больше не повторится.

«Ну вот и узнала имена двоих из трех», — подумала я. Как бывшая служанка я прекрасно знала, что не должна сама спрашивать их имена — слишком «низко» для принцессы, а статусность надо поддерживать. Тем не менее, я не смогла скрыть беспокойство и взволнованно спросила:

— С ней все в порядке?

Круглолицая Зара выпучила глаза и чуть не подавилась от неожиданного вопроса, ее товарка ответила:

— Не можем сказать, принцесса. Мы ожидали, что она за полчаса сбегает подлечиться и вернется, но ее все еще нет.

— Кати! — возмутилась круглолицая и толкнула локтем в бок говорившую, а потом скромно посмотрела на меня, едва подняв взгляд, и добавила — Ради Богини, Ваше Высочество, не серчайте. В наших контрактах оговорены семь дней выходных в год, Рада возьмет выходной, чтобы не обижать вас своим отсутствием.

Я не стала спорить, лишь коротко кивнула и попросила:

— Проводите нас с фамильяром в королевскую библиотеку, пожалуйста.

Девушки закивали, а потом одна из них пошла вперед, указывая путь, я послушно последовала за ней.

Возле массивных дверей, обильно украшенных металлическими нашлепками и драгоценными камнями, горничная остановилась, поклонилась и объявила:

— Принцесса, прошу вас — королевская библиотека.

Я вежливо кивнула ей и вошла, девушки не посмели последовать за мной и остались снаружи.

Я ожидала увидеть длинные ряды книг, много пыли и особенную уютную атмосферу, а еще какого-нибудь ужасно ворчливого библиотекаря — ведь именно такой была «кладезь знаний» в доме лэра Карола. Но нет: вместо стройных рядов книг внутри были тонкие длинные стеллажи, сверху донизу щедро усыпанные кристаллами, а вместо библиотекаря почти сразу подле меня материализовался безликий дух-сопровождающий. То, что он сопровождающий, я узнала не сразу. Сперва я, конечно же, испугалась и замерла с широко открытыми глазами, как полагается каждой молодой неопытной девице. Но мой верный фамильяр не дал мне впасть в отчаяние: он быстро наступил мне на ногу, и пока я ойкала от боли, объяснил, что к чему: что, по новомодным технологиям, содержание книг переписывают на кристаллы, чтобы было проще получать информацию. Но и книги не уничтожают: их хранят под землей в импровизированном накачанном магией помещении, а дух-хранитель в случае необходимости работает проводником и приносит необходимые экземпляры.

— Замечательно! — сказала я в ответ на рассказ о структуре современной библиотеки. — Я не буду даже думать, откуда ты все это мог знать, просто начну самообучение.

Пони не ответил; он вальяжно проскакал к ближайшему пушистому ковру, примерился и шлепнулся на пол, почти сразу захрапел, предупредив сперва:

— Хорошо поучиться, а я, пожалуй, отдохну.

— Ты только и делаешь, что отдыхаешь, — проворчала я себе под нос. Баян услышал и зевнул. — А все потому, что у меня жизнь тяжелая. Не бережешь ты меня.

Насупившись, я сложила руки на груди, но почти сразу же успокоилась: отвлекаться на дрязги не было ни смысла, ни желания.

— Я хочу изучить все, что есть об истории Мерсии, законы нынешние, предыдущие, все о правящей династии, — перечислила я духу-хранителю. Безмолвный библиотекарь бесшумно заскользил между рядами стеллажей и за пару минут насобирал в импровизированном магическом поле над собой приличное количество кристаллов. Затем он подлетел ко мне и, материализовав призрачную руку, указал пальцем на небольшую, совсем простую деревянную дверцу в стене. Кивнув, я отправилась туда, вошла и расположилась на уютном диванчике, возле которого стоял небольшой пустой стеллаж и столик.

Дух-хранитель переместил артефакты на этот стеллаж и покинул меня, оставив наедине с новыми знаниями.

— Что ж, пару часов у меня есть, — сказала я сама себе, взялась за ближайший кристалл и застряла за увлекательным занятием до глубокой ночи. Процесс обучения шел настолько легко и весело, что я просто не могла оторваться. Пару раз заглядывал Баян и канючил, что голоден, но я была слишком поглощена: в отличие от книг кристаллы транслировали картинки и образы в мозг, обучение походило на современное развлечение — магокно, с одним только различием: магокно было стационарным артефактом, проще говоря — огромным зеркалом, на котором появлялись мечты и фантазии творцов, составляющие целые истории. Кристаллы делали ровно то же самое, только для просмотра записанных данных нужно было прикрыть глаза, взять артефакт и коснуться им виска: картинки и образы прошлого и настоящего вспыхивали прямо в голове.

После просмотра очередной истории я не заметила, как задремала, а пока спала, мне снились сны, сотканные и обрывков полученных знаний.