Король пятой башни

Глава 16. Или ты, или тебя

«Я ведь так и не сказал ей о том, что придётся отдать две из четырёх платформ! Ладно. Пусть сперва с лифтами разберутся. А то как же мы продадим платформы на которых лифты неисправны?»

Иван двигался вместе с Сергеем по коридору назад, к своим апартаментам. Людей по дороге почти не встречалось. Только один полноватый парень, шедший навстречу, почему-то запомнился. Майка необычная. На майке был чей-то портрет, показавшееся Ивану знакомым. А под портретом буквы: GSTK.

—Интересно, что эта аббревиатура значит? — уточнил он у телохранителя.

—Какая?.. А, у этого толстого? Ты что, и правда, не знаешь?

—Нет.

—Обалдеть, — Сергей заулыбался.

—Так что она значит?

—God save the king.

—Боже, храни короля? Так что ли?

—Ну, ты скажи ещё, что и лицо на майке не узнал, — телохранитель уже чуть ли не хохотал.

—Постой-постой. Это чё, там моя рожа что ли была?

—Очень удачный портрет, мне кажется. Тебе не понравился?

—Ну… Не знаю. Зачем вообще всё это? Сэм какую-то пиар-акцию замутил?

—Понятия не имею, — Сергей пожал плечами. — По моему, люди сами такие вещи носят.

—И портрет совсем непохожий. Никогда у меня не было такого высокомерного выражения лица. А уж одежда… Коллаж что ли?

—Да это с твоей фотографии!

—Какой, к лешему, фотографии? Когда?

—Когда Денис и эта корреспондентша тебя щёлкали, в троном зале. Сэм ещё сказал тебе что-то, а ты глянул на него, как на идиота… Очень удачная фотка вышла, по-моему. Она всем нравится. Я вот тоже себе такую майку хотел…

—Не надо, — прервал его Иван. — Ради бога, не надо.

Зайдя домой он решительно направился в кабинет. Подключившись к инету, набрал в поиске среди картинок: "Светлогорск Пятая башня Король". Вылезло множество фоток дяди Славы. Попадались и его фотки. Больше половины его фоток были из тронного зала, где он горделиво, как учили стилисты, стоит в белом, "генеральском" мундире с горностаевой мантией на плечах. Первым по релевантности среди его изображений оказалось фото, где он с таким удивлённо-высокомерным взглядом. Рядом же были разные изображения маек с принтами, сделанными на основе этого фото.

—Что за чёрт! Ну как это, а?

—Вань? Опять у вас что-то случилось?

—Да вот, смотри! — он показал ей на свою фотку и на изображение майки.

—Ух ты! Прикольно. Это у нас в башне такие майки делают, или заказывать где-то надо? Купишь мне?.. Ладно, не трать время. У тебя опять, небось, какой-нибудь аврал, да? Я сама потом закажу. Наверняка же это какой-то из наших барыг с толкучки догадался… Там вообще-то Линда уже обед привезла. Пойдём?

***

После обеда с докладом явился Семён Семёнович.

—Яна одну платформу уже запустила. Сейчас промывают эту штуку… кондуктор, или как там его… на второй платформе. И с нашими лифтами на К1 работа ведётся. Слава богу, у нас была запасная бочка с нужным маслом, не распечатанная ещё. Сейчас механики все эти… В общем всё, что там надо в лифтовых механизмах промоют, почистят, нормального масла зальют, и всё заработает, я надеюсь.

—Дело именно в масле, да?

—Да. Ты молодец. Отличную идею Яне подал.

—Я идею подал? Да она сама догадалась. Мы просто говорили… про всякое.

—Ладно, не прибедняйся. Тут у меня к тебе ещё один вопрос возник. Как нам лучше с этим твоим Стасом поступить?

—С каким "моим Стасом"? — король удивлённо уставился на премьера.

—Ну не с "твоим"… Этот байкер. Бывший… твоей Ланы. ещё недельку он в лазарете проваляется. Но потом-то выпишут. И куда его? Как скажешь, так и будет. Ты король. Тебе решать.

Иван растеряно оглянулся.

—А какие вообще есть варианты?

Премьер, приоткрыв дверь, глянул на музицирующую в зале Лану, закрыл дверь плотнее и подошел к королю поближе:

—Ты приборчик-то свой включи.

Иван кивнул и нажал на кнопу лежащей в кармане глушилки. По настенному экрану, вместо подводных красот Красного моря поплыли мутные разводы.

—Варианты, собственно, любые. Что угодно сейчас можно сделать. Но я бы посоветовал тебе от этого типа избавится. Особенно если ты дорожишь Ланой, её и своими нервными клетками. Она, между прочим, уже два раза врачам звонила, о его здоровье справлялась… Беспокоится об этом Стасике. А тип-то с гнильцой. Подбросит он ещё нам проблем. И её, и тебя он подставил. Сдал, фактически, своим дружкам-бандитам. Официально, конечно, ему мало что можно теперь предъявить. Но на самом-то деле…

—На самом деле, когда этот Хэл Лану схватил, Стас пытался за неё заступиться. За что и получил пулю.

—Ты уверен? — Семён Семёнович внимательно посмотрел на Ивана.

—Я стоял тогда за дверью и слышал всё своими ушами.

—Вот как… — премьер нахмурился. — Это, конечно, плюс ему в карму, но такой порыв не делает его порядочным человеком. Он в любой момент может опять предать и подставить и её, и тебя. Самым лучшим выходом для нас было бы сейчас, чтобы он просто умер от этой раны. Или, например, от передоза наркоты. Он же, наверняка, употребляет и, в конце концов, рано или поздно от этого умрёт.

—Стоп-стоп. Ты хочешь сказать, что реально можешь его...

—Могу… Ты что, до сих пор не понял, что такое власть? Так могу устроить, что никто не докажет, не узнает и даже не подумает, что случилось что-то неестественное… Ну вот скажи честно, тебе самому разве не хотелось бы раздавить эту гниду? Оставишь его в живых, так он и дальше будет Лану и тебя шантажировать. Нервы будет вам мотать. А если его просто выгнать из башни, снаружи станет распространять про вас всякие гадости. На гадости про вас сейчас точно будет спрос. А зарабатывать по-честному этот человек уже не умеет. И не хочет… Тебе не придётся ничего делать. Просто скажи.

Иван ошарашенно уставился на премьера:

—Да вы совсем тут, походу, крышей поехали. Это же живой человек… Может, он и гнида, но вы-то тогда кто, если такое предлагаете?

Семён Семёнович сжал губы:

—Я вот кто: Я тут пять лет защищаю людей, живущих в башне, от подобной мрази. Я вижу таких упырей насквозь. Сейчас стало даже проще, чем раньше. Полно средств слежения, так что любые подозрения можно легко проверить. И я скажу тебе с высоты этого пятилетнего опыта и всего вообще моего жизненного опыта — вовремя убитый подонок это несколько спасённых жизней нормальных людей. И это десятки спасённых, неискалеченных судеб... Да, за всё это время я, может быть, пару раз ошибся, был излишне жесток, о чём теперь всю оставшуюся жизнь буду жалеть. Но гораздо, гораздо чаще мне приходилось жалеть о том, что я вовремя не раздавил очередную мразь. Есть такие люди, которых… Или что, даже этого Хэла не надо было убивать?

Иван вздрогнул, вспомнив в ужасе распахнутые глаза полупридушеной Ланы, падающей в пропасть:

—Хэла надо было.

—А второго, который стрелял в вас там с автомата?

—Его смерть это случайность. Как на войне. На войне приходится защищаться, чтобы выжить.

—Для тех, кто на самом верху, война никогда не кончается.

—Этот Стас что ли убьёт кого-нибудь, если его просто выставить вон из башни?

—Если его просто выпустить из башни, он сможет очень сильно навредить. Тебе. Лане. Всем нам. Ты готов на это пойти? Точно?

—Он пытался её спасти. Получил за это пулю, а ты… Надо его как-то вознаградить. А Лана его, вообще-то, видеть не хочет. И правильно делает.

—Она же звонила, справлялась о его здоровье. Дважды.

—Может, она, наоборот, боится, что он выживет?

—Я могу сделать так, чтобы она не боялась. Чтобы ты не боялся.

Король покачал головой:

—Нельзя убивать человека просто потому, что он тебе не нравится, и потому, что ты можешь сделать это безнаказанно.

—Никто никогда не узнает.

—Но я-то сам буду знать!

—То есть оставляем его тут, в башне, под присмотром, чтобы он самим своим присутствием мотал нервы тебе, ей, другим людям?

Иван нервно зашагал из стороны в сторону по кабинету. Потом остановился, уперев кулаки в стол:

—Я хочу, чтобы он получил шанс начать нормальную, честную жизнь. Если воспользуется им — хорошо. Не воспользуется — тут уж не наша вина. Но шанс ему надо дать… Он должен жить. Не у нас в башне. Где-то ещё. Пусть получает небольшую… ну, пенсию. Ежемесячную выплату, вознаграждение за то, что заступился за неё и был ранен. Думаю, это будет справедливо. Этих денег должно хватать на нормальную, без излишеств, жизнь. Если ему захочется большего, пусть сам зарабатывает.

—А если он посмеет где-то распускать язык по поводу своих похождений в башне, то мы перестанем ему выплачивать эту пенсию. Я заранее его об этом предупрежу. Здравый смысл и элементарная жадность удержат его от болтовни. Так? — Премьер выжидающе посмотрел на короля.

—Хорошо. Пусть так, — кивнул Иван. — Только пусть его сперва долечат.

—Само собой. Тем более, что у нас, твоими стараниями, теперь всё равно карантин до пятницы. Ну всё, я побежал.

—Постой. У меня тут вопрос возник. Ты когда говорил, что у нас норма по смертности ещё не превышена… Ты вот такие случаи имел ввиду, да?

Премьер вздохнул:

—Таких случаев, слава богу, очень мало. Но они порой случаются. И дальше будут случаться. Или торговцев наркотой, педофилов, киллеров тоже прикажешь оставлять в живых? — Король промолчал. — На свете много всякой мрази, — продолжил премьер. — В основном мы стараемся нежелательные элементы в башню просто не пускать. Жители нашей башни в целом здоровей, моложе и, главное, умнее чем, в среднем по стране. Поэтому естественная смертность у нас ниже. Даже несмотря на тяжелые условия труда в некоторых отраслях. Даже несмотря на проблемы с питанием, с образом жизни. Эта разница… Она очень большая получается. И несколько лишних трупов в год статистики нам не испортят. Так что, если вдруг возникнет необходимость уничтожить какого-нибудь подонка, ты просто прикажи… И кстати, если тебе лично кто-то просто не понравится, его можно отсюда выслать вообще не объясняя причин. Это очень полезная опция. Не стоит ей пренебрегать.

—Учту, — король кивнул, подумав про себя: — "Это какой же скотиной надо быть, чтобы высылать человека из башни просто за то, что он чем-то не понравился?" — Я ещё вот о чём спросить хочу. Если бы вопрос стоял не о моей репутации, а о твоей, ты бы этого Стасика точно убрал?

—Нет, конечно. Кто я такой, чтобы из-за моей репутации, тем более в каких-то амурных делах…

—А из-за моей, получается, можно?!

—Да. Ты — король.

—Это просто слово, причём не вполне уместное. Короли были в древности. А сейчас это… какое-то тупое пижонство! Вы тут, похоже, совсем заигрались в средние века!

—Ты просто пока не понял, — покачал головой премьер. — Ты тут хозяин всего. На самом деле хозяин. Именно поэтому ты это не просто ты. Ты, это ещё и все мы. Ты, это наш флаг, наш бренд. Твой успех это наш успех. Твой позор, это наш позор. После твоей коронации я стану просто одним из твоих министров. Если захочешь, ты сможешь в любой день отправить меня в отставку, как и любого другого из команды. А вот ты останешься королём навсегда, пока жив. Или пока не продашь кому-нибудь эту башню со всеми своими правами. Подумай об этом, прежде чем говорить, что "король" это просто слово… Ну, всё. Я побежал.

Премьер захлопнул дверь. Иван замер, уставившись на мутный настенный экран. Дверь в зал приоткрылась. Выглянула Лана:

—Опять ты на него кричал. Они что, никак с лифтами не справятся?

—С какими, блин… А, да. С лифтами. С лифтами почти порядок. Нашли в чём проблема. К вечеру всё наладят. Слушай, а ты… Ну, говорят, ты звонила в больницу. Узнавала про этого своего Стаса.

—А что, нельзя, да? — напряглась Лана.

—Ты его всё-таки ещё любишь, — сокрушенно вздохнул Иван.

—Да нет… Опять ты всё неправильно понял. Ну, просто он… Получается, это он из-за меня в больницу попал, понимаешь?

—Угу. А ты из-за него чуть не погибла.

—Ну да, -Лана сглотнула. Опустила глаза. — Только я подумала: Вот выпишут его из больницы, а что дальше? В тюрьму его посадят за соучастие в похищении? А он ведь не хотел, не собирался меня похищать. Я точно знаю. Он, конечно, идиот, но не настолько же. Он приличным парнем был, порядочным, кода мы только познакомились. Потом он на гонках разбился на байке. Сломал руку и два ребра. Кости срослись, а вот прежняя беглость к пальцам так и не вернулась. Раньше он был классным саксофонистом. А тут такое… Может, через полгода, через год занятий беглость бы к пальцам вернулась? Не знаю. Он через месяц сломался. Бросил заниматься. Стал искать, на чём ещё можно легко заработать. Связался со всякими. Ну и покатился по наклонной. Если теперь он ещё и в тюрьму угодит, то всё, пропал человек.

—И ты хочешь, чтобы я его отмазал?

—А что, это ещё возможно? Я готова дать показания, что он вовсе не хотел меня похищать, что пытался помешать этому.

—Не надо никаких показаний. Никто вообще тебя не похищал. Никогда. Помнишь? Просто вышлем его из башни. И никакой тюрьмы.

—Ванечка! — она обняла его. — Ты только не обижайся на меня, пожалуйста. Если бы он ещё и в тюрьму из-за меня угодил, получилось бы, словно это я ему всю жизнь поломала. С таким грузом, знаешь, тяжело как-то…

—Хочешь его навестить в больнице?

—А?.. Да ну его к чёрту… Вань, ты сейчас сильно занят?

—Прямо сейчас — нет.

—А минут через двадцать?

—А что?

—Минут через двадцать я тебя позову, ладно? Послушаешь одну вещь.

Ожидая, когда Лана позовёт, Иван стал смотреть ещё не разобранные бумаги дяди Славы. Какие-то чертежи, схемы, таблицы. Пометки на них. Увлекшись он стал сличать сведения из этих бумаг с текущим положением дел — с данными из разных программ по мониторингу башни, установленных на компе. Вот дядины планы. Вот их воплощение в жизнь. Хотя бы частичное. Выяснилось, что силовой кабель на К2-Л1 уже починили и ток снова попадал на нижние этажи по этой линии. А вот уже начал двигаться один из лифтов на К1-Л2. Но люди пока всё ещё делают крюк, чтобы пользоваться лифтами на К8. Людской поток течёт, завихряясь, по коридорам. Можно в любом месте этого потока тыкнуть правой кнопкой мыши. Появится всплывающее меню. Если в нём выбрать "онлайн наблюдение", то раскроется окошко с трансляцией с ближайшей видеокамеры. Вот они, жители его башни, такие разные, торопливо проходят мимо. Пестрота одежды, очков, причёсок... О! Вот ещё один идёт в майке с королевским портретом.

—Ну, я готова. Пойдём?

Зайдя в зал Иван устроился на диванчике. Лана села за клавиатуру синтезатора. Надела наушники с микрофоном:

—Хочу, чтобы ты послушал одну вещь Шнитке. В основном он, конечно, писал авангардные мелодии. Странные, с какими-то диссонансами, с надломом. Но однажды он забацал отличную барочную стилизацию. Такую, что… В общем, слушай. Альфред Шнитке. Фуга из "Сюиты в старинном стиле".

Её пальцы забегали по клавишам. Зазвучала уверенная, бодрая, по барочному замысловатая мелодия. Неожиданно из динамиков запела подхватывая этот же мотив, скрипка. Голоса фортепиано и скрипки звучали то в унисон, то полифонией. Мелодия лилась, разворачивалась словно изукрашенная сложным орнаментом ткань, увлекала, несла его куда-то. Король словно бы ощутил сразу всю Пятую башню. Представил, а, может, шестым чувством почуял, как растет, наполняется изнутри новыми стенами, новой жизнью и новыми смыслами этот огромный железобетонный цветок. В темноте и холоде, под бескрайним небом с редкими сполохами северного сияния его башня дышит жизнями тысяч людей, спрятанная внутри кольца внешних стен, прорастает проводами и трубами, дорогами и жилищами, наполняется мечтами и вздохами, слезами и смехом, упорной работой и надеждами на лучшую жизнь. Неохватно огромный цветок растёт вокруг него, распускаясь в невообразимой сложности переплетений и связей. Такой могучий, такой странный, такой уязвимый… такой прекрасный.

Музыка закончилась.

—Ну, как? Он вообще-то написал это как оркестровую сюиту. Но есть и вариант исполнения для фортепиано со скрипкой. Вот мы и…

—Это Ксюха с тобой на скрипке играла?

—Угу.

—Какие же вы умнички. И этот твой Шнитке тоже… А можно ещё раз? А то я что-то не распробовал.

—Как ты, Ксю? На бис забацаем? — спросила Лана в микрофон. — Готова? Ну, погнали.

И она снова ударила пальцами по клавишам. Снова полилась мелодия. Иван слушал, и не мог наслушаться. Теперь уже его не одолевали видения наяву. Он просто любовался тем, как играет милая. Как закатное солнце с настенного экрана, словно настоящее, окрашивает розовым отсветом её волосы, кожу. Лана сейчас была так прекрасна среди своей музыкальной стихии... Мелодия пролетела быстрее прежнего. Остался только какой-то звук. Нехороший. Тревожный. Металлический.

—Что такое? Что это? У тебя в динамиках?

Лана щёлкнула тумблером. Звук не исчез. Только стал ещё неприятнее среди наступившей полной тишины.

—Я щас, — Иван метнулся в привратницкую.

Там были Джеф и Сепан Сумской. Причём, Джеф торопливо выстукивал что-то на клавишах компа, а Степан только нервно переминался с ноги на ногу, заглядывая через его плечо в монитор.

—Что случилось?

—Мобилизейшн, — буркнул Джеф.

—А подробней?

—Два объекта с севера, с моря. Скорость двести семьдесят. Атака на башню. Все обученные должны сесть за свои пульты и рулить копами.

Тревожная сирена, наконец, прекратила ныть в коридоре.

—Ясно. А у Степана нет своего места для управления? У тебя же был ещё какой-то ноут... И я тоже могу поучаствовать в обороне.

—Твой комп и этот ноут годятся онли для эмулятора. Будет большой... задержка при управлении копами... Мне надо быть там, в Пультовой. Майн Гот! Почему в моё дежурство?

—Пультовой зал же здесь, рядом. Беги скорей туда.

—Ноу, — замотал головой Джеф. — Один человек, один телохранитель. Нельзя нарушать инструкшн. Вас два. Нас два.

—Так пусть Степан тут останется за пультом и сторожит Лану. А я с тобой туда побегу.

—Окей! — Джеф вскочил и бросился к выходу. Король следом.

Через минуту они были в Пультовом. Иван уже бывал здесь, когда они с Джефом тренировались летать на реальных дронах-камикадзе вокруг башни. Тогда тут сидело кроме них лишь три человека. Сейчас в зале было человек двадцать и забегали всё новые.

—Что случилось? Чем я могу помочь? — спросил король у Кречета, напряженно склонившегося над пультом управления в центре зала, словно капитан огромного космического корабля из какого-нибудь модного сериала.

—Нас атакуют. — Борис Моисеевич, глянув на короля, нервно дёрнул усом. — Просто не мешай мне, добро? Хочешь смотреть — смотри. А лучше иди обратно к себе. Как закончится, я приду, доложу обо всём в подробностях.

—Я хочу помочь. Хочу сражаться, как все!

—Он умеет, — встрял Джеф. — Я ему всё показал.

Кречет, тяжело вздохнув, пальцем ткнул в угол зала:

—Садитесь там рядом. Подсказывай ему.

Тут же переключившись, он скомандовал сидящим в другой стороне зала:

—Жорик, Аня, Маша, Яр и вот вы двое. Цепляйте первое звено и наперерез номеру один. Остальные свободные — цепляйте второе звено и наперерез номеру два. Слон, вылет камиков!

Бородатый дядька впечатляющих габаритов ответил — "Есть!" — и стал нажимать какие-то кнопки. На один из настенных экранов транслировалось изображение соседней комнаты — ангара для флаеров и дронов. Потолок ангара приподнялся, открывая широкую щель в тёмно-серое зимнее небо. В комнате заискрились снежинки. Дюжина дронов-камикадзе синхронно взмыла с пола и устремилась в образовавшуюся в потолке щель. Как только камики выскочили наружу, Слон снова пробежался по кнопкам и щель стала медленно закрываться. По ангару заметались какие-то люди, расставляя вдоль стены новые аппараты.

—Донт слип, бро! Хватай камика! — крикнул Джеф в ухо Ивану.

—Ага, — король торопливо застучал по клавишам. Получив управление над одним из камиков, повёл его к светлому пятну, обозначенному на экране пульсирующим квадратом и подписанному как "цель 2". Вражеский дрон приближался удивительно быстро. Он оказался похож на длинную ракету с тупым обтекаемым носом и тонкими крылышками по бокам.

"Неужели получится жахнуть по этой гадине первым? Только бы кнопки не перепутать. Огонь это клавиша "ё". Если рамка зажжётся красным, значит дальность подходящая и вероятность попадания велика. Тогда и жахну… Чёрт! Меня так ветер отнёс в сторону, или я и в принципе не мог бы до него успеть?"

Вражеский дрон пролетел мимо, кажется, совсем рядом. Развернув камика, Иван попытался догнать гада или хотя бы пальнуть ему вслед, но противник летел раза в два, а то и в три быстрее и был уже в принципе недосягаем для его атаки.

Иван увидел как небо перед вражеским дроном расчеркнули один за другим три трека от выпущенных ракет. Одна из них точно попала. А может и все три. Вспышка была такая, что его камик дёрнулся от взрывной волны, а глаза заслезились от яркости света.

—Йес! Попал! — Джеф ликующе подскочил на стуле.

—Поздравляю, — улыбнулся Иван. На обзорном экране, показывающем вид с крыши башни на море, король увидел, как в вечернем полумраке клубами огня и дыма расцвёли остатки вражеского дрона.

"А ведь этот заряд мог бы ударить в стену нашего газохранилища и вызвать детонацию всего хранящегося там газа. Или мог разорвать в клочья огромный кусок надувного потолка над башней," — по телу Ивана пробежали мурашки.

—Кого ждёшь? Жми "шифт-ноль"! Отправляй своего на базу. Сейчас свежих камиков выпустят. Вторую волну дронов ловить.

Оглядев общий план местности, который показывался на ещё одном настенном экране, Иван сориентировался, где он. Уже хотел, было, последовать совету Джефа и отправить своего камика автопилотом на базу, но тут разглядел впереди и чуть внизу две светлые точки… Нет, три! Три дрона летели мимо него, направляясь в сторону башни. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, держась почти над самой водной поверхностью.

Иван на максимально возможной скорости помчался им наперерез:

—Джеф! Я вижу три дрона, летящих на башню. Иду наперерез. Другие их видят?

—Йе! Дроны-наблюдатели теперь заметили. Радар не видит. Слишком низко идут… Ты далеко от берега. Если не сможешь в них пальнуть, возвращай дрон на базу. Бери новый.

"Как это "не смогу"? Да щас я этого голубчика…" — Иван успевал, пикировал сверху и сбоку наперерез одному из дронов. Вот уже совсем рядом светится толстая обтекаемая харя врага. Иван втопил кнопку "ё". Нажал ещё. Ещё! Выстрела не было. Дрон проскочил мимо. Два других пролетали ещё дальше в стороне. Он едва не утопил своего камика в море. Совсем рядом промелькнула вода, тут и там покрытая мелкими льдинами. Поднявшись чуть выше, выровнялся. — "Успокоиться. Осмотреться. Подумать." — Короля душила досада. На самого себя. На запавшую кнопку клавиатуры, или на не сработавшую автоматику его дрона. Неужели он больше не может сделать ничего полезного?! Оглядывая в тепловизор серое море под чернеющим небом он вдруг увидел впереди, за одной из прибрежных скал необычное светлое пятнышко. Не точку, а что-то большое, причём, гораздо более тёплое, чем море и льдины. — "Кит? Нет, какой-то корабль!"

В углу монитора замигало красным сообщение: "Аккумулятор разряжен на 50%. Возвращение станет невозможным через 120 секунд."

"Плевать. Успею." — Иван рванул к кораблю, пытаясь разглядеть его подробнее.

Снаружи, на периферии сознания, что-то командовал Кречет. Что-то говорил ему Джеф. Иван не слышал. Он смотрел, как четыре человека — более светлые мелкие силуэты на тёпло-сером фоне палубы — расставляют, собирают какие-то до омерзения знакомые крылатые штуки. Вот одна из них взмыла в небо, подброшенная похожим на огромную рогатку устройством. Люди тут же стали заряжать вторую. Ещё два дрона теснились на палубе. Один полностью готовый. К другому спешно прикручивали крылья.

—Джеф, можешь засечь, где я?

—Не мешай… Щит! Похоже, промазал… Ничё-ничё! Другие добили! Что там у тебя? Уже не можешь вернуться? Забей! Бросай, бери новый. К нам ещё три гада летят.

—Я нашел корабль, с которого их запускают! По кораблю надо бить, а то они никогда не закончатся!

—Оу, холи щи-ит! — охнул Джеф, глянув на экран Ивана. — Тьёма! Шеф! Алярм! Здесь корабль! С него их пускают! На два тридцать, за скалой. Это король засёк!

—Принято! — гаркнул Кречет. — Тёма, бери пару наблюдателей и дуй на два тридцать, посмотреть, что там как. Слон, звони погранцам. Продиктуешь им координаты нарушителя границы. Пусть вылетают на задержание.

Тем временем, в углу экрана уже мигало: "Аккумулятор разряжен на 72%. Возвращение невозможно."

"Наплевать! Хоть бы теперь снова не промазать."

Очередной дрон взмыл с палубы в небо. Они подхватили новый, чтобы зарядить его в запускающее устройство. Второй, с уже прикрученными крыльями, подвинули вперёд. Кто-то выносил на палубу ещё одну толстую ракету и, отдельно, крылья к ней. Это всё он разглядел уже в последний момент. Почти отвесно пикируя на палубу, за миг до падения Иван нажал команду самоподрыва — "шифт-два". Экран погас. Потом зажегся снова, показывая местность вокруг башни и предлагая выбрать нового камика.

Король растерянно огляделся, пытаясь сообразить, что же произошло. Судя по настенным экранам снаружи шел бой. Все только что выпущенные наружу камики были расхватаны. Люди в ангаре опять расставляли под стеной новую партию. Яркая вспышка от взорвавшегося вражеского дрона произошла совсем близко от камеры на вершине башни. Осколки, пролетев совсем рядом, видимо, ударили в стену поблизости. Вспышка ещё одного взрыва наверху. Почти над крышей. И всё. Тишина. Больше врагов рядом не было.

—Вижу новые дроны, — громко доложил Слон. — Три штуки. Идут не на саму башню, а чуть восточнее. Они какой-то новый манёвр задумали?.. Ещё дюжина камиков готова. Выпускать?

—Погоди, — буркнул Кречет. — Тёма, что видишь, за скалой?

—Пока только дым. Много дыма... Так! Вижу корабль. Похож на рыболовецкий тральщик. На палубе пожар. Носовые постройки повреждены.

—Добро, — Кречет хищно оскалился. — Отличная работа, Иван Сергеич! Сам нашел и сам подбил! Редкая удача! Вряд ли они теперь смогут новые дроны запустить… Слон, что там с этой тройкой?

—Идут неизменным курсом вглубь острова, по касательной к нам. Скоро потеряю их из вида.

—Быстро бери двух, нет, трёх копов-наблюдателей и следуй за ними. Каждый наблюдатель пусть следит за своим дроном... Либо они затеяли какой-то непонятный манёвр, либо их операторам стало не до управления дронами. Хорошо бы они просто упали на землю, когда горючее кончится. Люблю такие трофеи.

Теперь трудилась только дюжина операторов, управлявших наблюдателями. Остальные три десятка бойцов-дроноводов отправили выживших копов автопилотом "на базу" и замерли у своих мониторов, поглядывая на большие настенные экраны в ожидании новостей. Два наблюдателя, зависших чуть выше вражеского корабля, давали отчётливую картинку пожара на палубе, как обычной, так и инфракрасной съёмкой.

—Один дрон взорвался, — доложил, тем временем, Слон. — Ага! Второй тоже. И третий... Хозяева самоуничтожение включили? Или это у них автоматически, потому что топливо кончилось?.. Шеф, я места взрывов на карте зафиксировал. Возвращаться?

—Да…Добро. Не вижу больше никаких дронов и иных опасных объектов ни на радаре, ни через копов. Кто-нибудь видит противника?.. Нет?.. Господа, по моему, всё… Победа. Мы отбились.

Пультовой зал взорвался всеобщим ликованием:

—Ура!

—Йе!

—Победа!

—Да здравствует король!

—У нас получилось!

Иван от возбуждения вскочил. Кто-то жал его руку, хлопал по плечу. Аня Шпагина, подскочив, сгребла его в охапку и чмокнула в щёку:

—Думала, ты обычный гражданский хлюпик. А ты молодец. Наш человек! Рада, что у нас такой король!

Маша Зарицкая, подбежав, не решилась обнять. Только улыбалась, гладила его по плечу, сверкая восхищёнными глазами. Серёга и Джеф скакали рядом, радостно улюлюкая. Леонидыч уважительно пожал ему руку. Потом Кречет. Все эти знакомые лица и ещё множество незнакомых, ставших вдруг такими родными, своими в доску. Улыбки. Крики. Счастье фонтаном.

"Мы смогли. Справились!"

—Шеф! Вражеский тральщик начал передавать по радио голосовой сигнал!

—Любопытно, — Кречет подошел к Слону. — Ну-ка, сделай громче.

—Мэдэй! Мэдэй! Банджу! — раздалось сквозь радиопомехи.

—И что это значит? — тихо спросил министра Иван.

—Кричат, мол, "СОС", "спасите", — Кречет злорадно ухмыльнулся. — Слон, ты пограничникам звонил? Эти гады, с тральщика, похоже, готовы сдаться. Теперь их надо спасать и подробно допрашивать.

—Да звонил я. Вон, две вертушки погранцов уже подлетают. Сейчас они этих придурков оформят по всей стро… Твою ж мать!

На месте рыбацкого корабля вспыхнул, встал до неба столб мощного взрыва.

Ликование в пультовом зале стихло.

—Как это, — Иван растерянно смотрел на Кречета и других бойцов. — Это что, наши пограничники их так?

—Они даже не подлетели ещё. И никакой ракеты с наших вертолётов по кораблю не было. Похоже, китайцы сами себя подорвали, — удивлённо произнёс Слон.

—Так не бывает. Они же только что о помощи просили! — всплеснул руками Иван.

Кречет вздохнул, прочистил горло:

—Возможно, у них там от пожара что-то в трюме сдетонировало. Мало ли какую подлянку они ещё на наши головы везли?.. А может их свои подорвали, дистанционно… Да. Скорее всего. Из Третьей башни, наверняка, за всем этим цирком два братца Ли наблюдали. Вот они и нажали кнопочку у себя на пульте. Теперь у нас ни следов, ни свидетелей… Ладно, господа. Всем спасибо за войну. Все мобилизованные свободны.

Иван растерянно стоял среди только что ликовавших, а теперь торопливо разбредающихся соратников. — "А ведь тех четверых, что снаряжали дроны прямо на палубе, именно я, совершенно точно я убил, взорвав среди них своего комика. От него сдетонировали все те дроны, что были на палубе. Да и остальное тоже могло жахнуть из-за меня… Если это детонация в результате пожара, то, получается... Сколько там всей команды было? Человек двадцать? Только что ведь я Сэма упрекал за жестокость, а сам…"

—Вот что, сынок. — Кречет, подойдя, приобнял его за плечи. — Иди-ка ты сейчас домой. Выпей водки грамм сто. Закуси. И ложись спать. Нечего себя грузить понапрасну. Война это такая штука. Или ты их, или они тебя. По другому никак… Сегодня мы их. Ты и правда здорово всем нам помог. Ты настоящий герой… Если бы ты не нашёл этот корабль, мы бы, может, и не справились.

—Я же не хотел никого убивать. Даже не думал… Это просто как игра какая-то на компьютере…

—Это не игра. На войне всё по-настоящему. Подумай, что было бы, если бы хоть один их дрон долетел до газохранилищ или до крыши. Не мы на них, они на нас напали. Ты всё сделал правильно. Защитил своих людей, как король, как настоящий мужчина… да просто, как любой нормальный человек. Отставить сомнения! Мы тут кругом правы. А они нет.

—А они мертвы… Ладно. Пойду я. Спасибо тебе и всем СБ-шникам за работу.

—Тут ещё половина IT-отдела была, если ты, вдруг, не заметил, — улыбнулся Кречет.

—Да, точно, — кивнул Иван, выходя в коридор.

***

За ужином Лана рассказывала ему, как она переживала, глядя за происходящим через плечо Степана. Только там было всё серое и непонятное, поэтому она побежала домой, в кабинет, и стала наблюдать за тем, что транслировалось с камеры на крыше башни. Это было очень страшно. И опять ничего не понятно. Черное небо с мечущимися огоньками, огненными росчерками и вспышками. Потом был огромный взрыв на пол-экрана. А она уже боялась отойти, чтобы спросить у кого-нибудь, что теперь будет с башней. Потом была вспышка взрыва где-то далеко, за скалами. Потом зашел Степан и сказал, что всё, бой закончен. Атака отбита. И ещё сказал, что это король, лично, подбил корабль, с которого на них запускали дроны.

Иван, слушая всё это, хлебал супчик и не чувствовал его вкуса. И водка что-то совсем не действовала, хотя раньше ему и пятидесяти грамм хватало, чтобы расслабится. И ещё, он прислушивался к себе, и удивлялся, что ничего не чувствует. Ни радости, ни страха, ни каких-то угрызений совести. Только лёгкое удивление от странности, нереальности всего произошедшего. А потом он отправился спать, потому что больше ему уже ничего не хотелось.