Корона лжи

Я тупо кивнула, смутно понимая, что только сейчас включилась в разговор. О чем он говорил последние десять минут? Имело ли это значение?

— Грэй! Грэй? Ты вообще меня слушаешь?

Я быстро моргнула.

— О чем ты говорил?

— Плохая девочка. Моргая своими красивыми ресницами, ты далеко не продвинешься, — укорил он. Движение в метро замедлилось. Разай держался за шест одной рукой и позволил своему телу отклониться назад, слегка раскачиваясь, как будто собирался начать стриптиз.

Никто не заметил этого. Никто и никогда не замечал. В метро не было базового уровня «нормальности».

Он усмехнулся, демонстрируя ровные белые зубы.

— У тебя есть клыки, — заметила я. — Длиннее, чем обычно. Только не говори мне, что ты замаскированный вампир.

Он лизнул один из них, словно только что заметил, что у него есть острый зуб.

— Хм. И как же вампиру спрятаться в центре Ангельского города? Пересечь барьер, не попавшись на глаза демоническим или божественным стражам?

— Может, вампиры умеют плавать, — рассуждала я.

— На островах за барьером следят как минимум десять Водных Божеств, — возразил он.

Двери раскрылись, и мы вышли из поезда. В Бруклине и Квинсе доминировали Демонические территории, а длинная полоса земли, пересекающая Ист-Ривер, служила пограничным пунктом для Божественных.

Мы поднялись по ступенькам, и я ответила:

— Ну, если вампирам не нужны ни кислород, ни тепло, то вполне логично, что они могут пройти по дну реки и перебраться на другой берег. Ни одно божество воды не почувствовало бы их на такой глубине.

— А как насчет Божественных Врат, а? — спросил он. — Как бы они прошли сквозь этот магический щит? Он не позволяет демонам видеть города ангелов и наоборот. Но он также не позволяет никому незаконно пересечь границу.

Мы поднялись на холм и повернули на запад, к Гудзону. До университета оставалось еще несколько кварталов.

— Магию нужно поддерживать, не так ли?

— Конечно.

— Значит, если барьер — это объединенная энергия божественной и демонической магии, то ее нужно время от времени восстанавливать. А если есть слабые места? Вдруг удастся разрушить его раньше, чем это произойдет естественным путем?

— Не предупредив охрану, — напомнил он мне. — Коснешься Врат — проиграешь.

Я хмыкнула, раздумывая.

— Может быть, достаточно самого незначительного ослабления, чтобы остаться незамеченной. Скажем так слегка, едва его касаясь.

Он покачал головой и ускорил шаг.

— Ты действительно дилетант.

Я смотрела, как его длинные ноги стучат по асфальту с удвоенной скоростью.

— Это мысленный эксперимент, Разай! Извини, я не опытная злодейка. Может, ты притормозишь?

— Ты должна быть опытной злодейкой! — сказал он через плечо, не сбавляя темпа. — Если ты хочешь поймать одного из них в университете, ты должна думать как он.

— Прекрасно! Тогда как ты пройдешь через Врата? — бег трусцой, похоже, сработал, слава богам. Но все время бежать, чтобы не отстать, меня не привлекало, поэтому я схватила его за рукав и притормозила.

Он тихо рассмеялся.

— Ладно. Если бы я был вампиром и хотел перейти, я бы предложил услугу.

Мы остановились на светофоре, подождали, пока мимо нас проедут машины, и торопливо перешли дорогу.

— Понятно, — сказала я. — Значит, ты предпочитаешь политические дела.

— Конечно! Политика — это власть, а власть — это деньги. Люди, обладающие средствами и ресурсами, чтобы провести меня, ничтожного вампира, через Врата, не будут заботиться о деньгах. Их волнуют рычаги воздействия. Как использовать кого-то. Я бы пробрался в Подземье, завел друзей, оказал услугу опасному и влиятельному человеку, и вуаля! Я на другой стороне.

Мой взгляд был пустым, как долларовая купюра.

— И ты говоришь, что я дилетант.

Его лицо скривилось.

— Тебе не нравится моя идея?

— Чтобы им воспользоваться, нужно найти Подземье, а его не существует. Это просто городская легенда. Любое секретное место, соединяющее Божественную и Демоническую территории, будет уничтожено. Поэтому он не может существовать. — обе стороны не беспокоились о защите границ между своими землями.

А когда приходилось, кровь текла рекой.

Варварски.

Жестоко.

Прошло четыре года с момента последней схватки, и в результате стихийных сражений половина Манхэттена и Стейтен-Айленда оказались затоплены. Погибло более двухсот Божественных Воинов, а торговля была полностью остановлена на три месяца. Это был настоящий бардак.

— Конечно, оно существует, — усмехнулся он. — В этом мире могущественные люди могут делать все, что им заблагорассудится. В том числе лгать обществу, инсценировать войны и сражения, нагнетать страх, разжигать вражду и быть полными лицемерами.

— Значит, все влиятельные люди такие? — огрызнулась я, неожиданно ощетинившись. Папа не был одним из таких людей.

Он влюбился в мою мать, женщину-демона. Но познакомился с ней во время конференции. А не в каком-то вымышленном Подземье. В голове расцвела еще одна странная мысль.

— Ты — архангел!

Его бровь выгнулась, сообщая о том, что Грэй Уайлдер явно констатирует очевидное.

Я продолжила:

— Архангелы могущественны. Почему ты говоришь о «могущественных людях», как будто ты не один из них?

Он вел себя совсем не так, как, по словам отца, вели себя ангелы. Может быть, папа просто преувеличивал, чтобы я была осторожна?

Разай внезапно остановился и схватил меня за плечо.

— Грэй, если ты когда-нибудь научишься чему-то, так это не строить предположений о незнакомых тебе людях. Я всего лишь скромный профессор, поклявшийся заботиться о нуждах молодежи. Ни больше, ни меньше.

— Ты такой скромный, — пробормотала я, глядя на его руку на моем плече. — Убери ее.

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

— Ты не веришь?

Я увернулась от его прикосновения и свернула за угол, продолжая нашу прогулку.

— Нам сюда, Грэй! — позвал он.

Стиснув зубы, я развернулась и зашагала в другом направлении.

— Я знала это.

Меньше чем через минуту мы стояли на тротуаре и смотрели на университет. Вокруг большого фонтана раскинулись сады, дорожки вели к парадному зданию, где на толстом золотом листе, закрепленном над дверями, было выгравировано «Университет Хартфолл».

Все было роскошно. Гладкий мрамор и полированный гранит. Это было похоже на какое-то важное международное здание, предназначенное для значимых дел.

Сколько раз я проходила мимо него? Почему вдруг испугалась?

Но что самое тревожное?

Флагшток, к которому был привязан Бенджамин Кастиль, теперь был полностью скрыт мерцающим куполом магии. Той самой, из которой были сделаны Врата. Только этот барьер был Божественным. Сочетание энергий света, огня, воды, воздуха и земли создало стальной барьер, который никто не мог преодолеть, пока власти расследовали убийство.

Магия была едва заметна, но для девушки, которая всю жизнь смотрела на Врата, сверкающие над водой Ист-Ривер, это было легко заметить.

С трудом сглотнув, я выдавила:

— Ну что, так и будем здесь стоять?

Глава 12

Разай нахмурился. Он заинтригованно наклонился вперед.

— Разве это не та часть, где ты приступаешь к поиску? Ты здесь главная, детектив. Можешь попробовать потрогать, но я сомневаюсь, что у тебя что-то получится. — он указал на едва заметный барьер, который я заметила.

У меня пересохло во рту. В животе заурчало от нервов. Неужели меня сейчас стошнит?

Разай, заметив мою панику, услужливо подсказал:

— Что ж, это интересно. Нужен пакет?

— Могу я дать вам совет, профессор?

— Хм?

— Ты намного красивее, когда молчишь. — глубоко вздохнув и подняв подбородок, я ступила на территорию университета.

Я прислушалась к своей магии и выпустила, сосредоточившись на своей цели. «Улики. Нападения. Кто за них отвечает. Все, кто обладает полезной информацией».

Поскольку испытания проходили в определенной части университета, вполне возможно, что убийцы сегодня не будет в кампусе. Тем не менее, попытаться стоило. В конце концов, моя сила может распространяться на любые расстояния. А поскольку у меня не было ничего, что могло бы связать меня с убийцей, придется полагаться на свою интуицию.

Но чего я не ожидала, так это того, что не найду вообще ничего. Буквально, ни одного толчка моей магии. Ни в стороне кампуса. Ни даже за его пределами.

Тут было просто… пусто.

Черт. Это нехорошо.

— Какие-то проблемы?

Я вскрикнула, и мой кулак взлетел прежде, чем я успела подумать.

Разай поймал мой кулак своей огромной ладонью, обхватив пальцами мою руку и легко остановил мой удар.

«Его рука такая теплая».

— За что это? — пожаловался он, выглядя обиженным.

Я огрызнулась:

— Ты продолжаешь появляться из ниоткуда и вторгаться в мое пространство, когда я меньше всего этого ожидаю!

— Ты покраснела. Почему ты краснеешь?

— Я не люблю сюрпризы. А теперь отпусти, — процедила я.

Он посмотрел на мой кулак, все еще зажатый в его огромной руке.

— Честно говоря, а чего ты ожидала? Твоя техника ужасна. С твоей скоростью могут соперничать только олимпийские гонщики на улитках. Тебя может свалить даже ребенок.

Я отдернула руку, закипая.

— Между прочим, я выигрывала много драк! И удар у меня приличный! Ты просто застал меня врасплох.

Он протянул:

— Боец, который не готов нанести удар в любое время, не боец. Боюсь, что с тобой нам придется начинать с нуля. Этого следовало ожидать, но ладно. А пока, вынюхивай дальше. Продолжай. — он махнул рукой в сторону здания.

Начинать с нуля? Что он имел в виду?

Меня охватило чувство тревоги. Я посмотрела на него, когда он наклонился, чтобы понюхать маргаритку, выглядя слишком счастливым и беззаботным.

От этого человека были одни неприятности. По-другому и не скажешь. Но чего еще ждать от архангела?

И все же он не казался мне властолюбивым мудаком, способным разрушить мою жизнь. Он был слишком игривым. Вредным. Это также означало, что у него в шкафу много собственных секретов. А может быть, он просто лучше скрывал свои худшие стороны.

Сосредоточься, Грэй.

Разай выпрямился, заправив за ухо белую маргаритку.

— Выглядишь расстроенной.

— Моя магия… она работает не так, как должна. — это я могла признать.

— Думала, что это будет так легко?

Я сделала паузу.

— Ну, мне нужна какая-нибудь вещь убийцы, чтобы его выследить. И, если криминалисты не поделятся своими находками, то тогда мне придется действовать вслепую. Но помимо этого? Я не просто следопыт, — неопределенно закончила я.

— Что еще ты умеешь делать?

— Тебе это знать не обязательно.

— Как твой наниматель…

— Этого не было в контракте, — сказала я, улыбаясь. — Ни в одном разделе не указано, что ты должен знать на что я способна. Важны только мои результаты.

Он открыл рот, чтобы возразить, сделал паузу, а потом смирился.

— Ладно. Если тебе трудно использовать некоторые из твоих «способностей», то, скорее всего, тебя блокируют. В конце концов, люди используют защитные заклинания и чары.

Я покачала головой.

— Божественные существа не обладают такой магией. Мы способны только на природные манипуляции, так что… — на меня снизошло понимание. — Намекаешь на то, что они обращаются к человеческим магам?

— Конечно. — он повертел маргаритку, довольно улыбаясь.

Несмотря на то, что Божественные существа жили среди людей, покупка магических чар или заклинаний была под запретом. Только самый слабый, самый неполноценный из них опустился бы до того, чтобы полагаться на силу смертного человека. В данном случае речь шла о гордости. Глупо, но изменить общественное мнение я не могла.

— Это удивительно, — признала я. — И в этом никакого смысла.

— Разве? — спросил он. — Кому больше всех плевать на людей? Кто в нашем обществе испытывает к ним наибольшую ненависть?

— Богатые, — ответила я, потому что все это знали. — Самые могущественные фейри. Чистокровные оборотни. Архангелы. Так зачем им связываться с человеческой магией, если они испытывают к ней сильнейшую ненависть?

Разай скрестил руки, вечно разочарованный во мне.

— Ну же. Подумай секунду.

Это заняло всего секунду. И как только это произошло, я разозлилась на себя за то, что не заметила этого раньше. Я хмыкнула:

— Потому что они хотят получить преимущество. Сильные мира используют магию тайно, очерняя людей. Все для того, чтобы не дать остальным воспользоваться преимуществами магов. Проклятье.

— Отлично! — Разай усмехнулся, обхватил меня за плечи и притянул к себе.

Я врезалась в его твердое тело. Шок от его мускулистой, высокой фигуры и пьянящего аромата охватил меня. Только то, как его рука провела по моему плечу, заставило меня представить, как она будет скользить по моей талии, по бедру…

Его бедро прижалось к моему боку, пока я, спотыкаясь, шла к университету, сбитая с толку собственным сердцем.

— Думаю, ты прекрасно справишься с этой работой, — признался Разай, увлекая меня за собой по лестнице. — А теперь давай погрузимся в обстановку.

«Я просто не привыкла, чтобы меня трогали. Вот и все».

Эта мысль заставила меня снова сосредоточиться. Мой учащенный пульс угрожал навсегда испортить мне слух. Мне нужно было уйти. Быстро.

Я вывернулась из его рук без малейшего изящества. Мой позвоночник ударился о металлические перила, и я получила еще один синяк.

— Личное пространство! — закричала я, обведя вокруг себя рукой. — Ты видишь это?

Мое тело предало меня. Оно хотело совершенно противоположного. Оно считало ненадежного придурка достойным спутником. Оно покалывало во всех местах, к которым он прикасался или задевал.

Я остро отреагировала и разозлилась только потому, что он красивый и сексуальный.

Разай посмотрел на меня щенячьими глазами, что выглядело странно на его безэмоциональном лице.

— Ты все время обнимаешь Азру! И Жасмин! И даже некоторых своих клиентов!

— Ты… обиделся? — моя паника немного успокоилась.

Он отвернулся.

— О боги, — вздохнула я, перестраивая мысли в соответствии с новой информацией. Он думал, что мы близки. Чувствовал, что мы уже друзья. — Слушай, Разай, ты давно за мной наблюдаешь. Ты когда-нибудь слышал о парасоциальных отношениях?

Он покачал головой, все еще уязвленный.

— Это односторонние отношения. Ты, очевидно, думаешь, что хорошо меня знаешь, раз так долго наблюдаешь за мной, но я знаю о твоем присутствии всего несколько дней, большую часть которых была уверена, что ты хочешь меня похитить. Ты наблюдал за тем, как я общаюсь с близкими мне людьми. Азра мне как сестра! Я работаю с Жасмин уже два года! Мне с ними комфортно. Я им доверяю. Мы, — сказала я, указывая на нас, — еще не пришли к этому.

Его выражение лица посветлело.

— Значит, ты говоришь, что шанс все-таки есть.

— Боги, — выругалась я себе под нос.

Разай ухмыльнулся.

— Я просто должен убедиться, что ты знаешь меня так же хорошо! Конечно! Приготовься к тому, что тебе придется пройти курс обучения по всему, что касается Разая Караха! К концу месяца мы станем соучастниками преступления, Грэй!

— Отвратительная формулировка, — сказала я, ужаснувшись. От этого стало ненамного лучше.

— Ты сказала, что хочешь острых ощущений, — ответил он.

Потом я вспомнила, что мы обсуждали раньше.

— Подожди, Разай. Ты говорил о защитной магии? Я не до конца все поняла. Почему я раньше не сталкивалась с подобным?

Он зачарованно наблюдал, как пчела вилась вокруг его уха, обнюхивая маргаритку, и ответил:

— Ну, до сих пор люди просили тебя найти то, что они хотели найти. К тому же, насколько я могу судить, у тебя не очень богатая клиентура. На этот раз твой преступник скрывается. И кто знает, какие еще заклинания были наложены или какие чары сбивают твою магию?

— А ты, как я понимаю, много знаешь об этом.

Пчела села на цветок, и Разай замер в восторге и шоке. Не шевелясь, он ответил:

— Конечно. У меня есть свой защитный амулет.

Мой желудок сжался. Я осмотрела его тело. На нем было много сережек, но это казалось неправильным. Никаких аксессуаров, кроме ремня, ничего, что бы указывало…

Цепочка его ожерелья сверкнула в солнечном свете.

— Сними его, — мягко приказала я.

В его взгляде мелькнуло озорство.

— Вот так, при всех? Детектив, да вы бесстыдник…

— Твое ожерелье, — холодно констатировала я. — Твое ожерелье — это талисман, не так ли?

Опасная сторона Разая снова проявилась. Та самая, которую он в свое время открыл Азре.

Его дразнящая ухмылка исчезла.

Глава 13

Он злился, потому что что-то скрывал? Или злился, что я его подозревала? Я вздернула подбородок и приготовилась к демонстрации силы и влияния, которую обычно показывали архангелы.

Но также быстро, как и появилась, его серьезность исчезла, и он с сожалением закатил глаза.

— Как всегда, права. Если ты будешь говорить о том, что тратишь время впустую, я буду тебя веселить.

Он снял ожерелье и протянул его мне. Амулет был теплым в моей руке, я поднесла его к носу и вдохнула. Все это время я призывала свою магию интуиции.

В конце концов, речь шла не о слежке. Речь шла о том, чтобы почувствовать его связь с нападениями с помощью моей интуиции. Но я не была готова к тому, что он начнет задавать вопросы о моих способностях, поэтому в данном случае, он подумает, что я использую свой супернюх, чтобы его выследить.

Пчела улетела, и он грустно посмотрел ей вслед.

Мою интуицию было нелегко направить в нужное русло. Если «слежка» — это собака, готовая по малейшей команде броситься вперед, то «интуиция» — это кошка, которая бросается вперед, когда ей вздумается. После того, как хорошенько выспится.

Иногда интуиция проявлялась неожиданно. Иногда она приходила в тот момент, когда я больше всего в ней нуждалась. Обычно она спасала меня, когда я попадала в беду. Но, когда чувствовала себя неуверенно и неполноценно, как сейчас, мне приходилось ее уговаривать.

Но одно обстоятельство все же не давало мне покоя. Если Разай носил защитный талисман, то как мне удалось его выследить?

Разаи смотрел куда-то вдаль, пока ветер раздвинул воротник его рубашки.

«Боже, да я извращенка».

Между нами повисло молчание.

Пришло время выяснить правду.

Если я закрою глаза, то это поможет, верно? В темноте я думала о Разае и нападениях. Мою интуицию не пришлось долго уговаривать, она появилась сама по себе. Но как бы я ни напрягалась, она не видела в Разае что-то интересное. Ничто не указывало на то, что именно он напал на студентов.

Это было больше, чем просто облегчение.

Когда я открыла глаза, Разай тоскливо смотрел вдаль, словно ждал возвращения пчелы.

— Рад, что прошел испытание. О, и прежде чем ты начнешь извиняться, не нужно ничего объяснять. Ты делаешь свою работу, а я нанял тебя, чтобы ты делала ее хорошо. Это замечательно, что ты вообще подумала обо мне. Больше никто этого не делал.

— Я не собиралась извиняться, и ты, вероятно, должен был быть моим первым подозреваемым, — отмахнулась я, проходя мимо него. — Давайте продолжим.

— Ты воспользовалась только одной силой, — заявил он.

Я остановилась.

— Да.

— Как непрофессионально.

К тому времени, когда я повернулась к нему, чтобы ответить, он уже продолжил.

— Магия 101. Запах обмануть проще всего. Есть чары, которые могут запутать след. К тому же, что если я соврал тебе, и это мой единственный амулет? Что, если у меня есть еще один, спрятанный в кармане или на лодыжке? Кстати, у меня его нет, но ты можешь проверить, когда мы останемся наедине, — закончил он, понизив голос.

Несмотря на это, по спине у меня пробежал жар. Я легко подавила это чувство и открыла рот, готовая плескать огонь и сказать этому высокомерному придурку, как мало он знает о моей магии.

Он поднял палец, рисуя цифру один в воздухе, и прервал меня.

— Это твоя первая ошибка. Вторая заключается в том, что ты не проверила на мне свои другие способности, пока у тебя была такая возможность. Если ты собираешься использовать всю свою магию, чтобы поймать убийцу, почему бы тебе не воспользоваться моим уязвимым состоянием?

Он закончил рисовать в воздухе цифру два и шагнул вперед, пристально посмотрев на меня.

— Тщательность — мать успеха, детектив. А от тебя вот-вот отрекутся.

Находясь так близко от него, я смогла рассмотреть, что скрывалось за его насмешливой улыбкой. Язвительными замечаниями. Хвастовством и шуткам. Под всем этим скрывалось спокойствие. Терпение. Разай действительно хотел, чтобы я добилась успеха, и был готов помочь.

Это удивило меня. И… порадовало. Еще один неожиданный поворот событий. Не было никакой реакции, кроме:

— Вот черт.

Он отступил назад и прислонился к перилам, с вызовом подняв подбородок.

— Что еще у тебя есть? Давай. Покажи мне.

Я отмахнулась от очевидной попытки вызвать во мне гнев. Не выпуская из рук амулет, я потянулась к его сущности. Очень быстро появилась серебряная нить, связывающая амулет с Разаем.

«Получай, сучка. Похоже, моя магия работает просто на отлично».

Он изучал меня, пока я находилась, в каком-то странном противостоянии. Как будто мы оба пытались что-то доказать. Вот только я проверяла силу своего разума и магии, я не могла определить намерения Разая.

Чего он хотел? Что он пытался доказать?

— Что-то ты слишком долго, детектив, — мягко сказал он.

— Я уже закончила. — я осмотрела амулет. — Итак. Такое могут позволить себе только богатые. Оно скрывает магические чары и прочую хрень, поэтому она мне мешает.

— Теперь ты знаешь, почему так много следователей потерпели неудачу.

Я идеально бросила ему амулет, и он поймал его в воздухе.

Он был быстрым. Очень, очень быстрым.

Ублюдок тоже это знал, если судить по его самоуверенной ухмылке.

— Я не понимаю, — призналась я. — Как вообще работает общество, если богатые и могущественные люди могут просто скрываться с помощью магии? Кто будет отвечать, если кто-то из них нарушит правила?

— Таково положение вещей. Власти.

— Что это значит?

— Богатые и влиятельные люди создали это общество. Они нарушают правила, которые им разрешено нарушать… и да, конечно же, им разрешено нарушать их до определенной степени. Просто они это не афишируют. Пока никто не разрушит этот порядок, они будут скрывать друг друга. Так было всегда. Вот почему это, — он указал вверх, показывая на окровавленный флагшток несколькими этажами выше, — такая большая проблема. Это не порядок. Это не те правила, которые можно нарушать.

— Ненавижу чувствовать себя молодой, — проворчала я. Мне казалось, что я уже достаточно хорошо понимала, как устроен мир. А на самом деле лишь едва коснулась поверхности.

— Эй! — Разай бросился вперед и взъерошил мне волосы, словно я была маленьким милым щенком. — Когда-нибудь ты станешь ворчливой старушкой, детектив! — затем он отпрыгнул назад, ухмыляясь, прежде чем я успела шлепнуть его по руке. — Значит, ты использовала на мне все свои невероятные способности?

— Да, — соврала я.

— Отличная попытка, лгунья.

— Что? — пискнула я.

— Ты слишком осторожна. Слишком скрытная! Ты из тех, кто держит карты близко к груди. Уверен, что ты полна неожиданных способностей. Не терпится увидеть их в действии. Уверен, скоро ты мне их покажешь.

Разай не пытался флиртовать. Он даже не заметил, что сказал что-то значительное.

Моя интуиция поднялась, словно поток воды, встречая его бесстыдный флирт с полным энтузиазмом. Подталкивая меня к нему. Призывая меня показать все, что он хотел.

Просто мне повезло, что я обладаю такой глупой и распутной магической силой.

— Это скучно, — вздохнула я, складывая это слово в маленькую коробочку с надписью «Нет, мы не будем спать с архангелом-преследователем».

— Тогда подумай, как сделать это интересным, — подстрекал он.

— Пожалуйста. Как будто ты этого заслуживаешь. — слова вылетели прежде, чем я успела подумать. Ни один вдох не был достаточно резким, чтобы втянуть слова обратно.

Разай склонил голову. Он зло ухмыльнулся.

— Я могу быть довольно… изобретательным. Если это то, что тебе нравится.

— Нет, — ответила я слишком быстро.

Пожав плечами, Разай уступил:

— Как скажешь. Что касается нашей экскурсии…

— У тебя есть подозреваемые? — выпалила я.

Он ухмыльнулся, снова став игривым.

— Сейчас не время и не место для этого, детектив. Давай подождем, пока я останусь с тобой наедине.

— Это как-то жутковато, — пробормотала я, когда мимо нас прошла группа людей в форме. — Но я тебя понимаю. Здесь становится немного тесновато.

Обрадованный моим плохим поведением, он завел меня в кабинет администрации.

— Я проведу тебе экскурсию! И если кто-то нас увидит, я представлю тебя новым… именем.

— Мисс Изра Валенс, — подтвердила я. — И я впервые осматриваю кампус.

В административном здании находилась стойка регистрации и удобные диваны и кресла для ожидания. За столом сидела женщина с каштановыми волосами и сосредоточенно работала на компьютере.

— Это Квинн, — со страхом прошептал Разай. — Она очень злая и меткая. О, и твой кабинет на третьем этаже. Ты увидишь свое рабочее место завтра.

— Чем она в тебя швырнула? — спросила я, толкнув стеклянные двери и войдя во внутренний кампус. — И что ты сделал, чтобы заслужить это?

Он пытался выдать свою гордость за невинность. Положив руку на сердце, он заявил:

— Карандашами! Заточенными карандашами, брошенными как чертовыми дротиками! — Разай оглянулся через плечо, словно ждал, что Квинн подкрадется для нового нападения. — Я просто занимался своими делами, устраивая безобидный розыгрыш, который мог включать в себя замену всех ее офисных принадлежностей на муляжи блестящих бомб, взрывающихся при прикосновении.

— Господи, да ты ходячая угроза.

— Я как глоток свежего воздуха…

— Испорченный ядом и, вероятно, каким-то запрещенным наркотиком, — закончила я. — Но я буду присматривать за Квинн. Очевидно, что она не в себе. — я не была в этом уверена, но если это так, то я натравлю ее на Разая.

— Абсолютный ужас, — согласился он.

Университетский кампус был прекрасен. Здания были современными и элегантными, каждый уголок и тропинку украшали растения и красочный ландшафтный дизайн. Деревья простирали свои ветви высоко над нами, создавая живописные аллеи практически повсюду.

Разай пояснил:

— Планировка кампуса в целом соответствует обучению. Изучение растений и животных происходит в дендрарии и ботаническом саду. Именно там обычно проходят занятия для фейри и земных ангелов, если только они не обладают элементальными способностями. У элементалов есть свои собственные специализированные направления. Огонь, — он указал на ближайшее к нам здание, а затем перешел к следующим трем строениям, — свет, вода, воздух. Некоторые классы пересекаются в зависимости от способностей человека. Не все так просто, но у всех есть общие классы для изучения математики, естественных и гуманитарных наук.

— А ты работаешь в спортзале? — догадалась я.

Он пошевелил бровями.

— Не только в спортзале. Еще и в тренировочном дворе.

Вскоре я узнала, что это и было главной целью экскурсии. Разай не очень-то стремился показать мне что-то, кроме своих владений.

Тренировочный двор представлял собой огромную полосу коварных препятствий, уходящих в небо, с веревочными лестницами и опасными каменными стенами. Песчаные карьеры и лужи с грязной водой усеивали пространство.

— Это мой ночной кошмар, — заявила я с благоговейным трепетом, приправленным плохо скрытым страхом. — Мой самый настоящий кошмар.

Разай просиял.

— Ее зовут Бетти.

— Ты назвал свою полосу препятствий… поправь меня, если я ослышалась… Бетти?

Он кивнул.

— Создавал ее в течение десяти лет. Она просто красавица. Моя гордость и радость.

— Дам вам время побыть наедине. — я медленно попятилась назад, но не успела.

Он схватил меня за руку и потащил в оружейную комнату, где, к счастью, находилось только тренировочное оружие. Разай объяснил, что все смертоносное оружие заперто в сейфе, доступ к которому имеют только он и ректор Кастиль. Рядом с оружейной комнатой находился обычный спортзал с гирями и тренажерами.

Университетский кампус произвел на меня впечатление, но нападения висели над территорией, как густой туман, мешая оптимизму. Даже с моей неполноценной интуицией меня все равно тянуло туда.

Я замерла и остановила Разая на середине предложения.

— Что там произошло? В раздевалке.

— Если быть точным, то в душевых, — уточнил он. — Именно там произошло третье нападение.

— Вот почему я почувствовала…

— Не здесь, мисс Валенс. — имя сказало обо всем. Мы все еще играли роли. Он не был уверен, что мы одни, поэтому нам надо было быть осторожными.

Я обрадовалась, что моя интуиция все еще работала. Пользоваться ею будет нелегко, и, возможно, она будет не такой мощной, но я все еще могла что-то чувствовать. Приятно слышать.

Разай сделал странное, резкое движение вперед. Он остановился, напряженно нахмурился и сказал:

— Через десять секунд я прошепчу тебе кое-что на ухо.

— Эм… ладно?

Он пристально посмотрел на меня, выгнув брови.

— Пять секунд.

— Хорошо? — согласилась я. Что это был за обратный отсчет?

Он подождал еще немного, а затем подошел ко мне.

Оу. Он подготавливал меня. Таким способом спрашивал разрешение, а не вторгался в мое пространство без предупреждения.

И все же я напряглась, когда его губы приблизились к моему уху. От его дыхания мурашки побежали по моей шее и рукам.

— У меня есть документы, детектив. В них ты найдешь все, что не смогли рассказать СМИ. Когда ты переедешь в кампус, мы с тобой проведем вечер вместе, понятно?

Я молча кивнула.

Он отошел, и я сделала вид, что его близость меня ничуть не смутила.

Как по команде, в зал вошел мужчина. Он выглядел как статуя какого-то греческого бога. И ходил тоже. Даже в обычном темном свитере и джинсах на заказ он мог сойти за модель.

Откуда у него такие золотые волосы?

— Профессор Карах, — сказал он глубоким голосом. — Я искал вас.

Разай ответил:

— Профессор Клэйв! Я прятался.

Лоб мужчины сморщился.

— Как всегда, непрофессионально.

— Как обычно, жестко, — легко парировал он. Но его поддразнивание было более холодным, чем я привыкла. Он по-прежнему стоял лицом ко мне, демонстрируя спину мужчине.

Ему совсем не нравится Клэйв.

Клэйв что-то сказал в ответ, но я не услышала. А все потому, что в сторону профессора устремился непреодолимый поток моей магии.

Спотыкаясь, я сделала шаг в сторону, пытаясь справиться с неожиданным всплеском.

Что, черт возьми, со мной происходило?

Кристально-голубые глаза Клэйва сузились, глядя на меня. Его губы снова зашевелились.

— …что эта женщина делает здесь?

Разай указал на меня.

— Это Изра Валенс, наш новый координатор сообщества!

Клэйв вздернул подбородок, осматривая меня.

— Выглядит она, конечно, неважно. Она будет ходить в этом на работу? — затем он посмотрел на помятую, слегка расстегнутую одежду Разая. — В любом случае, я уверен, что вы подружитесь. В конце концов, грязь притягивает грязь.

— Козел, — заметила я, все еще не понимая, что происходит в голове от внезапного прилива магии.

Оба мужчины повернулись ко мне, один с восхищенной улыбкой, другой с презрительной усмешкой.

Через несколько мгновений я поняла, что сделала. Упс.

— Я что, сказала это вслух? То есть это правда, но это на вашей совести, — сказала я, надеясь, что у этого человека плохая память, потому что что за хрень вылетела из моего рта?

— Неплохая отговорка, — прошептал Разай, заметно просветлев.

Клэйв разгладил несуществующие складки на свитере и поднял подбородок, как гордый конь, готовый пройти по грязи.

— Понятно. Значит, вот какой компании наш университет разрешает топтаться в наших исторических залах.

Он достал из черной кожаной сумки папку и протянул ее моему собеседнику.

— Постарайся не запятнать территорию этого кампуса нелепым поведением. Это снижает твою ценность и ценность земли, на которой ты стоишь. Я буду следить за вами обоими. Разай, я не буду больше печатать.

Разай ахнул.

— Клэйв! Твои волосы!

Выражение лица мужчины изменилось от отвращения до ужаса. Он потрогал золотистые локоны, безупречно уложенные на его голове.

— Что? Что там? Посмотри!

Разай выставил бедро в сторону и осмотрел голову мужчины, как будто собирался оценить произведение искусства.

— Они совершенно плоские с одной стороны. Я бы застрелился с такой позорной асимметрией. Лучше позвони в салон и попроси вернуть деньги. — он схватил Клэйва за руку и повел к двери, а мужчина растерянно похлопывал себя по волосам со всех сторон.

— Профессор Карах, я не делаю химическую завивку. Это мои натуральные волосы…

— Пока! — Разай легонько вытолкнул его за дверь и закрыл ее.

Но даже тогда моя магия побуждала меня идти вперед, умоляя следовать за золотоволосым засранцем.

— Вот гаденыш, — вздохнула я.

— Благослови тебя Бог, — ответил Разай, вопросительно приподняв бровь.

— У меня есть небольшая зацепка, — осторожно пояснила я.

Он выгнул бровь.

— И как, по-твоему, этот идиот имеет отношение к этим нападениям на студентов?

Я в шоке посмотрела на него.

— Я ничего не говорила о Клэйве!

— Умоляю. До сих пор ты молчала о своих идеях, а как только мы встречаемся с Его Высочеством, ты говоришь, что у тебя есть зацепка. Это не так уж сложно.

И он не расстроился по этому поводу. Это радовало.

— Хорошо, — призналась я. — Это касается Клэйва. Но я не знаю, почему и как.

— Не беспокойся о деталях! В первый день у тебя есть зацепка, и это замечательно. Помни, что я рядом! — Разай похлопал меня по спине, но отдернул руку, словно обжегся, выругался, потом засунул руки в подмышки.

Я сдержала улыбку, даже в своем нынешнем состоянии обреченности и подавленности. Он очень старался уважать мое личное пространство, и за этим было забавно наблюдать.

Я нерешительно похлопала его по плечу.

— Спасибо, Разай. Ты был отличным гидом. Только не забудь отправить ректору все мои вопросы.

Он поморщился.

— Не напоминай мне.

Последней территорией школы, которую он мне показал, были студенческие общежития, расположенные рядом с дендрарием, и корпуса для преподавателей, расположенные рядом с тренировочным двором. Оба здания располагались в живописных уголках деревьев, окруженных садами и прудами.

Это просто смешно. Я даже не буду спрашивать, сколько стоит обучение в этом университете.

— Это моя, — сказал Разай, указывая на угловую комнату на пятом этаже преподавательского корпуса. Его палец переместился на один этаж ниже. — А там твоя!

Отлично. Между нами с Разаем был целый этаж. Это было очень, очень хорошо. Он показался мне человеком, который, будь мы соседями, мог бы стучаться ко мне в дверь посреди ночи, чтобы рассказать веселые факты.

С этим я могла справиться.

Разай достал из кармана ключ и протянул его мне.

— Комната 412. Ты можешь воспользоваться университетской машиной, чтобы перевезти свои вещи. Припаркуйся на стоянке за зданием факультета и постарайся заселиться до конца завтрашнего дня!

Он посмотрел на часы.

— Мне пора идти. Я должен быть на студенческих испытаниях, увидимся позже!

Архангел призвал свои крылья и взмыл в облака, летя к главному кампусу.

— У меня такое чувство, что это вошло в привычку, — вздохнула я.

Глава 14

Я вошла в комнату 412, ожидая увидеть пустое помещение, готовая наметить место для спального мешка.

Вместо этого автоматическое освещение открыло взору небольшую прихожую с современной скамьей и столиком. В гостиной находились диван, мягкое кресло и журнальный столик. На мультимедийной консоли был даже телевизор. Мини-кухня была не меньше, чем в гостиничном номере, а в спальне лежал двуспальный матрас на прочном деревянном каркасе и была пристроена чистая ванная комната.

— С этим я могу справиться, — с одобрением сообщила я комнате.

Зазвонил телефон. Я посмотрела на экран, ожидая увидеть имя Азры, но вместо этого увидела незнакомый номер.

— Да? — спросила я.

— Это Квинн Андервуд, главный менеджер Университета Хартфолл. Мне нужна мисс Изра Валенс.

— Это я.

— Твой трудовой договор мы получили, и на факультетской парковке тебя ожидает университетский автомобиль. Пожалуйста, забери ключи сегодня до шести. Кроме того, ректор Кастиль сообщил мне, что он отправил тебе электронное письмо с ответами на твои вопросы по поводу контракта. Если ты его не получила, пожалуйста, сообщи мне.

У нее был добрый голос. И я бы не сказала, что она плохая, поэтому решила, что она, вероятно, нормальный человек, который не терпит глупостей Разая.

— Спасибо, Квинн. Я сейчас приду. Только что проверила почту… я получила письмо ректора.

— Отлично, — ответила она таким голосом, будто это действительно так. — Мы будем рады видеть тебя в нашем офисе. Береги себя.

— Пока!

Я отправила Азре сообщение «Я жива», а затем отправилась в административный корпус. Квинн разговаривала по телефону, но с улыбкой протянула мне ключ. Я отправилась домой, собрала все, что мне могло понадобиться, и сложила вещи в машину.

Через несколько часов обустроилась в комнате. Приняв душ и перекусив едой на вынос, я наконец осознала всю серьезность своего решения.

После более чем десятилетнего скрывания от ангелов и неведения, я работала с ними. На них. Я опустилась на мягкий диван. Новое пространство было удобным, но холодным. Не моим. Это было чужим местом.

И тут кто-то постучал…

В балконную дверь.

Я добежала до кухни, как ниндзя, выхватила нож и подкралась к двери. Занавески скрывали меня от тех, кто пытался проникнуть внутрь. Может быть, они разобьют стекло и с яростью ворвутся в мой новый дом?

Медленно, осторожно я выглянула наружу и была поражена тем, что обнаружила.

— Документы? — спросила я вслух. На земле лежала стопка папок, а сверху лежала сложенная записка. Занеся тяжелую стопку внутрь и развернув бумагу, я прочитала:

«Добро пожаловать, детектив! Вот обещанные мною документы. Здесь же ты найдешь подарок Клэйва. Наслаждайся!

Р.»

— Разай, — вздохнула я. — Ты станешь моей смертью, если я не убью тебя первой. — но иногда девушка просто слишком уставала, чтобы совершить убийство. Поэтому я поднялась на ноги, открыла первый документ и принялась за работу.

* * *

Солнце пробивалось сквозь шторы и светило мне в глаза. Мое тело болело так, словно меня избили.

Я приоткрыла опухшие веки и растерянно оглядела незнакомую комнату, прежде чем вспомнила, где нахожусь.

Точно. Я, как последняя идиотка, взялась за самоубийственную работу.

Бумаги покрывали журнальный столик в организованном мною хаосе. Натаниэль Харлок справа. Сидни Валинас слева. Яриэль Стоун расположилась на других диванных подушках рядом со мной, а Бенджамин Кастиль занял небольшой обеденный стол.

Раскладывая вчера вечером бумаги, я поняла, что их не так уж много. К ним были приложены копии аттестатов, списки групп и преподавателей по семестрам, школьные документы, рекомендательные письма. Сидни и Натаниэль вместе посещали занятия по английскому языку, но это было единственное совпадение, которое мне удалось найти между ними.

Мне также предоставили более подробные отчеты о самих преступлениях. Можно с уверенностью сказать, что у меня было много вопросов. Ничего не сходилось. Каждое сообщение о нападении было похоже на выпотрошенную рыбу, попавшую в течение: на первый взгляд она казалась живой и целой, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что половина ее внутренностей отсутствует.

Вот вам и все «секреты» и «отчеты», которые обещал Разай, обманщик.

Поднявшись с дивана и приняв душ, я собрала свои густые волосы в высокий хвост и сунула ноги в черные брюки. Моя безразмерная белая кофта на пуговицах хотя бы сочеталась с белыми кроссовками.

Это не совсем образ профессионала, но что они сделают? Уволят меня за то, что я не ношу Chanel?

В девять утра я поднялась по тропинке к кампусу в сопровождении нескольких преподавателей. Утренний воздух был прохладнее, чем обычно. Все еще было душно, но, по крайней мере, я уже не потела. Вдалеке нависали густые тучи. Я проскочила мимо Бетти, уважительно поздоровавшись с ее внушительными препятствиям, и вошла в кампус.

Она была… ну, живой.

Законы полетов здесь, видимо, не действовали — ангелы носились между зданиями и над деревьями. Крылатые фейри неслись вместе с ветерком — либо одни, либо в компании друзей.

У высших фейри были разноцветные кожа, перья и крылья, глаза без зрачков или чешуей. Ангелы и оборотни на земле в основном выглядели как люди, скрывая свои особенности.

Не то чтобы они выглядели по-человечески. Никто не принял бы их за людей.

Квинн встретила меня в офисе. Она направляла струи воды в горшки с растениями, вытянув указательный палец. Ее розовый сарафан взметнулся, когда она повернулась и посмотрела на меня.

— Ой! Изра! Добро пожаловать.

Квинн излучала тепло. Ее русые волосы и загорелая кожа напоминали мне об отпуске. И наконец, ее глаза цвета карамели горели искренней добротой.

Она мне понравилась. Сразу же.

— Спасибо, — сказала я, пожимая ей руку. — Рада быть здесь. Ну, кроме обстоятельств, — поправила я.

Ее улыбка померкла.

— Ах… да. Мы все тоже немного на взводе. Но твоя помощь будет очень ценна. Давай я покажу тебе твой кабинет и познакомлю с твоими обязанностями!

«Знакомство с обязанностями» — это код для «бесконечной работы с документами».

Никого из консультантов сегодня не было, но у них было много бумаг, которые нужно собрать, отсканировать и отправить по почте. Это был кошмар, и после трех часов работы я была в бешенстве.

Я даже пыталась использовать свою магию, чтобы она привела меня туда, где можно было получить полезную информацию. Все пути вели в закрытые кабинеты консультантов. Вероятно, к их засекреченным файлам. Другими словами, я торчала в бесполезной комнате, выполняя бесполезную работу, пока какой-то убийца бегал по кампусу.

Так я точно не раскрою ни одного проклятого преступления, и теперь поняла, почему по контракту мне был предоставлен свободный доступ в кампус в ночное время. Черт возьми.

В моем небольшом кабинете было окно, выходящее на университетскую площадь. Кресло заскрипело под моим весом, когда я откинулась назад, испытывая его на прочность.

Из здания на площадь выскочила девушка с фиолетовыми волосами. Я прищурилась, размышляя, почему она показалась мне знакомой.

Я ухмыльнулась.

— Похоже, ты попала. Как тебя зовут? Эмили? Эмбер?

Девушка, с которой я столкнулась после того, как отнесла черепаху в безопасное место, была в ярости. Лианы, тянущиеся за ней, извивались и корчились от волнения. Она остановилась под деревом, глубоко дыша, пытаясь успокоиться.

Из той же двери, из которой она вышла, появился высокий мускулистый парень. Он остановился на ступеньках, обводя взглядом весь квартал, пока он не нашел ее фиолетовые волосы. Даже с такого расстояния была видна зловещая ухмылка парня, пока он шел к ней.

Это не хорошо.

Я догадалась, что он ангел. Он мог быть оборотнем, но мое предположение основывалось на его явно придурковатом поведении.

Как по команде, появились его великолепные белые крылья. Взмах его пальцев — и лианы покрылись волдырями и задымились, прожигая их.

Она вздрогнула и в панике спрятала их, а затем повернулась к нападавшему.

О, черт, нет.

Я не знаю точно, что заставило меня это сделать. Может быть, скука. Может быть, девушка понравилась мне больше, чем я предполагала.

Но в одном я была уверена. Я не стану стоять в стороне и смотреть, как над ней издеваются. Не тогда, когда я была Изрой Валенс, координатором сообщества. Сейчас Грэй Уайлдер здесь не было. Вместо нее был сотрудник, поставленный на эту должность специально для того, чтобы помогать студентам и защищать их.

Видимо, я серьезно относилась к этой работе.

Никогда в жизни я не бегала по лестнице так быстро. Перепрыгивая через четыре ступеньки, я подумала, что вот это и есть настоящий полет. Если я не могу похвастаться своими крыльями, то придется импровизировать, не так ли?

Квинн посмотрела на меня, выгнув бровь, пока я бежала через холл и выходила через дверь, врываясь на площадь.

Теперь к первому приближались еще два парня. Я отмахнулась от них, сосредоточившись на парне, который зажал Эвелин… или как там ее звали… между толстым дубом и деревянной скамейкой.

Она могла бы легко перепрыгнуть через скамейку и убежать, если бы не двое других приспешников. И вот, оказавшись в ловушке и не имея оружия, девушка как можно более решительно встала на ноги. Она смотрела на него, даже не вздрогнув, когда его светящаяся рука потянулась к ее лицу.

Единственное, что затмевало свет его магии, — это бесконечный огонь в ее глазах. Испуганный, но неустрашимый.

Смелый идиот.

Его пальцы были в дюйме от ее кожи, когда я крикнула:

— Эй, придурок!

Парень напрягся.

— Да, ты! — подтвердила я, вступая в схватку.

Двое других парней сразу же отступили, один из них заметил мой бейджик с именем. Глаза девушки загорелись, когда она меня узнала.

Я ткнула пальцем в бок мужчины.

— Отойди от нее. Сейчас же.

Он слегка повернул голову, показывая свой профиль. Опасность витала в воздухе, как моча в туалете.

— Отойди, малышка. Мужчины заняты.

Я не удержалась и фыркнула.

— Вау. Как страшно. Почему бы тебе не отойти от студентки, на которую ты напал, или я буду вынуждена доложить о тебе.

Теперь он полностью повернулся лицом ко мне, позволив Эмили выскочить из своего угла. Он осмотрел меня сверху вниз, практически задрав нос к небу. Синяя футболка плотно обтягивала его крепкую грудь и сильные плечи.

Надо отдать ему должное, он был красивым. Лицо, которое мечтал бы высечь любой скульптор. Острые скулы, полные губы и великолепные глаза.

— Ты знаешь, кто я? — опасно прошептал он.

— Бейджик с именем помог бы. Видишь? — я постучала по своему.

Он посмотрел на него, отметив отдел и скривив губы.

— Это твой последний рабочий день в этом университете, сучка. Я прослежу за этим.

Мои брови поползли вверх.

— Значит, угрожаешь. Ты меня похитишь или будешь пытать? Я люблю знать, к чему готовиться.

Он поверг меня в шок. Сделал открытие.

Натянув улыбку, я сказала:

— В этом кампусе нападают и убивают людей, поэтому меня и взяли на работу, урод. А теперь, в свой первый день, я вижу, как ты прилюдно нападаешь на студентку. Это привычка? Вопрос не для протокола, конечно. — может я и была немного грубоватой, но, опять же, я не любила людей.

— Думаешь, я убийца? — спросил он, его рост становился все более и более заметным по мере того, как он приближался. — Обвиняешь меня в чем-то, малышка?

— Все малыши по сравнению с тобой и твоей уродливой толстой головой. Но это не страшно. Не все выигрывают в генетической лотерее.

Он отшатнулся, явно ожидая, что я испугаюсь его взгляда. И явно не ожидал, что я стану оскорблять архангела, будто он был ниже меня.

«Грэй, ты совсем с ума сошла. Ты сейчас совсем неосторожна».

Прикусив нижнюю губу, я продолжила копать себе могилу.

— Ты милый. В стиле «мой-папа-ненавидит-меня-и-я-справляюсь-с-насилием». Но послушай, ты же не собираешься разрушать карьеру женщины, которую ректор Кастиль нанял после смерти своего сына.

Его глаза расширились. Всего на долю секунды. Достаточно, чтобы все заметили.

Я продолжила:

— Я здесь для того, чтобы следить за безопасностью студентов. — в моей должностной инструкции это не совсем так, но эй. Девушка может перефразировать. — Твои действия с Элливин считаются нападением и домогательством в любом кампусе и на любой улице любого города. Тебе нравится нападать в общественных местах? Если да, то я могу только представить, какое дерьмо ты творишь наедине с собой. Сейчас мы уйдем, и мне нужно, чтобы в будущем ты не совершал никаких преступлений или проступков. Я понятно объяснила? Элизабет! Иди за мной.

Девушка выглядела растерянной, а потом поняла, что я обращаюсь к ней.

— Ах! Да, сейчас, мэм. — она пронеслась мимо, посылая мистеру «Проблемы с управлением гневом» и его приспешникам злобный взгляд, обещавший возмездие.

Черт возьми. Мне и ее придется отругать, да?

Я повела ее прочь, убедившись, чтобы парни не последовали за ней, но внезапный всплеск интуиции потянул меня вперед.

И я врезалась в кого-то.

— Ох! Смотри, куда идешь! — огрызнулась я, закипая.

— Это ты смотри под ноги.

Я подняла глаза и посмотрела на еще одно красивое лицо с золотистыми волосами.

— Оу. Это ты.

Усмехнувшись, Клэйв посмотрел на нас, словно мы были дерьмом, прилипшим к его ботинку.

— Я попросил вас об одной просьбе, мисс Валенс. Всего лишь одной. Но прошло меньше суток, а вы не можете выполнить простую инструкцию. Я просил не запятнать территорию этого кампуса! И все же вы здесь, набрасываетесь на одного из наших самых уважаемых студентов.

Я указала на парней, все еще сбившихся в кучу, как приспешники интриганов.

— Ты же не говоришь про них.

Его надменное выражение лица подтверждало, что так и было.

Очередной всплеск моей магии толкнул меня в сторону преподавателя, отчего у меня закружилась голова.

— Итак, ты на стороне троих парней, которые загоняют в угол новую ученицу, жгут ей лианы и чуть не обжигают лицо. Прости, а что, ты говоришь преподаешь, Клэйв?

— Для тебя, профессор Клэйв. Я преподаю свет и иллюзии, и не видел никакого нападения.

— Эстер показалось обратное, и я была свидетелем этому. Почему ты их защищаешь?

От холодного безразличия в его взгляде, когда он посмотрел на девушку рядом со мной, у меня по коже поползли мурашки.

— Ты — новая студентка Хартфолла, не так ли? Мисс Эмбер Эллис.

— Да, это я. — ее глаза сузились.

Оу. Эмбер.

Как будто кто-то помнит об этом.

Великолепные губы Клэйва скривились.

— Мисс Валенс, вы знаете, что мисс Эллис заняла последнее свободное место в группе первокурсников? Ее испытание было весьма увлекательным. Она едва набрала больше баллов, чем один из самых многообещающих новых студентов, полностью вытеснив его из числа претендентов. Ей невероятно везло. Почти… неимоверно.

Девушка замерла.

— Что это значит?

Воротник Клэйва развевался на ветру.

— Только то, что господин Хайленд имеет право быть озадаченным тем, как девушка с минимальной подготовкой и весьма посредственной родословной смогла превзойти его младшего брата.

Теперь все встало на свои места. Мудак Хайленд винил ее в неудаче своего брата.

Ее рука напряглась, когда она шагнула вперед, но я удержала ее рядом с собой.

— Хотите сказать, что я жульничала? — выпалила она.

— Возможно, — вмешалась я. Ссора с этим высокомерным придурком не помогут ее выживанию в этом университете. — Но пока он не сможет это доказать, он просто наговаривает на нее из-за злости. Пойдем.

Когда мы повернулись к нему спиной, Клэйв позвал:

— Мисс Валенс?

Вопреки себе, я остановилась.

— Старайтесь не попадаться в неприятности. Иначе ваше будущее может показаться довольно… серым.

Мое зрение затуманилось. Моя голова повернулась сама собой. Мне нужно было увидеть его, нужно было знать.

Как только я увидела торжествующую, жестокую улыбку, я все поняла.

Профессор Клэйв знал.

Он знал, кто я такая.

Глава 15

— Воу, воу! Помедленнее!

— Я не лошадь, Елена, — рявкнула я, топая обратно к офису.

Она схватила меня за запястье и остановила.

— Эмбер. Я Эмбер. Подожди секунду! Ты слишком сильно сжимаешь мою руку.

Я отпустила ее, удивляясь тому, что у меня болели пальцы и на ее коже остались красные следы. И все же я постаралась успокоиться. Что может быть важнее того факта, что архангельский урод знал, кто я такая? Мою приемную семью?

Эмбер откинула назад свои блестящие волосы.

— Я хочу знать, почему ты здесь и почему тебя зовут не Грэй Уайлдер.

Еще один укол липкого, ядовитого страха пронзил мои нервы.

— Меня зовут не Грэй Уайлдер, — машинально ответила я.

— В регистрационном листе на стойке твоего маленького кафе написано другое.

Оу. Точно.

— Сейчас я работаю координатором сообщества, — усомнилась я. Почему-то ее слова о кафе уменьшили мой ужас.

— Под вымышленным именем.

— Это мое настоящее имя. Грэй — это прозвище. Так что… зови меня Изра.

Эмбер сузила глаза.

— Конечно. Неважно. Твои странные секреты — не моя проблема. Почему ты не сказала мне, что работаешь в университете?

Это было легко.

— Это было неожиданное предложение.

Ее замешательство усилилось.

— Они наняли… внештатного сотрудника, который очень плохо разбирается в людях, чтобы помочь координировать… людей?

— Нелогичность бюрократии не знает границ, — заявила я. — Если у тебя есть вопросы, задай их Квинн на стойке регистрации. Прощай. — у меня был целый час, чтобы решить, что делать с этим блондинистым придурком.

Эмбер схватила меня за запястье.

— Прекрасно. Бросай меня, если хочешь. Но… почему ты мне помогла? — печаль в ее глазах напомнила мне ребенка, цепляющегося за что-то знакомое.

Одинокий человек, попавший в ловушку к безжалостным богам. Совершенно не в своей тарелке.

Я почувствовала, как мое глупое, идиотское сердце замерло. Так же, как в случае с глупым ребенком и идиотской черепахой. Вырваться из ее хватки было почти невозможно, но мне это удалось.

— Шансы были неравны, аэто несправедливо. Тебе собирались надрать задницу, а моя работа в этом кампусе — защищать студентов.

Эмбер отодвинулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Я и сама могла с этим справиться.

— Точно. Значит, то, что тебе чуть не сожгли лицо, — это то, как ты обычно «справляешься с проблемами»? Твои навыки меня поражают.

На ее щеках появился румянец.

— Послушай, я должна уметь стоять на ногах, верно? Я не могу рассчитывать на то, что кто-то будет заботиться обо мне, пока знаменитый Коул, мать его, Хайленд нападает на меня.

Мои брови поднялись. Эта девушка начинала мне нравиться.

— А как же твои друзья? Те парни, с которыми ты была, когда мы познакомились?

— Я прошла испытание. Только я. Моих друзей перевели в другой университет где-то поблизости. А я осталась одна. А главное, я в группе с самыми ужасными бессмертными, которых встречала в своей жизни!

Я помрачнела, понимая, что будет дальше.

Она пересчитала пальцы.

— Они издевались над очень милым мальчиком-фейри, а я их отчитала. Коул, парень, у которого проблемы с поджогами, ошибся в вопросе, и я его поправила. И по какой-то причине этих двух вещей оказалось достаточно, чтобы они все возненавидели меня и захотели сжечь мое лицо.

— Ну, сначала я так и подумала. Теперь я знаю, что он только и ждал, чтобы загнать меня в угол и отомстить. Как будто, причинив мне боль, он сможет вернуть своего брата, хотя у того инстинкты как у козла в океане. А как прошел твой первый день? — резко закончила она.

— Ну, если учесть, что я только что нажила себе таких же врагов, как и ты, то не очень хорошо, — признала я. — Думаю, мне не на что жаловаться. Мы обе отстой.

— Ты справишься с этим, — сказала она. — Ты проявила себя сильной. Как настоящий преподаватель.

Я вздохнула.

— Я сварливая. Это хроническое заболевание.

Она нахмурилась.

— А если серьезно, почему ты стала координатором сообщества?

Я указала на нее.

— Может быть, они взяли меня, потому что им нужен кто-то, кто действительно будет добиваться результата, а не просто быть милым с людьми.

Эмбер нахмурилась.

— Видишь ли, в этом нет смысла.

— Ух ты. И вот так ты благодаришь женщину, которая спасла твою левую щеку.

Эмбер наконец усмехнулась.

— Ладно. Ты выиграла. Пока что. Если ты продержишься здесь до конца недели, о великий координатор, тогда я отблагодарю тебя как следует.

Мой телефон зазвенел, и я подняла трубку.

— Привет, Квинн.

— К тебе пришел ректор Кастиль. Он в твоем кабинете. — ее голос был напряженным, она старалась сохранять спокойствие.

— Уже бегу! — я положила трубку. — Эмбер, кажется, сейчас я узнаю, есть ли у меня еще эта работа. Увидимся позже. Прекрати затевать драки!

— Не дай себя уволить!

Времени на то, чтобы переживать из-за Клэйва, уже не было. С ним я разберусь позже. Как-нибудь потом. А сейчас надо было готовиться к первой встрече с ректором.

Я поднялась на лифте обратно в свой офис. Бежать больше не было необходимости. Во время поездки нервы неожиданно скрутили мой позвоночник.

Ректор Кастиль сидел на одном из стульев в моем кабинете. У меня был очень маленький стол, стоявший возле стены, так что места у него как такового не было, но он все равно излучал авторитет, не оставлявший сомнений в том, кто здесь главный.

— Ректор Кастиль. Рада познакомиться с вами лично, — поприветствовала я.

Он встал. Этот человек был бессмертным, поэтому его реальный возраст не превышал тридцати лет. На нем был темно-серый костюм, сшитый на заказ, который, вероятно, стоил дороже, чем моя жизнь, и безупречная стрижка с вьющимися волосами.

— Мисс Валенс, — сказал он, натянув улыбку и пожимая мне руку. — Пожалуйста, закройте дверь.

Я спросила:

— Что-то случилось?

Он выгнул бровь.

— Мой сын умер.

— Да. Я очень сожалею об этом. — между нами возникла неловкость. Я поняла, что привыкла иметь дело с Азрой, Жасмин и клиентами, на которых мне не нужно было производить впечатление. Ни одна из моих личностей не собиралась самопроизвольно выключаться, так что мне оставалось надеяться, что я справлюсь с этим разговором, не оскорбив до глубины души убитого горем человека. — Я сделаю все, что в моих силах, сэр, — храбро добавила я.

— На тебя у меня нет никакой надежды.

— Ой.

Он грустно улыбнулся.

— Я имею в виду, что у меня нет никакой надежды на то, что кто-то сможет разрешить трагедию, связанную с гибелью моего сына. Ничего личного. Я молюсь о том, чтобы у вас все получилось, но оптимизма у меня мало. Прошло уже несколько месяцев с начала этих нападений, и до сих пор тело моего сына не дает нам никаких подсказок. Вся информация о нем была стерта, но это обычная мера предосторожности в таких семьях, как наша. Скорее всего, у него была соответствующая программа. В его спальне нет никаких подсказок. Его друзья в замешательстве. Как и я. Если бы дети не были такой редкостью… это было бы не так сложно. Но я… — Кастиль нахмурился.

О, черт. Он же не заплачет, не так ли?

Конечно, в его глазах блестели слезы. Я боролась с желанием обнять его и пообещать восстановить справедливость в его заслуженном горе и инстинктом отшатнуться. Меня наняли, чтобы найти убийцу, а не утешать гребаного архангела. Эти два понятия плохо сочетаются.

Зачем я вообще согласилась на эту работу? Почему не смогла сдержать свои дурацкие навязчивые идеи?

Я был похожа на собаку, преследующую машину. Я очень, очень хотела погони, и теперь, когда бампер был у меня в челюстях, поняла, что мои зубы недостаточно остры, чтобы даже сделать вмятину. Скорее водитель нажмет на газ и переедет меня на смерть.

Возможно, эта работа была ошибкой. Но пути назад нет. Несмотря на то, что я не люблю людей, меня почему-то волновали эти нападения. Так же, как меня волновала Эмбер, загнанная в угол этим придурком.

Все люди заслужили быть в безопасности.

В этом университете находился убийца.

Кто-то лишал людей безопасности. Их жизни.

К счастью, Кастиль взял себя в руки и сказал:

— Я благодарен, что вы здесь.

Я заявила:

— Я просмотрела файлы вашего сына и всех остальных. Я продолжу их изучать. Зацепки уже появляются, хотя на их проверку потребуется время. Ректор Кастиль, я не знаю, почему Разай выбрал именно меня, и я определенно не профессионал, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы убийца вашего сына предстал перед судом.

Кастиль заметил изменение в моих эмоциях, и это вызвало у него любопытство. Он наклонил голову.

— Я тоже не знаю, почему Разай выбрал тебя. Но начинаю понимать, что его привлекло. — стул скрипнул, когда он встал. — Обращайтесь ко мне в любое время и по любому поводу. И, конечно, Разай в вашем распоряжении. До встречи, мисс Валенс.

— Подождите, — внезапно сказала я. — Кому вы рассказали о моей настоящей личности? — я должна была знать.

И почему-то я поняла это по тому, как виновато отвел глаза Кастиль в сторону.

Ублюдок.

— Разаю, конечно. — он искал что-то очень интересное в плинтусах.

Я ждала, мое раздражение росло.

— И профессору Клэйву.

Я хлопнула рукой по поверхности стола.

— Черт!

Ректор поморщился.

— Это не было частью контракта. Я приношу свои извинения. Но профессор Клэйв — тот, кто нашел и спас Сидни и составил подробные отчеты. Этот человек очень влиятелен. Не стоит недооценивать его только потому, что он преподаватель. Он имеет отношение не только к этому университету. Он отличный союзник, и я доверяю ему свою жизнь. Это уступка, на которую вы вынуждены пойти.

Мои пальцы не могли унять взрыв, который только что произошел в моей голове.

— Не то чтобы вы оставили мне выбор.

— Я понимаю ваши опасения, но…

— Нет, не понимаете, — согласилась я. — Вы ничего не знаете о моих опасениях. Никто из вас.

Доказывая мою правоту, Кастиль предложил:

— Если дело в деньгах, я могу увеличить вашу премию в случае успеха. Ах, вижу, это вас еще больше разозлило.

Я чувствовала себя голой, как оголенный нерв. Как будто с меня содрали кожу, открыв ее стихиям, а этот болван просто предложил мне бифштекс, чтобы облегчить боль.

— Клэйв — не мой союзник, ректор. Я ему не доверяю. Это было не ваше решение.

Ректор достал из внутреннего нагрудного кармана конверт и протянул его мне.

— Прочтите это.

После тридцати секунд изучения мое возмущение немного спало, но не совсем.

— Итак, он подписал соглашение о неразглашении.

— Он боролся со мной всеми высокопарными, зашифрованными оскорблениями, но в конце концов, это был мой выбор. Назвать меня слабовольным горным козлом было недостаточно, чтобы убедить меня отступить.

В этот момент это было мне так же полезно, как кокаин при панической атаке.

— Я ему не доверяю. Теперь я не доверяю и вам. В этом месте творится полное дерьмо, и, клянусь гребаными небесами, лучше бы здесь больше не было никаких сюрпризов. Я должна что-то подписать, или вы обойдетесь простой инструкцией?

Ректор бросил на меня странный взгляд. Он был любопытен и озадачен, как будто наблюдал за лаем кошки, и это его завораживало.

— Больше никаких сюрпризов. Обещаю. Всего доброго, мисс Валенс. — на последнем дыхании он добавил: Я определенно вижу, что его привлекло в вас.

Дверь с щелчком закрылась за ним, оставив меня в тишине. Моя магия потянула меня к окну. Конечно, в метафорическом смысле. Я выглянула во двор, интересуясь тем, что же почувствовала интуиция.

Затем я увидела его.

Прямо перед административным зданием на скамейке сидел студент. Крыльев у него не было, а капюшон скрывал большую часть его темных волос. Его взгляд был устремлен на меня. Или, по крайней мере, на мое окно. В это время суток он не мог ничего разглядеть из-за бликов на стекле.

Хорошо, что я просмотрела его файлы вчера вечером, иначе я бы не узнала его.

— Этот день становится все интереснее и интереснее, — пробормотала я. — Ну, привет, Натаниэль Харлок. Что тебе нужно?

Глава 16

Прежде чем я успела выйти на улицу, планируя случайно столкнуться с Натаниэлем и начать допрос, который бы раскрыл всю тайну, он встал и ушел.

Что ж, тогда иди ты на хрен.

Разочарованная, я занялась своими делами. Остаток дня прошел впустую. Мало того, что я не получила никаких результатов от своей интуиции, так я еще и вымоталась. Рассмотрение жалобы на агрессивного парня… Коула Хайленда… заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Пока я его набирала, Квинн тридцать раз переспросила меня:

— Ты уверена, что хочешь отправить этот отчет? — она словно наблюдала, как я пишу собственную хвалебную речь.

Не имело значения, насколько влиятельным был Коул Хайленд. Моя карьера не зависела от его одобрения, и я не сосала метафорический член, чтобы получить поглаживание по голове от кого бы то ни было. Тем более от такого темпераментного и высокомерного архангела, как он.

В глубине души голос Азры предупреждал, что я зашла слишком далеко. Возможно, она была права. Но с тех пор как я взялась за эту работу, нелегал-Грэй-Уайлдер как будто не могла больше скрывать себя.

Даже Клэйв отошел на второй план, воспринимаясь как небольшое беспокойство.

Всегда ли я была такой импульсивной? Такой безразличной к своему выживанию?

Конечно, от такой незащищенности у меня сжимались внутренности. Но тот факт, что я еще не умерла, только усиливал мою новую склонность к риску.

Я пыталась ходить по кампусу и концентрироваться на своей цели. Убийство. Нападения. Но, благодаря своей слабой энергии, я вообще ничего не нашла. Похоже, что сегодня утром здесь было место только для Натаниэля Харлока, но я даже не могла заставить свою интуицию зацепиться за него.

Поэтому после того, как часы пробили семь, я вернулась в свою комнату и снова стала просматривать файлы, попивая водку из бокала.

Да, стильная сучка.

Разай тренировал студентов до девяти, так что я не могла просто прервать его и дать полный отчет о прошедшем дне. Поэтому я положила папки на колени и вернулась к первой мысли, которая пришла мне на ум. «Парень наблюдал за мной через окно».

Натаниэль учился на третьем курсе Хартфолла. У него была сила огня. Точнее, сжигание. Чрезвычайно мощное. Ирония была очень сильной, если учесть, что его машина сгорела дотла, едва не подпалив деревья.

В отчете было указано кое-что интересное. Две канистры с бензином нашли пустыми и сваленными всего в пятнадцати метрах от него, что, скорее всего, означало, что преступник не обладал способностью к сжиганию. В конце концов, если бы он мог вызвать пламя, ему бы не понадобились подручные материалы.

На следующее утро он проснулся от того, что его вызывал ректор Кастиль, который сообщил ему о поджоге. Натаниэль не высказал никаких соображений относительно того, кто мог стоять за этим, и расследование дальше не зашло.

Я закрыла его досье и принялась за другие. Желание разгадать головоломку подстегнуло меня, полностью заглушив водку.

Сидни Валинас была интересным случаем. Ее похитили и связали в кладовке за сценой театрального зала. Она описала этот опыт как «оцепенение, ощущение, что прошло десять лет и десять минут одновременно».

Возможно, это было связано с тем, что нож вонзился ей в живот. Каким-то чудом он повредил печень и не задел ни один орган. Ее способность к исцелению помогла ей выжить.

Когда ее обнаружили, она была почти в сознании, нижняя половина рубашки и большая часть брюк пропитались ее кровью. Комната была вычищена от отпечатков пальцев. Сидни утверждала, что ничего не помнит, кроме того, что кто-то в капюшоне и маске ее вырубил.

Предыдущий частный детектив, нанятый семьей, расследовал это дело в течение целого месяца, после чего семья отпустила его и больше никогда не упоминала о преступлении, не давая СМИ повода для обсуждения.

Это так странно. Мне казалось, что семья должна быть готова сжечь сами небеса, чтобы найти нападавшего.

Но случай с Яриэль Стоун оказался самым странным из всех. Он был в мужской раздевалке посреди ночи, свернувшись калачиком в углу с частично выцарапанными глазами. Он все время бормотал: «Так много крови, пусть это прекратится».

Это описание потрепало мне нервы, тем более что Яриэль до сих пор говорил как безумец. В настоящее время он живет в доме своей семьи под круглосуточным наблюдением медсестры.

Последний случай был с Бенджамином. Впервые это нападение показалось личным. Тот, кто убил ангела, ненавидел его. Тот факт, что он был в сознании, пока ему отрезали пальцы, говорило об этом. Городские власти потребовали, чтобы Хартфолл на всякий случай опечатал место преступления, пока будет проводиться вскрытие и все необходимые анализы.

Все ситуации объединяло одно: отсутствие зацепок, следов или информации от жертв. У всех были отличные оценки, но это и не удивительно для такого дорогого и элитного университета, как этот.

Бенджамина все уважали, и он принимал активное участие в работе клубов, спортивных секций и студенческого совета. На первый взгляд, он был идеальным «золотым мальчиком».

Но всем было что скрывать. Даже этим отличникам.

Итак, почему же все ниточки обрывались?

Что сказал Разай? Жертвы лгали?

Я пыталась придумать причину: может быть, они знают человека, который напал на них, и боятся сказать об этом?

Водка легко скользнула по моему языку и в горло. Я почти не почувствовала жжения. Клэйв дал мне эти документы. Может ли он рассказать мне больше…

Магия встрепенулась во мне, расцветая в животе.

— Да неужели? — спросила я, опустив взгляд вниз, словно ожидая, что магия вот-вот вырвется из моего чрева. — Я должна поговорить с Клэйвом?

Еще один толчок дал мне ответы на все вопросы.

— Спасибо за помощь, — ответила я. — Рада, что ты решила присоединиться к вечеринке, хотя было бы неплохо, если бы ты могла привести меня к чему-нибудь из того, что принадлежит убийце. Что-нибудь, что я могу отследить?

В животе заурчало, но это точно было от выпивки.

Я вздохнула и подняла бутылку в знак приветствия.

— Отлично. Будь и дальше скромняшкой. Время идет. Посмотрим, смогу ли я опередить время.

* * *

На следующий день я почти не выходила из офиса. Все сотрудники были на месте, и у всех нашлось для меня много дел. Кто бы мог подумать, что офисная работа — это такой чертовски тяжелый труд? К концу дня у меня горели глаза. Пальцы болели от тысячи порезов бумагой.

Профессиональные офисные работники были устроены по-другому, и я совершенно по-новому их оценила.

Сегодня Клэйва не было в кампусе, поэтому я просто отправила письмо с просьбой о встрече. Ничего подозрительного. Просто дружелюбный координатор сообщества надеется, что у преподавателя найдется свободная минутка.

Большую часть вечера я провела, снова копаясь в файлах, пытаясь найти закономерности. Связь. Я надеялась найти здесь информацию, которая приведет меня к убийце, но этого было недостаточно. Почти недостаточно. Я застонала и легла на бок, бумаги захрустели под ногами, и тяжесть этой работы действительно раздавила меня.

Я столкнулась с неоспоримой истиной: чтобы найти виновного, мне, возможно, придется поговорить с людьми.

Я не хотела разговаривать с людьми.

Гадость.

Квинн сказала, что я начну встречаться со студентами в своем кабинете примерно на следующей неделе. Это даст мне возможность покопаться в себе и использовать все свои силы.

Если бы только я могла искать подсказки, не сталкиваясь с человечеством.

Ухмыляясь, я поднялась на ноги. Может быть, есть способ сделать эту ночь полезной. Вытащив контракт, который я подписала с Разаем, я перечитала последнюю страницу.

«Кампус имеет строгую охрану, но внутренняя охрана кампуса по-прежнему сильно повреждена и не функционирует. Университет не может гарантировать безопасность сотрудника, несмотря на строгую внешнюю охрану. Меры безопасности внутри кампуса, как показали недавние события, скомпрометированы, и сотрудник подвергает себя риску, бродя по территории кампуса в нерабочее время».

Я проверила файлы и подтвердила информацию. При первых трех нападениях система безопасности была взломана и отключена. При убийстве Бенджамина система была полностью уничтожена. Потребуются недели на ее восстановление.

Это было плохо, потому что, ну… произошло убийство.

Но это было и хорошо, потому что теперь я могла свободно расхаживать по кампусу, оставаясь незамеченной. Идеально для работы под прикрытием.

Пора провести расследование в стиле «уловки».

Через пять минут прохладный воздух омыл мою толстовку и леггинсы. Мои поношенные кроссовки погрузились в траву. Спортивная одежда была моим лучшим вариантом на данный момент. В полночь на улице останутся только страдающие бессонницей, алкоголики и спортивные крысы.

Моя крыса-спортсменка, страдающая бессонницей, лечила свои бессонные ночи поздней прогулкой под луной, поскольку водка, конечно, не помогла.

Знакомый нож лежал в руке в кармане толстовки. И все же я не могла избавиться от мысли, что ходить по улицам будет небезопасно.

До октября оставались считанные недели.

Это был мой первый день в кампусе.

Несмотря на то что у меня появились враги, считать их убийцами пока несправедливо.

Бетти раскинулась передо мной, безмолвная и неподвижная, если не считать звяканья цепной лестницы на ветру. Туман покрывал землю, и надвигалась гроза. Тучи заволокли горизонт, медленно приближаясь, но так и не добравшись до нас. Теперь же, когда на землю обрушился моросящий дождь и теплый океанский бриз, казалось, что эта сучка наконец-то сделала свой ход.

Грунтовая дорожка изгибалась под деревьями, укрывавшими меня от моросящего дождя, пока я входила во внутренний кампус. Как только я ступила на тротуар, началась война с магической интуицией. Это был один из тех случаев, когда мне приходилось вытягивать ее из себя. Я уже чувствовала это.

Мои чувства обострились от паранойи. Столько открытого пространства для человека, который всегда прятался в толпе, — это одно, а для убийцы на свободе — совсем другое. За каждым темным окном за мной наблюдала тень, а их было сотни. За каждым поворотом меня поджидал враг, сидящий в засаде.

Уже через десять минут мои нервы были на пределе. Шея болела от резких взглядов через плечо. Дождь без устали стучал по листьям, тротуарам, стеклу и зданиям.

И все же моя чертова интуиция не просыпалась. Никакие уговоры не заставили ее задуматься о миссии.

Я остановилась у здания иллюзий и прислонилась к колонне.

— Соберись, — приказала я себе. — Никто не причинит тебе вреда.

Если беспокойство не может вызвать мой дар, придется попробовать успокоиться. Глубокий вдох, затем выдох. Потом еще раз. И еще. В первую очередь, нужно было успокоить сердцебиение.

Следующим шагом была медитация. В этом кампусе моей магии мешали заклинания, чары и барьеры, и я должна была дать себе за это поблажку. Со мной было все в порядке. У меня имелась сила, чтобы справиться с этим.

Спустя, казалось, целую вечность, моя интуиция высунула свою маленькую головку из укрытия.

— Вот и ты, — пробормотала я.

Она осторожно исследовала меня, а затем изучила мои потребности, которые сводились к одному: найти подсказки. Она резко дернула меня в сторону, едва не опрокинув на землю, а затем прошла через двери здания и вышла в коридор.

Затем, она остановилась и зависла в воздухе.

Металлическая ручка была ледяной, когда я дернула за нее.

Закрыто.

Навес здания закрывал меня от большинства окон и двора. Поэтому я включила фонарик на телефоне и посветила через дверь.

Через три двери. Именно туда вела меня моя магия, пытаясь привести в комнату. Слишком далеко, чтобы что-то увидеть, я выключила свет и направила свою магию в другое место.

Но она не уходила.

Судя по всему, в этой комнате находилось что-то очень важное. Пора это выяснить.

Глава 17

Только в три часа ночи, когда начался сильный шторм, я смогла заснуть. И спала как убитая. И это не радовало, поскольку ничто, кроме боли в голое, обычно не могло успокоить мой уровень адреналина, сравнимый с уровнем эспрессо.

Будильник прозвенел в восемь утра, и я поднялась, как зомби, в которого превратилась. Запотевшие окна означали, что день был для армейских ботинок, пушистых свитеров и неприлично большого кофе с тремя порциями эспрессо. Как минимум.

Всю дорогу до киоска с кофе и все время ожидания в очереди я уговаривала свою интуицию выйти из ее пещеры. Но ничего не вышло. Эта ворчливая сучка ушла в спячку. После того как бариста подала мне дымящийся стаканчик с кофе, мне хватило одного глотка, чтобы ошпарить язык и расплескать горячую жидкость на землю.

Она пристально посмотрела на меня.

В ответ я также посмотрела на нее.

— Какие-то проблемы? — спросила она, явно не желая принимать никакого другого ответа, кроме «Нет, мэм, все в полном порядке, как и моя хорошенькая задница».

Возможно, я могла бы сказать это. Если бы у меня было хорошее настроение, или я была бы добрым человеком. Но сейчас оба фактора отсутствовали. Поэтому я пробормотала:

— Да, есть проблемка. Вам нужно почистить кофемашину. Это дерьмо на вкус старое и горелое. Держу пари, у тебя каждый раз в заварку падают старые вещи. — я провела рукой по груди. — Я бы смирилась с волдырями во рту с помощью хорошего стаканчика кофе. Черт, я бы съела что-нибудь вкусненькое прямо из духовки. Но этот вкус? Отвратительный. О, и я понимаю, почему вам удалось поднять температуру до адского уровня.

С кончиков ее пальцев струился дым. Я была уверена, что это истинный виновник моего вулканического кофе. Она прохрипела:

— Леди, мне не так хорошо платят, чтобы я переживала об этом. Подавитесь. — после этого она закрыла стеклянную панель у меня перед носом.

— Сама напросилась, — пробормотала я, открутив крышку и разливая кофе на мокрую землю. Один из студентов сморщил нос, но я не отступила. — Как еще я могу охладить кофе, доставленное прямо из центра Земли?

Нахмурившись, я пошла к административному корпусу. Я ехала в лифте с хмурым видом. Мучилась над своей несговорчивой магией, и тоже… вы угадали… хмурилась. Почему Азра не могла готовить кофе здесь? Более того, почему она не разрешила мне взять что-то из кафе, чтобы я сама могла его приготовить, вместо того чтобы подвергать себя опасности из-за этой солоноватой воды?

Слишком уставшая, чтобы поднять глаза, и слишком сосредоточенная на том, чтобы не пролить свой кипящий напиток, я не успела понять, что кто-то находится в моем крошечном кабинете.

— Доброе утро! — раздался громкий голос.

Мое тело дернулось. Кофе выплеснулся через край и попал мне на руку.

— Твою мать! — закричала я, выронив стаканчик и сжимая обожженные костяшки пальцев. Кофе упал на пол и расплескался по стене. И на мои туфли.

— Выглядишь ужасно, — весело сообщил мне Разай.

— Ты заплатишь за это, — прохрипела я.

Светловолосый громила невозмутимо положил свои ноги в грязных ботинках на мой стол.

— Ты очень раздражительна, когда устаешь.

— Где ты был? — потребовала я, тяжело дыша. — Ты просто забросил файлы и исчез!

Его глаза невинно расширились.

— Но ты так хорошо справлялась сама! И честно говоря, мне нравится узнавать о новой, рискованной тебе, детектив. Признаться, я был удивлен, что тебе небезразлична та розововолосая студентка, но потом ты оскорбила студента и Клэйва! — он вздохнул, словно наслаждался этим. — Это было великолепно. Потрясающе. Десять из десяти.

Я закрыла дверь кабинета и открыла окно, высунув руку.

— Ты все это видел? Почему не помог? Мне бы пригодилась твоя помощь!

Он еще больше развалился.

— Ты и без меня справилась. Честное слово, ты бы видела лицо Коула Хайленда, когда его ругала! — он смахнул воображаемую слезу радости. — Совершенство. Чистое совершенство.

А я-то думала, что уже лучше замечаю этого идиота. Но, видимо, он все еще слишком хорошо умел держаться в тени.

Разай добавил:

— О, и как прошла твоя ночная разведка? Нашла какие-нибудь зацепки?

Если бы у меня в глазах были лазерные лучи, они бы пронзили лицо архангела насквозь. Другого выбора не было. Я должна была его уничтожить.

На полке рядом со мной лежал университетский журнал. Я взяла его в руки и с яростью шлепнула Разая по плечу.

Он наблюдал за происходящим от начала до конца, совершенно не обращая внимания на атаку журнала.

— На мне была муха?

— Прекрати преследовать меня! — прорычала я, не в силах кричать, чтобы не услышали коллеги.

— Как еще мне обо всем узнавать? — защищался он. — У меня тоже есть работа, знаешь ли!

— Тогда давай о себе знать! — ответила я. — Это жутко — думать о том, что ты повсюду следуешь за мной. И как ты вообще узнал, что я ушла прошлой ночью?

Он снял ботинки и поставил их на пол, глядя на меня так, будто никогда не слышал ничего настолько гениального.

— Все, что мне нужно сделать, — это дать тебе знать о себе?

— Ну… черт возьми… да! — пробормотала я.

Он присвистнул от удивления, обхватив голову руками.

— Теперь мы соучастники преступления, — повторил он.

— Это неудачный выбор слов, — заметила я, стараясь не обращать внимания на его напрягшиеся мышцы. — И совершенно неточный. Мы не соучастники. Мы не совершаем преступление.

— Просто придерживайся этой идиомы, — умолял он. — Дело в том, что мы соучастники, и то, что ты до сих пор носишь эти черные спортивные леггинсы, — преступление. Если ты собираешься красться по кампусу, детектив, найди что-нибудь, что подойдет твоей заднице. А не наоборот. Ты можешь лучше.

Иногда гнев давал мне возможность разнести человека в клочья одними лишь словами. В других случаях я была настолько ошеломлена, что могла лишь иногда выкрикивать связные слова. Иногда.

— Пошел ты. Хватить преследовать. Мою задницу. Мои леггинсы! Меня. Сейчас же! Уходи! — прошипела я.

Он снова посмотрел на меня щенячьими глазами и протянул коричневый пакет, который я раньше не видела.

— Но я принес тебе сэндвичи. И свежий кофе.

— Мне не нужны твои углеводы! — мой предательский желудок заурчал, что было прекрасно слышно в маленькой комнате.

Его коварная улыбка подсказала, что он уже знает о своей победе.

— Они еще теплые, — уговаривал он.

«Ты можешь прожить на трех капельках кофе, выпитых ранее. Ты уже делала это раньше…»

До меня донесся аромат колбасы и сыра, и я сдалась. Стул скрипнул, когда я села, готовая к сотрудничеству.

— Вы играете грязно, профессор.

Он протянул мне пакет и поднял свой, довольный, как кот, наблюдающий за пойманной мышью.

— Другого пути нет. Ешь, детектив. Я знаю, что ты не стесняешься.

* * *

В течение всего дня моя интуиция постепенно начала просыпаться. Но не по моей команде. О, нет, нет. Это было бы слишком удобно. Слишком логично. Вместо этого она вылезла из своей пещеры и начала дергать за энергетический поводок, связывающий нас.

Дергала. Дергала. И да, она продолжала это делать. Но не в каком-то определенном направлении. О, нет. Это было бы слишком последовательно. Слишком полезно. Вместо этого она подталкивала меня к окну и оставляла там с голубыми шарами расследования. Потом вела меня по коридору, чтобы бросить возле лифта.

Раздражение не могло описать всю глубину моего смятения. У меня была одна постоянная и безопасная сила. Отслеживание. И все же я выбрала единственную гребаную работу, с которой слежка не могла помочь. Вынужденная полагаться на маленькую интуицию, живущую внутри меня, я решила занять твердую позицию.

Она не будет больше помыкать мной. Может быть, она вела себя так после того, как ее игнорировали большую часть моей юной бессмертной жизни, но из нас двоих, как мне казалось, она должна быть более зрелой, верно?

Поэтому я ее проигнорировала. Не следовала за ней целых три часа, вместо этого опустив голову и занимаясь очень важной работой с документами. В конце концов, мои руки не хотели снова резаться бумагой.

Когда солнце начало садиться, ее дерганья стали менее беспорядочными. В общем-то, нормально. Это хороший знак, особенно если учесть, что сегодня я снова пойду на вылазку.

Я закрыла жалюзи. Как только они закрылись, интуиция дернула меня к двери с такой силой, что я споткнулась.

— Что за хрень? — спросил я. — Не забывай о своих манерах!

Она ответила еще одним разочарованным рывком.

Вздохнув, я сказала:

— Ладно. Раз уж ты готова к работе, сучка. Покажи мне, на что ты способна. — я последовала за ней, спустившись на лифте и выйдя за дверь. Темнеющий двор и суетящиеся студенты обеспечили мне достойное прикрытие, когда я вошла в здание светлой магии.

Почему-то я ожидала, что придется подниматься по лестнице или даже через задний выход в какую-нибудь другую потайную комнату.

«Только не в кабинет Клэйва».

Его имя сверкало на серебряной табличке. Магия пульсировала и побуждала меня повернуть блестящую ручку, а я размышляла о серьезности этого открытия.

Кабинет Клэйва. Моя магия хотела, чтобы я оказалась в кабинете Клэйва.

Глава 18

Теперь все стало понятно. Профессор был подозрителен и каким-то образом причастен к этим нападениям. Совершил ли он преступления или обладал какой-то информацией, мне предстояло выяснить.

Стук ботинок по бетону на лестнице отдавался эхом, перекрываемым смехом и громкими голосами. Пот выступил на моей ладони, когда я боролась с желанием прикоснуться к прохладной металлической ручке. Но обыскивать его кабинет средь бела дня было слишком рискованно при таком количестве глаз в кампусе, не так ли?

Голоса становились все громче. Вскоре меня обнаружат стоявшей перед этой дверью, вероятно, с ошеломленным видом.

«Сделай что-нибудь, Грэй. Что угодно!»

— Чувак, ты видел презентацию Кары? — усмехнулся парень. — У нее было такое похмелье, что она даже не могла стоять прямо. Ее маме, наверное, придется снова платить профессору…

В конце коридора защелкнулась дверь.

Теперь у меня появился шанс.

Я толкнула дверь Клэйва и проскользнула внутрь. Дверь захлопнулась без малейшего звука.

Моя интуиция взлетела, как маленькая счастливая сучка, которой она и была. Всегда хотела добиться своего и не заботилась о моей безопасности. Видите? Вот почему мне не нравилось использовать ее так часто. Она была воплощением моей грубой, импульсивной стороны, и я не могла взять ее с собой, не устроив сцену.

Тяжело дыша, я стояла в тишине, в темноте, ожидая, пока голоса не стихнут. Может быть, теперь я смогу поискать. Я была здесь. Все, что мне было нужно…

— Эй, Гэвин, подожди здесь. Я должен оставить свое эссе на столе Клэйва.

Черт.

Я осмотрела темную комнату с нарастающей паникой. Черт возьми, это было именно то дерьмо, которого я должна избегать. Чтобы открыть окно и вылезть из него, потребуется слишком много времени. Можно было бы спрятаться под столом, только придется сесть достаточно низко. Шкаф! Шкаф был идеальным местом!

Как только я шагнула вперед, раздался другой голос:

— Братан, тебе нужно быть в аудитории до того, как придет Айзенбург. Ты же знаешь, что он снова заметит твое отсутствие.

Я замерла, когда за этим последовала волна смеха и огорченные стоны. А потом:

— Ладно, хорошо! Давай я быстро зайду и сразу же вернусь. Я уже третью неделю опаздываю с этим эссе…

Голоса затихли.

Мне нужно было поскорее убираться отсюда. Это небезопасно. Лучшим решением было вернуться позже. Сегодня вечером я проведу свое расследование. Но сначала…

В порыве я раздвинула жалюзи и открыла оконную задвижку. Кто сказал, что мне никогда не приходили в голову гениальные идеи? Девушке нужно было как-то проникнуть внутрь, не так ли?

Прижав ухо к двери, я услышала, что в коридоре никого не было, но желудок все равно сжался, когда я вышла. В голове пронеслась короткая мысль о том, как я выхожу и врезаюсь прямо в самого Клэйва.

Но этого не случилось.

В коридоре горели флуоресцентные лампы. В нем никого не было.

Ноги сами понесли меня к выходу. Еще несколько шагов за угол, и я буду свободна…

Огромная мужская фигура вышла из-за угла, преградив мне путь. Мое колено врезалось в его, и я отшатнулась.

— Эй, осторожнее, — упрекнул он. Его красивая верхняя губа скривилась от отвращения. Это был тот самый студент, который возвращался в кабинет Клэйва. В руках он держал хлипкое на вид эссе.

Я снова выпрямилась и быстро его осмотрела. Каштановые волосы. Симпатичный. Неземное лицо. Огромные мускулы, ля-ля-ля, вставьте сюда типичный прототип архангела. Этот симпатичный комок стероидов, скорее всего, поступил в университет только по наследству и через отжимания.

В нем не было ничего особенного.

Однако он был другом Коула Хайленда. Один из прихвостней, который помогал запугивать Эмбер, он смотрел, как Коул едва не подпалил ей лицо.

На его лице тоже промелькнуло узнавание.

— Погоди-ка. Ты ведь та самая гребаная сучка, не так ли? — обвинил он.

Я могла бы многое ответить. Например, «Ты тот самый психопат, который смотрел, как твой друг издевался над девушкой и чуть ли не зверствовал над ней средь бела дня, не так ли?» Или даже: «Иди, съешь мешок дерьма и сходи на терапию, ты, отвратительный кусок мусора». А может, и «Я всегда была такой сукой. И что ты будешь с этим делать, больной урод?»

Но я не сказала этого.

Наживка была слишком аппетитной.

Чертовски вкусная, на самом деле.

А я никогда не отказывала себе в еде.

Подняв руки в знак капитуляции, я сделала глубокий вдох.

— Слушай, ты, похоже, из тех, кто говорит это каждой женщине, которая не симулировала оргазм, пока ты, как пьяный бык, ожидал приза. Поверь мне, я понимаю! Вначале ты, наверное, был избалован и думал, что дур здесь достаточно, а потом бац. — щелчок моих пальцев пронесся по коридору, как удар хлыста. — Ты узнаешь, что у тебя вовсе не волшебный член. Я знаю, что это трудно не принимать близко к сердцу, но просто считай это конструктивной обратной связью, — посоветовала я, похлопав его по широкому плечу. — И для ясности? Нет, я бы никогда не переспала с тобой.

Парень моргнул, его щеки покраснели, пока мои слова проникали в его каменный череп. Его грудь поднималась и опускалась все быстрее и быстрее.

Медленная, злобная улыбка появилась на моих губах. Как я могла ее сдержать? В конце концов, битва — это не только грубая сила и магия.

Победа заключалась в выборе правильного метода ведения боя.

Я выбрала идеальное оружие для жестокого парня, привыкшего получать все, что ему заблагорассудится. Особенно от женщин.

Пока у него начинался процесс самоуничтожения, я пошла к выходу. Перед тем как уйти, я добавила:

— О, и удачи с твоим эссе. За такое впечатляющее отсутствие редактирования и разрывов абзацев меня бы выгнали из детского сада, но, очевидно, у тебя больше яиц, чем у меня, чувак. Жги.

Словно под действием волшебного порыва ветра, двойные двери легко распахнулись, и я победно вышла наружу. Я закрыла глаза в экстазе и подавила стон.

То, что я ела на обед таких парней, как он, буквально дало мне жизнь. Кто бы мог подумать, что это все, что мне нужно для повышения уверенности в себе? Честно говоря, я была в долгу перед этим идиотом. Он оказал мне услугу. Я могла бы пробежать марафон прямо сейчас! Проскользнуть через Врата и станцевать на Территории Демонов. Пройти весь путь через Бетти… Нет. Это было слишком далеко.

Дождь стекал по моим теплым щекам. Теперь ночь не казалась такой пугающей. После всей этой драмы в киоске, а затем глупостей с Разаем и обреченной на провал работы моя уверенность в себе пошатнулась. Боги, я слишком долго была не в своей тарелке.

Студенты начали выходить из зданий, когда закончился один из больших блоков занятий, и я прибавила шагу. Файлы звали меня, призывая еще раз просмотреть залежавшуюся информацию, чтобы найти проблеск, подсказку, хоть что-нибудь.

Может быть, разговор с Разаем поможет мне установить связь между файлами. В конце концов, держать все это в голове нельзя так долго. Но у Разая еще не закончился рабочий день. Когда небо потемнело до темно-фиолетового цвета, его класс пронесся по Бетти с ужасающей скоростью. Никогда прежде я не видела столько людей, покрытых дождем, грязью и потом.

В это время их харизматичный преподаватель подбадривал их радостной улыбкой. Влажная рубашка прилипла к его мускулистому телу, а белая ткань дразняще оттеняла его кожу.

— Жаль, что у него черные штаны, — вздохнула я, прежде чем закрыть рот. Нет. Я точно не думала об этом.

И не представляла.

И я точно не стану больше этого делать.

Разай подбежал к группе студентов и что-то прокричал. Тонкий спортивный материал идеально облегал его фигуру, при каждом шаге ткань растягивалась и двигалась вместе с его мышцами. Одни только его бедра могли…

Нет. Я не хочу думать о том, что его бедра могут делать.

Пока я стирала образ его раскрасневшегося лица изображениями жестокого убийства Бенджамина Кастиля, я приняла душ и приготовила простую еду на своей крошечной кухне. Дождь стучал по балконной двери, когда я снова листала файлы.

Движение сбоку заставило меня остановиться. Со своего места я все еще могла видеть тренировочный двор. Разай висел на одном из турников Бетти, подтягиваясь и касаясь подбородком металла, и плавным движением опускался вниз.

Без рубашки.

— Как ему удается все так просто? — спросила я. — Мне потребовался год, чтобы накачать мышцы для подтягиваний.

Разай опустился на землю и встряхнул мокрыми волосами. Его мускулы выпирали больше, чем обычно? Не то чтобы я была экспертом в том, как выглядело его тело в тот или иной момент времени, но все же…

Я облокотилась на подлокотник, прищурившись, чтобы получше разглядеть.

Он стал выше или что? Что-то в нем казалось другим? Даже это было не совсем верно. Разай был… ах.

Вот оно.

Обычно он шутил или рядом с ним находился человек, с которым можно было пошутить. Я никогда не видела, как он вел себя в одиночестве. Сейчас его брови были спокойно нахмурены, а губы казались мягче, даже на расстоянии. И все же никто не назвал бы его иначе как воином.

Как я раньше этого не замечала? Сначала я смеялась над его претензиями к оружию и бою, но теперь была уверена, что он самый страшный человек, которого я видела во всем университете.

Почему у меня вдруг так вспотели ладони? Странно.

Повинуясь порыву, я задернула шторы. Не по какой-то определенной причине. Просто чтобы… сосредоточиться. Громкий дождь и сверкающие молнии в данный момент слишком отвлекали.

Я тяжело сглотнула и принялась за работу. Следующие несколько часов были заполнены заметками, заметками и еще раз заметками. На самом деле у меня было так много заметок о моих наблюдениях и мыслях, что я поняла, что мне нужна новая система организации, чтобы отображать их и отслеживать.

Должен же быть способ использовать пустое место на стене. Верно?

Азра звонила несколько раз. Я игнорировала ее и тонущее чувство вины каждый раз, когда ее имя загоралось на экране. Предупреждение. Напоминание о том, что я все делаю неправильно. Ставлю под угрозу все важное.

Но я не отвлекалась от своей задачи. В течение многих часов. К полуночи дождь утих, а туман стал таким густым, что Бетти почти не было видно из моего окна. Я могла лишь разглядеть ее стену с помощью единственного желтого фонаря на здании.

Теперь настало мое время блеснуть. Накинув капюшон и надев перчатки, я вышла из здания и пошла по своему обычному маршруту в сторону кампуса. Под покровом густого тумана я шла прямо к зданию светлой магии.

Окно Клэйва появилось передо мной. Молча наблюдая за мной.

Глава 19

Затылок покалывало. Это было то же самое ощущение, которое я испытала, когда в первый раз вышла на вылазку ночью. От прилива адреналина у меня свело живот и сжалось сердце.

Кто-то следил за мной.

Но сегодня все было иначе.

— Я же просила тебя не преследовать меня, Разай. Ты не можешь просто наблюдать за мной из тени после того, как пообещал этого не делать. — в тишине мой голос прозвучал слишком громко.

Дуновение ветра коснулось моей спины.

— Мне не нравится этот обвинительный тон, детектив. Ты говоришь обо мне как об опасном человеке.

— Ах, да. Ты совершенно безобиден.

Его рука коснулась моей толстовки. Все его шесть футов с небольшим возвышались надо мной с уверенной грацией, которая почти заставила меня забыть о холоде. Эти сверкающие глаза угрожали раскрыть любой секрет. Каждое желание.

— Нахалка, — поддразнил он.

— Неважно. — не обращая внимания на странный трепет в животе, я прикоснулась к окну и открыла его. Опираясь ногой на каменный фасад, пальцами зацепившись за подоконник, я подтянулась и… — Эй!

Мою талию обхватили руки, неумолимые, как кандалы. Разай поднял меня и поставил на карниз, словно я была легкой, как котенок. Он усмехнулся и подтолкнул меня вперед.

— Ты теряешь время на споры, детектив. Залезай!

Он был прав. Отложив возмущение на потом, я спустилась в темный кабинет. Разай последовал за мной, залетев с грацией, которая точно не заставила меня ревновать. Влажные волосы разметались по его лбу, напомнив мне о каплях росы на шелке и мокрых речных камнях.

Мой пересохший рот молил о воде.

Он закрыл окно, вытер грязь с рук и огляделся по сторонам, словно ожидая, что из шкафов с документами кто-то выскочит.

— Ну что? Мы собираемся разыграть этого самодовольного ублюдка? Поджечь его стол? Пропитать его бумаги слизью?

— Ты не помогаешь, — предупредила я, пуская в ход свою магию. В университете были автоматические лампы, которые слабо освещали кампус, но такие же лампы были и в кабинетах и аудиториях. Они идеальны для поиска.

Интуиция сегодня текла как постоянный поток, открыто и охотно. Она практически прикипела к этому кабинету и не успокоится, пока я не найду то, что ей нужно.

Я была бы рада, если бы она помогла и направила меня немного лучше, но все, что она знала, — это то, что мы находимся в важном месте. Остальное зависело от меня и моих обыденных навыков.

— Начинай осматриваться, — приказала я.

— Уже командуешь мной? Власть бьет тебе в голову, любимая, — поддразнил он.

— Разай, сейчас не время шутить, — прошипела я, осматривая рабочий стол Клэйва.

— Хорошо, — согласился он. — Но предупреждаю. Ты не найдешь здесь ничего, кроме закусок без сахара и инструкций по их приготовлению.

— О, значит, теперь ты не доверяешь моей магии, — огрызнулась я, осматривая ящики. Канцелярские принадлежности, копировальная бумага и план занятий занимали четыре ящика. Осталось проверить еще один. Он был самым большим справа внизу. Я опустилась и потянула. — Ты нанял меня на работу. По крайней мере, сделай вид, что уверен, что я…

Ящик не сдвинулся с места. Я дернула. Ничего.

— Черт. Он заперт.

Разай присел и пошарил по боковым панелям.

— Возможно, там есть скрытый механизм. Клэйв всегда любил антиквариат. — его бедро прижалось к моему колену, когда он сдвинулся и стал ощупывать все вокруг.

Его прикосновение обжигало. Мои щеки запылали от жара. Затаив дыхание, я отстранилась от него, но тут же отругала себя.

Что за малолетняя реакция. Почему меня должно волновать то, что он задел мою дурацкую коленку? Люди постоянно случайно и нечаянно задевают друг друга. На самом деле, он только что выбил из меня всю дурь. Возможно, я просто была на взводе. Вот почему мои нервы пошатнулись.

Тем не менее, я потерла это место рукой, как будто хотела стереть его прикосновение.

Не помогало и то, что он красив. Совсем не помогало.

Разай, как всегда ничего не замечающий, задумчиво хмыкнул. Тусклый свет очерчивал его профиль мягким, теплым ореолом. Прямой нос, крепкая челюсть. Полные, мягкие губы, нижняя из которых была зажата между зубами, пока он искал.

Он огляделся, выражение его лица было непроницаемым и серьезным.

Мое сердце затрепетало, я была уверена, что меня поймали. Черт. Он знал, что я смотрю на него.

— Грэй… — едва слышно прошептал он.

— Э… да? — тихо ответила я. Может быть, смогу сыграть на этом, верно?

Как только я собралась с силами, чтобы противостоять своим глупым мыслям, Разай придвинулся ближе. И, черт побери, у меня не было сил сдвинуться с места.

Или желания.

В чем, черт возьми, моя проблема? И что, черт возьми, он делает?

Он поднял руку и прикоснулся к моей щеке. Нежно. Медленно. Словно пытался укротить дикого зверя одной лаской. Позади него вспыхнул свет, оставив лицо скрытым в темноте.

Мое тело гудело от… от… всего. Электричества. Огня. Самых сильных бурь. Я ждала, затаив дыхание.

Самое страшное? Я больше не могла найти в себе силы от него отодвинуться. Когда его пальцы потянулись, чтобы коснуться или обнять, я просто осталась неподвижной.

Это было жалкое зрелище.

Он погладил мои волосы прямо над ухом, отчего по шее побежали мурашки. Следом появился большой палец, он ущипнул, потянул, а потом… ничего.

Он отстранился.

— Это подойдет, — сказал он, показывая мою заколку.

Я посмотрела на него в замешательстве. Зачем он ее взял?

Разай прикусил кончик и потянул, сдирая воск, а затем просунул металлический край в замок.

Ах. Точно.

Теперь я чувствовала себя полной идиоткой. Мне нужно было взять себя в руки. Выпустить пар и накопившуюся энергию. «Может, мне стоит пойти и перепихнуться? Куплю новые секс-игрушки и буду развлекаться».

Все, что угодно, лишь бы я перестала реагировать на раздражающих, высокомерных архангелов.

Спустя тридцать секунд тишины ящик открылся. Разай вытянул руки, как шоумен после исполнения трюка.

— Ну что? Я заработал себе на жизнь?

— На удивление, да, — признала я, придвигаясь поближе, чтобы лучше рассмотреть содержимое. Сейчас было не время отвлекаться. В обычном ящике для бумаг хранилось обычное дерьмо, но сейчас было время проявить методичность. Я просмотрела каждую секцию и папку, с кропотливым усердием изучая лежащие в них бумаги.

Через несколько минут Разай сказал:

— Ты действительно другой породы, детектив. Ты знаешь это?

— Что ты имеешь в виду? — отстраненно спросила я. Почему у него была целая папка для расходов на питание? Это что, налоговый вычет для профессора?

— Я видел, как пять следователей приходили и уходили, и ни один из них даже не подумал о том, чтобы вломиться в кабинет профессора и просмотреть его отчеты о расходах.

— Не хвали меня, пока я не найду что-нибудь стоящее. — следующая папка содержала негативные отзывы о студентах, что могло бы быть интересно, если бы кто-то из жертв был в этом списке. Но после беглого взгляда ни одно имя не показалось мне знакомым.

Меня охватило внезапное желание поторопиться. Я нахмурилась, не привыкшая к подобным ощущениям. Это было похоже на магию интуиции… но не совсем.

Неужели моя паранойя выбила меня из колеи? Или у меня развилось какое-то шестое чувство?

В любом случае, я послушалась ее. Я ускорилась, ища, ища, ища. Последняя папка была закрыта, и страх пронзил меня, когда необходимость спешить усилилась. Наконец я открыла ее и обнаружила пустое пространство.

Так было до тех пор, пока что-то маленькое не привлекло мое внимание.

Я вытащила это и закрыла ящик.

— Запри его. Быстрее, запирай.

Разай услышал в моем голосе настойчивость и сделал все за три секунды.

— Уходим.

Но уходить было некогда. Потому что звук шагов эхом отдавался в коридоре, приближаясь все ближе и ближе.

Окно было закрыто. Сможем ли мы выбраться вовремя?

Нет. Нет, мы не сможем.

Мы встретились взглядами как раз в тот момент, когда ручка дернулась.

Глава 20

Я схватила Разая за руку и потянула к шкафу, закрыв нас внутри за секунду до того, как дверь открылась. В кабинет вошли двое.

Я судорожно вздохнула. Нас бы точно поймали. По крайней мере, они бы услышали, как открывалось и закрывалось окно. Потом они могли бы открыть его и увидеть, как мы убегаем.

Нам нужно отойти подальше. Скрыться.

Я не была уверена, как и почему, но знала это. Нас все равно поймают. Я легонько толкнула его и прошептала:

— Отойди, быстро.

— Хорошо, хорошо.

Пока гости расхаживали по кабинету, мы перебрались за единственный стеллаж в тесном шкафу. За ним было узкое пространство и угол, который мог нас скрыть.

— Быстрее, — попросила я.

— Я пытаюсь, — настаивал он. — На моем пути стоит метла.

— Так убери ее.

— Серьезно? Я планировал использовать ее для вальса.

— Это бессмысленно.

Наконец он освободил место в углу. Мои руки по-прежнему лежали у него на груди, я толкала его чуть быстрее, пока его спина не уперлась в стену, а мое тело не оказалось в дюйме от него.

Но недостаточно.

Наконец голоса гостей немного стихли, и дверь кабинета захлопнулась. Кто-то рассмеялся. Судя по звуку, девушка.

— Ах, — мягко сказал Разай. — Сегодня вечер пятницы.

— Что это значит?

— Знаешь, даже твой шепот звучит требовательно. Ты должна указать это в своем резюме. Боже правый, теперь я практически слышу, как закатываются твои глаза.

— Ты не настолько хорошо меня знаешь, — ответила я, делая вид, что не сделала этого.

Его грудь затряслась от смеха.

Я знала, потому что все еще его касалась. Мои руки опустились, как гири, а щеки залил румянец.

Голос Разая понизился.

— Не стоит смущаться, детектив. Мы все здесь друзья. — вот только его тон наводил на мысль о противоположном. Как будто мы вовсе не друзья, и этот намек только усилил адреналин.

Нуждаясь в том, чтобы отвлечься от его близости, я осторожно повернулась, чтобы оказаться спиной к Разаю, а затем выглянула наружу.

Девушка сидела на столе Клэйва, обхватив ногами не кого иного, как Коула Хайленда, и они жадно целовались.

Да вы, должно быть, шутите.

— Говорил же, — прошептал Разай. — Сегодня вечер пятницы.

Теперь в этом был смысл. Вечер пятницы означал вечеринки, клубы и пьяных студентов университета, занимающихся всякой ерундой.

— Как они попали внутрь? — спросила я.

— Клэйв — близкий друг родителей Коула, и он взял парня в помощники. Не то чтобы он многого добился. — Разай был достаточно высок, чтобы, вытянув шею, выглянуть из-за ящиков.

И паутина запуталась еще больше.

Теперь понятно, почему Клэйв был в ярости после того, как я отругала этого засранца на днях. Он защищал своего маленького протеже.

Тупые гребаные архангелы.

Девушка отвернулась.

— Уверен, что все в порядке? Клэйв убьет меня, если найдет нас.

— Он не доставит нам неприятностей. Поверь мне.

Она посмотрела на него безразличным взглядом.

— Потому что ты его золотой мальчик. Ему плевать на меня.

Коул погладил ее по щеке и пообещал:

— Но мне не наплевать на тебя, и это значит, что он и пальцем тебя не тронет.

Ее застенчивая улыбка свидетельствовала о том, что она почти поверила. Правда, пока она снова не нахмурилась. Она осмотрела комнату.

— Камеры?

— Ни одной.

Она не поддавалась на уговоры.

Коул вздохнул и достал свой телефон, включил фонарик и обвел им комнату.

— Видишь? Здесь нет камер.

Она повернула голову, и ее умный взгляд уперся в шкаф.

Рука Разая закрыла мне рот, другая обхватила меня за талию, и я снова оказалась прижатой к его твердому телу. Он заглушил мой неконтролируемый вздох.

— Видишь? — его низкий шепот прошел сквозь меня, губы коснулись чувствительной задней части моего уха. — Я знаю тебя достаточно хорошо.

Мы не шевелились, когда луч света проник в шкаф, осветив коробки и полки. Если бы я подалась вперед хотя бы на два дюйма, мое тело попало бы в свет. В кои-то веки пренебрежение Разая к личным границам пошло мне на пользу.

Не говоря уже о моей собственной паранойе.

Я тяжело дышала в его руку, молясь, чтобы их поиски закончились.

Фонарик мигнул и стал ярче, а его обладатель поворачивал руку то в одну, то в другую сторону. После заключительной паузы свет исчез.

Темнота накрыла нас защитным одеялом, оставив лишь тусклое оранжевое свечение.

Мы были в безопасности. Пока что.

Что-то грохнулось на пол, заставив меня вздрогнуть. Разай по-прежнему крепко прижимал меня к себе, его пальцы заскользили по моему животу. Наши тела были горячими и настойчивыми.

Меня обдало жаром. Или это было смущение? В любом случае, я заерзала на месте, зациклившись на том, как легко эти пальцы будут скользить все ниже и ниже. Мои бедра сжались.

«Не время, Грэй. Не время».

Собравшись с духом, я прижала руку ко рту, пока он не разжал ее и не проигнорировал то, как она коснулась моей челюсти и опустилась на плечо. Я встала на цыпочки и наклонилась то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти щель между ящиками, чтобы увидеть, где они находятся. Однако Разай не отпускал меня.

Я наклонилась вперед на несколько сантиметров, чтобы выглянуть в щель, и чуть не застонала от раздражения.

Они целовались. Страстно. Не знаю, чего я ожидала, но расстегнутого ремня Коула Хайленда в моем списке точно не было.

Рука девушки исчезла в его брюках. Ее голова откинулась назад, когда он целовал ее и исследовал ее тело.

Черт. Сколько времени это займет у этих двоих?

Я выпрямилась и попыталась немного повернуться, когда Разай с ужасающей силой схватил меня за бедра, останавливая. Его пальцы впились в мою плоть.

Какого черта?

— Перестань… двигаться, — произнес он сдавленно, словно испытывая боль.

— Я не статуя, Разай, — прошипела я в ответ. — Чего ты ждешь от меня? Игнорировать их? Я должна быть начеку.

— Боги, а ты любишь подглядывать.

— Я не знаю, какое это имеет отношение к делу. — тихий стон девушки заставил меня замереть.

— Знаешь что? Хорошо, детектив. Если ты так сильно хочешь посмотреть. — он отпустил меня и аккуратно передвинул ящик так, чтобы у меня был вид на кабинет.

— Ты же знаешь, я не это имела в виду. — это было сделано для моего собственного спокойствия. Ожидание без какой-либо видимости только еще больше меня напрягало.