Корона лжи

— Что?

— Я могу дать тебе билет, который ты так хочешь. Тот, который позволит тебе существовать на территории ангелов. Прятать крылья и подавлять свою силу — это больно, Грэй. Никто не должен испытывать такую боль. — он коснулся талисмана на своей шее. — Этот маленький амулет? Он связан со мной, и только со мной. Но у тебя может быть свой собственный. Ты можешь выкрасить свои прекрасные перья в ослепительно белый цвет. Я могу сделать это для тебя.

Перед глазами промелькнула жизнь. Мечта. Мне не придется прятаться. Не придется отгораживаться от мира, потому что я была странной. Никто не усомнится в моей родословной из-за цвета моих крыльев.

Азра и ее семья больше не будут в опасности из-за того, что связаны со мной.

Мой отец сможет поддерживать со мной настоящие отношения.

— Я могу дать тебе это, — уговаривал он. — Я могу дать тебе билет в постоянную безопасность, Грэй. Только скажи.

Я снова оказалась в кафе с этим ужасающим человеком и была вынуждена принять решение, которое не принял бы ни один здравомыслящий человек.

— Прекрати использовать на мне свои силы, — прорычала я.

— Я даже не пытался. Это была ты.

— Пошел ты.

— Не за что. Но мне нужен ответ, Грэй. Ты можешь летать через Волар со своим отцом-архангелом, кем бы он ни был. Тебе не нужно прятаться в кафе на случай, если кто-то заметит твои маленькие причуды. Конечно, тебе придется держать свою истинную магию в секрете, но повер. Я выжил здесь без единого подозрения. Ты можешь жить нормальной жизнью. И честно? Ты этого заслуживаешь.

Когда я не ответила, он продолжил.

— Скорее всего, я умру через месяц, Грэй. Мое будущее несколько мрачно, и я не очень-то рассчитываю пройти через все испытания. Но если ты будешь рядом со мной? — он смотрел сквозь меня. В будущее или в прошлое, я не могла точно сказать. — Возможно, шанс есть.

Мое сердце сжалось.

— А если я скажу «нет»?

Он пожал плечами.

— Я могу пригрозить раскрыть тебя.

— Я могу сделать то же самое.

— Любимая, я могу покинуть территорию ангелов. Я могу уйти сегодня, если захочу, и никто не сможет меня остановить. Всего одно маленькое голосовое сообщение в Вашингтон, и твоя жизнь будет моей.

Я стиснула зубы, готовая закричать на это жалкое подобие мужчины и…

— Но я не сделаю этого, — вздохнул он. — У меня появилось назойливое желание защищать тебя, Грэй. Похоже, даже от самого себя. Может быть, это убедит тебя в том, что я не заинтересован в том, чтобы принуждать тебя к чему-либо. Я лишь предлагаю тебе то, чего ты хочешь. Вопрос в том, хочешь ли ты помешать мне больше, чем процветающей жизни в Ангельском обществе.

Гнев застрял у меня в горле. Почему он всегда действовал неожиданно? Когда я ожидала от него угроз, он выдал мне такую благородную реплику.

Тем не менее, Разай навсегда потерял мое доверие. Если он думал, что такое маленькое предложение изменит мое мнение о нем, то он ошибался.

— Если я соглашусь, то у меня будут условия.

— Назови их.

— Ты должен поклясться всеми возможными способами — магическими и юридическими — не раскрывать мою личность без моего согласия, оградить Азру и нашу семью от опасности и помочь мне найти кое-кого.

— Смотря кого, а насчет остального, я согласен.

— Это еще не все. Кроме того, я хочу квартиру. Хорошую.

Он выгнул бровь.

— Разве ты не беспринципный переговорщик? Я согласен на хорошую квартиру. Полагаю, тебе понравилась большая комната в университете, в которой ты жила?

— Да, — призналась я. — И я хочу небольшую зарплату. Придется делать сбережения, и, если я ставлю на кон свою жизнь, чтобы спасти твою, мне нужны привилегии.

— Я думал, что дал тебе одну. Заметь, весьма полезную.

— Послушай, — сказала я ему. — Я нужна тебе гораздо, гораздо больше, чем ты мне. Я могу выжить здесь, скрываясь. Мне это не понравится, но я более чем способна. Ты можешь скоро умереть, и у тебя нет выбора. Никто не был достаточно «хорош» для твоей невыполнимой задачи. — я глубоко вздохнула. — И я вполне могу умереть, если помогу тебе. Я не хочу умирать и подвергать свою жизнь опасности, не получая за это огромной выгоды.

— Ладно. Я согласен.

Я трижды напряженно моргнула. Неужели я действительно только что согласилась на это? Я не чувствовала никакого странного давления и почему-то верила, что он ничего мне не внушал.

Может быть, это менялась я.

— О, — добавил он. — Расскажи мне все, что ты знаешь о ней, чтобы я мог приступить к работе как можно скорее.

— О ком?

— Твоей матери. Если только ты не хочешь, чтобы я нашел для тебя кого-то другого.

Скрещенные руки не могли защитить меня от его пронзительного, всезнающего взгляда.

Он усмехнулся и снова придвинулся ближе.

— Думаю, у нас будет очень, очень выгодная дружба, Грэй. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой. А теперь, почему бы нам не подготовить контракт?

Глава 68

2 ОКТЯБРЯ

— Итак, с этим покончено, — вздохнул ангел в свой хрустальный бокал, допивая оставшийся виски. — Ты увольняешься.

Я стиснула зубы, гнев накатывал на меня волнами, и я ответила:

— Да. Мне жаль, что я подвела вас, ректор Кастиль. Я не могу этого доказать, но думаю, что убийца скрылся.

Кастиль снова вздохнул, в его голосе слышалась печаль. Пустой бокал так и остался зажатым в его жесткой руке.

Я боялась, что он треснет.

— Вы не подвели меня, мисс Уайлдер. Возможно, я возлагал слишком большие надежды.

«Ты имеешь в виду, доверить гражданскому лицу из захолустья расследовать смерть собственного сына? Да. Определенно. Но ты не знаешь и половины, старик».

Мой собеседник выпрямился рядом со мной. Его блестящие изумрудные глаза засверкали.

— Я понимаю, что это очень неприятно, и мы скорбим вместе с вами, ректор. Но я могу заверить вас, что Грэй сделала все, что было в ее силах. Она раскрыла наркобанду вашего сына в рекордно короткие сроки и снова и снова подвергала себя опасности, чтобы узнать правду. Отчеты, которые я вам предоставил, более чем подробны и показывают, что она превзошла всех остальных следователей. Учитывая, что месяц прошел без новых нападений или, не дай бог, убийств, можно сказать, что пока мы отпугнули преступника.

Мои кулаки сжались. Я должна контролировать свой гнев. Особенно, когда приходилось притворяться.

Голова Кастиля покачалась взад-вперед, пока он впитывал его слова.

— Я прочитал отчеты. Дважды. И должен сказать, что согласен с тобой, Разай.

Мои брови приподнялись.

— Невероятно, как слабые люди находят хитроумные способы достижения своих целей. Возможно, мы, архангелы и могущественные, но стали слишком полагаться на свою магию и деньги. Возможно, нам стоит поучиться у более молодых и слабых душ.

Мое удивление сгладилось. Конечно, архангел придумает, как проследить за своими сотрудниками, при этом умудряясь гадить на остальных, не столь благословенных ангелов.

— Согласен, — мрачно ответил Разай. — На данный момент мы можем сделать вывод, что убийца либо скрылся, либо залег на дно. Я продолжу поиски следующего следователя.

Я сильно прикусила язык, что почувствовала вкус крови. Знать и помнить все случаи, когда Разай лгал, — это одно. Видеть же это, было словно пощечина.

— Сделай это. А я пока продолжу скорбеть. — Кастиль опрокинул графин и налил в бокал еще янтарной жидкости. Я никогда не видела, чтобы бессмертный выглядел таким изможденным. Все, от глаз до рта и плеч, было осунувшимся. — Мисс Уайлдер, последние средства отправлены на ваш счет. Думаю, не стоит говорить, что если вы кому-то расскажете об этой работе, я прикажу вас выследить и устранить.

Он выпил виски одним глотком.

Я тоже тяжело сглотнула. Гребаный придурок.

Он махнул рукой и отвернулся.

— Можете идти.

Как только за нами закрылась дверь, я обвинила его:

— Ты даже не выглядишь виноватым.

— Если тебе нужен грустный, сожалеющий маленький демон, то у тебя есть ты.

— Разай, — прошипела я, оглядываясь по сторонам.

— Грэй, — передразнил он, игриво толкнув ее локтем. — Это самый безопасный коридор университета. Никто нас не подслушает.

Мои внутренности сжались от этого прикосновения, потянув меня к нему. Я стиснула зубы и зашагала быстрее, создавая как можно большее расстояние между собой и этой абсолютной кучей дерьма.

Мы не разговаривали, пока спускались на лифте. Когда мы вышли на улицу, меня ждали два человека. Нейт был в своей черной бейсболке и с настороженным выражением лица. Эмбер крутила свои пурпурные волосы и постукивала ногой.

— Где ты была? — потребовала она.

— Я тоже рада тебя видеть, — ответила я, обнимая ее.

— Какого черта? — пискнула она.

Я нуждалась в объятиях. Все эти тесные контакты с Разаем сделали меня нуждающейся в физической ласке.

— Прости, что меня не было. Остаток месяца был довольно насыщенным.

— Квинн даже не пустила меня к тебе!

Потому что я просила никого не пускать. Работа здесь сделала меня антисоциальной.

— Ну, в любом случае, теперь ты будешь видеть меня гораздо реже.

Ее лицо вытянулось.

— Увольняешься?

Нейт отвел взгляд.

— Чушь собачья. У нас наконец-то появился достойный консультант, а она решила уйти.

По какой-то странной причине мое сердце сжалось. Я подошла к Нейту и тоже обняла его. Парень вскрикнул и попытался оттолкнуть меня, но ограничился похлопыванием по плечу.

Я отпустила его, раздражаясь.

— Спасибо, что так помогли мне, вы двое. Жаль, что я не смогла найти убийцу.

Нейт пожал плечами.

— Не знаю. Ты, кажется, больше не беспокоишься об этом, так что не думаю, что нам стоит переживать.

Я моргнула.

— Что?

— Тебе было не все равно. В какой-то степени, тебя это даже пугало. Я видел это, мисс Валенс. А теперь? — он заглянул мне прямо в глаза, прямо в душу. — Ты думаешь, что у нас все будет хорошо.

— Ну и дела, — пробормотала я. — Теперь мы действительно становимся такими трогательными.

Я ожидал, что Разай выдаст какую-нибудь идиотскую шутку про меня и мои проблемы с объятиями, но его не было. Я повернулась и увидела, что он разговаривает с… Дарби.

То, как высокая женщина смотрела на него. Понимание в ее глазах… нет, не просто понимание.

«Благодарность».

Затем, к моему удивлению, она обняла его. Ее плечи затряслись, и она заплакала. Значит, она знала, что Разай спас ее, не так ли? Что еще она знала о том, что он сделал той ночью?

Как я могла одновременно ненавидеть и уважать Разая? Это не имело смысла. Я ненавидела этого человека больше всего на свете. Он лгал мне. Манипулировал мной. Управлял мной, как глупой марионеткой. Он не проявил ко мне уважения, которого я заслуживала, даже если ситуация была для него безвыходной. Он зашел слишком далеко, став сначала мне другом, а потом и кем-то большим.

Отвращение закипало в моей душе. Я почувствовала его на языке, как горький яд.

Он не уважал меня.

Но он спас ее.

И я это уважала.

Движение сбоку привлекло мое внимание. Я вовремя оглянулась и увидела, как Коул вбегает в здание. Шрам, полученный Разаем, все еще скрывал белый пластырь. У меня было ощущение, что это еще не конец.

Но сейчас это не имело значения.

Мои проблемы ждали меня впереди. За проблеском надежды на то, что я стану настоящим ангелом. Стану той, кто больше не будет скрываться. Меня беспокоило то, что я попала в лапы демонов, смогу ли я сохранить жизнь Разаю, а также то, что у меня не было ни капли надежды на то, что я выберусь живой.

Я расправила плечи и посмотрела на небо.

«Вперед».

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.

Notes

[

←1

]

Верблюжья лапка — женские половые губы, проступающие через тесную, облегающую одежду