Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 13. Практиканты

Глава 13. Практиканты

Пять лет пролетели незаметно. Луциан так погрузился в учёбу, что просто не замечал бег времени. Вот были лекции, потом семинары, а тут и практика подоспела. Но не учебная, а самая настоящая, магическая. Всё это время Перес был рядом, и как друг, и как один из лучших учеников. И на практику их так же отправили вместе. Во дворец. О да, туда многие хотели попасть, но выбирали из лучших. Луциан, правда, не сразу согласился с тем, что лучших надо отправлять в самое безопасное место, но и доводы друга принял.

— Ты пойми, — учил его Перес. — Во дворце должны работать лучшие! Понятно, беспорядки на границе тоже должны усмирять опытные маги и воины, но тут дело уже государственной важности. Страна без короля проживёт недолго. Пока есть руководитель, есть шанс на будущее, а без него наступит хаос и анархия. А дворец далеко не самое безопасное место, к твоему све́дению. Уж там как нигде всегда пытаются обосноваться шпионы и предатели, которых гораздо сложнее победить, чем каких-то разбойников из леса.

— Ну, если посмотреть с этой точки зрения, — Луц задумался, оценивая услышанное, — ты, наверное, прав.

— Ты ещё сомневаешься? — усмехнулся Перес. — Но учти, во дворце необходимо соблюдать протокол. А ещё следует осторожнее выбирать развлечения.

— Ты о чём? — не понял Луц.

— Ты же понимаешь, что благородные девушки не согласятся провести ночь с простым магом, — снисходительно ответил друг. — Ты хоть и перспективный, но пока ещё обычный маг. Хотя и потом, посе твоего возвышения, вряд ли родовитые семьи посмотрят на тебя как на удачную кандидатуру в качестве новой родни. Так что держись от таких подальше, не наживай себе врагов. Но учти, во дворце из неблагородных только обслуга, так что понимаешь, где можно искать партнёршу. Но и там будь осторожен. Во-первых, не ведись на всё, что тебе скажут. Да, ты пока ещё ученик, но раз тебя направили во дворец, значит у тебя может быть перспективное будущее. А некоторые весьма предприимчивые мамаши не будут ждать твоего восхождения, а уже сейчас попытаются заарканить. Потому будешь весело проводить время с девками, успевай вовремя уходить, ну или готовься к тому, чтобы тебя не сцапали на горячем. Во-вторых: сами девицы тоже порой очень настырные, но тут уж тебе придётся самому выбирать, кого звать к себе на ночь и что потом с ней делать.

— А…, — Луц с трудом сдержался, чтобы не выругаться от услышанного. — Погоди, это ты мне сейчас говоришь?

— Ну да, — легко согласился Перес. — А что такого?

— Да ты мне все уши прожужжал, что надо вдумчиво выбирать себе девушку, не вестись на всякое-разное, найти себе благоразумную и верную. А теперь предлагаешь… развлекаться с прислугой?

— А в чём проблема? — теперь Перес недоумённо смотрел на друга. — Я тебе говорил про то, как нужно выбрать себе жену, а сейчас говорю о положенном для любого мужчины развлечении. Жена должна быть верной, а ещё желательно, чтобы ты был у неё первым. Но никто же не заставляет тебя самого хранить ей верность. А таким, как мы, вообще положено одаривать женщин, составляя им компанию на ночь, а то и две. А некоторым и детей не зазорно сделать.

— Так, погоди, — Луц пытался переварить только что полученную информацию, учитывая то, что раньше он слышал другое. — Так поиск… добродетели нужен только для жены? А для остальных не надо? И что в нас такого особенного, раз мы ещё что-то кому-то должны?

Перес тяжело вздохнул, при этом мягко улыбался другу.

— Какой же ты ребёнок. Ну хорошо, давай поясню. Да, супруга должна быть умной, кроткой, чистой и верной. Тут в Академии есть шанс поискать себе подобную, потому что за столько лет те, кто легко прыгают в кровать к мужчине, себя проявляют весьма очевидно. Но сидеть и ждать свою единственную точно не стоит. Мы же мужчины, значит, имеем право пользоваться теми, кто сам к нам приходит. Если уж девица падка на мужскую ласку, зачем ей в этом отказывать? Просто её можно вести только до кровати, но уж никак не к жрецу. Ну а почему мы? Мы — гарантия будущего. Я благородных кровей, с сильной магической базой, значит мои дети скорее всего будут сильными, пусть во мне эта магия не особо пробудилась. Ты — один из сильнейших магов, и у твоих детей есть все шансы достичь твоего уровня. Ну сколько ты сделаешь малышей в своей семье? Их же нужно кормить, воспитывать, одевать. А если ты провёл ночь с девицей, и она от тебя понесла — это её проблемы, как она будет растить ребёнка. Нет, ей помогут, но в том плане, что тебя это уже не будет касаться. Зато так ты сформируешь хороший потенциал для короны. Но только по обоюдному согласию. Насилие над девушкой, даже простой, не достойно благородного мужа.

Луц решил ничего не отвечать Пересу на всё услышанное. Было немного больно оттого, что друг упал в его глазах. Хотя, если учитывать, что это было чистокровное дворянское воспитание, он не мог так уж сильно винить Переса. Увы, замашки древних родов, считающих, что им позволено всё, были неискоренимы. Хорошо ещё, что насилие Перес всё-таки отрицал, хотя, возможно, это пройдёт у него после взросления. Луц ещё раз посмотрел на друга: каким он всё-таки был наивным. Несмотря на все знания, что он получил, его восприятие мира было слишком плоским. Его родные сильно ему подгадили, привив некоторые правила поведения, а также возвысив одних людей над другими только по принадлежности к тому или иному кругу общества.

Правда то, что Перес всё-таки ходок по женской части, сделало его чуток проще. А то Луц решил, что рядом с ним прям монах какой-то обитает со светящимся нимбом над головой. Нет, он сам не был святым, позволяя себе ничего незначащие отношения, но и не пытался затащить к себе в койку каждую встречную поперечную. Так, лёгкий флирт, не особо серьёзные отношения и никаких несбыточных обещаний. Его начали воспринимать немного лучше, всё-таки пирожки сделали своё дело, и Луц перестал выглядеть измождённым заморышем. Ещё сказалось время, он просто вырос и перестал казаться несуразным подростком. Немного наросли мышцы, физические тренировки ещё никто не отменял, а бытовая магия позволила взять под контроль непослушные волосы, так что теперь они не так уж сильно топорщились. Нет, лёгкая лохматость осталась, но парню просто не нравился свой прилизанный вид, больно на заучку становился похож. При этом Луц никому не скажет, чего ему стоило обучиться этому простому для некоторых заклинанию, бытовая магия почему-то никак не хотела даваться магу, в отличие от стихийной. Собственно, он и пользовался стихийной магией вместо бытовой, найдя в ней альтернативу. И всё равно, находясь рядом с Пересом, он выглядел блёклой тенью, на которую девушки не так часто обращали внимание.

Во дворце их встретил дворецкий. А что, кто ещё это мог быть? Не король же со свитой или принцесса с фрейлинами. Перес, к слову, рекомендовал не трогать фрейлин, так как те могут всегда нажаловаться принцессе, а та самому королю. Потому что фрейлины — девы в поисках уже состоявшихся мужчин, а Луц не мог похвастаться ни карьерой, ни родом. Зато потом, когда он сможет себя проявить и займёт место при дворце, фрейлины сами будут искать с ним встречи. Да и к тому моменту в свите будет полно́ новых молоденьких и красивых девиц, так что терпение лишь положительно скажется на юном маге. И пусть у Луца в планах не было ничего такого, он клятвенно пообещал другу держать себя в руках.

В первый же день им устроили экскурсию по дворцу. Вот только это была не развлекательная прогулка по залам и комнатам, а познавательная по подземным казематам, коридорам для слуг и даже некоторыми тайными переходами, позволяющими сократить дорогу в определённых частях замка. Нет, им показали далеко не всё, лишь малую часть скрытых дорог. Погрузиться во все тайны дворца они смогут только, если придут суда на постоянную службу, но и этого пока было достаточно. Луц порадовался хорошей памяти, как и некоторым магическим приёмам, не то он заблудился бы здесь моментально. К его удивлению, Пересу тоже дворец был незнаком. Хотя подумав, он понял, что тех, кто реально вхож во дворец, скорее всего, отправят в другое место, для чистоты прохождения практики. Но будь в Академии дети местных советников, вряд ли удалось отправить их в деревню на окраине страны. Только Луца это не волновало. У него впереди практика, возможность проявить себя и занять хорошее место в будущем. Он всё ещё мечтал подарить хорошую жизнь родителям, не стремясь связывать себя узами брака. Девушек было вокруг предостаточно, но желания построить какие-то тёплые и семейные отношения пока ни одна не вызвала.

Местные работники и жильцы равнодушно смотрели на молодняк. Нет, служанки ещё пытались строить глазки, остальные же просто игнорировали излишне юных парней. Маг, которому поручили курировать практикантов, предпочёл максимально отстраниться от возложенной работы.

— Значит так, — начал грузный мужчина, стоило парням занять места в креслах в личном кабинете мага. — Сейчас я вам быстро расскажу, что тут во дворце происходит, что вам сто́ит делать и чего не стоит. Ну и чем вообще вы должны заниматься, после чего, я надеюсь, вы не будете привлекать к себе излишнего внимания. Ваша задача — патрулирование территории на тему незаконных магических практик и влияний. В этой тетрадке я расписал, кто что может делать, она одна, так что читайте аккуратнее. Если на вас нажалуются — вылетите из дворца с неудом, будете лодырничать — вылетите, приставать к местным с глупыми вопросами и упаси вас боги с подозрениями — вылетите. Тут собрались приличный и важные люди, которые работают на благо королевства. Будете мешать — ну вы поняли исход. И чем меньше я вас буду видеть, тем больше у вас шансов удачно завершить практику.

Собственно, это была и вступительная речь, и инструкция к действиям. Маг не особо вдавался в описание, кто тут есть, кто чем занимается, сославшись на тетрадку. Пара общих фраз про дворец и важность охраны магией, пара о том, какие они зелёные и неопытные, а потому должны внимать более опытным магам, около пяти предложений, в которых прославлял себя любимого и столько же — угрозы в случае нарушения того или иного правила. В очередной раз напомнил про тетрадь, после чего выгнал из кабинета.

Друзья наконец-то смогли заглянуть в эту супер важную тетрадь и скривились. Она явно писалась не для них. Ей вообще был не первый год, видимо, это было стандартное обучающее пособие для всех новых практикантов. Она была уже достаточно потёртая, местами с отпечатками и грязью на полях, а то и неведомыми пятнами. Но самое страшное: она ни разу не переписывалась. То есть если там были какие-то изменения, то делались они просто: написанное зачёркивалось и рядом писалась новая информация. Например, в тетрадке был список работников, где уволенных просто зачёркивали, а рядом писался новый нанятый человек и дата приёма на работу как подтверждение, что это не шутка. При большом желании можно было определить, кто стабильно держится за своё место, а где была сильная текучка. Хорошо хоть правила поведения во дворце были стабильными, этот раздел тетради не редактировался. Раздел с магическими разрешениями, кто где мог заниматься магией в каком количестве, редактировался, но меньше. Видимо, тут изменения бывали реже, чем в списках работников. При этом эта часть была наименее «зачитанной», по сравнению со всеми остальными. Возникало ощущение, что предыдущие практиканты явно изучали пособие в столовой, а ещё в конюшне или псарне, а то и в какихдругих злачных местах, в общем, следов от прочтения было много.

Ознакомившись со всеми правилами, парни решили ещё раз прогуляться по замку. Точнее, они решили повторить весь путь, которым их уже провели, и составить собственную карту. Возможно, она была в выданной тетрадке на последней странице, но именно та оказалась вырванной. А так как провалить практику лишним вопросом или просьбой к их куратору не хотелось, они решили сами исправиться это недоразумение.

— Тут налево.

— Нет, направо.

— Да нет же, налево. Если повернём направо, будет зал для чаепития, а нам нужны склады.

— Нет, склады как раз на следующем повороте, а тут спуск на кухню. Вот и люк тут.

— Это люк для белья, а не подъёмник.

Парни спорили между собой, пытаясь вспомнить, что же тут было, когда наткнулись на милую девушку.

— Вы кто? — сразу же спросила она, оглядывая обоих.

— Мы тут на практике, — первым сориентировался Луц. — Вот, ищем зал для чаепития.

— Это этажом ниже, — несколько надменно просветила девушка, с неприязнью окинув взглядом парочку. — Кого только присылают.

Последнее было явно сказано в воздух, так как собеседница развернулась и ушла в комнату. Пока дверь не закрылась, парни увидели розовую гостиную, в которой были ещё девушки.

— Кажется, мы перепутали этажи, — тихо прошептал Перес.

— Предлагаю быстро спуститься вниз и проверить обстановку в саду, — поддержал Луц.

Только что оба парня чуть не зашли на женскую, точнее, девичью часть дворца. И пусть они не пересекли границу, а само́й принцессы не было, рисковать шеей не хотелось от слова совсем.

— ­Ну и где мы проворонили поворот? — поинтересовался Перес, стоило оказаться на свежем воздухе и в безопасности.

— Не знаю, — хмыкнул Луц. — Но кажется, придётся найти какую-нибудь служанку и попросить её повторить экскурсию. Одно дело столкнуться с фрейлиной в коридоре, и совсем другое ворваться на какой-нибудь совет с королём во главе, при этом показавшись из тайного хода.

— Вряд ли она знает все ходы, — Перес скептически воспринял предложение друга.

— Уверен, как раз нам показали в разы меньше, чем знает местная горничная, которая тут проработала как минимум пару лет, — пояснил свою мысль Луц.

Идея пришлась блондину по душе, и уже следующим утром весьма миловидная девица в чепчике устроила развёрнутую экскурсию для двух практикантов. И судя по тому, какие взгляды она бросала на Переса, её успели весьма качественно уговорить, а то и слегка соблазнить. Зато в итоге они действительно узнали больше, чем в первый свой поход.

— Ты ей что-то пообещал? — предположил Луц, стоило слишком уж радушному и мило улыбающемуся проводнику их покинуть.

— Я? Нет, — отмахнулся Перес. — Просто развлёк её немного прошлой ночью. Да и самому стало легче, как стресс сбросил.

Луциан покачал головой. Да уж, его всё ещё поражало отношение Переса к жизни. При всём желании найти себе в супруги чистую и не замутнённую разумом девушку, он легко проводил время с теми, кто был попроще и явно ниже его по статусу. Этим он в очередной раз подтвердил, что принадлежит к аристократическому роду, но теперь это принесло пользу. Зная друга, Луц понимал, что тот не обещал служанке ни золотых гор, ни совместного будущего, то есть не обманывал и просто хорошо провёл ночь.

— То есть проблем не ждать? — на всякий случай уточнил Луц.

— Я не дурак, обещать что-то служанке, — хмыкнул Перес. — Но лучше нам пойти и проконтролировать… да хоть конюшни, на предмет незаконных магических действий.

Луциан не стал спорить. Конюшни, так конюшни, а после них были псарни и кухня. У них вообще было достаточно места, куда можно было зайти с проверками, чтобы минимизировать встречи с нежелательными горничными. Луц не собирался прятаться, просто не хотел видеть истерик и скандалов, что вызвал напарник.

Практика в столице имела два больших недостатка. Первый — практика в замке длилась в два раза дольше той, что проходила на границе. Хотя официально ситуация была наоборот: на границе практика короче из-за опасных условий работы. Второе — скукота. Если ты молодой практикант, которого даже не допускают в замковые лаборатории, то тебе просто нечем заняться. Да, они перезнакомились с местным персоналом, а кое-кто даже слишком близко. Да, они достаточно быстро запомнили планировку замка, слишком часто приходилось ходить по одним и тем же коридорам. Да, они познакомились, вернее сказать, узнали в лицо и первые лица короны, и главных советников, а также распорядителей. Очень полезный навык для того, кто собирается обосноваться в столице. Лишь принцессу они наблюдали только на портретах, но девицу отправили куда-то, возможно даже в попытке защитить от практикантов. А ещё на портретах стояла особая магическая защита: сто́ит отвернуться, и ты уже не помнишь никаких конкретных деталей. Некоторые даже шептались, что портреты даже изменены магией. Они станут самими собой, как только сама принцесса ступит под своды родного дворца. Правда это или нет, никто точно не знал, но пока эта информация не была из важных. Да, они выучили распорядок каждой местной шишки, чтобы не попадаться ей на пути и не вызвать гнев. Они много чего ещё узнали, но к магическим навыкам это имело минимальное отношение.

Раз уж дворец не хотел отпускать молодых людей, те попытались немного устроиться. Перес сумел навести мосты с местной стражей, а после и с их начальником, чтобы потом договориться о внеплановых тренировках с оружием. Луциан начал со зверинца, немного помогли навыки работы с домашними зверями дома, потом его заметил какой-то мелкий маг. Нет, ничему новому Луц не научился, к своему большому удивлению, но хоть смог немного поупражняться в магии, помогая решать мелкие бытовые вопросы. А когда ему начали ещё и приплачивать за мелкую незапланированную помощь, он совсем уже перестал переживать из-за невозможности уехать раньше времени. Хорошая еда, небольшой заработок, отсутствие Маньки и её попыток подставить — именно так выглядел рай для молодого парня. Даже местные молоденькие служанки обратили на него своё внимание, но Луц решил воспользоваться советом Переса и не подпускал к себе ни одну.

Два месяца практики не спеша подошли к концу. Парни вроде бы ничего особенного не сделали, но каково же было их удивление, когда их куратор не просто засчитал практику, но даже поставил визу о прикреплении ко дворцу на следующую.

— Это как? — Луц удивлённо смотрел на друга. — Скажи, твоих рук дело?

— Нет, — признался Перес. — Моя родня могла бы попросить, но зная отца, я был бы направлен в другое место. Так что тут… Кажется, мы с тобой смогли кого-то впечатлить.

— Тем, что наш куратор видел нас всего два раза: при приёме на практику и ухода с неё? — хмыкнул Луциан.

— Но согласись, в скандалах замечены не были, никому не мешали, — флегматично напомнил Перес. — Видимо, это как раз и заметили. Я бы на твоём месте радовался, что смог тут зацепиться.

— Да я в восторге, — Луц не кривил душой. — Не то, на что я рассчитывал, но в принципе меня и дворец устроил.

— А ты рассчитывал на покои принцессы? — хохотнул Перес, благо они уже не были во дворце, а направлялись назад в Академию.

— Ну уж нет, — тут же скривился Луц. — С меня хватило и её фрейлин. Сомневаюсь, что принцесса сильно от них отличается.

— Ты поосторожнее, — Перес нахмурился. — Ты говоришь о дочери Его Величества и будущей наследнице Короны!

— Я как раз об этом, — качнул головой парень. — Если уж у фрейлин я вызывал чувство брезгливости только из-за того, что мой наряд небогат, то принцесса вообще примет за нищего. Я, вообще-то, про её денежные запросы и потребности говорил, а не то, о чём ты подумал.

— Я ничего такого не подумал, — насупился Перес.

— А чего тогда за меня переживаешь? Сам говорил, что жену надо подбирать под себя и под свой статус. Значит, и под свой кошелёк, — поддел его друг.

— Я-то не подумаю, а вот ищейки подумают, — продолжил дуться друг. — И уже в застенках будешь говорить, что там ты имел в виду или не имел.

— Ладно, проехали, — отмахнулся Луц. — Тем более, мы и так уже приехали.

Они действительно вернулись в Академию. Перес мог бы вернуться домой, но почему-то решил дожидаться начала занятий здесь. Луцу не было интересно почему, его снова ждала библиотека. Всё-таки нельзя было сказать, что посещение дворца никак не сказалось на знаниях парня. Местный маг весьма преклонного возраста случайно встреченный в коридорах дворца сумел сильно удивить парня всего одной фразой.

— Так твои родители — оборотни?

— Да, — кивнул парень.

— А у тебя совсем нет зверя?

— Увы, — Луциан тяжело вздохнул, хотя ему казалось, что он уже давно с этим смирился.

— Мда, — маг пошамкал, подбирая слова, а может, вспоминая что-то. — Знаете, молодой человек, вы — яркая демонстрация того, что детей надо лучше защищать.

— Я как-то справился, — отмахнулся Луц. — Выжил же в своё время. Теперь вот учусь в Академии.

— Вы да, но сколько таких вот детей без внутреннего зверя пострадало, — качнул головой старый маг. — А ведь вы все могли бы стать отличным магическим щитом и от настырных соседей, и от природных проблем.

— Вы о чём? — не понял парень.

— Как? Вы не знаете? — удивился маг. — Разве в Академии про это не рассказывают? Процесс оборотничества достаточно сложный и энергоёмкий. Это причина того, что оборотни, как правило, либо не обладают магическими навыками, либо же имеют весьма скромные результаты. Однако с такими, как вы, всё обстоит несколько иначе. Генетикой в вас заложен огромный потенциал, чтобы суметь усмирить в одном теле два разных вида. Но если этого самого зверя нет, ваши магические каналы абсолютно свободны и доступны для использования магией в привычном виде. Скорее всего, у вас очень сильный зверь в роду, раз вы смогли до такой степени развить свою магию. Однако отсутствие внутреннего зверя — частая причина высокой смертности в общинах самих оборотней. В городах подобные вам дети третируют реже, но там чаще встречаются смешанные браки, что просто не даёт рождаться таким уникальным магам. Думаю, не стоит вам рассказывать, как это происходит в деревнях и отдалённой местности, вы лучше меня это знаете. То, что оборотни стараются жить обособленно, общинами, играет порой во вред всему обществу.

— Вы хотите сказать, что маги из семей оборотней сильны именно тем, что у них нет зверя? — ошеломлённо поинтересовался Луц.

— Позвольте вас немного поправить, — старый маг улыбнулся. — Вероятность рождения сильного мага выше в семье оборотней, если у ребёнка не зарождается его внутренний зверь. Мало иметь одного родителя с двумя ипостасями, так и задатки слабого зверя не дадут хорошего подспорья. Есть сильные маги, что росли в обычной семье, а уж потомственные обладают хорошим наследием. Потому не сто́ит делать таких категоричных выводов. Но именно ваша особенность, и вам подобным, помогла бы поднять магию на новый уровень. Или хотя бы подарить королевству большое количество сильных магов. Если в будущем году попадёте во дворец, я вас возьму к себе в ученики. Заодно проведём парочку интересных экспериментов.

Тогда слова сильно ошеломили Луца, и парень с нетерпением ждал возвращения в Академию. Увы, дворцовая библиотека пока была под запретом, так что новые изыскания пришлось отложить. Зато теперь у парня появилась новая цель, что возможно поможет ему усилить свою собственную магию. Раз уж информации по Про́клятой он так и не смог найти, будет развивать всё остальное. Да и к старому магу хотелось попасть подготовленным.