Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 2. Друг или обуза

Глава 2. Друг или обуза

Луциан вышел к небольшим возвышениям, которые оказались средней горной грядой, частично утопленной в земле. Парня очень удивила конструкция, которая чисто теоретически просто не могла тут существовать, но она была. Обследовав горы магией и не найдя там угрозы, он пошёл внутрь сам. То, что горы слегка утопают в земле, стало понятно, стоило пройти вперёд и наткнуться на разветвление ходов. Один шёл вверх, а другой вниз. И если наверху явно был тупи́к, то судя по движению ветра, внизу был либо путь, ведущий к другому выходу на поверхность, либо там была очень разветвлённая сеть туннелей. Проверять это маг не стал, решив для начала отдохнуть.

Пещеры давали некое подобие жилья, ну хотя бы крыши над головой, и это было понадёжнее плетёных шалашей. Так что Луц решил тут задержаться на пару дней, чтобы наконец-то задуматься над своими будущими действиями. Полная свобода действий в пределах Теневой Земли и полное непонимание, а чем же ему тут в итоге заняться, никак не могли помочь решить эту проблему. Но думать надо на сытый желудок, а ещё после хорошего сна, чем парень и решил заняться.

Ароматная трава вместо постели, тушки крупных грызунов над огнём, чистая вода с реки — что ещё нужно для счастья, когда ощущаешь себя полноценным, наполненным волшебной силой. Но даже это не заставило мага потерять бдительность, и он почувствовал гостя, что решил заглянуть к нему вечерком. Луциан как раз начал дремать, но ощутил некую силу, что неспешно приближалась к нему. Сила была огромная, пугающая своей мощью, но в ней не было ненависти, что сбивало парня с толку. Отсиживаться в пещере, что могла стать ловушкой, он не собирался, потому осторожно прокрался к выходу.

В вечерних сумерках гость был сла́бо заметен. Ещё и тучи так некстати закрыли луну, мешая разглядеть гостя, пусть он и был огромных размеров. Увидев того, кто излучал силу, Луц замер. Перед ним возвышалось некое чудовище, напоминающее дракона из сказки. Длинная шея, оскаленная пасть с огромными зубами, огромные крылья, что закрывали собой и без того редкий лунный свет — всё это внушало страх и… уважение. Зверь внимательно смотрел на человека, что стоял на входе в пещеру, даже принюхивался, но пока не делал попыток напасть, даже просто приблизиться. Луциан тоже заворожено смотрел на того, кого видел лишь в сказках.

«Неужели это причина, почему тут никто не живёт? — подумал про себя парень, не рискнув издать даже минимальный звук. — Это сказка ожила или моё сознание выкидывает такие шутки?»

Зверь разглядывал человека, человек — зверя. Что побудило мага решиться на магическое сканирование, уже нельзя сказать точно, но полученный результат заставил парня охнуть. Если верить магии, тут не было этого дракона. Сила — была, а дракон нет. И эта сила явно была разумной и знала о присутствии на её территории неизвестного мага, так что смысла прятаться дальше не было от слова совсем. Луциан осторожно вышел из-под свода пещеры, хотя понимал, что его и так прекрасно видят.

— Кто ты?! — громко поинтересовался парень, глядя фиктивному зверю прямо в глаза. — Покажись! Я знаю, что это иллюзия, пусть и весьма реалистичная. Я не враг. Я тут не по своей воле, точнее, не совсем. Но я не хочу никому вредить!

Луциан не знал, будет ли смысл от его слов, но надо было что-то делать. Если это враг, надо спровоцировать его на действия. А если друг — союзник ему точно не помешает, особенно если он из местных. Дракон также внимательно смотрел на человека, но теперь он склонил свою длинную шею, так что его голова оказалась на уровне головы самого́ мага. Вблизи зверь выглядел не менее величественно, чем издали. Вот только Луц не был дураком и не решился погладить этого мифического гостя, вдруг руку он может откусить её весьма реально. А то и голову. В какой-то момент зверь фыркнул, обдав Луциана клубами чёрного дыма, заставив парня закашляться, а потом ещё и тереть глаза. К моменту, когда он снова смог видеть, зверь пропал, как и тучи на небе.

— Уходи, — раздался шёпот в голове мага.

— Не могу, — хмыкнул Луциан. — Уйду отсюда — меня убьют. Так зачем куда-то ходить лишний раз.

Неведомая сила, что не решила показать свой истинный облик, видимо, была озадачена. Маг чувствовал, что его изучают, ему казалось, что его разобрали на кусочки, хотя никаких визуальных действий не было. Да и разбора не было, лишь зуд, что поднимался от ног и заполнил всё тело снаружи и изнутри. В какой-то момент всё закончилось: и зуд, и ощущение присутствия чуждой силы. И это ещё больше шокировало парня.

— Э… Мне можно остаться?… Или писать завещание? — вопрос был задан в воздух, собеседника видно не было, но ответа не последовало.

Это напрягало. Теперь Луциан понимал, кто тут играл роль хищника, но легче от этого не становилось. Неизвестно, насколько он кровожадный и чего вообще предпочитает делать со своими жертвами. Он был разумным, этот факт не оспаривался, но даже его внешности маг не успел понять из-за непонятной иллюзии, что изображала дракона. А ведь он даже чувствовал дыхание этого зверя или это тоже был обман? Или движение воздуха всё-таки было, но что с запахами? В голове было столько вопросов, что маг не сразу вернулся под своды пещеры, а заснул лишь под утро.

Оставаться там, где тебе велели уйти, было очень неуютно. И отсутствие озвученной угрозы никак не успокаивало. Потому маг принял решение идти дальше, предварительно сделав себе запас еды хотя бы на день, чтоб не отвлекаться в пути на такую ерунду. И так до обеда проспал, но ночевать тут ещё даже раз было выше его сил. Так что в путь Луциан отправился весьма резво, понимая, закат не за горами.

Выспавшись за утро, парень шёл до самых сумерек, делая лишь небольшие перерывы на отдых и перекус, а может, образ дракона так подгонял. Но стоило солнцу опуститься за горизонт, а на небе высыпать звёздам, маг лишь тяжело вздохну и продолжил путь. Возможно, ему не хотелось ночевать на открытом пространстве, ему в очередной раз попалось большое поле высоких трав, а может, его напугала туша крупного животного. Некто похожий на оленя, лежал точно так же, как его несвоевременно умершая лошадь, подаренная чересчур щедрым королём. Но теперь маг видел, что это был сильный зверь, который не мог просто так лечь и уснуть мёртвым сном. Тело казалось немного усохшим, но никаких внешних повреждений не было. Более тщательно изучить жертву неизвестного мора Луц не собирался. А желание оказаться как можно дальше от этого места наоборот крепло.

Он уже дошёл до кромки леса и решил сделать тут привал, идти ночью по лесу — самоубийство для тех, кто не обладает подходящим зрением, когда услышал непонятный писк. Маг замер, пытаясь угадать, кто это и откуда. Писк был слабым, очень слабым. Возможно, днём его вообще не было бы слышно, но сейчас дневные звери и птицы уже замерли в ожидании нового дня. А ночные привыкли жить тише. Писк явно затихал, и магу бы махнуть на это рукой, но что-то в груди не давало так поступить.

Выругавшись под нос, парень попёрся в чащу, откуда и шёл непонятный, но явно страдающий звук. И случилось то, почему он не хотел идти в лес ночью, где даже яркая луна не помогала из-за плотной кроны: маг споткнулся и упал. Уже собственный копчик подсказал, что тут был обрыв, укрытым мелкими ветками и кустарников, что не могли выдержать вес молодого парня. Но до сознания это всё дошло, когда незадачливый спасатель был уже внизу, лёжа на спине. Мотнув рукой в сторону, скидывая с себя какие-то веточки, парень почувствовал касание к чему-то мохнатому, а писк резко усилился. Пришлось аккуратно возвращать руку, ещё более аккуратно подниматься с попы и сидя на корточках разворачиваться в сторону подозрительного звука.

Даже в темноте леса, на дне небольшого крутого овражка, явно не глубже пары метров, маг заметил пищащий грязно-белый комок. И он явно опасался той компании, что неожиданно организовалась с небес.

— А если бы я тебя зашиб? — шокировано спросил Луц, уставившись на нечто пока непонятное, но явно напуганное.

И ведь на самом деле, стоило парню упасть чуть-чуть левее, и от мохнатого клубка ничего бы не осталось. Оглядевшись, Луциан не заметил кого-то ещё, магия тоже не нашла следов других животных, значит, они были в одиночестве, не считая периодически пролетавших мимо летучих мышей. Вздохнув, не зря же он сюда падал, парень осторожно полез вперёд к своей цели, что жалась к более крупным веткам и оглушительно пищала на весь овраг. Но что может маленький и явно напуганный зверь против мага? Так что ловчая сеть, и вот в ладонях Луциана дрожащий комок шерсти.

Это оказался кутёнок, скорее всего белый, но сейчас он был сильно грязный. А ещё дрожащий не то от холода, не то от страха. Парень с улыбкой вздохнул, наслал на детёныша сон и засунут того себе за пазуху. Надо было как-то выбираться, а для этого магу потребовались обе руки. Уже на поверхности, спасибо физическим нагрузкам в Академии, что натренировали тело, он развернулся в сторону света, что шел из-за деревьев, и направился на окраину леса. Хотелось разглядеть свою находку хотя бы под светом луны.

Это оказался щенок, маленький. Он поместился на ладонях мага целиком. Стоило его достать и снять воздействие ментального приказа, как ребёнок снова завопил.

— Тише, тише, — пришлось снова воздействовать силой Про́клятого, но теперь послав несчастному волну успокоения. — Я тебя точно не съем. Предпочитаю кого-то помясистее и не такого лохматого, а ещё с прожаренной корочкой. Но тебя надо осмотреть.

Лёгкое сканирование, углублённым Луциан не овладел, показало перелом лапы, а ещё истощение, но на этом проблемы вроде как закончились. Если не считать того, что кутёнок был очень мал, а значит, возможно питался только за счёт мамкиного молока.

— Ну и что мне с тобой делать? — зачем-то спросил Луциан свою находку. — Оставить? Тебя же любой ночной хищник съест и не подавиться. Взять с собой? Знать бы, куда брать, я сам пока без дома. Ещё и кормить тебя надо чем-то, чего у меня нет. Я, знаешь ли, не особо хорошо умею выхаживать такую мелочь, моя задача была за взрослыми смотреть.Да и калечить мне проще, я никакой лекарь. Ну где твоя мать? И почему ты вообще оказался на дне того оврага? Или тебя тоже выкинули? Как меня?

Ни на один вопрос щенок так и не ответил. Лишь жался к рукам да дрожал, пусть уже и не скулил. Так что напоив его водой, большего в ночи Луциан просто не мог предложить, он снова сунул находку себе за пазуху, после чего прислонился спиной к стволу дерева. Сон быстро накрыл обоих.

Луциан проснулся потому, что у него на груди что-то шевелилось. Он чуть не прихлопнул непонятное насекомое, но вовремя вспомнил, что это далеко не насекомое. На него смотрели глаза-пуговки и явно чего-то ждали.

— С добрый утром, мелочь, — с улыбкой поприветствовал его Луц. — Ну что, теперь познакомимся при свете солнца. Давай говори, кто ты и откуда.

Удивительное дело, но кутёнок ничего не сказал, а вот лужу на маге он сделал качественную. После чего щенячий ребёнок выслушал небольшую речь из ругательных слов, но, на своё счастье, пока не понял ни одного слова. А немного злой маг, подхватив инициатора утреннего купания, направился к речке, что была недалеко. Раздевшись и оставив вещи на берегу, как и виновника происшествия, он шагнул в холодную воду. Растирая себя травой, что нашлась по пути и заменила мыло, он внимательно смотрел на берег за серым комком. Тут уже было не до мелких ран и ссадин, которые он получил в полёте, надо было следить за новым знакомым. Щенок не пытался убежать, лишь старательно изучал вещи, основательно топчась по ним грязными лапами.

Луц хотел было прикрикнуть, но вещи и так пришлось стирать, а значит, смысла пугать ребёнка не было. Отмывшись, он принялся за стирку вещей вручную, бытовая магия не была ему доступна. После штанов и рубашки очередь дошла и до кутёнка.

— Иди ко мне, — максимально ласковым голосом сказал парень и подхватил щенка до того, как он осознал происходящее.

Но он прекрасно понял, что его хотят окунуть в воду, и явно был против, старательно выкарабкиваясь из мужских ладоней. Но и размер, и перелом передней лапы были не на его стороне, но в отместку кое-кому пришлось выслушать о себе много чего хорошего, в виде писков, рыков и скулежа.

— Вот мы тут помоем и тут потрём. Да не трогаю я твою лапу, но её надо лечить, а это лучше делать после водных процедур. И не огрызайся на меня, а то ещё зубы почищу.

Так, с разговорами, Луциан привёл в порядок щенячьего ребёнка, который в итоге был мокрым, недовольным и белоснежным. Но маг он или не маг? Высушить и себя, и кутёнка было минутным делом, как и одежду, чтобы со спокойной совестью решать следующие проблемы.

— Значит так, — маг сурово посмотрел на щенка, что сидел на ладонях и пытался не то кусать, не то сосать его палец, — Я пошёл на охоту, а ты будешь сидеть тут.

Призвав землю, что выстроилась стеной вокруг кутёнка, оставляя ему место для гуляния, но не давая шанса перепрыгнуть, маг ушёл в чащу. Молока у него с собой не было, бродящие козы или коровы тоже почему-то не попадались ему на пути, приходилось искать альтернативу. Найти пару грызунов не составило проблему, проблемы начались позже. Если Луциан не ошибся в возрасте малыша, то он уже мог есть мясо, но только то, которое ему срыгивала сама волчица. Будь он дома, проблем бы не было, но где в лесу вы найдёте хоть один кухонный прибор, чтобы сделать фарш?

Вместо стола – вычищенный камень, вместо ножей – магия воздуха. Правда, для начала пришлось вручную подготовить мясо, нельзя же давать кутёнку фарш с костями. Дальше было проще: зверь, перед которым положили лист с едой, сразу же накинулся на него. Даже чавкал от удовольствия. Луциан лишь улыбался, ещё бы столько голодать. В деревне ему не приходилось так уж много заниматься с мелкими животными, во дворце питомцы были явно старше, но кое-что он всё-таки знал. Например то, что таких малышей надо кормить несколько раз в день. Вот только рука не поднималась бросить того, кого уже бросили. Может, просто стало жалко малыша, а может ощущение, что его самого выкинули, как ненужного бродяжку, но решение оставить кутёнка себе было принято окончательно и бесповоротно.

Малыш наелся, даже пузико стало круглым, как шарик, а после напился воды, что принёс маг. Да, такого кроху надо кормить молоком, но сейчас было чудом, что он хотя бы так мог есть. Усевшись на землю, Луциан принялся наглаживать живот малышу, разглядывая небо.

— С тобой я буду идти не так быстро, — задумчиво сказал маг. — Но куда мне торопиться? Вот подрастёшь,станешь большим и сильным, мы вернёмся назад и загрызём всех недругов. Или плюнем на них и будем жить сча́стливо где-нибудь подальше от их склок. Построим себе дом, разведём хозяйство. А они пусть сами между собой перегрызутся.

Малыш затих. Луц внимательно посмотрел на зверя и решился снять своё воздействие. Он прекрасно понимал, что ребёнку нужна волчица, но раз уж он был один в овраге, значит, его бросили. Может, с мамой что-то случилось, а может, этот оказался слишком слабым, потому просто не осилил дорогу, вряд ли за ним кто-то вернётся. Но он слишком долго воздействовал на этого зверька, убирая его страх и лишнюю агрессию, потому надо было договариваться как-то по-другому. Тот, ожидаемо, начал нервничать даже во сне, и парень принялся его гладить, чесать, а ещё тихо-тихо что-то говорить, приручая к своему голосу. Посидев ещё немного, он снова сунул зверя за пазуху, щенок даже сонный умудрился удобно устроиться, и пошёл дальше.

Щенок на груди никак не мешал движению, а вот останавливаться пришлось чаще. Если ловчая сеть ещё и позволяла поймать добычу, не потревожив спящего, то «готовить» надо было стоя на месте. А ещё про себя не стоило забывать. Но теперь в жизни мага появилось хоть какое-то разнообразие.

Ночевали они вместе. Парень магией строил небольшой навес, где помещался и он, и его новый спутник. Теперь приходилось перестраховываться и делать не только крышу, но и стены. Луциан неожиданно понял, что боится потерять неожиданного напарника, потому предпочитал гарантировать ему защиту от хищников, непогоды и побега.

Меньше чем через неделю щенок весело играл со своим новым папой, ну не мамой же Луциану себя звать, активно ел и беспробудно дрых. Он перестал дрожать во сне, хотя порой и прижимался крепко к своему новому защитнику. Во время стоянок охотился за кузнечиками и бабочками, но настолько был неуклюж, что Луциан стал часто смеяться. Всё-таки лапа явно болела, так как на неё щенок старался не опираться. А скачущий на трёх лапах кутёнок, злящийся из-за юркой добычи — то ещё зрелище.

— А ведь у тебя до сих пор нету имени, — выдал парень, пока наблюдал за разыгравшимся ребёнком, который умудрился достаточно далеко отбежать во время очередной игры.

Эта простая мысль только сейчас посетила мага, хотя уже неделю как он выхаживал своего подопечного.

— Снежок?… Снежинка? Так, а ты вообще кто?

Магу было лень вставать, потому он просто набросил ловчую сеть на щенка и принялся тащить его к себе. Пришлось заодно выслушать много возражений на щенячьем языке на это хамское поведение, повезло, что ребёнок не особо умел ругаться. Но переходить на ультразвук он умел, чем активно пользовался.

— Да прекрати ты, — парень наконец-то подхватил свою добычу под пузо и почесал лохматую голову. — Мне просто надо узнать кто ты: мальчик или девочка. Надо же тебя звать как-то, вот буду думать тебе имя.

И пусть у мага было весьма чёткое желание получить ответ, щенок этого точно не хотел. Так как человек уже давно стал ему и другом, и мамой, он принял это всё за очередные игры. Малыш решил проверить пальцы мага на скорость и ловкость, принявшись основательно их покусывать. При попытке поднять хвост, этот самый хвост крепко прижимался к пузику, а попытки положить его на спину сразу же пресекались разворотом.

— Да посиди ты смирно, — пропыхтел маг, борясь с животным.

Если бы он был уверен, что не причинит ему вреда, Луциан применил бы чуть больше сил. Но он решил не рисковать, чем и пользовался маленький нахал.

— Лежать! — рявкнул парень, попутно развернув щенка пузом кверху и зафиксировав позу магией.

Проигнорировав обиженный взгляд, парень стал осторожно искать ответ на свой вопрос. Щенок был достаточно лохматый, что усложняло поиски, но зато теперь парень знал.

— Ну что, брат, Снежинкой тебе не быть, — Луц вернул щенку способность двигаться и принялся начёсывать ему живот, в знак извинения, — Может быть Сугробчик? Белок? Цветочек?

Щенок лишь потявкивал и рычал на пальцы, пытаясь снова их укусить, не давая магу согласия ни на одно имя.

— Может Кашка? А что, она тоже белая бывает. Или Косточка? Вырастешь и станешь Костью. А если не по цвету? Зяблик! Пусть народ удивится, когда я тебя позову. Бегемот Обыкновенный? Пиронимус?

Щенок благополучно продолжал пропускать имена мимо ушей. Луцу на какое-то мгновение стало грустно. Вот пытается он поговорить с кем-то, а его не слышал. Ну просто потому, что это не человек. А встретит ли он другого человека тут? Сможет ли прожить вообще без людей и не озвереть? Глубокая задумчивость помогла кутёнку поймать и прикусить палец мага, приведя того в чувство.

— Ах ты поганка мелкая, — Луциан перевернул охотника на спину и принялся трепыхать того за пузико. — Я тут имя тебе думаю, а ты меня кусаешь. Вот назову Подлюкой или Змеющей, будешь знать.

Набесившись, он предложил щенку положенный обед, сам рядом грыз свой.

— Ахан, — тихо сказал парень, наглаживая уже засыпающего волчонка. — Назову тебя Ахан. По легенде был такой странствующий воитель. Защищал слабых, наказывал виновных, свергал царей — сложная натура была. Уж не знаю, был ли прототип, и один ли, но мне он всегда нравился.

Щенок лишь вздохнул и продолжил спать. А вечером у мага были неожиданные гости.

Ночь вступала в свои права. Навес уже был готов, Ахан накормлен, можно было ложиться спать, когда маг почувствовал силу. Он сразу вспомнил дракона, которого видел тогда у пещеры, ощущения были точно такими же, но сейчас это был не он. Теперь сила приняла облик теней, и нельзя было сказать, что человеческих. У нового облика была голова, шея, перетекавшие в плечи. Но потом просто серая полоса вниз, как будто на плечах был плащ, что всё скрывал. Но Луциан видел, что там не так уж много скрыто, скорее наоборот. Образ был полупрозрачный: сквозь гостя можно было увидеть и растущее дерево, и реку, что была в отдалении. На само́й тени ничего не выделялось, будто кто-то нарисовал её на плоском листе. Тень молча стояла, если так можно было про неё сказать, маг сидел без движения, не успев встать.

— Кто вы? — решился на вопрос парень, так как молчание затягивалось.

— Почему? — прошелестела тень в ответ.

— Что почему? — не понял парень.

— Почему ты не избавился от зверя? — уточнила тень, — Он тебя задерживает, создаёт проблемы, никак не помогает. Его бросила мать. Почему ты решил его забрать с собой?

— Откуда вы знаете? — Луциан был сильно удивлён услышанным.

— Мы видели его. Мы видели его мать. И мы видели тебя. Зачем тебе эта обуза?

— Он не обуза, — Луциан смело посмотрел туда, где у человека должны были бы быть глаза, — Он — напарник.

— Он ничего не может для тебя сделать.

— Это пока.

— У него сломана лапа, он может остаться дефективным.

— Переживём как-нибудь.

— Он не сможет охотиться или охранять тебя.

— Я буду это делать для него.

— Ты — человек без всего. Зачем тебе тот, кто только мешает и создаёт проблемы?

— Он будет мне другом, — тихо ответил Луциан. — А может не будет.

— Он может уйти.

— Может, как вырастет. Но сейчас я не брошу его только потому, что он слаб и беззащитен. Я не хочу и не могу его бросить.

— Он не твоего вида, чтобы так о нём заботиться. Тратить свои и без того небольшие силы.

— Это я не его вида, — хмыкнул парень. — И мне приходится под него подстраиваться, а не ему под меня. Может, я ему надоем чуть позже, но пока он под моей защитой.

— Даже если от этого будет зависеть твоя жизнь? — вкрадчиво поинтересовалась тень.

— Моя жизнь не стоит много, — горько ответил Луц. — Так чего её беречь? Лучше уж его спасу. Он точно этого достоин больше, чем многие другие, кто относится к моему виду.

Тень ещё постояла немного, а потом растаяла, оставляя мага в задумчивости.

— Да что такое тут обитает? — озвучил вопрос парень, всё равно эта неведомая сила ушла, а больше никого рядом не было. — И как долго он за мной следит? Ведь следит, но всегда ли?

Заснуть стоило больших трудов. Хорошо ещё под боком лежал Ахан, который действовал как отличное снотворное. Или это был насыщенный день, но итог был один. А утром Луц снова продолжил неспешный путь. От такого хищника бежать смысла не было, найдёт везде и легко.