Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 14. Новый год

Глава 14. Новый год

Новый учебный год принёс новые заботы. Неизвестно кто составлял учебный план, но на предпоследнем курсе адептов начали погружать во внешнюю политику, хотя точнее сказать проблемы. Всё было плохо. Как оказалось, вялая война с соседями длилась уже не первое десятилетие. Король Мировир умудрился рассориться со всеми, хотя учеников учили, что это соседи хотят покуситься на благодатные земли, где царствует вечное лето. Нет, Луц не стал ни с кем спорить, даже знал, что на экзаменах будет рассказывать именно эту теорию, но сам не особо в неё верил.

Он не знал короля лично, честно говоря надеялся и не узнать в будущем, но предполагал, что скорее всего, все приложили коронованные руки для создания конфликтов на границе. Будь Мировир таким уж плохим, наверное, местное население само бы уже восстало, а добрые соседи помогли бы воцарению справедливости. А если наоборот, если он такой хороший, почему до сих пор не напал на соседей и не решил конфликт один раз и навсегда. Возможно, Мировир был точно таким же, как его соседи, то есть люди при власти, которым положение не позволяет открыто напасть, а делать подлости соседу — милое дело. Потому уже четвёртое десятилетие все соседи обменивались мелкими атаками, посылая то разведку, до диверсантов. А потом послы говорили «ничего не было, это не мы, а мятежники» преданно глядя в глаза. И да, так делали абсолютно все соседи, то есть нападали не только на Мировира, но и друг на друга. Потому Луц решил, что королевская ноша его не касается, а он сам постарается избежать работы в самом дворце. Можно же просто в столице обосноваться, подальше от мастеров слов и подстав.

Также Луц весьма скептически относился к тому, что родное королевство называлось «раем». Да, его родное королевство Нувар в лице короля и его приближённых, любило похвастать тем, что тут не было зимы, только лето. И только ближайшие соседи могли похвастаться тем же, хотя порой не на всей территории своего королевства. По мнению того, кто жил в деревне и лично знает, что такое работа с землёй, это утверждение было спорным. Да, снега не было, как не было и холодов, зато порой наступала засуха. В такие времена посевы приходилось старательно защищать от палящего солнца, так как вода была в дефиците. А порой погода как будто сходила с ума: неделю лил дождь, так что всё оказывалось залито. Ливень сменялся палящим зноем, но выпавшая вода не успевала ни впитаться в землю, ни испариться, просто превращая территории в болота. Потом снова дождь. Это случалось не каждый год, но от этого не становилось легче. Ведь в такие недели урожай на полях пропадал практически полностью. Селянам же всегда приходилось иметь склады для запасного посевного материала, а это лишние склады и занятые территории, которую можно было бы использовать продуктивнее. И пусть температура позволяла бы собирать не один, а два, а то и три урожая в год, такие вот сюрпризы не позволяли достичь хороших результатов. Если уж один год был успешным, то второй мог быть скудным на зерно и прочее, а третий приносил очередные болота. И пока землю не удавалось привести в порядок, сеять на ней было невозможно. Так и жила его родная страна Нувар, погрязшая в мелких стычках с соседями и отстаивающая своё право на жизнь у природы. Но детям об этом не рассказывают, потому Луц узнал всё это лишь сейчас. Как и остальные адепты Академии шестого года обучения.

— Потому, в этом году у вас появляются новые дисциплины, — закончил свою лекцию преподаватель. — Новое расписание получите в деканате до конца недели. Итак, целый месяц учились на уровне младших адептов, пора готовиться к серьёзной жизни. С понедельника ужесточается контроль за посещением занятий. Те, кто скажет, что «забыл, пошёл по старому расписанию», будут серьёзно наказаны, вплоть до исключения без права восстановления.

— Это что-то новенькое, — покачал головой Луц, когда они с Пересом отправились за новым расписанием, решив не откладывать это на последний момент.

— Я тоже удивлён, — кивнул блондин. — Отец ни разу ничего такого не говорил, даже не намекал. Хотя он всегда говорил, чтобы я старался, может не посчитал нужным предупредить.

— Интересно, что же такого нам добавили, что такие предупреждения о пропусках сразу.

— Надеюсь, что-то действительно полезное.

С точки зрения Луца, новшества были не особо полезными. Им увеличили число занятий, в которых так или иначе был политический подтекст. Даже не так. Это были занятия, где всем ученикам буквально вдалбливалось, что их королевство — лучшее, король — наимудрейший, а соседи — сплошь враги и предатели. Хорошо ещё им не говорили, что соседи глупы и недальновидны. Правда, там это выставлялось в свете: «У них хорошо развита промывка мозгов, потому их лучшие умы совращены и работают на благо поганого государства не покладая рук, отчего противник хоть и неправ, но силён». И бо́льшая часть учеников верила, особенно городские. Те, кто пробился сюда из деревень, либо не пытался думать на тему того, кто прав, либо слишком хорошо знал: если кто-то выше тебя по уровню, надо кивать и соглашаться с ним во всём. Начальство любит дураков, а не умников.

В расчёте на тех, кто как Луциан всё-таки думал, ученикам увеличили физическую нагрузку. Теперь стало понятно, почему старшие курсы всегда ходили хмурые и там было мало тех, кто пропадал на тусовках. И для мага это стало очередным испытанием, так как теперь времени на поиски нужной информации было катастрофически мало, что уж говорить о тайных тренировках своего про́клятого дар. Тут основную магию бы не забросить. От факультативов можно было отказаться, но Луц теперь из принципа хотел доказать, что способен на многое, что справиться с новой нагрузкой. Летом его снова ожидала практика во дворце, и теперь был шанс познакомиться с более древними фолиантами по магии, значит и найти ответы на свои вопросы. Хорошенько все обдумав, Луц решил временно успокоиться, прекратить поиски закрытой информации и сосредоточиться на основном обучении. Теперь летняя практика стала вдвойне желанной: и отдохнёт от бешеного ритма Академии, и постарается узнать что-то новое для себя.

Встречи с Зои тоже стали редкостью. Нет, у них были чисто дружеские отношения, девушка ни разу даже не намекнула, а парень не подумал в сторону чего-то большего. Он даже не сразу понял, что относиться к ней как к младшей сестре. И то, глаза на это ему раскрыл Гор в очередном письме, братья регулярно, хоть и нечасто переписывались. И тогда Луц действительно понял, что вся забота, которая дома доставалась Гору, теперь перешла на девушку. Да он даже защитил её от парочки слишком наглых кавалеров, чем заслужил полный восхищения взгляд и огромный пирог через два дня, с мясом. Даже Перес оценил его на вкус, пирога хватило на двух здоровых и активных парней. Но с пятого курса пирожки приходилось есть в одиночестве, так как девушку тоже основательно загрузили. Уже потом маг узнал, что всех учеников со слабой магией просто отправляли на работу, называя это «дополнительной практикой для учеников со слабой магией» и помощью Академии. И пусть в его понимании это была простая эксплуатация, сделать что-либо, чтобы прекратить этот произвол, он всё равно не мог.

Спустя месяц после погружения в новую учебную программу и два с начала учебного года Академия вздрогнула. Нет, её стены остались недвижимы, а вот внутри произошло нечто странное. Одним прекрасным днём целых пять учеников покинули Академию, при свете дня, хотя такое не допускалось в принципе и запрещалось всеми правилами. Но самое страшное было не в этом — все пятеро лишились своей магии. Естественно, этого никто не афишировал, но есть такие маги, у которых шило в одном месте. И их было достаточно, чтобы скоро половина Академии обсуждала причины исключения этой пятёрки.

— Ты уверен? — прошептал Луц. — Неужели такое смогли бы замять?

— Уверен, — обиделся Перес. — Просто изначально магии у них было не особо много, минимум, с которым в Академию принимают. А семьи у них самые простые. Так что откупились какими-то выплатами, и все рады.

— Просто это так странно, — пояснил парень. — В Академии и магию вот так украли. Это же запрещённые приёмы.

— Вот это и настораживает, — кивнул Перес. — Если уж в Академии кто-то решился на воровство, чего ждать дальше? Система охранных заклятий тут на высоте, выше только во дворце, но это логично. Тогда почему тут?

— Тут много молодых необученных магов, которые не смогут сопротивляться. У таких забрать магию гораздо проще, — шепнул Луц.

— Именно, — Перес аж просветлел, когда и его друг понял такую простую истину. — Вопрос только в том, что будут делать с этой ворованной магией, которой не так много.

— А ты уверен, что их было только пять?

— Да. Ученики без магии выдают себя слишком быстро.

— Значит… Либо это была случайность, — задумчиво протянул Луциан.

— Ага, пять раз, — хмыкнул Перес.

— Либо это спланированная акция, которая может продолжиться, — закончил парень, с укором взглянул на блондина. — Сможешь достать данные по этим бедолагам?

— Смогу, — Перед довольно улыбнулся, и Луц понял, что его друг сейчас явно старательно соблазняет кого-то из местных работников, какую-нибудь помощницу или даже секретаршу.

Уже на следующий день парни изучали личные дела пострадавшей пятёрки, сидя в какой-то коморке недалеко от деканата. Дела им отдали не больше чем на полчаса, и их следовало вернуть, потому они решили далеко не отходить.

— Не понимаю, — покачал головой Луц, в очередной раз читая дело первокурсника с минимальными задатками магии земли. — Магия у них разная, надо для каждой использовать свой накопитель. Если воровать, так что-то одно.

— Пока их объединяет только то, что они из простых семей и с первого курса, — заметил Перес.

— Магия есть, то есть была, а навыков минимум, — продолжил Луц. — Что можно собрать из земли, воздуха, бытовухи, воды, и снова земли? Даже то, что земля встречается дважды, не наталкивает на конкретные мысли. Явно же не на неё нацелились.

— Может один из них случайная жертва? — предположил блондин.

— Это как? — нервно хохотнул Луц. — Украли у одного землю, потом её потеряли и украли у другого?

— Может, так, — согласился Перес. — А что, если просто собирают все виды магии?

Луциан задумался. В словах друга прозвучала весьма рабочая версия. Действительно, магия земли встретилась дважды, и тут могло прятаться то, что сбивало с нужных мыслей.

— Жалко мы не знаем, кто их соседи по общежитию, — протянул Луц.

— Извини, тут я не помощник, — качнул Перес. — Там весьма склочная дама, и я ей давно не нравлюсь.

— Значит, придётся навестить первый курс и попытаться там узнать, кто жил по соседству с двумя земляными магами.

Как бы Луцу не хотелось, но ему пришлось поучаствовать в процессе очарования юных первокурсниц. Про Переса уже ходила такая слава, что девчонки хоть и стремились обратить на себя его внимание, не могли думать рядом с ним ни о чём другом, кроме как об объекте своего вожделения. Луциан же хоть и заставлял первокурсниц краснеть, мог добиться от них хоть каких-то све́дений. И пусть местные следователи постарались и подчистили память некоторым ученикам, нужное парень узнал. Удивительное дело, но для тайной службы понятие «про́клятой» магии почему-то не существовало, если этого требовалось для сохранения тайны, и её явно использовали тут. Так Луц узнал, что вместе с пострадавшей ученицей, которая обладала магией земли, жила девушка, владеющая огнём. Но в ту ночь она сбежала в мужское общежитие, за что получила выговор. Если бы она знала, что тем самым, скорее всего, спасла свою магию, она наверняка расцеловала бы парня, у которого и провела время. А парочка новоявленных детективов принялась дальше пытаться предугадать возможные проблемы.

— Набрали магии с чуток, чего теперь будут делать?

— А может, не набрали. Может, ещё будут.

— А почему тогда слабых брали? Взяли бы первокурсника, но сильнее, и проблем меньше.

— А если… Если это эксперимент?

Парни замерли, глядя друг на друга.

— Что за эксперимент? — мрачно решил уточнить Перес.

— По изъятию магии. Если тот, кто этим занимается, не уверен в действенности или в самом ритуале? Это же под большим запретом, но технология всё-таки была разработана. То есть кто-то её нашёл, изучил и сейчас пытается проверять.

— Новичок?

— Или экспериментатор. Скажи, просто ли достать книги с запрещёнными знаниями? Если они есть в Академии, они совершенно точно под защитой, — решился на объяснения Луц, хотя скорее просто рассуждал вслух. — Уверен, во дворце совершенно точно есть такие книги.

— Почему это? — удивился Перес. — Зачем им такие гадости?

— Думаю затем, чтобы останавливать глупцов, что захотят использовать тайные знания, — пояснил Луц, чем вызвал у блондина облегчённый выдох. — Но если неизвестный смог проникнуть во дворец, проще орудовать там, а не тут. В крайнем случае в городе, где скрыть потерю магии гораздо проще. Значит, либо такая секция есть и в Академии, а преступник только с последних курсов, либо он самоучка.

— Самоучка, — скривился Перес. — Это как надо опуститься, чтобы красть магию? Они же теряют минимум половину.

— Так может это либо ради науки, — оба парня содрогнулись от такого предположения. — либо похититель тренируется, чтобы украсть потом гораздо больше. А, может, ему не нравится, что есть знания, закрытые от большинства магов.

— Мда, ничего конкретного, зато куча мрачных предположений, — Перес взлохматил волосы. — Что делать-то?

— Пока ждать, — с тяжёлым вздохом признал Луц. — У нас нет ни зацепок, ни рабочей версии. А ещё сомневаюсь, что нас не попрут отсюда, если узна́ют, как мы шаримся по чужим делам.

— Но мы не можем так просто всё оставить, — совершенно неожиданно для Луца сказал блондин. — Мы с тобой — одни из лучших магов, ну ладно учеников, но всё-таки. Нас во дворец на практику не просто так направили. А если подобное там произойдёт, мы тоже сделаем вид, что ничего не знаем и не видим.

— Нас могут поймать, — решился напомнить другу Луц. — И не факт, что не выгонят. Хотя… Тебя наверняка не тронут, а меня попрут, скорее всего.

— А если мы сумеем помочь поймать воришку? Мы должны защищать слабых, даже если это слабый маг. Лично мне претит просто отсиживаться в стороне, пока тут такие дела творятся. А если они в какой-то момент и на нас нападут? Хочешь лишиться магии?

— Легче поймать воришку, пока он слабый, — согласился Луциан, а потом улыбнулся. — Ладно, давай попробуем не вляпаться так, чтобы нас попросили отсюда. Ну и… Если меня вдруг захотят выгнать, я могу рассчитывать на то, что ты хотя бы попросил за меня. Не требую с тебя клятвы отстаивать моё право тут учиться, но хоть на что-то я смогу рассчитывать?

— Тогда давай не попадаться, — Перес улыбнулся. — А если мы спасём Академию, сомневаюсь, что нас кто-то решиться выгнать.

— Скажи, — насупился Луц, — неужели ты думаешь, что мы одни такие умные? Что местные следователи не поймут то, до чего додумались мы с тобой?

— Надеюсь, что нет, — кивнул друг. — Мне бы хотелось, чтобы ищейки были умнее двух студентов, хоть и пятикурсников. Но кто мешает нам им помочь? Уж мы-то с тобой знаем родную Академию как свои пять пальцев, а ещё мы молодые и внимательные. Так что считай мы — добровольцы и добросовестные члены общества, работает на благо королевства во имя справедливости.

«Сколько пафоса», — усмехнулся про себя Луц, но спорить не стал. Несмотря на пафос, рациональное зерно в этих размышлениях было.

Так как делать они пока ничего не могли сделать, парни стали просто ждать, как бы ужасно это не звучало. А что они могли сделать, с учётом того, что их никто не освобождал от занятий, а делиться све́дениями с учениками никто из учителей не собирался. Таинственный вор тоже не спешил проявлять себя снова. Нападения продолжились, но теперь за раз появлялась одна жертва, к радости деканата. Скрыть отчисление и отбытие одного ученика было гораздо легче, чем сразу нескольких. А если правильно выбрать время, то никто даже не заметит этого, что собственно и делалось. Луцу и Пересу теперь требовалось постоянно держать руку на пульсе событий, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

Вор магии действовал последовательно. Свою «ошибку» с двойным похищением одного и того же вида магии, он «исправил»: просто украл магию огня, а потом прошёлся ещё раз по всему списку. Как только похититель забрал себе все виды магии в двойном размере, он переключился на второкурсников. Парни недоумевали, хотя местные ищейки тоже не сразу смогли понять, чего добивается вор. Вместо того чтобы воровать магию у тех же первокурсников, но с больши́м потенциалом, он переключился на самых слабых второкурсников. И опять преступник пошёл по кругу, забирая каждый вид магии по очереди, а потом по второму кругу. К середине учебного года неизвестный вор добрался до третьекурсников, но тут он решил изменить себе, или же решил всех запутать.

Теперь жертвы выбирались в каком-то беспорядочном порядке, вне зависимости от года обучения, вида магии и её силы. Или же новая система пока была непонятной для окружающих. Занятия на какое-то время приостановились, ввели комендантский час, даже подумывали о том, чтобы временно отправить всех учеников прочь из Академии. Но кто-то решил, что без учеников найти преступника будет не так уж и просто, потому это решение откладывалось.

— Это уже издевательство! — Луц нервно мерил комнату шагами, сидение в четырёх стенах без возможности что-то сделать, угнетало. — Чего они ещё ждут?!

— Да погоди ты, — Перес видел, что друг взволнован, хотя и сам он не был сейчас в благодушном настроении. — Приказ о роспуске уже готов, но все чего-то ждут.

— Очередной жертвы? Десятка жертв? Сотни? Может, они ждут, когда кто-нибудь умрёт? Или ещё что похуже? — вспылил парень, не догадываясь, как близок он был к истине.

— Ловля на живца всегда была самой эффективной, — пожал плечами Перес. — Тогда не получится сказать: «Вы взяли не того», «Я не виноват», «Это ошибка» и прочее.

— Как бы ни получилось, что живец это не переживёт, — прошипел злой Луц.

Снаружи ударил гонг, возвещая, что скоро начнётся комендантский час и надо расходиться по своим комнатам.

— Я пошёл, — буркнул Перес, поднимаясь с кровати. — Завтра надо с утра забежать в деканат, узнать новости.

— Иди, герой-любовник, — отмахнулся Луц, сейчас ему, как никогда, пришёлся по душе любвеобильный характер друга, не надо было самому всех очаровывать. — Не забудь, завтра ещё контрольная, очередная.

— Как будто их в конце года не хватало, — застонал Перес, покидая комнату друга. — Вот зачем их каждый месяц проводить?

Но долго спасть в ту ночь у Луца не получилось.