Корпус Вотана (Недомаг-мажор)

Глава 55

Торжественный прием в Облачном Замке - событие всегда нетривиальное. Праздник тщеславия и показной роскоши. Те, кто не получил приглашение, с легкостью продали бы душу дьяволу за возможность оказаться среди гостей.

Окна всех трех этажей главного дворца и подъездные дорожки были ярко освещены. Гвардейцев-милесов убрали, чтобы не портить праздник их видом. Взмокшие от напряжения рикши подвозили все новых и новых гостей. Дам, в платьях, словно созданных чьим-то безумным сновидением, и драгоценностях, стоимостью в годовой бюджет средней планеты. Мужчин в черных фраках, контрастирующих с их бледными лицами и накрахмаленными манишками. Ценность их часов и перстней мало уступала украшениям их спутниц. И за каждым из гостей стояли имя и состояние, отлитые в горниле войн и закаленные столетиями придворных интриг.

Казалось, весь штат слуг Облачного Замка здесь. Красивые парни и девушки в полупрозрачных туниках скользили между гостями, обнося подносами с шампанским и канапе. И отовсюду летела музыка.

В розовом саду, куда слегка захмелевшие гости время от времени оттаскивали приглянувшуюся им служанку или слугу, звучал саксофон. На подъездной дорожке надрывался джаз. А за распахнутыми в ночь дверьми дворца царил бессмертный вальс.

На короткий миг, когда у главной лестнице показались четыре подростка в мундирах Корпуса Вотана, двое из них с лычками сержантов, музыка затихла, словно для того, чтобы все обратили на них внимание, а потом накатила новой волной.

Кадеты вошли под своды бального зала. Колонны были увиты цветущими лианами, распространяющими аромат ванили, люстры с бриллиантовыми подвесками разбрасывали вокруг разноцветные искры, паркет из драгоценных пород дерева трещал под каблуками танцующих пар. Стойки возле окон едва не обрушивались под весом разнообразных пирожных.

Бакуничев увидел среди гостей знакомых дам и представил им Смирнова. Оба кадета немедленно получили должное внимание, ибо, как метко заметил поэт “к мундиру та же страсть” и закружились в вальсе.

У зеркальной стены щебетала, обсуждая гостей, стайка девочек-фрейлин лет 14, в окружении старых 18-летних матрон. Это была свита наследницы канцлера - Морганы Безобразовой. Ярослав и Архипов ровесниц проигнорировали, сосредоточив внимание на более ценных для себя объектах, к тому же имевших гораздо меньший срок годности. А фрейлины в очередной раз утвердились в истине: не родись красивой, а родись дочкой кондитера.

- Дамы и господа! - Перекрыл звук оркестра зычный голос церемонейместера. - Его светлость - князь Безобразов с дочерью!

Архипов, приличия ради, оторвал взгляд от особенно соблазнительного пирожного, да так и застыл с эклером в руке.

Моргана была прекрасна, как самая лучшая из роз в дворцовом саду. В платье из тяжелой парчи и распущенными по плечам рыжими, как осень волосами, она выглядела старше своих лет.

- Она ангел, - прошептал влюбившийся по оттопыренные уши Архипов.

- Кто? - Поразился Ярослав.

- Моргана. Свет жизни моей…

- Ага, а также “огонь чресел” и далее по-тексту. Очнись! - Ярослав похлопал друга по щекам. - Она ведьма. Самая настоящая.

- Кажется, вы меня обсуждали, кузен? - Моргана подплыла к мальчикам, вызвав неодобрительное поджатие губ у старших фрейлин. Изумрудно-зеленые глаза ее сияли внутренним таинственным светом. Розовые губы приоткрылись в легкой улыбке, обнажая прелестные жемчужные зубки.

- У вас прекрасные новые линзы, кузина. Дадите визитку офтальмолога?

- Фи, как грубо! Вижу, в Корпусе вам последние мозги выбили.

- У меня они хотя бы были.

- Солдафон! Принесите даме лимонада. Здесь ужасно жарко!

- Прыщи магией удалять будете или косметикой ограничитесь?

Ярослав был неправ. Косметикой Моргана не пользовалась, а красивое, безупречное лицо могло бледностью и гладкостью соперничать с мрамором колонн.

За лимонадом сбегал Архипов.

- Прошу, мадемуазель! - Он галантно поклонился и щелкнул каблуками.

- Боже, какой обходительный молодой человек! Не то что некоторые. - Моргана смерила Ярослава презрительным взглядом. - Надеюсь, во время танца вы не отдавите мне ноги, кузен? Мои туфли стоят целое состояние.

- Надеюсь, в приданное за вами дадут обувную фабрику.

- Я немного танцую, мадемуазель, - заикаясь от собственной храбрости, сказал Архипов, - Если позволите ангажировать вас на танец…

- С удовольствием, господин кадет. Рада, что в Корпусе умеют воспитывать достойных кавалеров, хотя некоторые случаи безнадежны.

Ярослав проводил взглядом Архипова и кузину, доел эклер и нарочито вытер пальцы о портьеру.

Увидев, что с противоположной стороны зала к нему с уверенностью флагманского крейсера приближается девочка в розовом платье, явно не с намерением поговорить о пирожных, Ярослав развернулся и почти выбежал из зала.

Площадка перед дворцом опустела. Не играл оркестр, разбежались рикши. Все веселье переместилось внутрь. Даже магические фонари утратили прежнюю яркость. Зато лучше стали видны звезды.

Ярослав поднял глаза к небу, где чертил чью-то линию судьбы метеор. Он провжал его глазами, когда на затылок обрушился удар. Боль. Вспышка.

- Господа, его высочество - великий князь Неомир! - Долетел до Ярослава голос.

- Отец… - С грустью и нежностью подумал он.

И наступила тьма.

На белых ступенях лежало распростертое тело мальчика в кадетской форме. Вокруг его головы образовалась лужа крови, в которой плавали лепестки роз.