Корсаков

Глава 7

Ну что, вот и она, та самая политика, ради которой меня удостаивают медали «За спасение». И плата соблазнительно выглядит, ведь кто в своём уме захочет отказываться от обучения у самого лучшего целителя страны? Сказано, разумеется, что это вещи не связанные между собой, но я же не первый день на свете живу, понимаю, что предложение комплексное, и отказаться от одного, но сохранить другое не получится.

Да, практики у Ларионова может быть поменьше, зато после такого наставничества меня с руками оторвёт любой госпиталь — ученик самого Григория Ильича — это престижно. Даже если не допустят до реальной работы, сам факт, что в вашем заведении перебирает бумажки ученик Ларионова — это знак качества. А престиж клиники потянет за собой более платёжеспособных клиентов. Это для простолюдинов медицинские услуги оплачиваются короной, благородные люди платят из собственного кармана.

С другой стороны, очевидно, что становиться пешкой в чужой игре — мало того что само по себе не слишком-то приятно, так ещё и опасно. Нет, будь я простым восемнадцатилетним юнцом, я бы уже пальцы резал, чтобы кровью подписаться. Но я-то не такой.

Если я только покажусь кому-то помехой на пути, придворные интриганы приложат все усилия, чтобы я исчез. И здесь не важно, как именно — от банального бретёра, который меня с гарантией укокошит, до компрометирующих слухов о распутном поведении.

В общем, ситуация неоднозначная и требует прояснения.

— Так, Платон Демьянович, — осадил я старшего офицера. — Давайте по порядку. Что значит «изобразить фаворита»? Что конкретно от меня потребуется?

Родионов хмыкнул, но ничуть не удивился моей реакции. Очевидно, он прекрасно уже знал, каков я, а потому не ожидал иного.

Я же бросил взгляд за окно, где моя матушка стояла в компании водителя жандарма и о чём-то с ним непринуждённо разговаривала. Судя по тому, как глаза Анастасии Александровны светились, параллельно она сканировала собеседника на наличие болезней или травм.

— Всё очень просто, Иван Владимирович, — заговорил Платон Демьянович. — Вы приходите на большой приём со всей семьёй, получаете награду. Её императорское величество спросит, не желаете ли вы поступить на обучение к Ларионову. Григорий Ильич уже стар, как вы знаете, а преемника до сих пор не выбрал. Учеников вроде вас у него одновременно целый штат. Ни для кого это новостью не станет, так что придворные отнесутся к вашему появлению при дворе совершенно безразлично. Вы будете для них всего лишь одним из многих на данном этапе.

Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю. А сам при этом сканировал собеседника.

Когда видишь человека насквозь, соврать тебе могут только полные психопаты, но их можно поймать на отсутствии реакций в мозгу, которые отвечают за демонстрируемые эмоции. Так что сейчас Родионов соврать мне не сможет. Впрочем, учитывая, что он обязан видеть, как светятся мои глаза, открыто лгать он и не посмеет.

— Дальше вас сведут с царевной вместе, — продолжил рассказывать старший офицер. — Познакомитесь, поговорите, а потом станете сопровождать Дарью Михайловну в поездках и визитах. Разумеется, как ученик целителя, не более. Но в обществе все должны решить, что вы — её избранник.

— Погодите, — приподняв ладонь, остановил его я. — Но у неё же есть какой-то жених, наверное? Царевна — это не девица, там серьёзные фамилии в брачных договорах фигурируют.

Я конкретной личности не знал, никогда попросту не допускал мысли, что мне придётся с настолько важными людьми встречаться столь быстро. Если бы всё шло своим чередом, лет через двадцать всё равно бы оказался там, естественным путём. А теперь придётся перелопатить горы информации, чтобы выяснить, с кем можно говорить, а от кого бежать как от огня.

Ну и, разумеется, избранник для царевны — это не плотник Вася. Обязательно представитель серьёзной аристократической семьи. Наверняка ещё и из таких же Рюриковичей, как и сама Дарья Михайловна.

— Жених формально есть, — склонив голову, подтвердил Платон Демьянович. — Но его семья… Скажем так, эта помолвка должна быть разорвана. Формального повода для этого нет, и потому здесь на сцену выходите вы. Чтобы спровоцировать семейство жениха царевны на резкие шаги. А кроме того — через вас несомненно попытаются повлиять и на саму Дарью Михайловну. Ночная кукушка дневную перекукует, слышали такую поговорку? Вы человек при дворе будете новый, ни с кем формально не связанный, и подойти к вам обязательно попытаются.

— И меня, естественно, попытаются убрать, — кивнул я.

— Вот об этом можете не переживать, — поспешно заверил Родионов. — Ни вам, ни Дарье Михайловне никто угрожать напрямую не посмеет. Вы всегда будете либо в самом Кремле, но на виду у придворных, либо под охраной. Естественно, телохранители её императорского высочества будут рядом в любой момент времени. Сами понимаете, каким бы замечательным вас ни считала государыня, а доверять безопасность дочери мальчишке, который только гимназию закончил, ни один разумный человек не станет.

С этим я не спорил.

Потому как воображение живо нарисовало, как невидимые убийцы стреляют в меня, а попадают в Дарью Михайловну. Хорошая же у меня тогда сложится репутация, если у меня на руках убьют дочь императрицы. Впрочем, долго в этом случае переживать об этом Железная Екатерина мне не даст — сварит в масле, как в старой доброй русской сказке, вот и всё.

Государыня у нас такая — может, умеет, практикует.

Впрочем, ничего удивительного. В этой России никому в голову не пришло продавать Аляску. Романовы, как только кончились русские представители среди них, сошли с престола, а на их месте обосновались Долгоруковы. Почему бы и нет? Процесс уже отработан, собрались лучшие люди земли русской, да выбрали Кирилла Никитича Долгорукова в 1762 году на царствие. С тех пор династия так и шла.

Чего стоило после смерти государя удержать трон Екатерине Юрьевне? Всё это случилось на моей памяти, и хотя на улицах столицы ничего горожанам не угрожало, однако кровавый террор, устроенный государыней, мог бы заставить удавиться от зависти и княжну Ольгу, и крестителя Владимира и Ивана Грозного вместе взятых.

Конечно, жандармы и Тайная канцелярия не хватали кого попало по приказу Екатерины Юрьевны. Умные люди у подножия престола примазались к вдове-императрице, сдавая своих вчерашних друзей с потрохами. Для них это был способ законно расправиться с давними врагами и просто конкурентами. Ну и шкуры свои спасти, чего уж.

Государыня не устраивала опричнину, не порола горячку, руководствуясь не только интересами лично своими, не забывала о благе Российской империи, но проредила высший свет знатно. Так что казни шли одна за другой и отличались воображением. Становиться на пути женщины, с совершенно равнодушным лицом наблюдавшей, как натурально варили в масле её двоюродного брата, задумавшего переворот, может только полный псих.

— Это хорошо, что царевна будет под присмотром, — заговорил я. — Но есть несколько моментов, которые меня смущают. Во-первых, актёр из меня так себе. Я вряд ли сумею очаровать Дарью Михайловну в достаточной степени, чтобы хоть кто-то купился на мою игру. Во-вторых, что будет со мной после того, как нужда в подставном фаворите пройдёт?

Родионов улыбнулся.

— Вот о последнем можете совершенно не переживать, Иван Владимирович, — заверил меня он. — У вас будет придворная должность с самого начала, и лишать вас её никто не станет. Дальше уже будет зависеть от вас, сами понимаете, целительство — не та область, в которой жандармерия станет лезть поперёк Ларионова. Со своей стороны можем обещать только зелёный свет вашей карьере. Уже одного этого будет достаточно, что при малейшем намёке Григория Ильича с чинами и должностями у вас всё сложилось быстро и ровно. Но если вы не сможете оправдать доверие Ларионова, мы его не переубедим. Сами понимаете, Иван Владимирович, личный целитель государыни — это мощь, что бы мы ни сказали, его слово окажется весомее.

Тут спорить было сложно.

— А что касается первого пункта, — продолжил Родионов, — то здесь тоже всё просто. Дарья Михайловна сама увлекается медициной и покровительствует нескольким крупным больницам. Детским, в основном. Вы будете при ней в качестве представителя от целительского корпуса. Всё, разумеется, совершенно официально. Если она прикажет — покажете чудо своего дара, поставив на ноги какого-нибудь несчастного ребятёнка. Оно и правильно, и полезно. На этом фоне пообщаться с царевной будет несложно. Её привлекают люди дела. Так что ваше красноречие здесь не требуется, просто будьте собой, этого достаточно.

Я кивнул, принимая его ответ.

— Что ж, если всё продумано, то остаётся последний вопрос…

— Какой вы въедливый, Иван Владимирович, — усмехнулся Платон Демьянович. — Не ваш бы дар, я бы уже думал, что провожу собеседование в отдел дознания. Спрашивайте.

Я улыбнулся на его комментарий, но всерьёз его, разумеется, не воспринял.

Целитель, который способен в любой момент почувствовать ложь, идеально подходит на роль следователя. Главное — правильно задавать вопросы. Мне бы даже помощник для воздействия не потребовался. Одной рукой можно причинять боль, второй залечивать повреждения. И если клиент не дурак, он расколется раньше, чем эта карусель сведёт его с ума.

И пускай это не афишируется, но я уверен на сто процентов, где-то в застенках жандармерии есть своё подразделение целителей, которые служат палачами на благо Российской империи.

— Как долго мне придётся играть роль фаворита? — уточнил я.

Родионов улыбнулся.

— А вот этого пока что я сказать не могу, Иван Владимирович. Всё будет зависеть от того, как быстро всё случится так, как нужно её императорскому величеству. Однако смею заверить, что до Нового года — крайний срок. Так как венчание запланировано на 10 января.

— А если я не справлюсь?

Вопрос непраздный. Я, конечно, калач тёртый, и в себе уверен, но вокруг царевны наверняка трутся такие ловеласы, которым я и в подмётки не гожусь. Там, где я учился в прошлой жизни, в этой они преподавали. А потому следует заранее соизмерять свои силы.

— Останетесь на своей должности в статусе ученика Григория Ильича, — равнодушно пожал плечами Родионов. — Но от вас ведь не требуется в действительности влюблять в себя Дарью Михайловну, только сделать всё, чтобы окружающие поверили, будто это ваша цель.

Я вздохнул, в последний раз думая о том, что у меня были совсем иные планы.

Если я отсюда выйду с отказом и устроюсь в госпитале под крылом у матушки, о каком-либо влиянии можно забыть. Был бы я наивным дурачком, поверил бы, что государыня, лично санкционировавшая операцию, простит мне отказ от её монаршей милости. И это ещё в лучшем случае, потому как я сам же совсем недавно Родионову пояснял, как надо устранять магов.

Тем более что мёртвый дворянин уже никому ничего не расскажет. А сохранять тайну меня сейчас неминуемо заставят, подписав соответствующие бумаги.

— Хорошо, Платон Демьянович, — кивнул я. — Я согласен. Но вам придётся самому объяснять моей матушке.

Родионов улыбнулся, сразу же достав из папки несколько бумажных листов. Ручка прилагалась к ним.

— Вот об этом точно беспокоиться не стоит, Иван Владимирович, с главой вашего рода я договорюсь, — заверил он. — А пока что подпишите эти документы. Ничего необычного, всего лишь согласие на участие с операции жандармерии по выявлению нелояльных законному правителю. Ну и, разумеется, от вас требуется абсолютная секретность. Никому, никогда, нигде.

Я кивнул, но прежде чем поставить первую подпись, уточнил:

— А как я буду доклады писать?

— Какие доклады? — всерьёз посмеялся старший офицер. — Иван Владимирович, вы никого не знаете, ничего не смыслите в нашем деле и не умеете правильно себя вести. Вас раскусит любой полотёр в Кремле. Так что никаких контактов по этому поводу. Докладывать вы будете только в том случае, если вас спросит сама императрица.

Разумно. И приятно, что об этом в жандармерии тоже подумали. Ещё не хватало, чтобы видели, как я бегаю каждый день на доклады местным особистам.

— И это хорошо, — выдохнул я, прежде чем всё-таки подписать документы.

Из машины мы с Родионовым выбрались одновременно. Платон Демьянович сразу же подошёл к Анастасии Александровне, а его водитель юркнул за руль. Судя по ошарашенному лицу шофёра, диалог у него с целительницей вышел удивительный. Мне даже стало любопытно, что такого у него матушка обнаружила?

— Ваше высокоблагородие, — обратился к ней Платон Демьянович. — Разрешите проводить вас? С Иваном Владимировичем мы всё обговорили.

Матушка бросила на меня вопросительный взгляд, и я совершенно спокойно кивнул, подтверждая, что всё в порядке.

— Меня возьмёт в ученики Ларионов, — объявил я.

На лице Анастасии Александровны не дрогнула ни одна мышца. И если Родионов не заметил ничего, то я её всю местную жизнь знал, а потому догадывался, о чём сейчас думает глава рода Корсаковых.

Наша семья была целителями на протяжении нескольких поколений. Однако наш потолок был не так уж высок. Присутствовали и более родовитые конкуренты, прочно оседлавшие магическую медицину, и банальный уровень сил редко когда доставался Корсаковым достаточно мощный, чтобы рассчитывать на высокий пост.

И если я становлюсь учеником Ларионова, значит, и остальная семья поднимется неизбежно. Впрочем, говорить о подробностях мы сможем только после большого приёма, где императрица всё скажет. Пока же перед нами замаячил только мираж, но крайне соблазнительный мираж.

— Спасибо, Платон Демьянович, — взявшись за локоть жандарма, ответила матушка. — Иван, раз комиссия тебе не нужна и мы с этим вопросом закончили, езжай домой, проверь, чтобы Екатерина Владимировна выполнила моё поручение.

Я кивнул и направился в сторону нашего автомобиля. Наш шофёр стоял снаружи, руки он вроде бы держал на виду, но я прекрасно знал, как мало времени ему потребуется, чтобы вытащить оружие.

Сев в машину, я в последний раз бросил взгляд на Родионова, уверенно ведущего мою матушку к административному корпусу госпиталя. Вот хотел же нормально пожить, мать твою. Так нет же, крутись, Иван Владимирович, как хочешь, но лодку со дна достань.

Я сунул руку под пиджак и погладил рукоять пистолета. Ладно, посмотрим на этот высший свет.

Москва, дворянский особняк Ростовых, кабинет главы рода.

Кирилл Дмитриевич сидел в своём кресле, прокручивая в пальцах перьевую ручку. Напротив него разместился начальник безопасности рода Ростовых. А в соседнем кресле, закинув одну ногу на сидение, устроилась Маргарита Ивановна.

— Итак, что удалось выяснить? — задал вопрос глава рода.

— Ваше высокопревосходительство, — заговорил Семён, бросив короткий взгляд на внучку своего начальника, — вы велели докладывать всё, что мне станет известно, и сегодня с утра мои контакты в Кремле меня уведомили об интересном факте. В списках приглашённых на ближайший большой приём государыни появились Корсаковы.

Кирилл Дмитриевич приподнял бровь. Маргарита же выпрямилась в кресле, готовая внимать. С тех пор как на неё было совершено покушение, дед запретил покидать особняк и даже словами передать благодарность Ване. А ведь он её спас, рискуя собственной жизнью, прямо под пулями!

Впрочем, закатывать скандал Маргарита не стала. Раз дедушка сказал сидеть тихо и не отсвечивать, придётся ему подчиняться, как бы ни хотелось броситься к Корсаковым домой, чтобы выразить благодарность.

— В чём причина, узнать удалось? — уточнил глава рода.

— Ивана Владимировича наградят медалью за подвиг, — объявил начальник безопасности. — Но обычно для такого не приглашают весь род. А бумаги в канцелярии, где остаются все копии, утверждают чётко — будет и Анастасия Александровна, и сам Иван, и даже Екатерина Владимировна.

Кирилл Дмитриевич коротко кивнул, после чего перевёл взгляд на внучку.

— Учитывая, что дворянское собрание сегодня ближе к обеду получило запрос из императорской канцелярии, почему в наших рядах появились террористы, уже не удивительно, — на его губах возникла довольная улыбка. — Видит Бог, если бы этого нападения не случалось, его нужно было бы придумать. Теперь Шепелеву не отвертеться.

— А ещё наш человечек узнал, что Иван Владимирович не явился на комиссию в госпиталь его превосходительства Боткина, — продолжил доклад Семён. — Зато его видели садящимся в машину старшего жандармского офицера Родионова. Сам по себе факт не удивителен — мальчик ни разу не был в Кремле, его обязательно должны были проинструктировать. Однако Анастасия Александровна при этом осталась снаружи, до разговора её не допустили.

Глава рода Ростовых откинулся на спинку своего кресла и хмыкнул.

— А вот это интересно. Что-то ещё известно?

— Утром в комиссию звонили из Кремля, — сообщил подчинённый. — Самого разговора наш человек не слышал, но точно знает, что сверху спустили приказ — в случае появления Корсакова на комиссии, его взять сразу же, безо всяких проволочек.

— Но он не явился? — уточнил Кирилл Дмитриевич.

— Нет, — с улыбкой покачал головой тот. — В штат он не зачислен, а все документы, которые было необходимо подать для прохождения комиссии, изъяты тем же старшим офицером Родионовым.

Маргарита переводила взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь осознать, о чём они говорят. Однако реальность как-то не желала складываться. Зато где-то в груди росло твёрдое, хоть и ни на чём необоснованное ощущение, что её Ивана кто-то уводит буквально из-под носа.

— Дедушка, что это всё значит? — с самым незаинтересованным видом спросила она.

Кирилл Дмитриевич взглянул на неё и улыбнулся. Он-то прекрасно Маргариту знал, насквозь видел. Хотя это не мешало исполнять капризы любимой внучки, глава рода прекрасно понимал, что она совсем не так спокойна, какой хочет показаться. И семейный, истинно родовой хищнический блеск в глазах Маргариты его радовал.

— А значит, это, моя дорогая, что твоему Ивану предложили место куда вкуснее, чем под крылышком у матери, — пояснил он, после чего отложил ручку. — Сама подумай, Шепелевы сейчас пойдут под нож, Суд Равных теперь даже собираться не станет. Уже к завтрашнему утру весь род вычеркнут из дворянского сословия. Но наша государыня мудра, а потому, во-первых, обязательно организует для всех пострадавших компенсацию, а во-вторых, раз в этой истории есть конкретный злодей, ей потребуется и герой. Никем ранее не замеченный молодой человек, который не только сорвал планы террористов, но и спас пострадавших. Прошли те времена, когда её императорскому величеству могли спустить кровавую расправу над лучшими людьми страны. А потому, чтобы это не выглядело откровенной тиранией, Корсаков станет наглядным примером, как полезно быть на стороне государства Российского.

Маргарита нахмурилась.

— И как далеко будет простираться подобная благосклонность?

Кирилл Дмитриевич развёл руками и кивнул своему начальнику безопасности. Тот чуть ослабил узел галстука, стараясь не смотреть на внучку главы рода. Не боялся он Маргариту никогда, да и поводов она не давала. Однако о том, что такое родовой гнев Ростовых, знал прекрасно. И ладно, когда она маленькая была, там всё просто было — ребёнок есть ребёнок. Но теперь-то Маргарита Ивановна выросла и как всякая женщина, страдала перепадами настроений.

А потому с ней Семён старался контактировать не больше необходимого.

— При императорской семье существует корпус целителей, — проговорил он. — Завтра я буду знать точно, но уверен, что прямо сейчас туда направляется приказ о зачислении Ивана Владимировича на учёбу именно там. Корсаков не обучен, ему не хватает практики, а в корпусе ему её обеспечат с лихвой.

— Так что после приёма, — подхватил Кирилл Дмитриевич, — твой Ваня станет известен при дворе. А ты знаешь, как там любят молодых неопытных мальчиков.

Маргарита глубоко вдохнула и прикрыла глаза, переживая накал эмоций. Дед и начальник безопасности сохраняли молчание, давая девице перевести дух. Наконец, она открыла глаза и выдохнула:

— Но мы ведь так и не высказали Корсаковым благодарность за моё спасение, дедушка. И приглашение на большой приём у нас будет обязательно. Не сможет государыня проигнорировать наш род, тем более, раз с Шепелевыми такое большое и громкое дело, все пострадавшие обязательно должны присутствовать.

Кирилл Дмитриевич слушал рассуждения внучки с нескрываемой гордостью. Замечательная преемница выросла, будет отличной главой рода, когда время придёт. Это раньше она себя контролировать не могла нормально и была способна сорваться, как и всякий одарённый, только получивший силу. А теперь умеет смирять свои порывы.

— Так, может быть, — глядя в глаза деда, спросила Маргарита Ивановна, — ты возьмёшь меня с собой, чтобы я могла поблагодарить Ивана Владимировича лично?