Кошки-Драконы. Игра на любовь

Глава 23

– Ты прошла испытание… – услышала я голос спустя какое-то время, и с облегчением выдохнула.

Прошла! Неужели сумела?! Но если так, то мне придется пройти еще одиннадцать испытаний, чтобы выжить. А в том, что они будут сложными, я даже не сомневалась.

Поляна вокруг меня стала таять. А вместо нее я увидела бескрайнюю снежную пустыню. Сразу же стало очень холодно, особенно, когда завыл ледяной северный ветер, растрепав мои волосы.

Подумала о том, что замерзла, но почти сразу же стало теплее, я поняла, что на мне появилась меховая шубка, шапка с опушкой и варежки. Что ж, похоже у того, кто сейчас пытался для меня провести испытание, все же было подобие жалости…

– Я – Сершарилл… Второй Правитель теней… – услышала я уже новый голос, похоже задание мне будет давать отец Сайдах. – Вот испытание, которое я приготовил для тебя…

Я увидела, как вдали снежной пустыни показалось какое-то темное пятно. Оно приближалось, увеличиваясь в размерах, и очень скоро я смогла различить в его очертаниях нечто дикое, звериное…

– Да это же медведь! – в ужасе отшатнулась я назад.

– Да. Это медведь. Внутри этого медведя находится ключ. Ты должна достать его. Разумеется, при этом ты должна остаться живой… Времени у тебя тридцать минут и две секунды…

Что ж, времени мне дали столько же, сколько и в прошлый раз. Тридцать минут и две секунды… Интересно, почему именно такое количество?

Пока я размышляла, медведь двинулся на меня. Он явно не горел желанием мирно познакомиться, а скалился и рычал, всем видом показывая, что я на его пути – не более, чем досадная и очень раздражающая помеха, с которой он с радостью и легкостью расправится одной лапой.

Я запаниковала. Наверняка здесь, как и в прошлый раз, есть какой-то подвох! Медведь не настоящий?

Подумав об этом, я подобрала немного снега и, слепив снежок, кинула им в медведя. Тот взревел лишь сильнее, а я поняла, что сделала ошибку, и что сейчас он просто меня разорвет.

– Что же делать, в отчаянии прошептала я.

Вспомнила наши уроки с Аринзу и с Инсури… Мне много рассказывали об истории этого мира…

Как наяву я вспомнила наш разговор с наследником кошачьего королевства. Мы как раз изучали историю возникновения этого мира. В легенде говорилось, что мир возник благодаря демиургу, который родился с энергией леса. Именно он сотворил Срединный лес таким, какой он есть, полным тайн, сущностей и мистики, а так же наполненный источниками таинственной магии тьмы, разрушающей суть существ и подчиняющей себе демонов.

Демиург не желал того, чтобы эта энергия служила во зло. И все же она была нужна, дабы в мире был постоянный баланс и гармония, без которых бы мог начаться хаос. Поэтому он спрятал тьму так хорошо, что никто не смог бы ее найти.

Но он оставил ключ – зачарованного медведя. Тот, кто скажет особую фразу, которую завещал демиург, сумеет подчинить себе медведя и сумеет приблизиться к источнику темных сил…

– Мне не нужно доставать ключ из медведя! – крикнула я. – Потому что медведь и есть ключ!

Животное остановилось совсем рядом со мной, изучая меня задумчивым взглядом.

Эта заминка дала мне возможность вспомнить слова, которые мне позже сказал Инсури, за клятву никогда не использовать их, чтобы получить темную силу.

– Шейсхаджи амайго!

Дикий разъяренный прежде зверь вдруг осыпался в серебряную пыль, а в воздухе на его месте повис, сверкая и переливаясь, металлический ключ.

– Задание пройдено! – услышала я голос одного из правителей теней, а в следующий миг пространство вокруг меня снова пришло в движение, меняясь и перестраиваясь…

Сейчас это уже был не природный пейзаж, а настоящий каменный лабиринт. Что-то такое я представляла себе, когда в детстве читала историю про Минотавра. Интересно, здесь тоже обитает такое чудище? Или задачей будет просто выбраться отсюда?

– Ты успешно прошла два испытания, Сольфири. Но они были больше для разминки… – я узнала язвительный голос Морока. – Для тебя я постарался и создал нечто… Необычное. Слышал, ты очень привязана к своему брату… Что ж, я постарался, чтобы это задание было для тебя наполнено смыслом и ты проходила его с больше эффективностью… А может и нет…

Морок захохотал.

– Не надо меня запугивать! – довольно резко сказала я. – Что мне нужно будет сделать, чтобы пройти это испытание?

– В лабиринте твой брат. Не настоящий, конечно же, но максимально приближенная копия. Как и его менее достоверные варианты… Ты должна найти того, в ком есть капля его крови…

– Откуда у вас кровь моего брата?! – борясь с собственными эмоциями и страхом за Никиту, спросила я.

– Ой, вот только не нужно истерик… Правители теней взяли у него немного крови, как только он оказался тогда в замке. Магия тьмы очень тесно завязана с кровью, ты разве не знала? Мы должны были перестраховаться. Теперь же эта капля пригодилась.

– Я должна только найти брата? Выходить из лабиринта не нужно?

– В этом нет смысла… Думаю, что этот лабиринт и так тебя… М-м-м-м, достаточно займет.

После этого голос пропал, и сколько я не звала, чтобы узнать что-нибудь еще, ответа не было. Зато вместо этого я вдруг услышала детский плач. Он доносился из лабиринта, и я почти сразу же побежала туда.

– Никита! Никита, это ты? – крикнула я.

В ответ мне никто не ответил, но я услышала что плач стал сильнее и громче, а еще я слышала его откуда-то слева.

Ходы у каменного лабиринта были со множеством ответвлений. Какие-то из стен, составляющих его, были крепкими и свежими, другие – ветхими и старыми, поросшие мхом и плющом.

Я старалась отмечать для себя в памяти хоть какие-то приметы, но понимала, что все больше запутываюсь. Плачь ребенка слышался то ближе, то дальше, и чем больше я пыталась выйти к нему, тем сильнее запутывалась. А в какой-то момент и вовсе перестала его слышать.

– Никита! Никита, где ты?! – закричала снова.

На этот раз я все же кое-что услышала. Какое-то шуршание… Чьи-то шепотки… Но это были не детские голоса, а скорее зловещие и злые…

Стала оборачиваться, но ничего подозрительного рядом с собой не заметила. А шепот стал более настойчивым. Теперь я уже не просто его слышала, я различала слова.

– Ужасная! Посмотри, какая она ужасна! Гадкая! Гадкая девчонка! Сдохни!

– Да! Да, она ужасна! Уродина! Тварь!

– Ей ни за что не найти брата!

– Замолчите! – крикнула так, что даже, показалось, охрипло горло. – Я найду брата! А вы все – сгиньте!

Взмахнула рукой и вдруг удивленно поняла, что с моей ладони посыпались золотые искры, а голоса куда-то и впрямь пропали. А еще я заметила, как золотой дождь с моей ладони вдруг соткался в тонкую золотую нить, которая куда-то потянулась вдаль по лабиринту, будто зовя меня за собой.

Я не понимала, что происходит, но знала точно, что эта золотая пыль – точно не творение темных сил. Скорее наоборот. Это что-то, что их уничтожает…

Я шла, ориентируясь на эту нить, и вдруг услышала вновь детский голос. А потом еще один с другой стороны, и еще… Мне казалось, что везде это именно голос Никиты и вдруг замерла, растерявшись и не зная куда идти. Как назло и золотая нить теперь исчезла, выведя меня на небольшую округлую площадку, в центре которой находилось большое фарфоровое яблоко, раскрашенное яркими красками.

– Никита, где ты? Как мне понять, что это ты? – крикнула я.

– Это я! – вдруг закричали мне с одной стороны.

– Нет-нет, я здесь, не слушай их! – раздалось с другой.

– Сольфири! Я тут! – еще один голос, и я вдруг четко поняла, что туда я не пойду точно.

Мой брат не мог меня назвать вот таким именем “Сольфири”, хотя многие из этого мира ко мне и обращались так. Скорее, он бы позвал иначе…

– Сонька! Соня! Да скорей же сюда! Сайдах кое-что придумала!

Сердце кольнуло надеждой. Я знала, куда идти. К яблоку! Потому что мой брат совершенно точно был где-то внутри. Скорее всего фарфоровое изваяние было полым… Вот только как найти туда лаз или вход?

Потребовалось какое-то время, чтобы заметить, как на яблоке одно место кажется более светлым… Приложила к нему руку, и эта часть растворилась, а внутри я заметила Никиту, который почти сразу же бросился ко мне.

– Я знал, что ты найдешь меня! – улыбнулся мальчик и растаял, рассыпавшись золотыми искрами.

– Проклятая девчонка! Твоя взяла! – вдруг услышала я голос Морока. – Ну ничего! Совсем скоро ты точно оступишься! Следующее испытание тебе не пройти!

На этот раз я оказалась в какой-то пещере. Низкие каменные своды давили на меня, заставляли чувствовать себя неуютно. Мгновение – и на моих руках и ногах оказались тяжелые железные оковы, а от вдруг навалившейся тяжести я упала на колени.

– Приветствую тебя на своем испытании, Сольфири. До этого тебе удалось пройти три задания, ты справилась с ними, но попробуй теперь пройти то, что приготовил тебе я…

Голос следующего правителя был гадкий, шелестящий и хриплый. Почти сразу же мне стало холодно и еще больше страшно.

– Что я должна буду сделать? – спросила я.

– Ты должна снять оковы, – сказал голос. – Попробуй сделать это. Если не сделаешь, то ядовитые иглы из этих оков вопьются в твои руки и ноги, и ты больше никогда не сумеешь выбраться отсюда.

От полученных перспектив стало немного не по себе. Впрочем, как и во время предыдущих испытаний. Сколько еще мне их нужно будет пройти? Если это четвертое, то еще семь… Правда, дожить бы хотя бы до следующего.

Я чуть тряхнула руками. Металлические цепи зазвенели. Как же их снять? Время шло, я пыталась вначале снять оковы просто, нащупав какой-нибудь рычаг, после, когда поняла, что не получается, стала шарить руками вокруг себя по каменному полу. Но и это не помогло. Как назло голос вдруг вновь появился и сказал, что у меня осталось лишь пятнадцать минут.

Но я не понимала, как мне освободиться. Времени казалось ничтожно мало.

– Загадка… – прошептала я. – Здесь точно должна быть какая-то загадка…

Я вспомнила, что была какая-то легенда в этом мире о принцессе в оковах. Кажется, она сумела освободиться, выкрикнув имя какого-то бога и призвав к его милосердию. Его звали Вайтан…

– Вайтан! – крикнула я. – Помоги мне снять оковы! Я взываю к твоему милосердию!

Я думала, что у меня все получится, что сейчас оковы осыпятся в пыль, а сама я стану свободной, пройдя испытание, но вместо этого я лишь услышала ехидный смех.

– Наивная девчонка! Это тебе не поможет!

В отчаянии опустилась на пол. Не может быть такого, чтобы не получилось! Я же правильно ответила… А других вариантов у меня просто нет… Как снять эти дурацкие железки?!

– Осталось пять минут… – напомнил голос, а я в этот миг поняла, что все…

Больше смысла бороться нет… Похоже, что я сломалась на четвертом испытании… Вот тебе и все геройство. Спасла брата и мир!

Я рассмеялась. Из глаз брызнули злые слезы. Не понимая, что делаю, вдруг выкрикнула:

– Да что б вся ваша тьма разрушилась! – я крикнула это и сильнее заплакала, как вдруг увидела, что от моего тела исходит какой-то свет, больше похожий на солнечные лучи.

Что это? Уже начал действовать яд и мне все происходящее просто кажется? Это какая-то галлюцинация?

Но нет, происходящее было совершенно реальным! А еще этот свет вдруг стал пробиваться сквозь железные оковы, что сковывали меня по рукам и ногам. И эти оковы в какой-то момент вдруг просто треснули, с гулким стуком упав на пол.

– Получилось… Дрянь! – услышала я чей-то шепот, а после разъяренный рев.

А еще нахлынуло какое-то странное чувство, мне стало не хватать воздуха, как будто бы меня кто-то душил, хотя я никого не видела. Закашлявшись, схватилась руками за горло, пытаясь отцепить невидимое нечто, но ничего не получилось. Вместо этого, увидела, как перед глазами заплясали цветные пятна, а после свет вокруг меня и вовсе погас. Последняя мысль была о том, что, кажется, я умираю.