Кошки-Драконы. Игра на любовь

Глава 8

В это же время… Где–то в Срединном Лесу.

– Куда мы идем уже так долго? Тебе не кажется, что скоро стемнеет, и тут станет очень опасно? – Никита хмуро посмотрел на свою темноволосую и востроносую девчонку–спутницу.

Та лишь коварно улыбнулась, глянув на мальчишку зелеными глазищами.

– А ты чего, боишься что ли? Парень без крыльев и хвоста трус значит? Во–о–о–от вы какие все, иномиряне! А я–то думала....

– Ничего я не боюсь! – насупился парень. – Я просто опасаюсь! Осторожность, знаешь ли, никогда не помешает. Особенно, когда мы находимся в таком страшном месте.

– Да ла–а–а–адно… Срединный Шов – это ерунда по сравнению с моим отцом! Он точно страшный! Особенно, когда злится на меня за какую–нибудь невинную шалость с моей стороны, – отозвалась девчонка.

– Твой отец тебя не любит? – удивился Никита.

– Нет, просто я его иногда выбешиваю. Но такова уж участь всех Правителей и их наследников.

– Правителей разве много? – удивился мальчик.

Сайдах засмеялась, а ее звонкий хохот разнесло по лесу многоголосое эхо. Где–то вспорхнула и закаркала ворона, а слева из кустов раздался настолько грозный рык, что Никита, заорав, отскочил в сторону, прячась за спиной своей бесстрашной спутницы.

Девочке было достаточно лишь щелчка пальцами, чтобы куст, а так же чудовище, что пряталось за ним, обратилось в пепел, взорвавшись прежде цветными искрами.

– Ты – молодец! – выдохнул с облегчением мальчик. – Я вот так точно не умею. А ты умеешь, поэтому не боишься…

– Хах! Ну, наверное. Хотя, у тебя есть другие особенности… Куда сильнее моих.

– Если они вырвутся наружу мне будет плохо… Это я уже знаю… Если бы не артефакт, что ты мне дала, я бы никогда не смог покинуть Замок Теней.

– Это была самая дерзкая из моих выходок. Я сперла почти все крутецкие артефакты, которые хранились у отца в сейфе. Зато теперь он хоть и зол, зато не может нас найти. И ты, со своими приступами поглощения тьмы, теперь в безопасности и составляешь мне компанию, – беззаботно отозвалась Сайдах.

– Ну да. Я благодарен тебе за это. И за побег.

– Надеюсь, мы скоро найдем твою сестру, если, конечно же, ее еще не схарчил кто–нибудь или что–нибудь, – усмехнулась девочка. – Так… Нам туда!

Она указала в восточную сторону, и смело пошагала вперед. Никита побежал вприпрыжку за ней, не забывая по дороге бороться отломанной палкой с крапивой.

В пути они были уже несколько дней, и сложно оценить, насколько маленькому мальчику пришлось за это время повзрослеть. В Замке Теней за ним был хоть какой–никакой, но уход… И прежде заботилась о нем сестра. А здесь нужно самому подумать о том, чтобы согреться, разведя костер, о том, чтобы почистить зубы, чтобы Сайдах не говорила, что у него воняет изо рта. А еще о том, чтобы, наконец, перестать бояться… Но что делать, если очень… Очень–очень страшно…

Сайдах ушла слишком далеко вперед, и Никита на миг застыл, поняв, что он ее потерял.

– Сайдах! – закричал он. – Сайдах, где ты?!

Девочка не откликалась, и мальчишка едва не умер от страха, как вдруг на плечо ему вспорхнул черный, словно сама ночь, ворон.

– Кар! – крикнул ворон. – Кар! Не бойся! Меня послал Хозяин Леса, меня послал великий и грозный Хайчис! Я присмотрю за тобой!

Мальчишка облегченно выдохнул, а после сел прямо на землю в заросли той самой крапивы, с которой так отважно еще недавно вел войну. Из глаз Никиты брызнули слезы. Он устал. Он хотел есть, он хотел уже прийти куда–нибудь. Нет, не куда–нибудь, а туда, где будет его сестра, Соня…

– Хочу домой! Я хочу–у–у–у домой… – рыдая, повторял мальчик.

Рядом раздался разочарованный и насмешливый вздох.

– Ну и плакса же ты! И с кем это ты разговаривал?

Никита посмотрел на Сайдах, которая склонилась над ним, протягивая ему руку.

Мальчишка ухватился за нее, поднимаясь и утирая слезы.

– Ты… Ты…Я думал, что ты бросила меня… Я потерял тебя, и стал ждать здесь, и тогда ко мне прилетел ворон, темный, словно та туча на небе!

Девочка подняла голову, разглядывая сквозь кроны вековых деревьев тучу, на которую указал Никита. Не найдя в ней ничего примечательного, она вновь перевела взгляд на мальчишку.

– Говорящих воронов не бывает.

– А этот говорил! – сказал Никита.

– Значит, это был не ворон, а демон. И он прилетал, чтобы сожрать твою печень!

– Не правда! – запротестовал мальчик. – Ворон сказал, что присмотрит за мной…

Сайдах расхохоталась. Звонко и ужасно унизительно.

– Конечно же он присмотрит за своей добычей, дурачок. Ты бы не стал присматривать за своим обедом?

Никита вновь захныкал, но все же сумел взять себя в руки, глядя на то, с каким равнодушным видом смотрит на него его сопровождающая.

– Пойдем дальше… – буркнул он, шмыгнув носом. – Нужно скорее найти мою сестру.

Соня

– Маг может даровать вечную жизнь? – спросила я, перешагивая через поваленный ствол дерева.

– Нет.

– А наколдовать вагон с печеньем?

– Что такое вагон?

– М–м–м… Ладно, огромный–огромный склад, заполненный печеньем.

– Не считаю это целесообразным.

Дракон остановился и серьезно посмотрел на меня.

– Почему задаешь такие глупые вопросы? – спросил он, а я смущенно улыбнулась.

– Может, потому что мне скучно?

– Скучно ей! – хмыкнул Кэприн. – Давайте лучше поговорим о том, что будем делать, когда найдем твоего брата!

– Я буду искать путь домой. Ринсу, ты ведь… Сможешь вернуть меня домой? Ты ведь маг, и дракон, должен знать, как это делается? – спросила я.

Я ожидала, что мужчина ответит что–нибудь, но он молчал. Молчал, а по его лицу, скованному непроницаемой холодной маской сложно было что–то понять. В результате, когда уже Кэприн чуть наступил ему на ногу, привлекая внимание, он ответил.

– Конечно же, Софья. Я… Отведу тебя. Домой. Дом – это прекрасно.

Облегченно вздохнула.

– Вот спасибки! А я уже начала переживать, что мне придется самой искать еще каких–то магов. Ты – отличный человек, Ринсу! Вернее, дракон!

Он усмехнулся.

– Зря ты так считаешь. Впрочем, сейчас не об этом… Прежде, чем мы сделаем что–либо, после того, как мы найдем твоего брата, нам нужно будет убраться из Срединного Леса. Я думаю, что твоего брата, да и нас будут искать Правители. А от них я бы не ждал ничего хорошего. Лес наполнен демонами и тварями благодаря им.

– И, кстати, о способе поиска тоже нужно позаботиться… – сказал Кэприн. – Ринсу, что думаешь?

– Думаю, что нужно устроить привал и провести ритуал вызова Тхатшу, чтобы тот взял след мальчика. Иначе мы рискуем бродить по лесу очень и очень долго.

Я не знала, кто это такой, тхатшу. Но задавать лишних вопросов не стала. К чему, если сейчас и так станет все ясно?

Для привала мы выбрали небольшую полянку, на которой Ринсу развел костер, а Кэприн, схватив большую корягу, принялся чертить ей какие–то символы, параллельно избавляясь от кустов травы, которая ему мешала.

– Иди сюда. Следи за костром, чтобы он не погас, – сказал Ринсу.

Он специально для меня пододвинул ко мне поближе небольшой пенек, неизвестно откуда здесь взявшийся.

– Хорошо.

Следить за костром было просто, тем более, что дракон уже притащил сюда большую охапку хвороста, ветки которого я подкидывала в огонь. Еловые иголки трещали и рассыпались от костра, словно фейерверк.

Я смотрела на огонь, и мне чудилось, что в нем я вижу отражение своего брата. Вот он идет, пробираясь сквозь заросли кустов и крапивы… Вот он осел на землю и зарыдал, закрывая лицо ладонями.

Сердце сжалось от жалости и страха за моего брата. Лишь бы успеть! Лишь бы с ним не случилось ничего плохого!

Тем временем Кэприн и Ринсу начали ритуал. Ринсу стал читать слова заклинания. Вокруг поляны вдруг закружил темный вихрь, который нес с собой пыль, вырванные с корнем травы и листья…

Этот вихрь то усиливался, то ослабевал, но не пропадал окончательно. В итоге он вдруг переместился в центр поляны, и стал принимать какую–то шарообразную форму. После, я заметила, как от него выделились какие–то отростки, похожие на щупальца гигантского спрута. Они извивались, словно змеи, удлинялись и укорачивались.

Внутри меня все сжалось в тугой комок. От этого создания веяло чем–то страшным, чем–то таким, заставляющим испытывать животный ужас.

Заметила, как Ринсу обеспокоенно глянул на меня, а после рыкнул: “Отбеги на несколько метров назад!”

Я послушалась, бросив костер и отбежав на достаточное расстояние.

В этот же момент воздушный спрут вдруг превратился в нечто более материальное, в огромного зверя, похожего на волка, с капающей на землю кровавой пенной слюной. Было видно, что зверь создан из воздуха, а еще от него отходили завихрения ветра, которые поднимали вокруг себя пыль.

– Анкшерту тхатшу! – крикнул Ринсу, и в его руках появилась сияющая темная плеть, которой дракон взмахнул и пленил созданного демона, обмотав часть плети вокруг его шеи.

Тхатшу заревел, призрачные лапы взрыли землю, он сделал несколько рывков, пытаясь броситься в сторону, но у него не вышло. Ринсу осек его, дернув плетью, как поводком, и тогда зверь, заскулив, словно щенок, припал к земле и приклонил перед ним голову.

– Чего желаешь, господин? – проревел зверь, а из пасти его вырвались языки пламени.

Ринсу жестом велел мне оставаться на месте, Кэприн же подошел на всякий случай ближе, активируя на своей пухлой карликовой ладошке какой–то сияющий разноцветными всполохами шар.

– Нужно найти мальчика. В лесу. И с ним девчонку.

– Мальчика… – задумчиво протянула тварь, а ее взгляд на миг вспыхнул хищным огнем. – Какого такого мальчика?

Хотела было крикнуть, что это мой брат, что он светловолосый, улыбчивый, но Ринсу, будто почувствовав мой порыв, гневно глянул на меня и приложил палец к губам, призывая меня молчать.

Тварь определенно была опасна. Я могла все испортить. Осознание этого заставило меня устыдиться собственных эмоций. А ведь Ринсу сейчас было очень непросто. Зачем он это делает ради меня? Только потому, что назвал своей невестой, как прежде Кэприн? Он довольно странно себя ведет для жениха… Конечно же, он пообещал меня не трогать тогда, сказал, что я сама к нему приду… Но понятно же, что я не собираюсь держать слово. И потом, тогда, когда я заговорила о возвращении назад, он ведь согласился помочь вернуться…

Наверное, его отношение изменилось после того нашего разговора в избушке Хайчиса. Когда он узнал, что у меня есть брат, и что я ищу его, то передумал со своими брачными играми…

Пока я обдумывала это, зверя Ринсу пленил. Темная плеть–веревка теперь обматывала зверя наподобие шлеи, а сам дракон держал другой ее конец в руках. Демон же шумно втягивал ноздрями воздух, будто собираясь брать след.

– Туда! – наконец, выдохнул он, указывая на север. – Там и мальчик, и девочка с ним…

Призванный зверь помчался вперед, сквозь заросли и бурелом, а мы с Ринсу и Кэприном за ним.

Трудно описать, что представляла из себя эта гонка. Что–то походившее на безумный марафон с препятствиями. Ветки деревьев хлестали по лицу и плечам, крапива и колючки цеплялись за подол платья, а демон и не думал сбавлять темп, и я продолжала бежать, задыхаясь и умирая от усталости, но понимая, что если остановлюсь, то могу очень нескоро увидеть брата.

Конечно же, очень смело было вот так надеяться на себя, и я поняла, что слишком переоценила свои возможности. Грудную клетку жгло каленым железом, а ноги просто отказывались двигаться дальше. Поняв, что силы покинули меня, я рухнула в высокую траву. Как назло, еще и накатило мне уже знакомое головокружение, видимо, эта дурацкая болезнь темной энергии, решила снова вернуться.

– Стоять! – услышала я грозный окрик Ринсу. – Охранять. Не двигаться с места, пока я снова не дам команду.

– Хор–рошо… – услышала я ответный рык зверя.

Услышала и провалилась во тьму.