Космические пираты

Глава 19 Третий космолет

Под колпаком находилась голова, прямо в полусфере. Живая голова! И она говорила!

Недобрый взгляд впился в Азу, испуганно застывшую и далее не отнявшую палец от кнопки.

— Ах! — села она на пол там, где стояла.

Остальные молчали, пораженные случившимся. Также испуганно застыли на месте и зловреды.

— КТО НАС ВЫЗЫВАЕТ? КТО ВЫ? — растягивая слова, еще зловещее повторила голова.

— Я, я, Аза, — вставая, еле слышно выдавила из себя Аза. — Девочка, — зачем-то добавила она. — Маленькая. А это мои друзья.

— ТОТ, БОЛЬШОЙ, ТОЖЕ ТВОЙ ДРУК?

— Да, это Марсик. Я его очень люблю.

— ЧТО ТАКОЕ ЛЮБЛЮ?

— Ну, это когда кто-то нравится, кого-то жалеешь, с кем-то хочется быть вместе. И еще много чего.

— ЭТО ЕРУНДА. НРАВИТЬСЯ МОЖЕТ ТОЛЬКО ЧТО-ТО, А НЕ КТО-ТО. ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?

— Мы взяли в плен противных зловредов.

— ЗАЧЕМ?

— Чтобы спасти людей.

— ЛЮДЕЙ? ЭТИХ БУКАШЕК С ЗЕМЛИ? ХА-ХА!

— Не букашек, а человеков. А кто вы такие? — наконец-то немного пришла в себя Аза, когда начался хоть маленький, но спор.

— МЫ — ХОЗЯЕВА ВАШИХ ПЛЕННИКОВ. ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ?

— Они уничтожили жизнь на Земле и хотели убить последних людей.

— ЭТО ПРАВДА? — мрачный взгляд метнулся на Финта.

Бывший посол, как и его напарник, потеряли всю свою задиристость. Оба стояли, втянув голову в плечи и обреченно опустив руки.

— ДА, МЫ ФЫПОЛНЯЛИ ФАШ ШТРАШНЫЙ ПРИ…

— МОЛЧИ, РАБ! НИ СЛОВА БОЛЬШЕ. Я ВСЕ ПОНЯЛ, — взгляд снова перешел на Азу. — ЭТИ РАБЫ ВЫШЛИ ИЗ ПОДЧИНЕНИЯ И НАДЕЛАЛИ КЛУПОСТЕЙ. МЫ — ВАШИ ДРУЗЬЯ И ПОМОЖЕМ ВАМ. ПОДОЖДИТЕ, МЫ СЕЙЧАС ПРИЛЕТИМ НА ПОМОЩЬ.

Голова медленно растаяла в сфере и на ее месте опять запульсировали огоньки. Зато на полированной поверхности стола появилось изображение каких-то странных крестообразных существ, плавно передвигающихся по направлению к высокому сооружению. Их движения можно было сравнить с танцем кобр, раздувших свои капюшоны и медленно извивающихся на кончике хвоста. Затем исчезла и эта картинка.

Тишина повисла в воздухе.

— Какие ужасные, — нарушила общее молчание Аза.

— Кто?

— Да эти раскачивающиеся кресты. А взгляд такой, что сердце останавливается. И голос страшный.

— Мне ничего такого не показалось, — не понял ее беспокойства Дормидонт. — Голос не бывает страшным, он может быть тихим или громким. То же относится и к взгляду.

— А тебе, Марс, не показалось?

— Нет, я ничего не заметил опасного.

— К тому же они чужие и могут говорить и смотреть не так, как мы, — Жвачкин присоединился к большинству.

— Как жаль, что здесь не Альфа, — вздохнула Аза. — Он бы меня понял. Пойдемте его встречать. Чтобы до прилета крестов все ему рассказать. Эй, Пуфик, спускай канат.

Не теряя времени на обход, они решили подняться прямо через отверстие. Первым хотел полезть Марс, чтобы затем помочь выбираться остальным. Но даже широкая голова Флеша оказалась явно уже плеч Марса. В такую дыру он пролезть не мог.

— Тогда ты, Марсик, бери наших пленников и выходи через туннель. А мы полезем напрямую.

— Только не забудь связать им руки, — добавил Жвачкин. — Иначе эти хитрецы тебя опять обманут.

Марс на всякий случай поднес кулак, величиной с арбуз, по очереди к носу каждого из зловредов. Слов не требовалось.

После этого, вслед за Жвачкиным, все выбрались наверх.

«Большун» только что совершил посадку. Не теряя времени, роботы занялись переносом взрывчатки с его борта поближе к отверстию. Тут Пуфик прервал их работу.

— Посмотрите вверх.

Из-за горизонта выплывал неопознанный третий космолет. Через несколько минут он, как раньше «Большун», неподвижно завис у них над головой. Аза приветливо замахала ему рукой. Хотя ей и не понравились сами кресты, но они назвались друзьями.

В ответ тоже было послано приветствие. Включив двигатели и опустившись пониже, космолет на какую-то секунду окутался дымкой. Затем дымка собралась в шар, который со скоростью молнии устремился вниз и ударил точно по их кораблю.

— Измена! — закричал Жвачкин.

— Измена, — еле слышно повторила моментально поникшая Аза.

Не зря ей так не понравились кресты. Надо было верить Ма, которая говорила, что женское сердце часто чувствует беду и к нему нужно прислушиваться больше, чем к разуму окружающих роботов. Они были обречены, так как знали мощь энергетических пушек на примере своей метеоритной.

Теперь «Большун» погрузился в дымку. Через момент на его месте ничего не будет. Аза закрыла глаза. Когда через две секунды она их открыла, все было на месте. А в шлеме звучал отчаянный голос Альфа:

— Быстрее на корабль! Мне нужна помощь! Я сам не могу поднять «Большун». Один я долго не продержусь!

Это было чудо, что их космолет уцелел. Но рассуждать об этом не было времени. Новые взрывы продолжали окутывать неподвижный «Большун». Их счастье, что он все принял на себя. Для всей их оставшейся группы и половины заряда было бы чересчур.

После очередной атаки, бросив груз, они помчались к входному шлюзу. Только за ними закрылась дверь, как «Большун» затрясся в очередной раз мелкой дрожью. Скинув скафандр, Аза метнулась в рубку. Альф почему-то не сидел в пилотском кресле, а стоял у самой стены, держась за какую-то ручку.

— Быстро включай автопилот, — скомандовал он. — Курс — Земля.

Что Аза моментально и выполнила. Теперь оставалось самое опасное. Проход в непосредственной близости от космолета крестов. Промазать с такого близкого расстояния было невозможно. Удара всеми орудиями в упор «Большун» не смог бы выдержать. А ввести в бой свою пушку они не успевали.

Вот в иллюминаторе показался третий космолет. Казалось, до него можно достать рукой. Вот он погрузился в дымку, на этот раз более плотную и четыре шара понеслись убивать «Большун».

Однако враг промахнулся! Это было невероятно, но так!

Лишь один из четырех зарядов своим краем задел выступающую башенку метеоритной пушки, начисто срезав все ее защитное прикрытие.

Но промахнулся враг не случайно. В этом ему «помог» Марс.

Выбравшись из кратера, Марс не сразу понял, что происходит. А поняв, бросил связанных зловредов обратно в шахтный колодец и устремился на помощь «Большуну», окруженному разрывами.

— Без меня! Улетайте без меня! Я их отвлеку! — выкрикивал в полете беззвучно Марс.

И как бы услышав его призывы, корабль взлетел. Взлетел прямо под дула всех орудий чужого космолета. Марс находился близко. Он даже видел в боевой рубке ухмыляющегося креста, обернувшегося и смотрящего на него, но не снимающего руки со спуска затвора.

Лазерный меч здесь не мог помочь. А его боевые ракеты с дальнего расстояния для космолета этого класса были бесполезны. Требовалось предпринять что-то экстраординарное. Марс выхватил ракетницу и разрядил целую обойму прямо в лицо кресту. Разноцветный букет хлестанул по прозрачной броне.

Никогда не видевший такого, крест от неожиданности дернулся. Но даже такого слабого движения оказалось достаточно, чтобы «Большун» смог проскочить опасную зону. Не теряя времени и фактора неожиданности, Марс перелетел от боевой рубки к командирской и повторил выстрел. Теперь дернулся другой крест и потерял на этом несколько секунд. «Большун» набрал скорость и, быстро уменьшаясь в размерах, исчез в космической дали.

Марс продолжал бабахать в командирскую кабину и добился своего. Разозленный крест забыл о «Большуне» и сосредоточил все свое внимание на нем. Но военная хитрость Марса была несравнима с житейской. У космолета имелась своя «мертвая зона» и он ее отлично использовал.

Не отлетая далеко от корабля, он повторял все маневры последнего. Его хотели уничтожить из орудия. Для этого корпус начал поворачиваться, выбирая удобную позицию. Однако вместе с корпусом передвинулся и Марс.

«Давай, давай», — думал он про себя. «Поворачивайся. Это мы уже проходили. Ты — сюда, я — туда. Крутись себе на здоровье. В войне главное — маневр. И инициатива».

Про инициативу поняли и кресты, поэтому решили ее перехватить. Космолет резко рванулся вверх и оторвался от Марса. Затем повернулся орудийным бортом в его сторону и начал опять опускаться. Первый снаряд пролетел мимо и взорвался на поверхности. Второй тоже не попал, но разорвался уже гораздо ближе. Марса сильно тряхнуло.

Так действуют зенитки против самолетов. Попасть крошечным снарядом в маленький самолетик очень не просто. Поэтому из зенитки и не стреляют навылет, как из винтовки. Там сначала определяют высоту цели, а затем устанавливают взрыватель на эту отметку. Если даже снаряд не попадет в цель, он все равно разорвется на заданной высоте. И взрывной волной с осколками уничтожит мишень.

Так поступали и кресты. Марс сразу это понял и устремился вниз на посадку, под защиту гор. Космолет начал преследование, постепенно нагоняя его.

«Инициатива — хорошо, но хороший маневр бьет инициативу». Он добежал к прорытому зловредами ходу… и остановился на открытом месте. «Если погибать, так вместе с Излучателем».

Кресты тоже были опытными бойцами. Это они прекрасно поняли и стрелять перестали. Космолет опустился на грунт. Два креста выскочили из шлюза и, размахивая какими-то штуками в руках, бросились к Марсу. Этого он только и ждал. Включив форсаж, Марс поднялся над врагами и полетел к кратеру. Крестам ничего не оставалось, как броситься назад. Скорость космолета была выше и скоро они ликвидировали разрыв.

Однако у Марса имелся план. Долетев до центра кратера, он сначала на бреющем полете прошелся над пылевым валом. И только после этого мягко опустился в колодец шахты, где скрылся в подлунных переходах. Высоко поднявшееся облако пыли закрыло и шахту, и сам кратер.