Космодесантник поневоле

Глава 13

Загородный офис, к которому меня привезла отправленная Дэйвом машина, был похож на резиденцию наркобарона, из тех, что часто показывали в боевиках. Не знаю, откуда в голове взялось такое сравнение, но было в этой усадьбе что-то киношное. Высокие пальмы, большие стальные ворота, ослепительно белый забор и прямоугольное трёхэтажное здание с колоннами, статуями и просторной террасой… Впрочем, все окружающие дома выглядели так же богато. Эдакий Майами из будущего, с аккуратными газонами, садовниками и аэрокарами на специальных площадках.

Вернувшись вчера в гостиницу, я весь вечер просидел за компьютером, но ничего особо полезного не узнал. Дело в том, что в описаниях техники и специальных средств Первого легиона, не назывались классы используемых искинов. Уровень восприятия бойцов тоже ни разу не упоминался, а все предположения левых «экспертов» разнились настолько, что не стоило принимать их всерьёз.

И вот, казалось бы, какое мне до всего этого дело? Ведь я ни разу не сарх и не горю желанием служить в Первом Легионе Империи, однако вчерашняя стрельба в тире, заставила серьезно задуматься. Слишком уж просто возвращаются ко мне боевые навыки этого парня. Нет, я прекрасно понимаю, что до настоящего штурмовика мне далеко как до Китая, но настораживало другое.

Стреляя, я испытывал кайф. Словно играл в любимую игру на компьютере. Если бы задания не закончились, проторчал бы там хоть до позднего вечера. При этом никакой кровожадности не испытывал. Мне просто нравилось стрелять. То есть нравится… А откуда, как не из головы, идёт это чувство? Я не нейробиолог и не представляю, как устроен человеческий мозг, но что если воспоминания того парня где-то рядом, в моей голове, за невидимой перегородкой?

Сай сказал, что меня отметил Сверхразум, но причину не пояснил. Ну а вдруг Темному тоже нужно чтобы я вспомнил? Возможно, в воспоминаниях хранится информация о причинах той катастрофы? Да, в теории Бог способен сам извлечь ее из моей головы, но если это не так, то возвращение памяти поможет мне вернуться домой? Послужит обратным билетом…

Да, мне безумно здесь интересно. Это тело выше всяких похвал, но мои родные и друзья на Земле! Я по ним очень скучаю. А ещё мне неспокойно при воспоминаниях о том сне, который я видел в Бурденко. Что если Земле и правда угрожает опасность, а мое появление здесь никак не связано с той катастрофой? Что если Сверхразум перенёс меня сюда, чтобы я вернулся с подмогой? Билата же говорила, что на сегодня известно одиннадцать видов агрессивных иных. То есть они и впрямь существуют! А та армада, возможно, летит к Земле?

С такими мыслями недолго свихнуться, но выход только один. Нужно как-то вернуть воспоминания этого парня. Не исключено, что в них я найду все ответы. Легко сказать, да… И еще неплохо бы разузнать об иных. В местной сети информации вроде хватает, но ни одно из описаний не похоже на то, что я видел во сне. К тому же непонятно, где там правда, а где вымысел. В общем, при встрече узнаю об иных у Билаты. Она поможет отделить зерна от плевел.

Машина довезла меня до небольшой парковки и приятным женским голосом объявила, что поездка закончена. Поблагодарив нейросеть, я захлопнул за собой дверь и, определившись с направлением, пошел к воротам усадьбы. Кот выпрыгнул следом за мной и побежал рядом.

На въезде дежурили двое вооруженных охранников. Один из них уточнил цель моего визита, выслушал ответ и с сомнением посмотрел на Сая.

— Это со мной, — кивнув на кота, пояснил я. — Он в дом не пойдёт. Погуляет на улице.

Охранник хмыкнул, но ничего говорить не стал, и мы с Саем направились к дому. Вернее, пошёл туда только я. Кот забежал в первые же кусты и пропал, слившись с окружающим миром.

«Следи за тем, что происходит вокруг, — проводив его взглядом, мысленно приказал я. — Зови, если увидишь опасное».

Нет, я не опасался подставы, но в моем положении расслабляться не стоит. Кот — козырная карта и его нужно тренировать. Вчера я как мог объяснил Саю, чего стоит бояться. Специально усадил перед монитором и продемонстрировал десяток изображений вооруженных людей. Потом прокрутил столько же роликов с включенными звуками стрельбы и мысленно прокомментировал каждый. Да, Сай прекрасно понимает то, что я ему говорю, и, наверное, ориентируется в местных реалиях намного лучше меня, но инструкцию к нему никто не прикладывал. Поэтому лучше уж так, чем никак. С объяснениями и тренировками. Мне самому так будет гораздо спокойнее.

В доме меня встретил седой дядька с внешностью благообразного азиата, одетый в форменный черно-синий костюм, с эмблемой компании на рукаве. Учтиво поздоровавшись, он попросил следовать за собой и направился по длинному коридору направо.

Внутри помещение действительно походило на офис, вот только тут никто в этот день не работал. По дороге мы прошли мимо десятка прозрачных дверей, за которыми я никого не увидел. Только столы, стулья и куча непонятной аппаратуры, о назначении которой можно было только гадать.

Дойдя до предпоследней двери, которая, в отличие от остальных, была непрозрачной, старик указал на неё и, кивнув, произнёс:

— Рин Санни дожидается вас, господин.

Поблагодарив служащего, я зашёл в кабинет, огляделся и хмыкнул.

Помещение, в котором я оказался, было похоже на кадр из черно-белого аниме. Темная мебель на белом полу, ниши, открытые окна с видом на озеро. Параллельные чёрные полки, и четыре черно-белых рисунка, с изображением животных и птиц. Не хватало только ширм из бумаги и пары самурайских мечей.

В противоположность своему рабочему месту, хозяин кабинета выглядел как какой-нибудь отдыхающий на курорте. Лет тридцати на вид. Невысокий, светлокожий, с овальным лицом, широким носом и холодными выцветшими глазами. Дэйв рин Санни был одет в просторную гавайскую рубаху навыпуск, светлые штаны и странного вида сандалии.

Я не знаком с правилами местного дресс-кода, но сидящий за столом персонаж, был похож на клоуна, непонятно как оказавшегося в особняке самурая. Впрочем, висящая на поясе кобура, с торчащей из неё рукоятью пистолета, и знакомый браслет на запястье как бы намекали, что с выводами торопиться не нужно. Не стоит оценивать людей по их внешнему виду.

При моем появлении Дэйв поднялся из-за стола и произнёс:

— Приветствую! Предлагаю сразу закончить с формальностями. Подойди сюда, это не долго.

Голос у него был самый обычный, но звучал он слегка напряжённо. Впрочем, это напряжение вполне объяснимо. Парень точно знает, кто я такой, а к сархам у нормальных людей отношение тут настороженное. С этим ничего не поделать…

Кивнув в ответ на приветствие, я подошёл к столу и по просьбе Дэйва протянул ему руку с удостоверением.

Все закончилось и впрямь очень быстро. Хозяин кабинета поднёс к моей руке аппарат, вроде того, что был у Билаты, нажал на нем несколько кнопок и, подняв на меня взгляд объявил:

— Согласием является твоё появление здесь. Деньги переведены. Можешь проверять.

— И это все? — с сомнением уточнил я. — Больше никаких подтверждений не требуется?

Нет понятно, что перевод денег — это секундное дело, но как-то оно очень уж гладко и совершенно без геморроя. Прокатился на халявной машине, выгулял кота и одним движением руки получил три косаря в местной валюте? Ну вот не верю я, что этот тип позвал меня сюда просто так. Ведь если задуматься, согласие на перевод он мог получить и по телефону. Чем бы мои слова отличались от приезда сюда?

Эти мысли за мгновение пронеслись в голове, и, как оказалось, я не ошибся.

— С компенсацией все, — Дэйв убрал «электронную кассу» в ящик стола, снова поднял на меня взгляд и, чуть поколебавшись, заявил: — Нам нужно поговорить. Этот разговор для тебя очень важен.

— Слушаю…

Дэйв молча указал мне на кресло возле окна, дождался, когда я в него сяду и пояснил:

— Говорить мы будем с условием: ты, заблокируешь свой передатчик, пообещаешь, что не проявишь агрессии.

— А почему я должен ее проявлять? — я непонимающе посмотрел на собеседника.

— Потому что мы будем говорить на очень скользкую тему, — Дэйв пожал плечами и вздохнул. — Настолько скользкую, что рассказанное тебе способно запустить очень неприятные процессы. И для тебя, и для меня…

— Все настолько серьезно?

— Более чем, — Дэйв покивал. — Как ты уже успел заметить, в офисе никого нет кроме меня и старого Фицо. На воротах только двое охранников. Мы при всем желании не способны причинить тебе хоть какой-нибудь вред. Задержать тебя мы тоже не в состоянии. Так что ход за тобой…

— Хорошо, — я вытащил из кармана телефон. — Ты только скажи, как мне его заблокировать.

Отказываться от предложенного разговора, в моей ситуации было бы глупо. Да, я не знаю, что мне может тут угрожать, но просьба Дэйва звучала логично. Достаточно вспомнить, откуда у меня телефон. И да, я не забыл, что обещал себе не ввязываться ни в какие авантюры, но мне пока никто ничего не предлагает, а вот информация нужна позарез.

Эти ребята нашли меня в космосе. Они, скорее всего, что-то узнали и не стали делиться этим с властями. Возможно, номер на капсуле поврежден не случайно? Если это так, Дэйв как минимум знает мое настоящее имя.

— Чёрный контейнер на подоконнике, — рин указал на коробку, которая лежала на расстоянии вытянутой руки от меня. — Положи в него передатчик и закрой крышку. Этого будет достаточно.

Дождавшись, когда я выполню требуемое, Дэйв удовлетворенно кивнул и поднялся со своего места. Обойдя стол, он присел на край столешницы, сложил перед грудью руки и пояснил:

— Я возглавляю одно из подразделений в службе безопасности компании «АлКарго». Говорю это, чтобы не возникало вопросов, откуда у меня информация. То, что я сейчас расскажу, мной проверено только частично. Подтверждение сказанного тебе предъявит другой, в том случае если мы договоримся. — Не дождавшись реакции, Дэйв посмотрел мне в глаза и уточнил: — У тебя ведь частичная потеря памяти? Так?

— Да, — я согласно кивнул. — Помню только общие моменты и то, что меня зовут Александр.

— Нет, тебя зовут не так, — рин покачал головой. — Твоё полное имя: Алекс рон Дарт. Мастер-капитан Первого легиона. Должность и род занятий мне неизвестны.

— Интересно, — я уселся поудобнее и, не меняя выражения лица, уточнил: — Мастер-капитан это…

— Это офицер — специалист широкого профиля, — пожав плечами, пояснил Дэйв. — То есть ты мог быть кем угодно: от капитана корабля, до командира штурмовой группы. Рон — это обозначение твоего офицерского чина.Сархи не различают благородных и простолюдинов.

— Буду знать, — я уселся поудобнее и посмотрел на собеседника, — но это же не все, что ты хотел мне сказать?

— Разумеется, — Дэйв чуть склонил набок голову и уточнил: — Ты ведь в курсе, что произошло в Третьем Секторе тридцать семь лет назад?

— Да, конечно. Госпожа Билата рассказала мне о том сражении и потере трёх планет, — я легко пожал плечами. — Она считает, что я могу быть как-то связан с той катастрофой. Её к слову очень удивила реакция Посланника Императора. Он проигнорировал мое появление. Отвечая на запрос, порекомендовал действовать в соответствии с «Положением о спасенных».

— Все на самом деле не так, — Дэйв покачал головой. — Госпоже отвечала нейросеть. Сам Верид рон Рейн не знает пока о твоём появлении. Из-за закрытых Пространственных Ворот Третьего Сектора на Станции Связи сбоит ретранслятор. Ничего серьезного, но управление им сейчас ведётся при полном контакте. У Посланника, на твоё счастье, нет ни времени, ни желания просматривать приходящие письма. У него хватает забот, а нейросеть работает как простой секретарь. У неё ограничен допуск к служебной документации.

— Ты сказал «на твоё счастье»? — воспользовавшись паузой, уточнил я. — И в чем же выражается это мое счастье?

— В том, что ты жив и пока на свободе, — мгновение поколебавшись, серьезно пояснил Дэйв. — Ты объявлен в розыск личным распоряжением Императора Кориана. Полагаю, Его Величество считает тебя главным виновником той катастрофы.

«М-да… Все страньше и страньше[1]», — мысленно хмыкнул я, переваривая услышанное.

Нет, никакого потрясения не было и в помине. Все силы уходили на то, чтобы сохранить спокойную физиономию и не заржать, как требовал момент. Саня Соколов, калека с Земли, отмечен Сверхразумом и объявлен в розыск самим Императором… Нормальный такой сюжет для фильма про супергероев. Проблема лишь в том, что сам я и в душе не имею, чего им всем от меня понадобилось.

Спросить тоже не у кого, но заморачиваться не стоит. Ведь если Дэйв не врет, то никто меня убивать не будет. Арестуют и доставят на Аргон в целости и сохранности. Там допросит кто-то из приближенных к Императору, и на этом все оно и закончится. Скорее даже начнётся.

Вот не знаю, как оно обернётся, но Император точно не станет обижать того, кто носит на себе метку местного божества. Возможно, Темный так и задумал? Я бесплатно прокачусь до Аргона, там все о себе расскажу и отправлюсь обратно на Землю? Вместе с эскадрой, которая перетащит планету сюда?

Да, все так, и по-хорошему мне самому нужно бы побыстрее организовать свой арест. Вот только Дэйву знать об этом не надо. В его понимании я должен серьезно напрячься. Нет, никакого испуга имитировать, конечно, не стоит. Просто не смогу, да и со стороны это выглядело бы неестественно. А вот выдержать небольшую паузу — самое то. Типа я удивлён и немного обескуражен.

Все эти мысли мелькнули в голове за мгновение и я, досчитав до трёх, произнёс:

— А у тебя, выходит, такой допуск есть? Сам-то ты откуда это узнал?

— У меня на Станции есть хороший знакомый. Он тоже сарх и занимает достаточно высокую должность.

— Вот, значит, как, — мысленно выдохнув, я хмыкнул и уточнил: — То есть он должен знать, за что меня объявили в розыск?

— Он сам тебе об этом расскажет, — Дэйв посмотрел в сторону закрытой двери. — Подъедет в течение получаса и все тебе объяснит. Я же могу рассказать только то, что знаю сам.

— Вот и расскажи, — так же спокойно попросил я. — Мы же все равно будем его дожидаться?

— На самом деле я знаю немного, — Дэйв поправил кобуру на поясе, одернул рубаху и посмотрел на меня: — Мне только известно, что ты находился на одном из тех шести кораблей. Не знаю, что произошло, но ты смог оттуда сбежать. Ушел на тяжёлом разведчике шестого класса и в какой-то момент отстрелил спасательную капсулу.

— Интересно, — я представил себя стоящим за штурвалом космического корабля, хмыкнул и уточнил: — А что с тем разведчиком? Его нашли?

— Нет, — Дэйв покачал головой. — Знакомый уверен в том, что ты отправил его на один из планетоидов Талеи. Он до сих пор находится где-то там.

— И как же это его могли не найти? — я непонимающе поморщился. — Вокруг Талеи летает миллион планетоидов?

— Сектор частично закрыт, — пожав плечами, пояснил Дэйв. — К потерянным планетам подлетать запрещено. Доказано, что Энтропия способна влиять на живых существ и прочие объекты за пределами атмосферы на расстоянии примерно трех планетарных диаметров от поверхности. Всего там двадцать три планетоида диаметрами от одного до двенадцати ланов, и все они вращаются вокруг Талеи в запрещенном для полетов пространстве. Искусственная гравитация есть на четырнадцати из них, но это не сильно сужает поисковую область.

— А с расстояния его найти невозможно? — не унимался я. — Госпожа Билата говорила, что на Талею было направлено три экспедиции. Разве им сложно было облететь планетоиды?

При этих словах Дэйв посмотрел на меня как на умалишенного, но потом спохватился, усмехнулся и пояснил:

— Начнем с того, что никто точно не знает, куда подевался этот разведчик. Убежденность моего приятеля к делу не подошьешь, но даже не это главное. Тяжелый разведчик шестого класса «Мираж-17» не так-то просто найти. Название говорит само за себя. Если ты приказал искину спрятать корабль, то для его обнаружения придется обыскать все планетоиды Талеи. При этом совершенно не факт, что такие поиски будут успешны. Поняв, что обнаружен, искин может просто сбежать. А как ты думаешь, легко ли поймать в космосе корабль такого класса?

— То есть искин способен действовать самостоятельно?

— Сколько угодно долго, — не задумываясь, подтвердил Дэйв. — В том случае, если у него есть прямой приказ последнего оператора. На таких кораблях стоят искины высших порядков. От двадцатого класса и выше…

— Погоди, — не дал договорить я. — Ты хочешь сказать, что уровень моего восприятия был не ниже двадцати единиц?

— А что в этом такого? — Дэйв удивленно посмотрел на меня. — У офицера Первого легиона просто обязан быть высокий уровень восприятия.

«Ну да, — с досадой подумал про себя я. — У офицеров-то, конечно, но есть небольшой нюанс, о котором он, очевидно, не знает. Нет можно, наверное, ему рассказать, но думаю, пока этого делать не стоит. Дэйву и его приятелю что-то от меня нужно, и необходимо узнать, что именно. Поэтому стоит подыграть, а там уже определяться по ситуации. Возможно, пойму что-то еще?»

— Хорошо… — я задумчиво кивнул. — Но если все так, как ты говоришь, то зайти в этот корабль получится только у меня?

— Именно, — Дэйв чуть подался вперед и посмотрел мне в глаза. — И вот тут мы как раз подошли к самому главному…

— Слушаю, — я уселся поудобнее и изобразил на физиономии легкую заинтересованность.

— Мы с моим приятелем предлагаем тебе найти и продать этот корабль, — сделав над собой заметное усилие, быстро проговорил мой собеседник. — На Аргоне тебя не ждет ничего хорошего, а с деньгами ты устроишься на любой из густозаселенных планет. Изменишь личность, купишь дворянство и проживешь безбедно до старости. При этом ты ничем не рискуешь. Управление искином передашь покупателю после получения денег. Это можно сделать дистанционно. То есть он сам перейдет к покупателю, когда деньги будут уже у тебя.

М-да… Видимо, в этом месте я должен был проявить агрессию, о которой меня предупредили заранее. И он ведь действительно рисковал, предлагая такое офицеру Первого легиона. Вот только я не тот, за кого меня принимают. Наверное, поэтому не было ни злости, ни ярости, но это ведь ничего не меняет. Сам я тоже на такое никогда бы не согласился. Даже будучи стопроцентно уверенным, что получу деньги и у меня получится скрыться. Да, в армии не служил, присягу не принимал, но книги читал правильные, и воспитывали меня нормальные люди…

— И сколько же стоит этот разведчик? — не меняя выражения лица, холодно уточнил я. — Сколько можно за него получить?

— Не меньше пяти миллиардов, — так же быстро произнес Дэйв. — Твоя доля — сорок процентов.

Со стороны было видно, что мужика отпустило. Он ведь, скорее всего, рассчитывал на другую реакцию, но «клиент» заговорил о деньгах, и появилась возможность договориться. Забавно, м-да…

— Допустим, я соглашусь, — я откинулся в кресле и положил ладони на подлокотники. — Как ты предлагаешь мне искать этот корабль?

— Это не сложно, — Дэйв развернул стоящее впереди кресло, уселся в него и пояснил: — Ты облетишь Талею по орбите и пошлешь в эфир поисковый запрос, приложив к нему свои биометрические параметры. Корабль я для этого найду, приятель обеспечит тебя передатчиком и объяснит некоторые моменты, которые нужно будет учесть. Дальше все еще проще. Схема сделки отработана, потенциальных клиентов — больше десятка. Я отправлю тебе все свои наработки и все объясню по каждому пункту. Осталось дело за малым, — Дэйв скрестил пальцы в замок и, подавшись вперед произнес: — Нам нужно твое предварительное согласие…

В тот момент, когда он произносил последнюю фразу, у меня вдруг заломило виски. Сообразив, что происходит, я тут же потянулся к коту и увидел…

Въездные ворота были распахнуты настежь. Неподалёку от них стоял большой автомобиль, по форме напоминающий внедорожник, с колёсами без шин и тонированными стёклами.Возле этой странной на вид тачки лежали неподвижные тела двух охранников. Вокруг головы одного из них растекалась темная лужица крови. Их убийца стоял метрах в десяти впереди.

Здоровенный широкоплечий мужик с короткой стрижкой. В темной куртке, защитных очках и высоких ботинках он был похож на терминатор из первого фильма знаменитой франшизы. В тот момент, когда я «подключился» к коту, мужик вскинул на плечо огромный серебристый цилиндр с четырьмя отверстиями и направил его в сторону дома.

Тело среагировало мгновенно. Нет, сам я и представить не мог, что задумал этот урод, но разум Землянина отключился, вытолкнув вперёд рефлексы космодесантника.

— Уходим! — коротко произнёс я и, вскочив с кресла, рванулся к окну.

Никакой паники не было. Оттолкнувшись ногами от пола, я рыбкой выпрыгнул в оконный проем, совершил кувырок и тут же метнулся обратно под стену. Это меня и спасло.

Стоило мне прижаться к бетонному блоку фундамента, справа раздался оглушительный треск. Тяжёлой шрапнелью брызнули во все стороны обломки камней, над головой прошла волна жара, и большое трёхэтажное здание обрушилось как карточный домик.

Рухнувшая плита ощутимо приложила меня по плечу и, впечатавшись в землю, прикрыла от падающих обломков. Все вокруг затянуло тяжелое облако пыли, и в первые мгновения я нормально видел мир только глазами кота. Лежал под завалом, смотрел в едва различимый просвет впереди и пытался сообразить, что тут, черт возьми, происходит.

Нет, так-то все было предельно понятно. Приятель покойного Дэйва грохнул охранников и без затей влепил по дому из четырехствольного гранатомета, или чего-то похожего. При этом ублюдок точно знал, кто сейчас находится в здании, и не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, кто конкретно был его целью.

Ну да… Дэйва и старика-служащего можно было убить в любое удобное время, но этому сарху нужен был я. Вернее мое устранение. Все так, но непонятна причина. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Для начала неплохо бы выжить, а подумать можно потом…

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, и я, морщась от пыли, продолжил наблюдать за убийцей глазами кота. Самым поганым было то, что этот урод и не подумал никуда уезжать. Бросив на землю гранатомёт, сарх вытащил из-под куртки внушительный пистолет и быстрым шагом направился к дымящимся развалинам здания. Сай, повинуясь приказу, побежал следом за ним.

Пыль вокруг немного развеялась, и я увидел, что могу без проблем выбраться из-под завала. Вот только делать этого не стоило. Убийца несомненно меня заметит и снимет первым же выстрелом. Защититься нечем. Это у него там искин и пространственные щиты, а у меня только футболка и легкая куртка. Впрочем, в текущей ситуации мне не помог бы и АКМ. Ведь сарх это не обычный солдат. В защите генетически измененного урода растворится десяток очередей, а ему нужно только раз нажать на курок. Положение реально безвыходное. Остаётся надеяться, что ублюдок ограничится только внешним осмотром. Ведь по логике вещей скоро сюда должна подъехать полиция.

Надежды не оправдались. Сарх обошёл развалины дома и направился к плите, край которой торчал из-под завала. Понимая, что жить мне осталось не больше пятнадцати секунд, я приказал Саю спрятаться и заорать, а сам подобрал с земли увесистый камень.

Крамер говорил, что щит прикрывает только от быстролетящих предметов, но обломок плиты — это не пуля! Да, возможно, я идиот и чего-то не понимаю, но другого выхода нет.

Умница-кот, сообразив, что от него хочет хозяин, сделал два прыжка и скрылся за кучей обломков. В следующий миг окрестности огласил его противный надрывный крик. Мерзкий, как скрипение пенопласта.

Ни мгновения не медля, я рванулся из-под плиты, вскочил на ноги и, продолжая движение, швырнул камень в голову обернувшегося урода. Промахнуться не боялся. Полтора десятка шагов для меня теперешнего — это как протянуть руку. Главное, чтобы он не успел среагировать!

Сарх почувствовал движение за спиной, резко обернулся и выстрелил. Пуля рванула куртку под мышкой, но второго выстрела не последовало. Брошенный камень угодил громиле чуть повыше правого глаза, и несостоявшийся убийца отправился в страну вечной охоты.

Дёрнув пробитой башкой, сарх выронил пистолет и кулем завалился на спину. Сломанные очки слетели на траву, из жуткой раны на физиономии хлынула темная кровь.

М-да… Наверное, тот я, с Земли, словил бы сейчас нехилый такой отходняк, но ничего такого не было и в помине. Не знаю, но примерно такие чувства испытываешь, завалив проходного босса в игре. Первый в жизни труп? Да и плевать… Он первый у меня, но не у того парня, в которого я превратился…

Впрочем никакой радости и облегчения тоже не было. Я только что убил своего соплеменника и на душе от этого сирень не цветет. Однако никто тут не собирается посыпать голову пеплом. Здесь выжил бы только один из двоих, и хорошо, что им оказался я.

Поморщившись от надрывного крика кота, который и не думал останавливаться, я мысленное попросил Сая замолчать, приблизился к трупу и с сомнением его оглядел.

Сарх лежал, раскинув в стороны руки, и удивленно смотрел в небо своим единственным уцелевшим глазом. Тем, который оранжевый… Ну да… Удивление вполне объяснимо. Элитный воин сдох от брошенного в лицо кирпича. Такое ведь даже в игре провернуть не получится.

Ну да… меня и самого задолбали уже возникающие в голове аналогии, но что делать, если в жизни было не так-то и много чего интересного? По сути только книжки, игры и выпивка… Грустная ирония, да… Тот я вряд ли смог бы с такой силой кинуть полукилограммовый булыжник, но случилось то, что случилось. Назад ничего уже не отмотать.

Стоять и просто рассматривать труп было бы глупо. Нужно быстро обыскать его и валить. Скоро сюда прибудут полицейские, и мне совсем не хотелось с ними встречаться.

Склонившись над телом убитого, я охлопал его куртку снаружи и вытащил из внутреннего кармана небольшую прямоугольную пластину. Примерно три на пять сантиметров. Потемневший светлый пластик с кучей пупырышков и соединяющих их нитей. Оборотная сторона точно такая же, только рисунок другой. Со стороны это было похоже на деталь от компьютера, или какого другого устройства.

Пожав плечами, я убрал пластину в нагрудный карман, и в этот миг у меня дико заболело запястье. Так, словно я опустил его в кипяток.

Мысленно выматерившись, я быстро задрал рукав и… выругался повторно. На этот раз уже вслух. На предплечье проступили знакомые синусоиды! Точно такие же, как на Земле! Все почти как тогда! Рисунок лениво зашевелился, боль тут же прошла, предплечье занемело и… все закончилось. Чёрные линии посветлели и растаяли. Кожа очистилась, и в этот раз я остался в сознании. Онемение прошло, осталось только легкое покалывание, в том месте, где только что находился рисунок.

Тяжело вздохнув, я покачал головой и посмотрел на кота, который прибежал и остановился в метре напротив. Заметив мой взгляд, Сай пронзительно мяукнул и пулей взлетел ко мне на плечо. Это и привело меня в чувство. Хмыкнув, я коснулся ладонью своего хвостатого фамильяра, перевел взгляд на труп и удивленно выдохнул…

Было от чего. Кожа мертвого сарха побелела как мел и словно бы превратилась в пергамент. Черты заострились, глаз поменял цвет с оранжевого на чёрный. Одновременно с этим Сай укусил меня за ухо и угрожающе зашипел.

Не понимая, что происходит, и больше не собираясь здесь оставаться, я подобрал с земли пистолет и быстрым шагом пошёл в сторону выхода. Вот не знаю, что произошло с трупом, но оставлять рядом с ним оружие не хотелось. А-ну как встанет и решит поиграть в войну? Бред, конечно, но лучше не рисковать.

Проходя мимо горящей части развалин, я выкинул пистолет в огонь и, перейдя с шага на бег, покинул негостеприимную территорию.

Да, наверное, настоящий суперагент ствол бы выбрасывать не стал, но оставим этот сюжет для приключенческих фильмов. Бегать с оружием по незнакомому городу станет только полный кретин, ну или герой того самого боевика. Я к таковым не отношусь, и не стану таскать с собой отягчающее обстоятельство.

Вот даже не знаю… Наверное, умнее всего было бы подождать полицейских, но ну их всех от греха. И изменившийся труп, и местные силы правопорядка. С момента взрыва прошло больше пяти минут, но никто до сих пор не приехал. Это вызывает некоторые подозрения, поэтому проще будет свалить в безопасное место и связаться оттуда с Билатой.

Не знаю, как тут работают полицейские, но подозреваю, что найти меня им труда не составит. Так что выход только один: нужно ехать в знакомую часть. Там меня никто в обиду не даст, и трубу выдадут для созвона с Билатой. Моя-то осталась в развалинах.

Покинув территорию офиса, я перешёл на быстрый шаг и направился к широкой дороге, которая огибала посёлок на западе. Мне опять повезло. Повернув в сторону города, я увидел остановку, к которой как раз подъезжал местный автобус. Небольшой, без водителя и пассажиров. Заскочив в заднюю дверь и расплатившись касанием, я уселся на свободное место и без приключений доехал до города.

Выйдя на одной из остановок и сориентировавшись на местности, прошёл чуть больше километра пешком и сел уже в нужный автобус — тот, который ехал в сторону космопорта.

[1] «Приключения Алисы в стране чудес» Л. Кэрролл. Расхожее выражение о странной ситуации, которая становится все более нелепой.