Космодесантник поневоле

Глава 14

Меня никто не преследовал. Полицейских машин на дороге не было видно, вертолеты над автобусом не летали, в рупор никто не орал и напряжение отпустило.

Кот тоже перестал нервничать и царапаться. Спрыгнул с плеча и улёгся на сидение рядом. Так ему намного удобнее. На мне он катается только в самых экстренных случаях, когда боится, что я могу его потерять.

За окном ничего интересного не было, и я решил, как следует обдумать произошедшее. Мне ведь придётся разговаривать с Билатой, и нужно решить, что стоит рассказывать рине, а о чем лучше промолчать.

Нет, в целом ситуация понятная. Убитый сарх развёл безопасника из АлКарго, убедив последнего пригласить меня к себе в офис. Да, все вроде бы просто, но хорошо бы понять, чему можно верить из сказанного? Ведь если не считать других идиотами, то можно предположить, что Дэйв и правда видел доказательства того, о чем говорил. Ему же по профессии не положено быть дураком.

Удостоверения самого Дэйва я не видел, но этот тип позвонил мне по номеру, который мог быть только в АлКарго, о чем, к слову, предупреждала Билата. Да и зачем кому-то левому понадобилось бы все это рассказывать? Просто задержал бы меня под благовидным предлогом. При этом Дэйв был уверен в том, что говорил, и реакция у него была соответствующая. Он ведь реально напрягался, предлагая мне продать тот корабль. Отсюда вывод: меня и в самом деле зовут Алекс рон Дарт, и я служил мастер-капитаном на одном из тех шести кораблей. Сарх же, наверное, без труда мог взять информацию обо мне из базы, недоступной всем местным спецслужбам и предъявить сообщнику доказательства? Не думаю, что для него это было проблемой.

Все так, но дальше, как говорится, живут драконы. Дэйв сказал, что Билате отвечала нейросеть, и это похоже на правду. Вот только что это даёт? На капитана Алекса и правда выписан приказ об аресте, но зачем его убивать? Да ещё и таким идиотским способом? Разработав топорную операцию и втянув в неё местных? Нет, понимаю, что сархи — ни разу не супершпионы, они немного по другой части, но меня волнует другое. Кому я мог помешать? Ответ на этот вопрос прояснил бы практически все, но вырисовывается два варианта. Попытка убийства — это частная инициатива погибшего сарха, или меня заказал сам посланник?

В первом случае я действительно нахожусь в розыске, а Его Превосходительство сейчас безотрывно занят глючащим ретранслятором, во втором же — все уныло и плохо. Ведь если меня заказал сам посланник, то на Станции лучше не появляться.

Только я все же склоняюсь к первому варианту, поскольку на него указывают косвенные доказательства. Билата говорила, что в работе Станции происходят незначительные сбои, а ретранслятор действительно глючит. Дэйв, судя по всему, и правда видел приказ о моем задержании, ну а посланник мог просто забрать меня из больницы и прикончить тысячей способов. То есть все говорит о том, что Его Превосходительство не при делах.

Получается убить меня хотел именно сарх. Причина непонятна, но, возможно, он был моим личным врагом, и теперь за свою жизнь можно не бояться? Впрочем, надежда надеждой, но в общественный дом мы с котом больше возвращаться не будем. Поживу лучше у солдат — там мне будет спокойнее. Ведь когда ты не понимаешь, за что тебя хотят убить, лучше лишний раз не отсвечивать.

С этим вроде бы все, но остался еще вопрос: что произошло с трупом убийцы, и с чего бы вдруг на моей руке решил проснуться рисунок? Именно в тот момент, когда я склонился над телом?

Нет, возможно, все сархи после смерти становятся похожи на мумии, но как-то уж оно странно совпало. Поначалу труп выглядел, как и должен. Я не судмедэксперт, но это же понятно и идиоту! Превращения произошли после того, как пробудился рисунок. Только не понятно, где тут хоть какая-то связь?

Эти синусоиды — след чёрной змеи, но я и в душе не имею, как он перенесся сюда вместе со мной. Впрочем, если так разобраться, та змея была как-то связана с местным Сверхразумом, и такие синусоиды тут, возможно, есть у каждого первого, но что тогда произошло с трупом?

Автобус тем временем уже подъезжал к шестой проходной. Поднявшись со своего места, я растормошил задремавшего шерга и, позвав его, направился к задним дверям. Кот недовольно фыркнул, но возражать не стал. Спрыгнул на пол и побежал следом. В этот момент я вспомнил о лежащей в кармане пластине, и в уравнение моих рассуждений добавилось сразу несколько неизвестных.

Ну да… Труп мог усохнуть после того, как я достал из его кармана эту непонятную хрень, и рисунок на руке мог пробудиться по той же причине. Ну или пластина могла повлиять на рисунок и тот изменил труп? Какая-то гребаная некромантия, но ничего адекватного в голову не приходит. Трупы вообще не должны так меняться! Тут же не фэнтези… Все, с чем я сталкивался, выглядело логичным, но… какое-то же объяснение этому есть?

В общем, гадать можно сколько угодно, и спросить не у кого. Даже у Билаты… Ей же тогда придётся и все о себе рассказать. И о Земле, и о чёрной змее… Хотя можно будет просто показать ей пластину и послушать, что она скажет. Ну да… Вот так и поступим…

Выбравшись из автобуса, я дошёл до проходной и, обратившись к дежурному офицеру, попросил его вызвать Крамера.

Ждать в этот раз пришлось минут тридцать, но я никуда не торопился. Успел за это время поесть и накормил своего фамильяра. В торговом аппарате сырого мяса не продавалось, но Сая вполне устроило и варёное. Он даже фруктов со мной поел, похожих по вкусу на земную черешню.

Крамер приехал на той же машине. Увидев меня, первый лейтенант изобразил на лице удивление, сделал приглашающий жест и произнёс:

— Привет, Александр? Что-то случилось?

— Да, — усевшись рядом с ним на сидение и подождав кота, я захлопнул дверь и пояснил: — Час назад меня хотели убить.

— Интересно, — Крамер мгновенно преобразился. Спокойный расслабленный парень на глазах превратился в оперативника. Коротко кивнув, он тронул машину и уточнил: — Кто это был?

— Какой-то сарх, — я пожал плечами. — Имени он не назвал. Не успел… Ну а передатчик я потерял. Вот и приехал сюда.

Блин, вот всегда мечтал так общаться. Как в боевиках: многозначительно и немногословно. А ещё детство в жопе играет, да… Все никак не поверю в то, что это происходит со мной. Вот и лезет в голову всякая чушь…

— Ясно, — Крамер снова кивнул. — Связаться с госпожой Билатой я могу только из части. Сейчас доедем и сразу…

Доехать мы не успели…

Когда до расположения части оставалось метров пятьсот, автопилот вдруг ударил по тормозам, машина резко затормозила, дернулась и заглохла.

При этом никаких препятствий на пути не было. Джип остановился на дороге в том месте, где она по прямой вела в часть. Вокруг открытое пространство. Впереди расположение, слева в паре километров ближний терминал, возле которого различимы фигурки работающих людей и отдельные единицы техники. Позади, на таком же расстоянии — лётное поле со стоящими там кораблями. Сама дорога свободная и не понятно, что нам могло помешать. Непонятно и удивительно. Ведь до этого момента я думал, что техника у местных никогда просто так не ломается. Получается, это не так?

Впрочем, удивился не один только я. Сидящий слева от меня Крамер негромко выругался и ненадолго прикрыл глаза, очевидно, потянувшись к искину. Просидев так секунд пять, он выдохнул с досадой, затем перебрался на переднее сидение и стал разглядывать панель, изредка нажимая на ней какие-то кнопки.

— Что-то случилось? — уточнил я, мысленно успокоив непонятно почему разволновавшегося кота. — Что-то с искином?

— Да, — лейтенант кивнул и растеряно пожал плечами. — Мой не видит тот, что в машине. Похоже, закончился ресурс. Проблема в том, что его поменяли позавчера, за день до твоего приезда.

— А искусственно такое сделать возможно?

— Очень непросто, — Крамер пожал плечами, — но какой в этом смысл? Разве что…

Лейтенант вдруг осекся, резко повернул голову и посмотрел в сторону базы. В этот момент мобильная зенитная установка взлетела на воздух.

Это выглядело страшно, даже с такого немаленького расстояния. В том месте, где только что стоял огромный передвижной комплекс, в небо ударил фонтан красно-зелёного огня. Обломки оплавленного металла разлетелись в разные стороны, а следом по ушам ударил оглушительный грохот. Одно из колёс взрывом выкинуло с территории части, и оно, описав дугу, рухнуло впереди на дорогу. Упало и завертелось как детский волчок…

Пару мгновений спустя еще один взрыв прозвучал впереди, затем ещё несколько — где-то далеко сзади. Я обернулся и мысленно выругался. В небе на западе поднималось багровое зарево, и в нем были хорошо различимы летящие в нашу сторону самолеты.

Тёмные, с хищно-изогнутыми крыльями. Похожие на стаю стервятников. Следом за ними летели два чудовищных вертолета со странно расставленными винтами. Огромные. Не меньше некоторых космических кораблей, над которыми они пролетали.

— У нас закончилось ПВО, — обернувшись ко мне, со вздохом произнёс Крамер, и его слова утонули в грохоте очередного взрыва. — Гарнизон на западе атакован. Эти уроды там отбомбились и сейчас ударят по нам. Скинут бомбы, высадят десант и…

Наверное, стоило его спросить, как могло такое случиться, но я этого делать не стал. Не хотел попусту сотрясать воздух. Слишком быстро все закрутилось, и можно с уверенностью предположить, что тут вряд ли обошлось без измены. Соседи подняли авиацию, и при ее подлете рванули все комплексы ПВО. То есть все понятно, и тупые киношные вопросы тут совершенно не к месту. Напряжения хватает и так. Оно ведь не на экране происходит, а наяву.

Схватив за шкирку кота, я выкинул его из машины и мысленно приказал бежать к шестой проходной. Шерг маленький и может становиться невидимым, поэтому доберется без проблем, а вот у нас уже уйти не получится. Если Крамер не ошибся насчёт десанта, то добежать мы успеем только до части. Место слишком открытое. Будем как на ладони. Подарок для любого снайпера с той стороны. Оружие тут намного лучше земного. Пара километров для выстрела — не расстояние, да и не хочется мне убегать.

Вот даже не знаю, откуда это берётся, но, по ходу, мозг у человека не главное. Разумом я понимал, что это не компьютерная игра, и скоро здесь наступит натуральная задница, но никакого особого волнения не было. Скорее наоборот. Я испытывал странное предвкушение, словно у меня в запасе несколько жизней. При этом было предельно ясно, что выжить вряд ли получится, но бежать куда-то кроме части — это верная смерть. Без каких-либо вариантов.

Крамеру в голову, похоже, пришли точно такие же мысли. С досадой посмотрев на приближающиеся самолеты, лейтенант перевел на меня взгляд и проорал:

— Здесь нельзя оставаться! Нужно двигать на базу! Пока доберёмся, там уже…

— Да! — я кивнул и, перепрыгнув через борт, побежал следом за лейтенантом.

Секунд через десять самолеты с ревом прошли над нашими головами, и впереди начался форменный ад.

Было непонятно, сколько они сбросили бомб, но взрывы накрыли всю территорию части. Чудовищный, невообразимый грохот заполнил собой все окружающее пространство. В небо взлетели тонны земли и бетонных обломков, в воздухе повисло непроглядное облако пыли, по дороге шрапнелью ударили прилетевшие камни.

При виде такого кошмара чувствуешь себя маленьким беспомощным человечком. Сразу хочется сжаться в комочек и упасть. Зажмуриться и закрыть ладонями уши. Тот бы я, с Земли, наверное, так бы и поступил, но гражданского грубо оттолкнул за спину космодесантник.

Все ведь так просто… Этот кошмар впереди устроили люди. Живые, и у них такая же кровь, а значит их тоже можно убить. Да эта война не моя, но я убью столько сколько смогу. Мне ведь бежать больше некуда.

Падающие обломки нас с Крамером не задели, и примерно через минуту мы с ним забежали на территорию части.

Было сложно описать словами увиденное. Тяжело даже для человека с очень низким порогом чувствительности. Аккуратная и ухоженная территория воинской части превратилась в огромную кровавую рану. Глубокие воронки от взрывов, груды обломков повсюду, искалеченная горящая техника, вывернутые с корнями деревья, разрушенные ангары и… трупы. Разорванные и без видимых повреждений, с растёкшимися лужами крови, чёрной от висящего в воздухе смрада. Тяжелые запахи жженого металла и горелого пластика мешались с отвратительной резиновой вонью, которая тянулась со стороны пылающей бронетехники. Пустые каски, части тел и обрывки одежды… Смерть собрала богатую жатву, но хватало и выживших.

Часть солдат, пребывая в шоке, бесцельно бродила среди развалин, другие, повинуясь приказам пришедших в себя командиров, бежали к орудиям и уцелевшим машинам. Один из танков взрывом опрокинуло набок, второй с оторванной башней горел возле полуразрушенного ангара. Того самого, в который я ходил на экскурсию. Шесть уцелевших самоходных орудий уже направлялись к бетонным укрытиям. По территории части бегали бойцы с эмблемами медицинской службы и, останавливая бесцельно бродящих солдат, усаживали их на землю.

Резкие порывы ветра разогнали облако смрада, и стало ясно, что второго налёта не будет. В небо уже поднялись атмосферные истребители, и в воздухе завязался бой. Причём шел он в одни ворота. Три горящих бомбардировщика уже летели в свой последний полёт к земле, четвёртый разорвало у меня на глазах. При этом самолеты сопровождения не могли помешать защитникам, которые метались по небу серебристыми росчерками. Нет, с этим все было предельно понятно. Кроаланцы вынуждены использовать стандартную тягу, а местным помогает земля. Непонятно только, почему нападающие не учли эти моменты? Что-то пошло не так? Или так и было задумано? Да, возможно… Ведь два оставшихся бомбардировщика, долетев до соседнего расположения успели сбросить бомбы и там, а вертолеты уже высаживают на поле десант.

В то время, когда мы с Крамером ещё только бежали в расположение, с пролетающих самолетов скинули какую-то хрень, и в трех километрах от укреплений пространство затянула дымовая завеса. Шириной метров четыреста и высотой не меньше тридцати-сорока, она повисла над полем, не сдуваемая порывами ветра, и оба вертолета приземлились куда-то туда.

— Тебе умирать незачем, — перекрикивая шум, обернувшись, проорал лейтенант, и его голос отвлёк меня от осмотра творящегося повсюду кошмара. — Поэтому отправляйся в убежище. Пойдём я тебя провожу…

Ну да… Крамер, очевидно, получил нужную информацию и уже сориентировался в происходящем. Сейчас я ему только мешаю, да и Билата, наверное, выдала ему на мой счёт вполне конкретные указания. Вот только рина вряд ли могла предположить, что случится что-то похожее. К тому же она сама хотела, чтобы я побыстрее что-нибудь вспомнил? Вот этим мы сейчас и займёмся.

Идиотизм? Да, наверное… Только прячущийся сарх — это ещё больший идиотизм! Как я потом посмотрю в глаза той же Билате?

— Ты сам-то понял, что говоришь? — хмыкнул я, глядя в глаза лейтенанта. — Делай, что должен. Ну а я тебе помогу. Давай не будем терять драгоценное время?

— Хорошо! — чуть поколебавшись, Крамер все же согласно кивнул и, сделав приглашающий жест, побежал к одному из орудий.

Я усмехнулся и побежал следом за ним.

Орудие, к которому направлялся Крамер, не сильно отличалось от тех пушек, которые я видел в фильмах о Великой Отечественной Войне. Нет, отличия, конечно же, были и очень значительные, но похожего тоже хватало. Пушка была установлена на прямоугольной платформе с четырьмя большими колёсами. Я никогда не интересовался артиллерией и всезнания мне при переносе никто не выдавал, поэтому из всех деталей уверенно различал только ствол, щит, колеса и затвор. Хотя насчёт последнего не уверен.

К слову, ствол тут был в длину метров семь и имел четыре непонятных утолщения. Щит самый обычный — стальной. С колёсами все понятно, а вот затвор описать было сложно. Большая штука непонятной формы с двумя панелями, экраном и десятком выступающих деталей конструкции. Нет, в прошлый раз Крамер рассказал мне, что у таких орудий в обойме по три снаряда, и все они находятся внутри этого ящика, но я не представляю, как производить заряжание.

И вот казалось бы… Этот мир настолько далеко ушел вперёд, а пушки у них слабо отличаются от применяемых на Земле, но всему, конечно же, есть объяснение. Помимо пространственных щитов и брони у боевых машин этого мира есть система противоснарядной защиты. Все медленно летящие цели вроде беспилотников, выпущенных из РПГ гранат и ракет РСЗО[1], уничтожаются без каких-либо вариантов, а вот снаряд выпущенный из такой пушки отклонить намного сложнее. Да, искины высоких классов с соответствующими системами ПСЗ справятся и с такой задачей, но на обычных танках такие применяются редко.

При этом системы РСЗО у местных тоже имеются, но в боях против техники их задачей является перегрузка противоснарядных систем и в идеале — уничтожение пространственных щитов. Собственно, три снаряда в обойме орудия нужны для этой же цели. Двумя сбивается щит, третий попадает в машину. Долго такое орудие не живет, поскольку сразу же следует ответка, а искины, как правило, не промахиваются. Однако стоимость такой пушки намного ниже, чем у того же танка, поэтому применяются они повсеместно.

Орудие было установлено в бетонном укрытии с козырьком, возле широкой амбразуры, сквозь которую хорошо просматривалась стена висящего над полем тумана. Метрах в тридцати за позицией в земле дымилась воронка от упавшей авиабомбы. Все пространство вокруг было завалено мусором и обломками. Трупов я не увидел, но возле орудия находился только один солдат. В каске с забралом и разорванной куртке, но с виду не раненый. Заметив Крамера, он отбросил в сторону обломок бетона, шагнул навстречу и бодро доложил:

— Рядовой Курт Рондел! Второй расчёт приданной батареи ППО-144. Из расчёта на ногах только я. Орудие не пострадало. Полностью снаряжено и готово к стрельбе! Щита нет. Искин затух полностью.

— Сейчас поправим… — Крамер кивнул бойцу и, подойдя к орудию, приложил свой браслет к одной из панелей. Простояв так секунд пять, лейтенант убрал руку и, обернувшись ко мне, попросил: — Помоги нам его нормально поставить.

Кошмар вокруг тем временем продолжался. Надрывно ревела техника, со всех сторон доносились лязг железа и крики солдат, противно выли сирены. В горящих ангарах что-то постоянно взрывалось. Вонь стояла такая, что было трудно дышать.

Впрочем, хаос в этом кошмаре постепенно заканчивался. Солдаты собирались возле своих командиров. Перевёрнутый танк уже поставили на колёса, и он, как ни в чем не бывало, направился к одному из бетонных укрытий. САУ[2] уже разъехались по позициям. Медленно выползла на открытое пространство единственная уцелевшая РСЗО, возле неповрежденных орудий суетились расчёты.

Оно ведь только так и можно отогнать страх. Занимаясь привычным делом и не отвлекаясь на происходящее. Делая то, что умеешь, и не задумываясь над тем, что ждёт впереди.

Сам я при этом чувствовал себя белой вороной. Словно зашёл в клуб на соревнования по КС[3], но места за компом мне не нашлось. Да, именно так… Все солдаты и офицеры вокруг связаны через искинов. Каждый знает свою задачу и по необходимости может вывести на внутреннюю часть забрала все поясняющие изображения. При этом соображают все они намного быстрее среднестатистического человека. Знают, что и в какой последовательности делать в любую минуту. Ну а если кто-то что-то забыл — искин ему моментально подскажет.

У Крамера шлема не было, но в ситуации он разбирался прекрасно. Мы втроём установили орудие. Лейтенант приготовил его к стрельбе и, посмотрев на меня, пояснил:

— В общем расклады такие: кралы подвергли серьезным бомбардировкам все западные укрепления, но часть техники сохранилась и вскоре она направится сюда. В восточном гарнизоне разрушения не такие серьёзные, как у нас, но они получили приказ контролировать пространство перед Центром Управления Полетами. Сил там не так много, и нам они помощь не вышлют.

Сейчас противник формирует ударную группу и попытается быстро захватить наши позиции, чтобы иметь плацдарм для дальнейшей атаки на Центр Управления. Часть периметра обороны разрушена, укрепления обвалились и на территорию гарнизона танки могут въехать с трёх направлений. Там, конечно, устанавливают сейчас заграждения, но вряд ли они смогут надолго задержать наступающих. Отсюда общей задачей является выбить как можно больше единиц атакующей техники, а потом действовать по обстоятельствам. Фарг пришлет нам по винтовке и противотанковые «Пробои». Толку от них немного, но лучше сейчас все равно ничего не найти.

— Хорошо, — я кивнул. — А конкретно у нас какая сейчас задача?

— Я произведу три выстрела, — указав на орудие, пояснил Крамер. Потом в ответ прилетит по нам. На таких орудиях, как правило, стоят операторы со вторыми искинами и для их уничтожения хватает пары выстрелов.

— Но у тебя четвертый искин, — хмыкнул я, мгновенно уловив его мысль. — И эти два выстрела нам не страшны?

— Я очень на это надеюсь, — лейтенант вздохнул и кивнул на два жестяных ящика с ручками, что лежали у бетонной стены. — Если так, то у меня получится сделать еще три выстрела до того, как они нас накроют. Все готовимся! — Крамер шагнул к орудию и указал на стену тумана. — Начинается! Они уже атакуют!

[1] РСЗО — Реактивная система залпового огня. Аналог БМ-13 «Катюша».

[2] САУ — Самоходная артиллерийская установка.

[3] КС (сокр. от Counter-Strike) — серия компьютерных игр в жанре командного шутера от первого лица.