Космос Юли Чайкиной

Планета Эдем. Город Илон

Эвелина стояла в кулисах и смотрела, как на сцене Маргарет Голдфилд заканчивает свою торжественную речь. Госпожа директор, как всегда неотразимая, возвышалась на трибуне в центре сцены. Она живо рассказывала о большом потенциале новой планеты, о её природных ресурсах, о широких возможностях для бизнеса, о безответственности вавилонских чиновников и некоторых земных представителей…

На огромных экранах по краям сцены мелькали виды Чако — яркие, светлые, просто райский уголок, вырванный из лап бандитов! Несмотря на спешность, праздник был организован прекрасно, сцену и шатры построили вовремя. И гостей на площади собралось, кажется, несколько тысяч: приглашенные инвесторы, политики и прочие знаменитости сидели на трибунах ближе всего к сцене, обычные зрители просто гуляли по площади. Праздники, которые устраивает «Сильвер Стар», на Эдеме не принято игнорировать.

Эвелина нервно теребила шнурок на своём длинном зеленом одеянии. Давно она не чувствовала себя на сцене так неуверенно.

Звонок от Юли еще больше напугал её. Сестра очень просила Эвелину сегодня держаться подальше от Центрального парка, но толком не объяснила, почему. Кажется, она просто не могла объяснить. Эля ясно почувствовала, с сестрой что-то не так, она тоже куда-то угодила!

Определенно, всё это слишком далеко зашло.

— Внимание, девочки, сейчас ваш выход, — взволнованно прошептала тётя Карина, еще раз поправляя их костюмы, — понимаю, не самый блестящий сценарий, и времени почти не было… Но выступить на таком мероприятии для нашей студии — отличный шанс заявить о себе!

— Отличный шанс опозориться, — пробурчала одна из девочек.

Эля была с ней полностью согласна. Лицо под дурацкой зеленой пудрой ужасно горело.

Репетировать они могли всего два дня, так что номер поставили самый простой: сначала выходят девочки в зеленых балахонах и гриме и танцуют простенький танец с корзинами фруктов — это всё, по задумке тёти Карины, изображало беспечную жизнь туземцев. Потом…

— А где Акира? — быстро спросила тётя. — Пираты должны идти почти сразу за вами, где он?!

— Он сейчас придет, — ответила Эля дрогнувшим голосом, — он успеет.

— Ох, ладно. Остальные здесь? — она глянула на группу мальчиков, наряженных во всё черное. «Пираты» хмуро кивнули, им тоже такая «слава» совсем не нравилась.

Госпожа Голдфилд уже спустилась на своё место в первом ряду, а на сцене появился ведущий — один из знаменитых медиалиц Эдема. Он нарочито радостно объявлял их выход. Девочки подхватили корзины с искусственными фруктами и шагнули на сцену.

Эвелина знала, что Акира не успеет. Он и не собирался в этом участвовать, ему просто нужно было воспользоваться моментом и попасть в здание музея. А Эвелине он строго велел оставаться с группой и не ходить за ним. Поначалу она не стала спорить, но теперь…

Кружась на сцене, Эля мельком глянула в зал. На них почти никто и не смотрел, гости болтали между собой, ели, пили, посматривали на экраны, что-то листали в своих коммуникаторах. Что ж, это и к лучшему, так их позора почти никто и не увидит.

Эля еще раз протанцевала от середины сцены к противоположной кулисе и быстро юркнула в тень. Пожалуй, никто кроме тёти Карины не заметит её дезертирства. Девочка поставила в сторону корзину и просто соскочила на асфальт. Сцена была довольно высокая, но Эля даже не успела испугаться и чудом не запуталась в своём балахоне.

Как и предполагал Акира, тут никого не было. Только громоздилось какое-то оборудование, и тянулись бесчисленные провода. Эля поспешила к зданию Музея. Центральная дверь, почти вплотную примыкающая к заднику сцены, была, конечно, закрыта. Но Эля на неё и не смотрела, она обошла музей справа и быстро заметила маленькое подвальное окошечко, оно было приоткрыто. Значит, Акира уже там!

Оказавшись в полутемном подвале, девочка первым делом сняла накладные уши и стерла рукавом часть грима. Затем огляделась, не видит ли её кто. Но, похоже, в подвале никого не было. Эля осторожно пошла в направлении центрального зала, Акира говорил, что начнет осмотр оттуда.

Друга она увидела сразу, как выбралась из подвала. Тот стоял напротив мемориального камня. Странно, но нелепый черный костюм «пирата» ему даже шел.

— Я ведь просил тебя остаться, — негромко сказал Акира, заметив девочку.

— Мне эта роль совсем не подходит, — огрызнулась Эля, — и я тоже хочу участвовать… Почему здесь никого нет?

— Не знаю, — Акира плавно обводил всё вокруг камерой коммуникатора. Изображение с его камеры сразу передавалось на компьютер Хела, так они договорились.

В просторном зале было очень тихо, казалось, в здании музея не осталось ни души. Слышались только приглушенные звуки со сцены — музыка, аплодисменты, бодрый голос ведущего.

— Музей закрыт, всех сотрудников отпустили, — предположила Эвелина, с тревогой оглядываясь по сторонам.

— Не думаю, что только поэтому.

— Но здесь, похоже, вообще никого нет. И ничего не происходит. Ты в следующий зал не ходил?

— Там заперто.

— Вот, тем более.

Эвелина взглянула на мемориальный камень — огромный серый булыжник, согласно истории, около него приземлился первый корабль с колонистами из «Сильвер Стар». Раньше, лет двадцать назад, когда еще не было большого здания музея, камень стоял в центре площади.

— Может, пойдем? — с надеждой спросила Эля. — Похоже, этот Хел ошибся, ничего тут не будет…

Но едва она это сказала, как началось… что-то. Камень засветился белым светом и весь беззвучно задрожал. Эля замерла, не в силах двинуться с места. Но Акира не растерялся, он резко потянул её за руку.

— Сюда! — они метнулись к стене и спрятались за каким-то массивным стеллажом. Акира быстро поставил коммуникатор на полку между кубками и статуэтками.

— Что там? — пролепетала Эля, выглядывая из-за плеча друга.

— Тише!

Камень светился всё ярче, и быстро весь как-бы растворился в этом свете. На месте камня образовалось нечто вроде световой арки, вход в ярко освещенный коридор.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом из арки побежали какие-то люди. Они были одеты в одинаковые черные костюмы, до смешного похожие на «пиратские» одежды мальчишек в спектакле. Только теперь Эвелине было совсем не до смеха, потому, что все незнакомцы были еще и вооружены. И оружие у них точно не театральное.

Пришельцы остановились напротив запертых дверей. Один из них тут же бросил вперед какой-то маленький предмет… Через секунду Эвелину оглушил взрыв.

Девочка зажмурилась, Акира немедленно оттолкнул её к стене. Дальнейшее Эля не видела, могла только слышать. Сразу за взрывом в зал ворвались звуки с площади — музыка, голоса, но к ним немедленно добавился еще один взрыв и бесчисленные выстрелы. Наверное, зрители в первый момент подумали, что это всё часть представления… Но уже через несколько секунд, которые Эвелине показались бесконечными, музыку заглушили крики.

Эля подумала, кто из их группы мог в этот момент еще быть на сцене. И, наконец, заставила себя открыть глаза.

В зале висел дым и облака пыли, вместо дверей зияла огромная дыра. Задник сцены тоже взорван, в проеме виднелся кусочек вечернего неба. Что теперь происходит на сцене, Эвелина разглядеть не могла. Только слышала выстрелы и крики.

И вдруг выстрелы стихли. Со сцены раздался резкий, рычащий голос, усиленный микрофоном:

— Это возмездие! Вы возомнили себя хозяевами Вселенной, обитателями рая? Теперь ваш рай превратится в ад! Теперь вы не сможете просто брать то, что вам не принадлежит! Теперь Вольный Морган ответит вам! — вслед за словами засвистели новые выстрелы.

Эвелина словно оцепенела, слушая его.

— Эля!

Она вздрогнула и обернулась. Акира всё еще стоял рядом, всё еще сжимал её руку. Но глаза его как-то дико блестели:

— Эля, немедленно уходи! Обратно в подвал и в окно, сейчас они тебя не заметят, а там — убегай из парка!

— А ты?! — девочка судорожно вцепилась в его руку.

— Я… Они пришли через эту штуку. Надо её отключить, тогда их поймают! — он быстро стащил рюкзак и достал планшет.

— С ума сошел?! Надо уходить вместе! И как ты её отключишь?

— Я знаю, как, — упрямо произнес он, — просто уходи.

— Никуда я без тебя не пойду!

Акира быстро оглянулся на портал:

— Ладно, тогда… Сейчас.

Он вытащил из рюкзака что-то среднее между вирт-очками и шлемом.

— Попробую его взломать. Хел говорил, здесь может быть что-то подобное…

— Хел говорил?! — задохнулась Эля. — Акира, пожалуйста, мы уже достаточно узнали, надо бежать…

— Нет, пойми, мы это делаем ради будущего!

Он быстро надел шлем-очки и прислонился к полкам. Эля замерла, не зная, что делать дальше.

— Это — расплата за Чако! — неслось с улицы. — Но это — только начало! Теперь Морган будет появляться, где пожелает, на любой планете, в любом вашем городке, теперь никто не защитит вас от силы Моргана!

Но вдруг его перебил другой голос, не менее громкий:

— Здравствуйте, меня зовут Таисия Зайка, и я веду репортаж с планеты Чако, недавно, якобы, освобожденной войсками «Сильвер Стар» от незаконных вооруженных формирований…

Эвелина ошалело мотнула головой. Откуда здесь взялась Зайка? Девочка взглянула на портал и заметила, что из него еще кто-то выходит: две фигуры, одна высокая, другая пониже. Присмотревшись, она поняла, что это чаконци. А тот, который ниже, очень похож на Маки.

— Акира, послушай, — она неуверенно тронула друга за плечо, — посмотри… — и с ужасом увидела, что у того из носа течет кровь. Ярко-красная полоска на фоне смертельно побледневшей кожи, — Акира!

Эля сдернула с него проклятые очки. Но парень не открывал глаза, а лишь безвольно заваливался на бок. Кровь уже капала на рубашку.

— Акира, очнись! — но тот не шевелился. Эля осторожно подложила ему под голову рюкзак. И снова взглянула на чаконцев.

Те подошли ближе к пролому и, казалось, внимательно слушали, что происходит на площади. Чувствуя, что отчаянье вот-вот задушит её, Эвелина бросилась к ним.

— Маки!

Оба обернулись на её крик.

— Эве-ли-на? — произнес младший. Это, действительно, был Маки.

— Да, это я. Нам надо отсюда уходить, здесь происходит что-то ужасное, вы можете мне помочь?…

Старший перебил её, резко спросив что-то у Маки на своём языке.

— Эве-ли-на Чай-ки-на, — простодушно ответил тот.

Старший недобро прищурился:

— Чайкина? Ты не на сцене?

Эля бестолково мотнула головой и обернулась к их с Акирой укрытию:

— Нет… Вы не могли бы…

С площади всё еще доносился голос Таисии:

— Сейчас мы видим, как некая группа вооруженных людей входит в центральное святилище местных туземцев. Интересно знать, с кем они собираются там сражаться?

Люди опять загомонили, на этот раз больше удивленно, чем испуганною.

— Не важно, — старший чаконец уже не смотрел на Эвелину. Он грубо схватил Маки за руку и потащил куда-то в пролом. Они быстро скрылись из виду. Но вместо них в зал вернулись бандиты. Эвелине показалось, что теперь они еще злее, чем были до «выступления».

— За нами кто-то следил, — прорычал один из них, похоже, главарь, — всё, пара отсюда сваливать. Эй, а ты еще кто такая?! — резко спросил он и направил на Эвелину бластер.

Эля замерла. А потом бросилась к единственному сейчас выходу из зала — в портал.

Планета Чако. Район космопорта

— Камера есть в планшете! — тут же воскликнула Таисия. — Я иду вниз!

— Стоять! — рявкнул на неё Андрей.

— Там, похоже, какой-то скачок напряжения, — добавил Смирнов, быстро делая что-то в нетбуке, — возможно, камера в планшете тоже сгорит, когда ты приблизишься.

— И что теперь?

Все, кроме Лейлы, вопросительно уставились на академика. Но он не успел ничего ответить, из зарослей вновь появился Милэш:

— Они отошли дальше. Разошлись шире, — всё так же невозмутимо сообщил старейшина.

— Отодвинули оцепление, — сразу понял Михаил Максимович, — наверное, не хотят, чтобы даже своя охрана видела.

— Значит, поблизости никого нет! — воскликнула Зайка. — Можно идти!

Смирнов на секунду задумался. Потом резко выхватил у неё планшет и скомандовал:

— Я и Милэш идем, ты и Андрей остаётесь с детьми. Следи вот за этим показателем, если перейдет в красный спектр, разбуди Лейлу. Поняла?

Зайка молча кивнула и присела к нетбуку. Юля и Кирилл опустились рядом с ней. Лейла сидела всё так же спокойно. Пугающе спокойно…

Андрей хотел было что-то возразить, но Смирнов резонно заметил, что им еще предстоит отсюда улетать. Андрей нехотя кивнул и тоже приблизился к нетбуку.

Чаконец и Смирнов ловко соскользнули на землю по лианам. Изображение с планшета появилось на экране нетбука, но сложно было что-то разглядеть, виднелось лишь светлое пятно впереди.

— Это и есть портал на другую планету? — непонятно кого спросила Таисия. — Но куда он сейчас ведет?

— А вдруг где-то там мама, — едва слышно прошептала Юля. И тут же почувствовала, как Андрей решительно сжимает её плечо.

— Не волнуйся, скоро мы во всем разберемся, — сказал брат, — Смирнов знает, что делает, он настоящий… академик.

Световое пятно на экране приближалось и увеличивалось. И вдруг резко исчезло, экран снова погас.

— Планшет отключился, чего и следовало ожидать, — прокомментировал Андрей.

— И что теперь? — повторила вопрос Зайка.

— Ждать…

Послышались частые короткие хлопки, очень похожие не выстрелы. Звуки шли не из передатчика, а прямо снизу, из храма.

Забыв про нетбук, они глянули за лианы вниз. Но на земле по-прежнему никого не было, только виднелся свет из святилища. И слышались отдаленные выстрелы. Похоже, Смирнов и Милэш уже вошли внутрь.

— Что, что там?! — пискнула Таисия. Казалось, она сейчас по-настоящему запаникует.

— Вот черт, — процедил Андрей и резко оттащил её обратно к оборудованию, — оставайтесь здесь! — и, не медля ни секунды, шагнул вниз.

Юля хотела что-то крикнуть ему вслед, но у неё вдруг перехватило дыхание. Ей показалось, что ситуация как-бы повторяется, однажды Андрей уже делал подобную глупость.

— Тише, спокойно, ребята, — Таисия с трудом взяла себя в руки и опять склонилась над нетбуком, — сейчас они во всем разберутся, — похоже, она старалась успокоить больше себя, чем их.

Выстрелы стихли. Вообще, всё вокруг стихло, Юля слышала только своё бешено стучащее сердце. Секунды тянулись ужасающе медленно. И вдруг Лейла хрипло, болезненно застонала, руки её судорожно сжались. Друзья бросились к ней, но Лейла уже сама сорвала с головы шлем.

— Как ты? В порядке? — наперебой спрашивали они.

— Нет, — ответила та пересохшими губами. Лицо девочки заметно побледнело, — то есть, я в порядке, а это… Оно сейчас отключится… Закроется.

— Но что там происходит?

— Сложно объяснить… Там что-то вроде переплетения, перекрестка огромных потоков энергоданных, — Лейла с силой потерла глаза, — храм действует, как передатчик, но сейчас оттуда убрали источник энергии, и вот-вот всё снова выключится. А где Андрей и Михаил Максимович?

— Они внизу, — севшим голосом ответила Зайка, — ты можешь как-то это остановить, задержать?

— Не знаю…

— Попытайся. Я иду за ними, — и Таисия шагнула вниз. Почти так же стремительно, как Андрей.

Юля и Кирилл молча переглянулись и посмотрели на Лейлу. Та дрожащими руками снова надела шлем. Кажется, друзья никогда не видели её такой — испуганной, растерявшейся перед каким-то злосчастным компьютером! Но здесь она была хотя-бы в относительной безопасности.

Друзья еще раз переглянулись и, не сговариваясь, шагнули к лианам. Соскользнув на землю, они, не думая уже про здешнюю охрану, закричали:

— Таисия, где ты?!

— Я здесь, — немедленно отозвалась журналистка, она еще не успела войти в храм, — зачем вы…

— Быстрее, потом будешь ругаться! — крикнул Кирилл.

Они вбежали в святилище, наперебой зовя Андрея и Михаила Максимовича. Юля мельком заметила на полу перегоревшие камеру и планшет. Подойдя к дальней стене, точнее, к тому, что теперь было вместо неё, все трое замерли и замолчали.

Световой портал переходил в широкий светлый коридор, вся его поверхность будто состояла из панелей дневного света.

— Андрей, — неуверенно позвала Юля, первой шагнув в коридор.

Ответа не было.

— Там развилка, — заметил Кирилл.

Глаза, наконец, привыкли к яркому свету, и Юля тоже увидела, что коридор раздваивался. Или даже растраивался?… Свечение подрагивало, становилось то бледнее, то ярче, и сложно было понять, сколько впереди стенок-перегородок.

— Андрей, Михаил! Милэш! — во весь голос крикнула Таисия. — Где вы? Надо отсюда уходить!

Ответа не было.

— Они исчезли, — прошептала Юля, чувствуя, что у неё слабеют ноги, — они просто исчезли, как мама!

— Спокойно! — Кирилл резко тряхнул её за плечи, хотя, у него руки тоже дрожали. — Значит, они куда-то перенеслись. Сейчас мы уйдем отсюда, а потом…

— Эй, вы! Стоять, руки поднять! Что вы делаете на закрытой территории?!

Они невольно замерли и обернулись назад. У входа в святилище стоял человек в форме с яркой эмблемой «Сильвер Стар». В руках он держал винтовку, которую направлял на «героев». Похоже, местная охрана всё-таки их услышала.

— Центр, приём. Нарушители на объекте А, — произнес он в свой коммуникатор. И добавил, обращаясь опять к ним: — немедленно поднимите руки и встаньте к стене!

— Бежим? — очень тихо спросил Кирилл.

Пару секунд все молчали…

— Повторяю, поднимите руки и встаньте к стене! Это режимный объект, я имею приказ стрелять на поражение!

— Нет, — еще тише ответила Таисия, — хватит глупостей. Это просто охранник, он не причинит нам вреда, если мы подчинимся, — и уже громче добавила: — не стреляйте, здесь дети! Мы просто заблудились!

Стражник чуть опустил винтовку и мотнул головой в сторону левой стены.

Юля почувствовала странное облегчение. Их поймали, но пусть всё это уже закончится, хотя бы так. Они сняли и переслали Хелу достаточно кадров, теперь «Сильвер Стар» придётся пустить сюда ученых от СЗЦ, теперь можно всем рассказать, что Альберт Меер жив. И все вместе они найдут маму!

Свечение опять дрогнуло, самое время уходить. Юля подняла руки и шагнула вслед за Кириллом и Таисией. Но вдруг её в спину буквально ударил крик. Именно ударил, вонзился в уши, в самое сердце.

— Помогите!!! — донеслось откуда-то из коридора. И Юля знала, чей это голос.

— Эля! — забыв про всех стражников, ученых и хакеров, Юля бросилась в портал.

Стенки мерцали, казалось, они то сливаются, то двоятся, образуя новые коридоры. Юля не видела, куда бежит, она только слышала впереди крики сестры… и выстрелы. Кажется, за ней следом бегут Кир и Таисия, но Юля не могла оглянуться.

Эвелина возникла перед ней неожиданно, просто вынырнула из какого-то ответвления. В первую секунду Юля даже не узнала её, сестра была в нелепом балахоне, вся перемазанная чем-то зеленым.

— Юлька!

— Эля! — в глаза бросился знакомый кулон поверх балахона. Значит, сестра его всё-таки носит! — Ты жива? Во что ты вляпалась?

— Я вляпалась?! Ты-то как здесь оказалась?

— Не важно… Надо отсюда выбираться! — Юля быстро оглянулась, позади виднелся настоящий лабиринт. — Ты знаешь, где выход?

— Нет, — всхлипнула сестра, — за мной гонятся.

— Кто?!

— Не знаю, какие-то бандиты. Они напали на музей, у нас был праздник, а они вышли из камня, который в музее, и…

— Ладно, потом объяснишь, — Юля крепко сжала её руку, — просто пойдем обратно…

Но никуда пойти они не успели. Свечение еще раз мигнуло и погасло совсем. Воцарилась абсолютная, космическая чернота, но без единой звезды. А через секунду пол под ногами девочек рванулся куда-то в сторону.

Планета Эдем. Город Илон

Маргарет даже удивилась своему спокойствию. Впрочем, по плану, служба безопасности сразу увела её из зоны теракта, и дальнейшее она смотрела уже на вирт-экране в своём авто.

Итак, эта журналистка как-то проникла на Чако. И как-то сняла то, что там происходило. И как-то передала это на экраны в парке, в закрытую сеть. И, похоже, Маргарет теперь нескоро узнает, как Таисия Зайка всё это проделала.

Вильям сидел рядом и красноречиво молчал.

— Полагаю, тебе нечего сказать по этому поводу? — нарочито спокойно поинтересовалась Маргарет.

— Я пытаюсь связаться с начальником службы безопасности на Чако, но все сети перегружены, — напряженно отозвался секретарь, уставившись в свой планшет.

— Можешь не суетиться, — почти ласково сказала она, — думаю, с ним уже связались вместо нас.

На экране появились кадры из зала музея: светящийся мемориальный камень, выходящие из него пираты. Секретарь замер, тоже заметив это «кино».

— Как думаете, кто это? — хмыкнул он. — Агенты Вавилона? Или КСБ?

— Позвони в офис и скажи, чтобы подготовили катер на крыше. И какой-нибудь транспортник в космопорту, — вместо ответа на дурацкий вопрос распорядилась Маргарет. Она резко потерла виски, соображая, что еще надо успеть.

«Группа А» спешно отступала обратно в портал. «Группа В» и «группа С», которые, по плану, должны были прикрыть пиратов от подоспевшей полиции, должно быть, тоже ретируются. Операция полностью провалилась.

Уже через несколько минут Маргарет и Вильям вошли в кабинет директора аналитического агентства «Стратег». Формально это всё еще кабинет госпожи Голдфилд.

— Катер готов, — доложил секретарь, — и корабль тоже.

Маргарет кивнула, достала из-под стола элегантный кожаный портфель и принялась неторопливо разбирать папки на столе. Время еще есть, за ней еще никто не гонится…

Вдруг дверь резко, без всякого стука, распахнулась. Маргарет выронила папку. И тут же мысленно обругала себя за секундную слабость. В кабинет вбежал Мартин, волоча за собой младшего дикаря. Вид у обоих был вполне себе дикарский.

— Госпожа директор! — выдохнул Мартин. — Что происходит?

Маргарет окинула его скептическим взглядом, продолжая укладывать документы в портфель.

— Ты оставил портал там без присмотра? — поняла она.

— Это не важно. Он сам захлопнется, я увел «ключ», — Мартин небрежно махнул лапой на младшего сородича.

«Захлопнется, вместе со всеми, кто в нем», рассеянно подумала госпожа директор. Впрочем, это, действительно, уже не важно. И она уже не директор.

— Знаешь, хорошо, что вы здесь, очень хорошо, — спокойно ответила Маргарет, — Вильям, поднимайтесь с Маки наверх, а мы с Мартином сейчас вас догоним.

— Идем, малыш, — Вильям мягко взял младшего туземца за плечи, — теперь всё будет в порядке. Сейчас мы с тобой покатимся на звездном корабле…

Мартин недоверчиво посмотрел им вслед.

— Что-то пошло не так, не по нашему плану? — спросил он, подходя ближе к столу.

— Да, не по нашему, — вздохнула Маргарет, открывая верхний ящик стола.

— Вы убегаете, — с умным видом констатировал туземец, — я полечу с вами.

— Нет, — мягко возразила она, — в этом больше нет необходимости.

Чаконец хотел было что-то возразить, еще какую-нибудь глупость. Но не успел. Маргарет выхватила из ящика бластер и, почти не целясь, единым движением, выстрелила ему в голову. Всё-таки стрелять она не разучилась, это хорошо.

Зелёная мартышка бесшумно упала на ворсистый ковер. Пожалуй, если бы он успел, то наверняка сказал бы что-то вроде «Как, мы же договорились». Но Маргарет всегда следовала древнему правилу: у неё нет постоянных союзников, есть только постоянные интересы.

Она убрала бластер в портфель. Потом достала из ящика несколько папок, положила туда же. Электронные данные она успеет «почистить» пока летит в космопорт.

Затем она позвонила начальнику службы охраны офиса и приказала «убрать мусор из её кабинета». В предстоящей шумихе про этого «консультанта» вряд ли кто-то вспомнит. А когда вспомнят, искать будет уже нечего.

Маргарет невольно усмехнулась. Надо же, и это её последнее распоряжение в должности директора «Стратега»!

Она застегнула портфель. Кажется, теперь всё. По крайней мере, всё, что она может сейчас сделать.

Негромко зазвонил личный коммуникатор. Маргарет пошла к лифтам, отвечая на ходу:

— Да.

— Маргарет, — голос вице-президента «Сильвер Стар» звучал очень спокойно, — полагаю, наш проект можно считать закрытым?

— Да, — так же невозмутимо ответила она. Но при этом невольно ускорила шаг, — это моя ошибка, я не отрицаю.

— Очень жаль, — со вздохом отозвался её начальник. Теперь уже — бывший начальник, — очень жаль, нам этот проект казался весьма перспективным.

Да, весьма перспективно: совместно с пиратскими триадами запугивать и ссорить земные цивилизации. Банды Моргана должны были появляться на разных планетах, притом появляться непонятно, как и откуда, а иногда и не только под личиной пиратов. А потом, когда Освоенный космос окажется на грани войны… Впрочем, теперь боссам сильвера придется кардинально менять стратегию. Но в первую очередь — списать всю вину лично на неё, Маргарет Голдфилд, которая за спиной правительства и руководства… Ну, и так далее.

— Вы уже покинули Эдем? — поинтересовался вице-президент.

— Почти.

Маргарет зашла в лифт, нажала «площадку на крыше», рука чуть дрогнула. Нет уж, она им не туземец наивный!

Человек на другом конце немного помолчал. А когда двери лифта, наконец, открылись, добавил:

— Что ж, удачи вам, Маргарет, — его слова почти заглушал гул мотора и свист ветра, — это всё, чем я теперь могу вам помочь.

— Благодарю, — ответила она и, хорошенько размахнувшись, бросила коммуникатор с крыши.

Вильям и Маки уже ждали её в катере.

Где-то…

Юля открыла глаза. Кругом было сумрачно и тихо, откуда-то тянуло сквозняком и ощутимо пахло металлом. Первое, что она заметила, это Эвелина. Сестра неподвижно лежала рядом, лицом в холодный стальной пол.

Но не успела Юля толком испугаться, как Эля сама шевельнулась и приподнялась на локтях.

— Юль, это ты? — она болезненно моргала, тоже пытаясь понять, что вокруг происходит. — Где это мы?

— Не знаю, — прошептала Юля.

Она встала, держась за стену, такую же холодную и железную. Помогла встать Эвелине, ноги у обеих сильно подкашивались.

Они еще раз огляделись. Одна маленькая лампа высвечивала всего несколько метров вокруг. Стены, пол и потолок были железными, в обе стороны расходилась непроницаемая темнота, а с одной сторону шел легкий сквозняк.

— Кажется, мы в каком-то коридоре, — сказала Юля, чувствуя, как пересохли губы, — похоже на технический отсек большого корабля.

— Корабля? — пролепетала Эля. — Но как… Ой, смотри! — она ткнула пальцем куда-то на противоположную стену.

Юля вскинула голову и замерла. На стальной переборке серебристой краской был аккуратно начерчен рисунок: два треугольника, точно, как на татуировке Люция.