Космос Юли Чайкиной

Планета Циолковский. Город Циолковский

Несомненно, одна из тягот службы космических пилотов и вообще всех, кому приходится часто летать с планеты на планету — это справляться с разницей во времени. Обычно экипаж живет по корабельным часам, но бортовое время редко совпадает с пунктом назначения.

На Циолковский они прилетели по местному времени ранним утром, а на Вавилоне во время вылета был уже вечер. Но поспать в полёте Юля даже не пыталась, как и ребята.

Зато погода их встретила наилучшая для полетов — на небе ни облачка, местное солнце заливает взлетно-посадочные полосы, ветерок слабый, приятный.

Всё та же заботливая стюардесса проводила их до нужного таксокара. Андрей, конечно, сам приехать не пожелал, прислал таксиста, но это даже обрадовало Юлю. Она всё время, пока летели, пыталась придумать, как начнет с ним разговор.

При постороннем человеке обсуждать дела не хотелось, и всю дорогу до пригорода друзья проехали молча, глядя в окна. Юля даже приоткрыла окно со своей стороны, жадно вдыхая местный воздух.

Климат в этой части континента очень напоминал ей родной Владивосток. В центральном городе — тоже под названием Циолковский — пахло морем, местной хвоей и авиакосмическим топливом. Здесь располагался «КосмоАвСтрой», второй по величине авиакосмический завод Евразийского Союза. Точнее, целый заводской городок внутри города. Пожалуй, каждый третий житель Циолковского там работал, и Андрей — тоже.

Юля старалась не думать о словах Эвелины, что Андрей терпеть не может сестёр и их маму. Это просто глупо! Анастасия Алексеевна ничего плохого ему не сделала, а девочки, так тем более.

— Злорадствовать он точно не стал бы, — вслух подумала Юля.

Да, близких отношений у них с братом никогда не было. И Юля убеждала себя, что это из-за большой разницы в возрасте.

Кирилл только скептически хмыкнул, а Лейла никак не поддержала разговор. Подруга только в такси оторвалась от своего планшета, всё пыталась найти что-нибудь про «Новых людей». Ну, если даже Лейла не нашла чего-то в инфосети, значит, этого точно нет в природе!

Теперь друзья с усталым интересом тоже смотрели по сторонам. Они были на Циолковском первый раз, а Юля — второй, хотя тот, первый, можно и не считать.

Она тоже разглядывала широкие, но притом нешумные проспекты и улицы. По сравнению с мегаполисами на центральных планетах, Циолковский казался неторопливой, степенной провинцией. Здания здесь не выше шести этажей, и много зелени. Юля невольно пыталась разглядеть среди прохожих Андрея, хотя, он наверняка уже на работе, да и пешком не ходит.

Такси выехало на пригородную трассу и понеслось вдоль побережья. Китовое море было под стать всей погоде, тихое и приветливое. Юля с тоской подумала, какие бури сейчас бушуют далеко отсюда! Страшно представить, как далеко, и в то же время близко. И где-то сейчас мама…

Юля пристально вгляделась в зеленоватую гладь, пытаясь рассмотреть здешних кито-рыб. Если она правильно помнит, сейчас у них сезон миграции, и они подходят близко к берегу. Но морская гладь оставалась невозмутима.

Такси подъехало к большому двухэтажному дому, со всех сторон обсаженному земными деревьями. Эту усадьбу строили, еще когда дед был жив. Он планировал, выйдя на пенсию, работать на Циолковском, а этот дом задумал как место сбора всей семьи. Но его планы не сбылись.

У подъездной дорожки ребят встречал седоволосый мужчина в старой армейской куртке.

— Здравствуйте, Матвей Степанович, — Юля сообразила, что это — единственный работник Андрея — садовник, повар, секретарь и вообще управляющий домом.

В прошлый прилет она видела Матвея Степановича мельком и запомнила только его бионический протез вместо правой руки.

— С прибытием, — он ловко забрал сумки у девочек и повел всех к дому, — как долетели?

— Нормально, — пробормотала Юля, — а где Андрей?

— С утра, как всегда, на службе. Но сегодня, думаю, явится пораньше. Прошедшие сутки он только и говорил о прибытии дорогих сестриц. Кстати, где ваша вторая?

— Передумала…

— Ну, значит, он теперь наполовину расстроится.

Матвей Степанович говорил с такой невозмутимой серьёзностью, что можно было не сомневаться, это свой человек. Тем более, он тоже пилот, хотя и бывший.

«Но ведь бывших пилотов не бывает!». Впрочем, Юля уже устала о чем-либо думать. Сейчас ей хотелось только добраться до нормальной кровати и уснуть, забыв про все часовые режимы.

***

Скрежет рвущегося металла, сухой хруст стеклопластика и гулкий взрыв. Юля хорошо запомнила эти звуки, к счастью, слышала она их только в документальных фильмах. Звуки крушения космического корабля. А вот Андрей слышал такое на самом деле.

Юля резко села на кровати. Тяжелый дневной сон еще не отпускал, девочка пыталась понять, где она находится, и что за грохот её разбудил. Наконец, Юля вспомнила, что они уже дома у Андрея, значит, никакого крушения быть не может. Тут же вспомнилось всё остальное, и она тяжело откинулась на подушку.

Что же это был за звук, неужели приснилось? Космофобией Юля никогда не страдала!

Захотелось спросить, не слышала ли что-нибудь Лейла. Подруга дремала на соседней кровати. Гостевых комнат в доме было достаточно, но девочки решили по привычке поселиться вместе.

В комнате было очень светло, должно быть, сейчас середина дня и они проспали всего несколько часов. Решив не будить Лейлу, Юля встала и тихонько вышла из комнаты. В коридоре царили тишина и безмятежность, никаких признаков тревоги, а тем более паники.

На Циолковском ведь огромный космопорт, вдруг там что-то случилось? А еще на «КосмоАве» проходят испытания новых астроистребителей. Юле стало совсем не по себе. Конечно, все новые машины сначала взлетают и садятся под управлением компьютера, а пилот-испытатель берётся за штурвал уже десятки раз проверенного и почти готового истребителя. Но… Если всё-таки что-то там пошло не так, какова вероятность, что это был Андрей?

Юля резко потерла глаза. Надо взять себя в руки и всё делать по порядку! Во-первых, пойти в ванную, почистить зубы и умыться холодной водой. Во-вторых, пойти на кухню и позавтракать. А в-третьих, и космопорт и испытательный центр далеко, на другом конце города, вряд-ли здесь были бы слышны звуки аварии.

На кухне сосредоточенно хлопотал над завтраком — или это уже обед? — всё тот же Матвей Степанович.

— Я, знаешь ли, не мастак стряпать, — заметив появление девочки, признался он, — мы тут обычно заказываем готовое или полуфабрикаты из города.

— По-моему, отлично получилось, — честно ответила Юля, садясь за стол.

Перед ней стояли тосты, обжаренные в яйце, плавленый сыр, свежие помидоры, похоже, выращенные здесь же, на Циолковском, и стакан с какао.

Завтраки Юля и сама умеет готовить. Надо бы, пока они тут гостят, взять на себя эту обязанность.

Андрей не нуждается в дополнительных работниках, и за всем домом присматривает один Матвей Степанович. Наверное, он тоже не очень-то рад, что ему на голову свалились трое школьников, хотя держится он вполне дружелюбно.

Матвей Степанович распечатал еще пачку печенья, вывалил его в вазочку и добавил на стол. Рука-протез двигалась ловко, почти неотличимо от настоящей. Похоже, одна из лучших эдемских технологий. Юле стало очень интересно, где он потерял руку, на Циолковском или где-то? И как, тоже попадал в аварию?

— Мне показался какой-то шум, — осторожно заметила Юля, прожевав кусочек тоста, — как-будто что-то взорвалось.

— А, это Никитка в гараже, — беспечно махнул «натуральной» рукой Матвей Степанович, — опять что-то перехимичил, но вроде сам живой, я уже проверил. И гараж на месте.

— Какой Никита? — насторожилась Юля.

— Да, вы же с ним еще не знакомы, — живо кивнут тот, — это мой… племянник, ваш ровесник. Сейчас у него тоже каникулы, и он тут вроде как подрабатывает помощником садовника, то есть, меня.

Откуда-то с улицы опять послышался глухой металлический удар.

— И что тогда он делает в гараже? — поинтересовалась Юля, старательно прислушиваясь.

— Андрей разрешает ему там копаться, — снисходительно вздохнул управляющий, — малец бредит нашей космотехникой, но еще не решил, кем станет, пилотом или инженером. Я советую инженера, — Матвей Степанович как бы случайно убрал со стола искусственную руку.

Юля невольно отвела взгляд, но при этом подумала, что на месте этого Никиты не стала бы слушать такой совет. И сам Матвей Степанович наверняка бы не послушал, уж Юля знает натуру космолетчиков.

— А что советует Андрей?

— Андрей Александрович, — нарочито строго произнес управляющий, — советует не лезть к нему с глупыми вопросами.

— Понятно, — также строго кивнула Юля. Стоило догадаться!

Она быстро покончила с завтраком и направилась смотреть так называемый гараж, по размерам больше похожий на небольшой ангар. Гараж этот Андрей пристроил уже сам, когда поселился здесь.

Юля первый раз прилетала на Циолковский четыре земных года назад. Тогда отец прилетал сюда на один день, якобы с инспекцией завода, а Юля напросилась с ним. Она уже тогда догадывалась, что инспектирует отец не только производство астрочелноков, но и старшего сына, недавно сюда «отправленного».

Ворота гаража-ангара были подняты, внутри царили вперемешку дневной и искусственный свет. Первым в глаза бросался астроистребитель в полуразобранном состоянии. Ближе к выходу аккуратной шеренгой стояли гравициклы, целых пять штук! Гравициклы были разных моделей и годов выпуска, но все в отличном состоянии. Обшивка железных лошадок заманчиво блестела.

Всё остальное пространство — пол и станы — занято всевозможными коробками, ящиками, инструментами и деталями. Чуть-чуть пахло жжёным пластиком и топливом.

Почтительно обойдя гравициклы, Юля прошла вглубь этой сказочной пещеры. Никиты, если он всё еще здесь, видно не было.

У дальней стены обнаружился огромный стол-верстак, от края до края заваленный «железяками». Над столом висело три сенсорных монитора. Светловолосый парень сосредоточенно просматривал какие-то данные на экранах.

— Кхм, — Юля вежливо постучала по одному из ящиков. Насколько она знает, такие «увлекающиеся натуры» во время работы просто ничего постороннего не видят и не слышат, — приветик. Ты, значит Никита?

Парень резко повернулся на крутящейся табуретке и заморгал.

— А, привет, — он вскочил, как-то неуклюже взмахнув руками, — я слышал, вы прилетели утром, да? Можно просто Кит.

— Юля, — она с интересом заглянула ему за спину, — что у тебя тут взорвалось?

— А, — Кит небрежно сунул руки в карманы, — немного не рассчитал заряд в миниатюре движка. Школьный кружок в отпуске, вот, приходится работать здесь.

Юля заметила под верстаком груду чего-то искореженного и еще слегка дымящегося.

— Не знала, что мой брат такой добрый, — усмехнулась девочка, подходя ближе к истребителю.

У них в училище со следующего года как раз должен начинаться предмет астромеханика. Пилот должен знать, как устроена его техника, хотя бы в общих чертах.

— Только ради науки, — заверил парень, — имей в виду, на этом компе нет ни одной игры.

— Да тут и без игр нескучно!

Не дожидаясь приглашения, Юля придвинула лесенку и взобралась в кабину. Машина уже довольно устаревшей модели, «Заря-45», наверное списанная. Приглядевшись к деталям панели управления, Юля поняла, что на таких летали еще во времена деда. Возможно, и генерал Чайкин сидел за таким же штурвалом. Даже наверняка!

— Ты, правда, учишься на пилота? — не скрывая интереса, спросил Кит, усевшись на крыло.

Юля чуть не ляпнула, что она уже управляла «настоящим космическим кораблем», но вовремя прикусила язык.

— Ну, настоящая летная учёба начнется только в Авиакосмической академии, — скромно призналась она, — пока у нас больше обычных школьных предметов, чем специальных… А ты чем займешься после школы? Оправдаешь Андрюшино доверие?

Парень лишь неопределенно пожал плечами:

— Не знаю, посмотрим. Может, придется отсюда улететь. Может, стану астрополицейским.

По его голосу Юля поняла, что Кит почему-то не очень хочет рассуждать о своих планах на будущее.

— Всю жизнь здесь живешь? — просто спросила она.

— Ну да…

— Уже летал на Землю?

— Да, раз летали, — он охотно кивнул, — в следующем году, говорят, еще полетим. Там круто, столько памятных мест, столько всего самого первого! Мне особенно понравился земной город Циолковский! Ну, и космодром, конечно.

— А Москва?

— Москва тоже, но там такие пробки…

— О, да!

Дело в том, что по евразийскому закону об образовании, все граждане, родившиеся на освоенных планетах, дважды — в седьмом и десятом классе — должны побывать на Земле на специальной образовательной экскурсии. А все студенты, на какой-бы планете они ни учились, имеют право на один бесплатный перелет до Земли и обратно раз в год, всё время обучения. В других земных цивилизациях имелись подобные правила.

Юля родилась и росла на Земле, и родители с детства говорили ей, что это очень важно.

— Сейчас на освоенных планетах всё есть, можно без проблем тут жить, но Земля — это всё-таки Земля, — серьезно сказала она и вдруг, не сдержавшись, выпалила: — От неё отрекаются только сильверы.

Никита несколько секунд помолчал.

— Я слышал из новостей про Чако, — вдруг произнес он, — гадство.

— Ну, да, — Юля напряженно смотрела перед собой. Что он еще мог слышать и о чем с ним можно говорить?

— Не верю я ни в какую базу пиратов! — заявил Кит. — И Матвей Степаныч говорит, что это чушь.

— А Андрей что говорит? — тихо спросила Юля.

— Вроде бы ничего, — парень чуть стушевался, — ну, я, по крайней мере, ничего от него на эту тему не слышал.

Юля только вздохнула. Пора было вылезать из кабины, не сидеть же так целый день.

— Я вот думаю, этот Эдем с их «Сильвер Старом» давно пора поставить на место, — не унимался Кит, — не понимаю, почему все земные цивилизации не объединятся против них?!

Юля пробурчала себе под нос «они разберутся», не желая ввязываться в такой спор. Она вылезла из кабины и чуть не ступила мимо лесенки. Ноги почему-то дрожали.

— А вот мой отец боролся с ними, — выпалил Кит, — ну, давно…

— Правда? — вмиг насторожилась она.

— Эй, Ю, ты что, решила совсем махнуть на учёбу и сразу пойти в армию? Без нас?!

В гараж вошли сонные Лейла и Кирилл.

Следующие пару часов прошли без неприятных вопросов. Ребята быстро подружились с Никитой, и он охотно рассказал им про свои эксперименты с мини-двигателями.

Но Юля не выпускала из головы его слова про отца.

***

— Хотелось бы узнать, чего ты такого натворила, за что отец сослал тебя сюда. Не мог же он сделать это только чтобы меня обрадовать!

Андрей не явился пораньше, как предполагал Матвей Степанович, а приехал домой как обычно. Но зато ужинали они все вместе. Никита тоже остался на ужин.

— Ничего особенного, просто мама сильно занята на работе, — пробурчала Юля, не глядя на брата, — а мне не хотелось на Эдем. Ну, вот папа и предложил…

Да уж, в разведку отважную Юлию Чайкину точно не взяли бы! Конспирация никуда не годится.

— А мы как раз давно мечтали побывать на Циолковском, — фальшиво-бодро «помог» Кирилл.

Юля почувствовала, что краснеет. Конечно, Андрей им ни на грош не верил.

Юле показалось, что за годы «ссылки» брат стал заметно старше. Он и раньше всегда казался ей очень взрослым, но теперь стал совсем каким-то суровым, почти как отец. Короткая армейская стрижка, заметный шрам на переносице — след от той катастрофы пять лет назад. Шрам можно было легко удалить, дядя Гри советовал, но Андрей предпочел оставить «на память».

И как с ним говорить-то?

Ужин накрыли не на кухне, а в обеденном зале, чего до их приезда никогда не делали. На стене беззвучно работал инфовизор, шел какой-то репортаж из зала заседаний Совета земных цивилизаций. Такое сопровождение не прибавляла ужину душевности. Юля не заметила, кто включил экран, и почему-то стеснялась сама его выключить.

— Ежели такое дало, надо их сводить на экскурсию, посмотреть завод, — серьёзно заметил Матвей Степанович, — и, может, испытания посмотреть, а?

— Еще скажи — «покататься», — хмыкнул Андрей, — сходят в воскресенье, вместе с туристами.

— И зачем тогда им такие крутые связи в летном составе?

— А я теперь не пилот, а заведующий детского сада, — возразил Андрей, но вроде бы без особого недовольства. Скорее, с обреченностью.

Юля старательно вслушивалась в голос брата. И при этом невольно бросала взгляд на инфовизор. Про Чако пока никто за столом не заговаривал, но Юля чувствовала, что эта тема неизбежна.

Андрей вдруг тоже взглянул на экран:

— О, старый знакомый, — он жестом прибавил звук.

На экране появился молодой человек с безупречным лицом и в строгом костюме. Он витиевато рассуждал о некомпетентности чиновников Совета, о рассаднике пиратов, о легкомыслии некоторых представителей земных цивилизаций и еще о чем-то, совсем Юле не понятном.

— Ты что, его знаешь? — недоверчиво спросил Матвей Степанович. — Это же Вильям Смит, секретарь Голдфилд.

Юля уставилась на экран с удвоенным интересом. Значит, этот тип в костюме говорит от имени Эдема, то есть «Сильвер Стар»?

— Учились вместе, — ответил Андрей, — правда, недолго.

— Мы имеем основания полагать, что так называемые пиратские Триады имеют связи среди высшего руководства некоторых земных… — бесстрастно вещал Смит.

— Да, как будто мы не слышим, кто в Совете всё время блокирует серьёзные боевые операции против этих самых Триад, — буркнул Матвей Степанович.

— Где это ты с ним учился? — Юля недоверчиво взглянула на брата.

— В Академии, где еще? — Андрей махнул рукой и экран погас. — Он был на штурманском факультете, но с третьего курса бросил. Точнее, ему пришлось бросить, там был небольшой такой шпионский скандал с его отцом. Смит-старший собирал кое-какие сведенья. Про Чако.

Все замолчали. Юля смущенно уставилась в свою тарелку. Почему-то тема Чако всё время оказывается рядом с их семьёй. Впрочем, это как раз не удивительно, ведь никто, кроме них, Чако не защитит. «Никто, кроме нас», так сказала мама.

— И ты с ним дружил? — спросила она.

— Были в одной компании, — Андрей чуть поморщился, — кажется, он тоже интересовался той планетой.

Матвей Степанович усмехнулся. Бионической рукой очень ровно отрезал кусок пирога:

— Той планетой многие интересуются. И с годами интерес как будто только возрастает.

— Я тоже интересуюсь, — вдруг сказал Андрей, очень пристально посмотрев на Юлю, — это, так сказать, наше семейное хобби. Или родовое проклятье, кому как.

Юля невольно поморщилась. «Родовое проклятье» — что за нелепое, литературное выражение! Еще не хватало им суеверий в двадцать четвертом-то веке. Но тут Юлю поразила мысль, а ведь Андрей тоже потерял мать на Чако. Тоже…

Анна Чайкина была пилимом, и тогда, двадцать лет назад, во время Чакской обороны её флугер прикрывал транспортник с эвакуированными мирными жителями и учеными. Андрей тоже был на том боте. Прилетел в гости к деду как раз накануне. При выходе на орбиту на них напали пираты. Транспортник уцелел, но истребитель Анны сбили, спастись ей не удалось.

Вот и смейся теперь над суевериями.

— Сильверы разбомбили там только порт и деревню, верно? — беспечно уточнил Андрей.

— Вроде да, насколько я слышал в новостях, — Матвей Степанович пожал плечами.

— А святилище?

— Святилище цело, — ответила Юля и в очередной раз прикусила язык, — ну, я слышала из новостей…

Андрей непроницаемо жевал бифштекс. Остальные старательно делали то же самое.

— Иной раз мне кажется, — наконец задумчиво произнес брат, — что было бы лучше вообще всё там разрушить. Возможно, тогда бы от этой планеты, наконец, отстали.

Юля судорожно сжала вилку. Покосилась на друзей, те сосредоточенно смотрели в свои тарелки.

Секрет Чако, и правда, похож на проклятие. Проклятие не только их семьи, но целой планеты! Когда двадцать лет назад миротворцы под командованием генерала Чайкина и ученые от СЗЦ только высадились на Чако, никто и подумать не мог… А всего через неделю их лагерь атаковала целая пиратская флотилия.

Потом в СЗЦ это официально назвали Чакской Обороной. И объявили, что пираты всего лишь хотели захватить и разграбить предполагаемые залежи астромита.

Только дед никогда не верил в эту версию. Да, пираты частенько нападают на рудники и крейсера с астрамитом. Но тогда на Чако они словно бы стремились просто уничтожить всё живое на планете. И даже использовали «глушилку» подпространственных волн, из-за чего миротворцы почти неделю не могли связаться с центральными планетами и вызвать подмогу…

— И тебе не интересно узнать, что там на самом деле? — выпалила девочка.

— Очень интересно, — неожиданно легко ответил Андрей, — кстати, ты можешь потом зайти ко мне в кабинет, у меня есть кое-какие статьи по Чако, каких не найдешь в инфосети.

Юля чуть не поперхнулась куском мяса. Она никак не ожидала, что брат сам заговорит на эту тему, да еще предложит покопаться в своих файлах! Неужели она так плохо его знает?

Планета Эдем. Город Илон

«Сильвер Стар» и её дочерние компании на Эдеме производили буквально всё. Всё, от продуктов питания до космических кораблей. И благодаря этому, эдемское правительство уже через тридцать лет освоения объявило о полной независимости от земных государств. С тех пор Эдем гордо именовал себя первым космическим государством людей. От старушки-Земли им уже ничего не было нужно.

Эвелина сидела в кафе в центре эдемской столицы и пыталась согреть руки о кружку с какао.

Город Илон встретил её привычным шумом и суетой, но не такими, как на Вавилоне. Здесь живут не только дипломаты и брокеры. В Илоне много уютных кафе, красивых магазинов, центров развлечений, небольших искусственных парков.

Климат на Эдеме довольно мягкий, а в городе повсюду контроль климата, но Эвелину всё равно отчего-то морозило. Точнее, она знала, от чего.

Одно только радует — сидит Эля за столиком не одна. Акира обнял её руки своими ладонями и пристально посмотрел в глаза:

— Не думал, что ты так рано вернешься. Неприятности в семье?

Эвелина задумчиво вздохнула. Она всё еще сомневалась, как об этом заговорить и, главное, стоит ли вообще говорить?

— Ты, похоже, на самом деле телепат, — она слабо улыбнулась.

— Куда там… Тем более, разум женщины гораздо сложнее любого суперкомпьютера, — юный «потомок самураев» скромно опустил взгляд, — тем более, что компьютер — это строгая, логичная система…

— Ага, а у меня в голове, значит, первозданный хаос? — охотно возмутилась Эвелина, взмахнув руками.

Парень лишь неопределенно пожал плечами. А Эля тут же опять помрачнела. Помолчала пару секунд, еще размышляя, и всё-таки решилась — была — не была!

— Но для компьютеров ты всё-таки телепат, верно?

С Акирой Сакураи Эвелина познакомилась почти год назад, когда его семья переехала на Эдем, а он пришел в их колледж. Поначалу Эля и не обратила внимание на скромного японца-отличника. Но вскоре совершенно неожиданно узнала, что он тоже интересуется театром, особенно старинным, еще докосмической эпохи! Правда, сам парень в актеры не собирался, был просто увлеченным зрителем, но насколько увлеченным! Знал всю историю, все самые знаменитые пьесы и актеров, все театральные традиции и байки. Лучше него в этой теме разбиралась, наверное, только тётя Карина.

Но театр — всё же только хобби Акиры, а настоящее призвание — это информационные технологии. И тоже не простые.

Программу «Нейро-оператор» в эдемском Институте нейробиологии открыли еще двадцать лет назад. Эля не особо вникала в научные тонкости, знала только, что там изучают взаимодействие человеческого мозга напрямую с компьютером. Что-то вроде телепатического управления электронными системами. Учёные разыскивают людей с нетипичными свойствами нервной системы и предлагают им принять участие в этих исследованиях.

В просторечье студентов «Нейро-оператора» прозвали пси-хакерами. Акира тоже участвовал в этой программе.

— Это не совсем телепатия, — парень чуть нахмурился. Он как-то уже пробовал объяснить ей суть эксперимента, но тогда вся эта техника Элю мало интересовала, — я не могу читать «мысли» компьютера или что-то в таком роде… А почему ты спрашиваешь?

Эвелина опять замялась, молча уставилась в свою чашку. Какао уже почти остыл.

Их семья последние три года больше времени проводит на разных планетах — мама и Юля на Земле, Эля на Эдеме у тёти Карины, отец в полетах между Землей, Камчаткой и Вавилоном. Но никогда Эвелина не чувствовала, что они разобщаются, отдаляются друг от друга. Можно жить в одном доме и быть при этом совсем чужими друг-другу, а можно — на разных планетах и всё равно оставаться близкими!

И вот всё это рухнуло. Мама пропала, отец и дядя Гри требуют «подождать и потерпеть», а Юля даже не хочет быть с сестрой в такой момент. Но Эвелина не станет — просто не может! — сидеть и ждать. Она попробует сделать хоть что-то.

— Я же вижу, у тебя что-то случилось, — мягко заметил Акира, — расстроилась из-за этой истории с Чако?

Эля нервно заправила прядь волос за ухо. Она, конечно, будущая актриса, но пока совсем не умеет скрывать свои чувства. А этому «самураю» проницательности не занимать! Может, оно и к лучшему.

— Ну, вроде того… А что ты об этом думаешь?

— Я мало что об этом знаю, — отозвался Акира, задумчиво покрутив в пальцах ложечку, — к тому, что говорят в новостях, надо относиться осторожно, но если там, действительно, пираты…

— Вот именно, если… Мы ничего не знаем наверняка. А я хочу узнать правду, — выпалила на одном дыхании Эля. И еще быстрее добавила: — Я хочу взломать сеть «Сильвер Стар» или «Стратега», или что там… Ты можешь мне помочь?

Акира очень спокойно на неё посмотрел. Само хладнокровие! Эвелина почувствовала, что краснеет. Она прекрасно понимала, как глупо это звучит, но других вариантов просто не было.

— Но почему мы? — наконец, спросил Акира. — Разве этим не занимаются твой отец и дядя?

— Занимаются, — девочка живо закивала, — но, понимаешь, мне просто нужно… Не могу пока всего рассказать…

— Хорошо, хорошо, не волнуйся, — он взмахнул руками, — если не хочешь, не объясняй.

Эля благодарно перевела дыхание. Вот еще одно хорошее качество Акиры — он никогда не станет лезть в душу, настойчиво что-то выспрашивать. И почему Юлька его невзлюбила? Впрочем, ей все Эвелинины поклонники не нравятся, отцовское око! Конечно, у самой-то одни самолёты на уме.

Эля невольно тронула подаренный дядей кулон. А всё-таки с Юлей надо помириться, позвонить ей, хотя бы из вежливости спросить, как там Андрей поживает. Но это позже.

— Так что, ты мне поможешь?

— Не знаю, — Акира серьёзно задумался, — надо подумать, это сложно…

Эля опять затаила дыхание.

Семья Акиры занималась производством программного обеспечения и открыла на Эдеме свою фирму. Разумеется, монополия «Сильвер Стар» не означала, что кто-то еще не может делать на Эдеме бизнес. Одним словом, Акира — прирожденный компьютерщик! Эвелина не сомневалась, он сможет ей помочь.

Планета Циолковский. Город Циолковский

Шестиместный экскурсионный электромобиль выехал из главных ворот завода «КосмоАвСтрой». Юля вдруг заметила в углу, у ворот, проросший сквозь асфальт пучок какой-то зелени с трогательным желтым цветочком, похожим на одуванчик.

Предложенная Матвеем Степановичем экскурсия всё-таки состоялась.

— Между прочим, это частично секретное производство, — назидательно сказал Андрей, — надеюсь, вы понимаете, какая честь вам оказана?

Брат тоже ехал с ними. Не иначе опасался, что подопечные сунут, куда не надо, свои пальцы или носы!

— Понимаем, конечно! — Кирилл и Лейла дружно закивали.

Никита тоже кивнул. Он уже бывал на воскресной экскурсии, но и сейчас смотрел по сторонам с не меньшим любопытством.

Юля ничего не ответила. Она тоже хотела посмотреть завод. Но, как ни старалась сосредоточиться на производстве космоистребителей, о которых с детства мечтала, мысли всё равно были далеко от Циолковского.

— Это нам очень приятно показать наш завод дочери генерала Чайкина и её товарищам, — воскликнул экскурсовод, которого звали Вадим, — может, после учёбы к нам, а?

Андрей при этом сухо кашлянул.

Вадим был сотрудником пресслужбы завода и каждое воскресенье проводил экскурсии для туристов. Но для «дочери генерала», по просьбе «брата дочери генерала» охотно согласился уделить им время в среду.

— Так как сегодня рабочий день, мы не везде смогли попасть, — со вздохом заметил Вадим, — но зато заглянем туда, куда вообще туристов не пускают.

— Ну, чтобы посмотреть тут «везде» и целого дня не хватит! — вежливо заметила Юля.

— Да, да…

«КосмоАв» неспроста считался «городом в городе», общая площадь всех его цехов и площадок — почти триста гектаров, а работает там тридцать тысяч сотрудников.

За час экскурсии они проехали лишь по основной магистрали, мимо работающих цехов и верфей, конечно, никуда не углубляясь. Но зато, по особому приглашению Вадима, заглянули туда, куда туристов не водят — в отдел кибер-безопасности. С виду это была самая скучная работа на заводе, во всяком случае, на взгляд Юли. Даже Лейла не особо обратила внимание на многочисленные вирт-окна и застывших перед ними операторов. Хотя, подруга в прошлом году писала доклад по системам виртуальной защиты, да к тому же несколько поколений её семьи в Индии занимались такими системами.

Вадим серьезно заверил их, что электронные системы — это в наш век самое уязвимое место таких предприятий, как «КосмоАв». Понятно, ведь напасть на Циолковский в материальной реальности мог бы только самый безумный пират, а вот в виртуальном пространстве — другое дело…

Истребители, лайнеры и крейсера на «КосмоАве» выращивают и «обучают» всему, как детей. От виртуального чертежа, до полетного испытания проходит обычно по нескольку стандартных лет.

Космический корабль, большой или не очень, похож на живой организм. Сложная система, состоящая из отдельных систем — подача энергии, сверхдвигатели, электронная начинка, механизмы жизнеобеспечения и еще много чего. Космос не знает мелочей и не прощает ошибок, так здесь говорят.

— Ну, всё, приехали, — сказал Вадим. Электромобильчик подкатил к самой остановке городских автобусов, — как говорится, всегда рады видеть у нас в гостях юное поколение!

Ребята выбрались из машинки, дружно благодаря Вадима и Андрея Александровича. Юля тоже пробормотала «спасибо».

— До дома сами доедете, Никита вас проводит, — заметил брат. И неожиданно добавил: — Вечером еще обсудим ваши впечатления.

— Надо же, какой он у тебя на самом деле общительный, — присвистнул Кирилл, когда электромобиль покатил обратно, — а ты говорила…

— Я такого не говорила, — буркнула Юля.

«Космос не прощает ошибок», мысленно повторила девочка. Может, она ошиблась в Андрее? А какую же ошибку они все совершили на Чако? Или это была не ошибка, а нечто другое?

Юля подумала об Эвелине. Плохо, что они так расстались, почти поссорились! Надо уточнить, какая разница по времени с Эдемом и обязательно ей позвонить. Юля невольно тронула висящий на шее круглый кулончик, интересно, Эля его носит? Выглядит подарок дяди вполне элегантно, можно надеяться, сестра его не забраковала.

— Ну, и как ваши впечатления? — полюбопытствовал Кит, когда они уселись на скамейку ждать автобус. — Юль, ты какая-то мрачная.

— Она просто потрясена! — усмехнулся Кирилл.

— Да, я в порядке, — Юля живо тряхнула головой, — круто здесь… Просто я вчера не выспалась, допоздна читала файлы Андрея, ну, те статьи, про Чако.

— А, понятно, — кивнул Никита, — и что, интересные? Он мне тоже кое-что давал читать, но больше по технике…

— Интересные.

На самом деле Юля осталась до обидного разочарована. Нет, все статьи были по-своему интересны, в инфосети Юля их не встречала. В них говорилось о климате, флоре и фауне Чако, о традициях, верованиях и ремеслах туземцев, об их архитектуре и языке… Отдельная большая статья была про чакский персик, о его происхождении и химических свойствах. Но, увы, в химии Юля почти ничего не понимала. О чакских персиках она знала только, что туземцы раньше считали их «священным плодом», и есть его разрешалось только вождям и шаманам. С грустью Юля вспомнила, что одна вавилонская фирма, с разрешения СЗЦ, дважды в год собирала часть урожая персиков и продавала на других планетах. Теперь, наверное, «Сильвер Стар» прикроет это дело. Или сами начнут экспорт, но уже без всяких согласований с СЗЦ…

Особенно Юлю заинтересовало подробное описание росписи главного святилища, того самого. Туземцы Чако воспринимали вселенную как огромное дерево или лес, и отображали это на стенах храма.

Но в этих статьях не нашлось ничего, что могло бы пролить свет на тайну исчезновения мамы. И вообще, на главную тайну Чако.

— О, вон, автобус! — прервал неловкое молчание Кирилл. — Давайте, что ли, еще погуляем по городу, расскажешь нам, что тут где?

— Прошу на борт, — Кит великодушно взмахнул рукой, обещая представление не хуже, чем у Вадима.

***

С главной городской набережной ребята увидели кито-рыб. Лиловые, с ярко-красными спинными плавниками, они были хорошо видны даже вдали и среди темных волн.

— Вон, вон, смотрите! — опять замахал руками Никита. — Их там целая стая. Знаете, что это означает на Циолковском? Значит, начинается сезон штормов. Кстати, вам еще надо сходить в наш океанариум, там все океанские зверюги собраны.

— Ну, Юльку-то морскими штуками не удивишь, — заметил Кирилл, — она из Владивостока.

— Всё равно, можно сходить, — поспешно возразила Юля, хотя, Кир был прав, — Лей, посмотри, какое там расписание.

Лейла опять уткнулась в планшет, едва рыбо-киты скрылись из виду.

— Какие у вас вообще планы на каникулы? — полюбопытствовал Никита.

Кир презрительно фыркнул:

— Какие еще планы? Это же каникулы!

— Ну, не скажи, даже лето надо проводить с пользой. У нас тут есть еще планетарий, картинг-трасса, кино, а еще можно в загородный поход сходить.

— Знаешь, ты прямо как наш старшина в училище! Ни минуты покоя!

Юля только поёжилась от морского ветра. Да уж, хорошо иметь четкий план…

А погода, и правда, уже испортилась. Небо с утра было серое, и ветер дул уже весьма ощутимый. Не лучший день для прогулок, и друзья решили долго в городе не задерживаться.

Во Владивостоке шторма — это не кошмар, а рядовое природное явление. Наверное, здесь к ним относятся так же, просто отменяют некоторые рейсы и испытания. Впрочем, серьёзной космической технике ненастья земного типа нипочём.

Юля хотела побыстрее попасть домой. Надо еще раз всё спокойно обдумать. И обсудить с Киром и Лейлой, что делать дальше. Никита отличный парень, но лучше ему не знать про их «планы на каникулы»…

Юля не сомневалась, Андрей показал ей не все материалы, что у него есть. Наверняка брат знает о Чако гораздо больше, чем в тех статьях!

В воздухе уже отчетливо пахло дождем, и ребята поспешили к автобусной остановке.

Пока ждали автобус Никита еще что-то рассказывал про городские развлечения, а Кир старательно поддерживал разговор. К счастью, автобусы в Циолковском ходили регулярно.

— Нашла! — вдруг воскликнула Лейла. Она крайне редко позволяла себе такую бурю эмоций! — нашла про «Новых людей»!

Юля судорожно вздрогнула и едва не споткнулась на ровном автобусном «порожке». А Кирилл, перехватив удивленный взгляд Никиты, небрежно махнул рукой:

— Потом расскажешь про своих ученых, не до них сейчас…

Лейла тут же осеклась и опять уткнулась в планшет.

Юля украдкой глянула на Кита. Тот задумчиво отвел взгляд.