Космос Юли Чайкиной

Посольский астролайнер

Каюта на посольском лайнере напоминала купе поезда. Узкое пространство, в котором помещалось только две откидные койки и откидной же столик под прямоугольным иллюминатором в полстены. Одно из правил строения межпланетных кораблей — окна должны быть, насколько возможно, большими. Космический корабль — это не подводная лодка.

Юля отложила дядин подарок на столик, забросила рюкзак в ящик под кроватью и сама растянулась на жестком пластволоконном матрасе. И впервые за последние трое суток почувствовала себя чуть лучше.

Эта каюта напомнила комнату в их кадетском общежитии. Правда, в комнатах общежития еще имелось два шкафа и два нормальных письменных стола, но и только. Ничего лишнего. Но зато можно повесить над кроватью что угодно, у Юли, например, висит большая карта Освоенного Космоса и плакат с последней моделью астроистребителя. А у Лейлы — изречение Махатмы Ганди «Цивилизация в подлинном смысле слова состоит не в умножении потребностей, а в свободном и хорошо продуманном ограничении своих желаний».

Вот они, долгожданные каникулы! Предательски защипало в носу, и Юля резко села. Чтобы всё-таки не зареветь, она принялась разворачивать подарок дяди. В коробочке оказался серебристый кулончик в виде земного шара. Тонюсенькая вязь выводила очертания континентов и линию экватора.

Тут же в коробочке лежала записка, написанная затейливым подчерком дяди: «Это — специальное парное устройство связи. Если повернуть верхнюю часть по экватору на триста шестьдесят градусов, отправится сигнал на второй кулон, который будет у сестры. Если сама получишь сигнал, поверни два раза, верхняя часть отсоединится, кулон можно будет подключить к Инфосети и определить местоположение Эвелины. Сигнал передаётся по специальному каналу КСБ. После прочтения съешь эту записку!».

Юля невесело усмехнулась. Последнюю фразу, пожалуй, дядя мог написать всерьез.

Лететь до Циолковского не так уж долго, часа четыре, но предстоит пара гиперпрыжков. Хватит времени подумать. Что же такое есть на Чако, о чем еще не знают земные ученые, но, похоже, давно знает «Сильвер Стар»?

Двадцать лет назад Чако открыл исследовательский зонд аналитического агентства «Стратег» — разведслужбы Эдема. Эдемское правительство немедленно заявило о своём праве первооткрывателя, а «Сильвер Стар», не дожидаясь реакции СЗЦ, начали разработку астромитовых залежей.

Совет вынужден был вмешаться. Право первооткрывателя, конечно, никто не отменял, но это право давно уже дополнено обязанностями перед СЗЦ. Новооткрытая планета должна быть обследована учеными из Комитета по Освоению, тщательно описана и внесена в общий реестр. Только лишь тогда первооткрыватель может официально числить её за собой и начинать любые работы.

Если, конечно, на планете не обнаружено то, что в СЗЦ называется «особые элементы мира».

На Чако обнаружилась уникальная туземная цивилизация, и Совет потребовал от «Сильвер Стар» приостановить разработки. Хотя, формально, Эдем и не входит в Совет земных цивилизаций, но вынужден был отступить. На Чако отправили международную группу ученых и миротворцев под командованием генерала Чайкина. Очень скоро выяснилось, что астромита там нет.

А еще очень скоро планету атаковала пиратская армада.

— В одиночку против сильвера, — вслух произнесла Юля недавние слова дяди Гри.

А ведь дед тогда и оказался, по сути, в одиночку. Что бы он сделал сейчас?

Раздался подозрительно деликатный стук в дверь. Юля подошла и нажала открывающую кнопку.

— Почему-то я не удивлена, — констатировала она, увидев перед собой Кирилла и Лейлу.

— И почему-то не рада, — заметил Кир, отодвигая её в сторону и по-хозяйски располагаясь на второй кровати.

— Рада, — хмыкнула Юля, опять запирая створку, — но если ты надеялся и дальше тусоваться с моей сестрой, могу тебя огорчить.

— Да, меня уже огорчил дядя Гри, — ответил Кир, — к тебе у меня только два вопроса: как ты могла её туда отпустить и как ты могла подумать, что мы отпустим тебя?

— А, — Юля только махнула рукой и плюхнулась на свою кровать, — это дядя вас подговорил?

— Скорее, мы — его, — уточнила Лейла, садясь поближе к столику и доставая свой планшет, — он рассказал нам, в общих словах. Мы немного подумали и решили, что кадеты своих не бросают, это вредно для кармы.

— Скажи уж прямо, вам стало очень любопытно.

— Одно другому не мешает… А это что? — подруга осторожно взяла кулон.

— Подарок дяди, — Юля быстро пересказала инструкцию.

Лейла с недоверием сама перечитала листок.

— Он подарил вам «жучков»? — присвистнул Кирилл с явным уважением.

— Это не «жучки», — надулась Юля, — они настроены только друг на друга.

— Будь я на месте твоего дядюшки, — глубокомысленно сообщил Кир, — я бы сделал еще и третий, и оставил его у себя. Так, на всякий случай.

Юля презрительно скривилась. Но предположение друга её неприятно кольнуло, она сама и не подумала о таком. А ведь дядя Гри может, и это с его стороны было бы весьма разумно.

— Кстати, мы тоже тебя поздравляем, — со вздохом произнесла Лейла, — всё-таки День рождения.

— Спасибо.

Повисло молчание. Друзья отлично понимали, теперь уже всем не до праздников, и не знали, что еще сказать.

Где-то в недрах лайнера послышалось глухое урчание, словно просыпался огромный кот. Значит, включились движки, начался взлет.

— Так почему же меня разлучили с твоей более удачной версией? — деланно усмехнулся Кирилл.

— Она не хочет к Андрею, — сухо ответила Юля, всё еще прислушиваясь к звукам двигателей, — думает, он нам не обрадуется, представляете? И еще думает, что сможет что-то разузнать на Эдеме.

— А ты что думаешь? — поинтересовалась Лейла, глядя в планшет.

Юля только вздохнула и невпопад сказала:

— Этот кризис пределов Освоения… Возможен межпланетный конфликт, сильверу было бы выгодно.

Они опять замолчали.

Эра Освоения началась во второй половине двадцать первого века. И начали её, по сути, «Сильвер Стар». Точнее, началось всё с открытия японской корпорации «Фудзивара»: их зонд доставил на землю неизвестное вещество, собранное на крупном астероиде. Вещество оказалось очень энергоёмким.

Примерно в то же время частная космическая корпорация из США «Сильвер Стар» разрабатывала новый вид космических двигателей, предположительно, сверхсветовых. «Сильвер Стар» перекупили образцы вещества, назвали его астромит, и наладили свою добычу на астероидах.

И уже через десять лет состоялся первый подпространственный перелет и передача данных. К тому времени все космические державы вели свои разработки, связанные с астромитом. Недавно образованный Совет цивилизаций составил программу «Освоение» — поиск ресурсов на отдаленных планетах.

Этот план сработал. Началась такая долгожданная космическая эра — Эра Освоения. Необходимых для цивилизаций ресурсов обнаружилось достаточно. Было достаточно, до последних лет.

— Проведем своё расследование, — неожиданно твердо сказал Кирилл.

Юля нервно фыркнула. Кир просто высказал вслух ту идею, которую она старательно гнала из своей головы. И которая, похоже, застряла в голове у Эвелины.

— Как вы это представляете? — даже разозлилась она. — Все спецслужбы земных цивилизаций, все дипломаты не могут справиться, а мы просто так возьмём и разоблачим величайшую в истории астрокорпорацию?

— Главное начать, а там верный путь найдется, — беспечно пожал плечами парень.

— Странная мысль для будущего навигатора!

— Говорят, хороший навигатор должен доверять своей интуиции.

— Никто так не говорит, — отмахнулась Юля. Из них троих Кир главный любитель всяческих авантюр…

Понятно, что друзья просто хотят её как-то поддержать, но выходит только хуже. Нельзя себя обманывать, нужно трезво оценивать ситуацию, отец и дядя Гри правы. Наверное, это и означает «быть ответственным».

— Но какой-то план у тебя есть, — серьёзно спросил Кирилл, — ты же летишь туда не за ради навестить любимого родственника.

— И навестить тоже, — насупилась Юля, — всё-таки он наш с Элей брат и я обязана…

— Изображать сестринскую любовь? Лицемерие, недостойное офицера.

— Ну, ты-то в семейных делах не лицемеришь, — огрызнулась Юля.

Намек был на отношения Кирилла с отцом, о чем друзья обычно не говорили. Кир со всем возможным пренебрежением хмыкнул и уставился в иллюминатор. За трехслойным пластстеклом уже проносились клочки вавилонской атмосферы.

Быстро поняв, что уже сама взболтнула лишнего, Юля поспешила вернуться к главной теме:

— Никакое расследование мы проводить не будем, это невозможно и просто глупо, — сказала она, — я хочу только порасспрашивать Андрея про… Ну, помните, он же много общался с тем ученым и его группой?

— Альбертом Меером? — скептически переспросил Кирилл. — Это который из-за него погиб?

— Не из-за него, на них напали пираты, — запротестовала Юля, но тут же неохотно добавила, — ну да, Андрей тогда ошибся, повел себя глупо.

— И теперь ты хочешь с ним об этом поговорить?

Альберт Меер был, пожалуй, главным специалистом по Чако во всем ученом мире Земных цивилизаций, занимался ею почти с момента открытия. Он дружил с покойным генералом Чайкиным, слыл чудаком и называл себя «гражданином Вселенной», даже жил и работал на Вавилоне. Но «нейтральное» гражданство не спасло его. И Андрей не спас, хотя старался, даже слишком… Вообще, то была очень странная история.

Юля понимала, говорить с Андреем на эту тему будет крайне сложно. Дело не только в загубленной карьере пилота ВКС. Меер был для Андрея особым другом, ведь брат тогда интересовался загадками Чако не меньше, чем все ученые. А может и больше. И до сих пор интересуется, Юля не сомневалась.

— Но при этом тебе нельзя рассказывать ему, что случилось? — подытожил Кирилл.

— Нежелательно, — буркнула Юля и, решив, что теперь нет смысла что-то скрывать от друзей, добавила: — тогда, пять лет назад, как случилась та катастрофа, я дома случайно услышала из разговора отца, что у Андрея сохранился какой-то архив Меера, его исследования, понимаете?

— И что, думаешь, твой отец и Гри тот архив не видели? — справедливо возразил Кир.

— Может и видели. Всё равно, надо хотя бы попытаться.

Хотя бы попытаться. Так хотя бы легче, чем просто сидеть и ждать.

— Кое-что у нас всё же есть, — бесстрастно произнесла Лейла, будто и не слыша их спор, — вот, посмотри, я скопировала это из бортовика пиратского бота, — она протянула Юле планшет.

Юля жадно глянула на экран. В открытой папке имелось всего два файла — один текстовой и один из программы «Астронавигатор». Секунду подумав, она открыла текст. И с первых строк поняла, что те двое, пожалуй, не просто обычные пираты, а гораздо хуже.

«Братство Новых людей! Почти три земных века мы видели, как то человечество, что было до нас, искало свою новую жизнь во вселенной. Сейчас мы видим, что они достигли неизбежного и единственно реального для них — тупика! Их Тропа крови конечна, Новые люди откроют Память камня и пойдут новой Тропой крови, которая приведет нас к истинному величию и космической свободе рода Земного. Старое падёт пред Новым! Если ты нашел в себе Новую кровь, мы придем к тебе, а ты к нам! Грядёт новая эра, Эра Новых людей!».

— Что еще за «Новые люди»? — спросила Юля, бессмысленно водя пальцем по экрану.

— Судя по содержанию, какая-то секта, — отозвалась Лейла, — но в Инфосети про них ничего нет, я смотрела.

— Как я и предполагал с самого начала. Но если чего-то нет в Инфосети, значит, этого нет на свете, — мрачно произнес старую поговорку Кирилл.

— Выходит, есть.

Отец и дядя Гри ничего не сказали им про секту. Понятно, не хотели еще больше пугать, да и зачем девочкам знать, что маму похитили какие-то сектанты.

— Меня больше смущает, что за «тропы крови», — хмыкнул парень, — намек на возможную войну?

Юля чуть пожала плечами, в третий раз перечитывая текст. Намёк на кризис Освоения, пожалуй, явный, но что означает всё остальное…

— Я буду еще искать, повнимательнее, — пообещала Лейла. В инфосети она ориентировалась гораздо лучше, чем Юля за штурвалом, — посмотри второй файл, там маршрут их движения.

Юля, спохватившись, открыла второй документ. Как она сама раньше не подумала, ведь в бортовом компьютере остаётся навигаторский план перелёта!

В плане было всего две точки: вылет — Бразилия-3, прилет — Чако.

Юля растерянно смотрела на характеристики атмосфер обеих планет, гравитационные силы, расчеты точек входа-выхода в подпространство, уровень попутных излучений и метеоритной активности. Она даже не знала, радоваться такой краткости или огорчаться.

— Выходит, они прилетели с Бразилии?

— Да, но это единственная навигационная запись, которая у них была, — сообщил Кирилл.

— Но корабль-то старый!

Разговор прервался еще одним стуком в дверь. Вошла стюардесса и заботливо поинтересовалась, что дети будут на обед. При мысли о еде Юлю тут же затошнило, хотя раньше никогда и нигде не укачивало!

Ребята тоже не испытывали особого аппетита и торопливо попросили только бутерброды с сыром и чай. Стюардесса неодобрительно качнула головой, но спорить не стала.

— Похоже, они просто стерли предыдущую версию программы и поставили новую, — тихо пояснила подруга, когда створка полностью закрылась, — и, кстати, черного ящика у них тоже нет. Такие боты вполне могут обходиться без него, если хороший механик поработает. Пираты часто так делают.

— Заметали следы, — мрачно сказал Кир, — и что нам даёт эта информация, про Бразилию-3?

— Ничего, — буркнула Юля, отдавая Лейле планшет. Потом встала, слегка отпихнула Кирилла в сторону и села у самого иллюминатора.

За «окошком» виднелась только чернота и бриллиантики звезд. Лайнер уже несся со сверхсветовой скоростью, хотя, казалось, висел на месте. Только если прижаться лбом к стеклу, можно ощутить-услышать слабое гудение.

Бразилия-3 — планета всевозможных курортов на любой вкус и кошелек, на ней кого только не бывает! Там очень легко спрятаться. И старый бот, наверняка, тоже легко угнать. Но Юле эти сведения вряд ли помогут.

Остаётся надеяться, что помогут отцу и дяде Гри.

Планета Чако. Район космопорта

Маргарет Голдфилд неспешно спустилась по трапу и, наконец, коснулась земли Чако.

Наконец-то. Странно даже думать, но за столько лет изучения, поисков, скрытой и явной борьбы, она здесь лично только теперь. За столько лет! А на этой планете, похоже, ничего и не изменилось. Жаркие, душные джунгли, многоярусный зеленый ад. И бесценное сокровище в центре.

Женщина слегка покачнулась на мягкой естественной почве.

— Госпожа директор? — заботливый секретарь не отстаёт ни на шаг. — Всё в порядке? Кажется, посадка была штатной.

— Не волнуйтесь, Вил, меня не укачало, — Маргарет усмехнулась за щитком термошлема.

Верно, эта посадка была штатной и такой долгожданной! В отличие от той, первой, пятьдесят лет назад.

— А где наш зеленокожий друг? — спросила она. Не стоит терять бдительности, особенно теперь.

— Мартин уже пошел осматривать храм и прочие окрестности.

— О, надеюсь, на него не нападет ностальгия или угрызения совести, или что-то подобное.

— Не думаю, мэм.

Не думает. Интересно было бы знать, что он на самом деле думает, этот талантливый интриган. И на кого он, в конечном итоге, работает. И сколько на самом деле знает о ней?

Маргарет неожиданно отстегнула шлем и сняла его. Резко и жадно вдохнула горячий влажный воздух. Всё, как тогда, не атмосфера, а зеленый бульон.

— Мэм, есть риск теплового удара, — Вильям неодобрительно покачал головой и взглянул в планшет, очевидно, собираясь напугать госпожу директора метеоданными.

«Тоже мне, наседка!» — мысленно усмехнулась Маргарет.

— За меня не волнуйтесь, Вил, — строго отмахнулась она, — подготовьте всё для совещания, а я пока тоже немного осмотрюсь.

— Не стоило бы вам ходить одной, — забота и участие у него выходили очень правдоподобно, — возьмите кого-нибудь из охраны, вдруг кто-то из местных…

— Вам, Вильям, надо чаще бывать в диких колониях. Очень полезно для самообразования.

Секретарь промолчал. Он умеет вовремя прекратить спор.

Маргарет неторопливо зашагала в сторону храма.

Чакские туземцы всегда были исключительно мирным народцем. «Плоды и листья одного древа не враждуют между собой», так они говорят. Наивно имеют ввиду не только себя, но и всех обитателей вселенной. Одни из её обитателей, весьма уважаемый хомо-сапиенс, член Комитета по освоению, нарочно устроил так, что за этой планеткой последние пару лет практически не следили. Прилетай, кто хочешь, размещай, что пожелаешь! Очень удобно. Как пиратам этим не воспользоваться?

От бывшего космопорта до храма идти совсем недалеко. Жутко вспоминать, сколько раз ей снился один и тот же сон: девочка лет семи и мальчик чуть младше, единственные, кто выжил, идут по этой тропе. Детей ведут местные существа, они лопочут на своём языке что-то обнадеживающее, энергично жестикулируют. Туземцы совсем не пугают девочку, они похожи на больших зеленых прямоходящих кошек. Дети жуют местные персики и с интересом смотрят по сторонам. Их подводят к храму, и на этом сон прерывается или становится совсем неясным.

Маргарет остановилась у входа в святилище и подобрала валявшийся под ногами перезрелый персик. Тот же самый запах, и вкус, наверняка, тот же. Кто бы мог подумать…

— Мартин, вы уже здесь? — спокойно, по-деловому спросила госпожа Голдфилд, отбрасывая «священный» фрукт.

Чаконец придирчиво оглядывал внутренность святилища. Для Маргарет всё еще было непривычно видеть туземца в человеческих псевдольняных штанах и рубахе. Термокостюм ему нужен, наоборот, на Эдеме и других планетах, с более прохладным климатом. Но он и там его не носит.

— Каково ваше мнение? — поинтересовалась Маргарет и тоже взглянула на стены.

Мощные прожекторы высвечивали каждый угол храма, каждый завиток орнамента. Тысячи раз просмотренные на снимках и 3D-моделях, в реальности каменные стены показались ей неожиданно колоссальными. Почти такими же колоссальными, как то, что заключено в них. Страшно подумать, какое могущество могло навсегда остаться в руках глупых дикарей или, того хуже, достаться конкурентам!

Но теперь это принадлежит «Сильвер Стар», а значит, находится в руках Маргарет Голдфилд. Теперь человечество ждут большие перемены. Интересно, что бы Альберт сейчас сказал…

— Здесь, мне кажется, не всё в порядке, — невыразительно произнес Мартин.

Маргарет внутренне подобралась и уставилась прямо на него. Её, признаться, всегда занимала психология предателей. Что ими движет, кроме тех случаев, когда речь идет о спасении собственной шкуры? На что они еще способны?

— Мэм, мне кажется, здесь уже были до нас. Были и ушли.