Вниз я спустилась в сопровождении детей чинно и неспешно, как настоящая благородная барышня. Ну, почти. Уж не знаю, что Талисман сотворил на этот раз, но не сомневаюсь, что что-то особенно пакостное, потому что Раван продолжал буйствовать. Меньше всего я ожидала увидеть летящие по коридору сгустки шипящих молний, от которых уворачивался Талисман. При виде меня кот с ревом метнулся мне под юбку и влез по ноге на бедро, как на дерево.
— Зараза!
Спасибо, что на мне были по местной моде довольно плотные панталоны, а не стринги. Сеанс иглоукалывания когтями в мои планы не входил.
Раван в запале замахнулся, но вот что значит боевой маг — вовремя сжал кулак, гася очередной пучок.
Я выдохнула.
— Лилия… — пробормотал Раван. Очевидно, что он не вкладывал никакого личного смысла, но для меня собственное имя, произнесенное тихо, на выдохе, прозвучало очень чувственно. На миг я даже про пушистого гада забыла, но Талисман сам о себе напомнил уколом когтей.
— А ну, вылезай! — рявкнула я, хлопнув себя по коленке. — Отцепись.
Талисман проигнорировал.
Раван же вместо ожидаемого «Няня, усмири демона!» подбежал ко мне.
— Мяу! — раздалось из-под юбки, и кот попытался уцепиться понадежнее, отчего я вскрикнула.
— Я помогу, — заверил Раван, только почему-то уверенности в его голосе не слышалось.
— Все кыш! — засуетилась Аника, разгоняя детей, слетевшихся на бесплатное представление.
Я толком не поняла, как она открыла боковую комнату и как мы в ней оказались. Впору было заподозрить, что ловкости Дастин научился у воспитательницы.
Дверь хлопнула, отрезая нас от любопытных зрителей.
— Брысь, Талисман, — попыталась я. — Вылезай.
— Мяу-у-ур! — запротестовал гад.
Раван присел на корточки и нерешительно замер.
После храма его отношение ко мне резко изменилось. Вроде бы тот же Раван, но он больше ни разу на меня не рыкнул и вообще косился, как подросток, которого симпатичная одноклассница приглашает на первый в его жизни поцелуй.
— Отцепи его, пожалуйста.
Наверное, я бы и сама справилась, но… зачем бы?
Так забавно было смотреть, как Раван нерешительно приподнимает край подола и ждет моей реакции. Я никак не отреагировала, поэтому он, прекратив изображать смущенного подростка, задрал юбку полностью.
В моем восприятии панталоны были скорее штанишками, этакими кружевными шортиками, чем бельем, поэтому никакого ощущения, что я оголяюсь, у меня не возникло.
— Мяу! — протестующе заорал Талисман, когда Раван схватил его под пузо.
— Да чтоб тебя! — ругнулся Раван.
И Талисман вдруг оттолкнулся от меня всеми четырьмя лапами, отчего Раван не удержался и сел. Талисман вылетел в окно, и мы с Раваном как-то слишком неожиданно оказались наедине.
Юбка, как нарочно, опустилась неровно, край остался задранным слева, и Раван, протянув руку, дернул подол вниз, излишне резко отвел взгляд и встал.
Снова возникла неловкость.
— Я закончил с делами. Предлагаю по пути пообедать.
— Да, — с готовностью кивнула я. Судя по тому, как при упоминании дел Раван чуть скривился и на лбу появилась вертикальная морщинка, с делами он не закончил, а только осознал масштаб новых проблем.
— Вот и хорошо.
Он подал мне руку, и я уцепилась за его локоть. В коридор, к восторгу Аники, мы вышли вместе, как настоящая супружеская пара.
Мило распрощавшись с детьми и Аникой и подхватив поперек пуза присмиревшего кота, мы на той же карете отправились во вчерашнюю таверну. В это время суток народу там было неожиданно немного. Похоже, днем местные либо обедают у себя дома, либо, кто на работе, достают принесенный из дома же термосок.
Стэн, протиравший стойку, увидев меня, лишь хмуро кивнул в ответ на приветствие. Шутить по поводу крыс не стал, и я даже забеспокоилась, примет ли он у нас заказ. Но нет, подошел и уставился на меня тем же угрюмым взглядом.
— Грибной суп, картофель, запеченный с салом, рыба в томатной подливе. На десерт шарлотка или фруктовый кисель, — отчитался парень.
— Суп и картофель, — выбрал Раван.
— Тоже суп. И шарлотку. И чай, если можно, — попросила я, постаравшись улыбнуться как можно признательнее. Но если на Стэна как-то и подействовала моя улыбка, он виду не подал, просто кивнул.
— Послушай, насчет вчерашнего. Извини, не знаю, что на меня нашло, будто бес попутал… — произнесла я, искренне сожалея.
И так вижу, что посетителей ну явно не навалом. На фоне чего становится понятно, почему и Раван не спешит открывать таверну. А для кого ему это делать? Тут и Стэн, похоже, едва концы с концами сводит.
— Рыжий бес, — прокомментировал Раван, покосившись на кота.
Я только собралась было его одернуть, да так и зависла. А ведь точно, чудить и нести чушь я стала аккурат после того, как появился Талисман. Если он душа таверны, заинтересованная в процветании оной, и он же затащил меня в этот мир, кто знает, вдруг в его силах кратковременно влиять на людей?! Рыжий засранец, будто уловив мои мысли, соскочил с лавки и бодро потрусил куда-то в сторону кухни, не дожидаясь, пока его настигнет справедливое возмездие.
— Но на ваше представление народ пойдет, — с ноткой обиды протянул Стэн. Разговор поддержал, уже хорошо.
— Просто представление. Все хотят зрелищ, — поспешила заверить его я и не забыла подлить меду: — А твоя таверна может как раз обеспечить хлеб. Кто еще так вкусно и сытно накормит людей, если не ты? То бишь мы устроим у нас шоу, а ты будешь продавать свои блюда. Всем нам выгода. Ну и в дальнейшем мы в твою сферу деятельности влезать точно не будем. Возможно, займемся десертами. Зефирки, пирожные, тортики, взбитые сливки, к ним шоколад, какао… Не у тебя же подавать их к пиву в придачу и украшать крысиными лапками, — принялась рассуждать я. Но, покосившись на буквально закаменевшего Равана, поспешила свернуть свое видение будущего для таверны. — В общем, это еще будем с Раваном обсуждать.
— Хм… Я в целом не против поучаствовать в вашем вечере, но оговорю сразу: никакого процента тебе, Раван, отстегивать не собираюсь, — поспешил выдвинуть условие Стэн. — Ну, что скажешь?
— А не имеет значения, что я скажу, — медленно произнес мужчина и, резко выдохнув, словно перед прыжком в холодную воду, вдруг выдал: — Представлю тебе мою спутницу еще раз. Лилия Тайль, нынешняя законная хозяйка купленной мной таверны, по совместительству моя жена.
— Э-э… ты в курсе, что я стала хозяйкой? — только и смогла пискнуть я.
— Вижу, ты тоже, — кивнул каким-то своим мыслям Раван, и его взгляд ощутимо потяжелел. — Хотелось бы знать, дорогая супруга, когда ты собиралась уведомить меня о своем статусе?
— Кхм… Суп, картофель, суп, шарлотка… Я все принесу. Вы пока общайтесь, а по поводу вечера обсудим чуть позже, — выдал на одном дыхании Стэн, безошибочно уловив, что дело пахнет жареным, и поспешил ретироваться.