Я тысячу раз благодарю Сару по пути домой, после того как она забрала меня из тюрьмы. Мои запястья до сих пор саднят от наручников и, скорее всего, у меня останутся следы на несколько дней.
– Я отдам тебе деньги завтра, – говорю я, глядя в окно.
– Не переживай. Я могу подвозить тебя на работу, когда у меня выходные, ну а в будние дни я работаю в «Старбакс». Рутина, сама понимаешь, – она вздыхает. – Не хочу, чтобы меня уволили.
Я киваю, прекрасно зная, что настоящая причина, по которой она до сих пор там работает, это то, что так она меньше думает о смерти матери. Но не мне ей об этом говорить.
– У тебя действительно отобрали права? – она быстро меняет тему разговора.
– Да, на 60 дней.
– А что с твоей машиной?
– Временно является собственностью штата. И мне придется заплатить, чтобы мне её вернули.
– Сколько?
– Сейчас я не хочу этого знать.
Мы останавливаемся около моего дома.
– Ты возьмешь пару выходных? Ну, знаешь, немного подумать, расслабиться. Можешь позвонить Майклу, оставить сообщение. Скажи, что тебе нужно время, чтобы выяснить, как добираться до работы без машины.
– Уже. Я буду ездить на автобусе.
– Что? Тебе же нужно будет ездить на 3 автобусах.
– А у меня есть выбор? Идти пешком? После происшедшего вчера, мой долг еще больше, чем был до этого. Я не могу себе позволить брать выходные.
Она вздыхает и качает головой.
– Если ты быстро переоденешься, я могу довезти тебя до остановки автобуса. Так тебе придется ехать только на 2 автобусах.
Я моргаю.
– Почему?
– Что почему?
– Какого хрена ты так добра ко мне? Что тебе нужно от меня? – у меня давно были подозрения, но мне нужно знать, чего она от меня ждет. Я не могу так и дальше с ней общаться. – Просто скажи, какого хрена тебе надо от меня. Сейчас же.
– Хватит, Эмерланд. Почему я вытащила тебя из тюрьмы и предложила подвезти до остановки? Потому что я якобы хочу, чтобы ты была мне должна? Потому что мне что-то нужно от тебя? Думаешь, я как-то пытаюсь тебе навредить?
– Разве нет? Разве ты не ждешь подходящей возможности?
– Господи… – она закатывает глаза. – Я хочу подружиться с тобой. Разве у тебя нет друзей?
– Вообще-то, нет.
– Давай, Эмерланд, иди, переодевайся, – Сара зевает. Кое-кто разбудил меня в 7 утра и попросил внести за нее залог, так что я вроде как устала. И, это, принеси мне пару печенюшек, которые печет Вирджиния, ты вчера сказала, там осталось немного.
Еще раз благодарю её и спешу зайти в дом. Поднимаюсь на цыпочках на второй этаж, чтобы не разбудить Вирджинию или Генри. Я быстро принимаю душ и надеваю чистые джинсы с черно-белой рубашкой в клетку, в моей сумке набор нового блестяще-розового белья. Беру iPod и электронную книгу, а увидев в окне серое небо решаю захватить с собой пиджак и зонтик. Торопясь, спускаюсь вниз и вижу, что Сара заснула на руле.
– Вот, держи, – я трогаю её за плечо и протягиваю печенье с сыром. – Хочешь, я поведу до остановки, а ты пока поспишь?
– Конечно, нет. Я не разрешу тебе водить мою машину, ты практически потенциальный преступник, – шутит она, когда мы отъезжаем.
Остаток дня проходит медленно: я долго добираюсь до работы на 2 автобусах, потом пешком под моросящим дождем и, наконец, долгожданная свобода.
Смена начнется только через несколько часов, но мне плевать. Я стараюсь чем-то себя занять - помогаю прибраться на сцене, в центральных комнатах, помогаю навести порядок в кладовой с реквизитами и тренируюсь на шесте.
К тому времени, когда мне пора выходить на сцену, я совсем не нервничаю. Я могу проделать все основные движения во сне, и я с легкостью исполняю свой номер.
Каждое движение и кручение дается мне без труда, и каждый заработанный доллар оправдывает это.
Как только я заканчиваю, пересчитываю деньги и одеваюсь. Говорю Майклу, что мне надо уехать пораньше. Последний автобус уезжает через двадцать минут, и я не могу его пропустить.
– Я отвезу тебя до закусочной, – сообщает мне охранник, когда я раскрываю свой зонтик на стоянке.
– Нет, все нормально…
– Слушай, – твердо говорит он и указывает на свою машину. – Это моя работа.
На протяжении короткой поездки до закусочной он со мной не разговаривает, и перед тем как отъехать ждет, когда я зайду в закусочную. Как только его машина скрывается за углом, я бегу до пешеходного перехода, чтобы перейти на другую сторону улицы, где находится остановка.
Пять минут…
Я сажусь на лавочку и жду. Жду. И жду…
Проходит целый час, но автобус так и не приезжает. Я звоню в службу поддержки, которая работает круглосуточно, чтобы узнать, почему автобус так сильно опаздывает. Оказывается, расписание уже месяц как поменялось, последний автобус уехал 2 часа назад.
В бешенстве бросаю зонтик в грязь, а сама стою и мокну под дождем. Эти выходные просто не могут быть еще хуевее!
Я думаю, что могу вернуться в клуб и попросить Майкла, чтобы я переночевала в его офисе, но тут вспоминаю, что сегодня воскресенье – «Большое воскресенье».
А это значит, что у нас три мальчишника. Насколько бы мне не нравилась моя работа, но сегодня я просто хотела побыть одна. Чтобы мне не хотелось разрываться между желанием помочь.
Полностью промокнув, я перехожу дорогу, захожу в закусочную и присаживаюсь в ближайшую кабинку. Я собираюсь дождаться, пока Робин закончит смену, и умолять её подвезти меня в Блайт.
Заказываю два кусочка вишневого пирога и достаю свою старую электронную книгу. Сейчас мне так хочется стать кем-нибудь из героев одной из книг.
Когда я заканчиваю читать свою любимую книгу, я понимаю, что лишь одиннадцать часов вечера. До окончания смены Робин еще несколько часов.
Выбираю следующую книгу и заказываю еще пирога.
Как хорошо, что закусочная работает круглосуточно…
Когда я дохожу до самой интересной части, слышу низкий мужской голос.
– Можно я присяду?
– А что, все остальные столики заняты? – я даже не поднимаю головы.
Я слышу, как мужчина вздыхает и тихо ухмыляется. Когда я медленно поднимаю голову, передо мной стоит Картер. Снова.
Он садится напротив и, улыбаясь мне, открывает меню.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он.
– Ты что, установил на мне жучек? Тут куча свободных кабинок.
– Я в курсе.
– Ну… – я взглядом показываю ему на кабинку напротив, давая понять, чтобы он пересел, но он просто продолжает сидеть. – Трудный день? Или ты всегда тут ешь, после того как насмотрелся на голых девушек «Феникса»?
Он закатывает глаза.
– У тебя перерыв?
Я уже начинаю отвечать ему, но тут звонит мой телефон. Это Робин.
– Да?
– Привет, только что прочла твоё сообщение. Что случилось?
– Можешь подвезти меня домой после работы?
– Конечно. Где ты сейчас?
– В закусочной, что за углом.
– Я заканчиваю в три утра. Ты же знаешь, у нас сегодня несколько вечеринок.
– Ничего страшного, я подожду, – облегченно вздыхаю и благодарю её.
– Ты долго здесь сидишь? – заинтересованно спрашивает Картер.
– Не так уж и долго, – вру я. – Пока ты не появился, я наслаждалась тишиной и покоем, поэтому…
– Что с твоими запястьями? – он гладит красные отметины на них своим большим пальцем. – Наручники?
– Что я могу сказать, моему парню нравится жесткий секс.
Под моей тарелкой он замечает билет на автобус и достает его, чтобы рассмотреть. Он вздыхает и качает головой.
– Давай я отвезу тебя домой.
– Нет, спасибо. Одна из девочек подвезет меня после смены. Но, спасибо за предложение.
– Это не было предложением.
Я закатываю глаза и начинаю снова читать. Каким бы сексуальным Картер мне не казался, мы не слишком хорошо знакомы, чтобы принять его предложение.
– Эмерланд… – у него низкий голос и он уже стоит около меня.
– Картер…
– Идем, я отвезу тебя домой.
Я продолжаю читать, игнорируя его. Он скоро сдастся и уйдёт.
В следующий момент он поднимает меня, перекидывает через плечо и выносит из закусочной. Когда до меня доходит, что происходит, он уже усаживает меня в свою машину, классический красный мустанг, и захлопывает дверь.
– Тебе удобно? – он улыбается, когда садится за руль.
Я издаю стон неудовольствия, пытаясь открыть дверь, но она заблокирована.
– Издеваешься? – я смотрю на него. – Ты же знаешь, что это называется похищением?
– Не в том случае, когда жертва добровольно соглашается, – мы выезжаем со стоянки и направляемся к трассе.
Я вздыхаю и включаю книгу, снова погружаясь в лучший мир. Через полчаса мы останавливаемся на светофоре. Я отрываю взгляд от книги, мы заезжаем в соседний округ, нам еще долго ехать до Блайта.
– Что читаешь? – голубые глаза Картера смотрят на меня.
– «Свет в Августе».
– Вильяма Фолкнера, – говорит он, кивая. – Ты не похожа на любителя Готической Южной литературы.
– Я люблю любую литературу.
Он забирает мою книгу и ставит в отделение двери со своей стороны.
– Сколько книг ты обычно прочитываешь за неделю?
– Пять или больше, зависит от настроения.
– Хммм, – включается зеленый, и мы трогаемся. – Ты изучаешь Американскую литературу?
Хочу сказать ему, чтобы он не задавал личных вопросов, но он не включает музыку и забрал мою книгу, поэтому я отвечаю.
– Меня отчислили из университета.
Я жду, что он спросит почему, чтобы ответить, что это не его дело, но он не спрашивает.
– Ты знаешь, что Вильям Фолкнер был пьяницей? – спрашивает он.
– Обычно, все лучшие писатели пьяницы. Ты пьешь?
– Иногда. Ты?
Я молчу.
– Включи обогрев.
Картер нажимает кнопку и переключает щетки стеклоочистителя на более интенсивный режим.
– И давно ты встречаешься со своим парнем?
– С Фолкнера и алкоголя ты перешел к моему парню? Не очень-то плавный переход.
– Я подумал, перейти сразу к тому, что меня интересует. У вас с ним серьезно?
– А тебе какое дело?
– Для меня это важно, – Картер сбавляет скорость, так как светофор впереди переключается с желтого на красный. Он поворачивается ко мне. – Мне нужно знать, что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я лучше, чем он.
Я кладу ногу на ногу.
– Как мило.
– Так у вас с ним серьезно?
– Очень.
– Как его зовут.
– Зеленый. Езжай.
Он переключает машину в режим парковки.
– Назови его имя.
– Брайан. Езжай.
– Сколько ему лет?
– Что?! Это не твоё дело.
– Это потому что он не существует или ты не хочешь, чтобы я знал?
– Я не хочу, чтобы ты знал.
Он молчит некоторое время, потом откидывается.
– Это твой парень – Брайан, позволяет тебе сидеть в закусочной часами, пока ты ждешь свою подружку, чтобы она подвезла тебя домой?
Я не отвечаю.
– Даже если ему действительно нравится жесткий секс, отметины на твоих запястьях выглядят так, как будто это было больно. Не очень-то похоже, чтобы это сделал твой парень.
– Именно поэтому я не сажусь в машину к незнакомцам, – я вздыхаю. – Я все выдумала. У меня нет парня, а отметины на запястьях остались от наручников, когда меня вчера арестовали. Не спрашивай за что, так как это не твоего ума дело. Я буду очень тебе благодарна, если ты отдашь мне мою книгу, чтобы я продолжила читать.
– Я подумаю над твоим предложением. Так как давно ты живешь в Блайте?
– Я не ответила на этот вопрос в первый раз, когда мы встретились, с чего ты взял, что я отвечу тебе сейчас?
– Потому что ты хочешь мне рассказать, – Картер делает паузу. – И, как бы ты не отрицала, но ты думаешь обо мне с первого дня нашей встречи.
Не могу сдержаться и смеюсь, мой смех переходит в истерику. Я закрываю глаза и откидываю голову назад, обнимая себя руками, я давно так не смеялась. Когда я, наконец, успокаиваюсь, понимаю, что он выключил двигатель и смотрит на меня, подняв брови.
– Что? – спрашиваю я.
– Что такого смешного?
– Ты. Думаешь, ты мне понравишься только потому, что ты сексуален?
Замечаю, как напрягается его челюсть, и решаю воспользоваться моментом. Нам нужно выяснить все раз и навсегда.
– Думаешь, раз ты такой сексуальный, я откроюсь тебе и расскажу что-то личное, о чем я никогда никому не говорила? Ты считаешь, что я заблудшая овечка, которая вынуждена раздеваться за деньги, что мне нужен сказочный принц или рыцарь в сияющих доспехах, который спасет меня от этого разврата? Если ты так думаешь, то ты попал на совершенно не ту девушку. И если ты считаешь, что подвезя домой, заставишь меня изменить моё отношение к тебе, дай мне знать, чтобы я вышла из машины, и я пойду дальше пешком. Ты мне не нужен, и, несмотря на твои предположения, я тебя не хочу.
Он моргает. Качает головой и смотрит мне в глаза.
– К твоему сведению, Эмерланд, я не хочу быть твоим сказочным принцем или рыцарем в сияющих доспехах. Ты слишком ебнутая, чтобы я думал, что я могу спасти тебя. И не думаю, что я сделал неправильные выводы насчет тебя. Я не жду, что ты откроешься мне и расскажешь больше того, что я уже знаю. Я уверен, что ты точно не из Блайта, и мне просто интересно, откуда ты приехала.
Повисла тишина.
Я вздохнула.
– Мои бабушка с дедушкой живут в Блайте. Я из Нью-Джерси. Я переехала к ним пару месяцев назад. И, несмотря на твою уверенность, я совершенно о тебе не думала. Я просто считаю тебя очень привлекательным. Это все, что я могу…
Он касается моих губ своими и запускает руку в мои волосы, шепча мне «заткнись», и целует меня.
Картер обнимает меня за шею и притягивает к себе, легонько покусывая мою нижнюю губу.
Звук капель бьющихся о крышу его машины и его язык, изучающий мой рот, единственное, на чем я могу сосредоточиться.
Он медленно отстраняется от меня. Я очень хочу продолжения, но не позволяю себе дать ему это понять.
– Не переживай, – шепчет он. – Я всё равно докажу тебе, что я достоин быть твоим парнем, и ты поймешь, как сильно я тебя хочу.
Резко поворачиваюсь к окну, делая вид, что меня очень интересует пейзаж за окном.
Пока Картер снова выезжает на дорогу, я, молча, корю себя за то, что разрешила себя поцеловать, и за то, что это мне понравилось.
Мы оба молчим, он только спрашивает мой точный адрес. Когда он подъезжает к моему дому, я бормочу «до свидания» и пытаюсь открыть дверь, но у меня снова ничего не получается.
– Ты куда-то собралась? – спрашивает он.
Даже не поворачиваясь к нему, я знаю, что Картер улыбается.
Я слышу, как он выходит из машины и через несколько секунд он уже стоит у моей двери с открытым зонтиком.
Он открывает дверь и подает мне руку. Когда я выхожу из машины, Картер обнимает меня за талию и провожает до крыльца.
Я ищу ключи в сумочке, но он касается моего подбородка и заставляет меня посмотреть ему в глаза.
– Что с твоей машиной?
– Она… Я не хочу об этом говорить.
– Хочешь, я подвезу тебя на работу завтра?
– Что?
– Тебя завтра подвезти?
– Ты же знаешь, что я работаю в стриптиз-клубе, да? В том, который находится в двух часах езды отсюда?
Картер ухмыляется.
– О, да, я в курсе.
– Вообще-то, у меня завтра выходной, но… – снова ищу ключи в сумочке.
– Но? – он берет мое лицо в свои ладони и гладит щеки большими пальцами.
– Но если твоё предложение будет в силе после-после завтра, я могу согласиться.
– Хорошо, – он дает мне свой телефон. – Запиши свой номер.
Я вбиваю свой номер в его записную книжку и отдаю ему телефон.
– «Не твоя золушка»? – читает он имя, под которым я сохранила свой номер и закатывает глаза. Он набирает мой номер, и телефон звонит у меня в сумке. – Можешь записать меня как «Не твой сказочный принц».
Я улыбаюсь и наконец-то нахожу свои ключи.
Картер продолжает стоять на крыльце, пока я не захожу в дом.
Я благодарю его и быстро закрываю дверь, но выглядываю в окно, наблюдая, как он уходит и улыбается, оборачиваясь через плечо.