Красная маска

30. Синий огонь

— Я из Сунтала, — не садясь, начал Воронов. — Это поселок в десяти километрах от Сверкальска. В милиции, как обычно, спросил, нет ли материалов с подозрением на убийство или похищение человека, на сожжение или утопление трупа. При разговоре случайно присутствовал бригадмилец. Он сказал: «Зайдите к Смирнову, у него что‑то есть». Смирнов — охотник. Я нашел его сразу. Он рассказал, что осенью прошлого года сунтальские ребята Иванов и Чекова видели в лесу костер необыкновенной яркости. Я не сразу стал искать детей, а сразу к вам.

— Что вы предприняли? — вскочил на ноги Язин.

— Заказал вертолет. Ожидает на Малом аэродроме. «Волга» внизу.

Язин кинулся к двери, бросив на ходу:

— Тварищ Глебов, выполняйте задание.

Воронов и Язин быстро нашли детей, о которых говорил охотник. К двенадцати часам дня в кабинете начальника милиции собралось семь человек: дети, мать Иванова, отец Чековой, начальник милиции Воронов и Язин.

Светлоголовый мальчик в очках и большеглазая худенькая девочка чувствовали себя героями дня. Мать Иванова немного нервничала. Отец Чековой гладил дочку по кудрявой головке.

— Товарищи из охраны леса от пожаров, — представил Язина и Воронова начальник милиции, — интересуются костром, который видели в лесу ваши дети. С вашего позволения они хотели бы поговорить с ребятами.

— Пожалуйста, — охотно согласилась мать Иванова.

Дети с любопытством рассматривали завернутые в розовую бумагу коробки, лежавшие перед незнакомым человеком.

— Вова, не болтай ногами! — тихо проговорила мать и дернула мальчика за рубаху.

— Как тебя зовут, девочка? — спросил Язин, доставая блокнот и ручку.

— Наташа.

— А я Вова.

— Пионеры?

— Да, — сразу ответили оба.

— В каком месяце вы видели костер?

— Уже начали учиться, в том месяце, — ответила Наташа.

— В сентябре, — уточнил Вова.

— Начнем с тебя, Наташа. Расскажи, пожалуйста, что ты видела в лесу.

— Вспомни все, Наточка, — добавил отец.

Девочка отняла руку от сиденья:

— Наш класс с Николай Васильевичем пошел на экскурсию на Гурдэй. У Вовы был папин бинокль, и мы в него все время смотрели.

— Вова с Наташей учатся в одном классе, — пояснила мать Иванова.

— И так засмотрелись, что отстали от класса. А кругом лес, и мне страшно. Я хотела кричать, но Вова говорит: «Лучше поднимемся на ту скалу и будем искать наших».

Я сказала: «Ладно». Мы поднялись на скалу и увидели огонь. Вова взял бинокль и говорит: «Какой костер!». Потом я посмотрела. И правда! Огонь горит высоко–высоко, и голубой–голубой!

— Не голубой, а бело–синий, — уточнил Вова.

— Ты видел синий, а я видела голубой, — не согласилась Наташа. — У костра сидел дядя и палкой трогал бревно.

— Какое бревно? — заинтересовался Язин.

— В огне лежало бревно — большое и толстое. И дядя шевелил его палкой.

— А деревья кругом горели? — спросил Воронов.

— Не–е! — отрицательно мотнула головой Наташа. — Не горели.

— У костра сидел один человек или больше?

— Один.

— Ты не ходила потом туда, где горел костер?

— Нет! Нас нашли, и нам попало от Николай Васильевича!

— Николай Васильевич — это преподаватель ботаники, — пояснил отец Наташи.

— Что ты, Наташа, видела еще?

— Больше ничего.

— Как долго отсюда до Гурдэя? — спросил Язин начальника милиции.

— Километров семь–восемь.

— Спасибо, Наташа, — поблагодарил полковник. Он перелистнул блокнот и обратился мальчику, — а теперь, Вова, расскажи нам, что ты видел в лесу, — на слове «ты» Язин сделал ударение.

— В конце сентября в нашей школе был двухдневный поход — в субботу и воскресенье, — начал Вова. — Наташа уже говорила, что мы отстали и увидели костер. Огонь горел та–а-к сильно, — протянул Вова, — что я даже думал пожа–а-р. У костра сидел дядя в кепке, и все время поворачивал палкой бревно. Оно лежало в огне.

— Ты хорошо видел, что бревно? — спросил Язин.

— Или бревно, или мешок.

Язин не спускал глаз с мальчика, и Воронов понимал, что полковник напал на след.

— Ты говоришь, огонь показался тебе бело–синим?

— Да. Он горел ярко–ярко, бело–бело, а потом из огня пошло что‑то будто синее.

— Что ты видел еще?

— Дядя шевелил мешок палкой, будто поворачивал его, — тут Вова зажурил глаза, чтобы лучше вспомнить. — Палку он менял несколько раз. Потом бросил в огонь что‑то и отскочил от костра. Вот тогда огонь и пошел голубым.

— Длинная ли палка была у человека?

— Дли–и-нная.

Больше ребята ничего сказать не могли.

Язин поблагодарил детей за наблюдательность и попросил у матери Вовы позволения сходить с ее сыном в лес.

Через несколько минут зеленый вертолет опустился на скалу у Гурдэя. Отсюда Вова показал место, где горел огонь. Но найти само кострище оказалось труднее. Прошел почти год. Земля заросла. Но все‑таки его нашли. Земля под ним оказалась перекопанной, и сейчас здесь росла какая‑то высокая трава с фиолетовыми цветами. Шагах в тридцати, где кончались последние лиственницы, начиналось болото.

Поиски начались лишь тога, когда, жужжа двойным звуком, вертолет скрылся с Вовой за лесом. И здесь был найден предмет, значительно облегчивший поиски БОРа.