Красная ярость

Глава 12. Тёмный замок в лесу

Они долго ещё трепались о том и о сём, но часто возвращались к разговорам о войне, высказывая лёгкое недовольство. Немного погодя я осторожно пихнула Тэрил локтем в бок. Нужно идти. Осторожно, стараясь не шуметь мы опять полезли по кустам, скрываясь от стражников на мосту.

Ниже по течению заросли продолжались, но речка поворачивала влево, на юг, что нам совсем не подходило. Похоже, нужно переправляться через неё и дальше пробираться уже по суше. Мокрые и грязные мы выкарабкались на берег. Город закончился, впереди начался лес. Высокие дубы, грабы и ясени закрыли небо с полуденным солнцем. Под деревьями ни ветерка, лишь темнота и тишь.

Дорогу нашли довольно быстро. Но стоит ли идти по ней, если меня и Тэрил так упорно ищут? Однако и по лесу продвигаться не хотелось. Слишком трудно, слишком долго. Ноги то и дело задевали за торчащие корни, высокую траву. Мигом нацепляли репьёв на одежду и волосы. Решили идти по дороге, но осторожно, с опаской. Если что — сразу в заросли. Я чуть не выла от досады. Тэрил философски усмехалась, отворачиваясь когда я начинала ныть и жаловаться на злую судьбу. Но ныть было с чего. Так хорошо начиналось утро, казалось что все скоро наладится. И вот мы опять голодные, уставшие, да ещё и грязные тащимся бог знает куда. Но то, что живые и свободные, конечно, уже хорошо.

Прошло часа три непрерывного пути через лес и в конце концов дорога вывела на небольшую поляну, где разделилась на три части. У каждой стоял вросший в землю указательный камень. Но темны и непонятны руны, высеченные на них, хотя я уже неплохо освоила письмо местных народов.

— Что тут написано? — спросила я у измученной Тэрил.

— Не знаю. Мне тоже незнакомы эти руны.

— Пойдем прямо, там посмотрим.

Дорога, по которой мы продолжили путь, выглядела более ухоженной, чем две другие. Даже выложена камнем и в некоторых местах огорожена каменными поребриками от оврагов и ущелий. Кое-где стояли шарообразные фонари на невысоких железных столбах. Свет в них загорался от эльфийской магии с наступлением ночи. Были такие и в Аквениле и в Трабате.

Пройдя чуть дальше мы попали ещё на одну большую поляну, среди которой стоял красивый каменный дом, обнесенный высокой оградой. Даже скорее, небольшой замок.

— Вот то что нам надо,— оживилась Тэрил. — Тут-то навряд ли нас будут искать. Можно отдохнуть и перевести дух.

— Не знаю, — помолчав ответила я. — Искать-то будут в любом случае. Но ты же слышала, не все воины одобряют мое убийство. Многие могут выполнять приказы так себе, лишь бы отвязались. Но все равно нужно быть наготове. Однако ты права, Тэл, нам нужны отдых и еда. Иначе никак — путь далёк. Пойдем узнаем что там.

Ворота закрыты, но всего лишь снаружи, на щеколду, больше от животных, чем от эльфов или людей. Внутри усадьбы высажены диковинные деревья, цветы. На мощеном мраморными плитами дворе изящные фонари, беседки, изваяния воинов, застывших в самых немыслимых позах, как живые. Странно видеть в лесу такую роскошь. Вдоволь насмотревшись и чуть переведя дух, мы вошли в дом. Пол и стены прихожей отделаны плитами из разноцветного камня, два уютных диванчика, накрытых коврами. Обстановка минимальная, но в то же время говорящая о вкусе и богатстве хозяина. Похоже на дворянскую усадьбу.

— Есть кто живой? — крикнула я, бросив мешок с вещами на пол и усевшись на диван, закинув нога на ногу.

По прошествии нескольких минут никто так и не появился.

— Ну где они тут?— возмущённо проворчала Тэрил, устраиваясь рядом. — Так и помереть можно, не дождавшись никого.

— А мы и не будем ждать,— решительно сказала я и вскочила на ноги. — Пойдем поищем, что тут могут предложить усталым путникам, бегущим от смерти. А если не могут, возьмём сами.

В доме богатая обстановка всюду. Шикарная ванная с уборной и разноцветными пузырьками косметики перед громадным зеркалом. Столовая с дорогой тяжёлой мебелью. В подвале винный и продуктовый погреб с запасом вин и еды, прачечная со стопками чистой одежды и белья, помещение для слуг, небольшая казарма для воинов с оружием и доспехами, развешанными на стене. В самом конце подвала было и ещё одно помещение с непонятными символами над ним, высеченными на стене. Вход в него был закрыт мощной металлической дверью и она не подалась, сколько мы ни дёргали за ручку. Спальни расположены на втором этаже, куда можно подняться по большой лестнице со ступенями из розового камня.

— Тут всё есть,— улыбнулась я и с удовольствием потёрла ладошки. — Давай-ка, займёмся делом.

Мы быстро поскидывали свою грязную одежду, набрали в ванну воду, налили душистую зелёную жидкость из хрустального флакона, и вволю поплескались. Горячей воды маловато и пришлось обходиться чуть теплой, но и это казалось чудом посреди мрачного леса.

Потом нашли себе подходящую одежду и обувь, почти такого же покроя как наша — штаны, куртки, сапожки. Чудесный ужин из ветчины, хлеба и меда завершил нашу поживу в этом щедром доме. Осталось только отдохнуть. А если возможно, так и пожить денек-другой.

Комната, куда мы завалились для сна, очень красивая, пожалуй лучшая здесь. Огромная кровать под балдахином, на стене великолепное красочное панно с изображением битв богов и хтонических существ, пол из странного теплого камня.

— Да тут вообще прекрасно! — восторженно пропищала Тэрил и прыгнула на кровать, несколько раз скакнув по ней, а потом свалилась задницей на перину, задрав нежные розовые пятки вверх. — А ну ка, иди сюда, моя властительница. Я тебя одолею с первого раза!

Я с восторгом прыгнула к Тэрил и затеяла бой подушками.

Незаметно мы уснули. Черт... Вот всегда так. Ты вроде сидишь, хлопаешь осоловевшими глазами, а потом раз... А уже прошло часа два или три. Так и у нас. Прилегли отдохнуть, а проспали часов пять или шесть. Сказалась усталость последних дней с непрерывными боями и нескончаемыми путешествиями.

Проснувшись, я увидела что в комнате совсем темно, а заходящее солнце роняет последние кроваво-красные лучи за кромку дальнего леса. Ещё немного и настанет ночь, идти куда-то уже поздно. Да и лень выбираться из теплого дома в неизвестные тьму и холод.

Тэрил услышав что я проснулась, тоже подняла голову и открыла заспанные глаза.

— Ничего себе. Уже вечер.

— Вечер,— согласились я. — Идти куда то уже поздно. Переночуем тут, с опаской. Что-то мне тут перестало нравится.

— Да. Слегка мрачновато стало, — согласилась Тэрил. — И вроде бы, никого так и нет.

Я встала с кровати и подошла к окну. Лес. Мрак. И очень неуютно. За дверью, в коридоре, не слышно ни звука. Но иногда казалось я слышу что-то. Скрип дерева, тихий стук железа, покашливание, мышиный писк.

— Я не хочу туда,— шепнула Тэрил, встав рядом со мной и прислушавшись.

— А ну быстро иди,— рассмеялась я. — А то придется вытолкать тебя.

Как я не пыталась развлечь Тэл, вид у неё становился все более подавленным. У меня страха не было ни к чему. Это чувство в последнее время стало совсем незнакомым. Но не было и напускной бравады или безумной храбрости. Я бы предпочла убежать, скрыться, избежать боя, если есть такая возможность.

Сгустились тени. Непонятные звуки стали более отчётливыми. Как ни хотелось, но все же надо посмотреть что там, за пределами комнаты, в коридоре. Сейчас уже отсутствие кого бы то ни было в здании казалось совсем странным и подозрительным.

— Сиди тут, — приказала я дрожащей от страха Тэрил и обнажила Горог. Его лезвие засияло голубым светом, разгоняя сумрак по углам.

Выглянув в коридор я осмотрелась. Но звуки стихли. Пройдя весь коридор до конца, так и не нашла никого. Пуста оказалась и прихожая. Перед домом на лужайке горели несколько шарообразных светильников, едва разгонявших ночной мрак. И что самое странное, ворота оказались закрыты изнутри. Я пыталась их открыть, но не смогла. Щеколда как будто намертво прикипела. В доме кто-то находился.

Пока я стояла и думала обо всем этом, раздался крик. Тэрил! Тэрил звала на помощь! Что то случилось! Как лань я метнулась к дому. Закрыто. Дверь в дом заперта изнутри! Стала дёргать и пытаться открыть, но дверь казалась словно прибита огромными гвоздями, ни малейшего движения. В отчаянии я посмотрела наверх, на второй этаж, и мне показалось будто темные окна дома уставились на меня как глаза некоего чудовища, а окна первого этажа оскалились мощными кованными решётками как зубы великана.

Нижние окна неприступны, а на втором этаже они слишком высоко от земли, но всё же можно постараться вскарабкаться к ним, цепляясь за камни стен. И побыстрее — кажется, Тэрил в беде. Заткнув клинок за пояс, изо всех сил цепляясь за острые каменные грани, срывая кожу и ногти, я долезла до окна, разбила мечом стекло и прыгнула внутрь, чуть не поранившись отлетевшими осколками.

Эта комната вроде напротив нашей, мы сюда заходили. Сейчас, малыш, я скоро буду... Но дверь и этой комнаты закрыта. Это что, издевательство? В гневе я выругалась, ударив окровавленной ладонью о доски и тут же меня накрыла красная ярость. Весь мир вокруг засветился багровым светом, и даже тьма отступила под таким напором. Придётся повоевать хотя бы с дверью. От одного удара Горога она разлетелась на куски. Я шагнула в свободный проём и чуть вздрогнула — в коридоре стояли несколько существ, похожих на призраки давно умерших воинов. Пустые глазницы черепов, изъеденные ржой доспехи, сгнившие мечи, сжимаемые костяшками пальцев. Для обычного взора они были невидимыми, но красная ярость видела их.

Один из призраков широко раскрыл рот, ощерившийся осколками зубов и прыгнул на меня, однако удар Горога рассек нежить надвое. Другие тоже попытались напасть. Несмотря на их кажущуюся слабость я всё-таки чувствовала удары их оружия. По счастью, они не принесли вреда. Отразив несколько ударов, я быстро покончила с призраками, разошедшимися в воздухе тёмным дымом. Дверь в нашу комнату тоже оказалась заперта. Мечом я разбила её и вошла внутрь.

Тэрил стояла у кровати и пыталась отбиться от нескольких противников, но судя по её хаотичным движениям, просто не видела их. Однако нежить хорошо видела я.

— Ну что, твари, сразимся? — со злобным смехом спросила я, вращая Горог в руке. — Выберите себе противника посильнее! Отстаньте от моего оруженосца или сдохните!

Через мгновение я оказалась у призрачных ратников и принялась колоть и кромсать их. Скоро всё было кончено, только черный дым растаял в воздухе. Красная ярость прошла и я бессильно опустилась на кровать, приобняв плачущую Тэрил.

— Ну, ну, малышка, не стоит плакать, видишь, всё закончилось. Здесь никого больше нет.

Странные звуки и в самом деле прекратились. Мрачные тени разошлись и на стенах зажглись светильники. Правильно было бы сразу покинуть дом, но мысль тащиться ночью по тёмному лесу казалась бредовой. Да и куда идти? Дороги мы не знали, а в лесу мог встретиться более страшный соперник.

— Ладно. Всё хорошо. Переночуем тут, а утром пойдем дальше, — я успокаивающе погладила Тэрил по волосам. — Больше нас тут никто не побеспокоит. Я всех убила.

Однако не спалось. Я всё думала чей это дом. Он не выглядел заброшенным. Да и одежда с едой призракам явно не нужны. Что-то здесь не так. Чего-то мы не поняли... Тэрил тоже молча лежала на спине, закинув руки за голову, смотрела в потолок и лишь под утро уснула.

Понемногу ночь прошла. Я встретила рассвет, глядя на просыпающийся лес, и когда солнце окрасило верхушки деревьев, услышала как стукнули ворота. К дому кто-то подъехал. Несколько всадников спешились и зашли внутрь. Я разбудила Тэрил и прислушалась к звукам в прихожей. Слышно голоса, мужские и женские.

— Наконец-то я дома. Слишком много всего произошло. Немного поживу тут. Варфул, расседлай и позаботься о лошадях. Гудла, принеси поесть и вина дорогим гостям! А где мои невидимые стражи? И кто разломал двери?

У меня чуть не подкосились ноги. О нет!!! Мари! Опять она! Дом был усадьбой ведьмы, где она предавалась колдовству и медитациям вдали от мира. И мы остановились прямо в колдовском гнезде. А сейчас она вернулась со своими дружинниками и стоит в нескольких шагах от нас. Мы попали.

Убегать поздно. Мы попали прямо в мышеловку. Впрочем, нам не привыкать. Тэрил, все поняв, подбежала к окну и попыталась открыть его, но не получилось. По коридору приближались шаги.

— О, так у нас тут грабители, — рассмеялась Мари. — И ведь не побоялись невидимых стражей. Тыыы???

Изумлению ведьмы не было предела, когда я, ударив по лицу, развернула её, схватила сзади за волосы и прижала к горлу лезвие меча.

— А ну не дергайся, иначе прирежу, — злобно прошипела я и чуть надавила на меч. — Ты слишком часто попадаешься на моем пути. Пожалуй стоит покончить с этим.

Мари хотела что-то сказать, но не смогла. Клинок слишком туго прилегал к ее шее. По белоснежной коже скатилась капелька крови. В глазах ведьмы застыл страх — кажется, она впервые боялась за свою жизнь.

— А теперь слушай... — сурово начала я свою речь, но тут же осеклась. В комнату зашли два вооруженных мечами эльфа, удивлённо уставившихся на нас и не знавших что предпринять. В конце концов они растерянно посмотрели друг на друга и застыли в неподвижности, опустив оружие к полу.

— А ну-ка, валите отсюда по добру-поздорову! Не видите, у нас родственное общение! — возмущённо крикнула Тэрил и обнажила клинок, встав передо мной.

— Это что за пигалица с зубочисткой? — рассмеялась эльфы. Однако злобы в их глазах не было.

— Не смейте оскорблять моего дворянина, оруженосца и телохранителя! — возмутилась я. — Это Тэрил Аглион Иллерби, леди благородных кровей из Осеннего замка! Великий мастер меча и лука! А я, как вы знаете, леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница северного мира!

Эльфы с недоумением посмотрели на меня, а потом на Мари. Я вдруг подумала, что они совсем непохожи на слуг. Да и на воинов тоже. Длинные светлые волосы, изящно заплетённые, с украшениями и цепочками, ясные глаза, нарядная богатая одежда. Происхождением явно благородные. И мечи непростые в руках.

— Мари, ты ж сказала что Анитель Иллерион умерла? — требовательно спросил один из них и посмотрел мне в лицо. — Вижу что это действительно она. Живая и вроде бы здоровая. Моё почтение, леди. Может отпустите леди Мари?

Я заколебалась, но делать нечего. Противиться этим благородным эльфам я не могла. Иначе показала бы себя несговорчивой простолюдинкой. Я посмотрела на Тэрил. Она отрицательно покачала головой, но видя мою решимость, только вздохнула.

— Умерла, не умерла. Какая разница... — проворчала освобождённая Мари, вытирая кровь на шее белым платком. — Все равно она считай что труп. Мои братья никогда не оставят её в покое. Нигде. И никогда не отдадут замок. Ей придется вечно жить в изгнании, опасаясь наёмных убийц, яда и смертоносной магии.

— Кто тебе сказал, что я собираюсь жить в изгнании? — усмехнулась я.

— А что ты можешь? — ехидно рассмеялась Мари. — Ты девочка-подросток. Без войска. Без дружины, без власти, без всего.

— Но я Иллерион, — возразила я. — И у меня есть родовая магия. Красная ярость.

— И что? Помогла она тебе отбить Горный Замок? Тебя нашпигуют стрелами лучники. Или насыпят яд в еду. Или ещё тысячей способов отправят на другой конец мироздания. Я конечно, удивлена, как складно у тебя получилось привыкнуть ко всему, учитывая, что ты... Эээ... Потеряла память. Но в итоге ты не добьёшься ничего.

— Я убью всех, кто помешает мне занять мое место! — озлобились я. — Даже твоих братьев. И тебя, если надо будет! Оставь меня в покое!

Благородные эльфы переглянулись. Похоже, они были удивлены моей речью. И возможно даже обрадованы.