Красная ярость

Глава 2. Бой с дварфами

— Возьми. На его лезвие выбито твоё имя. И герб твоего рода. Вот этот, в виде змеи. Много позже, чем он был выкован в горнилах Дварфдейла. Магия Гримсворда питается от силы Горного замка.

Я взяла в руки меч и в очередной раз подивилась искусной работе. Действительно, этот клинок не выглядел совсем уж простым. Но что с ним делать, я решительно не знала, несмотря на хорошее владение рапирой.

— Зачем вы перенесли меня сюда? — я опустила меч и посмотрела Мари в глаза.

Она хотела как всегда, сказать что-то язвительное, но передумала.

— Я просила Мать Теней чтоб она дала мне дух великого воина-короля, погибшего в битве. Но, как видишь, получилось, что прислали тебя, — отозвалась ведьма, глядя в сторону. Она явно что-то скрывала. Или лгала.

— Нам надо отвоевать замок обратно. Анитель совсем юная. У ней есть кое-какая сила, но этого недостаточно чтобы собрать войско и перетащить на свою сторону дружины всех родов Северянин. Нет почёта и уважения среди воинов. Да и в любом случае, что ты потеряла? — вдруг разозлилась она.— Тебя убили на Земле. Всё! Ты была трупом, а дух твой пошёл бы скитаться в астрал, в надежде переродиться хоть через тысячу ваших лет. Сейчас же тебе дан шанс всё исправить. Возможно, начать заново. Что в этом мире, что в прошлом.

Я стояла и смотрела на Мари. Определённо она что-то недоговаривала. Придётся затаиться и следовать её советам. Возможно, я смогу рано или поздно вернуться на Землю.

— И что мы будем делать? — стараясь сохранять спокойствие спросила я.

— Снимать штаны и бегать! — ехидно усмехнулась Мари. — Выбираться из замка, естественно. Пойдём к одной колдунье в западную империю. Она должна помочь, чтоб твой слабый дух смог хотя бы постоять за себя в этом теле. Магия. Без неё никак. О прочем уже и не мечтаю. Сама я тебя не смогу научить тому, что знаю. Ты солдат? Воин? Дралась за честь и достоинство?

— Ну, служила когда-то в Ираке, — неуверенно произнёсла я. — Была лётчиком.

— Всё ясно с тобой. Это считай что ничего. Придется сначала заглянуть к эльфу в равнинный город. Поживём пока там. Научишься крутить меч.

Мари сделала пасс в воздухе, вспыхнул неяркий свет, я зажмурила глаза, а когда открыла их, удивлённо воскликнула. Вместо красивой женщины передо мной стоял высокая воительница, одетая в грубую чёрную кольчугу. Её лица не видать— круглый шлем с наличником закрывал его полностью. Из под шлема копной выпадали тёмные волосы. Валькирия викингов.

— Ну. Как тебе? — лишь язвительный голос ведьмы остался прежним.

— И что, это вы? — не нашедши слов промямлила я.

— Да, это я.

Мари выше меня чуть не на две головы. За спиной большой меч с выгнутой костяной рукоятью.

— Всё. Пошли. Провизию найдём в пути. Или добудем охотой. Или грабежом. Тут больше ничего нет.

Мари осторожно вышла из библиотеки и сделала знак рукой, приказывая двигаться за ней. Конечно же, я повиновалась. А что оставалось делать?

Как ни странно, но мы подошли к месту, где я ввалилась в коридор снаружи замка. На вид стена казалась сплошным монолитом, однако ведьма нажала на некий скрытый рычаг и громада древней стены будто растворилась в воздухе. Именно растворилась. Не ушла в сторону, вверх или вниз. Просто исчезла. Снаружи дунул холодный ветер, запорошив наши лица снегом. Мари не обратила на него ни малейшего внимания. Её лицо скрыто маской шлема. Мой шлем открытый, лишь бармица защищала шею и половину лица до носа, поэтому я зажмурилась и довольно громко чихнула.

— А ну молчать! Хочешь проблем? — острые глаза ведьмы сверкнули из глазниц шлема. — Тихо!

Она осторожно выглянула наружу, посмотрев в обе стороны. Там никого не было. Шум битвы стих. Занималось тусклое серое утро. Пейзаж своей угрюмостью и минимализмом внушал уныние. Горы, скалы, хвойный лес.

Вдоль огромной чёрной стены замка двинулись прочь. Снег неглубок и это обстоятельство существенно помогало нашему продвижению. Чуть дальше начинался крутой каменистый склон. Да что там крутой, практически отвесный. Спуск был нелёгким. То и дело оскальзываясь и рискуя разбиться на острых камнях, мы стали осторожно двигаться вниз. Но Мари, по-видимому, хорошо знала дорогу.

— Да, ты права, — усмехнулась она. — Этой секретной тропой можно незаметно войти или покинуть замок. Только наши родичи знают этот путь. Его зовут Вольфдрог, Волчья Тропа. Осторожно!

Сильная рука ведьмы схватила за рукав, когда я чуть не свалилась в тёмную бездну. Худо-бедно, но мы спустились вниз. Я оглянулась. Мрачная чёрная громада высилась над нами, на почти отвесной скале. Замок огромен. Гигантские стены и башни вершинами терялись в небесной дымке.

— Иллерион... Горный Замок... Оплот эльфов северного мира, — с благоговением прошептала Мари. Я с трудом различила её глухой голос из-под шлема, но всё-таки ощутила нотки почтения и благоговения. Похоже, она всей душой любила это место.

— Пошли. Надо взять себя в руки. Путь неблизкий.

То ли еда и питьё действительно обладали некой животворной силой, то ли тело обладало особыми свойствами, но я совершенно не чувствовала холода и голода. По крайней мере, какое-то время. Мы молча пробирались среди хвойного леса в глубине узкого ущелья. На вид деревья не сильно отличались от хорошо знакомых мне ёлок и сосен.

— Этот мир зовётся Лотрейн. Он не очень отличается от вашего животными и растительностью, — обернулась ко мне Мари. — Хотя, конечно, здесь есть существа, которых нет у вас. И есть магия.

— Слушайте, вы что, читаете мои мысли? — возмутилась я. — Это безнравственно!

— Мы с тобой родственники. Я могу иногда чувствовать то, о чём ты думаешь, — усмехнулась ведьма. — Но сейчас было и так видно, что ты с любопытством разглядываешь окружающее. Будь уверена — камень здесь и камень у вас, на самом деле лишь камень. И сосна здесь с вашей сосной имеют малое отличие. Но оно есть. Позже всё поймёшь. А ну пошли давай!

Мари быстро шла, широко разгребая ногами снег, но усталость не чувствовалась по её виду. Я же кое-как поспевала за ней. Тем более надо принять во внимание, что ныне я находилась в теле девочки-подростка, чьи шаги намного меньше шагов великанши. Мне приходилось прилагать намного больше усилий для передвижения, нежели Мари. Вскоре я почувствовала, что всё больше и больше отстаю. А лес всё так и не заканчивался...

— Послушайте, Мари, — я хотела сказать, что пора бы и отдохнуть, но моё горло исторгло лишь невнятный жалкий стон усталости. Но и он взбесил ведьму.

— А ну тихо! —злобно прошипела она и вдруг, прислушавшись, выхватила свой огромный меч. — Стой! За дерево, чёрт! Нас нашли! К бою!

Не успела я спрятаться за дерево, как из леса полетели стрелы. Одна ткнула в грудь и отлетела, развалившись на части. Опять полыхнул синий огонь и на миг меня опоясали огненно-голубые руны. Кольчуга заговорена и ничто не могло пробить её. Однако сила, с которой стрелы били в тело, довольно болезненна. Я опять свалилась, только уже на задницу. Чёрт, никогда не подумала бы, что какая-то грёбаная стрела может свалить с ног человека. Или сопливую малолетнюю эльфийку.

— Дварфы! Будь осторожна! —заорала Мари и закрыла меня своим телом. — Следи чтоб никто не обошёл сзади!

Со всех сторон, из-за деревьев, камней, обломков скал высыпали какие-то коротышки. Были они ростом по грудь среднему человеку, но попадались и совсем мелкие. На вид типичные толкиеновские гномы. Или орки? Закованы в грубое железо, из-под шлемов выбиваются длинные бороды и волосы, развеваясь на ветру. Крича гортанными голосами, карлики бросились на нас. Сказать, что я струхнула — ничего не сказать. Решительно не знала, что делать. Единственным желанием было сбежать в кусты, но всё-таки немалым усилием воли взяла себя в руки и вспомнила навыки по фехтованию. Правда, меч в моих руках сильно отличался от спортивной рапиры, но вес почти такой же. Немного покрутив оружие в руке я поняла что смогу попробовать постоять за себя.

Надо сказать, дварфы тоже не были особо искусными вояками. Когда они поняли, что стрелами нас не взять, решили идти в рукопашную. Но и тут везения им не было. Мари махала своим огромным мечом как молотом, круша раз за разом по карлику. Даже я как-то в процессе научилась сносно управляться со своим клинком и лично прикончила двух врагов, одному воткнула меч прямо под забрало шлема, другого поразила в грудь, чудом попав между пластинами панциря.

Оставшиеся в живых дварфы спешно покинули поле боя. Мари усмехнулась и стала обыскивать мёртвые тела. Меня чуть не вырвало от отвращения.

— Послушайте, что вы делаете? — не выдержала я. — Может, нам стоит всё-таки продолжить наш путь?

— А может быть, тебе нужно заткнуться и не мешать мне обыскать этих горе-вояк? — рявкнула ведунья. — Нам идти далековато ещё. Жрать нечего. Золота нет. Ничего нет. Стой молча. А ещё лучше, помоги мне. Твоё чистоплюйство сейчас не ко времени.

— Почему нельзя было взять этих кушаний из замка? — недовольно бурча, я осторожно перевернула тело дварфа и с омерзением стала рыться в его заплечном мешке.

— Ты совсем идиотка? — Мари даже прекратила своё занятие, выпрямилась и глянула на меня сквозь забрало шлема.— Иллерион захвачен! Почти вся твоя дружина перебита! Ты пошла бы ковыряться там по кладовым или шариться по замку, когда победители пируют на обломках твоего величия? Ввяжись там в зарубу, те воины покромсают тебя в капусту. Это не какие-то задохлики дварфы, вылезшие из пещер пощипать усталых путников, а лучшие витязи Севера! То, что ты чудом грохнула одного не значит, что двое или трое не отправили бы тебя в астрал. Настоящая Анитель могла бы справиться с несколькими. А ты далеко не она. Всё. Замолкни.

— Но вы ведь как-то волшебством материализовали еду!

— Достала ты уже, — недовольно отрезала Мари. — Не взяла, значит, не могу! Нет больше сил! Магия не безгранична. Я не богиня, творящая из воздуха конфеты. Всё, займись делом!

Ведьма отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен и ещё яростнее стала рыться в вещах убитых. А трупов и не сказать, что много. С десяток. Странно. Мне казалось, что бой длился чуть не час, а врагов набежало около сотни. У страха глаза велики.

Самое паршивое, что у карликов не было ничего ценного. В их мешках лежала всякая дрянь — какие-то камни, кузнечные и прочие инструменты. Зачем они таскали такую тяжесть? Всё-таки я нашла несколько золотых монет и даже драгоценные камни. Пригодятся. Засунула в карман штанов, а потом отдала Мари.

Нашлась и еда. Сухие мёрзлые лепёшки, куски жареного мяса и рыбы. И вот тут-то я почувствовала зверский голод. Улов Мари был чуть повесомее — бурдюк с вином, много еды и золота. Сложив всю добычу в один из мешков, мы пошли прочь, опасаясь что на место сражения могут заявиться другие карлики.

— Эти дварфы живут под землёй. У них тут один из городов глубоко под нами. По своему характеру эти существа больше мастеровые, чем воины. Добывают руды, камни, металлы, делают доспехи и оружие, украшения, строят замки и города из камня. Эльфы рода Иллерион давно завоевали их и обложили данью. Твой меч откован мастерами этого подземного мира. Но сейчас всё в Лотрейне трещит по швам и карлики воспряли. Ничто не сдерживает подземных жителей. Да и не всегда эти мастеровые были рабами и разбойниками. Во времена незапамятные и среди их рода встречались великие воители и маги, — проторяя дорогу в снегу рассказывала ведьма. — Но сейчас что было, то быльём поросло. Они наши враги и ненавидят эльфов. Если их пещеры и ходы пролегают близко к поверхности, они легко могут выходить наружу. В любом месте, через потайные двери. Используя ту же магию, что открывает ход в нашу секретную цитадель.

Через некоторое время мы сделали привал, утолив голод завоёванной едой. Выпили немного вина. День клонился к закату, хотя в ущелье и до этого-то было не слишком светло, а сейчас потемнело ещё больше.

— Долго ещё идти? — нерешительно глядя на Мари спросила я.

— Недолго. Правда, я не знаю, как нас встретят там, куда тащимся. Но это единственное убежище. Больше никто и нигде не ждёт тебя. Опасность кругом. Сейчас у нас нет дома. Мы изгнанники. Без рода. Без племени. Без достояния.

Когда совсем стемнело, стены ущелья раздвинулись и ушли в стороны, лес поредел и снега стало поменьше. Перед нами простиралась обширная равнина. В отдалении сверкал разноцветными огнями небольшой город. Похоже, к нему мы и держали путь. Здесь уже не такая дикая местность, как в горном лесу. Несколько дорог сбегалось в один большой тракт с деревьями и каменными столбами по краям. По нему-то мы и пошли.

— Этот город называется Аквенил. Он вассал вашего рода, издревле жители платили дань Иллерион. Только силой страха и оружием вы держали его в узде. А ещё набирали воинов из горожан. А теперь сама представь себе, что будет, если в нём узнают что ты наследница рода, вечно тиранившего это место, — задумчиво сказала Мари. — Пожалуй что твоя жизнь не будет стоить и гроша нищего дварфа. Но нам пока некуда идти. Тем более здесь живёт один эльф, великий воин и мастер боевого искусства, который смог бы научить тебя всему, что твое тело утратило при реинкарнации. Поэтому больше слушай, говори мало. А лучше вообще молчи. И положись на меня. Тётя Мари знает, что делает.

Подойдя вплотную к городской окраине, колдунья велела затаиться в заброшенном строении у дороги, а сама пошла в город, на ходу вернувшись в свой женский облик. Как легко у неё получались эти превращения...

События последних суток развивались столь стремительно, что я понемногу уже привыкла ко всему, что происходит вокруг. Эльфы, битвы, какое-то эпическое противостояние всех против всех. Интриги и опасности... Хотела ли я остаться здесь? Не знаю. Нет. Хочу к Сандре. Моя малышка... Печаль опять упала мне на сердце и я горько расплакалась, размазывая слёзы и сопли по замёрзшим щекам.

Через некоторое время Мари вернулась с небольшой поклажей, уже в мужском обличии. Высокий статный эльф с мечом и в кольчуге, с накинутым на широкие плечи ярко-синим плащом нёс мешок. В мешке одежда. Для меня.

— Хватит скулить! В городе ещё толком не знают, что случилось в Горном Замке. Слышали только, что была какая-то битва и замок взят твоими родственниками. Сейчас полгорода гуляют и празднуют. Для них это радостное событие. Дураки. Иллерион жестокие властители, но всегда за порядок и справедливость. Ещё много чужаков с юга, пришли поступать в воинскую школу мастера Тормениды, или поторговать, закупиться оружием и магическими штуками. Есть шанс затеряться среди этого сброда. По легенде я Лейрис, бывший ветеран армии Элисариса, царства, находящегося в неделе пути отсюда. Ты моя дочь Илайна, сокращённо Ил. Пришли чтоб выучить тебя воинским искусствам, продав дом и всё своё имущество. В Аквениле рады каждому лишнему клинку, поэтому вопросов будет мало, я думаю. Во всяком случае, на рынке никто не расспрашивал меня ни о чём. Переодевайся в эту одежду и пошли. Дом, где будем жить, я уже нашла.

А Мари и вправду время зря не теряла. Хотя, ведьме, умеющей читать мысли, не так-то и трудно было манипулировать своими собеседниками. Когда я переоделась в короткую шубку, сапожки и шапку, она засунула мою кольчугу, подкольчужник, плащ, шлем и меч в свой опустевший мешок.

— Пусть побудут у меня пока. По этому снаряжению тебя легко опознают. Да и не присуще дочери простого солдата обладать такими вещами, — наставительно заявила ведьма. — А теперь слушай внимательно. Жители этого города тоже эльфы. Но другого рода, чем наш. Тем не менее и в их крови тоже есть жажда сражений и величия. Но более они тяготеют к искусствам, наукам и ремёслам. Магия среди них не в почёте. Хотя иногда и пользуются ей. Они познают мир по другому, чем мы. Для нас это благо. Потому что они не скоро смогут раскрыть нас, если сами не подставимся. Ещё раз повторяю, Ил, нам грозит тут смертельная опасность. Следи за словами. А ещё лучше вообще ничего не говори, раз никто не спрашивает.

— А кто такие эти эльфы-то? — спросила я. — Чем они отличаются от людей?

Мари с насмешкой посмотрела на меня как на дуру.

— Здрасти. Приехали! Всем отличаются! Умом, телесной силой, вечной жизнью в этом мире. Так уж тут устроено. Хватит болтать. Надо идти!