Красная ярость

Глава 19. За нами погоня!

— Можешь погулять пока, — я показала Ильрис на дверь и эльфийка поклонившись вышла.

Я села в большое кресло и жестом указала Тэрил на стоящее рядом.

— Тэл, мне не с кем больше советоваться, — склонившись к её уху прошептала я, — местным я всё ещё не доверяю. Для них мы чужаки и завоеватели. Только ты в курсе наших дел.

— Я понимаю, леди Анитель, — склонила голову Тэрил.

— Как думаешь, сколько воинов они могут собрать?

— Я не думаю, что здесь большое войско. Личная дружина короля малочисленна. Двести витязей. Остальных королю присылают вассальные лорды и князья. Но тоже немного. В общем, они могут выставить не более двух тысяч мечей. И то если соберут со всего королевства. А на это уйдёт много дней.

— Откуда ты знаешь?

— Не зря же я вчера веселилась с тем красавчиком, — ухмыльнулась Тэл.

— Да ты время зря не теряла! — я улыбнулась и почувствовала что краснею. — У вас было?

— Ничего, леди Анитель. Нет! В самом деле ничего не было!

Эх... Тэрил. Что-то ты скрываешь. Ну да ладно. Я опять рассмеялась, но тут же посерьёзнела.

— Тэл, я не знаю стоит ли тащить здешних на завоевание Горного Замка. Это не их война.

— Я бы на вашем месте, госпожа, так не делала, — задумалась Тэрил, — толку-то с этих вояк. Они привыкли жить в своём маленьком мирке, в больших битвах не участвовали. Какой с них резон? Могучие воины Иллерион покрошат их как капусту.

— И ехать большой дружиной, значит привлекать внимание, — продолжила Тэрил. — Где-то надо будет ночевать, что-то есть и пить, кормить лошадей. Нас обнаружат и истребят задолго до того, как мы дойдём до севера. Это же целое войско пойдёт по чужим землям. Нет, госпожа, наш путь скрытный и быстрый. Мы должны идти одни. И перетянуть на свою сторону воинов вашего рода.

— А если взять хотя бы пару воинов? Чтоб таскали поклажу, разводили костры и жарили мясо? Потребовать с альвсгриммцев дань золотом на расходы? Можно попробовать наёмников купить где-нибудь.

—Так можно сделать, леди Анитель.

—Хорошо. Пора идти. Будь наготове. Надеюсь на тебя.

Меч никуда не спрятать и не прицепить, иначе вид будет идиотский. Поэтому я на совет пошла безоружная, зато сияя ослепительной красотой. Тэрил за мной, в доспехах и с двумя мечами.

В тронном зале собрались высокородные эльфы. Но намного меньше, чем были вчера на пиру. Похоже, это те, кто принимает решения и отдаёт приказы. Советники короля, дворяне, дружинники высокого ранга. До моего появления они о чём-то негромко переговаривались. Увидев меня, замерли и низко поклонились. Раздался восхищённый вздох.

Я прошла к трону короля и слегка поёрзав разместилась на нём. Чёрт... Он слишком высок для меня. Ступни не доставали до пола. Я опять на миг ощутила себя ребёнком, но решительно прогнала ненужные мысли. Тэрил осталась у подножия трона, внимательно наблюдая за присутствующими.

— Моя мать умерла когда я появилась на свет. Отец и брат погибли на войне, — неспешно молвила я и оглядела присутствующих. — Полегла и большая часть нашего войска. В живых осталась лишь малая дружина замка. По законам эльфов севера я стала наследницей рода Иллерион. Но мои проклятые родственники замыслили убить меня и захватить Горный замок, став владыками северян. Второе им пока удалось. Первое нет. Я жива. И хочу вернуть своё законное наследство. Мой путь пролегает на север, на битву с теми, кто унизил и отнял у меня то, что принадлежит по праву.

— Как, леди Анитель? Вы не останетесь в Альвсгримме? — недоумённо спросил Эльдрос. — Вы наша королева. Ваше место здесь.

— Нет, — властно возразила я. — Мне нужна моя отчина. Источник силы моего рода. И моей силы. Это не обсуждается. Завтра утром я выезжаю на север. Тебя, благородный, назначаю наместником на время моего отсутствия. Ещё мне нужно два воина и золота сколько сможет увезти лошадь.

— Считайте это данью королеве, — тут же рассмеялась я. — В час решающей битвы за замок я брошу клич. Вы услышите его и пошлёте мою личную дружину на помощь. Всё. Больше я ничего обсуждать не намерена. Вы свободны.

— Ваше слово закон, моя королева, — поклонился Эльдрос. — Да будет так, как вы хотите. Что-то желаете?

Я задумалась. Честно сказать, я просто не знала чем занять себя этот день и вечер. Чем вообще занимаются королевы? Судя по прочитанным на Земле книгам они устраивают пиршества и балы. Вот и все мои скудные познания на этот счёт. Ещё иногда ездят на прогулки верхом, где их похищают драконы или тролли. Увы, ни то ни другое совсем не казалось интересным. Я чувствовала что приключения скоро и так появятся в избытке. Пиры и танцы вообще не прельщали.

— Ничего не желаю. Спасибо. Я погуляю по окрестностям.

Эльдрос поклонился и дал знак собравшимся покинуть тронный зал. Остались лишь Тэрил и две мои служанки. Я немного посидела в тишине, потом спрыгнула с трона и улыбнулась Аранте и Ильдрис.

— Ну что, показывайте ваши чудеса. Вдруг я удивлюсь и решу остаться.

Тронный зал огромен. В самом конце большая арка, за которой ещё один просторный зал, мощёный белыми мраморными плитами, приятно холодившими босые ступни. В разные стороны расходятся причудливые узоры пентаграмм. На сводчатом потолке — красивые цветные фрески, изображавшие битвы эльфов с неведомыми монстрами и хтоническими существами. У стен изваяния всех королей и королев Альвсгримма. Самые первые в древних хитонах и набедренных повязках. В руках причудливо изогнутые мечи и топоры. Но в изваяниях не чувствовалась суровость или жестокость, лишь величавость и царственность.

— И тебя сюда скоро поставят, — ухмыльнулась Тэрил.

— Или тебя, — рассмеялась я. — Скажу им что ты моя дочка и я уступаю корону тебе. Кстати, где корона?

— Короны нет, леди Анитель, — поклонилась Ильрис. — Знак власти королевы Альвсгримма — ваш магический перстень. В нём сила леса и наша магия.

Я взглянула на кольцо. От него исходили зеленые потоки силы. Я только подумала что неплохо бы попробовать вырастить дерево, как из щели между плитами пола выбился зелёный росток. Опустив руку над появившимся растением, я повернула ладонь тыльной стороной вверх и увидела как оно стало расти. И чем выше я поднимала руку, тем толще становился ствол, тем гуще становились ветви. Через некоторое время посреди Зала королей высилась сосна примерно в мой рост. Сделав быстрый пасс рукой в направлении изваяний властителей я увидела как их в мгновение заволокли густые плети плюща.

— Такого мы не видели никогда! — изумилась Ильрис и с почтением склонила голову. — Вы как Эриайна, богиня лесов!

Я чувствовала что могу повелевать растениями. Но где заканчивается предел магии Альвсгримма, мне пока неведомо. Только методом проб и ошибок предстояло разобраться во всём.

В зал Королей вошёл Эльдрос в сопровождении двух воинов и поклонился.

— Моя королева, к нам приехали посланники из империи Ильнуир. Они говорят что через наши владения проехали двое опасных убийц, порубивших целый отряд, имперскую тримегистру.

— И что? — надменно спросила я, стараясь не смотреть в глаза благородного. — Что им надо? Сколько их?

— Пара сотен тяжело вооружённых всадников и имперский судья, — нахмурился Эльдрос. — Ильнуир наши ближайшие соседи. Долгие тысячелетия мы сохраняли натужные добрососедские отношения. Не мир, но и не война. Что уже хорошо в наши тёмные времена.

— Веди их в тронный зал. И зови кого там принято у вас, — распорядилась я и дала знак своей крошечной свите следовать за собой. Пройдя небольшое расстояние я вдруг остановилась, вспомнив что несколько воинов из разгромленного нами отряда имперцев остались в живых и бежали с поля боя. Они наверняка могли запомнить нас. Я была с открытым лицом. И хотя сейчас мой облик разительно отличался от прежнего, кто знает... Тэрил сражалась в закрытом шлеме, но её могли опознать по доспехам. Я не знаю что известно ильнуирцам. И это плохо.

— Тэл... — замялась я. — Может тебе лучше ещё немного погулять? Я сама там справлюсь.

Чего у моего телохранителя было не отнять, так это ума и сообразительности. Она понимающе усмехнулась и кивнула головой. Направившись в угол залы, стала практиковать боевые приёмы мечом и кинжалом.

Усевшись на трон я опять ощутила неловкость, не достав ногами до пола. Ничего не поделать. Придётся терпеть. Ильрис и Аранта встали за спиной. Через короткое время в зал стали входить придворные. Те же эльфы, что были и ранее. Поклонившись, они расположились напротив трона.

— Вы наверное знаете, почему я вас позвала? — спросила я, внимательно глядя в сумрачные лица. Нет. Похоже, они ничего не знали. И я им точно не нравилась. — Недавно в империи Ильнуир было совершено преступление. Двое опасных преступников перебили отряд имперской стражи и похоже что сбежали через наш лес. Такое возможно?

— Если они владели сильной магией, это возможно, моя королева, — с поклоном выступил вперёд высоченный черноволосый эльф в дорогой богатой одежде и длинным мечом на изумрудной перевязи. — Извините, не было времени представиться. Я Дорофин, лорд Зелёной марки, военный советник нашего... Бывшего короля.

— Хорошо. Назначаю тебя и моим военным советником, — обворожительно улыбнулась я. По крайней мере постаралась. Надеюсь, моя улыбка не выглядела кривой гримасой. — К нам прибыла делегация из Ильнуира. С воинами. И судьёй. Кстати, зовите их.

Я конечно же понимала шаткость своего положения. Только полный дурак мог не догадаться, что в этом деле замешаны я и Тэрил. Редко кто вдвоём покрошили бы столько воинов и владели сильной магией. А на что мы способны, эльфы Альвсгримма видели воочию. Они легко могли сдать новоиспечённую королеву и её оруженосца имперцам. Хотя бы с целью сохранения мира и демонстрации лояльности. Драться с таким количеством воинов даже нам не под силу. Всё повисло на волоске. Я забеспокоилась и слегка заёрзала на троне. Оставалось надеяться на альвсгримцев. На их честь и совесть, ( что выглядело делом сомнительным, памятуя наше похищение).

Придворные расступились и к трону подошли несколько человек в золочёных доспехах, низко поклонившиеся мне. Впереди пожилой вельможа, одетый в чёрно-красную тогу. По видимому судья, раз он был их предводителем. В его тусклых глазах темнели жестокость и похоть.

— А где король Оланд? — каркающим скрипучим голосом спросил он, буравя развратными глазами мою фигуру. — Я должен говорить с королём.

— Невежливо начинать разговор, не представившись, — усмехнулась я, глядя в зрачки судьи. И он подчинился моей воле. Отвёл взгляд, тут же придя в ярость от своей слабости.

— Моё второе имя Дракон. Настоящее знать не обязательно. Я верховный воин-судья великого императора Алрима Златовласа, грозы морей и зелёных равнин.

Я называла своё полное имя убитому мной воину. Но кто-то мог и слышать его. Кто-то из раненых, оставшихся в живых и незамеченных нами. Да мы и не добивали их, что уж там... Придётся рисковать.

— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, королева Альвсгримма, — надменно представилась я. — Королевский титул достался мне после свадьбы с королём Оландом. Так что сейчас я полноправная владычица леса.

— Где король?

— Я убила его. Он сошёл с ума.

Дракон с изумлением посмотрел на меня. Какие-то подозрения начали одолевать судью, но вмешиваться в дела соседнего государства он не посмел, лишь низко поклонился.

— Что привело вас в лесное королевство? — властно спросила я. — Мы живём вдали от большого мира. Заняты своими делами. Изучаем силы природы и вселенной. Не ввязываемся ни в какие споры и войны.

— Два дня назад на стражу восточных ворот напали два могучих воина. По свидетельствам очевидцев событий были они эльфийской расы и женского пола. Мастерски владели оружием и неведомой боевой магией. Убили шестьдесят семь человек за несколько минут и бежали. Похоже что в этом направлении. Больше деваться им некуда.

— Позвольте молвить слово, моя королева, — нарушил молчание Дорофин. Я кивнула головой и слегка подняла правую руку с подлокотника кресла. Перстень лесного королевства ярко блеснул на пальце.

Советник выступил к судье и развёл руки. Были в его позе напускная растерянность и удивление.

— Но при чём мы, господин? Долгие годы и столетия Альвсгримм стоял как страж у врат Ильнуира, — в словах Дорофина сквозили недоумение и растерянность. Лишь только я чувствовала что это тонкая игра мудрого.

— Дорога через лес общая, не закрыта никем и ничем, — продолжил эльф. — По ней и день и ночь перемещается масса людей, эльфов и дварфов. С востока на запад и обратно. Никому не закрыт проезд через Альвсгримм. Мы не смотрим кто едет и куда. Однако если убийство совершено два дня назад, преступники уже покинули наше королевство. Даже с долгим привалом они вчера вечером должны были покинуть западную окраину.

— Жаль... — неопределённо протянул судья. — У меня полномочия от императора преследовать беглецов хоть до края мироздания. Сейчас мы поедем по их следу. Ваше величество, моё почтение...

— Вы можете проехать только по главной дороге, — в моём голосе зазвенел металл.

— Я знаю законы, о великая.

Дракон поклонился и покинул тронный зал с сопровождающими. Я подозвала Эльдроса, жестом попросила наклонить голову и проговорила чуть слышно на ухо.

— Отправь несколько дружинников следить за ними, доверия имперцам нет. И пусть воины будут на виду, но в небольшом отдалении. Чтобы соседи знали что они под наблюдением. А сейчас все свободны.

Увидев что зал опустел, почти неслышно подошла Тэрил.

— Я слышала всё, — заявила она. — Эти ильнуирцы могут доставить нам лишние хлопоты. Теперь и их надо остерегаться. Они будут впереди и в любой момент могут оставить засаду. Мне показалось что этот судья не поверил Дорофину. Имперец слишком хитёр.

— Похоже на то! — я поправила волосы и досадно махнула рукой. — Придётся быть осторожнее.

— Неужели они теперь всегда будут охотиться на нас?

Я растерянно пожала плечами.

— Не знаю, Тэл. Всё зависит от степени безумия их императора. Однако я не думаю что отряд вооружённых людей беспрепятственно доберётся до севера. В пределах дня пути от Альвсгримма они ещё проедут. Но туда, где начнутся эльфийские государства севера, а тем более владения Иллерион, они конечно соваться побоятся. Нам нужно ехать скрытно. Только и всего. А ещё лучше найти другой путь.

— Так можно потеряться на просторах Лотрейна! Это мрачный мир! — рассмеялась Тэрил. — Но ты конечно же права, моя леди.

Остаток дня прошел скучно и обыденно. Я с Тэрил, Ильрис и Арантой гуляла по замку. Любовалась чудесными фресками, статуями и изящной архитектурой. Магия чувствовалась здесь на каждом шагу. И я могла понимать её и управлять ей. Мы шли по лесу, наслаждаясь свежим воздухом с ароматами сосновой хвои и райских цветов, слушали пение птиц и шум ветра. Казалось что время остановилось и мы в раю.

Вечером я с балкона дворца смотрела на крупные яркие звёзды в темнеющем небе. И такое чувство печали и некой обречённости упало на душу, что я глубоко вздохнула. Похоже, Тэрил тоже ощутила нечто подобное, потому что обняла меня и положила голову на плечо. Так мы стояли несколько минут, пока не упала ночная тьма.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — нарушила молчание я и погладила подругу по волосам, глядя в её бездонные мерцающие глаза. — Ты не обязана идти со мной на возможную смерть и забвение. Горный Замок — моя судьба и моя война. Ты достойна лучшего. Любви, детей, счастья...

Тэрил отрицательно качнула головой и крепче обняла меня. Из глаз капнули слёзы.

— Нет, моя госпожа, это мой удел, всюду идти за тобой. Иного я не вижу. Я с радостью приму его. Так просто ты от меня не избавишься.

Минута слабости прошла, Тэл смахнула слёзы и стала такой же смешливой и вздорной как и всегда.

— Нам нужно искать отсюда другой путь, моя леди. Главную дорогу и выход на равнины из леса наверняка будут охранять соглядатаи из ильнуирцев.

— Мы выйдем через северную опушку.

После ужина мы прошли в библиотеку и долго разглядывали заплесневелые пергаментные карты с полустёртыми названиями гор, лесов и королевств. Другой путь из Альвсгримма несомненно был. Более трудный и тёмный. Через заброшенные и забытые города, подземные королевства и проклятые земли. Я вздохнула. Что ж... Придётся идти так. Вперёд и назад пути не было.